Текст книги "Невеста Дракона (СИ)"
Автор книги: Галина Чернецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Меридит вздрогнула.
– Мне иногда жаль, что я не мужчина.– Вырвалось у нее.
– А как же судьба женщины терпеть и не роптать и все такое?– Подколол ее Винсент.
– Увы,– вздохнула девушка,– я нередко получала от тетушки за недостаточную скромность. Если бы я могла я бы многое изменила.
– Ты мыслишь и рассуждаешь как ребенок.– Не смог сдержаться Винсент.
Меридит нахмурилась.
– То есть?
– Что бы ты изменила?– Наклонился к ней офицер.– Произвела революцию и захватила власть и законодательно разрешила женщинам, ну, не знаю даже что...
– Ну, например, да!– Прямо взглянула ему в глаза Меридит.
Винсент вздохнул.
– Это ничего бы не изменило. И сколько людей, в том числе невинных пострадало бы. Менять надо близких. Помогать тем, кто рядом.
Девушка вздохнула.
– Сейчас ты думаешь, что ты ничего не можешь, но на самом деле ты можешь многое.– офицер махнул рукой. – Впрочем, забудь. Я немного увлекся.
Громыхнуло совсем рядом. Испуганно заржали кони.
– Подожди здесь, и ничего не бойся.– Кивнул ей Винсент и распахнул дверь кареты. Девушка испуганно ахнула, когда он спрыгнул на полном ходу.
Карета начала постепенно замедлять ход, а потом повернула. Дверь вновь распахнулась.
– Нам придется переждать грозу.– Вновь заскочил внутрь офицер. Его камзол был насквозь мокрым.– Продолжать путь сейчас действительно слишком опасно. Поэтому я прошу тебя побыть гостьей в моем доме.
***
Куда она приехала Меридит не смогла толком рассмотреть. К тому времени, когда пришла пора вылезти из кареты, дождь уже лил сплошной стеной. Поэтому, как только кареты остановилась, придерживаемая за локоток, девушка торопливо прошмыгнула в спасительное тепло дома.
Там ее встретила молодая стройная девушка.
– Это моя управляющая.– Представил ее офицер.– К сожалению, я не часто бываю дома, поэтому не уверен, что смогу обеспечить тебя должным комфортом.– Серьезно повинился он.– Впрочем, тебе все равно необходимо смиряться и все такое.
Девушка прыснула, впрочем, торопливо прикрывшись ладошкой.
– Пойдемте, леди, я покажу вам комнату. Ужин будет через час.
– Ах, да, это Лизи. Что она управляющая я уже сказал. Располагайтесь.– Винсент совершенно спокойно вновь вышел под дождь, оставив Меридит в руках смешливой управляющей.
Та осторожно потянула ее за рукав.
– Пойдем. Тебе точно нужна горячая ванна. Ибо выглядишь ты – краше в гроб кладут.
Меридит опешила. Конечно, она не требовала к себе какого-то особого обращения, но сразу же переходить на ты оказалась не готова.
Продолжая весело болтать, девушка провела ее по всему второму этажу, мимоходом показывая достопримечательности, коих, впрочем, оказалось не много.
– Вот, это гостевая комната. Я тут все подготовила, надеюсь, тебе понравится.– Весело протарахтела Лизи.– Тут ванная комната, я бы тебе посоветовала полежать в ванне с полчасика, тут есть специальные лечебные соли на полочках. Давай я тебе сама все приготовлю. – Девушка быстро помогла Меридит стянуть верхнее платье и принялась готовить ванну, что-то напевая себе под нос.– Все, можешь располагаться, сейчас вода быстро наберется. Тут на самом деле внизу горячий источник, так, что нам даже не пришлось организовывать котельную. Сейчас я тебе горячий чай еще принесу. Выпей обязательно.
И управляющая умчалась. Меридит ничего не оставалось другого, кроме как последовать ее совету и залезть в восхитительную горячую воду. Впрочем, не успела она откинуть голову на специальную подставочку, как девушка вернулась и вручила огромную исходящую паром кружку.
Долго просидеть в ванне не удалось. От питья ли, или от горячей ванны, но заколотилось сердце, и Меридит поспешила вылезти из воды. На кровати ее ждал мягкий халат, но девушка проигнорировала его и вновь надела свое платье. На миг она решила прилечь на кровать и сама не заметила, как задремала.
– Проснись! Проснись скорее!– Управляющая изо всех сил трясла ее за плечо.
– Что случилось?– Подскочила Меридит, торопливо оправляя помятое платье.
– Тебе письмо!– Лизи сунула ей белый конверт.
– Мне?– Удивилась девушка.– А откуда?
– Мне сказали просто передать тебе письмо. – Пожала плечами управляющая.– Кстати, а ты чего это тут спать собралась? Уже на ужин пора идти.
– Да, да, конечно.– Кивнула Меридит.– Я уже иду.
– Письмо прочитай!– Кивнула Лизи на белый конверт.– А то, мне, может, надо будет отвар успокаивающий тебе приготовить. Вдруг там плохие вести.
Меридит вновь присела на край постели, распечатывая конверт. За окном сверкнуло, потом с некоторым опозданием проникновенно громыхнул гром. Девушка вздрогнула и принялась читать.
'Дорогая, Мерги.
Спешу тебе сообщить, что мой дорогой муж умер, и теперь мы можем беспрепятственно переписываться. Я сейчас нахожусь в тягости, и по всем приметам– это мальчик, что очень вдохновляет семью моего мужа. Я тоже каждый день молюсь, чтобы это был сын, ведь это сделает законным мое пребывание в доме мужа.
Я переживаю за тебя. Я слышала, что новорожденный дракончик съедает свою мать. Надеюсь, что это не так. Добр ли к тебе твой супруг?
Не мерзни.
Целую, твоя сестра Элоиза.'
Письмо оставило после себя гнетущее чувство. В детстве Меридит и Элоиза были очень близки, но после свадьбы старшей они перестали общаться.
– Ну, что там?– Нетерпеливо спросила Лизи.– Мне вино доставать из погреба или заварить тебе успокаивающего чая?
– А?– Подняла на нее глаза Меридит.– Чая? Нет, не надо. Я, кажется, с удовольствием бы поужинала. Ее слова потонули в очередном ударе грома.
– Так пойдем быстрее!– Подхватилась Лизи.– Там сегодня запеченная форель под белым соусом и гарнир из риса. Рис– это такое растение, ты наверное, его никогда не пробовало. Он растет только на юге. Очень вкусно.
Меридит, уходя, еще раз оглянулась на белый сложенный вчетверо лист. Письмо осталось лежать на комоде.
Глава 10. Сонное зелье.
– Я слышал, тебе пришло письмо.– Произнес офицер, самостоятельно накладывая себе рыбу и какие-то белые зернышки.
– Да, это так странно.– Задумчиво произнесла Меридит.– Сестра давно мне не писала. Если честно, то вообще никогда.
– А зачем бы ей тебе писать, если вы жили в одном доме?– Спросил Винсент.– Представляю себе: 'любезная сестра моя, не соблаговолите ли вы оценить мою новую шляпку?'... ну и в том же духе.
Лизи, сидящая за столом, прыснула в ладошку.
– Да, раньше нам не было необходимости писать друг другу.– Покивала головой девушка.
– Я так думаю, что сейчас твоей сестре особенно одиноко.– Задумчиво произнес Винсент.– А ты– это единственный дорогой ей человек. Хотя, возможно, она написала всем своим друзьям и подругам. И даже отцу.
– Ну, это-то вряд ли.– Меридит задумчиво гоняла вилкой рисинку.
– В мире вообще много странного. Я считаю, что твоя тетушка неподходящая кандидатура для воспитания детей. – Сказал офицер.– Ей было бы лучше устроить свою жизнь.
– Я думаю, тетушке очень нравится жить нашей жизнью.– Меридит подняла на него глаза.
– На месте отца я бы позаботился о личной жизни тетушки, а для детей нашел более подходящую воспитательницу.– Пожал плечами офицер, возвращаясь к ужину.– Ты плохо ешь.
– Я всегда считала, что тетушка– это лучшее, что у нас может быть.– Меридит вновь уставилась в тарелку.
– Я думаю, что все будет хорошо.– Ободряюще улыбнулся Винсент.
– И как письмо нашло меня?– Задала другой вопрос девушка.– Ведь никто не знал, что мы здесь остановимся.
– О! Это как раз несложно.– Отмахнулся Винсент.– Письмо было послано магической почтой в Долину. А оттуда его отправили сразу мне. Вот поэтому оно так быстро тебя нашло.
– Магической почтой?– Ужаснулась Меридит.– Но это, же безумно дорого.
– Не стоит переживать о таких глупостях. У твоей сестры пока есть деньги.– Опять отмахнулся офицер.– Лучше не думай о глупостях, а ешь, как следует. Вот же незадача. Я думал, это письмо тебя подбодрит, а вышло скорее наоборот. – Задумчиво покачал он головой.
– Я могу заварить тебе успокаивающих травок.– Сказала Лизи.– Чтобы спалось хорошо. А то завтра рано утром опять в дорогу.
– Это если гроза закончится. Если нет, то мы переждем ее лучше в доме, чем в дороге.– Возразил Винсент.
– Летние грозы обычно короткие.– Лизи подложила себе рыбы.
– Решим это утром. Спасибо, все было очень вкусно. Спокойной ночи, дамы.– Винсент встал из-за стола. Следом за ним поднялись и девушки.
– Спасибо!– Поблагодарила Меридит.– Помочь убрать со стола?
– Нет, нет, что ты! Я сейчас принесу тебе отвар.
– Спасибо.– Меридит не стала настаивать и поднялась по лестнице в комнату.
Письмо по-прежнему лежало на комоде, там, где она его и оставила. Девушка распахнула окно, впустив в комнату свежесть и легкую дождевую морось. Но следом ворвался такой сильный порыв ветра, что штора хлестнула девушку по рукам, и сдул письмо с комода. Пришлось торопливо закрыть окно.
– Вот! Я принесла тебе отвар.– Лизи поставила на тумбочку кружку и, пожелав приятных снов, удалилась.
Меридит задумчиво посмотрела на кружку. Наверное, лучше выпить. За окном опять сверкнула молния. Девушка прилегла на кровать, так чтобы видеть небо в окне. Буйство стихии завораживало. Сама не заметив, как, она заснула.
Тихонько скрипнула дверь.
– Вот. Она спит.– Прозвучал голос Лизи, от которого Меридит проснулась. Она так и заснула не раздеваясь.
– Отлично. А ты, милашка, не догадалась налить сонного зелья хозяину дома?– Спросил приятный мужской голос управляющую.
– Вы обещали, что тихо заберете ее и все. Про него речи не было.– Возразила Лизи.
– Могла бы и сама подумать своими куриными мозгами. Зачем нам здесь посторонние. А вдруг он проснется и помешает нашим забавам?– Раздраженно произнес голос.
– Это мы не оговаривали.– Возразила управляющая.
– Джон! Позаботься, чтоб нам не помешали.– Послушались удаляющиеся шаги.– Вот теперь отлично. Вставай.
Меридит пришлось открыть глаза и подняться.
– Ты понимаешь, зачем мы здесь. Но прежде чем я отдам тебя своему нанимателю, мы тут немного позабавимся.– Усмехнулся обладатель приятного голоса. Внешность у него надо признаться тоже была приятная– высокий, широкоплечий, с мягкими чертами лица и аккуратной бородкой.
– Об этом не было уговора.– Возразила Лизи.– Вы обещали, что заберете ее отсюда и все.
– Потом я не смогу позабавиться.– Грустно произнес мужчина.– Мой наниматель будет с ней забавляться сам, и после его забав от женщин мало что остается. А я люблю свеженьких.
– А!– Набрала воздуха в рот управляющая, явно собираясь закричать. Но мужчина толкнул ее, одновременно бросая на пол какую-то штучку. Внезапно в комнате пропали все звуки. Медленно падала на пол Лизи. А мужчина уже шагнул в Меридит, запуская руку в ее волосы, наматывая их на кулак, заставляя опуститься на кровать.
Он что-то говорил, но слов не было слышно. Меридит неудобно выгнув шею, увидела, как управляющая отползла и начала подниматься. Вокруг ее рук возникло странное свечение.
Мужчина меж тем, заломил руки Меридит за спину. Над девушкой склонилось лицо. В такой близи оно было уже не таким уж и привлекательным. Мужчина тяжело дышал и зачем-то ерзал, одной рукой удерживая руки Меридит за спиной, другой шаря по ее платью. Лицо его наклонилось особенно низко, девушка почувствовала его дыхание на своем лице. Он принялся тыкать носом в ее лицо. Девушка не удержалась и укусила его за нос, благо он оказался в опасной близости. Мужчина взвыл. Хотя звуков по прежнему не было слышно, судя по тому, как кривился его рот, оттуда исторгались отнюдь не комплименты. Сразу же он отпрянул от нее, размахнулся и влепил девушке пощечину. Щеку обожгло огнем.
А потом в мир вернулись звуки. Мужчина скатился с кровати, одной рукой держась за нос, который стремительно наливался багряным цветом, а другой, придерживая штаны.
На пороге стоял разъяренный Винсент с мечом в руке.
– Ну, надо же какое тут веселье. А меня-то не позвали.– Прошипел он сквозь зубы.
Меридит показалось, что его глаза полыхнули зеленым цветом, но офицер перекинул меч в другую руку и наваждение пропало. Возле стены всхлипнула Лизи.
– Винс! Прости меня!– Она комкала в руках подол и размазывала слезы.
– Не называй меня так!– Прорычал Винсент.– Поди, уберись там. И не попадайся мне на глаза.
– Я!– Промычал мужик.
– Ты– труп!– Прошипел офицер.– Я скормлю тебя своей сестре живым. Драконы не любят мертвечину, а она голодна.
Мужик растерял все свое обаяние, и теперь его сотрясала крупная дрожь.
– Я не виноват. Это все он. Мне заплатили.– Пролепетал неудавшийся похититель.
– Конечно, конечно! Ты ни в чем не виноват. Но того, что я видел своими глазами достаточно, чтоб тебя сожрать.– Винсент кончиком меча провел по щеке мужчины. Тот вздрогнул, но не сделал попытки отодвинуться.
– Пощади!– Прошептал он.
– Сколько вас тут было?– Спросил офицер. Шипящие нотки пропали из его голоса.
– Пятеро.– Сглотнул мужчина.
– Отлично. – Винсент одобряюще улыбнулся.– Где ты должен был встретиться с нанимателем?
– Возле конюшни.– Мужик неожиданно отпрыгнул в сторону и метнулся к окну. Но на его пути попалась Меридит, которая, зачем-то вытянула ногу вперед. Тот запнулся и начал падать лицом вниз, отчаянно цепляясь за все вещи в пределах досягаемости. С грохотом покатилась по полу лампа.
– Какой же ты быстрый.– Поднял его за шиворот офицер.– Куда собрался?
– Ненавижу драконов!– Отчаянно выдохнул мужчина в лицо Винсенту, выхватывая из-за голенища нож.
Лампа разбилась, и из нее показались огоньки пламени. Занялась занавеска на окне. Насколько Меридит любила грозу, настолько же боялась открытого огня. Жаль, что на сей раз на подоконнике не стояли цветы. Пришлось выплеснуть на занавеску отвар из кружки. И похлопать по ней. Пламя погасло, и комната погрузилась в полумрак. Единственным источником света был свет из коридора и редкие молнии за окном.
Мужчина принялся размахивать ножом. Но Винсент, усмехнувшись, взмахнул ногой, нож пролетел полкомнаты, с тем, чтобы воткнуться в дерево стены. Следующим ударом офицер свалил мужчину на пол.
В комнату робко заглянула Лизи.
– Винсент, ты в порядке?– Испуганно спросила она.
– Я тебе раз решил сюда заходить?– Строго спросил офицер.– Ты там убрала?
– Да, конечно, я все убрала.– Кивнула Лизи.
– Она их съела, да?– Глупо спросила Меридит.
Винсент и Лизи переглянулась и неожиданно засмеялись.
– Забери еще этого.– Кивнул на лежащего мужчину офицер.
Лизи вздохнула и, схватив его за сапог, поволокла из комнаты. Голова мужчины безвольно болталась из стороны в сторону, и пару раз ударилась об углы.
– А ей не тяжело?– Меридит зачем-то начала оправлять на себе платье.– Ох, оно порвалось.
– Я тебе куплю другое.– Винсент устало опустил меч.– Ты сильно испугалась?
– Вовсе нет.– Меридит отпустила платье и присела на край кровати.– Мне кажется, что я уже привыкаю.– Неловко пошутила она.
– Лизи! Скажи мне, зачем ты это сделала?– Строго спросил офицер.
– Ты никогда раньше не приводил домой женщин. А она...– Девушка хлюпнула носом.– Я думала, они просто заберут ее.
– А ты не думала о том, что с ней будет после того, как ее просто заберут?– Голос Винсента стал какой-то усталый и безразличный.
– Ты... ты... не можешь на ней жениться!– Неожиданно выкрикнула Лизи.– Ты знаешь, что я тебя люблю. Ты не можешь...– Она разрыдалась.
– Лизи! Я не смогу на тебе жениться.– Мягко произнес Винсент.– Ты моя сестра, на сестрах нельзя жениться.
– А я все равно хочу!– Выкрикнула она, размазывая слезы по щекам.
– Я вынужден сообщить отцу о произошедшем.– Сказал офицер.– Лорд будет очень расстроен твоим поведением.
– Нет, Винс! Пожалуйста. Я больше не буду...– Захлюпала носом девушка.
– Не называй меня так. И ты свой лимит ошибок исчерпала. Больше я ничем не смогу тебе помочь. Пора взрослеть.– Покачал головой Винсент.– Твоя ошибка едва не стоила невинному человеку жизни.
– Она не невинна! Она хотела забрать тебя у меня!– Опять выкрикнула девушка.
– Вовсе нет.– Неожиданно сказала Меридит.– Я жена лорда Кендера.
– Это ничего не меняет!– Выкрикнула Лизи.– Не ты, так другая.
– Мне стыдно за твое поведение.– Вздохнул Винсент.– Вызови тетушку Маргарет и отца. Я хочу, чтобы ты сама сообщила о произошедшем здесь.
– Хорошо!– Всхлипнула Лизи.– Я все сделаю.
Она, все еще всхлипывая, вышла из комнаты.
– Как я так просчитался?– Вздохнул Винсент.– Я знал, что тебя не оставят в покое, и специально заехал домой. Все же дома и стены помогают. Но мои стены сделали все наоборот.– Он подхватил меч и собрался уйти.
– Стой!– Вскочила Меридит.– Не оставляй меня. Я боюсь оставаться одна.
– Лизи тебя защитит.– Отмахнулся офицер.– Я хочу достать нанимателя, пока он не скрылся.
– Лизи?!– Горько усмехнулась Меридит.– О! Она, пожалуй, защитит.
– Она не так плоха, как хочет казаться.– Покачал головой Винсент.– Я скоро вернусь.
– Надеюсь, я доживу до этого времени.– Горько произнесла себе под нос Меридит.
Комната была безнадежно испорчена. Прилечь на эту кровать сейчас девушка ни за что не могла себя заставить. Занавески обгорели и были залиты отваром. Пол затоптан и тоже носил следы неудавшегося пожара. Меридит вздохнула. Наверное, надо помыть полы. Ничто так не сближает, как совместная уборка.
Письмо так и осталось лежать на комоде, и оно единственное, что ничуть не пострадало.
Глава 11. Тетушка Маргарет.
– Ты сильно сердишься?– Спросили над ухом у Меридит. Та вздрогнула и оторвалась от сбора осколков от лампы.
– Я не претендую на твоего брата.– Невпопад ответила она.
– Я уже поняла.– Виновато вздохнула девушка.
– Но, ты знаешь, даже если бы претендовала, твоя месть была бы слишком...– Меридит замялась, подыскивая слова.
– Я не подумала.– Вздохнула Лизи, присоединяясь к уборке. Вдвоем они быстро собрали все осколки и помыли пол.– Все время забываю, какие вы, люди – хрупкие.
– А ты дракон, да?– А ты сразу не поняла?– Удивилась Лизи.– Я думала, ты видишь.
– Как я могу видеть? Ты же крылья не отращивала, огнем не плевалась.– Удивилась Меридит.
– Я не огненный дракон.– Покачала головой Лизи.– Я никогда не смогу плеваться огнем. И я думала, что ты видишь. Ведь ты, а впрочем, мне, наверное, показалось.– Вытерла она пот со лба предплечьем.
Снять занавески оказалось гораздо тяжелее. Лизи приволокла приставную лестницу из чулана, но лезть на нее ей пришлось самостоятельно. Меридит даже пошутила, что проще было взлететь и снять занавески так.
Гроза за окном постепенно замолкла, и сменилась мелким настырным дождиком. Постепенно девушки переделали всю работу по дому и непонятно как сместились на кухню.
– Скоро прилетит тетушка Маргарет.– Вздохнула Лизи.
– Она тоже дракон?– Спросила Меридит.
– Да, она очень строгая. Ты умеешь варить солянку?– Лизи не дожидаясь ответа, поставила на огонь огромную кастрюлю воды.
– А если драконов так много, то зачем им жениться на людях?– Спросила Меридит.
– Ты такая глупая.– Хихикнула Лизи.– Драконы могут жениться между собой. Но тогда они родят только драконов. Одного в столетие. Не больше. А иногда меньше. Если нам жениться только между собой, то род драконов скоро прервется.– Вздохнула она, помешивая варево.
– А куда ты дела... ну, этих...– Задала девушка следующий вопрос.
– В подпол пока. Тетушка прилетит– разберется. И отец должен прилететь.– Вздохнула управляющая.– Ты же не думала, что я их съела?– Добавила она.
Меридит промолчала.
– Ты впрямь думала, что я их съела?– Ужаснулась Лизи, мелко кроша морковку в сковороду.
– Ну, я не исключала такую возможность.– Дипломатично ответила Меридит.
Неожиданно раздался стук в дверь. Одна из девушек вздрогнула, а другая, торопливо вытирая руки о фартук, бросилась к двери.
– Ой, тетушка, вы уже так быстро добрались?– Прощебетала она, но сникла под тяжелым взглядом темно-вишневых глаз. Тетушки было много, она на целую голову возвышалась над Лизи и в ширину тоже поражала самые смелые фантазии. При этом двигалась она с неожиданной для такого тела грацией.
– Что ты опять натворила?– Грозно пророкотала тетушка.– И налей мне этого своего жуткого варева. Я утомилась с дороги.
– Может быть ванну?– Спросила Лизи.
– Не утомляй меня еще больше.– Отмахнулась тетушка.– Что здесь делает эта человеческая девочка? И откуда у нее на лице этот ужас?– Тетушка, нависнув над управляющей, строго посмотрела на Меридит.
Она мимоходом потрогала ее щеку. Меридит показалось, что тысячи маленьких иголочек впились в кожу, потом словно солнечный лучик пробежал по щеке и все закончилось.
– Так-то лучше.– Погладила ее по голове массивная женщина.– А ты, мелочь пузатая, рассказывай, что опять натворила.
Лизи поставила перед женщиной и заодно перед Меридит, тарелку, полную сомнительного варева, и принялась рассказывать. С каждым ее, словом лицо тетушки становилось все более и более мрачным.
– Мне придется тебя наказать. Ты знаешь об этом?– Отложив ложку, сурово спросила она. Лизи покаянно кивнула.
Меридит тихонько сидела на стуле, боясь даже пошевелиться. Хотя перед ней тоже стояла целая тарелка этого супа, но она не могла заставить себя съесть хотя бы ложку.
– Ты не будешь больше работать в этом доме. Это раз.– Веско произнесла тетушка.– А ты, кстати, ешь. Суп вполне неплохой.– Меридит послушно опустила ложку в суп, но так там и оставила.– Ты выйдешь замуж, за того, кого назначит тебе Совет. Это два.– Лицо Лизи покраснело, но она промолчала. И ты, наконец-то пройдешь обучение, как целительница. Это три. Это наказание от меня. Еще часть наказания тебе назначит глава дома, часть глава семьи и часть вынесет Совет. Позор на мою голову – драконы из семьи целителей не умеют лечить.– Тетушка удрученно покачала головой, вновь вернувшись к супу.
Меридит тихонько вздохнула. Ей ужасно хотелось спать, не смотря на то, что спать ей было страшно, особенно в той самой комнате, глаза сами слипались.
– Иди-ка ты спать, дитя.– Негромко сказала ей тетушка.– Я вижу, наш национальный суп тебе не понравился.
Меридит виновато пожала плечами. Суп ей, может быть, и понравился бы, но кушать глубокой ночью до сих пор было непривычно, да спать хотелось гораздо сильнее, чем есть.
Несмотря на неприятные ассоциации, заснула она быстро.
***
В ее сон ворвался аромат жареных блинчиков и солнечные лучи. Под одеялом было жарковато. Меридит потянулась, и легко вскочила с кровати. Все тело было наполнено какой-то жаждой деятельности и силы. Такого она давно не испытывала. Девушка быстро собралась и пошла на запахи.
В кухне вовсю хлопотала тетушка, она жарила блинчики сразу на двух сковородах. Горы уже испеченной снеди высились на столе.
– О! Припозднилась ты сегодня.– Поприветствовала ее женщина.– Давай, двигай к себе тарелку и приступай. Как самочувствие?
– Знаете, какое-то странное.– Задумчиво произнесла Меридит.– Я себя чувствую очень хорошо. Даже слишком, если учитывать мой образ жизни последнее время.
– Ничего удивительного.– Ответила тетушка, ловко переворачивая блинчик в воздухе.– Драконье целительство всегда так ощущается. Когда начнешь сама практиковать – поймешь.
– Начну сама что?– Удивилась Меридит.
– Ну, лечить людей и, может быть, даже драконов.– Ответила тетушка, пододвигая тарелку с блинчиками и мисочки с вареньями поближе к девушке.– Ты кушай, кушай.
– Спасибо!– Блинчики были восхитительные, и к ним прилагалось три сорта варенья. Особенно девушке понравилось абрикосовое, прозрачное, где еще плавали ядрышки орехов.
В кухню, позевывая в кулак, вошел Винсент. Не говоря ни слова, он, пододвинул к себе тарелку и принялся за еду.
– Доброе утро, дорогой!– Ехидно произнесла тетушка.– Была ли твоя охота удачной а полет быстр?
– Издеваешься?– Простонал он.– Я прождал возле конюшни больше часа, но хитрый гов...– он оглянулся на девушку, замялся и продолжил,– в общем, я его не поймал. Даже не видел.
– Замечательно просто!– Покачала головой женщина.– Ты воспитал из одной девушки чудовище и не смог защитить другую. Ты не достоин того звания, что носишь.
Винсент горько вздохнул.
– И чего этот маркиз вообще к ней привязался?– Риторически спросил он в пустоту.
– Судя по тому что я слышала о нем– он маньяк и болен психически.– решительно взмахнула тетушка сковородками.
– Так, может быть его лечить?– Горько спросил офицер.– А пока лечим, он зарежет еще парочку девушек.
– Можно и полечить.– Мечтательно закатила глаза женщина.– Я слышала, хорошо помогает веревка вокруг шеи и пядь воздуха под ногами. Сразу вылечится.
– Мы не можем его вздернуть просто так.– Грустно вздохнул офицер.– Он – не подданный Долины, и на него распространяются человеческие законы.
– Тоже мне проблема.– Тетушка грохнула перед ними еще одну тарелку блинчиков. Меридит уже наелась, но не устояла и взяла еще парочку себе.– Убей его просто так и выплати виру. Главное без свидетелей. Скажешь, что он тебя оскорбил. И по закону будешь прав.
– Но так же нельзя!– Выдохнула Меридит.– Вы сейчас так просто рассуждаете, об убийстве невинного человека!
– Это он-то невинный?– Вскричала тетушка.– Да ты после встречи с ним должна была остаться инвалидом. Ты знаешь, сколько я обнаружила у тебя внутренних повреждений?!
– Он был в своем праве!– Покачала головой девушка.– Ну, почти.
– Маргарет, я не смог его даже найти!– Вздохнул Винсент.– Не говоря уж про то, чтобы наказать.
– Это все твои ошибки. И твоя сестра – самая большая ошибка. Завтра в Долине над ней состоится суд. Я настоятельно рекомендую тебе на него сходить.
– А где она сейчас?– Спросила Меридит.
– Ее забрал отец в Долину. Ночью. Ты уже спала.– Ответил ей Винсент.
– А что с ней будет?– Вновь спросила девушка.
– Ну, ничего хорошего.– Вздохнул офицер.
– Ничего плохого!– Отрезала тетушка.– Девчонка заигралась, и пришла пора напомнить о том, что в мире есть и другие, а не она одна.
– Я не успел купить тебе другое платье.– Повинился Винсент.– Может быть, мы сможем как-то починить это?
– Ерунда, какая. Возьми любое у Лизи.– Отмахнулась тетушка.
– Спасибо, все в порядке. Я починила это. Не стоит беспокойства.– Меридит давно наелась и только искала повод, чтобы можно было встать из-за стола.
– Вот видишь. А в Долине купишь ей три. Тем более они ей скоро понадобятся.– Тетушка стряхнула последний блинчик и убрала сковородки в мойку.
– Пойдем собираться! – Сказал Винсент, поднимаясь.– Маргарет, ты почтишь своим присутствием Долину и Совет?
– Да, и, кстати, спешу сообщить тебе новость. Это пока не точно, но скорее всего, я буду работать у тебя управляющей.– Ухмыльнулась тетушка.
– Но... но, зачем?– Сел обратно на табуретку офицер.– Я могу понять, зачем это было нужно Лизи, но зачем это тебе?
– Не могу же я бросить тебя голодным! Ты ведь совершенно неприспособленный к жизни!– Потрепала тетушка его по голове.
– Маргарет! Я совершенно серьезно!– Возмутился Винсент.
– Так и я серьезна! Али ты не рад?– Женщина приподнялась над стулом, уперев руки в бока.
– Нет, я всегда рад тебя видеть у себя, но быть управляющей? Где я возьму столько денег, чтобы платить тебе?– Вскричал офицер.
– Ничего страшного! Ты что-нибудь обязательно придумаешь, ты же умненький!– тетушка опять протянула руку к его волосам, но офицер уже был наготове и сумел увернуться.
– Спасибо, тетушка! Все было очень вкусно! Мы поехали. Мы и так безумно опоздали.– Винсент подхватил Меридит под локоток и потащил вверх по лестнице. Возле ее комнаты он отпустил руку девушки.– Мне конец! Она тут наведет мне порядок!– Простонал офицер, скрываясь в соседней комнате.
– Возможно, не все так страшно? Она хорошая!– Робко попыталась его утешить девушка.
– Она очень хорошая! Но тетушки очень много!– Опять простонал тот.– Я ее очень люблю. Но если я буду ее видеть каждый день, боюсь, моя любовь поутихнет.– Я сейчас буду готов.
На улице пахло свежестью. Трава еще хранила следы дождя, но на небе светило солнце и было тепло. Винсент помог девушке забраться в карету и разместиться. Ехать действительно оказалось не далеко. Уже через несколько часов карета замедлила свой ход и остановилась.
Глава 12. Долина Драконов.
Долина была красива. Вокруг высились горы, казалось, их можно потрогать рукой, хотя на самом деле до них было еще ехать и ехать. Карета миновала перевал и остановилась, дальше надо было либо идти пешком, либо пересаживаться на коней. Карета дальше ехать не могла.
Винсент подвел девушке коня и помог на него вобраться. Дальше они ехали верхом.
Предгорья были покрыты ковром лесов. Вдалеке одну гору разрезала лента водопада. Меридит даже показалось, что она слышит плеск воды. Воздух был свеж и чист. Раньше ей казалось, что Долина– это очень жаркое место, но сейчас было еще прохладно. Кони уверенно шли по извилистой горной дороге.
Ехать пришлось долго. Но девушка не уставала смотреть по сторонам. Все было непривычно и безумно красиво.
Остановились они перед небольшим домиком с каменными стенами и черепичной крышей. Когда Меридит ступила на землю, она в полной мере поняла, что поездка была дальней. Первые шаги дались нелегко, ей даже пришлось опереться на руку, оперативно поданную Винсентом, но следующие уже вышли гораздо лучше, и она уверенно вошла в дом.
В доме было тепло, в большом каменном камине уютно горели поленья, рядом стояли мягкие кресла. Меридит усадили в одно из них и предложили чашку чая и тарелку с домашним печеньем.
– А когда я смогу увидеться с будущим мужем?– Задала она вопрос о собственно цели своего приезда.
– Через несколько часов начнется Совет, на нем все и произойдет.– С каждой минутой проведенной в доме офицер становился все более и более мрачным.
– А ты мне заранее не можешь ничего рассказать?– Спросила девушка. Раз уж ей ожидать несколько часов, то она решила устроиться поудобнее. Она скинула туфельки, залезла с ногами на кресло и все же взяла в руки предложенный чай с печеньем.
– Я сам отсутствовал здесь очень долго. И, боюсь, я не в курсе последних новостей.– Покачал головой Винсент. Скоро откроются лавки, я бы предложил тебе вместо бесцельного ожидания в гостевом доме пройтись по ним. Я обещал тебе платья, и можно просто посмотреть разные, приятные девичьему сердцу мелочи.
Меридит подумала и кивнула. Ей не хотелось никуда идти, но и сидеть хотелось еще меньше.
На улице постепенно становилось теплее. Винсент привел ее в маленькое здание светлого камня с пристроем. На его зов высунулся толстенький мужичок, который при виде Меридит потешно всплеснул руками и заулыбался.
