Текст книги "Шоколадная история"

Автор книги: Фрэнсис Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава вторая

Миранда пообещала себе, что не позволит, чтобы ее соблазнили. Вся ее решимость улетучилась менее чем через час, когда праздник близился к завершению. Когда последняя женщина вошла в дом, Миранда огляделась и, удостоверившись, что осталась на террасе одна, взяла со стола одну из конфет, которые Луциан предлагал ей ранее. Женщины сходили с ума от их восхитительного вкуса. Миранда решила, что если она не может обладать мужчиной, то удовлетворится хотя бы одной из его великолепных шоколадок.

Богатый вкус шоколада вызвал у нее тысячу невообразимых ощущений. Закрыв глаза, она продолжала наслаждаться. С губ Миранды сорвался стон.

– Как всегда. Только тогда ты стонала не от шоколада.

Захваченная врасплох, Миранда широко раскрыла глаза. Она резко развернулась и увидела, как Луциан приближается к ней мягкой походкой хищника. Черт возьми, он выглядел еще роскошнее и опаснее, чем раньше, и это делало его еще более притягательным. Он заставлял забыть о предосторожности и здравом уме.

Однако она помнила, каковы были последствия, когда она поступила так десять лет назад. Миранда запихнула в рот последний кусочек шоколадки. Это дало ей время подумать.

– С тех пор многое изменилось, – наконец сказала она.

Он остановился так близко, что она могла видеть свое отражение в его глазах. Переживания были написаны у нее на лице. Миранду одновременно захлестнули паника и желание.

– Неужели? – Он провел пальцем по ее щеке. Это заставило девушку напрячься и вздрогнуть.

Она думала, что он будет ухмыляться от одержанной победы. Вместо этого взгляд Луциана был устремлен на ее дрожащие губы.

– Я хочу тебя так же сильно, как ты меня. Миранда не могла совладать со своими чувствами.

Лгать было бессмысленно. Однажды она смогла дать ему отпор, сможет и на сей раз.

– Недостаточно просто хотеть. – Она отступила на шаг и протянула Луциану руку. Этим она хотела показать, что держит себя под контролем. – До свидания, Луциан. Пожалуйста, передай Девину привет от меня.

Взяв ее за руку, Луциан начал водить большим пальцем по ее раскрытой ладони, что заставило Миранду вздрогнуть.

– Это еще не конец.

Высвободив руку, Миранда с трудом подавила желание вытереть ладонь о костюм, чтобы унять в ней дрожь. Но это вряд ли бы помогло, потому что всепожирающий огонь охватил все ее тело. Казалось, внизу ее живота медленно растекается горячий поток. Развернувшись, Миранда отправилась вызвать такси. С каждым шагом томное желание усиливалось. Мать была права: ей не следовало приезжать в Даллас… даже если она считала, что шанс встретить Луциана равен одному на миллион.

Когда Луциан вбивал себе что-то в голову, он редко отказывался от своей затеи. Почти десять лет назад он зарекся иметь дело с Мирандой, даже если ее преподнесут на блюдечке с золотой каемочкой. Теперь же, сидя в машине, припаркованной недалеко от дома, в котором состоялось предсвадебное торжество, Луциан признался себе, что во что бы то ни стало хочет завоевать ее.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что из аэропорта Миранда приехала на такси. В Нью-Йорке она привыкла вести независимый образ жизни, поэтому добиралась без посторонней помощи всюду, куда ей было надо. Только в этот раз на нее охотился Луциан.

Он посмотрел на часы. Было 18:32. Луциан не знал, улетит ли она сегодня же или останется на ночь в городе, и намеревался это выяснить. Какое-то такси остановилось перед домом, который так интересовал Луциана. Дверь дома распахнулась, и из нее вышли Миранда с хозяйкой. Крепко обняв на прощание Калли, Миранда направилась к такси. Она катила за собой чемодан на колесиках. По крайней мере на одну ночь она останется в городе.

Когда Луциан вышел из своего внедорожники; на его лице была широкая улыбка. Она исчезла, когда Миранда, увидев его, остановилась, но тут же пошла дальше. На этот раз ее губы были плотно сжаты от раздражения.

– Я подвезу, куда тебе надо, – предложил он, протягивая руку к ее чемодану фирмы «Гуччи».

Она резко подалась в сторону:

– В этом нет необходимости. И если тебе все равно, то я не хочу, чтобы мне перемывали косточки весь следующий месяц.

Луциан посмотрел через плечо и увидел, что Калли и ее лучшая подруга Сидни внимательно за ними наблюдают. Обе были замечательными женщинами, но, как и большинство представительниц прекрасного пола, они наверняка больше всего на свете любили первыми узнавать последние «новости». Он помахал женщинам, которые ответили ему тем же.

– Еще раз спасибо, Калли. Береги себя, Сидни.

Когда Луциан повернулся к Миранде, водитель уже укладывал ее багаж в машину. Засунув руки в карманы и беззаботно насвистывая себе что-то под нос, Луциан неспешной походкой направился к своему внедорожнику. Отъезжая, он с радостью отметил, что улица заканчивается тупиком и такси придется разворачиваться. Тогда-то он и последует за ним.

Миранда вздохнула с облегчением, когда увидела, что Луциан уезжает. Она не ожидала, что он так легко сдастся. Миранда пыталась убедить себя, что не разочарована. Это ей почти удалось. Порывшись в своем огромном чемодане, она выудила мобильный телефон. Поколебавшись, набрала номер матери. Миранда любила мать, просто не всегда с ней соглашалась.

Джессика Джонсон Коллинз была родом из семьи со средним достатком. Однако она была единственным ребенком, поэтому ее баловали, как могли. Она вышла замуж за богатого мужчину, который обещал всегда ее любить и заботиться. Вместо этого через, восемь лет брака он бросил ее ради молоденькой женщины. Миранде с матерью пришлось переехать из большого дома на Лонг-Айленде с плавательным бассейном и слугами в Бруклин, в двухкомнатную квартиру ее бабушки и дедушки.

Вначале Миранда очень скучала по отцу, но понемногу привыкла к новой обстановке. Мать же отказалась смириться. Она успела полюбить роскошную жизнь, которую дал ей брак. Ее мучило, что ее у нее украли, что теперь другая женщина живет той жизнью, ее жизнью. Ярость ее усилилась, когда выяснилось, что алиментов на содержание не хватает на привычный еженедельный поход в фешенебельный салон, на ее любимый двухместный красный «мерседес» с откидным верхом, на многочисленные походы по магазинам.

Гнев и ощущение, что ее обманули, не исчезли даже тогда, когда два года спустя бывший муж погиб в автомобильной катастрофе. Оказалось, что он был по уши в долгах, и, когда все их погасили, денег совсем не осталось. Мать Миранды решила, что он обманул ее дважды.

После похорон мать с еще большим упорством принялась поучать дочь, что нельзя зависеть от мужчин. В результате Миранде нечасто удавалось ходить на свидания. Она полностью сосредоточилась на развитии таланта, который учителя разглядели в ее моделях. Миранда все время старалась заработать побольше денег, чтобы ее мать могла позволить себе то, чего ей, по всей видимости, так не хватало для полного счастья. Ничто не могло отвлечь ее… пока не появился Луциан.

Миранда крепко сжала телефон в руке. Ей не хотелось думать о Луциане. Наконец мать отозвалась:

– Привет.

– Привет, мама. – Миранда откинулась на сиденье, выложенном подушечками. – Как дела?

– Было бы лучше, если бы спина меньше беспокоила. Этот глупый доктор ни на что не годен, – проворчала мать.

Миранда сама удивилась, зачем об этом спросила. Казалось, мать получала удовольствие, чувствуя себя несчастной. Миранда потерла лоб, пытаясь отогнать подобную несправедливую мысль. Развод не только унизил мать, он заставил ее жить в мире, который был ей отвратителен. Если бы не бабушка с дедушкой, они могли бы оказаться на улице. Как и следовало ожидать, имея неоконченное высшее образование, мать не смогла продержаться на работе дольше нескольких месяцев.

– Мне нужен другой доктор, – продолжала мать.

Миранда еле удержалась, чтобы не напомнить, что за последние два года Она сменила пять докторов и ни один не смог ничего у нее найти.

– Посмотрим. Как там дела с оформлением?

– Отлично. – Мать заметно оживилась. – Мои друзья просто умирают от зависти, ведь на меня работает первоклассный дизайнер.

– Я рада, что ты счастлива, – сказала Миранда, когда водитель свернул на длинную подъездную дорожку. Поскольку ей сопутствовал успех, мать смогла вернуться в те круги, в которых ей так нравилось вращаться, когда она была замужем.

– Что-то по голосу не заметно, – заметила мать. – Ты виделась с ним, не так ля?

Было понятно, кого она имеет в виду, и Миранде захотелось солгать. Двадцатидевятилетняя женщина должна уметь выдумывать правдоподобные истории для своей матери.

– Миранда, отвечай немедленно.

– Да. Он оказался одним из поставщиков продуктов для торжества, – объяснила она.

– Готова поспорить, что он очень удивился, когда увидел тебя и узнал, как многого ты достигла своим трудом, – весело заметила мать.

Миранда сомневалась, что Луциану могла прийти в голову мысль о ее успехе. Он был слишком независимым, чтобы думать о ком-то или, тем более, завидовать.

– Тебе не нужен ни он, ни кто-либо другой, – напомнила мать. – Ты меня слушалась, и смотри, где оказалась. На самом верху. Тебе повезло, что я тогда приехала проведать тебя и положила конец всем этим глупостям.

В тот раз Миранда, вернувшись в общежитие после проведенной с Луцианом ночи, обнаружила, что ее ждет мать. Джессика приехала накануне. Она решила навестить дочь, потому что ей позвонили из университета и сообщили, что Миранда не справилась с экзаменом по профилирующему предмету и не успела к сроку подготовить два дизайнерских проекта. А если у дочери появятся плохие оценки, ее могут лишить стипендии.

Всю субботу Джессика пыталась связаться с Мирандой по телефону, но та не отвечала, и в результате она поехала к ней в общежитие. Соседка по комнате сказала, что Миранда выписалась на ночь и пошла на свидание.

Джессика встретила Миранду у входа в ее комнату. Девушка еще никогда не видела мать такой расстроенной и сердитой. Она обвинила Миранду в том, что она расходует свою жизнь впустую на мужчину, который, вероятнее всего, забывает о ее существовании, как только за ней захлопывается дверь. Она предостерегла Миранду, чтобы та не допускала ее ошибок, иначе однажды она может оказаться в одиночестве и нищете.

Миранда, может быть, и попыталась бы урезонить мать, но тут Джессика сообщила, что двое преподавателей всерьез обеспокоены ее успеваемостью. Если же она потеряет стипендию, то не сможет платить за колледж. Испугавшись, Миранда пообещала матери больше не встречаться с Луцианом. Она отменила назначенное на вечер свидание: они собирались пойти в кино. Миранда сдержала данное матери слово и вычеркнула Луциана из своей жизни. Она окончила колледж с лучшими оценками в классе и попыталась забыть прошлое.

Такси остановилось перед одноэтажным домом в стиле ранчо. Вокруг него росли розовые азалии, а перед входом возвышались два гигантских дуба.

– Я уже у Симон. Перезвоню попозже.

– Смотри, не забудь. Хочу узнать, что ты думаешь по поводу сводчатого потолка в ванной. Мои друзья просто позеленеют от зависти.

Счастливей всего мать Миранды чувствовала себя, когда могла произвести на людей достойное впечатление.

– Хорошо. Пока, мама.

– Пока.

Миранда выключила телефон и выбралась из салона, водитель в это время уже вытащил из багажника ее чемодан. Она расплатилась, добавив щедрые чаевые, взяла чемодан за ручку и покатила его по извилистой дорожке к дому. Чувствовала она себя намного лучше. Может, все-таки то, что она приехала в Даллас на несколько недель, чтобы закончить коллекцию, и не такая уж плохая идея.

Уже входя в дом, Миранда услышала у себя за спиной шум мотора. Обернувшись, девушка прищурилась от света фар. Когда она увидела, что к дому подъезжает внедорожник Луциана, от удивления у нее расширились глаза. Спустя несколько секунд он выпрыгнул из машины, захлопнул дверцу и направился к Миранде, довольно улыбаясь.

– Ты ехал за мной, – обвиняющим тоном бросила она.

– Виноват, но ты не оставила мне выбора.

– Что в слове «нет» ты не смог понять? – поинтересовалась Миранда. Ей следовало догадаться, что он просто так не отступится.

– «Нет» сказали твои губы, а глаза и тело намекали на нечто совершенно иное, – заметил Луциан, медленно приближаясь к ней. – Между нами еще ничего не кончено.

Ее сердце глухо застучало в груди.

– Нет, кончено.

– Похоже, мне придется доказать тебе обратное.

Угадав, что он собирается поцеловать ее, Миранда поспешно сделала шаг назад.

– Только тронь меня, и я закричу.

В его черных глазах зажглась едва сдерживаемая страсть.

– Я помню, как ты кричала от удовольствия, когда я глубоко проникал в тебя. Я помню твои горячие объятия. Я помню, как считал себя самым счастливым мужчиной в мире.

Не в силах более противостоять нахлынувшим воспоминаниям, Миранда закрыла глаза. Она тоже все помнила.

– Я прошу тебя.

– Если ты надеешься, что я оставлю тебя в покое, то этого не будет, Я хочу знать, почему ты вдруг выкинула меня из своей жизни, – потребовал объяснений Луциан.

Открыв глаза, Миранда пристально посмотрела на мужчину, которого она когда-то любила и которого, как оказалось, будет любить всегда.

– Потому что только так я могла спасти себя. – Войдя в дом, она захлопнула дверь.

Луциан стоял перед закрытой дверью, пораженный услышанным. Что она имела в виду? При мысли о том, что у нее могли быть неприятности, внутри у него все похолодело. Луциана охватил дикий гнев: неужели кто-то смел обидеть Миранду?

Почему она не пришла к нему? Гнев сменило раздражение. Почему она не попросила помощи у него? Разве она не знала, что ради нее он был готов на все? Луциан хотел найти ответы на все эти вопросы. Он было поднял руку, чтобы нажать на звонок, но в последний момент передумал. Луциан вспомнил грусть в ее глазах, ту самую грусть, которая была у нее на лице во время приема.

Он понял, что тут не все так просто. Если Миранда не объяснила ему причину своего поступка, когда они были в колледже, то навряд ли она сделает это сейчас. Но теперь, по крайней мере, он знал, где ее искать.

Засунув руки в карманы, Луциан вернулся к машине и забрался внутрь. Какое-то время он просто смотрел на дом. Луциан всей душой хотел оказаться рядом с ней, сжать в своих объятиях и шептать на ушко слова утешения.

Луциан нахмурился. Раньше он хотел многое сделать для Миранды, но об утешении не задумывался. Их связывал умопомрачительный секс, не больше.

Он сомневался, что причина была в том, что он ее подвел. Луциан почесал затылок. Ни одна женщина никогда не доставляла ему столько беспокойства, но, следует признать, и столько удовольствия, как Миранда. Луциан без труда вспомнил, как однажды, слившись с ней в едином порыве страсти, шептал ей, что считает себя самым счастливым мужчиной в мире. Тогда он еще не понимал, что действительно, только находясь рядом с ней, будет чувствовать себя на седьмом небе от счастья.

Глубоко вздохнув, Луциан провел рукой по лицу. Для мужчины, который в свое время не решился разыскать любимую, он слишком много рассуждает.

«Миранда, и почему только ты волнуешь меня, почему только ты можешь вызвать во мне такой гнев?» Разворачивая машину, Луциан решил, что это еще не конец. На этот раз он сумеет получить ответ на вопрос, что ее беспокоит.

Глава третья

– Тебя, кажется, что-то сильно беспокоит, братишка?

Луциан сидел на скамейке на заднем дворике своего дома. Подняв глаза, он увидел брата. Тот спустился по каменным ступеням террасы, обошел вокруг прямоугольного бассейна и подошел к Луциану. Обычно каждое воскресенье они собирались дома у Луциана. Хотя братья работали в одном здании, они могли не видеть друг Друга по нескольку дней подряд.

Девин был моложе Луциана на два года, обладал приятной наружностью и очаровательной улыбкой, которая располагала к нему людей. К тому же он был математическим гением, что было очень кстати, так как ему приходилось обольщать стольких женщин. Луциан нахмурился, когда Девин опустился на стул напротив. Их разделял столик со стеклянной столешницей, а над головами раскинул свои ветви клен.

– Ну, что случилось?

– Похоже, у тебя никогда не бывает проблем с женщинами, – проворчал Луциан, все еще хмурясь.

Девин усмехнулся и налил себе из кувшина чаю со льдом.

– Значит, у тебя такая кислая мина из-за женщины? – Усевшись на стуле поудобнее, он начал медленно потягивать чай. – Поскольку сегодня мы, очевидно, смотреть бейсбольный матч не будем, рассказывай. Я ее знаю?

– Это Миранда.

Девин прищурил глаза. Затем он медленно поставил стакан на стол. Он помнил, как десять лет назад брат взахлеб рассказывал об этой девушке. Такого с Луцианом раньше не случалось. В конце концов Девин встретил ее сам и понял, почему Луциан так себя вел. Она обладала той томной сексуальной красотой, которая заставляла мужчин терять голову. Он также помнил, что творилось с братом, когда Миранда порвала с ним.

– Когда ты ее видел?

Луциан рассказал ему обо всем и замолчал, ожидая ответа. Но его не последовало.

– Что, нечего сказать?

Девин положил руки на стол. Его взгляд был спокоен.

– Ну, это зависит…

Луциан сдвинул солнцезащитные очки на лоб:

– Отчего?

– От того, испытываешь ли ты по-прежнему к ней чувства. – Девин отщипнул пару виноградин с грозди, лежавшей на блюде с фруктами, но его острый взгляд оставался прикованным к брату.

Луциану следовало ожидать подобной реакции. Девин был исключительно преданным, но в то же время очень осторожным человеком. Луциан не помнил, чтобы он хоть раз в жизни совершил необдуманный поступок. Луциан вздохнул:

– Я еще не разобрался.

– Это на тебя не похоже.

– Да уж, – Луциан разочарованно откинулся на спинку стула. – Расскажи мне то, чего я не знаю. Кстати, она передает тебе привет.

Девин кивнул:

– Если ты так много думаешь об этом, значит, она все еще продолжает упорствовать.

Луциан бросил на брата быстрый взгляд. У него была еще одна черта: он называл вещи своими именами, не обращая внимания на последствия.

– На этот раз ты снова позволишь ей взять инициативу в свои руки? – Девин допил свой чай.

Глаза Луциана сузились. Сомнений быть не могло, в голосе брата явно угадывался вызов. Губы Луциана медленно расплылись в улыбке. Все стало на свои места. Он принял решение: Миранда больше от него не уйдет.

– Нет. Не позволю, – ответил он наконец.

Ухмыльнувшись, Девин встал:

– Ну, теперь, когда мы управились с этим делом, пойдем посмотрим игру. Сенди сказала, что оставила нам ветчину, картофельный салат и пирог с персиками.

Луциан тряхнул головой и последовал за братом в дом, оснащенный по последнему слову техники и обставленный современной мебелью, выкрашенной в черные, бежевые и синие тона.

– Как так получается, что ты лучше меня знаешь, что приготовил мой повар?

– Потому что я просто этим поинтересовался, – сказал Девин беззаботным тоном, направляясь на кухню.

Луциан остановился как вкопанный. Неужели все так просто? Он поспешил за братом. Тот как раз вынимал ветчину и картофельный салат из встроенного холодильника. Положив продукты на синий продолговатый столик, он спросил:

– А ты поинтересовался?

Девин вынул две тарелки из шкафчика, застекленного матовым стеклом, затем поставил два подноса на гранитный разделочный стол, на котором уже стояли приготовленные салфетки и посуда.

– Женщины хотят, чтобы они были нам необходимы; им важно ощущать, что их ценят. Никогда не мог понять, почему мужчины не осознают такой простой вещи.

Луциан с облегчением опустился на высокий стул, какие обычно можно найти в барах. Он не мог вспомнить ни одного разговора с Мирандой, кроме того, что произошел перед тем, как она его бросила. Даже нынче он не говорил с ней ни о чем, кроме секса. Луциан поморщился.

Увидев выражение лица брата, Девин сказал:

– Думал, ты сообразительнее.

– Я тоже так думал, – буркнул Луциан.

Отдав брату его поднос, Девин вытянул из холодильника две бутылки пива.

– Не волнуйся. Ничто не доставляет женщине большей радости, чем вид мужчины, готового признать, что он совершил ошибку и раскаивается в содеянном.

Луциан взял пиво и внимательно посмотрел на брата. Он был уверен в его ответе, но все же спросил:

– Я так понял, тебе никогда не приходилось раскаиваться?

Девин сделал вид, что обиделся.

– Однажды, вероятно, случится и такое. – Он направился в подвал, оборудованный под комнату отдыха, где находился огромный телевизор.

Луциан не знал, смеяться ему или дать брату тумака за его заносчивость. Но потом, подумав, что Девин может помочь в его отношениях с Мирандой, решил не обращать на это внимания. Если в мире существует справедливость, то где-то должна быть женщина, которая сделает его счастливым.

Что же до нынешней ситуации, то Луциану нужно было придумать, как вести себя с Мирандой. Он последовал за братом, но начавшийся бейсбольный матч не вызвал у него почти никакого интереса. Он продолжал думать о разговоре с Мирандой, состоявшемся накануне вечером. У него никак не шли из головы ее слова о том, что она не хочет, чтобы ей перемывали косточки весь следующий месяц.

Луциан не мог представить, что, если он отвезет ее домой, об этом обязательно узнают в Нью-Йорке. Он сомневался, что это вообще могло привлечь там чье-либо внимание. В то же время, если она проведет этот месяц в Далласе, это могло вызвать кое у кого интерес. Ему не нравилось об этом вспоминать, но его, как и Девина, считали одним из самых желанных холостяков во всем штате. В свое время в одном из крупных журналов даже была об этом статья. Ее беспокойство могло означать только одно.

– Она остается, – прошептал он.

– Ты что, ослеп? – Девин вскочил на ноги и начал возмущаться по поводу того, что происходило на экране. Судья явно был несправедлив по отношению к игроку команды «Ред Сокс». – Да он был черт знает где.

– Мне надо прокатиться. Закроешь тут все, если я не вернусь до конца игры. – В руках Луциан держал тарелку с нетронутой едой.

Девин удивленно поднял бровь и осклабился:

– Едешь каяться?

Луциану не понравилось то, как он это сказал.

– Нет, поговорить.

– Ну-ну. Давай проваливай и передавай Миранде привет.

– Хорошо.

Неожиданный поворот игры вновь приковал внимание Девина к телевизору. Луциан уже было хотел положить еду назад в холодильник, когда ему в голову неожиданно пришла интересная идея. Оставив поднос на столе, он отправился на поиски корзины.

Ночью Миранда плохо спала. В воскресенье утром она проснулась в таком же тревожном и неопределенном расположении духа, в каком была накануне вечером.

Причину такого состояния долго искать не пришлось – ею был Луциан.

Скрестив руки на груди, она смотрела на огромный задний двор, весь покрытый цветами. Она любила цветы. Летом они неизменно заполняли террасу в ее квартире на Манхэттене. Каждый понедельник она заказывала в офис букет свежих цветов. Это было одним из немногих излишеств, которые она себе позволяла. Детство, полное лишений, научило ее откладывать как можно больше денег.

Нет, она сможет найти способ забыть Луциана… Проведя рукой по волосам, Миранда подняла со стула блокнот для эскизов. На этот раз она твердо решила поработать над созданием модели для финала показа коллекции осень/зима, но в результате ничего не сделала. Впрочем, так же как и за последние две недели.

В нью-йоркском офисе ее окна выходили на Гудзон. Взглянув на юг, она могла наслаждаться прекрасным видом на Эмпайр-стейт-билдинг и Манхэттен. Однако это уже не вдохновляло ее, как раньше. Миранду на мгновение охватил страх, но она усилием воли подавила его. Ей всего лишь надо сосредоточиться. Все уже было готово для осенне-зимнего показа. Если она не придумает этот последний наряд, никто об этом не будет знать… кроме нее.

Звонок в прихожей заставил ее резко обернуться. Она никого не ждала в гости. Лишь несколько человек в Далласе знали, что она остановилась в доме Симон, пока ее подруга уехала в Париж решать вопросы моделирования одежды. Миранда думала, что смена обстановки вернет вдохновение. Она думала, что, удалившись от друзей и ежедневных забот, сможет завершить работу. Пока это не помогало.

В дверь снова позвонили. Швырнув блокнот на стул, она пошла открывать.

– Привет, Миранда.

Подсознательно она знала, кого увидит. В белой рубашке с закатанными рукавами, открывавшими сильные руки, Луциан был, как всегда, сексуален. Его кисти рук с длинными пальцами были красивой формы. Их прикосновения к ее коже могли быть нежными и в то же время требовательными, но неизменно эротичными. Воспоминание заставило ее вздрогнуть. Увидев в руке Луциана корзину, Миранда нахмурилась.

– Ланч или обед, называй как угодно, – улыбнулся Луциан, поднимая плетеную корзину. – Я подумал, что у тебя нет машины, чтобы поехать пообедать где-нибудь. К тому же я не зная, есть ли у тебя дома что-нибудь поесть, – пояснил он.

Понятно, что таким образом Луциан хотел обходным путем узнать, в каких условиях она живет. Но это было очень мило и неожиданно.

– Я живу у подруги, которая питается только творогом, йогуртом и фруктами.

– Значит, это как раз то, что тебе нужно. – Луциан открыл корзину. – Ветчина, картофельный салат и особое угощение.

– Луциан…

– Это все тебе. – Он протянул корзину. – От чистого сердца.

– Спасибо, – поблагодарила она, принимая корзину и все еще пытаясь понять, в чем подвох. Когда они встречались, Луциан никогда ничего не делал, все как следует не обдумав.

– Ну, теперь ты можешь вернуться к тому, от чего я тебя оторвал.

«К страху и мыслям о тебе».

Луциан нахмурился.

– Все в порядке? – Он посмотрел внутрь дома, как будто ожидая кого-то там увидеть.

Он тоже никогда не умел легко понимать ее состояние.

– Нормально. Я тут вожусь с моделями, кое-что никак не выходит, – созналась Миранда. Ей надоело держать свою тревогу в себе.

– Так можно и с ума сойти, – заметил Луциан. – У меня самого небольшая проблема. Хочу выпустить новое изделие, но что-то ничего не клеится с дизайном. – Он наклонил голову набок. – Может, помозгуем вместе… если у тебя есть время?

– Не уверена. – Провести время с Луцианом было плохой идеей.

– Ну, подумай над этим. Я положил в корзину визитку. Приятного аппетита. Совсем забыл – Девин передает тебе привет.

Когда он был уже у своего внедорожника, Миранда поняла, что он действительно уходит.

– Ты не хочешь остаться?

Луциан повернулся. Даже на расстоянии она ощутила жар его взгляда.

– Больше всего на свете, но важнее то, чего хочешь ты. – Он открыл дверцу машины.

Она уже не знала, чего хочет. Она не ожидала, что почувствует такую странную тоску и острое чувство одиночества, когда месяц назад увидела его фотографию в одном журнале. Она была очень удивлена, узнав, что он до сих пор холостяк.

– Спасибо, – она ощущала такую же растерянность, какую однажды довелось пережить ему. – Пожалуйста, береги себя.

Миранда проводила машину взглядом, затем вернулась на кухню и начала выкладывать продукты из корзины. Особым угощением оказались толстые ломтики сливочной помадки, начиненные миндалем. Также там оказалась записка, написанная аккуратным почерком Луциана: «Одно искушение заслуживает другого. Луциан».

– Ах, Луциан. – Миранда закрыла глаза, ее дыхание стало прерывистым. – Что ты делаешь со мной? Я не настолько сильна, чтобы сопротивляться или снова пройти через все это.

В 8:15 Луциан уже был на фабрике, в просторном цехе ручного производства. Когда он понял, что ему не забыть Миранду, то решил вернуть ее. На этот раз ей от него не уйти.

Руководители отделов неотступно следовали за ним, Его также окружали управляющий секретарь, главный технолог и главный повар-кондитер. Все знали, что Луциан ненавидит носить одноразовый бумажный колпак, как того требовали правила, а потому приезжает лишь раз в месяц, чтобы провести скучную инспекцию. Подобные инспекции он проводил во всех подразделениях.

Поскольку он был здесь всего неделю назад, служащие, понятное дело, были обеспокоены. Напряженное выражение не сходило с обычно улыбчивого лица хозяина, когда он переходил от одного участка к другому. Внезапно Луциан остановился и его лицо озарила улыбка.

– Этот шоколад выпускается сегодня? – спросил он. – Я хочу, чтобы его завернули в фольгу шоколадного цвета и перевязали широкой атласной лентой белого цвета.

В ответ послышался общий вздох облегчения главного технолога, главного повара-кондитера, персонала и женщины, которая наносила украшение на шоколадно-кофейное пирожное – брызги шоколадного сиропа поверх крупных орехов.

– Конечно, господин Фолкнер, – хором воскликнули главный технолог и главный повар-кондитер.

Лаванна Джонсон служила у Луциана секретарем уже не первый год. Изучив поверх очков в золотой оправе довольную улыбку на симпатичном лице босса, она записала распоряжение. Он явно пришел неспроста, и если ее догадка была верна, то приближалась кампания по охмурению некой женщины.

– Теперь давайте обсудим планы на завтра и на всю оставшуюся неделю, – предложил Луциан, когда они продолжили инспекцию.

Двое мужчин обменялись смущенными взглядами и поспешили за Луцианом. Лаванна лишь улыбнулась. Ее всегда радовало, когда она оказывалась права.

Миранда держала красиво упакованную коробку дрожащими руками. Ноги дрожали не меньше. Она знала, что это подарок от Луциана, еще до того, как посыльный передал ей завернутый в веленевую бумагу тяжелый сверток с изображением лебедя, также на нем были вытеснены имя и титул Луциана. Она не переставала дрожать, пока не положила его на небольшой кованый столик, за которым любила сидеть и размышлять.

Она отставила в сторону терракотовую вазу с плющом и розовой геранью и пододвинула коробку к центру стола. Миранда не могла понять, почему ее сердце так сильно стучит в груди.

Нет, могла. Она всегда обожала получать подарки. После развода родителей ей редко что-нибудь дарили. Подняв пакет, она вынула из него карточку.

Исследования показали, что любовь к шоколаду способствует более счастливой жизни. Я с этим согласен, но мне нужно кое-что еще: твое согласие пообедать со мной.

Луциан

Миранда вздохнула. Внизу карточки он написал номер телефона. Если бы можно было отбросить все предосторожности и принять приглашение! Отложив карточку, Миранда глубоко вздохнула и медленно подняла крышку коробки. Она была рада, что не пришлось разрезать роскошную белую ленту, которой ушло по меньшей мере метра два.

У нее перехватило дыхание. Миранда вынула из коробки пирожное, источавшее аромат кокоса и кофе. Не устояв, она откусила кусочек и застонала от удовольствия. Каким бы восхитительным ни было пирожное, она ощутила еще один вкус, который помнила и который желала… вкус Луциана.

Глаза Миранды широко раскрылись. Она быстро положила пирожное назад в коробку, накрыла ее крышкой и отнесла на кухню, как будто с такой же легкостью могла расстаться с эротическими воспоминаниями о Луциане. Он ни за что больше не разрушит ее жизнь.