Текст книги "Невеста Дракона (СИ)"
Автор книги: Галина Чернецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
– Что ты знаешь о драконах?– Неожиданно спросила хозяйка, когда они с Меридит устроились на веранде, с шитьем. Надо было зашить несколько скатертей, и на одной шторе поправить вышивку.
– Ну,– девушка несколько растерялась от такого вопроса,– они живут на юге, любят тепло, не любят, чтобы им перечили. У них есть рыцарский орден, который называется 'Золотые крылья', состоять в нем очень почетно, и там могут служить не только драконы, но и люди.
– Ммм...– одобрительно промычала тетушка Абель сквозь нитку. Во рту она зажала сразу несколько булавок, но постепенно по одной втыкала в вышивку.– А что ты знаешь о самих драконах?– Переиначила она вопрос.
– Эм... Дракон– это такая большая огнедышащая ящерица?– Робко сказала Меридит. Тетушка Адель опять зашлась в смехе.
– Ох, ох-хо-хо... ой, никогда не слышала ничего более смешного!– Булавки от смеха разлетелись по всему столу, а часть даже упала на пол. Хозяйка бросилась их поднимать, изредка продолжая подхихикивать.
Меридит стало обидно. Видимо тетушка почувствовала ее настроение, потому что тут же сказала:
– Не обижайся, деточка, да только, если дракон– это большая огнедышащая ящерица, то, как же вы жить вместе будете? Детишек рожать?– Как можно мягче спросила она.
– Драконы живут в темных пещерах. Держат там своих жен в цепях, и еще маленький дракончик съедает свою мать.– С каждым словом, голос девушки становился все тише и тише. А когда хозяйка снова зашлась в смехе и вовсе замолчала.
– Извини, не могу удержаться. А кто тебе это все сказал?
– Брат, и женщины на кухне дома говорили.– Меридит никогда раньше не верила слухам, но раньше она и не думала о драконах, а потом, когда повод подумать об этом появился, оказалось, что взять информацию негде, кроме тех слухов. И сейчас не задумываясь, она просто повторила все, что слышала раньше, пускай даже половина сказанного ей самой казалось глупостью.
– Ох, не могу, надо будет мужу рассказать.– Тетушка Абель вытерла выступившие на глазах слезы и снова спросила,– а если дракончик мать съест, кто же его воспитывать потом будет-то? Дракончики, они же глупые рождаются и маленькие совсем.
– Папа-дракон?– Предположила Меридит.
– Бедный папа!– Вздохнула тетушка,– а твой папа часто тебя воспитывал в детстве?
Меридит задумалась. Папа у нее был, еще вчера он у нее был, да и сейчас он где-то есть, но уже не у нее. А вот воспитывал ли он ее. Скорее всего – нет. Вначале воспитанием занималась мама, потом тетушка с гувернанткой, и, по словам последней, мама тоже не воспитывала, а баловала. И особенно избаловала она именно Меридит, ибо гаже нее мир девицы еще не видывал.
– Вот видишь,– по своему истолковала ее молчание хозяйка,– без мамы маленькому дракончику ну никак не обойтись. Так что никто тебя не съест.
Вдвоем работа спорилась, и вскоре все было починено, заштопано и, даже высохшее на заднем дворе, белье снято и поглажено. Постепенно, делая тысячу дел по дому, они переместились на кухню.
– Я сегодня отпустила Рени, свою помощницу, в деревню. – Тетушка Абель ловко замесила тесто и плеснула первый блин на сковороду. Меридит пристроилась рядом перемешивать творог с засахаренными ягодами. Работа была несложной, но она старалась, чтобы творог стал воздушным, и все крупинки были перетерты.
– А где ваш муж?– Меридит в очередной раз подумала, что эта гостиница очень и очень странная. Посетителей нет, да и персонала– одна хозяйка.
– Да, летает где-то.– Пожала плечами тетушка, в очередной раз ловко переворачивая блин.
– Так...– Меридит аж поперхнулась воздухом.– Так он – дракон?
Хозяйка просто кивнула, не отвлекаясь от стряпни. Она проверила качество замешенного творога, удовлетворенно кивнула и принялась ловко крутить конверты. Меридит промыла сушеные яблоки, абрикосы и изюм и, сложив в большую кастрюлю, залила водой и поставила на огонь. Через несколько минут по кухне поплыл одуряющий аромат. Еще немного усилий, и ужин был готов. Просто огромный ужин, накормить которым можно было человек тридцать, а не двух женщин.
Но тут на улице послышался шум.
– А вот и наши постояльцы.– Радостно произнесла тетушка Абель, торопливо вытерев руки полотенцем, она упорхнула с кухни.
А Меридит продолжила помешивать варево на плите. Больно надо ей бросаться им навстречу. Они ее бросили, даже не предупредили. Она столько всего передумала за этот день.
Но Винсент сам прошел на кухню.
– Вы хорошо отдохнули?– С порога спросил он.
– Да, спасибо, замечательно.– Компот как раз вскипел, и девушка переставила его на край плиты.
– Отлично! Сейчас мы поужинаем, потом вы примите лекарство и как следует отдохнете, потому что завтра рано утром мы продолжим путь.– Винсент встал в дверном проеме, скрестив руки на груди, и пристально смотрел, как девушка помешивает компот.
– Я не голодна.– Меридит на самом деле воротило от мысли, что придется, сидя за одним столом, кушать.
– Не обижайтесь, Меридит,– Винсент впервые назвал ее по имени,– Вы утром так сладко спали, что я не решился вас будить, а нам, правда, надо было уехать, тем более доктор однозначно прописал вам покой.
– Я не обижаюсь.– Девушка удивилась такому предположению.
– Вот и правильно, тем более, что обижаться – это так по-детски.– Винсент усмехнулся.– Тогда пойдем, если ты не голодна, то покорми меня, пожалуйста.
Меридит не оставалось ничего другого, кроме как подхватить тарелку с конвертами и пройти в трапезную. Тем более что вся ее обида и злость уже прошла.
Винсент быстро поел, и проследил, чтобы Меридит тоже перекусила, как она не отказывалась.
– Вам муж просил передать подарок.– Неожиданно произнес офицер. Меридит была сильно удивлена, но протянутый сверток взяла.– Завтра мы выезжаем с рассветом. Я вас разбужу.
Меридит кивнула и, поблагодарив, поднялась в комнату.
В свертке оказалась батистовая ночная рубашка с вышивкой на воротнике. И еще верхнее платье, тонкой шерсти. Все идеально подошло по размеру, словно с девушки заранее сняли мерки.
Глава 4. Драконьи байки.
Утром Меридит проснулась еще затемно. Она встала, привела себя в порядок, и, когда Винсент постучался, сразу же отворила дверь. Он ничего не сказал, но бровь удивленно приподнял.
– Вам очень идет это платье.– Офицер слегка поклонился, пропуская девушку к выходу. Сегодня девушка надела то, подаренное ей платье, серо-голубое, из тонкой шерсти, с прямой юбкой и скромным вырезом. Оно отличалось удивительной мягкостью, и было очень приятным к телу.
– Благодарю вас.
– Я не думал, что вы так быстро будете готовы. Но это даже к лучшему – мы выедем еще раньше.
Меридит согласно кивнула. Поспать она сможет и в карете. Не стоит задерживаться.
Они быстро позавтракали. Тетушка Абель самолично принесла горячий шоколад и сырники с восхитительным ванильным кремом. Но, не смотря на божественный вкус, задерживаться за столом никто не стал. Вещей у Меридит практически не было, она сложила свое старое платье и две ночные рубашки, а больше-то ей складывать оказалось и нечего.
– Мы вчера весь день потратили, а они так ничего и не предприняли. Кружили, тут кружили поблизости, а ведь она весь день одна провела. Такая отличная возможность, не понимаю!– Меридит открыла дверь, и Винсент сразу же замолчал. Его спутник, девушка видела его в своем сопровождении, при ее появлении поклонился.– Вы готовы?– Холодно спросил Винсент.
Меридит кивнула. Она не привыкла подслушивать, но услышанное ей показалось странным. Впрочем, вряд ли сейчас подходящее время для выяснения. Она, молча, отдала свои вещи и забралась в карету. На сей раз Винсент с ней не поехал.
Через какое-то время Меридит заскучала. Не смотря на то, что встала она сегодня довольно рано, спать ей не хотелось. О рукоделии она заранее не позаботилась, но точно помнила, что Винсент в прошлый раз из-под сидения доставал ту книгу, и она, заглянув под сидение, действительно нашла там 'Сто и один способ выйти замуж за рыцаря'.
Книга была увлекательна, написана живым языком с картинками. Для начала автор, советовал потенциальной невесте поселиться в высокой башне и отрастить длинную косу. Потом пустить слух о своей неземной красоте, и тогда прилетит дракон и либо похитит сию деву, либо начнет охранять эту башню. На картинке была изображена на редкость печальная дева в высоком стрельчатом окне башни, ее длинные белокурые волосы свешивались с подоконника, а по волосам, как по канату лез рыцарь. Меридит при виде этого, даже за свои волосы схватилась, представив, как на ее волосах повисла куча железа с мужиком внутри.
В другом способе предлагалось на балу прекрасной деве выбрать рыцаря получше, и, с томным вздохом, пасть в обморок ему на руки, потом очнуться и прощебетать какую-нибудь банальность о погоде и мужественности данного рыцаря. Рыцаря надо было постоянно хвалить, восторгаться его достижениями: мнимыми и действительными, и периодически томно вздыхать. Меридит попробовала для примера повздыхать, но звуки, которые у нее получались, свидетельствовали скорее о чахотке на последней стадии, нежели о томности. На месте рыцаря, Меридит не стала бы разговаривать о погоде с наверняка заразной девой, и уж тем более таскать ее на руках.
На другой иллюстрации была изображена бледная девица с прялкой в руках, в залитом кровью платье. Правда, в описании способа говорилось только о капле крови от укола веретеном, но видимо, у художника было свое видение этого способа. Девушка представила себе, как она лежит столетие без движения, как ее лицо и платье и обрастают ковром из пыли, да, Меридит так и не смогла представить, у кого из рыцарей такая грязная дева могла вызвать желание лезть к ней с поцелуями.
***
На обед карета свернула с проторенной дороги в ближайший лесок. Офицеры, Меридит только сейчас получила возможность рассмотреть их всех, уверенно разбили лагерь, и со всеми удобствами устроили девушку. Было странно чувствовать себя королевой, ничего не делать самостоятельно, и только сидеть на низенькой скамеечке, глядя, как другие работают. Постепенно все устроились, и офицеры расслабились, все кроме Винсента. Он продолжал окидывать орлиным взором окрестности, а после и вообще встал и ушел куда-то в лесок.
С его уходом все немного расслабились, и даже слегка забыли про Меридит. Послышались разговоры, вначале тихие, но постепенно все громче. Девушка тихонько сидела, пригретая весенним солнышком и с удовольствием вдыхая аромат травяного сбора из широкой глиняной кружки.
– Представляешь хохма,– возбужденно рассказывал один офицер другому, оба молодые, в одинаковой форме, одного роста и телосложения, – вчера приходит лорд Арман, ну тот, напыщенный индюк, глава антидраконьей коалиции, жаловаться королю. Ну, помните тот случай...– Он глубокомысленно замолчал.
– Какой из?– Потребовал уточнения другой офицер. Он носил неуставную прическу, волосы были не коротко подстрижены, а собраны в низкий хвостик.– Эти из коалиции, все время что-то придумывают. Вместо того чтобы поднимать экономику своих владений, они строят козни, а потом жалуются королю, что козни не удались.
– Помните тот случай, месяц назад, когда они собрали армию, долго, наверное, собирали. Причина у них была веская, тогда Хорас собрался жениться, и, якобы, армия прибыла спасать несчастную деву из лап дракона. Слухов-то немало бродит по земле, и это не смотря на нашу активную пропаганду.
– Не отвлекайся. Про слухи мы и так знаем. Что там с армией было?– Другой офицер аж подался вперед, поставив свою кружку на землю, чтобы ненароком не расплескать.
– Ну, так вот. Прибыла эта домашняя армия под стены пещеры. Там антураж соответствующий, кости разложены, черепа. Встала, главный рыцарь выезжает на белом коне, все, как положено, трубит в рог, вызывает 'чудище поганое' на бой.
-Эй, ты чего ругаешься-то?!– Вяло огрызнулся офицер с хвостиком.
Все дружно засмеялись.
– А Хорас, им отвечает громовым голосом, мол, лечу-лечу уже, летит пониже над всей этой армией, кони, естественно заржали, какие-то рыцаришки и усидеть-то на них не смогли. А дракон пролетел над этим сбродом, да и выдал естественных физиологических отходов. А поскольку откушать он изволил прилично, то и отходов вышло знатное количество.
Все офицеры дружно грянули здоровым молодым смехом.
Неожиданно среди расслабившихся офицеров появился Винсент. Смех тут же умолк. Все повскакивали со своих мест и торопливо принялись собираться. Но он прошел мимо, как, ни в чем не бывало, и вновь скрылся в лесочке, теперь уже с другой стороны лагеря. Но настроение уже было упущено.
– А что король-то?– Шепотом спросил один офицер рассказчика, не удержался.
– Король посоветовал следить за своими поставками товаров. А то, мол, позор, сам же лорд Арман поставлял партию овец в драконью долину. Небось, и отравил господина дракона. Настроение ему испортил, сразиться не дал в честном бою. И еще перед Хорасом извинился, за доставленное неудобство.
Офицеры, не смотря на то, что Винсент вернулся, и принимал активное участие в сборах, еще раз радостно посмеялись.
Меридит тихонечко вернулась в карету. Сборы были не долгими, не успела девушка, как следует расправить юбку, и вновь взять в руки книгу, как карета тронулась и весело покатилась по дороге.
Дальше книга становилась еще интереснее. Еще одним радикальным способом, автор предлагал на балу разбросать свою обувь. Мол, рыцарь обязательно захочет найти хозяйку обуви. Воображение Меридит пошло гораздо дальше и предложило помимо бальных туфелек, которые теоретически, могли подойти еще паре прекрасных дев, развесить еще свое исподнее. Она представила себе процесс побега голой девы из дворца, и то, как она разбрасывает свои вещички по дороге. В принципе, если вещей на деве много, то можно ими обозначить дорогу к ее дому. Вот только, скорее всего, помимо рыцаря, к дому подъедет еще карета с лекарями и парой здоровых санитаров, дабы препроводить оригинальную деву в лечебницу для душевно больных.
– С вами все в порядке?– В карету на ходу вскочил Винсент.
Меридит удивленно подняла глаза от книги. Что с ней может быть не в порядке?!
– Просто от вас доносятся странные звуки, и я подумал, вдруг вам стало плохо.– Серьезно произнес офицер.
Меридит неожиданно, засмеявшись, уткнулась лицом в книгу. Неизвестно, что там с выходом замуж, но внимание рыцарей эти способы однозначно привлекают. Винсент некоторое время внимательно смотрел на нее, но девушка была не готова комментировать свое поведение.
– Я рад, что с вами, по-видимому, все в порядке.– Винсент еще раз внимательно посмотрел на девушку.
– Да, спасибо. Все хорошо.– Меридит ответила, все еще улыбаясь.
Неожиданно карету тряхнуло.
Глава 5. Похищение.
Когда карету тряхнуло, Меридит не смогла удержаться на сидении и пребольно ударилась локтем об угол соседней скамьи. Винсент на своем месте удержался.
– Лежите не двигайтесь.– Офицер прижал Меридит к полу, и у девушки сразу пропало желание вставать и ругаться. Она покорно лежала на полу кареты, даже не пытаясь устроиться поудобнее.
Карету тряхнуло еще раз, потом дернуло, потом она остановилась. А потом рывком покатилась вперед, постепенно набирая скорость.
– Меридит!– Винсент встал и уверенно балансировал на ногах в трясущейся карете.– Что бы ни произошло, не вставайте с пола. Все будет хорошо. Не волнуйтесь.
Офицер спокойно перешагнул через лежащую на полу девушку и, открыв дверь, на полном ходу спрыгнул. Меридит осталась ожидать неизвестности.
Карета продолжала мчаться, подпрыгивая на ухабах, и от этих прыжков девушка набила кучу синяков на самых неожиданных частях тела. Лежать пришлось долго. Но потом под дном кареты что-то хрустнуло, она накренилась и встала. С кучерского места послышались яростные проклятия.
Дверь открылась резким рывком, и чей-то злой голос раздраженно произнес:
– Быстро встала, курица. И вылезла, не делая резких движений.
Но Меридит предпочла воспользоваться одним из советов книги и притворилась мертвой, ну или, на худой конец, в глубоком обмороке.
Голос еще какое-то время поизрыгал проклятия и оскорбления, а потом влез в карету, при этом наступив девушке на руку. Он долго возился рядом, все это время Меридит старалась дышать ровно, поверхностно, и не реагировать на неожиданные тычки.
– Капитан!– Злой голос, наконец, высунулся из кареты и закричал.– Дело плохо, баба, похоже, того, или убилась, или в обмороке. Благородная, тварь!
– Ну а нам-то, какое дело? Сдадим тело, да и ладно.– Ответил ему другой голос.– Нам было велено ее похитить, а что помялась в дороге, так про то не было оговорено.– Ему вторил дружный смех.
Потом в карету влезло несколько плохо пахнущих мужиков, и они, чередуя ругань с похабными шуточками, вытащили Меридит на воздух и бросили на траву.
– Будешь пользовать?– Спросил один голос.
– Не, она, может, дохлая уже. Я мертвечиной не увлекаюсь.– Ответил другой. И Меридит в очередной раз поблагодарила составителей книги. Оказывается, в ней было множество полезных советов.
Потом ее грубо подняли и закинули на лошадь, накинув на голову мешок. Дышать стало гораздо тяжелее, но Меридит решила, что протестовать пока рано. Поездка не была долгой, но ей казалось, что прошла целая вечность. Чтобы хоть как-то отвлечься, девушка считала про себя, но постоянно сбивалась.
Грубо сдернув ее с лошади, похитители протащили куда-то и бросили на деревянный, но холодный пол. Громко потопав башмаками, они удалились. Хлопнула дверь, засов проскрежетал по пазам.
Меридит еще некоторое время полежала, но вокруг ничего не происходило. Тогда она рискнула приподняться и сесть. Ощупала руками пространство вокруг себя, и с трудом стащила мешок с головы.
Она находилась в темном маленьком деревянном помещении, похожим на сарай, из которого недавно вынесли весь сельскохозяйственный инструмент. Окон здесь не было, а свет проникал через неплотно пригнанные доски. В углу на полу лежал небольшой клок соломы, но такой грязный и мокрый, что девушка не решилась пересесть на него. Собственно больше ничего в этом помещении не было. Платье ее было безнадежно испорчено. Лежание на полу и катание на лошади в виде поклажи не пошли ему на пользу. Было очень обидно, и, разглаживая рукой испорченную ткань, страх девушки немного уменьшился, вместо него появилась обида и злость.
Единственная дверь была заперта на засов с той стороны, а поверх него еще висел навесной замок. Меридит осторожно выглянула в щелочку. В пределах видимости никого не было. Впрочем, до этого похитители так сильно шумели, а сейчас вокруг было тихо, из чего девушка сделала вывод, что рядом и правда никого нет.
Садиться обратно на грязный пол не хотелось, конечно, платье и так испорчено, но пачкать его еще сильнее было жалко, и, к тому же, было очень холодно. Меридит походила по каморке, поприседала, помахала руками, но ей становилось все холоднее и холоднее.
Когда за ней придут, а в том, что за ней придут Меридит почему-то совсем не сомневалась, она собиралась не жалея платья, лечь обратно и снова притвориться мертвой, но дверь распахнулась быстро, без предупреждения, и, вместо того, чтобы вновь растянуться на полу, девушка во все глаза уставилась на вошедшего мужчину. Он был представительным, высоким, с едва наметившимся брюшком из-под обтягивающего голубого камзола.
Меридит закатила глаза и собралась красиво упасть в обморок, у нее была надежда, что незнакомец подхватит ее на руки и вынесет на свежий воздух, ну или на худой конец, снова запрет ее здесь. По крайней мере, в книге было так написано. Но реальность в очередной раз обманула ее ожидания. Вместо этого она чувствительно приложилась копчиком о пол и подвернула щиколотку. Мужчина и не подумал ее подхватывать, или хоть как-то облегчать ее участь. Впрочем, и уходить он не собирался.
– Ну и долго ты собираешься так лежать?– Голос у мужчины тоже подстать внешнему виду: глубокий, звучный.
Меридит продолжила лежать не двигаясь.
– Меридит! Лежать на полу вредно для женского здоровья!– Мужчина и не думал предлагать ей помощь.
– А Вы собственно кто?– Меридит, не теряя собственного достоинства, поднялась и расправила юбку.
– Зови меня Джозеф. Я представитель антидраконьей коалиции.– Мужчина ехидно сощурился.
– А я могу вам чем-то помочь?– Меридит уставилась на него, пошире распахнув глаза.
– Я вижу, что у вас нет никакого желания выходить замуж за дракона.– Вкрадчиво начал Джозеф, Меридит вспомнила, что видела его на том балу, и он, кажется, был маркизом.
Меридит повела плечиком, никак не прокомментировав это замечание.
– Я могу предложить вам альтернативу.– Мужчина, не дождавшись от нее внятной реакции на свои слова, продолжил.
Девушка удивленно приподняла бровь, продолжая смотреть на маркиза.
– Я предлагаю вам выйти замуж за меня!– Произнес Джозеф, не сомневаясь, что его предложение будет с радостью принято.
– А какой у вас титул?– Спросила Меридит.
– Я – маркиз.– Гордо произнес Джозеф. Меридит подивилась тому, что угадала.
– А звание лорда Дракона равняется герцогскому. – Мечтательно произнесла Меридит, закатывая глаза.
– Девка, дурная! Тут стоит вопрос о твоей никчемной жизни!– Потерял терпение маркиз.– А она званиями меряется.
– Так вы так сразу бы и сказали.– Девушка вновь пожала плечами.– Тогда надо разорвать помолвку с лордом Драконом и выйти замуж за вас.
– Вот сразу бы так. Готовься к свадьбе, дорогая. Уже завтра мы сможем слиться в объятиях друг друга.– Мужчина подмигнул ей и вышел, вновь закрыв дверь.
– Постойте!– Меридит торопливо прокричала в щель между досками, вслед уходящему мужчине.– А мне как готовиться к свадьбе? Я бы хотела принять ванну, выпить горячего шоколада...
– Да, ты, милая, шутница!– Рассмеялся Джозеф.– Пока советую тебе радоваться тому, что я не отдал тебя мужикам на забаву.
Меридит все же подвернула юбку в несколько раз, села на середине помещения и начала активно радоваться, что все еще живая и относительно здоровая. Для начала, она помолилась, потом помолилась еще раз, а потом молитвы, которые она знала наизусть, закончились, и она стала вспоминать завтрак и обед. Почему-то именно в этот момент ей вспомнились щи тетушки Абель, незаслуженно обиженные ею буквально вчера. Не важно, что вчера ей не хотелось кушать, зато сейчас, когда до смерти осталось, возможно, всего ничего, ей захотелось именно тех прозрачных наваристых щей.
Постепенно света, проникающего в щели, стало меньше, ноги у Меридит давно уже затекли, а то место, из которого они растут, замерзло, не смотря на подстеленную юбку. Пришлось встать и попытаться размять хоть как-то. Девушка ходила по маленькому помещению, пока не закружилась голова. Она заглядывала во все щели, и просмотрела все углы, в надежде на подкоп. Но пол был деревянным, все доски, хоть и были старыми, но к отрыванию голыми руками не были приспособлены. Ни при первом рассмотрении, ни при втором, ни при третьем, здесь не было ничего, что могло бы облегчить ее участь. Даже повеситься на собственной косе было негде. Меридит читала когда-то книгу, где главная героиня, дабы не выходить замуж за нелюбимого, повесилась в спальне на своей косе. К справедливости сказать, своего мужа девушка тоже не любила и более того никогда в глаза не видела. Все выходят замуж, сказала ей в свое время старшая сестра. И сейчас Меридит предстояло просто сменить одного мужа на другого. Этого она хотя бы видела.
Но все логические доводы не помогали. Становилось все холоднее и холоднее. Вскоре у девушки застучали зубы, она вновь принялась ходить по каморке и как нельзя кстати пришлись рассказы об узниках, которые годами сидели в главной королевской темнице, где было темно и холодно. И, если раньше, Меридит было их совсем не жаль, нечего нарушать закон, то теперь ей подумалось, что даже преступники не заслуживают подобной пожизненной муки.
Когда стемнело окончательно, она поняла, что сегодня ее кормить никто не собирается. Может быть и к лучшему. Новые знакомые не внушали Меридит доверия. Она ходила и ходила, пока кровь в ногах не разошлась, потом снова сидела, пока не замерзли пальцы на ногах. А потом она начала скрестись в дверь, придумывая способы побега. Она даже нашла шпильку у себя в волосах, хотя думала, что все они потерялись по дороге.
И после долгих ковыряний в щель, засов был отодвинут. Вот только толку от этого не было, потому что навесной замок никуда не делся. Меридит даже подумала о том, чтобы вновь задвинуть засов, но выполнить этого не смогла. Отодвинуть его оказалось гораздо проще, чем задвинуть обратно. Какое-то время она надеялась на офицеров, что они придут и спасут ее. Но чем больше времени проходило, тем призрачнее была эта надежда. А потом она стала их жалеть, ведь если бы они были живы, то обязательно пришли бы. Значит, они все умерли. От мыслей об этом слезы сами полились из глаз. Она вновь и вновь вспоминала как Винсент заботился о ней. И на фоне того, что они все умерли, ее собственная судьба казалась еще страшнее.
Так и прошла ночь. Девушке казалось, что это самая длинная ночь в ее жизни.
А утром, вновь вернулся Джозеф.
– Ты скучала, дорогая?– Спросил он издалека. Потом увидел отодвинутый засов, ворвался в чулан, схватил девушку за волосы, приподнял до своего лица.– Ты пыталась сбежать! Тварь!– Удар пришелся в лицо, по которому сразу же потекло что-то горячее и липкое.
Меридит замотала головой.
– Нет, я сидела. Я замерзла.– Слезы помимо ее воли вновь покатились из глаз, хотя ей казалось, что ночью она выплакала их все.
– Действительно, как бы ты смогла отодвинуть засов с этой стороны.– Джозеф успокоился так же неожиданно, как и вспылил. Он брезгливо оттолкнул ее от себя.– Вытрись, на тебя противно смотреть. Надеюсь, я скоро стану вдовцом.
Он вновь поднял ее за волосы:
– Советую тебе меня не сердить. Дольше проживешь свою короткую жизнь.
Меридит опустила глаза. Он вновь оттолкнул ее.
– А теперь выходи и умойся. Ты такая противная, что мне хочется тебя убить прямо сейчас, не дожидаясь свадьбы.
Глава 6. Имущество Дракона.
Меридит умылась над бочкой с водой. Вода была дождевая, но дождей давненько не было, поэтому она была уже застоявшаяся, липкая, с неприятным запахом. Да и тянуться до нее было далековато. Не сказать, что гигиенические процедуры сильно ее освежили, но на улице светило солнце, и после затхлого запаха сарая, дышалось легче. Платью, к сожалению, помочь не удалось. Но Меридит было все равно, в каком виде выходить замуж еще раз. Тем более, что ее мнения и на этот раз никто не спрашивал.
Джозеф подкрался со спины, когда девушка наклонилась, пытаясь хоть чуть-чуть отчистить юбку.
– Ты готова?– Он с удовольствием посмеялся, когда она вздрогнула.– Пока можешь не бояться. В храме я тебя не трону.
Не сказать, что это сильно обрадовало девушку.
– Если готова, то пойдем.– Джозеф схватил ее за руку. Идти за ним было тяжело, шаг его был размашистый и он совершенно не следил – поспевает девушка за своей натянутой рукой или нет. Благо идти было не далеко. Оказалось, что все это время она сидела в хозяйственной постройке при храме. Так что стоило обойти пару кустов по посыпанным гравием дорожкам, как показался храм во всей красе. Он был сложен из серого шершавого камня, с узкими окнами, забранными витражами. Внутри было холодно, пахло затхлостью, и, Меридит показалось, что безысходностью.
Священник казалось, куда-то торопится, потому что слова службы звучали неразборчиво, и он как-то странно косился на маркиза. Когда он дошел до вопроса, не состояли ли брачующиеся, ранее в браке, то Меридит уже открыла рот, чтобы ответить, что она замужем, но Джозеф так сжал ее локоть, что девушка только ойкнула. И сам ответил за нее, что не состояли, не участвовали, невеста согласна, разве священник сам не видит безграничного счастья на ее лице. Священник ничего не видел, но он и не старался присматриваться.
– Теперь можете обменяться браслетами.– Равнодушно произнес священник, захлопывая книгу, и собираясь уходить. Маркиз торопливо достал приготовленные браслеты. Меридит замешкалась, и тогда он сам задрал рукав ее платья.
Разумеется, драконий браслет никуда не делся. Тонкий, белого и желтого золота, он прилегал к руке очень плотно, при этом совсем не мешая. Меридит быстро забыла про него, просто прикрыла краем рукава и все.
– Вы солгали!– Священник даже как-то раздулся, и стал похож на индюка.– Женщина замужем. И, судя по брачному браслету, замужем за Драконом. Брак не может считаться действительным. И расторгается. Виновные во лжи должны понести наказание. Женщина за многомужество будет казнена. Мужчина должен заплатить храму сто золотых монет.
– Уверяю, вас, я не знал, что она замужем!– Маркиз отпустил руку Меридит и отпрянул от нее, как от прокаженной.– Она меня обманула.
Джозеф размахнулся и со всей силы ударил девушку по лицу. Вернее собирался ударить, но Меридит на сей раз никто не держал и она испуганно отшатнулась. Это привело маркиза в бешенство, и он принялся осыпать ее градом ударов.
– Хватит!– Мрачную темноту храма прорезал луч света от открывшейся двери. Джозеф не обращая внимания на вошедших, продолжал бить Меридит. Священник прижимал к пузу свой талмуд, и, кажется, вообще не воспринимал происходящее.
– Хватит, я сказал!– Винсент одной рукой поднял здорового маркиза за воротник. Воротник затрещал, но выдержал, даже, когда офицер энергично его потряс.
Едва Винсент его отпустил, как Джозеф одернул камзол и вновь преисполнился самоуверенности.
– Я клянусь, что ничего не знал, о том, что девка замужем. Она соблазнила меня и я, как честный человек, собирался на ней жениться.
– Вы готовы поклясться на пламени Дракона?– Винсент подобрался.
– Ради какой-то замухрышки тревожить древний амулет или самого Лорда Дракона?– Маркиз закатил глаза.– Стоит ли?
Несмотря на кажущуюся браваду, Меридит показалось, что глаза Джозефа забегали. Но он был опытным политиком, и умел проигрывать.
– Стоит! Вы, маркиз, сейчас в присутствии свидетелей оскорбили жену Лорда Дракона, и, обвинив ее в неверности, вы очернили само имя Дракона. И сейчас дело чести провести полное расследование. За клевету вам полагается смерть.
Винсент, продолжая говорить, поднял Меридит с пола. Джозеф ненавидяще смотрел на них.
– Из-за какой-то девки, которую я даже пальцем не тронул, вы оборвете дворянскую ветвь?
– Из-за женщины– нет! А за оскорбления Дракона вполне.– Винсент бережно усадил девушку на ближайшую скамью. – Так вы готовы клясться?
