Текст книги "Шоколадная история"

Автор книги: Фрэнсис Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Во вторник Миранда получила шоколадно-малиновый торт, завернутый в фольгу шоколадного цвета и перевязанный еще одной красивой лентой, на этот раз малинового цвета. Она съела его в один прием. Накануне она в конце концов так же расправилась с пирожным. К 8:45 в среду она уже ждала посыльного, который два предыдущих дня приходил точно в девять. Если она не прекратит есть все эти сладости, то не сможет влезть в одежду, предназначенную для показа мод.

Поскольку она не смогла бы устоять перед искушением, у нее был только один выход: отказаться принять подарок. Это решение не давало ей покоя, потому что тогда она не узнает, что на этот раз Луциан ей прислал, а главное – что написал в записке.

Во вторник послание было следующим:

Одно время шоколад считался источником силы. Ты обладаешь теми же качествами. Твой показ мод произведет фурор. Как насчет обеда?

Луциан

Следовало отдать Луциану должное: он был так же настойчив, как и в колледже. И поскольку она уже познала всю сладость его объятий, сопротивляться было намного труднее. К тому же она так редко позволяла себе куда-нибудь выйти. Чтобы добиться поставленных целей, ей иногда приходилось работать по восемнадцать часов в сутки.

Но эта записка нечаянно напомнила ей, почему она не могла принять его приглашение. Она так и не продвинулась ни на шаг в работе над моделями.

Миранда взглянула на часы: 9:05. Отодвинув занавеску, она выглянула из окна гостиной. Белого фургона доставки нигде не было видно. Ни в девять тридцать, ни в десять он так и не появился.

Миранда не знала, что ей думать. Неужели он перестал посылать ей сладости, потому что оба раза, когда она звонила поблагодарить за подарки, оставляла ему сообщение у секретарши, не дожидаясь, пока их соединят? А может, посыльный просто задерживается?

Она еще раз посмотрела в окно. Конечно, она не могла позвонить и спросить его об этом. Но стоять возле окна остаток дня она тоже не могла. Миранда отправилась в свою комнату за блокнотом для эскизов. Сегодня все будет по-другому.

– Все готово для инспекции, господин Фолкнер.

Луциан оторвал взгляд от ежемесячного отчета, который как раз просматривал, закрыл папку и встал.

– Спасибо, Лаванна. – Луциан взглянул на часы. Было 18:15. – Лимузин уже приехал?

– Ждет вместе с охлажденной бутылкой «Дом Периньон» и одной красной розой.

– Отлично. – Он вышел из-за стола. – Спасибо за то, что задержались.

– Ничего страшного, – ответила она, следуя за ним с записной книжкой под мышкой. Они вышли из офиса и направились к лифту.

Луциан усмехнулся:

– Держу пари, наши служащие гадают, что же происходит.

– Я думаю, они все прекрасно понимают, – заметила она.

Двери лифта открылись, и перед ними предстал Девин.

– Я как раз хотел тебя увидеть, – сказал он.

– Смотрю, офисный беспроволочный телеграф действует отлично, – невозмутимо отозвался Луциан. Войдя в лифт, он нажал кнопку первого этажа.

Скрестив руки на груди, Девин оперся о стену, обшитую дубовыми панелями:

– Ты быстро учишься.

– Ты что, беспокоишься? – поинтересовался Луциан.

– Мы за тобой не поспеваем.

– Ты еще ничего не видел, – уверил его Луциан, выходя из лифта.

– Вот именно этого я и боюсь, – сказал Девин и последовал за братом.

Глава четвертая

Наступил вечер среды. Миранда открыла холодильник и хмыкнула от недовольства. Он был по-прежнему пуст. Она не могла понять, как Симон умудрялась жить на одном йогурте, фруктах и твороге. В то же время Миранда, конечно, знала об этом. Сегодня она планировала вызвать такси и съездить в магазин за продуктами. Но так и не поехала, потому что боялась пропустить посыльного. Дверь захлопнулась с глухим стуком.

Весь день она прождала впустую. Так ей и надо. Не следовало быть такой уверенной, что Луциан будет продолжать присылать шоколад.

«Когда ты доверяешь свою судьбу мужчине, то делаешь первый шаг к страданию».

Слова матери прозвучали у нее в голове так отчетливо, как будто та стояла рядом. Миранда провела рукой по волосам. И снова ее мать оказалась права. А страдать приходится ее желудку.

Что ж, опять придется заказать обед навынос. Когда она открыла ящик, чтобы найти записную книжку, в дверь позвонили. Посыльный. Задвинув ящик, Миранда поспешила к двери.

Она была согласна на все, что бы он ей ни привез. Может, у Луциана был такой план: заставить ее ослабить бдительность и внезапно напасть. Она была слишком голодна, чтобы думать о его стратегии или лишнем весе.

Открыв замок, Миранда распахнула дверь. Ее глаза расширились от удивления:

– Луциан!

Улыбка слетела с его лица:

– Ты даже не спросила, кто пришел.

– Я… я думала, что это посыльный, – призналась она, бросив быстрый взгляд на припаркованный лимузин.

Лицо Луциана снова озарила улыбка.

– В некотором смысле ты права. – Он протянул ей красную розу на длинном стебле. – Остальные было тяжело нести. Их слишком много. Придется тебе самой за ними пойти.

– Луциан, я не совсем уверена.

– А я уверен. – Он нежно провел ладонью по ее щеке. – Пойдем со мной. Если тебе не понравится сюрприз или ты захочешь вернуться, я привезу тебя обратно.

Разумно ли ехать с мужчиной, от одного прикосновения которого у нее подкашиваются ноги? Что, если события зайдут слишком далеко… если он прикоснется к самым потаенным местам на ее теле, к которым она так хотела, чтобы он притронулся, несмотря на то что она всеми силами старалась не допустить этого?

– Пожалуйста. Обещаю вести себя примерно.

Ей сложно было устоять, когда такой мужчина, как Луциан, практически умолял поехать с ним. Кроме того, если все пройдет без неожиданностей, на обратном пути она может попросить его остановиться, чтобы купить обед навынос. Отчасти вина за то, что за целый день она съела лишь одно яблоко, лежала и на нем.

– Мне надо переодеться.

– Нет, не надо. – Луциан окинул взглядом ее черные брюки в обтяжку и белую блузку. – Ты неотразима.

Поскольку на нем был клетчатый пиджак спортивного покроя и белая рубашка без галстука, Миранда решила не спорить.

– Я захвачу кошелек.

Когда, зайдя в спальню, она взглянула на себя в зеркало, то ужаснулась: волосы торчат в разные стороны, на лице ни грамма косметики. Миранда быстро привела себя в порядок. Это не было простое жеманство. Она ведь не знала, куда ее повезет Луциан, а люди считают, что дизайнер всегда должен выглядеть безукоризненно.

– Я готова.

Закрыв дверь, он взял Миранду под руку и повел к лимузину. Как только они уселись, автомобиль тронулся с места.

– Шампанского?

Она отрицательно покачала головой:

– Только не на пустой желудок.

– В магазин еще не ходила, – безошибочно угадал он.

– Завтра собираюсь, – ответила Миранда. Она не хотела говорить ему, почему дома до сих пор нет продуктов.

– Как сегодня дела с вдохновением? – поинтересовался Луциан.

Она вздохнула. Об этом ей тоже не хотелось говорить.

– Не очень хорошо.

– Что ты хочешь создать? – Казалось, он действительно заинтересовался ее делами, а ей как раз это и было надо.

– Хочу, чтобы получилось что-то романтичное и эффектное. – Она подняла свою тонкую руку и затем медленно опустила ее. – Что-то невероятное, что позволит женщине чувствовать себя соблазнительной и в то же время элегантной. – Внезапно ей в голову пришла идея. – Когда ты смотришь на женщину, что привлекает твое внимание?

Он неловко заерзал на сиденье:

– Не знаю.

Улыбнувшись, она подогнула под себя ногу.

– Ну же, Луциан. Ты же сам хотел обменяться идеями.

– Да, но я не знал… что меня будут подвергать допросу. – Он нахмурился. – Почему бы тебе не поговорить с Девином? Он специалист по женщинам.

– В «Пипл» писали, что ты у нас тоже завидный холостяк. – Ее взгляд стал острым. – Да и на помолвке парочка женщин сходили по тебе с ума.

– Я не заметил, потому что сходил с ума по тебе, – мягко сказал Луциан.

Сердце застучало в груди у Миранды, как бешеное. Она тогда тоже сходила с ума по нему.

– Это не значит, что ты можешь не отвечать на вопрос.

– Хорошо. Давай поглядим. – Его взгляд скользнул по ее телу, как неосязаемая рука, задержавшись на приоткрытых губах, великолепной груди. – Полагаю, ты имеешь в виду одежду.

Дыхание Миранды стало неровным.

– Ты сначала замечаешь женщину или одежду, которая на ней надета?

– Все зависит от женщины. Это может быть соблазнительная невинность юной девушки, которая вот-вот познает всю силу своей сексуальности, или притягательность женщины, для которой ее сила не является загадкой.

Миранда еле могла дышать. В первый раз, когда они встретились, он тоже говорил о ней.

Луциан провел пальцем по воротнику ее шелковой блузки. Немного опустив руку, он как бы невзначай положил ее на грудь Миранды.

– Если на ней мягкая, женственная одежда; которая подчеркивает формы тела, то у мужчины возникает желание узнать, обладает ли кожа женщины такой же мягкостью. А если он уже это знает, то с нетерпением ожидает, когда они останутся наедине и он сможет исследовать все потаенные места на ее теле, видеть их, пробовать на вкус и вдыхать аромат, то есть делать то, что дозволено лишь ему.

В этот момент она не смогла бы ничего сказать, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она могла только ждать, пока его губы коснутся ее. Первое нежное прикосновение заставило Миранду закрыть глаза.

– Миранда. Дорогая Миранда.

Луциан нежно покусывал ее губы, как будто они были кусочками сладкого шоколада. Тело Миранды охватил всепожирающий огонь желания. Когда они слились в глубоком поцелуе, Миранда крепко прижалась к Лу-циану. Его широкая ладонь осторожно легла на ее грудь, большим пальцем Луциан нежно провел по соску. Из груди Мирандвд вырвался глухой стон.

Луциан еще крепче прижал девушку к себе:

– Мне не следовало тебя целовать. Но ты такая соблазнительная. – Глубоко вздохнув, он отстранился от нее, застегнул ей блузку и провел дрожащей рукой по ее волосам. – Надеюсь, ты простишь мне мое поведение, когда увидишь, что я приготовил.

Только тут Миранда поняла, что они уже приехали. Из-за Луциана она этого не заметила. Ее лицо залила краска.

– Мы только-только остановились, – успокоил ее Луциан, как будто прочитав мысли Миранды. Выйдя из машины, он развернулся, чтобы помочь своей спутнице.

Борясь со смущением, девушка подала Луциану руку. Оказавшись снаружи, Миранда остолбенела, даже приоткрыв рот от удивления. На берегу небольшого озерца был установлен великолепный шатер, в украшении которого были использованы яркие красный, синий и золотистый цвета. Полог был откинут и подвязан золотым шнуром с кистями. Внутри стояли два стула с высокими спинками. На каждом из них лежали красные подушки. Тут же стоял стол, на котором горела лампа. Неподалеку стояло несколько официантов.

– Я так понимаю, тебе понравилось, – заключил Фолкнер.

– Луциан, это восхитительно.

– Если это доставляет тебе удовольствие, значит, оно должно быть таковым. – Обняв Миранду за талию, Луциан провел ее к стулу.

Почти сразу же им подали первое блюдо. Оно состояло из омаров, угольной рыбы и баранины и было украшено дорогим французским шоколадом. Где-то играла приятная музыка. Из шатра парочка могла видеть, как полная луна отражается на неподвижной глади озера.

Когда официант подал творожный пудинг с белым шоколадом, покрытый ореховой пудрой, Миранда покачала головой:

– Я не смогу этого съесть.

– Упакуйте все это, пожалуйста, – распорядился Луциан. – Кофе?

– Нет, спасибо. Я больше ничего не буду, – ответила Миранда с улыбкой. – Никогда не ела ничего подобного.

– Я передам твои впечатления своему шеф-повару. Мало кто знает, что шоколад помогает ощутить самые неуловимые оттенки вкуса обыкновенной еды. – Луциан поднялся. – Хочу тебе кое-что показать.

Она без колебаний подала ему руку:

– Показывай.

Улыбнувшись, Луциан обнял Миранду за талию и привлек к себе:

– Мы сможем взглянуть на них при свете луны.

– На них?

– Да. Только нужно постараться не шуметь. Тут недалеко.

Миранда с радостью пошла рядом с Луцианом, наслаждаясь прекрасным вечером, его объятиями, теплом и твердостью его тела, острым запахом его одеколона.

– Посмотри вон туда.

Миранде потребовалось несколько секунд, чтобы перестать думать о Луциане и посмотреть туда, куда он показывал. Поначалу она ничего не заметила, но, когда ее глаза привыкли к темноте, при свете полной луны она наконец рассмотрела, на что он указывал, – несколько черных лебедей скользили по темной глади озера.

– Луциан, они прекрасны, – прошептала Миранда.

Став у нее за спиной, он обвил руки вокруг ее талии и прижал к себе.

– Эта часть озера пришлась им по вкусу, потому что она заболочена и находится достаточно далеко от фабрики, так что их мало беспокоят. – Он поцеловал Миранду в макушку. – Они очень ревностно охраняют свою территорию и спариваются только ради продолжения рода.

– Очень плохие люди ведут себя так же, – сказала она, не в состоянии скрыть досаду.

Луциан медленно повернул свою спутницу к себе лицом и пристально посмотрел ей в глаза.

– Ты никогда не рассказывала о своих родителях. Сказала лишь однажды, что они развелись, когда ты была еще ребенком, и что твой отец умер спустя два года.

Миранда пожала плечами:

– Что тут еще можно добавить? Ты, между тем, всегда рассказывал о том, какая у тебя дружная семья и как вам с Девином было весело расти вместе.

Луциан окинул Миранду внимательным взглядом:

– Непросто, наверное, тебе было.

– Ничего, я это пережила. – Она повернулась лицом к лебедям. – Как они здесь оказались?

Какое-то время он молчал.

– Это было идеей моих родителей. Они решили приобрести первую пару, когда проводили медовый месяц в Австралии. Когда лебедей привезли, было принято решение поместить их изображение на эмблему компании как символ любви и преданности. – Его руки лежали на ее плечах. – У них здесь гнездо. Если ты пробудешь в Далласе еще несколько недель, то сможешь приехать посмотреть на птенцов.

– С удовольствием. – Миранда взглянула на Луциана через плечо. – Может, пойдем назад?

– Конечно. – Луциан взял девушку за руку.

Когда они были уже недалеко от шатра, порыв ветра подхватил незакрепленное рабочими парчовое полотнище. Оно заколыхалось на ветру. Картина развевающегося полотнища в свете фонарей, которые разгоняли ночную мглу, была восхитительна. Настоящее буйство красок…

– Похоже, надо пойти помочь, – сказал Луциан.

– Подожди! – Миранда схватила его за руку. Она ни на секунду не отводила взгляда от полотнища.

– Что случилось?

– Посмотри на игру света. Я теперь знаю, как будет выглядеть моя модель.

– Оставьте его в покое, – закричал он двум рабочим, безуспешно пытавшимся совладать с полотнищем. Те остановились и недоуменно посмотрели на него.

Миранда нетерпеливо поспешила за Луцианом.

– Мне нужна ручка и бумага.

Луциан достал из нагрудного кармана пиджака ручку и маленький блокнот и протянул их ей. Она покачала головой:

– Слишком маленький.

– У меня есть записная книжка в портфеле, но он в лимузине.

Луциан быстро сбегал к машине и принес книжку.

– Спасибо. – Ее рука скользнула по странице. Отметив необходимые цвета, Миранда набросала эскиз роскошной, невероятно длинной черной накидки, отороченной красным атласом. Тут же она изобразила обтягивающее красное платье с длинными рукавами, его украшала блестящая пряжка, усыпанная драгоценностями.

Луциан смотрел, как рука Миранды порхает по странице. Она нахмурила брови, полностью сосредоточив свое внимание на шатре. Когда ей в голову пришла еще одна идея, черты ее лица смягчились. Не прошло и десяти минут, как она повернулась к Луциану, одарив его ослепительной улыбкой.

– Можно взглянуть?

Она ни секунды не колебалась:

– Я еще не закончила, но начало хорошее. Спасибо тебе.

– Узнаю тебя, – заметил Луциан. – Накидка заставит людей гадать, что же скрывается под ней, и когда они увидят это, то будут ошеломлены.

– Ты понял мою задумку, – удивилась она. Луциан взглянул на нее:

– Именно это я чувствую, когда смотрю на тебя.

У Миранды перехватило дыхание:

– Луциан, не поступай так со мной.

– Как?

– Не заставляй меня хотеть тебя. – Она поближе придвинула листочек с эскизом к себе. – Я не смогу снова пройти через все это.

– Миранда… – начал он, но она уже повернулась и зашагала к лимузину.

Проводив ее обеспокоенным взглядом, Луциан повернулся к рабочим:

– Можете продолжать, спасибо. – Он не знал, как так получилось, что такой восхитительный вечер вдруг был испорчен, но он собирался это выяснить. Миранда больше не сможет просто так уйти от него.

Миранду захлестнула тоска. Скрестив руки на груди, она смотрела в окно лимузина. Луциан хранил молчание. Миранда была слишком поглощена мыслями о нем, чтобы обращать внимание на проносившиеся за окном пейзажи. Пошмыгивая носом, она надеялась, что он припишет это насморку, а не ее попытке сдержать слезы.

Она переоценила свои силы. Миранда думала, что сможет сопротивляться чарам Луциана. Даже прилив вдохновения, который позволил ей набросать эскиз модели, не смог заполнить пустоту внутри. Без Луциана у нее снова ничего не клеилось. Каждый раз, когда она пыталась подумать о платье, в памяти всплывали его слова – слова, поразившие ее прямо в сердце: «Именно это я чувствую, когда смотрю на тебя».

– Мы уже приехали.

Вздрогнув от неожиданности, она посмотрела на Луциана, сидевшего на другом конце сиденья.

– Что?

– Магазин, – просто сказал он. – Завтра ты наверняка будешь очень занята, чтобы ходить по магазинам. Не хочу, чтобы тебе нечего было есть. – Выбравшись из машины, Луциан обошел ее вокруг и открыл дверцу Миранде. – Поскольку у тебя дома почти ничего нет, то нам не составит труда что-нибудь выбрать.

Миранда вышла из машины и уставилась на Луциана. Она его отвергла, а он продолжал заботиться о ней.

– Почему ты не злишься на меня?

Он нежно взял ее за подбородок.

– Однажды мой гнев помог тебе исчезнуть из моей жизни. Я запомнил этот урок.

Она покачала головой. Выражение ее лица и голос выдавали глубокое страдание:

– Это была не твоя вина. Я просто не могла остаться. Луциан подошел ближе, пристально глядя в ее обеспокоенные глаза:

– Тогда в чем дело, Миранда? Я что-то сделал не так? Почему ты ушла?

– Моя мечта, – прошептала Миранда. Она отступила назад. Ноги отказывались ее слушаться. Пора было расставаться. – Работа для меня на первом месте. Так было раньше и будет всегда.

Глава пятая

Луциану нужны были ответы, и он собирался получить их сегодня. Однако пока они были в магазине, он не давил на Миранду. Снова оказавшись в машине, девушка по-прежнему молчала. Когда лимузин остановился перед ее домом, Миранда вышла из машины и подхватила два пакета с продуктами.

– Спасибо, Луциан. Я сама донесу.

– Пустяки. – Он отобрал у нее пакет. – Кроме того, ты не можешь одновременно нести продукты, мой подарок, блокнот, да еще и кошелек в придачу. – Он подошел к входной двери, развернулся и взглянул на Миранду.

Так как Луциан не оставил ей выбора, девушка последовала за ним. Их взгляды встретились. Вся ее фигура выражала покорность. Миранда распахнула дверь. Войдя за ней, Луциан спросил:

– Куда все это поставить?

Она прикусила нижнюю губу:

– Я тебе покажу.

Луциан последовал за ней через большую комнату в маленькую, но оборудованную всем необходимым кухню. Поставив пакеты на стойку, он достал из них молоко и сыр.

– Я сама справлюсь, – сказала она, положив подарок и блокнот на стойку, и протянула ему руку.

– Почему бы мне не помочь? – Луциан проворно обошел Миранду и открыл холодильник. Увидев, что внутри почти ничего нет, он нахмурился. – Тебе уже давно следовало сходить в магазин.

– Это не важно, – ответила она. – Еще раз спасибо.

Он обернулся. На ее лице отчетливо отражались страх и неуверенность. Он не хотел больше этого видеть.

– Миранда, в чем дело? Скажи мне.

С трудом сглотнув, она покачала головой и потянулась к пакету. Но Луциан был быстрее.

Желая утешить, он обнял ее. Конечно, она могла запротестовать, но Луциану было все равно. Он воспользовался возможностью напомнить ей о тех временах, когда они не могли жить друг без друга.

Они оба нуждались в этом. Ему нужно было, знать, что он ее не потерял, а ей – что она никогда его не потеряет.

Поцелуй был пылким и невероятно эротичным. Когда их языки переплелись, его рука скользнула по ее спине вниз. Он крепче прижал Миранду к своей напряженной плоти. Она не переставала стонать, целуясь с ним. Почти потеряв голову от возбуждения, Луциан запечатлел на ее губах последний поцелуй и прижался к ее щеке. Он не хотел совсем отпускать ее.

– Почему… почему ты остановился?

Он заглянул в ее затуманенные страстью глаза, скользнул взглядом по мягким полным губам девушки. Сердце Миранды все еще норовило выскочить из груди.

– Потому что, когда мы займемся любовью – а так оно и будет, – я хочу знать, что это будет началом, а не концом.

Закрыв глаза, она положила голову на грудь Луциана:

– Я не уверена, что могу дать тебе положительный ответ.

Он нежно взял девушку за подбородок и посмотрел в глаза, затем большим пальцем вытер слезу, готовую сорваться с ее ресницы.

– Хорошо, тогда давай так – мы сейчас поговорим о том, о чем должны были поговорить много лет назад.

Усевшись на один из стульев, Луциан посадил Миранду себе на колени.

– Почему ради осуществления мечты тебе пришлось бросить меня?

Миранда почувствовала, как затвердела плоть Луциана. Ей захотелось прикасаться к ней снова и снова.

– Почему мы не можем просто переспать?

– Потому что мне от тебя нужно нечто большее, чем просто секс. Думаю, тебе тоже. – Луциан провел пальцем по ее нижней губе. От его прикосновения девушку охватила дрожь. – Мы не забыли друг друга; ни мы, ни наши сердца, ни наши тела.

В отчаянии Миранда отвернулась.

– Разве не так?

– Да, – тихо ответила она. – Я думала, что забыла тебя, но это не так. – Глубоко вздохнув, Миранда продолжала: – Я очень старалась забыть тебя, но так и не смогла до конца. Потом я наткнулась на эту статью в «Пипл». Я удивилась, когда узнала, что ты все еще не женат. К тому же мне было интересно, может, фотографии были подправлены.

Луциан в удивлении поднял бровь.

– У меня даже в мыслях не было подправлять фотографии, – признался он, – но Девин считал, что так будет лучше для нашего бизнеса.

– Не только для бизнеса, – выпалила она, не в силах скрыть ревность.

– Что ни говори, но с их помощью я смог вернуть тебя.

Она принялась упрекать его за то, что он намеренно искажает ее слова, и тут поняла, что он говорил серьезно.

– Луциан, у нас ничего не получится.

– Скажи почему. Я слушаю.

– Тебя ждет водитель, – напомнила она. Нет смысла обсуждать то, что невозможно изменить.

– Он уехал сразу же, как только мы вошли в дом, – спокойно ответил Луциан. – Только не подумай ничего дурного. Я позвонил Девину, пока ты увлеклась покупками. Он меня заберет.

– О, – вздохнула она.

Луциан ухмыльнулся:

– Расстроилась?

– А что, если и так? – спросила Миранда, удивившись его наглости.

Луциан сильнее прижал девушку к себе. Дыхание его участилось.

– Почему ты искушаешь меня, вместо того чтобы рассказать, что у тебя сейчас на уме?

– Когда это ты стал таким восприимчивым?

– Когда это ты стала такой уклончивой в своих ответах?

Она хотела встать, но Луциан не позволил ей этого сделать. И даже ее испепеляющий взгляд не помог.

– Ну же, отвечай, Миранда.

Если он хочет правды, он ее получит.

– Нельзя полагаться на мужчину.

– Прости, не понял.

Она фыркнула от раздражения:

– Что тут непонятного? На мужчин нельзя полагаться. Женщина должна сама о себе позаботиться, Я всегда мечтала стать первоклассным дизайнером. Это было моей целью.

– Другие женщины успевают заниматься и карьерой, и личной жизнью, – заметил Луциан.

– Это лицевая сторона медали, но кто знает, что происходит у этих женщин дома, за закрытыми дверьми? – заявила она. Ее речь стала отрывистой. – Количество разводов растет с каждым годом, а от этого страдают дети.

– У тебя была похожая история, – сказал он мягко. На этот раз ей удалось встать.

Сложив руки на груди, Миранда начала изливать все то, что накопилось у нее на душе:

– Да, похожая. Но моей матери пришлось намного хуже, чем мне. Она поверила мужчине, который сказал, что всегда будет любить ее и заботиться. Он оставил нас ни с чем. Нам пришлось переехать жить к бабушке и дедушке. Она научила меня никогда не полагаться на мужчин.

– Так это она научила тебя? – вскочив на ноги, удивленно воскликнул Луциан.

– Да. – Миранда прошлась по кухне. – Если бы не она, я бы потеряла стипендию и все, о чем мечтала, все, что могло бы помочь нам стать на ноги. – Она повернулась к Луциану. – В то утро, когда я пришла от тебя, она ждала меня. Я так много времени проводила с тобой, что у меня испортились оценки. Я поняла, что больше не могу с тобой встречаться.

– Это поняла ты или твоя мать?

Она провела рукой по своим волосам.

– Я сама так решила. Понимаю, тебе, возможно, неприятно это слышать, нов тот момент я выбрала карьеру, а не тебя. И я сделаю это еще раз. Карьера всегда будет у меня на первом месте.

Он сам настаивал, и она ему ответила. Он всегда будет на втором месте или на третьем.

– Мне все понятно, – Ему показалось, что она поморщилась, или он просто пытается убедить себя в этом. Ему хотелось, чтобы она дала понять, что внутри не такая холодная и черствая, какой старалась предстать.

А может, тогда она на самом деле приняла самое верное решение? Ему-то никогда не надо было беспокоиться о плате за обучение или успеваемости. У него были богатые любящие родители, а острый ум позволил без особых трудностей получить диплом. Миранда же работала официанткой, чтобы было чем платить за учебу. Ей даже приходилось шить себе одежду. Ему могло не нравиться ее решение, но это было ее право. Теперь настала его очередь принимать решение.

– То есть ты думаешь, что я тебя брошу, если дела пойдут наперекосяк. – Это не был вопрос.

– У нас обоих очень много времени отнимает работа, – сказала она. – Такова наша жизнь.

Он хмыкнул и отвернулся. Миранда протянула к нему руку, но, передумав, сжала ее в кулак. Так будет лучше.

– Что ты делаешь?

– Кладу продукты в холодильник. – Он положил внутрь холодильника масло и апельсиновый сок. – Мясо в холодильник положить или в морозилку?

Она удивленно посмотрела на него:

– Ты что, не понял, что я сказала?

– Все понял. – Оставив продукты в покое, Луциан подошел к Миранде. – А теперь послушай меня. Возможно, тогда, в колледже, я был недостаточно взрослым, чтобы принять твое решение, но теперь я знаю, что в любых отношениях нужно уметь брать и отдавать. Я понимаю, что карьера очень важна для тебя. Тебе есть чем гордиться. – Он обнял ее за талию. – Я прошу лишь о том, чтобы ты попробовала найти в своем расписании место для меня.

Миранда была явно удивлена:

– Ты никогда не был покорным.

Он прижался лицом к ее шее:

– Я могу научиться очень многому.

Она еще сильнее прижалась к нему и повернула голову так, чтобы он мог поцеловать ее.

– Я уезжаю почти через месяц.

– Тогда мы не должны терять ни секунды. – Подхватив ее на руки, он вышел из кухни.

Она укусила его за мочку уха:

– А как же продукты?

– Они могут подождать. Я – нет, – почти прорычал он.

Миранда смеялась. За последние несколько месяцев она ни разу не ощущала такой свободы. Она показала на спальню, которой пользовалась. Она проведет время с Луцианом, а с последствиями разберется потом.

Распахнув плечом приоткрытую дверь, он вошел внутрь. Миранда успела включить лампу, которая озарила комнату мягким светом. Посреди комнаты стояла огромная кровать.

Луциан сбросил на пол пуховое одеяло.

– Сомневаюсь, что я смог бы дойти дальше. Она провела ладонью по его лицу:

– Я мечтала о том времени, когда мы окажемся здесь вместе.

Луциан прерывисто дышал:

– Ты не пожалеешь, что снова впустила меня в свою жизнь.

Миранда не хотела слышать никаких обещаний. У них был только этот миг.

– Люби меня.

Через секунду они были уже на кровати. Луциан не оставил ни одного уголка на теле Миранды без внимания. Он снова познавал ее вкус и ласковую мягкость. На ней были дорогие кружевные трусики и бюстгальтер черного цвета. Они очень отличались от того простого белья, которое она носила в колледже.

Он оседлал ее и одним мощным толчком вошел в ее нежную глубину. Он так прижал ее к себе, как будто не хотел больше никогда отпускать. Она обвила свои длинные ноги вокруг его талии, давая ему возможность еще глубже проникнуть в нее. Луциан закрыл глаза и ощутил, как тело охватывает дрожь удовольствия.

Посмотрев на Миранду – на ее полуоткрытые губы, на ее затуманенные желанием глаза, он почувствовал, что влюбляется.

– Миранда, – прошептал он. Чувства сдавили ему горло. – Дорогая Миранда! Я так долго этого ждал.

Их тела слились в едином порыве. Почти потеряв голову от страсти, он ощутил приближение экстаза. Пика наслаждения они достигли одновременно.

Никогда он еще не был таким довольным. Обняв Луциана, Миранда свернулась калачиком. Он хотел, чтобы они всегда могли быть вместе.

– Я никогда не ощущал ничего подобного.

Он почувствовал, что она напряглась, и усилием воли заставил себя не развивать тему. Может, глубоко в душе Миранда и хотела постоянства в их отношениях, так как любила его, но она не верила ему в достаточной мере, чтобы забыть о прошлом.

Он поцеловал ее в плечо:

– Пойду я, наверное, разберусь с остатками продуктов.

Она привстала, но Луциан удержал ее:

– Я сам.

Миранда улыбнулась:

– Ты же сказал, что они могут подождать.

– Но ведь ты же купила мороженое. – Еще раз поцеловав ее, Луциан выпрыгнул из кровати и потянулся за трусами. Однако в отличие от тех времен, когда они были в колледже, она не отвернулась смущенно. Когда это она научилась так спокойно смотреть на голого мужчину?

– У тебя красивое тело, – заметила она, глядя на него с восхищением.

Он безуспешно попытался скрыть смущение:

– Спасибо, что оценила.

Приподнявшись на кровати, она почти до подбородка натянула на себя простыню.

– На своей первой работе я была помощником дизайнера мужской одежды. Через некоторое время такая работа набивает оскомину. У тебя возникает неистребимое желание только тем и заниматься, что одевать. Но с тобой мне нравится чувствовать себя женщиной.

– Ты еще поговори, и про мороженое можно будет забыть.

– Мы всегда можем купить еще, – поддразнила Миранда.

Она не знала, насколько он хочет, чтобы они были вместе.

– Прекрати соблазнять меня. – Луциан собрался было выйти из комнаты, но вдруг остановился и повернулся к Миранде: – Я позвоню Левину и скажу, что возьму такси.

– Тогда все же зайди на кухню и сложи продукты в холодильник, если хочешь получить на завтрак бекон, – заметила она. На этот раз она все-таки покраснела.

– Тебе чего-нибудь принести?

– Нет, просто давай быстрее.