Текст книги "Меняем мальчика на девочку"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 15
Жорка у Романовых

Смертельно уставшему Илье никак не удавалось заснуть. Он лежал в постели, прислушиваясь к звукам телевизора – отец смотрел футбол – и завидовал ему. Счастливый! Ничего не знает! Для отца – Тайка дома, спокойно спит у себя в комнате.

Илья прокручивал в памяти прошедшие два дня и тихо радовался, что судьба не наградила его младшим братом. Мысль, что Тайка запросто могла родиться мальчишкой – ведь они с Жоркой двойники – вызывала у Ильи неконтролируемый ужас. Он не допускал и возможности неудачи с обменом. Лучше сразу повеситься!

Илья поморщился, вспоминая: «Что там было-то? Ну, после совещания на кухне?» И криво усмехнулся – эти два дня оказались настолько насыщенными, что вернуться к вечеру субботы не так-то просто. Голова буквально пухла от всех проблем, появившихся одновременно с гостем.

Для начала Сергей попытался убедить рыжего мальчишку, что перед ним не враги. И его появление здесь – не козни злобных соседей и совершенно неизвестного Сергею князя Игоря. Мол, это просто трагическая случайность, о которой все присутствующие страшно сожалеют. Рита с Ильёй после слов Сергея согласно закивали: жалеют и ещё как сильно!

Жорка верить не хотел. Илья с Ритой лишь зубами скрипели, рассматривая его упрямую физиономию. Каждая – Тайкина! – веснушка пылала от ненависти к неожиданным «врагам», карие глаза светились как угли.

Когда же хозяевам показалось, что гость наконец сдался, они расслабились и сделали ошибку. Наивный Сергей – а ведь не четырнадцать лет, мог быть и умнее! – неосторожно разрезал на госте липкую ленту, и всё началось сначала.

Илья дотронулся до царапины на левой щеке – до сих пор саднящей! – проинспектировал кровоподтёк под правым глазом и простонал:

– Чёрт! Ну и фингал!

В новой драке повезло лишь Рите. Пока рыжий гость крошил остатки мебели и нивелировал внешность мужской половины «презренных пособников князя Игоря», женская – сумела отпугнуть гостя оглушительным визгом. Перепуганная Рита кричала так пронзительно, что от неё шарахались даже Илья с Сергеем.

Неизвестно чем закончилась бы эта бойня, растерянных хозяев выручила случайность. Когда пришелец перелетел через голову Сергея в очередном изумительнейшем кульбите, молодой человек не выдержал. Обернулся к Илье – он спасался на полу – и потрясённо воскликнул:

– Ты говоришь, он – внешне точная копия вашей Тайки? Девчонки?!

Глаза рыжего мальчишки расширились от удивления. Гость, как показалось оцепеневшему Илье, завис на несколько долгих секунд прямо в воздухе. Потом мягко опустился на пол и совершенно спокойно переспросил:

– Таисия? Романова?

– Ну да, – почти прорыдала пластавшаяся по дальней стене Рита. – Наша младшая сестра…

– Сестра?! – Гость недоверчиво посмотрел на неё. – У принцессы нет сестёр!

Илья крякнул. Сел поудобнее и бережно ощупал приличную шишку на затылке.

Рита молчала. У неё появилась робкая надежда, что эти трое не убьют друг друга.

Сергей, опасаясь спугнуть неожиданную удачу, осторожно сказал:

– Э-э… В твоём мире, наверное, нет, а в нашем…

– Что – в вашем? – перебил мальчишка.

– В нашем мире у неё не только сестра есть, но и брат.

Золотистые брови поползли вверх.

– Этот смерд – её брат?!

– Почему – смерд? – оскорблённо пропыхтел Илья.

Он безуспешно пытался собрать в кучку свои несчастные кости и подняться хотя бы на четвереньки. Избитое тело ныло так, словно Илью только что пропустили через гигантскую мясорубку. О многочисленных ссадинах и синяках Илья старался не думать. Пока.

– Будущий князь должен уметь драться, – высокомерно выдал пришелец. – А ты – бревно. Мешок с ослиным дерьмом!

– Что?! – взвыл, не верящий собственным ушам Илья.

– Что слышал, – невозмутимо отрезал рыжий. – Вам меня не обмануть!

– Послушай… – забормотала Рита. – В нашем мире всё по-другому…

– Голубая кровь в любом мире – голубая кровь! Как и быдло в любом – просто быдло!

Илья с Сергеем растерянно переглянулись. Они не знали, что сказать на эту сомнительную сентенцию. Быдло – с ума сойти!

Потрясённая происходящим Рита словно спала. Сползла по стене на пол и теперь бездумно глазела на Тайкино подобие. Ни одной мысли в голове!

Невероятный мальчишка рассматривал хозяев с нескрываемым презрением. Весь его вид красноречиво говорил, ЧТО именно он думает о принадлежности Риты с Ильёй к весьма уважаемому роду Романовых. И о наглом утверждении, что они приходятся братом и сестрой принцессе Таисии.

Гнетущую тишину решился нарушить лишь Сергей. Откашлялся и хрипловато произнёс:

– Веришь ты или нет, это ничего не меняет. Тайка Романова всё равно им сестра. А ты – выдернут из своего мира в наш.

Мальчишка побледнел. Взлохматил рыжие кудри и зло выдохнул:

– Зачем?

– Что – зачем? – не понял Сергей.

– Зачем выдернут?

– Ошибка, понимаешь ли, вышла, – тяжело вздохнул хозяин квартиры. И с видимой грустью пояснил: – Мы Тайку вернуть пытались.

– Точно!

Илья всё-таки взгромоздился на четвереньки и теперь полз к ближайшей диванной подушке. Она казалась возмутительно далёкой. Он задел разбитой коленкой о люстру и охнул от боли. Помассировал ногу и возмущённо прорычал:

– Откуда… ой! Откуда на тебе её шмотки?

– «Шмотки»? – озадаченно наморщил лоб гость.

– Ну, одежда, – услужливо подсказала из своего угла Рита. – На тебе Тайкина одежда, поэтому ты сюда и попал.

Мальчишка неожиданно жарко вспыхнул и потрясённо пробормотал:

– Как это – из-за одежды?

– Понимаешь, – Сергей попытался на взгляд определить размеры понесённого ущерба, но не смог. Тяжело вздохнул и понуро продолжил: – Вы же двойники. Единственное отличие меж вами – тряпки. Вот мы по ним и ориентировались.

– Как они… ой! – к тебе попали?

Илья наконец добрался до подушки и с огромным облегчением утвердил своё многострадальное, избитое тело на чём-то мягком.

Гость вдруг опустил голову. Его и без того красные щёки заполыхали так, что многочисленные веснушки стали практически неразличимы.

– Поменялись, – почти кротко сказал он.

– Зачем? – искренне удивился Илья и поморщился: при разговоре ныли невидимые ссадины на физиономии.

– Так, – преувеличенно невинно пробормотал гость. – Хотели моего Наставника разыграть. Чтобы он её за меня принял.

– Разыграли? – с невольным любопытством поинтересовалась Рита.

– Спрашиваешь! – воскликнул Илья.

Живое подобие Тайки почему-то промолчало, лишь кивнуло.

Этот момент, как сейчас понимал Илья, оказался переломным. Дальше разговор пошёл почти спокойно. Ну, если не считать периодически издаваемых гневных воплей типа: «Как ты смеешь, смерд?!» Или – «Это ты кому?!», «Это чтобы я?!», «Да ты знаешь, с кем говоришь??!!»

Когда до рыжего мальчишки дошло, что возвращение зависит только от него самого, а здешний маг, то бишь Сергей, абсолютно бессилен, он заметно успокоился. И янтарь принял из рук Ильи с нескрываемым благоговением. В его мире этот камень считался волшебным и стоил огромных денег.

Илья угрюмо усмехнулся: на этом удача закончилась Робкие надежды на обмен – здесь и сейчас! – рухнули моментально. Рита даже заплакала с досады. Как будущий светлый князь ни вертел камень, как ни всматривался в него, всё было бесполезно. Он ничего кроме самого янтаря не видел.

Пришлось перейти ко второму варианту – временному внедрению беспокойного пришельца в семью Романовых. Как Тайку.

* * *

Что проблем с гостем будет много, никто не сомневался. Они начались практически сразу же, за первым совместным ужином. Счастье ещё, что родители были на даче. Ничего не видели и не заподозрили неладного. Повезло и Сергею, всё происходило уже на квартире Романовых.

В субботу вечером ребята за столом оказались одни. В общем-то, ужин ничем не отличался от обычного. Если бы не пришелец.

Рыжий мальчишка уселся на Тайкино место довольно спокойно. Лишь руки выдавали его волнение. Илья заметил, как подрагивают тонкие сильные пальцы, и как гость украдкой изучает незнакомую обстановку.

Наконец Жорка обнаружил перед собой тарелку с пельменями. Потянул носом и брезгливо скривился. Посмотрел на Риту и спросил:

– Что ЭТО?

– Ёлки, пельменей не видел, – пробормотал Илья.

Гость в его сторону и глазом не повёл.

– Ужин, – обречённо пояснила Рита. Подцепила пельмень на вилку и сунула в рот. – Вкусно, ешь!

Мальчишка проводил пельмень подозрительным взглядом, к своей порции и не притронулся. Взял со стола высокий стакан с апельсиновым соком, понюхал и снова скривился. Потом поднялся и выплеснул сок в раковину. Наполнил стакан холодной водой прямо из-под крана и стал пить.

Брат с сестрой ошеломлённо переглянулись. Илья пожал плечами и шепнул сестре:

– Плюнь. Захочет жрать, попросит.

– Э-э… Жора!

Гость талантливо изобразил глухонемого. Рита покраснела и пролепетала:

– Ну… Георгий!

Рыжие ресницы едва заметно дрогнули. Ободрённая первым успехом Рита воскликнула:

– Не хочешь пельмени, и ладно. Я тебе ветчины дам. Будешь?

Однако блюдце с тонко нарезанной, абсолютно свежей ветчиной было также презрительно отодвинуто в сторону. Причём с самым ледяным взглядом.

Девочка вспыхнула и растерянно посмотрела на брата. Илья снова пожал плечами. Нервно фыркнул и продолжил с аппетитом расправляться со своей порцией. Демонстративно забрасывал в рот пельмень за пельменем и громко чавкал.

Мол, мы не царского рода, даже не княжеского – и плевать. Зато нам всё можно. Хоть чавкать.

У Риты нервы оказались не столь крепкими, девочка едва не плакала.

– Может, печенье? Или масло шоколадное? – жалобно предложила она, расстроенная непонятными капризами гостя.

Жорка не реагировал. Неспешно, крошечными глотками пил свою воду и молчал. Девочка суетливо намазала половинку булочки маслом.

– Возьми. Это вкусно.

Рыжий нахал промолчал. Поставил пустой стакан на стол и невозмутимо направился к выходу. Рита всхлипнула. Забытая булочка упала на стол. Естественно, шоколадным маслом вниз.

Илью всё это достало, он разозлился. Сжал кулаки, смерил отвратительного мальчишку ненавидящим взглядом и разъярённо рявкнул:

– Эт-то что за демонстрация?!

Бедная Рита подпрыгнула от неожиданности на своём стуле и заплакала в голос. Гость и не вздрогнул, лишь холодно поинтересовался:

– О чём ты?

Илья стукнул кулаком по столу. Его собственный стакан с апельсиновым соком опрокинулся, оранжевый ручей шустро побежал по столешнице на пол. Рита прекратила рыдать и схватила губку.

Илья виновато покосился на сестру и грозно прошипел:

– Почему не ешь?

– На ночь? – Рыжий паршивец смерил хозяев снисходительным взглядом и презрительно улыбнулся. – Я не простолюдин. Это у них желудок на первом месте. – Немного помолчал и изрёк: – Меня учили: завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу.

Рита уронила губку. У неё покраснело не только лицо, но и шея! Ведь Рита вечно напоминала себе о диете. Прекрасно знала, что после шести вечера есть нельзя, но… ела! И объясняла всё слабой силой воли. Однако никак не плебейской кровью, как заявил невозможный мальчишка.

Рита отодвинула почти нетронутую тарелку подальше и поклялась себе с этого вечера начать новую жизнь. Чтоб рыжий княжич не думал, что у неё желудок на первом месте.

Илья ошеломлённо открыл рот, но с ответом сразу не нашёлся. Чем Жорка тут же и воспользовался – преспокойно вышел из кухни. Рита в результате осталась голодной, а Илья переел. От злости он съел и Ритину порцию. Что ей пропадать?

А потом?

Проблема за проблемой! И каждая решалась немалой кровью. Само собой, не Жоркиной, а его, Ильи. «Хорошо ещё, – угрюмо усмехнулся Илья, получше взбивая подушку, – что Тайка юбкам всю жизнь предпочитала джинсы. Иначе бы совсем пропали…»

Это веснушчатое чучело и без того еле-еле уговорили временно побыть в роли девчонки. Жорка, видите ли, считал подобное «лицедейство» ниже своего достоинства. Как же – будущий глава великого княжества! Сергей с трудом убедил его попробовать. И не ломать чужие жизни.

Илья нахмурился – к чёрту! В конце концов, это и справедливо. Наверняка бедная Тайка сейчас отдувается за высокомерного княжича в его мире. И хорошо, если ей так же «тяжело», как ему.

И ведь Илья не знал, насколько он прав, и не мог видеть свою младшую сестру!

Тайка, в отличие от своего счастливого двойника, не имела в этот момент даже крыши над головой. Лежала, свернувшись плотным клубочком под высокой сосной, и жалобно поскуливала во сне. У неё нестерпимо ныли натруженные за день мышцы.

Неудивительно. Из Тайки уже который день делали бойца. Труд оказался тяжким, вечерами смертельно уставшая Тайка еле живой добиралась до постели. Об отдыхе строгий Жоркин учитель и не помышлял. Торопился уложиться в максимально короткий срок. Якобы из соображений безопасности. И уж Тайкино мнение на этот счёт интересовало его меньше всего.

* * *

В понедельник утром Рите с Ильёй снова повезло. Родители ушли на работу и к Тайке не заглянули: как всегда поджимало время.

Зато Илья, вошедший в детскую сразу после звонка будильника, оторопело застыл в дверях. Не будем скрывать, ему было на что посмотреть: абсолютно голый – даже без подобия каких-нибудь плавок или набедренной повязки – мальчишка увлечённо занимался утренней зарядкой. Если, конечно, его жуткие упражнения можно так назвать!

Когда гость закончил очередной выпад, и в глазах Ильи перестало рябить от его молниеносных движений: прыжков, кульбитов, выпадов, растяжек и сальто – ошеломлённый Илья наконец закрыл рот. Немного постоял на пороге, приходя в себя, и поспешно захлопнул входную дверь. Потом показал удивлённому Жорке кулак и грозно зашипел:

– Ты что, свихнулся? А если бы Ритка зашла? Или … – о, Боже! – а мать с отцом?!

Жорка его волнения совершенно не понял. Отбросил со лба влажные от пота волосы и равнодушно буркнул:

– И что?

– Тайка ведь девчонка, скотина! Забыл, что ли?! А ты без трусов! – Илья заметил растерянность на веснушчатой физиономии гостя и ехидно поинтересовался: – Считаешь, подобное хозяйство могло у Тайки за ночь вырасти?

– Понял. Можешь не продолжать.

Илья криво усмехнулся: ну и выдержка! Мальчишка обернул тощие бёдра полотенцем и невозмутимо посмотрел ему в глаза.

– Мне нужно помыться.

* * *

– Ну что, – Рита пододвинула поближе к Жорке ещё тёплые булочки с маком – завтракать тот не отказывался, – нашёл свой мир?

– Пока нет, – Жорка поднял на хозяев глаза и почти с восхищением воскликнул: – Зато сколько других видел!

– Чёрт, – с досадой пробормотал Илья. – Жаль, что камень один.

Рита раздражённо посмотрела на брата: ещё ни хватало, чтоб Илька пропал! Жорка пробубнил с набитым ртом:

– Может, янтарь не твой камень?

– Как это?

– Не знаю. – Рыжий пришелец пожал плечами. – Но наш придворный маг утверждал: у каждого человека свои растения и камни. Пользоваться чужими опасно.

Илья с Ритой озадаченно переглянулись. Девочка внезапно припомнила, что читала об этом. Мол, каждый человек имеет свой камень. И своё растение. Вроде бы всё зависело, под каким знаком ты родился. Неужели и в другом мире так?

Рита недоверчиво спросила:

– Откуда знаешь, что именно янтарь – твой?

– Меня к нему тянет. Значит, мой.

– Ладно, хватит, – прервал бесцельный разговор Илья. – Пора в школу. – Он протянул гостю Тайкин ранец и криво улыбнулся. – Учебники мы с тобой вчера просмотрели, что-то ты знаешь. Одно прошу – не высовывайся. Просто пересиди.

Рыжий мальчишка артистично приподнял правую бровь. Рита фыркнула. Илья грубо расшифровал сказанное:

– Короче, попридержи свой язык! И не вякни в классе что-нибудь типа – «С кем говоришь, смерд?!»

– Ага, – согласно кивнула Рита. – Забудь на время, что ты сын князя. У нас здесь это… ну… демократия!

– Тайку подставишь, – мрачно заявил Илья.

И с облегчением увидел, что гость неохотно кивнул. Последнее Жорке куда понятнее какой-то там «демократии».

Глава 16
Проблемы в школе

Несколько дней прошли относительно спокойно. Поэтому, когда Илью с Ритой в пятницу пригласили в учительскую, они были неприятно изумлены. И даже напуганы.

Романовым уже казалось – всё обойдётся. Замену младшей сестры в школе не заметят. Нечаянный гость вёл себя почти прилично. Особенно при родителях. Отец с матерью свою младшую дочь просто не узнавали.

Выдержка и ледяное спокойствие до сих пор маленькой Тайке были не свойственны. Как и поразительное трудолюбие. «Девочка» часами сидела над уроками. Она таскала книги не только из библиотеки, но и из комнат старших Романовых.

Отец как-то заметил в руках десятилетней дочери учебник по химии за восьмой класс и не на шутку встревожился. Пошептался с матерью и тут же потребовал ответа со старшего сына. Он искренне считал – всему своё время.

Путаные объяснения Ильи – мол, любопытная Тайка всерьёз увлеклась йогой и срочно меняет стиль поведения – мать с отцом удивили, но на некоторое время успокоили. Именно на некоторое время. Ледяной панцирь младшей дочери им совсем не нравился.

Оба скучали по весёлым Тайкиным рассказам о школе, по её звонкому смеху и бесконечным пререканиям по поводу и без повода.

Тайка больше не висла у отца на шее, не требовала от него поцелуев в щёчку после очередной пятёрки и не выпрашивала денег на мороженое. К тому же не прогоняла его из-за компьютера.

И к матери совсем не приставала. А раньше мама не успевала пристроиться на диване с книгой, Тайка тут же оказывалась рядом. Поудобнее укладывала голову на материнские колени и принималась болтать ни о чём. О друзьях, например. Или о драке с вредным Колькой. Или о поцелуе на большой перемене с Серёжкой Гончаровым. На спор. Выспрашивала, что же в них особенного, в поцелуях. Раз всем нравится. А вот ей – не очень. Губы у Серёжки мокрые. И сопит он сильно. Может, ей с другим мальчишкой попробовать? С Сашкой Опанасенко, скажем?

Поражённые неприятной переменой в Тайке родители как-то опасливо притихли. Их даже не слишком огорчило исчезновение дивана. Отдали, мол, и ладно, давно пора было от него избавиться. И на следующий же день в детскую торжественно втащили великолепный мягкий уголок.

«Тайке одиннадцатый год! – так сказала мама. – Можно подумать и о приличной мебели».

* * *

В общем, на первый взгляд субботнее происшествие прошло незамеченным. И дома, и в школе. Но вот как долго удастся продержаться, сказать не мог никто. Рыжий пришелец оказался мало предсказуем. Впрочем, как и Тайка. Двойники! Этим всё сказано.

Взять хотя бы Жоркино отношение к технике. Трудно поверить, но десятилетнего мальчишку не заинтересовали ни телевизор, ни компьютер! Илья пытался увлечь гостя какой-нибудь простенькой игрой или хотя бы боевиком, но Жорка равнодушно бросил:

– Мёртво, плоско и поэтому – скучно.

И снисходительно пояснил, что придворный чародей демонстрирует им в своём магическом шаре любые сцены. Батальные или праздничные – без разницы. Настоящее, прошлое, будущее – придворному магу подвластно всё. И эти сцены абсолютно живые. А не вымученная фантазия невидимого Жорке режиссёра. Или убогая – программиста.

Внезапно возникшее безразличие Тайки к компьютеру поразило родителей несказанно. Счастье, что Илье и его удалось временно списать на ту же йогу.

Отец никак не мог ему поверить и вечерами всё зазывал Тайку к компьютеру. Соблазнял новенькими, только что вышедшими играми и приходил в отчаяние от безразличия дочери. Он и сам стал меньше сидеть за компьютером, потерял интерес.

Илье с Ритой повезло в другом: со школой особых проблем не возникло. Натаскан Жорка оказался ничуть не хуже сверстников, разве только языков знал намного больше. А физики и информатики малышам не преподавали.

Робкая надежда, что всё обойдётся, росла у старших Романовых с каждым днём. Жорка кривился, посматривал на них с нескрываемым высокомерием, но чётко выполнял все инструкции.

Если бы ни его непомерная гордыня и так называемая «физическая подготовка», Илья с Ритой и не волновались бы.

Особенно Романовых беспокоили уроки физкультуры. Противный рыжий мальчишка был тощ – и этим от Тайки почти не отличался – но поразительно жилист. Когда Илья наблюдал за его ежеутренними сомнительными упражнениями, ему становилось абсолютно ясно: маме видеть Жорку без одежды никак нельзя. Даже раздетым до пояса.

Такие мышцы, как казалось Илье, просто не имели права на существование! Железо – не плоть. От любого движения они становились рельефными и бросались в глаза. Мама бы мгновенно их заметила.

В общем, худо-бедно, но неделю они продержались. Угнетало Илью другое: Жорка никак не мог выйти на нужный мир. От своих ночных путешествий он совершенно ошалел и теперь смотрел на всё максимально рассеянно. Илье временами казалось, мальчишка и этот мир иногда принимал за сон.

* * *

Рядом с учительской брат с сестрой невольно притормозили. Входить им было страшно. Они почти не сомневались – секрет раскрыт. Сейчас их спросят – где же Тайка? И откуда взялся рыжий мальчишка? Может, у Тайки есть брат-близнец, о котором учителя раньше не знали? А если завтра в школу вызовут маму?!

Рита застонала и прислонилась к стене, у неё подкашивались ноги. Девочка уже слышала свой жалкий лепет перед грозным завучем и видела его скептический взгляд. И пыталась подобрать приемлемое объяснение.

«Может, правда, близнец? Мол, ходил в другую школу, теперь они решили с Тайкой сравнить их и выбрать одну. Якобы скучно учиться раздельно, вот и поменялись школами на время…»

– Что могло случиться? Ведь уже пятница, – бормотал Илья, стараясь не встречаться взглядом с перепуганной сестрой.

– М-может, они узнали, что Т-тайка – мальчишка? – озвучила Рита свои страхи и от волнения выбила зубами звонкую дробь.

– Этого ещё не хватало! – искренне возмутился Илья.

– Ч-что тогда? – проскулила Рита.

– Я знаю?! – рассвирепел Илья. – Может, зараза рыжая, побил кого? За ним не заржавеет, сама знаешь. Особенно, если кто задел сдуру его княжескую гордость.

– Х-хорошо б-бы… – простучала девочка.

– Что?!

Илья посмотрел на родную сестру как на опасную сумасшедшую. Опомнился и угрюмо кивнул.

– Ты права. Всё лучше, чем…

Он не договорил и осторожно приоткрыл дверь в учительскую. Рита побледнела и застыла рядом.

Вначале Романовым показалось, что в помещении пусто. Обрадованный Илья решил было, что всё обошлось. Но пол под его ногами предательски скрипнул, и над самым дальним столом поднялась всклоченная, тщательно перебинтованная голова.

Илья непроизвольно попятился: пара хорошо знакомых глаз укоризненно уставилась на него.

Оказывается, в учительской ждал учитель физкультуры – он вёл занятия в младших классах – Иван Романович. Или, как обычно называли его ребята, Ванечка. Но в каком виде!

– Ч-что …что случилось? – жалко пролепетал Илья.

В его воображении уже мелькали жуткие в своей реалистичности сцены избиения рыжим пришельцем несчастного преподавателя и последующие объяснения с педсоветом и разъярёнными родителями. Видения оказались настолько яркими, что потрясённый Илья крепко зажмурился и помотал головой.

– И ты спрашиваешь? – с горькой укоризной пробормотал Ванечка и осторожно поправил марлевую повязку на голове.

– Т-тайка вас избила, д-да? – громко всхлипнула за спиной онемевшего брата бледная до синевы Рита.

– ??

Голубые Ванечкины глаза стали огромными как блюдца, и он совсем по-детски открыл рот. Учитель физкультуры на время даже забыл, зачем вызвал Романовых в учительскую, настолько его поразили Ритины слова.

– Не Тайка? – Илья мгновенно оживился. Промакнул измятым носовым платком повлажневший лоб и прикрыл дверь. В спину ему чуть бодрее ткнулась сестра.

– Если не Тайка, – Ритин нос осторожно высунулся из-за плеча брата, – то тогда зачем вы нас вызвали?

– Да, зачем? – примитивно поддакнул Илья.

Ванечка проморгался и наконец закрыл рот. Снова поправил повязку на голове и ошарашенно пробормотал:

– Ну, вы, Романовы, даёте! Надо же придумать, – и он покрутил головой, – Тайка меня избила! Впрочем…

– Что «впрочем»? – насторожился Илья.

– Это, – и учитель выразительно коснулся бинтов, – её заслуга. Поэтому проходите и садитесь!

* * *

– Значит, я постараюсь коротко.

Ванечка немного походил по учительской. Убрал со стола на тумбочку какие-то бумаги и уселся на край.

Рита вцепилась в руку брата, ей снова стало страшно. Она больно закусила нижнюю губу и приготовилась слушать.

– Для начала о том, что произошло сегодня…

Старшие Романовы переглянулись. Илья стиснул зубы и машинально взлохматил светлые жёсткие волосы на затылке. Дурная привычка, что поделаешь.

Рита побледнела сильнее. Она в панике таращилась на грязный, местами порванный костюм учителя, а потом плачуще пролепетала:

– А что, это не всё?!

Илья крякнул. Ему в голову пришла та же мысль. В самом деле: разбитая голова – иначе к чему бинты? – и испорченный учительский костюм – вполне достаточно для одного дня.

Ванечка криво усмехнулся:

– Видишь ли, я бы о вчерашнем умолчал, но… – И вдруг раздражённо воскликнул: – Не перебивай меня!

Рита пискнула и прикрыла рот дрожащими пальцами. Илья успокаивающе похлопал её по плечу и шепнул на ухо:

– Давай без истерики.

Ванечка немного помолчал, потом чему-то улыбнулся.

– В рассказах Тайкиных одноклассников это происходило так. Э-э… после четвёртого урока Петька Степаненко с Колькой Гореловым торчали у окна и азартно спорили – не смейтесь только! – прыгнет ли Джеки Чан с третьего этажа на асфальт или ему слабо.

Илья прыснул в ладонь.

– Петька считал – слабо, Колька возражал. Дело потихоньку шло к драке. Во всяком случае, затрещинами недавние дружки уже обменялись и почти вцепились друг другу в волосы. Но им повезло. Тут чёрт принёс к ним вашего Рыжика.

– Он… ой! она прыгнула? – ахнула Рита.

– Вот именно, – утвердительно кивнул Ванечка. – И заметьте – с третьего этажа. На асфальт. И она таки не Джеки Чан.

– А… это?

Рита указала на перевязанную голову учителя. Мрачный Илья мысленно прикидывал, как сообщить отцу с матерью, что Тайка в больнице. С множественными переломами.

– Это? – хмыкнул Ванечка, и в его глазах мелькнули весёлые искорки. – Из той же оперы, ты права. – Он немного подумал и жизнерадостно пояснил: – Кто-то там, наверху, подсуетился, думаю. Или тот же чёрт, понимаешь ли, не зевал.

Рита смотрела на него с открытым ртом. Ванечка нервно хохотнул.

– Короче, я случайно оказался на улице. Не менее случайно – почти под самым окном, и уж тут-то он расстарался вовсю…

– Кто? – глаза девочки стали огромными.

– Чёрт, конечно, кто ж ещё? – удивился её непонятливости Ванечка. – Толканул меня, подлец, на явную дурость – ловить вашу сумасшедшую сестрицу. Результат, как говорится, налицо.

– То есть, на лице, – еле слышно перевёл хмурый Илья, и Ванечка коротким кивком обозначил согласие.

– Я – на асфальте, ваш Рыжик, само собой, сверху, а из окон восторженно орут довольные бесплатным представлением Колька с Петькой. Какова картинка?

Ванечка насмешливо посмотрел на застывших старших Романовых. Они молчали. Он воскликнул:

– И знаете, что мне заявила эта паршивка?

Илья с Ритой мрачно переглянулись. Учитель ухмыльнулся:

– Значит, догадываетесь. Так вот, пока я оглушённый валялся на грязном асфальте, размышляя, все ли кости целы, и страшился проверить, эта милая девочка сползла с меня и возмущённо закричала, что я всё ей испортил. Путаются, мол, под ногами всякие! – Ванечка в сердцах звучно шлёпнул по столу. – И тут же сбежала. Не дожидаясь дальнейших разборок. Ну как вам?

Некоторое время в учительской висела напряжённая тишина. Ванечка рассматривал Романовых и в который раз удивлялся, насколько они не похожи. Дьяволёнок Тайка, положительный, надёжный Илья и трусоватая, мечтательная Рита.

– Х-хорошо, в-всё х-хорошо закончилось, – наконец прошептала Рита.

Поправила трясущимися руками волосы и посмотрела на брата.

– А что… вчера было? – громко сглотнув, неуверенно поинтересовался Илья.

Ванечка одобрительно хмыкнул:

– Однако у вас и нервы! Мать, думаю, уже валерьянкой бы отпаивал.

– Не надо м-маму, – жалостливо попросила Рита. И умоляюще уставилась на учителя физкультуры. – Мы с-сами с ним… ой! с ней! поговорим. Честно!

Илья смерил сестру негодующим взглядом. Ванечка усмехнулся.

– Хотел бы встретиться с родителями, уже вызвал бы, не сомневайтесь. Пока обойдусь беседой с вами.

– Так что там было? – перебил Илья.

– Как вам сказать… – поморщил лоб Ванечка. – Тут Тайка вроде бы не очень виновата. Просто в связи с сегодняшним случаем…

– Да не тяните же! – тоскливо взвыл Илья.

Ванечка, подумав, заявил:

– Понимаешь, безрассудства в твоей сестре многовато. А это чревато. Особенно в наше время.

– Опять откуда-то прыгнул… ла? – еле слышно пискнула Рита.

– Да нет, – удивился Ванечка, – почему обязательно прыгнула?

Он сам спрыгнул со стола и бодро пробежался по учительской. Потом резко остановился и развернулся к ребятам:

– У Тайки вчера была физкультура, вы в курсе?

Романовы снова переглянулись и дружно кивнули.

Ещё бы не в курсе! Они целый час вдалбливали упрямому Жорке, чтобы он не бил во время урока олимпийских рекордов и держался как все.

– Так вот, сейчас довольно тепло, и я вывел класс побегать в парк. Знаете, как оно бывает? Кто в мяч играл, кто так носился. Малышня!

Рита зачем-то снова закивала.

– Тут мимо Герку Иванова из восьмого «Б» понесло. Прогуливал уроки, паршивец. Ну, и застрял рядом с вашей Тайкой. Вначале спокойно стоял, смотрел, как она на перекладине подтягивается, а потом решил поразвлечься.

Рита ахнула. Илья озабоченно нахмурился.

– Пока Герка орал что-то типа «рыжая», да «конопатая», ваша Тайка – нужно отдать ей должное – держалась молодцом, терпела. Я сам не выдержал. Честно сказать, уже к ним направлялся, шугануть мерзавца хотел, но не успел. Этот глупец вдруг решил насчёт Тайкиной сестрицы пройтись, тебя, то есть…

Ванечка посмотрел на Риту.

– Что он там нёс, не буду врать, не слышал. Лерка, одноклассница Тайки, она рядом крутилась, уверяла – ничего особенного. Мол, нос дерёт, но он ей, Ритке, – тебе, значит, – скоро рога пообломает. Мол, было бы на что смотреть…

– Ну, скот-т-тина, – прошипела покрасневшая девочка.

– Плюнь, я сам ему рёбра пересчитаю, – сжал кулаки Илья.

– Да дослушайте же! – прикрикнул Ванечка. – Было бы кому и, главное – что, пересчитывать. – Он невесело рассмеялся. – В больнице сейчас Иванов. Из-за вашей Тайки.

– Ч-что?! – ахнула Рита.

В голове вдруг мелькнуло, что Жорка, в общем-то, не так уж и плох. Не зря же он – Тайкина копия.

Самое забавное, Илья подумал о том же.

– А ничего. Это надо было видеть!

Ванечка сделал эффектную паузу. Но заметил нетерпение ребят и со смехом продолжил:

– Для начала ваша Тайка завопила как резаная: «Это ты о сестре Таисии Романовой так??!!» Герка подтвердил: «Мол, а ты думала чьей? О твоей, рыжая, о твоей!» Ох, а дальше …

Ванечка покрутил головой. Брату с сестрой неожиданно показалось, что в глазах учителя промелькнуло искреннее восхищение.