Текст книги "Другая сторона (ЛП)"

Автор книги: Габриэль Зевин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

На станции, где она работает, каждый день после ланча, около часа дня, Тэнди получает свою порцию имен прибывающих. Ей не нужно читать их до пятичасовой передачи по радио, так что она использует эти четыре часа для отработки произношения каждого имени.  Такая дополнительная практика по большей части не нужна. Тэнди редко делает ошибки; у нее природная способность произносить даже иностранные имена. И тем не менее именно в этот день Тэнди спотыкается о совершенно простое, фонетически легко произносимое имя и решает позвонить Лиз.

– Как имя женщины, на которой был женат Оуэн на Земле? Что-то вроде Эллен?

Тэнди надеется, что она неверно запомнила имя.

– Эмили Уэллс. – Лиз знает это имя так же хорошо, как собственное. – А что?

– Эмили Уэллс. Это, должно быть, довольно распространенное имя.

– Тэнди, к чему ты ведешь? – спрашивает Лиз.

– Нет смысла в хождении вокруг да около, Лиз. Ее имя было сегодня в списке прибывающих пассажиров. Она прибудет сюда на завтрашнем корабле.

Сердце Лиз бьется очень быстро, и она не может говорить.

– Это необязательно означает что-либо, – говорит Тэнди.

– Нет, я знаю. Конечно нет. – Лиз делает глубокий вздох. – Интересно, знает ли Оуэн. Он не смотрел передачу годами.

Лиз решает увидеться с Оуэном лично. С ним сложно встретиться в течение дня, потому что все это время он находится в море. Он иногда причаливает в доки на обед, так что около двух она решает попытать счастья и ждет его на причале.

Оуэн улыбается, когда видит Лиз.

– Вот это сюрприз, – говорит он, обнимая ее.

Лиз намеревалась рассказать об Эмили сразу, но никак не может решиться.

– Все в порядке? – спрашивает Оуэн.

Лиз кивает, но какое-то время не может ничего сказать. Она просто пристально смотрит на воду.

– Я просто думала, существует ли где-нибудь еще Другая сторона. Странно, что я никогда не задумывалась об этом раньше, но неужели все отовсюду прибывают в одно и то же место? Должны же быть другие корабли, верно? И может, они плывут в другие места?

Оуэн качает головой:

– В конечном счете, мы все оказываемся на Другой стороне.

– Я просто имела в виду, что она выглядит маленькой. Все не могли бы поместиться здесь, разве не так?

– Другая сторона на самом деле очень большая; все зависит от твоего угла обзора. – Он берет руку Лиз и переворачивает ее ладонью вверх. – На самом деле это остров, – говорит он. Своим пальцем он легонько рисует карту Другой стороны на ее ладони. – Лодки прибывают сюда, – произносит он, – а вон там Река обратно на Землю. Я не уверен, знаешь ли ты, но в действительности Река течет посреди океана. Раз в день океан разделяется и позволяет малышам вернуться на Землю.

Оуэн рисует волнистую линию Реки по голубым венам на запястье Лиз. Он проводит по ее большому пальцу.

– А это Колодец, где мы впервые встретились.

Лиз уставилась на свою ладонь. Он все еще чувствует, где Оуэн нарисовал невидимые границы. Неожиданно она сжимает ладонь, и целый мир уничтожен.

– Эмили прибывает сюда, – говорит Лиз.

– Она умерла? – произносит Оуэн мрачным сдержанным голосом.

– Тэнди сегодня видела ее имя в списке прибывающих пассажиров. Она будет здесь завтра.

Оуэн трясет головой:

– Я не могу в это поверить.

– Так что ты собираешься делать? – спрашивает Лиз практически шепотом.

– Я собираюсь встретить ее на пирсе, – отвечает Оуэн.

– А после этого?

– Я заберу ее в свой дом.

– Так ты думаешь, что она останется с тобой, так?

– Лиз, конечно она останется со мной.

– Что насчет нас? – шепчет Лиз.

Оуэн не отвечает ей долгое время. Наконец, он говорит:

– Я люблю тебя, но я встретил ее первой. – Он кладет свою руку поверх ее.  – Я не знаю, как поступить, что будет правильным.

Лиз смотрит на Оуэна. Он выглядит несчастным, и Лиз не хочет быть причиной его грусти. Она вытаскивает свою руку из-под его ладони. Когда она говорит, это сильный, взрослый голос.

– Правда в том, Оуэн, – произносит Лиз, – что мы только познакомились. У тебя ответственность перед твоей женой.

Лиз ждет, что скажет Оуэн.

– Я не хочу терять нашу дружбу, – говорит он.

– Мы все еще будем друзьями, – говорит Лиз. Она разочарована тем, как быстро он согласился с ее доводами.

– Ох, Лиз, ты лучшая! – Оуэн снова обнимает ее. – Эмили чудесная девушка. Думаю, она тебе понравится.

Позже вечером, свернувшись в клубок в кровати по соседству с Сэди, Лиз поражается, как кто-то может в одну минуту утверждать, что любит человека, и не любить в следующую.

Конечно, Лиз довольно неопытна в таких вещах. Многие обнаружили, что вполне возможно (хотя и не особо желательно) любить двух людей всем сердцем. Вполне возможно желать прожить две жизни и чувствовать, что одна жизнь не может вместить всего.

***

Корабль прибывает на закате. Оуэн думает, узнает ли его Эмили. В конце концов, прошло десять лет с тех пор, как они видели друг друга последний раз. Он замечает, что другие люди держат самодельные картонные таблички с написанными на них именами. Может, ему тоже стоило сделать такую?

Эмили – второй человек, покидающий корабль. Даже с пятисот ярдов – расстояние от места Оуэна на пирсе до трапа корабля – Оуэн может сказать, что это она. От одного вида ее особенных рыжих волос Оуэну хочется петь. Теперь ей должно быть тридцать  шесть, но для него она выглядит точно так же, как в то время, когда он умер.

Завидев Оуэна, Эмили улыбается и машет рукой.

– Оуэн, – зовет она.

– Эмили! – Он проталкивается сквозь толпу.

Как только они достигают друг друга, Оуэн и Эмили обнимаются и целуются. Оуэну чувствует себя словно в каком-то фильме. Он так долго ждал ее, и вот она здесь.

– Ты скучал по мне? – спрашивает Эмили.

– Самую малость, – говорит он.

Эмили отстраняется от Оуэна на расстояние вытянутой руки, разглядывая его с головы до ног.

– Хорошо выглядишь, – произносит она.

– Ты и сама выглядишь неплохо, – говорит Оуэн.

Эмили убирает прядь его волос за ухо.

– Ты выглядишь таким молодым, – говорит она, нахмурив брови.

Она оглядывает пирс:

– Мы все здесь молодые?

– Со временем да, – отвечает Оуэн.

– Что ты имеешь в виду, говоря «со временем»? – спрашивает она.

Оуэн улыбается.

– Не беспокойся, – говорит он, – в конце концов все образуется. Я все объясню.

Оуэн берет Эмили за руку. Когда он ведет ее на стоянку, он чувствует, что печальные времена позади, раз и навсегда.

В машине Эмили спрашивает:

– Так что, как это работает? Я остаюсь с тобой?

– Конечно остаешься, – отвечает Оуэн. Ты – моя жена.

– Правда? Все еще?

– Конечно, – смеется Оуэн. – Кем же еще тебе быть?

– А как же та часть «пока смерть не разлучит нас» и все такое? – спрашивает она.

– Я всегда думал о нас, как о супругах, – говорит Оуэн, – и теперь мы больше не разлучены.

Эмили кивает, но ничего не говорит.

– Ты всегда думала о нас, как о супругах? – спрашивает Оуэн.

– В некотором смысле, я полагаю, – говорит Эмили, – да.

– Я уже говорил тебе, как я счастлив видеть тебя? – спрашивает Оуэн.

***

Ночью в постели Оуэн говорит Эмили:

– Это неправильно, что я люблю грипп? Это неправильно, что я готов петь песни в честь гриппа?

– Я рада, что моя смерть открыла в тебе менестреля. Но я мертва. Немного серьезности не помешает, – произносит Эмили со смехом. – Грипп. Что за глупый способ для уйти. – И затем она чихает. – Я думала, здесь нет никаких болезней, – говорит она.

 – Так и есть, – говорит Оуэн.

И она снова чихает. А Оуэн вспоминает, что у нее аллергия на собак. (Он решил оставить Джен с Лиз в первую ночь Эмили в городе – он ожидал, что они с Эмили захотят побыть одни.)

– Дело в том… – начинает Оуэн, – …что я завел собаку. Я знаю, что прежде ты была аллергиком, но…

Эмили прерывает его:

– Может, я больше не аллергик? В смысле, не аллергик здесь?

Оуэн сомневается.

– Может быть.

– Может быть, я чихаю, потому что все еще восстанавливаюсь после гриппа. Это возможно?

Оуэн не думает, что это возможно, но предпочитает не говорить этого.

– Может быть.

На следующий день, пока Эмили на встрече по адаптации, Оуэн возвращает Джен домой. Несмотря на то, что Джен привязана к Лиз, она все-таки прагматик. Она знает, что важно произвести хорошее первое впечатление на Эмили. По ее опыту, очень немногие люди могут устоять против виляния хвостом, и в тот момент, когда Эмили входит в дверь, Джен начинает яростно вилять своим хвостом.

– Привет, Эмили. Я собака Оуэна, Джен. Рада с тобой познакомиться.

– Привет, Джен, – говорит Эмили.

Джен протягивает Эмили лапу для пожатия, и в этот момент Эмили чихает.

– Отстой, – говорит Джен, но потом спохватывается: – Будь здорова.

– Спасибо, – говорит Эмили, а затем спрашивает: – Оуэн, разве не странно, что твоя собака разговаривает?

– Великолепно, Эмили, ты понимаешь собачий! – говорит Оуэн. – Я не могу, но хотелось бы. Некоторые люди имеют талант от рождения, как… – Он делает паузу. – …моя подруга Лиз.

Эмили чихает снова.

– У тебя аллергия на собак? – спрашивает Джен.

– Была раньше на Земле, – признает Эмили, – но я не думаю, что здесь еще есть, верно?

Джен выглядит полной сомнений.

Эмили продолжает:

– Я, вероятно, просто думаю, что у меня аллергия, потому что так было прежде. Может, это психосоматическое?

Эмили чихает.

– Что такое психосоматическое? – спрашивает Джен встревожено.

– Это в моей голове. Так что со временем у меня прекратится аллергия на тебя, я уверена.

– Ты думаешь? – наклоняет голову Джен.

– Может быть. – Эмили снова чихает. – Давайте будем надеяться.

Но на следующее утро глаза Эмили опухшие и красные, она чихает и кашляет без остановки. Несмотря на свою аллергию, Эмили продолжает выступать в роли переводчика между Оуэном и Джен.

– Послушай, Оуэн, – говорит Джен, – я не хочу жить с человеком, который постоянно чихает, когда я рядом. – Она жалобно опускает хвост. – Это заставляет меня чувствовать себя нежеланной.

– Мне очень жаль, что у меня аллергия, – говорит Эмили Джен. Затем она обращается к Оуэну: – Джен говорит, что не хочет жить со мной, потому что мое чихание заставляет ее чувствовать себя некомфортно.

– Хорошо, – говорит Оуэн. Он рад, что Джен приняла решение до того, как ему пришлось это делать.

– Оуэн, разве ты не собираешься возразить хотя бы немного. – Джен опускает уши. – Я появилась здесь первой. Может быть, она могла бы жить где-нибудь в другом месте

– Она предполагает, что я могла бы жить где-нибудь еще, так как она жила здесь первой. Оуэн, может, в этом есть смысл?

Эмили чихает.

– Нет, – говорит Оуэн, – ты моя жена.  И мы что-нибудь придумаем.

Этой ночью Джен, которая не является уличной собакой, спит на крыльце.

– Мы что-нибудь придумаем, – повторяет Оуэн Джен, пытаясь ее успокоить.

– Могу я, по крайней мере, остаться на диване? – скулит Джен. – Ты обещал, что я всегда могу остаться на диване, когда мы впервые познакомились.

К сожалению, Оуэн не понял ни слова из того, что она сказала.

***

Три дня спустя Оуэн оставляет Джен у крыльца дома Лиз. Эмили все еще верит, что ее аллергия временная, но Джен устала спать на улице.

– Как дела? – спрашивает Лиз Оуэна. Она думает, что он выглядит уставшим, но счастливым.

– Прекрасно, – отвечает он и затем шепчет: – Я надеюсь, что смогу забрать Джен через пару дней, но все это еще слишком для Эмили.

– Конечно, – натянуто улыбается Лиз.

– Как продвигается твое вождение? – спрашивает Оуэн. – Параллельная парковка доставляет тебе проблемы, так что я мог бы…

– Нет, – перебивает его Лиз.

– Спасибо, что взяла Джен.

– Ничего страшного, – пожимает плечами Лиз, – просто иногда не получается.

Оуэн начинает уходить.

Кстати, – спрашивает Лиз, – от чего умерла Эмили?

– Грипп.

– Но я думала, что она доктор! Она должна была пройти вакцинацию.

– Она прошла. Это не сработало. Это не всегда наверняка, ты знаешь.

– Знаю, – отвечает Лиз.

Наблюдая, как Оуэн уезжает, Лиз думает о гриппе. Она думает, что каждый, кого она знает, умер по более уважительным причинам: Олдос и его жена (крушение самолета), Бетти (рак груди), она сама и Сэди (сбиты машинами), Кертис и кузина Тэнди, Шелли (передозировка наркотиков), Тэнди (огнестрельное ранение в голову), Оуэн (пожар), Эстер (связанно с Альцгеймером), Пако (утопление).

«Вот это я понимаю, смерти, – думает Лиз. – Кто, черт возьми, кроме очень старых людей, умирает от гриппа?» Лиз думает, как все меняется, потому что глупая Эмили не могла позаботиться и как следует вымыть руки.

***

Когда Оуэн возвращается, Эмили читает отксерокопированный проспект под названием «Департамент Другой стороны по определению склонности к альтернативным профессиям».

– По-видимому, я больше не могу работать врачом. Полагаю, я могла бы работать в оздоровительном центре, но это больше похоже на работу медсестрой.

– Извини, – говорит Оуэн.

– Не извиняйся. Даже если бы я смогла быть доктором, я не уверена, что хочу.

– Ты знаешь, что хочешь делать вместо этого? – спрашивает он.

– Может быть, я хотела бы стать одним из тех людей, который наблюдают людей на Земле, читающих книги, а затем переписывать книги на Другой стороне.

– Ты же не имеешь в виду хранителя книг?

– Именно это я и имею в виду. Нужно хорошо знать пунктуацию, как я, и быть хорошим слушателем, которым являюсь я, и тебе должно нравиться не ложиться допоздна, когда большинство людей читает, как мне.

– Звучит скучно, – говорит Оуэн.

Эмили пожимает плечами:

– Мне всегда не хватало времени, чтобы читать в удовольствие, когда я была врачом. И кроме того, это лишь занятие, а не вся моя жизнь.

Оуэн качает головой:

– Ты всегда была такой амбициозной. Хранитель книг? Это звучит не похоже на тебя.

– Может быть, я теперь другая, – говорит Эмили.

Оуэн решает сменить тему:

– Как твои родители?

– Хорошо, – отвечает Эмили.

– А твоя сестра?

– Элли разводится с Джо, – говорит Эмили.

– Они были так влюблены друг в друга, – говорит Оуэн.

– Не слишком долго, О.

– Я все-таки не могу в это поверить, – произносит Оуэн.

– Ты давно их не видел, – говорит Эмили. – Ты кое-что пропустил.

– Хорошо, – говорит Оуэн, – расскажи мне все, что случилось за последние десять лет, в течении тридцати секунд, давай!

– Эм-м… – произносит она, – я…

– Быстрее, – говорит он, глядя на часы, – у тебя осталось двадцать пять секунд, двадцать четыре.

Эмили смеется. Она пытается говорить как можно быстрее.

– Закончила медицинскую школу. Занималась ожогами в твою честь. Быть доктором было хорошо. Болезни, несчастные случаи, смерть. Я проводила много времени с сестрой…

– Десять секунд осталось.

– О Боже, тогда я должна действительно поспешить. У Элли есть ребенок, мальчик, и его зовут Оуэн. Я была хорошей тетей. – А затем ее голос меняется. – Ты знал, что когда ты погиб, я была беременна? У нас был малыш; я потеряла его, О.

– Время, – выкрикивает вполсилы Оуэн. – Я не знал.

– Что случается с детьми, когда они умирают прежде, чем родились? – спрашивает Эмили.

– Я думаю, что они просто не успевают проделать весь путь по Реке. Они просто приплывают обратно и набираются сил, пока снова не смогут плыть. Я точно не знаю.

– Ребенок превращается в другого ребенка? Ребенок кого-то другого?

– Что-то вроде того, – соглашается Оуэн.

– Я бы хотела знать это прежде. Я бы не чувствовала такую печаль.

– Мне бы хотелось, чтобы я мог помочь тебе, – говорит он.

Эмили вздыхает.

– У нас был ребенок, – повторяет Оуэн. – Почему я не знал?

– Потому что я сама не знала до того, как ты умер. Я потеряла его на втором месяце, еще ничего не было заметно.

– Но я все равно должен был знать! Я наблюдал за тобой!

– Некоторых вещей мы не видим. Некоторые вещи мы не хотим видеть, – говорит она.

– Но я думал, что ты была печальной из-за меня, – шепчет он.

– И это тоже, совершенно точно.

– Хотел бы я познакомиться с этим ребенком, – говорит Оуэн. – Ты выбрала имя?

Эмили кивает:

– Да.

– Какое?

Эмили шепчет имя на ухо Оуэну.

– Мне нравится, – говорит он мягко, – не слишком причудливое, не слишком простое. Я думаю, ему бы тоже понравилось.

Этой ночью Эмили начинает спать на диване, в то время как Оуэн остается в спальне. У них разный режим, и они быстро понимают, что так проще. Кроме того, он чувствует себя счастливым, просто зная, что она через стенку от него. Это напоминает ему те времена, когда они были детьми и росли в Нью-Йорке; они перестукивались азбукой Морзе.

Для него каждый день с Эмили как маленькое чудо. Вот она, в его кресле. А вот она надела его футболку. Моет посуду. А теперь она спит. Она повсюду. Он не может поверить, как она может быть везде. Он хочет укусить ее, просто чтобы убедиться, что она реальна. Он хочет фотографировать ее, потому что может. И когда он должен заниматься другими делами, он просто сидит и смотрит на нее. И Эмили чудесна. Она хочет видеть разные вещи, так что он берет ее во все свои любимые места на Другой стороне. И она задает много вопросов (он забыл, что она такая). И Оуэн пытается отвечать ей как можно лучше, но она всегда была умнее него (теперь даже больше), так что он не уверен, что все его ответы ее удовлетворяют.

Хорошо, пара вещей его немного раздражают. Ему стыдно даже упоминать их. Она неряшливая. И ей нравится начинать проекты по улучшению дома, но она никогда их не заканчивает. И она всегда поздно ложится и шумит, даже если пытается быть тихой. И она никогда не вытаскивает свои волосы из стока. Она задает очень много вопросов. А иногда у них заканчиваются темы для разговоров, потому что все, что у них есть общего, – это прошлое. Так что многие из их бесед начинаются с «Помнишь тот раз…» Но то, что беспокоит его больше всего, не имеет к ней никакого отношения.

Но Оуэн пытается игнорировать все это. Ведь это Эмили.

***

Однажды в субботу днем Лиз останавливается у дома Оуэна, чтобы забрать любимый мяч Джен. Джен всю неделю надоедала Лиз, чтобы она сделала это, но она по разным причинам избегала этого здания.

Когда Лиз наконец-то приезжает, Оуэна нет дома, но Эмили там.  Лиз задается вопросом, знает ли вообще Эмили, кто она такая.

– Я Лиз, – говорит она натянуто. – Я присматриваю за Джен. Ты, должно быть, Эмили.

– Ох, Лиз, так приятно с тобой познакомиться. – Эмили жмет ей руку. – Спасибо, что заботишься о Джен, – говорит она. – Я надеюсь, что не буду аллергиком вечно и со временем она захочет вернуться обратно.

Лиз кивает.

– Я здесь просто, чтобы забрать мяч Джен, а затем я уйду.

– Конечно, я сейчас принесу его.

Эмили возвращается с мячом. Она смотрит на Лиз. Лиз напоминает ей кого-то, но она не вполне может понять, кого.

– Откуда ты знаешь Оуэна, кстати? – спрашивает Эмили.

– Я… – Лиз замолкает. – Я помогла ему взять Джен. Я работаю в Отделе домашних животных. Я думаю, мы что-то вроде друзей через Джен.

– Это имеет смысл, – говорит Эмили. – Могу я предложить газировки или чего-нибудь еще? Я не встречала друзей Оуэна, и мне интересно.

– Мне действительно надо идти, – говорит Лиз. – Извини.

– Все в порядке. Тогда как-нибудь в другой раз?

Лиз кивает.  Она идет к машине так быстро, как только может, и уезжает.

– Эй, Лиз, – кричит ей вслед Эмили. – Ты забыла забрать игрушку Джен.

***

Дома в постели Лиз плачет в подушку. Бетти пытается ее успокоить.

– Не плачь, куколка. Есть и другая рыба в море, – говорит она.

– Я не становлюсь старше, если ты не заметила, – говорит Лиз тоскливо. – У меня нет времени найти другую рыбу. Кому вообще нравится рыба? Я ненавижу рыбу!

– Ну ты ведь все еще можешь быть друзьями с Оуэном, разве не так?

Лиз ничего не говорит на это.

– Мы должны пригласить их на ужин, – произносит Бетти.

– Кого?

– Оуэна и его жену, конечно.

– Почему?

– Потому что это вежливо, и он твой хороший друг.

– Я думаю, это ужасная идея, – говорит Лиз.

– Давай пригласим их в следующую субботу, – говорит Бетти. – Мне действительно интересно, какая она.

– Я видела ее сегодня, – говорит Лиз.

– Правда? Какая она?

– Она очень хорошенькая, – признает Лиз, – и очень взрослая.

Лиз вылезает из постели и смотрит в зеркало над своим письменным столом. Она задается вопросом: начала ли она уже выглядеть моложе?

Неделю спустя Оуэн и Эмили приходят на ужин в дом Бетти. Оуэн счастлив увидеть Джен и горд представить Эмили каждому. Бетти и Эмили проводят большую часть вечера, разговаривая друг с другом. Их разговор перемежается чихами Эмили, даже несмотря на то, что по этому случаю собаки были сосланы в комнату Лиз. Лиз по большей части молчит. Оуэн пытается поймать ее взгляд, но она сознательно его избегает. По причине чихания Эмили и угрюмости Лиз ужин заканчивается быстро.

После того как Оуэн и Эмили уходят, Бетти говорит:

– Ну теперь разве ты не чувствуешь себя лучше?

– Не особенно, – отвечает Лиз.

– Она была милой, – добавляет Бетти.

– Я и не говорила, что не была, – говорит Лиз сквозь зубы.

***

В машине по пути домой Эмили спрашивает Оуэна:

– Тебе нравится Лиз, не так ли?

Оуэн не отвечает.

– Тебе не нужно чувствовать себя плохо из-за этого, – продолжает Эмили. – Это самая естественная вещь в мире. Она твоего возраста, и ты не знал, что я приду сюда.

Оуэн трясет головой:

– Я люблю тебя, Эм. Я всегда буду любить тебя.

– Я знаю, что будешь, – говорит Эмили.

В эту же ночь Лиз собирается прыгнуть в постель, когда она замечает большую желтую лужу.

– Что здесь произошло? – спрашивает Лиз Сэди.

– Не смотри на меня! Это была Джен, – отвечает Сэди. – Я думаю, у нее проблемы с заброшенностью. Она думала, что Оуэн приходил сегодня вечером, чтобы забрать ее.

– Хватит! – кричит Лиз. – Я еду туда!

Она хватает ключи Бетти с кухонного стола и хлопает дверью.

***

С ускоряющимся пульсом Лиз звонит в дверь Оуэна.

– Ты вообще планируешь прийти и забрать Джен? – кричит она. – Или ты планируешь оставить ее со мной до конца твоей жизни?

– Оуэн, кто там? – окликает его Эмили.

– Это просто Лиз, – кричит Оуэн в ответ.

– Привет, Лиз, – выкрикивает Эмили.

– Просто Лиз? – Лиз возмущена.

Оуэн закрывает дверь за спиной и отводит Лиз  от крыльца.

– Ты ни сказала мне ни слова этим вечером, а сейчас пришла и кричишь на меня!

– Оуэн, – говорит Лиз, – я думаю, ты не честно поступаешь с Джен. Она чувствует себя брошенной и расстроенной.

– О, да ладно, я уверен, ей прекрасно жить с тобой. Джен любит тебя, – говорит Оуэн.

– Джен, может, и любит меня, но я не ее хозяин. Она помочилась на мою постель. Собаки, которые приучены соблюдать чистоту, мочатся на постели людей, только когда у них проблемы.

– Хорошо, – говорит Оуэн, – мне жаль, что так случилось.

– Так что, когда ты планируешь прийти и забрать Джен? – требует ответа Лиз.

– Скоро, скоро, как только Эмили обоснуется.

– Уже прошло две недели. Ты не думаешь, что она уже достаточно обосновалась?

– Ты знаешь, у нее аллергия, – вздыхает Оуэн. – Я не знаю, что делать.

– Но у тебя есть обязательства перед Джен. Ты сказал, что будешь заботиться о ней, – говорит Лиз.

– Но у меня были обязательства перед Эмили задолго до того, как я познакомился с Джен.

– Да сколько можно! Я так устала от Эмили! – кричит Лиз.

– А я думаю, что дело совсем не в Джен! – кричит в ответ Оуэн.

 – К твоему сведению, я не хочу иметь с тобой ничего общего. Меня бы здесь даже не было, если бы ты не оставил свою собаку со мной!

– О, да? – говорит Оуэн.

– Да!

И тогда, так как им нечего больше сказать друг другу, они целуются. Лиз не уверена, Оуэн поцеловал ее или, на деле, она поцеловала его. В любом случае, не так она представляла себе их первый поцелуй.

Когда Лиз наконец отрывается от Оуэна, она видит, что на нее смотрит Эмили. Она не выглядит рассерженной, просто любопытной.

– Привет, – говорит Эмили. – Я слышала крики. – Она очень странно улыбается. – Полагаю, что оставлю вас одних, – говорит она совсем не сердито.

– Эмили… – говорит Оуэн, но она уже ушла. – Это все твоя вина! – кричит он на Лиз.

– Моя вина? Но это ты поцеловал меня.

– В смысле, что ты пришла. Что ты существуешь. Ты делаешь мою жизнь настолько сложнее, – говорит Оуэн.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Лиз.

– Я любил Эмили. Я люблю ее, – произносит Оуэн, – и, может быть, если бы я встретил тебя первой, все было бы по-другому. Но все так, как есть.

Оуэн опускается на крыльцо. Он выглядит поникшим.

– Она моя жена, Лиз. Я ничего не могу поделать. Даже если бы я хотел сделать что-то, я не могу.

– Я буду присматривать за Джен, – говорит Лиз, прежде чем уйти.

Условие пройдохи

Однажды вечером после работы Олдос Гент заходит в ОДЖ. Лиз – одна из любимых подопечных Олдоса, и он часто оставляет беседы с ней на конец рабочего дня. В этот вечер он находит Лиз, Сэди и Джен взаперти в кабинете Лиз. Целый день шел дождь, и все трое пребывают в особенно плохом настроении. Во время спора о том, какая миска с водой кому принадлежит, Сэди укусила Джен за заднюю лапу. Хотя укус был не сильным, гордость Джен пострадала, и теперь она не разговаривает с Сэди.

– Здравствуйте, леди, – говорит Олдос радостно. К счастью, Олдос относится к тому типу людей, которые не обращают внимание на самые плохие настроения людей, так как он сам почти всегда пребывает в хорошем расположении духа. – Джен, Сэди, мне нужно поговорить с Лиз наедине минутку.

Обе собаки неохотно поднимаются на ноги. Джен делает вид, что неровно хромает.

– Как Оуэн? – спрашивает Олдос с понимающей улыбкой.

– Я не знаю, – отвечает Лиз.

– Как там говорит Шекспир? Путь истинной любви никогда не бывает гладким, – дразнит ее Олдос.

– Я не знаю, – повторяет Лиз.

– Если я правильно помню, это из «Сна в летнюю ночь».

– Мы на английском успели дойти только до «Макбета», когда я умерла.

– Ну, Элизабет, у нас есть здесь Шекспир, как ты знаешь.

– Когда дело касается Шекспира, ты можешь прочитать его, только если тебя кто-нибудь заставит, – говорит Лиз. – На Другой стороне никто не заставит тебя читать Шекспира или что-либо другое. – Лиз вздыхает. – Олдос, чего ты хочешь?

– Уверен, ты обнаружишь, что, какая бы размолвка ни случилась между тобой и Оуэном, скоро все наладится само собой.

– Сомневаюсь в этом, – говорит Лиз. – С Земли прибыла жена Оуэна.

– О, вот это удар, – произносит Олдос, на мгновение смущенный откровением Лиз. А затем его вездесущая улыбка возвращается на его лицо. – Когда ты проживешь так долго, как я, ты поймешь, что у мира есть способ решать такие проблемы, – говорит Олдос.

– Чтобы это ни значило, – говорит Лиз себе под нос.

– Я пришел, чтобы напомнить тебе, что на следующей неделе исполняется год со дня твоего прибытия на Другую сторону, – говорит Олдос. – Так что поздравляю, Элизабет!

– Это все? – произносит Лиз. Олдос всегда тратит до смешного много времени, чтобы добраться до сути вопроса. Обычно она находит его забавным, но сегодня ей хочется кричать.

– На самом деле, это просто формальность, но мне нужно убедиться, что ты не хочешь воспользоваться условием пройдохи.

– И что это?

– Пройдоха – это подросток или молодой человек, который возвращается на Землю до своего правильного превращения, – говорит Олдос. – Если помнишь, у тебя есть год, чтобы решить, и твой вот-вот закончится.

Лиз обдумывает слова Олдоса. Каким-то образом все эти события с Оуэном и Эмили заставили ее почувствовать себя полностью истощенной и пессимистичной. Какой смысл любить кого-то? Для Лиз все усилия, требующиеся для того, чтоб работать, жить, любить, говорить, начинают выглядеть просто как усилия. Через пятнадцать лет (на самом деле меньше) она все равно все забудет. Учитывая обстоятельства, начинает казаться предпочтительным немного ускорить события.

– Так что, я все еще могу уйти? – спрашивает Лиз.

– Ты же не говоришь, что хочешь уйти? – спрашивает Олдос.

Лиз кивает.

Олдос смотрит на Лиз.

– Должен сказать, я удивлен, Элизабет. Я никогда не считал тебя пройдохой. Глаза Олдоса слезятся. – И я думал, что ты успешно адаптировалась.

– Что я должна сделать? – спрашивает Лиз.

– Сообщить о своем решении друзьям и любимым. Письмом или лично, на твой выбор. Наверное, тебе следует поговорить об этом с Бетти, Элизабет.

– Это то, чего я хочу, Олдос, – говорит Лиз. – Подожди, ты же не скажешь ей, верно?

Олдос качает головой, выглядя непривычно измученным.

– Все, что мы обсуждаем, всегда конфиденциально. Я не смог бы ей сказать, даже если бы хотел. Хотя, наверное, следовало бы.

Олдос начинает откровенно плакать.

– Это из-за чего-то, что я сделал? Или не сделал? – спрашивает он. – Пожалуйста, не щади мои чувства.

– Нет, я думаю, что дело только во мне, – как может, утешает его Лиз.

***

Установлено, что возвращение Лиз состоится в воскресенье утром, когда исполнится год с момента ее прибытия на Другую сторону – это последний день, когда она может выполнить пункт. Она отправится со всеми малышами по Реке. «Будет странно, – думает Лиз, – находиться среди такого количества детей». Кроме того, Лиз будет завернута в пеленку, что будет ужасно унизительным, если ее кто-нибудь увидит. Конечно, никто ее не увидит в любом случае.

Единственный человек, которому Лиз решает сказать, – это Кертис Джест. Очевидный выбор – Бетти, Тэнди или Сэди – будут пытаться отговорить ее, а с Лиз и так достаточно драмы. Она не разговаривает с Оуэном. Так что остается Кертис. Кажется, его всегда забавляли жизни других людей, но сугубо беспристрастно и равнодушно. Ему будет грустно видеть, как она уходит, но он не станет пытаться сделать что-нибудь, чтобы остановить ее. И это именно то, что Лиз хочет.

И все-таки Лиз ждет так долго, как это возможно, чтобы поговорить с Кертисом. Она разговаривает с ним в субботу вечером, накануне своего отбытия.

– Итак, я полагаю, что не существует ничего, чтобы отговорить тебя от этого? – говорит Кертис, когда они двое сидят на причале, свесив ноги.

– Нет, – отвечает Лиз, – это решено.

– И это не из-за Оуэна?

Лиз вздыхает.

– Нет, – наконец говорит она, – не совсем. Но может быть мне бы хотелось иметь то, что есть у него.

– Я не догоняю, Лиззи.

– Все дело в том, что Оуэн получил Эмили из прошлого, на Земле. У меня нет ничего из моего прошлого на Земле. Эмили была первой любовью Оуэна, и я хочу того же. Хочу быть для кого-то первой. Ты можешь это понять? Иногда кажется, что в этой текущей в обратном направлении жизни со мной не случится ничего нового. Я чувствую, что все, что я получаю, является подержанным.

– Лиз, – говорит Кертис серьезно, – я думаю, что ты обнаружишь, что, даже если бы ты все еще была на Земле, все, что случалось с тобой, все равно произошло бы с кем-то еще.

– Да, – соглашается Лиз, – но это не было бы так предопределено. Я бы не знала, когда я умру. Я бы не знала, что меньше, чем через пятнадцать лет, я снова буду глупым ребенком. Я бы стала взрослой. У меня была бы собственная жизнь.

– У тебя есть собственная жизнь здесь.

Лиз пожимает плечами. Она не чувствует никакой необходимости в этом разговоре.

– Лиз, должен тебе сказать, я думаю, что ты совершаешь большую ошибку.