Текст книги "Меняем мальчика на девочку"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 4
Тайка исчезла

Разочарованная Тайка ещё раз заглянула в зал. Илья по-прежнему сидел у компьютера. И по-прежнему ничего не слышал и не видел. Даже головы не повернул, когда она встала у него за спиной.

Тайка подошла к балконной двери и грустно вздохнула. Дождь – и когда он только начался? – прекращаться и не думал. Холодные, крупные капли монотонно продолжали лупить по стеклу. Мир за окном казался насквозь промокшим и скучно-серым. Как асфальт.

– Ёлки-палки, и на улицу-то не выйти…

Тайка обречённо поплелась в детскую. Какое-то время она честно копалась в учебниках, пытаясь настроиться на уроки. Не вышло. Потом почёркала в альбоме для рисования и нервно хихикнула. Нарисованная лошадь почему-то походила на свинью. Тайка начала раскрашивать её розовым. Ведь запросто можно сказать: она именно свинью и рисовала. Кто поймёт, что это – неудавшаяся лошадь?

Она со злостью отбросила фломастеры: теперь свинья стала напоминать большую розовую крысу. Как такое могло получиться? Что общего между лошадью, свиньёй и крысой? Ничего. О-о-о, они созданы одной рукой!

Совершенствовать свой последний шедевр Тайка не рискнула, решила оставить, как есть. Может… может, она так видит?!

Тайка посидела над совершенно дурацкой задачей по математике. И пренебрежительно фыркнула: два поезда, идущие навстречу друг другу, кому это в наше время интересно? Она просто уверена: скоро во всех домах появятся кабинки для «нуль-перехода», Илька недавно о них рассказывал. Раз – и ты где-нибудь на Аляске, смотришь собачьи бега. А то – поезда! Прошлый век.

Тайка прочла заданный на выходные рассказ Короленко. Написала упражнение по русскому языку. Поломала голову над контурной картой… Надолго её не хватило.

Тайка вынула из кармана таинственный камень. Всё равно забыть о нём не удавалось. Даже на час.

Она покатала его по ладони и в очередной раз понюхала. Потом зачем-то включила настольную лампу и поднесла янтарь к глазам. Ей вдруг захотелось посмотреть сквозь камень на свет. Золотистый вихрь – она его видела в гараже – Тайка не забыла. Только удивилась, что не сделала этого раньше.

Тайка развернулась к лампе и тут же, пронзительно вскрикнув, выронила камень: на неё из золотисто-коричневых глубин смотрел чей-то глаз! Глаз! Живой, человеческий, совершенно настоящий. Он, к ужасу девочки, даже моргнул!

В комнату заглянула встревоженная Рита.

– Ты что орёшь? Упала?

– Н-не я, – пролепетала Тайка, таращась на старшую сестру, как на привидение, – к-камень…

– Что – камень?

– Уп-пал.

– И из-за этого ты так заверещала?! – возмутилась Рита.

– Т-там г-глаз…

– Что?

– В-в к-камне…

Тайка пальцем указала на янтарь, лежащий на полу. На худеньком остроносом личике ярко светились бесчисленные веснушки, губы дрожали.

Рита пожала плечами и подняла камень. Но ничего интересного не заметила.

– Н-на с-свет взгляни, – тоненьким голоском подсказала бледная до голубизны Тайка.

– Ну, смотрю. И что?

– Ничего не видишь? – искренне удивилась девочка. Спрыгнула с дивана и подбежала к сестре.

– Естественно, ничего, – фыркнула Рита. – Кроме самого камня, конечно.

Тайка некоторое время недоверчиво смотрела на неё, потом робко улыбнулась. Её страх прошёл так же быстро как появился.

Она благодарно прижалась к Рите и чуть виновато воскликнула:

– А я… глаз увидела!

– Не карий, случайно?

Тайка непонимающе захлопала ресницами и задумалась. А через пару секунд неуверенно призналась:

– Кажется, карий.

– Вот ведь балда, – легонько шлёпнула по рыжему затылку Рита. – Это же твой! – И со смехом пояснила: – Ты просто его отражение увидела, всего дел-то. А заорала, заорала-то как! Я едва с дивана не упала!

– Чего ж тогда он моргнул? – строптиво возразила Тайка.

– А ты что, никогда не моргаешь? – парировала Рита.

Она подбросила янтарь вверх, ловко поймала и снова рассмеялась. Сунула камень Тайке в руку и вышла из комнаты.

Тайка проводила Риту взглядом и нехотя побрела к дивану. Почему-то она всё равно не сомневалась: глаз чужой. Пусть – карий, пусть – похож на её собственный, но – чужой.

Тайка задумчиво прикусила нижнюю губу и придирчиво осмотрела янтарь. И улыбнулась: правда, чего она боится? Глаз-то находится там, в глубине камушка, а она – здесь, в комнате. Рядом – Илька с Ритой. Они никогда её в обиду не дадут!

И с этой успокаивающей мыслью повеселевшая Тайка вновь поднесла янтарь к глазам. Ей очень хотелось увидеть светящуюся спираль и золотой вихрь. Как тогда, в гараже.

* * *

Страшный грохот в детской не только сбросил с дивана возмущённую Риту, но и мгновенно выдернул из-за компьютера Илью. Что понятно: даже в зале дрожали полы и звенели стёкла в окнах. Тут уж не до игры.

Старшие Романовы столкнулись у Тайкиной комнаты и потрясённо замерли: дверь в детскую оказалась сорвана и жалко болталась на одной петле.

– Чёрт, что происходит? – разъярённо прорычал Илья, вихрем влетая в комнату младшей сестры.

Это были последние слова, которые несчастный Илья смог из себя выдавить. Потом он очумело вертел головой, пытаясь хоть как-то осмыслить увиденное. И ужасался пустоте в собственной голове. Ни единой мысли!

Тоненько поскуливая, перепуганная Рита жалась к брату и растерянно хлопала ресницами – Тайка исчезла.

И не только Тайка, если честно. Куда-то исчез и её диван. И ворона. А по самой детской, словно ураган прошёлся.

Всё перевёрнуто и повалено! Дверцы шкафа распахнуты, Тайкины вещички сыпятся пёстрым дождём. Книжные полки изуверски сорваны со стены и грудой покорёженных досок валяются на полу. Тайкины книги щедро разбросаны по всей комнате…

Илья вдруг начал смеяться. Рита слабой рукой указала на открытую форточку. Илья продолжал смеяться, выражение его лица сейчас испугало бы и районного психиатра.

Рита оказалась не крепче. Судорожно схватила брата за руку и жалко пролепетала:

– Шаровая молния, да?

– ЧТО?!

И со стены упала последняя вещь, которая ещё кое-как держалась: Тайкины любимые часы с кукушкой. Старинные. Ещё бабушкины.

– Т-тогда – камень?

Рита на всякий случай отошла от брата. Нужно заметить, очень вовремя. Потому что Илья покраснел от злости и сжал кулаки. Потом посмотрел на сестру, как на опасную сумасшедшую, и взревел раненым зубром:

– Какой камень?!

Уцелевшие стёкла в окнах ответили звоном на этот вопль души, а Рита присела и зажала уши.

Глава 5
Двойник

В то время, как старшие Романовы безуспешно пытались разобраться в происходящем, их младшая сестра находилась уже далеко. Ошеломлённая грохотом, она приземлилась в новый мир не в самой изысканной позе – на четвереньках.

На этом Тайкины беды не кончились. Секундой позже на её спину свалилась перепуганная ворона. И последний, финальный аккорд – рядом рухнул и тут же развалился на части старый Тайкин диван.

Девочка ошалело покрутила головой: кажется, жива, открыла глаза и пробормотала:

– Что ЭТО было? – И тут же уткнулась взглядом в чьи-то потрёпанные и потёртые брючины.

Тайка крепко зажмурилась и как следует помотала головой: может, она сейчас вновь окажется дома? Или она просто заснула? Точно, это кошмар! Она сейчас проснётся.

На Тайкиной спине завозилась и глухо заперхала постепенно приходящая в себя ворона. Неосторожно переступив, Марфа с шумом упала в траву, и девочка горестно вздохнула: не сон, жаль.

Тайка с большим трудом поднялась, почему-то всё тело ломило, и ноги подламывались в коленях. Она ещё раз встряхнула головой, чтобы привести себя в чувства. И очень осторожно приоткрыла один глаз. Правый. И тут же закричала от неожиданности: она нос к носу стояла перед каким-то рыжим чучелом.

Чучело, до этого стоявшее совершенно спокойно, пусть и с открытым ртом, напряжения не выдержало и завопило тоже. Причём так пронзительно, что Тайка подпрыгнула и закричала ещё громче.

Вокальные данные двух рыжих сорванцов оказались превосходными. С пожелтевшей берёзы посыпались листья, а оглушённая Марфа безжизненной тушкой пала у ног хозяйки.

Обморок несчастной вороны немного отрезвил Тайку, и она закрыла рот. Сразу же неизвестно по какой причине замолчало и чучело. Две пары большущих карих глаз распахнулись одновременно и стали ещё больше.

Тайка нервно сглотнула и отступила на шаг. Чучело зеркально повторило её движение. Тайка громко засопела и вытерла рукавом испарину со лба. Чучело клацнуло зубами и шмыгнуло носом. Оба застыли в оцепенении, ошеломлённо рассматривая друг друга.

Тайка не знала, что и думать. Перед ней стоял настоящий двойник. Её двойник, ошибиться невозможно, Тайка тысячи раз видела себя в зеркало и на фотографиях.

Та же бледная, знакомая до последней веснушки мордашка; те же золотисто-коричневые глаза; та же рыжая, растрёпанная, кудрявая шевелюра. Даже недавно посаженные царапины на правой щеке абсолютно идентичны! Последнее особенно пугало.

Различалась лишь одежда. На Тайке сегодня были её любимые старые джинсы и чёрная, новенькая футболка с красочным изображением черепа. А на её двойнике – до предела потрёпанные штаны и длинная, полотняная рубашка. И если на Тайке были кроссовки, которые она и дома-то практически не снимала, то вот двойник обувью похвастаться не мог, щеголял босиком.

– Кто ты?

– Где я?

Вопросы прозвучали одновременно и поэтому остались без ответа. Двойники беспомощно переглянулись и пожали плечами.

У Тайкиных ног завозилась ворона. Птица снова приходила в себя и слабо ворочала крыльями. Тайка нагнулась и взяла её на руки. Марфа казалась сейчас единственной связью с исчезнувшим вдруг домом.

Почему-то именно в эту секунду Тайка поняла: она попала в тот самый мир, что видела недавно во сне. Именно это рыжее недоразумение так упорно искал таинственный камень. А может, искала она с его помощью? Пусть, неосознанно. Но зачем?!

Тайка глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и в упор взглянула на незнакомку. Рыжая девчонка с таким же интересом рассматривала её.

– Тайка.

– Жорка.

Эти реплики прозвучали одновременно, и так же в унисон прозвучали последующие за ними оглушительные вопли:

– Девчонка!

– Пацан!

У ожившей было Марфы глаза опять подёрнулись белёсой плёнкой. С берёзы осыпались последние листья. Из-за ближайшего куста с глухим ворчаньем выскочил огромнейший пёс. Чёрный, лохматый, просто гора кудрявой шерсти! Наткнувшись на милую парочку, бедное животное затормозило всеми четырьмя лапами и мягко осело. Морда пса стала предельно задумчивой, он как-то озадаченно крякнул и притих.

– Тайфун, – буркнул рыжий мальчик.

– Марфа, – представила вновь завозившуюся на её руках птицу рыжая девочка.

Потом они вздохнули и дружно шагнули навстречу друг другу. Пора было разобраться в происходящем.

Глава 6
Потускневший янтарь

Только оказавшись в зале, в более-менее спокойной обстановке, испуганная Рита смогла прийти в себя. Какое-то время она бегала кругами по комнате, набираясь смелости. Её колотило от страха. Она не знала, что и думать. Тайка пропала! Похоже, из-за её глупости. Может, лучше промолчать?

Всё же Рита решилась. Заставила Илью – старший брат, похоже, впал в ступор – присесть рядом на диван и с бесконечными паузами и заминками рассказала об утренних событиях.

Рита чувствовала себя виноватой, и это заставляло её по несколько раз возвращаться к одному и тому же. В результате Рита запутывалась всё больше и больше.

В самом деле, её печальное повествование напоминало обычный бред. Или пересказ фантастического фильма. Триллера, вот! Но никак не реальные события.

Звучало дико! Рита сама себе не верила.

Странные Тайкины сны! Якобы волшебный камушек! Поиски ночами таинственного «нечто»! Что-то уже найденное: то ли новый мир, то ли нет – Рита толком не помнила. Живой карий глаз, так напугавший младшую сестру сегодня утром, и её, Ритины, глупые насмешки.

Всё это причудливой пирамидой громоздилось теперь в сознании ошеломлённого мальчика. А уж когда Рита приплела в ту же кучу и необычайно наглое поведение Марфы, в голове Ильи будто щёлкнуло. Он неожиданно вспомнил недавнюю сцену в гараже и потрясённо ахнул.

Всё одно к одному!

Злосчастные прабабкины сокровища в пёстрой тряпке, небывалое смирение, с которым Тайка уступила ему свой трофей; её победные вопли с улицы; и не менее необычное поведение проклятой вороны!

Марфу ведь буквально трясло от презрительного негодования. Теперь понятно – она злилась на него, Илью. За удивительную тупость.

– Чёрт, – пробормотал Илья. – И как я не догадался?!

– Ты о чём? – недоуменно поинтересовалась Рита, старательно уничтожая носовым платком слёзы на щеках.

Старший брат пояснил:

– Она же тогда что-то упёрла!

Илья поймал растерянный, совершенно не понимающий взгляд сестры и устало выложил гаражную историю.

Изумлённая Рита переваривала услышанное – опять прабабка, как же им не везёт! – а Илья ожесточённо пытался ещё кое-что вспомнить.

Что-то очень давнее. Почти забытое, однако несомненно важное. Илья извлёк наконец из глубин сознания нужное воспоминание и потрясённо открыл рот. Он только сейчас понял, о КАКОМ камушке болтала Рита. И что за глаз видела в проклятом янтаре Тайка. Илья сам когда-то видел его! Может, это был другой глаз – неважно.

Илья в сердцах смахнул с журнального столика груду журналов и разъярённо прошипел:

– Н-н-ну, бабушка!!! Чтоб тебе на том свете икалось! – И с бессильной злостью стукнул по подлокотнику. – Опять удружила, ведьма старая!

* * *

Помрачневшие Илья с Ритой наводили порядок в разгромленной детской и думали-думали-думали. Они практически не разговаривали. Им было не до глупой болтовни. Романовы перебирали в уме различные планы спасения младшей сестры и не видели выхода: тупик!

Илья горестно засопел: что такое не везёт и как с ним бороться? Им с Риткой нужно торопиться. В воскресенье вечером должны вернуться родители, и что им сказать? Поведать сказку о волшебном камушке?!

Илья расставлял книги на кое-как скреплённые полки. Растерянно посмотрел на пустующий угол и застыл, шокированный, не в силах шевельнуть хотя бы рукой.

Рита, не понимая в чём дело, испуганно уставилась туда же. Ничего не заметила и пожала плечами: видимо, Илька просто ещё не пришёл в себя.

– Приплыли, – выдохнул брат, вытирая рукавом мгновенно выступившую на лбу испарину. – Как же мы с тобой диван-то вернём?!

Почему-то Илья не сомневался: они Тайкин диван больше никогда не увидят. Хорошо, если хотя бы сестру вытащат. Сообразить бы ещё – откуда.

Рита похлопала длинными ресницами и еле слышно пролепетала:

– Мамочки! Ведь не поверят же! Что бы мы ни сказали, не поверят!

– Эт-то уж точно, – крякнул Илья.

– Ещё скажут – загнали, – слезливо предположила девочка.

– Ага, – мрачно отозвался брат. – Тебе на косметику копейки собирали. Рублей за пятьдесят эту рухлядь на барахолке толкнули и…

Илья безнадёжно махнул рукой. Рита всхлипнула.

Часы с кукушкой вешать на место не имело смысла, детали от них оказались рассыпаны по всей комнате. Илья с сожалением повертел любимые Тайкины часы в руках и тоскливо заметил:

– В ремонт тащить нужно.

Рита ползала по паласу и собирала всякую мелочь. На слова брата подняла голову и жалобно проскулила:

– И что я ей не поверила, а, Илька? Нет, чтобы отобрать камень, Тайка была напугана, отдала бы, клянусь!

– Ладно тебе каяться, – угрюмо буркнул Илья. – Лучше думай, как вернуть её.

– Ой!

– Что – «ой»? Уже придумала?

– Нет, – пискнула Рита и подняла на брата изумлённые глаза, – но я нашла!

– Да что нашла-то?!

– Янтарь.

И, не поднимаясь с колен, Рита протянула брату ладонь. На ней действительно лежал небольшой, почти идеально круглый камень. Илья схватил его и жадно принялся рассматривать. Наконец пожал плечами и недоверчиво протянул:

– Ты уверена, что тот самый?

– Ну да. Разве был ещё какой-то?

– Не знаю. Только мне кажется – в этом что-то не так. Не забывай, я тоже его когда-то видел. Давно, правда, и помню смутно… Но что-то не так!

– Не так? Что не так?

Илья вернул ей янтарь.

– Смотри сама. Ты-то только сегодня его рассматривала. Сосредоточься. Ну?

– Слушай… И правда… Вот здесь, видишь? Было отполировано. Честное слово!

Рита растерянно ткнула пальцем в матовую поверхность крошечной плоскости, покрытую сеткой мелких трещин. Она прекрасно помнила: недавно это место блестело и больше всего на свете походило на маленький экран. Именно там любопытная Тайка заметила карий глаз! Вот только свой ли?

Глава 7
Наследник местного князя

Тем временем в чужом мире происходило следующее.

Тайка с взъерошенной вороной на коленях и Жорка с огромным псом в ногах устроились наконец в тени старого дуба. Прямо на траве. Некоторое время они неверяще разглядывали друг друга: очень уж невероятным казалось подобное сходство. Один в один! Так не бывает. Они как в зеркало смотрелись!

Бессловесные напарники не отставали от хозяев. Они тоже изучали друг друга. При этом Марфа недовольно возилась на Тайкиных коленях и хрипло каркала. А у Тайфуна насторожённо подрагивали лохматые уши.

Тайка первой не выдержала напряжения и довольно агрессивно крикнула:

– Ты кто?

До отвращения знакомая мордашка напротив вдруг приобрела на удивление спесивое выражение. Даже длинный хрящеватый нос, Тайкино вечное несчастье, задрался кверху.

– Это я должен спрашивать!

– Почему это? – искренне удивилась девочка.

Рыжее чучело оскорблённо задрало усыпанный бесчисленными веснушками нос ещё выше и важно произнесло:

– Перед тобой сын светлейшего князя Адриана. Старший! Наследный принц, то есть. Поняла, нет?

Тайка озадаченно наморщила лоб и пробормотала:

– Во вляпалась… – Но потом подумала, что терять ей всё равно нечего, и угрюмо согласилась: – Валяй, спрашивай ты.

На какое-то время над поляной повисла напряжённая тишина. Только чёрный пёс улёгся удобнее. Да притихшая Марфа запрятала голову поглубже хозяйке под мышку, так было спокойнее.

Наследник местного князька усиленно морщил лоб – думал.

Тайка потерянно оглянулась. Однако несуразный сон таять никак не желал, и она протяжно вздохнула: не везёт. Девочка с неожиданным смешком подумала: Ритка с Илькой наверняка сейчас ломают головы – куда она пропала? Пытаются, бедняги, понять, где прячется младшая сестрица. Её комнату уже обшарили – сто пудов.

Тайка фыркнула: само собой – ТАКОЕ им даже в голову не придёт. Они не сумасшедшие!

– Кто ты такая? – внезапно тоненько закричал рыжий княжич. Шлёпнул рукой по земле и негодующе сорвался на визг. – И почему на меня так походишь? Как ты смеешь?!

Чёрный пёс – кличка Тайфун ему подходила – приподнял голову и с любопытством уставился на Тайку. Девочке на секунду показалось: он прекрасно понимает слова хозяина. Зато ворона испуганно вздрогнула и ещё теснее прижалась к девочке. Тайка рассердилась.

– Мне как, на первый вопрос отвечать или на второй? – насмешливо поинтересовалась она.

Малолетний наследник жарко вспыхнул. Смерил наглую простолюдинку испепеляющим взором и процедил сквозь зубы:

– По очереди.

– Хорошо, – кротко кивнула Тайка. – Слушай, раз так. Я – Романова…

Странный пацан клацнул зубами. Побледнел как простыня и широко раскрыл рот.

Тайку подобная реакция на вполне невинные слова изумила. Она покрутила пальцем у виска и раздражённо воскликнула:

– Ты чего? Я же только начала!

– Р-р-роман-нова?! – пролепетал местный аристократ. – Н-наследная п-п-принцесса Таисия?

– Чего??!!

Теперь уже Тайкин рот напоминал дырку от бублика.

К её изумлению, рыжее недоразумение по имени Жорка моментально вскочило на ноги. Выдало целый каскад сложнейших танцевальных па. Отвесило церемонный поклон и музыкально пропело:

– Умоляю простить мою дерзость, ваше высочество! Я вас не узнал в этой странной одежде.

Тайка побагровела: «Чокнутый. Нет, точно чокнутый! Во, нарвалась…»

А так как Жорка продолжал стоять перед ней, склонив голову, и в весьма неудобной позе, она разъярённо рявкнула:

– Да сядь же, болван! У меня от тебя голова кружится!

Жорка не шевельнулся. Тайка перевела дыхание и почти по слогам произнесла:

– Я действительно Таисия Романова, не отпираюсь. Но не та! Не та Таисия! Не ваша, понял?

Жорка продолжал стоять перед ней, изящно выгнувшись в поклоне, и почти касался рукой босой ноги. Смотрел он на гостью явно недоверчиво.

Тайка неохотно пояснила:

– Я из другого мира. Как его, ёлки? Параллельного, понял? И у вас – случайно. Совершенно случайно! Ну, пусть, проездом.

– Вы у нас инкогнито? – еле слышно пробормотал здешний рыжий.

– Ага, – с нескрываемым с облегчением кивнула Тайка. – Это… ну… то самое! В точку попал, короче.

– Как же вам удалось избавиться от свиты? – робко продолжил допытываться наследник неведомого князя.

– Повезло, – удручённо сказала Тайка.

Её личико стало хмурым, но Жорка этого не заметил. Он опять сел рядом и осторожно спросил:

– А как же великий князь? Ну… они же скоро заметят ваше исчезновение?

– Это уж точно, – помрачнела девочка.

– И что?

– Конь в пальто, – огрызнулась расстроенная Тайка. Она тут же представила плачущее лицо мамы, угрюмое – отца, и сердито буркнула: – Вот привязался! Да откуда я знаю?!

– Простите, ваше высочество, – убитым голосом пробормотал мальчишка и отодвинулся от неё.

– Забудь про высочество, – приказала Тайка. И удивилась, насколько естественно всё прозвучало. – Я здесь… это… как его там?

– Инкогнито? – робко подсказал Жорка.

– Оно самое. Так что зови меня просто Тайкой. Усвоил?

– Да, ваше выс… О-о, простите меня! Да, Тайка.

– Ну и ладушки!

Девочка тяжело вздохнула и бросила осторожный взгляд на большущего пса. Он рассматривал новую знакомую с нескрываемым любопытством.

Тайке его круглые тёмные глаза не понравились, слишком осмысленно они смотрели. Она непочтительно ткнула в собаку пальцем и фальшиво фыркнула:

– Что за монстр?

– Тайфун. Мы с рождения вместе. А ваш…

– Твой, – перебила Тайка.

– Не понял…

– Не ваш, а – твой!

– Ага. А… где твоя собака? Ты от неё тоже сбежала?

– Какая собака? – удивилась Тайка. – У меня ворона! Ослеп, что ли?

– К-как это оригинально, – потерянно пробормотал Жорка, изумлённо поглядывая на крупную чёрную птицу, до сих пор трясущуюся от страха.

Что-то в его тоне Тайке не понравилось. Она недоверчиво подняла голову и стала рассматривать собеседника. Откровенно и в упор.

Жорка покраснел и отвернулся. Тайка озабоченно наморщила лоб.

– А что, в твоём мире псина – обязательное приложение?

Жорка вздрогнул, в его карих глазах появилось странное выражение. Он покосился на девочку и быстро сказал:

– В царствующих домах – да. Это же друг, который не предаст!

– Гм… а… ну… сколько же он проживёт?

– Кто?

– Ну, твой домашний пёсик?

– Ты шутишь?

– Пусть шучу, – недобро посмотрела на него Тайка. – А ты… это… отвечай! – И еле слышно хрюкнула: – Моему этому… высочеству!

– Собака моего отца, – послушно склонил рыжую голову Жорка. – И деда. Я смогу передать её только сыну. По наследству. Как и положено.

– Что? – ахнула Тайка.

– Ну да, – подтвердил Жорка. – Она может принадлежать лишь наследному принцу. А у вас разве не так?

Тайка посидела какое-то время с открытым ртом и ошеломлённо прошептала:

– У нас не так. У нас собаки живут лет десять-пятнадцать, не больше.

– А вороны? – с любопытством посмотрел на Марфу мальчик.

Тайка задумалась, почесала затылок. Пожала плечами и неуверенно буркнула:

– Эти долго. Кажется.

– Долго? Как долго? – Тайка смотрела непонимающе, и Жорка уточнил: – Сколько человеческих жизней?

– Чего? А-а… Вроде бы пять-шесть. Точно не помню, не хочу врать.

Вообще-то Тайка вообще не имела представления, сколько живут вороны. В каких-то сказках говорилось – очень долго. В Тайкиной голове почему-то вертелась цифра – двести. Немалая, конечно, но другой она не знала. Поэтому и сказала невесть что. И даже немного обиделась за свой мир, с сомнением посмотрела на странного пса и впервые подумала – собака ли это?

Минут через десять, когда Тайка с Жоркой в первом приближении переварили полученную информацию, мальчик осторожно спросил:

– Ты к нам надолго?

– Как получится, – Тайка вяло пожала плечами.

– А примерно?

– Отстань, а? Не дошло, что ли? – И девочка почти крикнула: – Я же не знаю, как вернуться! Просто не представляю, понял, нет?

Чёрный, как смоль, пёс шумно фыркнул. Тайка машинально огрызнулась:

– Не изображай из себя лошадь, ты, гнусное подобие собаки!

Она сердито отвернулась. Тайка тосковала по собственной комнате и по брату с сестрой. И сердилась на коварство волшебного камня. Девочка не сомневалась: именно янтарь во всём виноват.

Жорка неожиданно хохотнул, его физиономия как-то нехорошо оживилась. Тайка покосилась на него с большим подозрением.

Она словно только что увидела нового знакомого по-настоящему. Брезгливо потянула за край не очень чистой полотняной рубашки и спросила:

– Эй, если ты наследный, чего в рванье ходишь?

– Летний урок, – равнодушно буркнул Жорка, продолжая думать о своём.

Тайка озадаченно поморщилась. Ей вдруг показалось, что она слишком поторопилась отказаться от предложенной местным болваном роли. Уж принцессе бы Жорка ответил как миленький! Да ещё расшаркивался бы с полчаса, не меньше.

– Что за урок?

– Ну… летний.

Тайка негодующе фыркнула. Жорка поднял взгляд на помрачневшую девочку и торопливо, решив ничему не удивляться, пояснил:

– У нас здесь будущему князю так положено. Летом. Бродить инкогнито по своим владениям. Понимаешь? Изучать страну. Как бы это… – Он в затруднении сдвинул брови и заученно отбарабанил: – Чтобы знать нужды своего народа, необходимо испытать всё на собственной шкуре! Вот.

– Вызубрил, – хмыкнула девочка.

Они немного помолчали. Потом глаза Тайки расширились, и она изумлённо спросила:

– И тебе разрешается бродяжничать одному?

– Если бы, – угрюмо вздохнул мальчик.

Тайка вскочила и тревожно осмотрелась. Потом непонимающе обернулась.

– Но здесь никого!

– Ещё бы, – довольно ухмыльнулся Жорка. – Ему ещё с часок меня поискать придётся!

– Кому – ему?

– Да Наставнику, – и мальчик снисходительно пояснил: – Сбежал я, понимаешь, нет? Достал он меня своими репетициями!

– Чем?!

Тайкин рот опять непроизвольно открылся. Жорка почему-то рассердился.

– Здрасьте! Мы же под видом музыкантов по княжеству ходим! Он играет на гитаре, а я пою.

Тайка несколько секунд молча рассматривала бродячего артиста. Потом недоверчиво пробормотала:

– А если бы ты не умел петь?

– Ну, не знаю. Я же умею.

– Нет, а если бы не умел?! – вспылила вдруг Тайка.

– Под коробейников бы рядились, – неожиданно рявкнул выведенный из себя маленький местный княжич. – Как прадед. Он как раз не пел.

Жорка недружелюбно покосился на девочку, и они опять замолчали. Марфа тяжело завозилась. Тайфун лежал неподвижно, тяжёлая голова на передних лапах, точный сфинкс.

Тайка угрюмо бросила:

– И тебе нравится?

– Кто бы меня спрашивал!

Жоркины глаза странно вспыхнули, и он торопливо отвёл взгляд в сторону. Лицо мальчика застыло. Он что-то лихорадочно обдумывал.

Тайфуну поведение хозяина чем-то не понравилось, и пёс обеспокоенно заворчал. И переместился к мальчику поближе.

Жорка покраснел. Оттолкнул от себя чёрную лохматую голову и жадно уставился на сидящую рядом гостью из параллельного мира.

Их сходство буквально потрясало. Жорке казалось, он смотрит в зеркало. Вот только одежда…

Внезапно вспыхнувшая идея ошеломляла, и Жорка плюнул на все сомнения. Он решил идти до конца. Зато потом – свобода! Главное – не спугнуть девчонку.

Жорка уселся удобнее. Прислонился спиной к дереву, внимательно посмотрел на Тайку и задумчиво протянул:

– Знаешь, чего бы я хотел? Больше всего на свете?

– Ну? – мрачно буркнула Тайка.

– Стать юнгой и увидеть мир!

– Подумаешь…

– Что?!

– Я хотела сказать – никто бы не отказался. Не ты один такой умный.

Жорка бросил быстрый взгляд на солнце. Время поджимало, вот-вот должен подойти Наставник. Успеть бы…

Он легонько подтолкнул Тайку в плечо.

– Слушай, у меня идея!

Тайка угрюмо отвернулась. Уж она-то знала, чего хотела больше всего на свете. Вернуться домой! Сейчас же. Вот только как?

Местный рыжий явно ждал её реакции, и Тайка неохотно бросила:

– Какая?

– Давай разыграем Руслана!

– Какого ещё Руслана?

– Моего учителя. Его Русланом зовут.

– Просто Русланом?

– Ну, в замке – Наставником, а здесь – Русланом. – Жорка замялся и быстро произнёс: – Нам же нельзя выделяться, сама понимаешь.

– И что?

– Нет, ты согласна?

– Да на что?!

– На розыгрыш.

– Какой?

Жорка немного помолчал, потом азартно выдохнул:

– Мы с тобой поменяемся одеждой, и он нас перепутает! Клянусь, обязательно перепутает. – Жорка хмуро улыбнулся. – А он… не привык ошибаться. Думает, это невозможно. Знаешь, какой вредный?

Тайка с любопытством уставилась на собеседника. Их сходство действительно поражало воображение.

– Подумаешь, он перепутает, – наконец пробормотала она себе под нос. – Я и сама нас путаю, если уж честно. – И уже громче спросила: – А зачем? Ну, чтобы он путался?

– Просто так, – хмыкнул Жорка. – Для интереса. И чтоб не задавался.

– Чёрт с тобой. Разыгрывай, – вяло махнула рукой Тайка.

Тайке в самом деле было всё равно. Страшная мысль, что она навечно застряла в другом измерении, где наследные княжичи бродят по собственной стране в рванье и зарабатывают на жизнь пением, буквально парализовывала. Тайка смертельно хотела домой! А тут… Какая разница, что делать тут?

Ребята повернулись друг к другу спинами и быстро поменялись одеждой. Пёс не сводил с них изумлённых глаз.

Тайка с Жоркой переодевались, Тайфун наблюдал. И вдруг тоненько, как-то по-щенячьи, заскулил. Ворона отпрянула от девочки и возмущённо каркнула.

Оба рыжих облачка одновременно развернулись.

– Ну, на фиг!!!

– Боже мой!!!

Это прозвучало на едином выдохе. Две пары круглых, ошеломлённых увиденным глаз, совершили невозможное – стали ещё больше.

И Тайке, и Жорке казалось – они видят себя. Действительно как в зеркале.

– Бедный твой учитель, – почти сочувственно прошептала Тайка.

Жорка похлопал рыжими ресницами и недоверчиво пролепетал:

– Ув-верена, что т-ты дев-вочка?

– Я-то да, – возмущённо отозвалась Тайка. – Это ты наверняка врёшь, что парень!

Оба потрясённо помолчали, не в силах оторвать глаз от собеседника. Жорка пришёл в себя первым. Снова посмотрел на солнце и заторопился.

– Слушай, давай я тебе коротко, пока Руслана нет, расскажу о себе!

– К чему такая спешка? – недовольно проворчала Тайка, но послушно опустилась на траву. Делать всё равно было нечего.

– Значит, так! Слушай внимательно. Мне десять лет. Двадцатого апреля исполнилось…

– Как и мне, – ахнула Тайка.

Удивляться у Жорки уже не было сил, поэтому он лишь махнул рукой и продолжил:

– Есть младшая сестра – Лилия. Лилька, то есть. Маму зовут Марией, отца – Адрианом. Моё тайное имя – Вячеслав. Только это секрет. Его знают лишь родители и Наставник. Больше никто. Даже Лилька не знает. Мала ещё. – Жорка поскрёб кудрявый затылок. – Дальше! Мой камердинер в замке – Василий. Высокий, толстый, лысый почти. Сказок разных знает – не перечесть. Он мне с младенчества служит.