Текст книги "Невеста Дракона (СИ)"

Автор книги: Галина Чернецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

  – О! Вы решили посетить лавку Ибдимара! Это очень хороший выбор. У меня лучший выбор готового платья во всей долине!– Принялся вдохновенно вещать мужичок.– Проходите, леди и вы, господин. Вы не останетесь разочарованны.

  Винсент ободряюще сжал ее руку.

  – У Ибдимара действительно лучшие готовые платья. Нам надо пару платьев на лето, одно на прохладную погоду и еще одно самой чистой шерсти!– Сказал офицер, легонько подталкивая девушку вперед.– Вот на эту леди. Хотелось бы, чтобы ты нашел что-то готовое, но можно и подогнать по фигуре. Леди надолго в наши края.

  – О! Какая фигура! Леди, у меня, несомненно, найдется все, что сможет подчеркнуть вашу несравненную красоту.

  Ибдимар не умолкал ни на минуту, но одновременно он ухитрился снять мерки и притащить целую гору готовых платьев, часть из которых, Винсент, сразу же отбросил в сторону. Он забраковал все темные цвета, так же ему не угодили совсем простые платья из грубого полотна.

  Меридит стало неловко, все, что он оставил, наверняка стоило баснословных денег. Она даже пожалела, что вообще пришла сюда. Винсент заставил ее примерить наиболее понравившиеся ему платья, а потом попросил прислать те, которые подошли. К слову сказать, их было гораздо больше трех.

  – Я бы предложил тебе зайти в кафе выпить по чашечке кофе.– Произнес он слегка упавшей духом девушке. Та задумчиво покачала головой.– Но у нас уже не осталось времени. Сходим как-нибудь потом. Добавил он.

  Зал Совета был прост. Это было низкое одноэтажное здание с узкими окнами. Вокруг здания был разбит сад, где сейчас вовсю цвели вишни. В самом здании было прохладно, полукругом стояли стулья с высокими спинками.

  – Спешу Вам представить мою жену.– Поднялся один из уже сидящих в зале. Это был высокий голубоглазый блондин с аккуратной бородкой.– Супруга лорда Кендер Исхандар дель Моррей, кавалера ордена 'Золотые крылья', хранителя изумрудной печати третьей степени, и по совместительству бронзового дракона, Лаура Лебрун, третья дочь Тео Лебруна из древнего баронского рода.

  Меридит показалось, что она ослышалась. Голова немного закружилась и она невидяще смотрела, как мужчина подал руку девушке с такими рыжими волосами, что казалось, от ее головы загорятся занавески на окнах. Вопреки всем канонам, волосы не были собраны в прическу, как волосы самой Меридит, а вились непокорными локонами. Платье ее было изумрудного цвета, тяжелого бархата, подчеркивая идеальную фигуру.

  – Вы, все знаете, как нелегко далось мне решение о женитьбе.– Продолжал дракон.– Но, к сожалению, только семейный дракон может занять место в Совете.

  Собравшиеся драконы в зале вежливо похихикали. Меридит не понимала– зачем тогда она здесь.

  – Я хотел поблагодарить одну самоотверженную девушку, благодаря которой стала возможной моя женитьба.– Продолжил говорить лорд Кендер.– Это Меридит Беннингер, вторая дочь Алехандро Беннингера, также баронского рода. Она самоотверженно назвалась моей невестой и сбила погоню со следа. Как известно, у Драконов есть противники при дворе, и моей невесте действительно угрожали серьезные опасности. К сожалению, по ряду причин мы не могли выслать навстречу леди серьезной охраны, потому леди Беннингер сыграла роль моей невесты и тем самым позволила моей настоящей невесте приехать на церемонию вовремя. Спасибо Вам, самоотверженная девушка.

  Меридит глядела на них во все глаза, кажется, позабыв как дышать. Все казалось таким нелепым в тот момент. Не сказать, что женитьба с этим драконом была мечтой всей ее жизни, но к реальности она оказалась не готова.

  – Ты можешь теперь возвращаться к отцу.– Произнес дракон и тут Меридит взорвалась:

  – К отцу? Я надеюсь, вы пошутили,– звенящим злым шепотом произнесла она, но в наступившей тишине ее слова расслышали все,– куда я теперь, опозоренная пойду? Кто на мне женится? А если не женится, то, что я буду делать? На какие средства жить?

  – А в чем проблема?– Удивилась, какая-то сухопарая леди с краю.– Неужто, отец тебя выгонит из дома? Опозоренная не опозоренная, но ты его дочь!

  – Я не подумал об этом.– Произнес Кендер.– Но я дам тебе денег. Мы, драконы, не очень жадны.

  – А что я буду делать с этими деньгами?– Опять удивилась Меридит.– Да не успею я выйти из этой вашей долины, как меня ограбят и в лучшем случае убьют.

  – А я говорила что этого мерзавца надо вешать.– Раздался со стороны знакомый девушке голос. И впрямь, в самом конце сидела тетушка Винсента.

  – Это вы о ком?– Строго спросил Кендер.

  – И о тебе, милый, в том числе!– Легко отмахнулась тетушка.– Сломал такой девке жизнь. Эээх! Ты, племянничек, купил даме платьев, как я тебе велела?– Обратилась она к Винсенту. Тот покорно кивнул. Меридит ничего не поняла.

  Сидящие в зале напряглись, а потом одна тетушка вскочила, но не успела ничего произнести, как Маргарет продолжила:

  Я, Маргарет Ришар– Пети, в девичестве Фонтен, беру Меридит Беннингер в ученицы. Обязуюсь обеспечивать ее всем необходимым в процессе обучения, защищать ее интересы и открыть все секреты мастерства.

  – Ты совсем сошла с ума, старая Маргарет.– Прошипел один дракон с длинной козлиной бородкой.

  – Это вы сошли с ума, вы не видите, что перед вами возможна величайшая целительница.– Тетушка взмахнула руками так, что сидящий рядом мужчина едва успел уклониться.– Какая из нее жена огненному дракону?– Возмущалась тетушка.– В ней же нет огня.

  – Нам и не нужен был в ней огонь. Просто на балу были лишь две рыжеволосые девушки, и дар был только у Лауры. Она родит дракона. А ты стара и выжила из ума.

  – Я здоровее тебя, остряк!– Уперла руки в бока тетушка, так нависая над осмелившимся возразить ей мужчиной, что тот вжался в спинку кресла.– Есть еще способные мне здесь возразить?

  Ответом ей послужила тишина.

  – Ах, да, те деньги, которые ты ей задолжал.– Вновь произнесла тетушка.– Ты ей все равно отдашь. Пока мне на хранение, а как она получит звание, я передам ей. Почтенный Совет не даст нам обмануть бедное дитя.

  – Ты, совсем стыд потеряла!– Попытался возмутиться Кендер, но взглянул на Меридит и замолчал.

  – Конечно, никто не обидит бедное дитя.– Ответила желчная тетка в бордовом платье, так подчеркивающем ее прелести, что в ее возрасте было уже лишним.

  – Ну, раз уж мы выяснили все вопросы, тогда мы пойдем. Пойдем, ученица.

   ЧАСТЬ 2. УЧЕНИЦА ДРАКОНА.

  

   Пролог. Брачный браслет.

  

  Домик тетушки Маргарет утопал в кустах жасмина. Жасмин уже отцветал, маленькими белыми лепестками был усыпан весь дворик, но все равно в воздухе витал мягкий аромат жасмина. Меридит думала, что когда-нибудь у нее тоже будет свой дом, где во дворе она непременно посадит жасмин, а еще заведет кошку, или даже двух.

  Меридит мыла пол. Юбку пришлось подоткнуть гораздо выше колен, раньше она бы посчитала подобное немыслимым, и наверняка бы, в процессе намочила платье, но сейчас намочить или не дай бог, испачкать платье, казалось страшнее, чем то, что кто-то сможет лицезреть ее обнаженные ноги.

  Рукава платья тоже были закатаны по локоть. На запястье, где раньше был брачный браслет, осталась тонкая полоска бледной кожи. Тогда в зале Совета, перед тем как уйти, девушка хотела поправить рукав платья, и браслет неожиданно скатился с руки. Тетушка усмехнулась, какой-то мужчина ахнул, а Меридит просто положила браслет на крайний стул и ушла. Уже позже Маргарет сказала ей, что когда брачный браслет расстегивается без обряда развода, это считается плохой приметой. Правда, она не уточнила для кого плохой – для самой Меридит, или для кого-то другого.

  Девушка наклонилась с крыльца, с тем, чтобы выплеснуть воду из ведра, а когда выпрямилась, на крыльце стоял Винсент. С момента того Совета девушка еще ни разу его не видела. Офицер был одет в обычный темный камзол, до этого она его видела только в форме, и в обычном камзоле он выглядел как-то странно непривычно.

  – Тетушка ушла в город.– Поприветствовала его девушка.– Ой, то есть, здравствуй!

  – Я не к тетушке.– Покачал он головой.– Я можно сказать к тебе.

  Меридит удивилась, но торопливо одернула подол и даже прислонила ведро к перилам.

  – Тогда я слушаю.

  Винсент немного смутился.

  – Я не думал, что все будет так, но...– Он замялся, а потом выпалил.– Меридит, я прошу стать моей женой.

  Девушка подумала, что ослышалась, ведро с громким лязгом покатилось по полу.

  – А зачем?– Глупо спросила она.

  Винсент вздохнул.

  – Ну, я бы хотел тебе сказать, что влюбился в тебя с первого взгляда, потерял сон и покой, и все такое...

  -Но?– Подбодрила его девушка.

  – Понимаешь, я не смог тебя защитить, не смог несколько раз. Сам привез тебя сюда. Я ведь был уверен в том, что ты настоящая невеста Кендера. Я никогда его особенно не любил. Но, даже подумать не мог, что все выйдет именно так.

  – И ты хочешь таким образом извиниться?– Спросила Меридит, наклоняясь, чтобы поднять ведро.

  – Ты мне, правда, очень нравишься.– Сделал еще одну попытку офицер.

  – Не стоит, Винсент, я не виню тебя ни в чем.– Покачала головой девушка.– Все в порядке. Такое иногда случается и помимо наших желаний. Не стоит ломать свою жизнь с сомнительными целями.

  – То есть 'нет'?– Глухо спросил Винсент.

  Меридит грустно улыбнулась, покачала головой и ушла в дом.

  – Ну и дурак же ты, племянничек!– Тетушка словно возникла из воздуха за правым плечом офицера.

  Тот, молча, развернулся и ушел.

   Глава 1. Головная боль.

  У тетушки Маргарет безумно болела голова. Она уже перепробовала все средства и все настойки. Сейчас тетушка красиво лежала на кровати, а Меридит периодически меняла ей холодные компрессы на лбу. Тетушка страдала вдохновлено и красиво. Она попеременно требовала массаж головы, почему-то ног, малиновой настойки, куриного бульона и семечек. Меридит сбилась с ног, пытаясь все это предоставить, причем одновременно.

  – Детка, этот бульон сварен неправильно, ты курицу кинула в уже вскипяченную воду, поэтому бульон непрозрачный и ненаваристый. Курицу надо было, как следует промыть, положить в холодную, лучше всего ледяную воду из источника, и кипятить, на медленном огне, периодически помешивая.

  Меридит согласно кивала. Да, она действительно кидала курицу в кипящую воду, причем делала это с середины кухни, кидая по куску в кастрюлю. Теперь вся кухня была в брызгах и потеках несчастного бульона.

  Правда потеки тетушка не видела, потому, что лежала на втором этаже в своей комнате, но она точно была уверена, что вся кухня разгромлена. Меридит согласно кивала, конечно, разгромлена, ведь она варила там бульон.

  – Детка, ты должна положить мне указательные пальцы на виски и представить, что между двумя твоими пальцами пробегают маленькие зелененькие искорки, они бегут по головному мозгу и успокаивают импульсы, что сейчас расстраивают мою нервную систему в голове.

  Меридит старательно клала пальцы, но искры не бегали. И тетушка вновь отправляла ее варить бульон по всем правилам. Но бульон опять был с хлопьями и недостаточно прозрачен. Ведь Меридит халатно отнеслась к проблеме сцеживания. Видимо ситечко было плохо промыто от предыдущего раза, или она вообще взяла не ситечко, а решето. Девушка согласно кивала.

  Но искорки не бегали, а если и бегали, то не зелененькие, а красненькие. От которых тетушка страдальчески морщилась, и иногда постанывала. Хуже всего, когда искорки стали фиолетовыми, от них тетушка подпрыгнула на кровати, и Меридит на мгновение, показалось, что она волшебным образом исцелилась, но женщина тут же улеглась обратно и жалобно сморщилась.

  Меридит было очень стыдно. Ее пятый по счету бульон вышел совершенно отвратительным, он был не просто непрозрачным, в нем плавали ошметки курицы и почему-то картошка. Но именно он был одобрен привередливой больной, и она ненадолго угомонилась.

  Меридит уснула сидя на стуле, держа больную за руку. Ей снились летящие над головой драконы всех цветов радуги, они пыхали ей в голову огнем и требовали зеленых искорок из ее указательных пальцев. Но искорки почему-то сыпались у Меридит из ног, рук, и даже глаз, но почему-то никак из этих несчастных пальцев. Драконы злились, цепляли крыльями ее волосы и нудели над ухом противными скрипучими голосами.

  – Ааааа! Как же мне плохо! Моя голова!– Вскричала тетушка, и схватила Меридит за руку, отчего та мгновенно проснулась.

  Привычным движением девушка наложила указательные пальцы к вискам. Лицо тетушки расслабилось, она пощупала свою голову, и она удовлетворенно сказала:

  – Господи! Как хорошо-то! Пожалуй, пойду, помою полы. А ты, деточка, прилегла бы и поспала.

  Меридит выразила готовность самой помыть полы, тетушка согласно покивала, заметила, что полы надо мыть, начиная с комнаты самой девушки. Она помогла набрать воды в ведро, и даже проводила девушку до комнаты, чтобы самостоятельно оценить степень загрязнения.

  Меридит только на секундочку присела на кровать, и уснула.

  ***

  За окном светило солнце, а само окно радовало новыми занавесками в мелкие голубые цветочки. Меридит рассеянно пощупала занавески. Еще вчера шторы были обычными, коричневой грубой ткани, немного присборенные наверху. Голубые цветочки оказались мелкой вышивкой. Девушка подумала и встала. Ее вчерашние воспоминания закончились на том, что она на минутку присела на кровать. Но сейчас она была в длинной ночной рубашке, а платье аккуратно висело на спинке стула.

  За окном были сумерки, в открытое окно доносился аромат жасмина. Голова была тяжелой, словно девушка вчера пила вино. Меридит рассеянно привела себя в порядок и спустилась вниз. Дом сиял чистотой. Надо признаться, дом у тетушки Маргарет и так не был грязным, но сегодня полы сияли словно, натертые воском, окна радовали праздничными белоснежными занавесками, а скатерть в большой зале была до хруста накрахмалена.

  С кухни неслись умопомрачительные запахи. На столе стоял свежеиспеченный лимонный пирог, и тетушка в белом фартуке катала тесто для пирожков.

  – У тебя болит голова.– Утвердительным тоном произнесла тетушка.

  Меридит виновато кивнула.

  – Я долго спала?

  – Почти сутки, но это нормально. Перенапряжение физическое и истощение энергетических каналов, было бы странно, если бы ты оправилась раньше. Я не стала подпитывать, гораздо лучше, если бы ты восстановилась самостоятельно. Будешь лимонный пирог или подождешь пирожки? Планируются с мясом, картошкой, рисом и рыбой и с яблоками.

  – А зачем так много?– Удивилась девушка, протягивая руки к раскатанным кружочкам теста.

  – Нет, нет, – грозно рыкнула на нее женщина,– вначале ты поешь. Я там заварила травки в чай, они помогают восстанавливаться, а потом поможешь лепить пирожки. Да, разве ж это много.– Рассмеялась она,– к нам сегодня обещал заглянуть мой непутевый племянничек с другом.

  Меридит напряглась при последних словах, но послушно отрезала пирог и налила чай.

  – Еще остался твой бульон, если ты прямо совсем голодная. Но по моим подсчетам – пирог – самое то для тебя.

  – Спасибо, очень вкусно!– Поблагодарила девушка, откусывая кусок выпечки. Пирог был восхитительным, в меру сладким, тесто так и таяло во рту.

  – Не за что, милая. Ты уж прости меня, но в обучении по-другому порой нельзя.– Вздохнула тетушка. Тебя не было выбора, но теперь обратной дороги нет.

  – Мне жаль, что я такая плохая ученица.– Склонила голову Меридит.

  – Ой,– рассмеялась тетушка,– да ты не видела плохих учениц. Вот я помнится, как-то перепутала настойки корня лопуха и крапивы. И вместо улучшения пищеварения пациент три дня просидел в туалете. Моя наставница почему-то не вмешалась. До сих пор помню глаза того несчастного мужчины.– Тетушка с каждым словом становилась все серьезнее и серьезнее. Под конец даже страдальчески нахмурилась.

  Меридит доела кусок пирога и вновь протянула руки к недолепленным пирожкам. На сей раз тетушка не стала протестовать, и они в четыре руки принялись наполнять кусочки теста начинками. Вскоре из духовки стали доноситься новые ароматы.

  -Прошла голова?– Неожиданно спросила тетушка.

  Меридит прислушалась к своим ощущениям.

  – Да. Конечно.

  – Ты мне врешь.– Строго сказала женщина.– Я чувствую, что даже легче не стало.

  Меридит опять вздохнула.

  – Мне, правда, лучше.

  – Нет, так не пойдет. Откладывай-ка пирожки, будем лечить дальше. Самая важная и самая тяжелая тема, это самолечение. – Видя, что девушка не спешит расставаться с готовкой, тетушка выхватила у нее тарелку с начинкой.– Так садись вот так, руки положи на коленки, ладошками вверх, позволь энергии свободно циркулировать по телу.

  Меридит честно села как было велено, но с течением энергии возникли проблемы. Вначале зачесался нос, потом кольнуло под лопаткой, потом начало тянуть лодыжку. Девушка вся извертелась, а энергия так и не хотела течь не просто свободно, а даже хоть как-нибудь. Тетушка вздыхала и вновь и вновь объясняла, как надо дышать и как сидеть.

  Пирожки уже давно пожарились и теперь лежали по тарелкам, прикрытые вышитыми полотенцами, но к головной боли добавились только боли в спине от долгого сидения. Маргарет только вздыхала и пыталась объяснить по другому. Но, ни к какому результату это не привело.

   От двери раздался звон колокольчика. У тетушки к двери был привязан бронзовый колокольчик, который при каждом открывании двери издавал мелодичный звук. Сама дверь запиралась только ночью и то на выдвижной засов. На вопрос Меридит, почему не запираются двери, тетушка пожала плечами и сказала, что драконы никогда не запирают двери. Это просто не принято, тем более, что дикие звери никогда не полезут в жилище дракона, а среди самих жителей Долины нет воров, поэтому в запорах нет никакого смысла.

  Тетушка еще раз грустно вздохнула и, легко проведя рукой по волосам девушки, избавила ее от головной боли. В дверь кухни вошел Винсент и еще один молодой мужчина в похожей одежде. Теперь офицер не носил форменную одежду, но его повседневная одежда не сильно отличалась от форменной.

  – Здравствуйте, милые дамы!– Произнес второй мужчина. Он немного походил на Винсента, но был каким-то более живым и подвижным.

  Меридит торопливо вскочила и присела в поклоне.

  – Позвольте представить вам, это мой сводный брат, Роланд.– Винсент держался прямо и невозмутимо. Но Меридит в его присутствии почувствовала себя неудобно. Она вежливо кивнула и кинулась накрывать на стол.

  – Давайте переберемся в зал.– Предложила тетушка, и девушка обрадовалась этому предложению, ведь оно давало возможность ей почаще бывать на кухне, подальше от гостей.

  Гости переместились в зал, а Меридит принялась хлопотать по хозяйству.

   Глава 2. Братья.

  Роланд не был драконом. Так иногда случается, когда у дракона и человека рождается человек. В детстве он сильно переживал, что не сможет летать, ведь дети злы, и его сверстники частенько напоминали ему о разнице между ними. Мать Роланда была человеком, и, по странной насмешке судьбы, она пережила своего мужа– дракона.

  Меридит подлила гостям чаю. Тетушка в чай добавила веточки смородины, и от чашек поднимался ароматный парок. Гости с удовольствием прихлебывали чай и уходить не собирались.

  – Присядь, деточка, откушай с нами!– Тетушка повторила это уже в третий раз. В два предыдущие у девушки нашлись срочные отговорки, но на сей раз она не смогла сходу придумать причину, чтобы убежать на кухню. Меридит замялась, и втроем они смогли уговорить ее присесть. Роланд тут же кинулся наливать даме чай и положил ей такую гору разных пирожков, что какое-то время девушка могла не участвовать в общей беседе.

  – Меридит, а вы любите танцы?– Спросил ее Роланд и улыбнулся. У него была очаровательная улыбка – сразу же хотелось улыбнуться в ответ.

  – Люблю.– Улыбнулась ему в ответ девушка.

  – О! А вы часто бывали на балах?– Продолжил он свои расспросы.

  – Не очень часто, всего один раз.– У него была такая улыбка, что было просто невозможно не улыбнуться в ответ.

  – А почему? У нас тут часто бывают танцы.– На вопрос Меридит только пожала плечами, а Роланд продолжил расписывать какие у них танцы, как любит веселиться молодежь Долины. Оказывается, это целое событие, впрочем, там, откуда Меридит родом, бал тоже был целым событием, частенько первым и последним в жизни девушки.

  Меридит грустно подперла голову рукой. Тот ее единственный бал практически истерся из ее памяти. Она помнила огни осветительных шаров, широкие красивые платья девушек, в таком количестве, что невозможно вспомнить какое-то конкретное, только то, что их было невыносимо много разных фасонов и расцветок. И еще помнила этих дурацких птичек.

  – А что вам запомнилось на том балу?– Вновь весело спросил Роланд.

  Меридит покраснела, почему-то она вспомнила тот танец с Винсентом, она тогда совсем его не знала, он был таким отстраненным, практически не разговаривал с ней. Хотя, он и сейчас не отличался особой болтливостью. За весь вечер он не произнес и пары слов.

  – Я помню птичек в клетках. – Наконец произнесла девушка. И было много девушек в красивых платьях.

  – Вам, наверное, очень понравился тот бал.– Молодой человек пододвинул к ней тарелку со сладкими пирожками.

  Меридит не любила осквернять себя ложью, поэтому поскорее затолкала пирожок в рот и промычала что-то нечленораздельное.

  Тот бал навсегда изменил ее жизнь, и она не могла сказать, что он ей сильно понравился. До сих пор, она со стыдом вспоминала то ужасное платье и свои неловкие движения во время танца.

  – О! Это, наверное, волшебно, тысячи прекрасных девушек в бальных платьях,– мечтательно закатил глаза Роланд,– тысячи предупредительных кавалеров... как бы я хотел там побывать!

  – Это не так радужно, как ты представляешь себе.– Заметил тихо Винсент. Но брат, не услышав, продолжил фантазировать об этом прекрасном времяпровождении.

  – А я могу пригласить вас на наши танцы?– Спросил девушку Роланд.

  Меридит робко оглянулась на тетушку, та радостно закивала, и девушке не осталось ничего другого, кроме как дать свое согласие.

  Роланд испустил радостный вопль, отчего Винсент недовольно поморщился. А может быть он был не рад обществу девушки на предстоящих танцах.

  Весь оставшийся вечер офицер был тих и задумчив, а его брат напротив так и сыпал шутками. Тетушка улыбалась, но глаза ее были более чем задумчивыми.

  ***

  После того как гости все же ушли, Меридит, засыпая на ходу, принялась убирать со стола. Тетушка рассеянно катала по столу чашку, задумчиво глядя на дно, где чаинки сбивались в причудливые узоры.

  – Как тебе Роланд?– Неожиданно спросила тетушка.

  – Он очень хорошо улыбается.– Ответила Меридит, хотя вопрос и показался ей странным.

  – Да, это правда.– Сказала женщина, и опять повернула кружку.– Все так складывается.

  – Что?– Переспросила девушка.

  – А?– Тетушка еще раз перевернула кружку.– Нет, нет, не обращай на меня внимания, мне просто не нравится расклад.

  Меридит обнаружила, что закончилась ключевая вода и, хотя уже давно стемнело, решила прогуляться к источнику. В дом была подведена вода, но тетушка готовить предпочитала исключительно на воде из источника. Девушка взяла два ведра и отправилась за водой. Тетушка осталась сидеть за столом, и по всякому вертя кружку и бурча под нос.

  На улице было свежо, дул легкий ветерок и дорогу отлично освещали звезды. Идти было не далеко, и уже через несколько минут девушка наполнила первое ведро.

  – Что ты делаешь?– Винсент возник из темноты так неожиданно, что Меридит вздрогнула.

  – За водой пошла.– Пожала плечами девушка.

  – Как тебя отпустила тетушка?– Продолжал сердиться офицер.

  – Почему ты все время на меня сердишься?– не выдержала девушка.– Ты все время мной недоволен.

  – Да, прости.– Потер рукой лоб Винсент.– Я неправ. Я просто волнуюсь за тебя. Давай сюда свои ведра, я помогу.

  – Не стоит волноваться больше необходимого.– Меридит подумала и все же отдала оба ведра.– Или у тебя есть какие-то дополнительные поводы волноваться?

  – Нет, никаких других. Но я все еще не убил маркиза Джозефа.

  – Зачем его убивать?– Удивилась девушка.– Бог сам покарает его.

  – Лучше бы он сделал это побыстрее.– Мрачно буркнул Винсент поднимаясь по ступенькам и занося ведра на кухню.– Спокойной ночи, Меридит, спокойной ночи, тетушка.– Офицер поцеловал тетушку в охотно подставленную щечку, прикоснулся губами к руке девушки и растворился в ночи.

  – Иди спать, деточка. Я сама здесь приберусь.– Тетушка поднялась и наконец-то отставила чашку. Меридит попробовала протестовать, но женщина была настроена решительно, и ей пришлось уступить.

  ***

  Утром, выйдя на крыльцо, Меридит уткнулась носом в огромный букет цветов. Букет был выдержан в красно-зеленой гамме, и, в общем-то, был более чем неплох, но с недавних пор девушка относилась к цветам без должного восторга. За букетом прятался Роланд. Видимо, Меридит не смогла изобразить полагающуюся гамму радостных чувств, потому что молодой человек нахмурился и спросил, какие цветы она любит. Девушка постаралась улыбнуться и как можно вежливее ответила, что все цветы прекрасны.

  Она вежливо пригласила его в дом, чем Роланд незамедлил воспользоваться. Он по-хозяйски устроился на кухне и с интересом наблюдал, как Меридит растапливала печь и разогревала кашу. В середине трапезы спустилась тетушка.

  – О, Роланд, а разве у тебя сейчас не должна быть тренировка?– Удивилась она, торопливо запахивая халат. Сегодня тетушка выглядела не очень хорошо, под глазами залегли круги, прическа была растрепана, а халат помят.– Меридит, солнышко, завари мне, будь так добра, того чайку, что мы пьем.

  Роланд торопливо попрощался и ушел. Тетушка размазывала кашу по тарелке и прихлебывала лечебный чай. Меридит решила развести тесто на блины. Но нигде не смогла найти ведра с водой, которые вчера принесла.

  – А, вода? Я ее вчера вылила. Я суп варила, кашу и остатки пролила.– Рассеянно ответила тетушка.– Ты уж прости меня. Я что-то устала.

  – Я сейчас схожу, принесу.– Улыбнулась Меридит.– Отдыхайте.

  – Да-да!– Покивала тетушка.– Я, пожалуй, пойду немного посплю еще.

  – Конечно, конечно.– Девушка подхватила ведра и вновь пошла к источнику.

  Меридит наклонилась, чтобы перелить из общего ведра в свои, а когда начала подниматься, прямо в лицо ей уткнулся букет цветов. Он состоял из тюльпанов и нарциссов, и был маленьким и весьма милым.

  – А ты разве не на тренировку ушел?– Удивилась девушка, вновь увидев Роланда.

  – Успеется.– Он вновь улыбнулся.

  Меридит подхватила ведра, а молодой человек пошел рядом, помахивая цветами.

  – Что ты планируешь сейчас делать?– Спросил он ее.

  – Сейчас постряпаю блины, потом мне надо прочитать книгу по лечебным травам. Я ее уже неделю не могу дочитать.– Ответила Меридит, одно ведро оказалось каким-то неудобным, и все время выскальзывало и било по ноге. Девушка старалась идти помедленнее, но все равно выходило как-то неловко.

  – А, да, эта твоя дурацкая учеба.– Ухмыльнулся Роланд.– Бедняжка, у тетки не забалуешь.

  – Почему дурацкая?– Удивилась девушка.– Учиться – это очень полезно.

  – Ерунда, бессмысленная трата времени. Девушка должна быть милой, ждать мужа и варить обеды, или вот, как ты, стряпать блинчики, а не бегать по всей Долине и лечить поносы да прочую гадость.

  – Но ведь и люди и драконы иногда болеют, кто-то же должен им помогать.– Вновь возразила Меридит.

  – Ты рассуждаешь как тетушка.– Покачал головой Роланд.– У тебя просто нет собственного мнения. Так она считает, потому что ее тоже в свое время так научили.

  – Но она же дракон.– Удивилась Меридит.

  – Ну и что, легко отмахнулся молодой человек.– Она – глупый дракон, зеленый.

  Меридит промолчала, на крыльце она поставила ведра, поблагодарила за помощь и взяла цветы.

  Блины сегодня никак не получались, они прилипали к сковородке, сбивались в комочки и их приходилось выбрасывать. Выкинув и седьмой по счету блин, девушка была близко к тому, чтобы заплакать.

  В дверь постучались.

  – Простите, я к Маргарет.– На пороге стоял молодой мужчина в строгом камзоле. Его светлая бородка была аккуратно подстрижена и волосы собраны в низкий хвостик.

  – Она сегодня не принимает.– Покачала головой девушка.– Она приболела.

  – Может быть, тогда вы сможете мне помочь, милая девушка?– Улыбнулся мужчина.

  – А что у вас произошло?– Меридит сильно сомневалась, что она сможет кому-то помочь, но вежливость не позволила ей просто так захлопнуть дверь перед лицом гостя.

  – У меня ужасно болит голова.– Пожаловался мужчина.– Я страдаю третий день, и вся моя надежда была только на Маргарет.

  – Я попробую. – Вздохнула девушка.– Присядьте пока.

  Мужчина прошел на кухню и занял высокий табурет у стены. Меридит пару раз вздохнула, вымыла руки, и поднесла указательные пальцы к его вискам. К ее удивлению, зеленые искорки возникли сразу и лицо мужчины посветлело.

  – Вы моя спасительница!– Бухнулся он перед ней на колени.– Скажите же, о, прекрасная дева, кто же вы?

  – Я ученица Маргарет...– начала девушка, но мужчина ее перебил, он неожиданно вскочил с колен, и кинулся прочь из кухни.

  Меридит рассеянно смотрела в окно, как он бежит вприпрыжку по огороду. Ей было радостно, что она сама смогла кому-то помочь.

  Настроение ее поднялось, и она с новыми силами взялась за блины. На удивление, в этот раз они пеклись идеально ровными. В дверь вновь постучали.

  На пороге стоял тот же самый мужчина, на сей раз с огромным букетом цветов, некоторые из них были вырваны с корнями.

  – Спасибо вам, моя волшебница. Вы буквально спасли меня от ужасной смерти.– Он легко поднялся с колен, вручил ей цветы и по-хозяйски прошел на кухню, откуда уже тянуло подгоревшим блином.

  Меридит кинулась спасать блины. Один сгоревший пришлось выбросить и почистить сковороду.

  – Ох, простите, я забыл представиться. Я– Джори, какой-то там брат Роланда.

  – В смысле?– Удивилась Меридит.

  – Ну, наши прабабки были сестрами, я забыл, кем мы приходимся, какие-то братья.– Улыбнулся мужчина и схватил горячий блинчик. Меридит не оставалось ничего, кроме как пододвинуть ему всю тарелку и достать варенье.

  Джори весело болтал, не забывая о блинах, которые стремительно уменьшались.

   Глава 3. Танцы.

  – О! Ты, что тут делаешь?– Тетушка по своей давней привычке, подкралась незаметно. Даже Меридит, более-менее привычная к ее повадкам, вздрогнула. Что уж говорить о несчастном Джори?! Он вздрогнул и уронил блинчик в чай, после чего закашлялся, и тетушке даже пришлось его похлопать по спине. Девушка поморщилась, рука у тетушки была тяжелая.

  – У меня болела голова.– Откашлявшись, сказал молодой человек.