Текст книги "Подарок ко дню рождения"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Еще и со временем появились проблемы. Школа, и каким-то шестым чувством все

улавливающая мать. Последние недели она предпочитала брать свои переводы на дом. Ей

так было проще. И сын на глазах. А для Игоря стало той еще задачкой выбраться надолго

на море. Открыто врать он не умел, поэтому срывался из города при первой же

возможности, частенько даже не заглядывая домой.

Хорошо, с отцом удалось поговорить откровенно. Тот у него – молодцом.

Настоящий мужик и все понимает. И ситуацию просек мгновенно. Поморщился, правда,

но кивнул:

–Взрослей, раз время пришло.

И от матери прикрыл. Просто попросил, чтобы она временно не лезла к сыну с

расспросами.

В общем-то, Игорь бы не удивился, узнав, что отец все рассказал ей: родители

всегда дружили. Но это его уже мало трогало. Главное, мама ему не мешала. Лишь

смотрела грустно, да отпаивала по возвращению горячим чаем. И не удивлялась, что он

засиживается за уроками за полночь.

А как по-другому? Игорь обычно попадал домой уже после восьми вечера.

Занятия-то в школе заканчивались лишь к трем. Перекусить где-нибудь, пробраться в

гараж за машиной – еще час долой. И на море!

Время безжалостно поджимало подростка. Еще немного, и его вынужденный

бизнес накроется из-за погоды. Других же способов быстро заработать Игорь не знал.

Газеты, мытье машин, вечерняя работа курьером – на этом за полмесяца при всем

старании сто двадцати баксов не сделаешь. А у Лены второго ноября день рождения. И

Игорю очень хотелось успеть к этому дню. Кольцо будет его подарком. И, конечно,

цветы.

"Черт, как все-таки уже холодно. В Москве так не мерз, как в этом Крыму..."

Игорь привычно развел под ржавым противнем огонь и стал умело обдирать

вскрывающиеся мидии.

54

Сколько у него сегодня? Долларов на пятнадцать, пожалуй. Особенно, если

удастся пристроить добычу в кафе на Набережной. Там довольно неплохо платят, а

конкурентов, слава Богу, сейчас не так уж и много. Холодная водичка мало кому

нравится, крымчане народ балованный.

Игорь попытался прикинуть, сколько у него к вечеру окажется на руках налички и

обреченно пожал плечами. Стало ясно, что еще одной вылазки никак не избежать. И

хорошо, если она станет последней.

Он уложил наполненные полиэтиленовые пакеты в пластиковые ведра. Быстро

переоделся и устало побрел к машине.

"Ладно еще, я с автобусами могу не связываться...– Игорь опять согнулся от кашля

и забросил в рот таблетку аспирина.– Все экономия времени..."

Новенькая "Ауди", подарок отца к последнему дню рождения, его действительно

здорово выручала. Плохо другое – он опять сидел за рулем сам.

А что делать? Василию Ивановичу, шоферу, уже за пятьдесят. Увидев Игоря в

ледяной воде, он моментально побежал бы к матери. А так...

Может и обойдется. Водит-то он уже отлично. И объезды знает, там практически не

останавливают. Лишь бы мама о его вылазках не узнала!

ГЛАВА 21

ИГОРЬ ЗАБОЛЕЛ

После того, как Игорь Гончаров четвертый день подряд не пришел в школу, в

классе забеспокоились. Особенно, девочки. Хотя, в общем-то, независимый и

доброжелательный новичок понравился всем.

Девчонки шушукались между собой, ребята небрежно прохаживались по поводу

небывалого в их школе загула, учителя упорно делали вид, что не замечают отсутствия

новенького, и два первых урока прошли довольно спокойно. Наконец, на уроке

литературы вездесущая Верка Савченко не выдержала и уже открыто спросила классную:

–Луиза Ивановна, а что с Гончаровым, не знаете?

Пожилая учительница, главным пунктиком которой был тезис о нерушимости

школьной дружбы, укоризненно посмотрела на девочку:

–Вера! Не ты у меня, я у тебя должна интересоваться!

–Так у нас номера его телефона нет, – жалобно протянула Савченко и оглянулась на

одноклассников.

–Действительно, – пробасил с последнего стола один из соседей Игоря – Петька

Илющенко. – Как-то не подумали номер взять. – И ехидно добавил: – На Кудрявцеву,

дураки, понадеялись. Они ТАКИМИ взглядами с Гончаровым обменивались, думали – все:

тушите свет!

– Эй! Закрой рот, Петюнчик, а то последние пломбы потеряешь! – возмущенно

привстала со стула слегка покрасневшая Наташка. – Вечно у тебя язык через плечо!

– Не потеряю, – жизнерадостно парировал Петька. – У меня не зубы – живая

реклама!

И он старательно изобразил "голливудскую" улыбку, явив одноклассникам

великолепнейший оскал нетронутых кариесом зубов. Машка Самсонова пораженно

прошептала:

–Кошмар! Челюсти, как у крокодила.

–Ужастик в натуре! – жизнерадостно поддержал ее Костик Демченко. – Не тридцать

два, а все шестьдесят четыре в наличии!

Девчонки захихикали. Петька старательно защелкал зубами. Верка Савченко

побагровела, демонстрировать собственные зубы стали полкласса.

55

– Кончайте же базар, – возмутилась учительница.– Детский сад, а не

девятиклассники. Ваш товарищ, можно сказать, еле жив, а вы тут зубы друг у друга

будете пересчитывать!

– Не зубы, пломбы, – поправил ее неугомонный Петька и вдруг осекся: до него

дошло.

– Что вы сказали? – недоверчиво переспросил он.

– То и сказала – еле жив, – сердито повторила классная. Посмотрела на притихший

класс и уже мягче пояснила: – Воспаление легких у него. Перекупался. Мать на днях

звонила.

– Перекупался? – недоверчиво протянул кто-то. – Это в конце октября?

– Свихнулся! – выкрикнул Костик.

– Вот они, приезжие, – насмешливо выдохнул Петька. – Курррортнички!

–Мне казалось: он умнее, – небрежно бросил Вьюнник и, обернувшись,

внимательно посмотрел на заметно побледневшую Лену.

Артемьева в обсуждении участия не принимала: склонившись над учебником,

девочка с преувеличенным вниманием что-то просматривала.

– Ну все, хватит! – оборвала поднявшийся гвалт учительница. – Пятнадцать минут

на глупости потеряли! Направьте кого-нибудь от класса к Гончаровым. Лучше из девочек.

Пусть проведает Игоря и все выяснит.

–Если из девчонок кого, то Кудрявцеву, – тоненько пропищал Петька.

И дурашливо прикрыл голову руками: взгляд разгневанных ярко-синих глаз,

казалось, мог прожечь и кирпичную стену, не то что его весьма слабенькую черепушку.

– Почему это Кудрявцеву? – недовольно проворчала Верка. – Я тоже могу сбегать!

– В зеркало смотрись почаще, дева, – фыркнул Петька. – Больному такие стрессы ни

к чему!

– Илющенко, как не стыдно, – возмутилась Луиза Ивановна.

– А я что? – пискнул Петька. – Я – ничего. Только я точно говорю: Гончаров с

Наташкиного стола глаз не сводит. Ежесекундно пялится. Ленка, подтверди!

Лена передернула плечами, но промолчала, лишь еще ниже склонилась над

учебником.

– А что? – вскочила опять с места Наташка. – И пойду! Подумаешь! – Она

вызывающе посмотрела на одноклассников и добавила: – Он – классный парень. И мне

нравится.

– Мне тоже, – пробасил Петька.– Значит, пойдем на пару.

–Вот уж нет! Обойдусь как-нибудь без твоей извечной клоунады!– решительно

отрезала Наташка.

– Действительно, Илющенко! Не смешно! Надоел уже! – закричали девочки.

– Марка возьми, – с некоторым ехидством воскликнул кто-то из них. – Получится:

встреча дня вчерашнего и дня сегодняшнего!

– И возьму, – гордо отозвалась Наташка. – Марк – мой друг! Пойдешь со мной, нет?

Марк грустно кивнул, а Луиза Ивановна посмотрела на часы, громко ахнула и

спешной скороговоркой начала давать новую тему: времени на полноценный урок у нее

совершенно не оставалось.

***

Лена пыталась сосредоточиться на Гоголе и его творчестве, но у нее ничего не

получалось. В отличие от класса и беззаботной Наташки, девочка давно поняла, что Игорь

болен. Он уже с неделю кашлял. Еще когда ходил на занятия. Но воспаление легких...

"Да какое мне дело?!"

Лена сердито пожала плечами. Подняла голову и тут же наткнулась на странно

напряженный взгляд Степана. И невольно вспыхнула. Ей почему-то казалось: он

56

единственный в классе каким-то образом догадывался о ее связи с Игорем. И это было

очень неприятно. И вообще...

Степан после Наташкиного дня рождения почти постоянно оказывался на

переменах рядом с ней. Он не приставал, нет. Просто крутился у ее стола и развлекал их с

Наташкой различными забавными историями. Или помогал девочкам разобраться с какой-

нибудь особо сложной задачей по физике, чем бессовестная Кудрявцева пользовалась

беззастенчиво. Или оказывал мелкие услуги: мог запросто сбегать в буфет за булочкой,

пирожными или соком. Причем, вел себя так, что даже самоуверенная Наташка никогда

не принимала его внимание на свой счет.

Он периодически провожал Лену во флигель, где занимались малыши, когда она

бегала проведать брата. И сумел подружиться с Димкой. Степан достал где-то набор еще

советских марок с изображениями динозавров, прекрасный блок на тему развития

космонавтики, и бедный Димка спекся. Он только что в рот Степану не заглядывал!

Лену же назойливое внимание одноклассника совсем не радовало. Конечно, он был

по-своему интересен и очень неглуп, умел незаметно разговорить ее, но ... Это не Игорь!

К тому же, Степан временами казался девочке слишком взрослым. И держался так,

словно весь мир принадлежал именно ему. И она, Лена, тоже. Это ей совсем не нравилось.

А глупая Наташка была в восторге. Она искренне считала, что Вьюнник после

Игоря – самый интересный мальчик в классе. И в школе. И ее буквально бесило

равнодушие подруги.

Вот и сейчас Наташка пихнула ее локтем в бок и прошипела:

– Слушай, да он же в тебе дыру глазами протрет!

– Отстань.

– Говорю же, ты ему нравишься! Клянусь!

– Натаха!!!

– Что – Натаха?! Я уже пятнадцать лет – Натаха! А ты – чурка бесчувственная! Такой

парень...

– Прекрасно, вот и займись!

–Как же... А Игорь? – с большим сожалением вздохнула единственная подруга.

– Подумаешь, Игорь! Тебя на обоих хватит! – с невольным сарказмом прошептала

Лена. – Ты еще про Марка вспомни.

–Кудрявцева с Артемьевой! – раздраженно окликнула их Луиза Ивановна. – Может,

хватит болтать?!

Девочки замолчали. А Лена, по-прежнему чувствуя на себе внимательный взгляд

Степана, тоскливо подумала: "Вот привязался! Нет, чтобы действительно к Наташке..."

ГЛАВА 22

У ГОНЧАРОВЫХ

Наташа к поручению Луизы Ивановны отнеслась серьезно. Во-первых, ей просто

хотелось увидеться с Игорем, а во-вторых, она очень хотела посмотреть, как он живет.

Наташа еще в жизни не была в тех шикарных коттеджах на Митридате, что

понастроили для себя так называемые "новые русские". Только рассматривала издали,

когда ее случайно заносило в тот район. И восхищалась вычурной архитектурой и ее

разнообразием. На Митридате ни один дом не повторялся!

Девочку здорово возмущало, что ее папочка к этому вопросу никак не желал

отнестись всерьез. А ведь он был не из бедных и вполне мог позволить себе такой же

особнячок. Хотя бы скромненький.

Но папа не хотел. Его почему-то вполне устраивала их трехкомнатная квартира. И

мама, к удивлению и немалому возмущению Наташи, его поддерживала.

Так что оставалось ей? Восхищаться теми коттеджиками на расстоянии?

57

Девочка долго копалась в шкафу и, после мучительных колебаний, решила

остановиться все же на строгом брючном костюме. Нет, сама-то она, конечно же,

предпочла бы модное и открытое платье, но ...

Наташа была почти уверена, что в доме Гончаровых она наткнется на кого-нибудь

из родителей Игоря. И ладно бы на отца. А если на мать? Что они подумают, нацепи она

одно из своих любимых платьев? Если уж ее собственная мамуля корчит такую

физиономию...

Нет уж, лучше казаться скромной и серьезной. Они просто ДОЛЖНЫ ее одобрить!

Девочка посмотрела на настенные часы и заторопилась: скоро должен был подойти

Марк. Он в жизни еще не опаздывал. Марк Борщевский был пунктуален до тошноты.

Как чувствовал себя Марк, наблюдая за ней, Наташу совсем не волновало. Девочка

не была черствой. Она об этом просто не задумывалась.

Сама Наташа относилась к жизни очень легко. Серьезных привязанностей у нее

пока не было, да она, пожалуй, в них и не нуждалась.

Если бы кто-нибудь сказал Наташе, что брать с собой Марка сегодня довольно

жестоко, она просто не поверила бы. И не поняла бы.

Кстати, сам Марк знал ее гораздо лучше других. И принимал такой, какая есть.

Поэтому и к ее приглашению отнесся довольно философски. Глубина Наташкиных чувств

ему была прекрасно известна. Как и их долговременность. А он был рядом с ней всегда, с

самого детства.

***

Двери, к удивлению Наташи, открыла вовсе не горничная или домработница, как

она полагала, а сама мать Игоря. Встретив взгляд таких знакомых, серебристых, чуть

удлиненных глаз, девочка в этом не сомневалась ни секунды. Поэтому сразу же

представилась:

– Здравствуйте. Мы из 9 "А". Проведать Игоря. Как он? Он же не в больнице, нет?

–Нет. Дома, – улыбнулась женщина. – Заходите пожалуйста.

Марк насмешливо хмыкнул. Наташка была в своем репертуаре. Самоуверенная

донельзя, она даже мысли не допускала, что их могут просто не пустить к Игорю. А

воспаление легких, наверняка, считала таким же пустячком, как и обычный насморк.

Почему нет? Подумаешь, кашляет. Будто она, Наташа, никогда не кашляла. Да кто

из них через это не проходил...

Помогая подруге снять плащ, Марк не выдержал и шепнул:

–Да ты спроси, может, к нему нельзя?

–Вот еще, – раздраженно прошипела Наташка, и тут же ослепительно улыбнулась

хозяйке.

Деликатный Марк только плечами пожал. Остановить Кудрявцеву сейчас не

смогли бы и танком! Она бы и внимания на него не обратила. Если уж что вбивала в

голову...

К Игорю, к досаде девочки, их сразу не провели, пригласили для начала к чаю.

Любопытная Наташка не отказалась: ей было интересно. Открыто рассматривая

прекрасно обставленную гостиную, она небрежно поинтересовалась:

–Так с чего Игоря в море-то понесло? Не лето. Вода уже холодная.

Наташкино заявление звучало резковато, и Марк сердито посмотрел на подругу.

От неожиданности рука женщины дрогнула, и она чуть не пролила кипяток на

невысокий столик из карельской березы. Аккуратно поставив чайник на место, мать Игоря

пододвинула поближе к подросткам большое блюдо с пирожными. Села в кресло и очень

внимательно посмотрела на девочку:

– Мидии собирал. На продажу. Целых две недели чуть ли не каждый день подряд на

море ездил. И летом за ними ездил, но летом-то ладно...

58

–Зачем? – воскликнула Наташа.

–Говорит, ему деньги нужны были.

–Деньги? Но...

–Ты хочешь спросить, неужели бы мы ему их не дали? – спокойно продолжила ее

мысль женщина.

Наташка немного покраснела, но кивнула и машинально потащила в рот пирожное.

– Конечно, дали бы.

– Тогда зачем?

Мать Игоря грустно пожала плечами:

–Понимаешь, иногда мальчику, когда он взрослеет, хочется иметь СВОИ деньги, не

родительские.

–Какая разница? – искренне удивилась девочка.– Деньги есть деньги.

–Ты считаешь?

–Ну да!

–А ты? – женщина в упор посмотрела на упорно молчавшего Марка.

Тот криво усмехнулся:

–Видите ли, я не из семьи банкира Гончарова. И просто не знаю, каково это – брать

деньги у семьи. Ха! Да я сам лет с двенадцати приношу их в дом.

–Вот как, – заинтересовалась мать Игоря,– а как же ты зарабатываешь?

Она кинула взгляд на полупустую чашку гостя и подлила ему чая. Марк еле

слышно поблагодарил.

–Так как же? – повторила она. – Или это секрет?

–Да нет. Какой там секрет...

–О! – воскликнула Наташка с явной гордостью за товарища. – Он, знаете, отличный

музыкант! И поет – чудо как хорошо. Его в любом городском кафе рады видеть.

–Платят, конечно, немного, – смущенно улыбнулся Марк, – но на жизнь пока

хватает. И мама довольна.

–Э-э...– осторожно протянула Гончарова, – а кто твои родители? Впрочем, если ты

не хочешь отвечать...

–Почему? – пожал плечами Марк. – Все нормально. Просто мы с сестрой без отца

растем. Он уже лет пять, как умер. Сердце. А мама – библиотекарь. Сами знаете, сколько

им платят. Слезы, не деньги. Так что без моих подработок нам никак не выжить.

Наташка вдруг жарко вспыхнула, виновато покосилась на него и пробормотала:

– Марк даже на меня тратится...

– Да перестань ты!

– Нет, – упрямо посмотрела на него девочка, – тратишься! И в кафе сколько раз

водил. И всякие мелочи...

– Какие же?– мягко улыбнулась мать Игоря.

– Ну ...– Наташка опустила глаза. – Я... э-э... сладкое обожаю. А мама ругается.

Говорит – пора привыкать за собой следить. И еще – заколки там разные. Диски...

– Понятно, милая. У Игоря тоже девочка есть...

–Что? – рот у Кудрявцевой непроизвольно приоткрылся.

–Ну, я так думаю. Иначе зачем бы ему СВОИ деньги? До этого лета он преспокойно

брал их у отца, ему никогда не отказывали.

Наташка встретилась с насмешливым, всепонимающим взглядом Марка и сердито

выкрикнула:

– А лезть в море в конце октября все равно глупо! Жутко глупо! Даже из-за

девчонки!

–Согласна, – грустно кивнула женщина.

Она подложила на блюдо еще пирожных и печально вздохнула:

–Я о море, если честно, и не знала. И все равно – как я его уговаривала в ту среду

никуда не ходить! Как чувствовала. Он так страшно кашлял...

59

Взволнованная Кудрявцева одним глотком опустошила свою чашку, а Гончарова

слабо махнула рукой:

– Куда там! Заявил, что в последний раз. А отцу сказал: ему на какой-то там

подарок десятка долларов не хватает. Вроде бы, ко дню рождения.

– Ну и не пустили бы, – раздраженно отрезала Наташка.

У девочки вдруг волшебным образом исчезли все ее недавние нежные чувства к

Игорю. Киснуть из-за какого-то там парня! Вот еще! Не с ее внешностью!

– Что ты, – мать Игоря еле заметно улыбнулась. – Он уже достаточно взрослый,

чтобы сам принимать решения.

– Ага, – скептически пробормотала девочка. – Допринимался! Взрослый!

– Ничего. В следующий раз будет умнее.

Гончарова бросила взгляд на покрасневшую Наташку, на спокойно допивающего

свой чай Марка и встала:

– Ну что, ребята, я поднимусь, посмотрю, как там Игорь? Если он в состоянии

принять гостей, я вас сразу же провожу к нему.

И вышла из комнаты. Наташа швырнула на свое блюдце недоеденное пирожное и

возмущенно посмотрела на Марка:

– Нет, ты представляешь?! Он из-за какой-то там девчонки в ледяную воду две

недели подряд лазил! Из-за дрянного подарка! Кретин!

– Ну почему непременно – "дрянного"? – хмыкнул подросток.

– Дрянного!!! – уперлась Наташка.

– Ну, пусть, – покладисто кивнул Марк.

Девочка сердито отодвинула от себя поднос и дрожащей рукой поправила волосы.

Она почему-то чувствовала себя оскорбленной, хотя причину этого понимала плохо.

Наверное, слишком была уверена: Игорю нравится именно она, Наташа. А тут...

– И все равно – классный парень, – неожиданно твердо заявил Марк. И, как бы ставя

точку, добавил: – Мне – очень нравится.

ГЛАВА 23

ПОДАРОК К ДНЮ РОЖДЕНИЯ

Наташа, как вышли от Гончаровых, буквально кипела. Нет, подумать только, ее к

Игорю даже не пустили! Марка пустили, а ее нет! Он, видите ли, недостаточно хорошо

для приема девочки выглядит!

Пижон несчастный!

Воображала!

Да чихать она на него хотела!

Вспоминая, каким странным, почти сочувственным взглядом посмотрел на нее

Борщевский, когда спустился вниз, Наташа судорожно сжала кулаки и прибавила ходу.

Нет, домой она сейчас не пойдет! Ни за что. Не в таком состоянии.

К ее удивлению, обычно очень занятый, трясущийся над каждой свободной

минутой Марк, сегодня довольно кротко согласился заглянуть к Ленке, и Наташа чуть

успокоилась. Ей страшно хотелось высказаться, и лучшего слушателя, чем подруга, она

себе просто не представляла.

Не Марк же! Он, зараза эдакая, наверняка рад до смерти, что у этого Гончарова

появилась девчонка. Откуда только тот ее выкопал? Надо же, прыткий какой. Не успел

переехать в Керчь – и пожалуйста. Интересно, кто она такая?

Мысль, что кого-то могли предпочесть ЕЙ, Наташку настолько возмутила, что она

отчаянно замотала головой.

"Вот еще! Кретин противный! Недаром от него Ленка шарахалась! Нет, все-таки

Ленка людей чувствует, хоть и дурочка..."

60

Марк придержал за локоть рванувшую было через дорогу на красный цвет

подругу, и Наташа чуть смягчилась.

И что она так дергается? Подумаешь, банкирский сынок! Смотреть не на что. А у

нее Марк есть. И вообще...

***

– Нет, ты только вообрази себе! У этого банкирского сыночка – девчонка!

Представляешь? Девчонка!

Взволнованная Кудрявцева согнала с кресла нахального Умку и с размаху

плюхнулась на его место.

Слегка опешившая от ее последней реплики Лена,не смогла сдержать невольной

улыбки: первый раз в жизни подруга забыла о своем наряде. Надо же, даже не подумала,

что на ее драгоценный костюмчик может попасть собачья шерсть. Крепко же ее достал

Гончаров!

Умка укоризненно покосился на бездеятельную хозяйку, не защитившую его

интересы и, покряхтывая, с большим трудом втиснулся под соседнее кресло.

С громкоголосой Наташкой он связываться не решился. От ее воплей у него всегда

закладывало уши. Еще с тех пор, как Наташка была маленькой.

Марк потрепал мрачного пса по мощному загривку. Сел рядом с ним прямо на

палас и озадаченно прикусил нижнюю губу.

Юноша был обеспокоен. Ему нужно было выполнить просьбу Игоря, но он

представления не имел, каким образом это лучше сделать. Может, лучше дождаться ухода

Наташки?

Он посмотрел на Кудрявцеву и невольно усмехнулся: она давно забыла о его

присутствии. Марк сейчас занимал ее внимание не больше, чем мебель.

–Нет, ты представляешь, этот идиот две недели подряд дегустировал морскую

водичку! – кипела Наташка.

–Что? – удивилась Лена.

Раскрасневшаяся Кудрявцева отбросила со лба густую золотистую челку. Смерила

подругу сердитым взглядом и нетерпеливо пояснила:

–Ну, нырял, дуреха! Поняла, нет? На улице меньше десяти градусов, а ему, видите

ли, за мидиями приспичило! И летом за ними таскался, так мало ему показалось – и сейчас

понесло! Кретин, тоже мне!

Лена вспыхнула и беспомощно посмотрела на подругу.

– Откуда я знаю? – синхронно перевела она.– Да его собственная мать сказала.

Сегодня. Вон хоть у Марка спроси!

Наташка раздраженно стукнула кулаком по деревянному подлокотнику кресла:

–Отгадай, зачем? Ну? Зачем этот болван гробил себя?

Лена безмолвно пожевала губами, но промолчала. Довольная ее реакцией Наташа

ядовито воскликнула:

–Денежки ему понадобились! Нет, ты слышишь? Родительские грошики мальчику

не подошли, ему собственных захотелось! Те, наверное, не так пахнут! Самостоятельный,

блин...

Лена побледнела и медленно опустилась на диван. У нее вдруг закружилась

голова. Девочке показалось, что лицо подруги задрожало и уплыло куда-то в сторону.

– Летом...– еле слышно прошелестела она. – Летом он тоже на мидиях деньги

зарабатывал?

Марк, обеспокоенный ее состоянием, вскочил на ноги; Умка встревожено

приподнял тяжелую голову; а упоенная собственными переживаниями Наташка ничего не

замечала.

61

–Ну да! – негодующе закричала она. – Я же тебе битый час об этом твержу! И

летом! Но летом – ладно. А вот сейчас!!!

Лена потерла пальцами пылающие виски и пробормотала:

– Действительно. Сейчас-то зачем?

– Ну ты сегодня даешь, – разозлилась Наташка. – Доходит, как до жирафа какого!

Говорю же тебе – девчонка у него. Подарок ему вдруг срочно понадобился.

Требовательная она у него очень, понимаешь?

– К-какой подарок?

Марк не выдержал. Он подошел к Наташке и сердито толкнул ее в спину. Она

недоуменно обернулась. Марк выразительно покрутил пальцем у виска:

– Ты что, совсем свихнулась? Или ослепла? Кроме себя никого не видишь, да?

– Не поняла, – растерялась девочка. – Ты о чем?

– Да ты глазки протри как следует и на Ленку посмотри!

– И что?

Наташка нехотя развернулась к подруге и пожала плечами. Вид у Ленки был

максимально рассеянный. Девочке вдруг на секунду показалось, что она просто забыла об

их с Марком присутствии. Накручивала на пальцы свои кудряшки и завороженно

пялилась в совершенно темное окно.

–Эй!– окликнула Наташа ее.– Ты что, заснула?

–Да нет, – Лена, явно думая о своем, продолжала терзать собственные волосы. -

Просто пытаюсь понять, что ему сейчас-то на море понадобилось?

–Ты что, оглохла? – с иронией поинтересовалась Наташка. – Или срочно отупела?

А так как Лена не обратила на ее реплику ни малейшего внимания, она

раздраженно повторила:

–Говорю же: своей мымре подарочек купить решил! Причем, срочно. Дошло, нет?

Подарок! Ради него гробился! Скажешь, не кретин? И наверняка бы на дерьмо

потратился...

–Ну, хватит!– неожиданно грубо оборвал ее Марк.

Это было настолько не похоже на него, что заставило Наташку второй раз за

сегодняшний день приоткрыть от изумления рот, – а это было рекордом! – и пробило даже

Ленину заторможенность.

–Хватит! – решительно повторил Марк.

Он подошел к Лене. Вытащил из кармана крохотный сверточек и протянул ей:

– Это тебе. От Игоря. Ко дню рождения. Он очень сожалеет, что не может передать

сам. Ему так этого хотелось...

Пораженные девочки немо смотрели на него. Марк смягчился:

–Завтра же второе ноября?

Подруги дружно кивнули.

– Тебе исполнится пятнадцать?

Опять последовал молчаливый кивок.

– Ну вот. Значит, Игорь все-таки успел. А цветы он хочет подарить тебе сам. Когда

выздоровеет.

Глаза Лены стали огромными и подозрительно заблестели. Наташка громко икнула

и потрясенно уставилась на ближайшую подругу детства. Марк, прекрасно знавший от

Кудрявцевой историю с перстеньком, еле заметно улыбнулся и спокойно сказал:

– Может, ты посмотришь, из-за чего Гончаров так спешил? Или согласишься с

Наташкой, что это дерьмо?

Лена вздрогнула и взяла из его рук подарок. А вот развернуть не смогла – слишком

дрожали руки. После того, как она второй раз уронила несчастный пакетик на пол,

Наташка не выдержала и отобрала его у подруги:

–Дай я! Безрукая! Ничего сама не можешь!

62

Она быстро разорвала нарядную, блестящую бумагу и осторожно извлекла из нее

крохотную пластмассовую коробочку. Задумчиво посмотрела на Лену и открыла ее: там

лежал прекрасно знакомый ей перстенек.

– Ничего себе, – ошеломленно пробормотала Наташа, во все глаза рассматривая

подругу. – Скромница ты наша. Тише воды, ниже травы...

– Я... я... я не могу принять это! – Лена резко отвернулась к окну, и ее плечи

задрожали. – Это... это слишком дорогой подарок! Я получила за это кольцо восемьдесят

долларов! Восемьдесят! Почти четыреста гривен!

– Ду-ура, – проблеяла Наташка. – Какая же я дура...

И вдруг громко, взахлеб заплакала. Марк растерянно застыл посреди комнаты, не

зная, к кому бросаться в первую очередь и невольно радуясь, что Лениной матери не было

дома. Она практически сразу же после их прихода вместе с Димкой ушла к Кудрявцевым.

"Дурдом", – подумал Марк Борщевский и поднял с паласа выроненную рыдавшей

Наташкой крошечную коробочку.

Наташин плач, постепенно затихая, все больше напоминал жалобное, чуть ли не

щенячье поскуливание. Задремавший Умка недоверчиво приподнял голову и с великим

подозрением уставился на вечную нарушительницу его покоя в этом доме.

– Кошмар, – Наташа промакнула кончиком рукава покрасневшие глаза. – Нет, как ты

могла, а?!

Но Лена на этот крик души даже не обернулась, а ее плечи все так же продолжали

вздрагивать. Наташа некоторое время молча рассматривала подругу, затем гневно

выкрикнула:

– Это же твой азиат, так?!

Кудрявая голова еле заметно кивнула.

– Почему же ты ничего мне раньше не сказала?!

Лена снова ничего не ответила, и Наташа, все больше приходя в себя, привычно

расшифровала молчание подруги:

–Поссорились, да? А из-за чего?

–Не спрашивай, – глухо донеслось от окна.

–Вот еще! – возмутилась Наташка.

Она хлопотливо уничтожила остатки слез. Вытащила из сумочки пудреницу и

привела лицо в порядок. Потом нашла глазами молчаливо наблюдавшего за подругами

Марка и протянула руку, требуя у него коробочку.

Марк не спорил. Улыбнулся и отдал. Наташа заглянула в нее и тяжело вздохнула.

Захлопнула крышку. Подошла к подруге и положила на подоконник подарок Игоря. И

сердито буркнула:

– Ну ладно, что было, то было. Наплевали и забыли. Скажи лучше, почему ты

сейчас не хочешь взять у него кольцо? Ты же так ревела, когда с ним расставалась!

–Ты что, действительно дурочка или притворяешься? – сжала кулаки Лена.

–Пусть я – идиотка. Но объясни.

–Оно слишком дорого стоит, понимаешь? Я не могу принять его!

–Нет, – вдруг холодно произнес Марк.

Девочки растерянно переглянулись, и Наташа заботливо протянула подруге

бумажную салфетку.

–Почему – "нет"? Что – "нет"? – непонимающе спросила она.

Марк подошел к девочкам. Заставил Наташу отойти в сторону. В упор посмотрел

на Лену и повторил:

–Нет.

–Я не понимаю, – еле слышно выдохнула она.

–Игорь просил тебе передать: для него это кольцо денег не стоило. Ни копейки.

–К-как?

63

– Так. Горы мидий – да. И клочка здоровья. Но не денег. А на мидии он потратил

лишь свое свободное время. СВОЕ. Ты хорошо поняла?

Лена ошеломленно кивнула.

–Возьми перстень!

Девочка завороженно надела колечко на палец, и ее дрожащие губы тронула

невольная улыбка.

–Ты рада, что оно к тебе вернулось?

–Да.

–Ни слова больше о деньгах, согласна?

–Да.

Наташка, стоявшая за спиной Марка, тихо ахнула и прошептала:

–Ничего себе... Ну и фрукт же этот Гончаров. Действительно, азиат. Нет, иезуит!

И девочка совершенно новыми глазами посмотрела на Марка. Она в этот момент

даже о его небольшом росточке забыла!

Марк смотрелся мужчиной.

И был им.

В ее глазах.

По крайней мере, сегодня.

Лена тяжело вздохнула и открыто посмотрела на одноклассника:

– Ты знаешь...

– Да?

– Я его очень обидела...

– Он простил, ты же видишь.

Лена помолчала и вдруг решительно пошла к вешалке. А надев куртку, обернулась

к друзьям:

– Вы меня к нему проводите?

– Конечно, – переглянувшись, дружно воскликнули они, а из-под кресла начал

поспешно выбираться Умка.

Морда у него была до того непреклонной, что никто из друзей возражать просто

напросто не решился.

***

Дверь ребятам опять открыла мама Игоря, и Наташке вдруг показалось: она совсем

не удивилась их возвращению. И еще показалось: она сразу же поняла, кто такая Лена.

"А может,– неожиданно для себя подумала девочка,– именно так в ее представлении

и ДОЛЖНА выглядеть подруга сына".

Впервые в жизни Наташа Кудрявцева не чувствовала себя центром Вселенной и

восприняла это на удивление спокойно. Она молча смотрела, как мать Игоря невозмутимо

приняла из рук ее дрожащей подружки дешевенькую куртку из голубой плащевки и рукой

указала Лене на лестницу.

А когда за Леной где-то наверху, куда Наташа так и не попала сегодня,

захлопнулась дверь, в холл вышел высокий, смуглый, уже седой мужчина.

"Отец", – поняла девочка.

Он приобнял жену за плечи и ласково спросил:

– Все в порядке?

Мать Игоря кивнула; Марк осторожно потянул притихшую, растерянную Наташку

к выходу; а из-за их спин в холл важно вошел Умка.

Пес спокойно обнюхал пораженных его внезапным появлением хозяев дома.

Удовлетворенно кивнул и тяжело улегся у подножия лестницы.

–Умка! – представил собаку, утягивая подругу в темноту осеннего крымского вечера

Марк.

64

И старшие Гончаровы, прощаясь с ними, подняли руки.