Текст книги "Французский псевдоним"

Автор книги: Франсуаза Легран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Насте стало немного легче. По крайней мере, теперь она была почти уверена, что за человек охотится за ней. Она расскажет все Кристиану, даже если придется признаться, что она рылась у него в компьютере. Они наконец заявят в полицию, и этого сумасшедшего поймают.

Девушка даже повеселела. Теперь ей оставалось решить, говорить ли с Кристианом о Стасе, или положиться на случай, что они больше не встретятся.

Она вышла из библиотеки и, поскольку у нее еще оставалось время до вечерней встречи с коллегами Кристиана, решила немного пройтись по набережной Сены. Ей хотелось увидеть лавки букинистов, полюбоваться островом Сите, может быть, спокойно посидеть в кафе и в одиночестве обдумать сложившуюся ситуацию.

Гуляя вдоль Сены, она вдруг вспомнила слова Стаса, о том, что воздух Парижа можно пить так же, как воздух Петербурга. Тогда Настя осознала, что думает о своей любви к Николаеву как о далеком прошлом, словно листает страницы старого школьного дневника. Та романтическая история показалась ей вдруг скучной, обыденной, состоящей из сплошных жизненных штампов. Маститый профессор и молоденькая аспирантка, все атрибуты красивого ухаживания, обожание с ее стороны и усталое покровительство – с его и неизбежное расставание скучающего ловеласа с очередной молоденькой жертвой, попавшей в его сети. Что может быть банальнее? Наверное, пройти через подобное для наивной девушки так же вероятно, как ребенку заболеть в детском саду ветрянкой. После подобной истории остаются чувство неловкости за собственное поведение и иммунитет на покорность и терпение в неравноправных отношениях. Девушка поймала себя на том, что сейчас думает о своем бывшем любовнике лишь как о досадной помехе новому счастью. А ведь еще некоторое время назад она многое отдала бы за то, чтобы снова быть рядом со Стасом.

Насте вдруг захотелось сделать что-то, какой-то символический жест, говорящий о том, что она очнулась от старой любви и готова для новых чувств. Она сняла с пальца недорогое серебряное колечко, один из редких подарков Стаса, и, размахнувшись, кинула его в Сену. Затем решительно зашагала к метро.

Глава 15. Интересное знакомство

Насте так хотелось как можно скорее рассказать Кристиану о своем открытии, касающемся дела Норберов, что она решила заехать за ним в офис литагентства.

Как только она вошла в приемную, Николь протянула ей толстую пачку писем.

– О, мадам Лей! – произнесла она слащавым голосом. – Мсье Роже давно следовало показать вас публике. Посмотрите, какой резонанс! Откуда только не пишут. Париж, конечно же Лион, Бордо, Тулуза… Вот письма из Ниццы. А это письмо непонятно откуда, что-то даже штемпеля не найду.

…Настя вдруг почувствовала волну ледяного холода, пробежавшую по спине.

– Покажите-ка мне это послание, – как можно спокойнее сказала она.

Николь передала ей конверт. Стараясь унять дрожь в руках, Настя вскрыла его и достала листок. «Ты взяла мою жизнь, будет честно, если я заберу твою. Готовься. Сегодня!» – прочла она неровные строчки.

Наверное, Настя ужасно побледнела, потому что Николь тут же встала из-за стола и, встревоженно глядя на мнимую писательницу, предложила ей стакан воды.

– Нет, спасибо. – Настя покачала головой. – Просто здесь немного душновато. Я пройду к мсье Роже.

Если бы Настя не была так напугана, она заметила бы, как изменилось лицо Николь, когда та увидела записку.

Войдя в кабинет Кристиана, Настя дала волю своим эмоциям. Чуть не плача, она кинула ему на стол полученное послание:

– Вот, я больше не могу. Мне страшно! Когда мы наконец заявим в полицию?! – Губы Насти дрожали, она смотрела на Кристиана со смесью надежды и ужаса в глазах. – Почему мы не можем прямо сейчас пойти туда? Я больше не хочу получать таких писем, я не хочу быть жертвой какой-то ужасной охоты. Помоги мне!

– Анастази! – Кристиан подошел к ней, но Настя не позволила ему себя обнять. – Милая, мы будем выглядеть полными идиотами со всеми этими записочками и гипотетическими звонками.

– Гипотетическими? Так ты мне не веришь? Что, тебе нужно, чтобы он напал на меня? – возмутилась Настя. – Так вот, я знаю, кто автор этих строк. Шарль Норбер!

На секунду ей показалось, что в глазах Кристиана мелькнуло удивление, смешанное с испугом, но он тут же взял себя в руки.

– Это еще кто такой? – небрежным тоном спросил он.

– А этот вопрос задай своей Аманде! – выпалила Настя и тут же рассказала все, что ей удалось узнать о деле Норберов.

– Это все очень интересно, – тихо произнес Кристиан, – но с чего ты вдруг стала интересоваться этим делом, каким образом вообще его раскопала?

– Я наткнулась на файл в твоем компьютере, – тихо произнесла Настя.

– Что? Ты рылась в моем компьютере? – Кристиан смотрел на нее с осуждением. – Ты мне не доверяешь?

– А что мне оставалось делать? – Настя перешла в нападение. – Кто-то преследует меня, угрожает, а ты не хочешь никак меня обезопасить. Я просила тебя об элементарной вещи – позволить мне поговорить с Амандой, но и в этом ты мне отказал. Мне оставалось только защищаться самой!

– Не ожидал от тебя подобного, – огорченно произнес Кристиан.

– Ну прости, – жалобно попросила Настя, чувствуя, что совершает ошибку. Она ведь была права – и вот теперь просит прощения. – Мне было страшно, а ты настолько равнодушно отнесся к моим страхам, – продолжала оправдываться она. Ну почему, почему она не в силах ни в чем противостоять этому мужчине, почему делает все, лишь бы сохранить их зарождающиеся отношения. Возможно, у этих отношений вообще нет никакого будущего и она тешит себя напрасными надеждами! Где ее профессиональный психологический опыт? Любой другой женщине, оказавшейся в такой ситуации, она бы посоветовала до конца отстаивать свои интересы. А сама? Сама идет на соглашения, признавая свою вину, лишь бы не рассердить и не расстроить Кристиана. Конечно, сейчас и речи быть не могло о том, чтобы заговорить о встрече со Стасом.

– Ладно, – сказал Кристиан более мягким тоном. – Ты меня убедила, это действительно опасно. И я вел себя как последний осел, прости…

Настя возликовала. Может быть, не всегда в жизни следует руководствоваться профессиональными психологическими советами. Даже неуместная уступчивость и мягкость тоже могут принести свои плоды.

– Но сейчас, – задумчиво продолжил он, – нам надо поторапливаться, чтобы попасть на прием, и мы не успеем заехать в комиссариат…

Настя тут же сникла. Откуда у Кристиана такое нежелание вмешивать в дело полицию? Неужели имидж Аманды ему дороже ее спокойствия? Или он хочет посоветоваться с писательницей, прежде чем обнародовать тот факт, что сюжет ее книги документален?

Но Настины сомнения были тут же развеяны.

– На приеме будет префект полиции Центрального округа. Я неплохо знаком с ним. Вот и посоветуюсь. Идет? – спросил Кристиан. Вместо благодарности Настя просто прижалась щекой к его груди.

Пока Настя переодевалась к вечернему приему, Кристиан давал ей наставления как и с кем следует себя вести. По дороге из его дома на званый вечер, в машине, он тоже не умолкал ни на минуту, рассказывая ей историю чуть ли не всех литературных агентств Парижа.

Машина остановилась возле старинного особняка, в котором располагалась гостиница. Солидный швейцар открыл перед Настей и Кристианом двери, и они вошли в роскошный холл. На специальном щитке было укреплено строгое объявление о том, что ежегодная встреча представителей литературных агентств проходит в Красном зале.

– Как здесь красиво! – восхитилась Настя.

– Пускаем пыль в глаза, показываем литераторам, какие у них серьезные агенты, – улыбнулся Кристиан.

В Красном зале, куда они прошли, все было гораздо менее официально, чем можно было подумать, глядя на объявление. Знакомые приветствовали вновь прибывших дружескими рукопожатиями и похлопыванием по плечу, незнакомые друг с другом литераторы и агенты запросто, без всяких представлений, заводили беседы. Атмосфера напоминала богемную клубную вечеринку. Но под всей этой непринужденностью отчетливо угадывался какой-то рыночный дух. Литературные агенты приходили сюда с целью переманить авторов-клиентов у менее удачливых коллег. Литераторы появлялись здесь для того, чтобы найти себе представителя порасторопнее и поудачливее нынешнего. Ведь от того, как литературный агент сумеет провести рекламную кампанию, во многом зависит успех будущей книги.

Настя сразу уловила этот рыночный дух, когда к ней друг за другом подошли трое представительных мужчин и спросили, не нуждается ли такая «молодая и талантливая писательница» в надежном друге в литературных представительских кругах. Наученная Кристианом, Настя очаровательно улыбалась и предлагала доброжелателям переговорить с ее агентом – Кристианом Роже. Вскоре ее оставили в покое, и Настя с наслаждением пила шампанское, глядя на сверкающий за окнами вечерний Париж.

– Вы пришли с Кристианом Роже? – услышала Настя у себя за спиной хрипловатый женский голос. Оглянувшись, она увидела невысокую женщину лет сорока в серебристом платье, с тонкой ниткой жемчуга на шее.

– Да, – кивнула Настя.

– Я Мадлен, – просто представилась женщина, – некоторым образом, конкурент Кристиана. Надо сказать, мы тут все немало заинтригованы вашим появлением. Роже так долго прятал вас от общества… Наверное, боялся, что кто-нибудь переманит такую очаровашку. – В устах Мадлен это довольно фамильярное слово прозвучало как комплимент.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ Настя. Ей начинала нравиться эта женщина.

– Кристиан все-таки молодец, – одобрительно закивала Мадлен. – Честно говоря, после той истории, которая произошла несколько лет назад, мы не думали, что к нему еще пойдут клиенты. А он так успешно развернулся! Вы – его удача, талисман. Именно с вашим появлением начался его новый подъем. А сейчас взгляните, с какими людьми он работает! Одна Жозефин Малибо чего стоит. А Пьер Теше? Он, конечно, только начинает, но перспективы у него радужные. Недюжинный талант. Впрочем, как и у вас… Вообще, за каждого клиента Кристиана тут многие бы передрались, – улыбнулась Мадлен.

Настя насторожилась, когда женщина упомянула о «той истории». Слишком уж много загадок окружало молодую женщину последнее время.

– Ну, все забывается, – произнесла она, словно понимая, о чем идет речь.

– Все, да не все. Самоубийство клиента, а еще и денежный скандал – это, знаете ли, не шутка, – многозначительно ответила Мадлен.

Насте стало не по себе. На смену одним тайнам приходили другие, еще более зловещие, связанные с гибелью какого-то человека. Она чувствовала, что ее нервы на пределе. «Либо мой диплом психолога ничего не стоит, либо я сейчас вытяну из нее эту историю», – решила Настя.

– В том деле все было чисто, – уверенно заявила она. – И при чем здесь деньги?

Мадлен посмотрела на нее почти с жалостью.

– Эх, милочка, – вздохнула она. – Похоже, вы ничего толком не знаете. Замкнулись в башне из слоновой кости и пишете, пишете… Или вам рассказали красивую сказочку. Все мы тут, чего греха таить, в конечном счете, готовы перегрызть глотку другому за выгодного клиента. Поэтому незачем мне корчить из себя святую. Я тоже мечтаю заполучить к себе такую писательницу, как вы. Поэтому и расскажу вам всю историю, как она есть. А дальше судите сами. – Мадлен взяла с подноса у проходившего мимо официанта бокал вина и встала рядом с Настей, тоже глядя в окно на город.

Глава 16. Рассказ Мадлен

– Несколько лет назад никто в Париже и не слыхивал о литературном агентстве Роже. Был такой журналист Кристиан Роже, не особо заметный, но с хорошей деловой хваткой и массой знакомых. И был у него старый друг – Виктор Летье, писатель. Талантливый, надо сказать, писатель, хороший психолог и не зануда. Писал в основном детективы, но отнюдь не пустышки, которые прочтешь и забудешь, а вещи, производящие сильное впечатление. Но сам Виктор был совершенно не деловым человеком. Он ходил со своими книгами по разным издательствам, но никто не брался печатать неизвестного детективиста на свой страх и риск. Вот тогда Кристиан и предложил Виктору стать его агентом и в один миг пристроить его творения в лучшие издательства. Виктор не верил в успех, а Кристиан взялся за дело. Надо сказать, что агент он от Бога, в меру изворотлив, в меру деликатен, с удивительным чутьем на настоящие таланты. Не прошло и нескольких месяцев, как о книгах Виктора заговорил весь Париж, а потом и вся Франция. Виктору стали поступать предложения о переводах. Кристиан старался для друга вовсю, ночей не спал, перелетая океан, чтобы договориться об экранизациях, отстаивал права Виктора перед всем светом. Вообще, сделал из него популярнейшего человека. Только вот было в их сотрудничестве одно «но»…

Когда они только начинали и Виктор почти не верил в удачу, они подписали соглашение, по которому все гонорары Виктора будут поступать на счета организованного Кристианом агентства. Тогда это было оправданно, потому что необходим был начальный капитал на большие представительские расходы. Кристиан отдавал Виктору солидную часть гонорара, а остальное вкладывал в рекламу, чтобы привлечь новых издателей. Справедливости ради надо сказать, что Кристиан почти ничего не брал себе. Потом, когда их дела пошли в гору и у Кристиана появились другие клиенты, он вполне уже мог вести дела агентства на те проценты, которые получал с издания книг. Но контракт Виктора оставался без изменений. То ли Виктор, в знак благодарности Кристиану, не хотел ничего менять, то ли ему было удобно, что Кристиан заодно занимается еще и размещением его средств, никто не знает. Но тем не менее контракт не менялся. Вот тут в дело и вступили другие агенты. Все хотели переманить к себе такую знаменитость, как Виктор Летье. Он не соглашался ни на какие уговоры, оставаясь верным Кристиану до тех пор, пока не появилась некая дама…

Настя пристально посмотрела на свою собеседницу. Взгляд Мадлен был устремлен вдаль, в глазах отражались огни вечернего освещения, но девушке почему-то показалось, что в них блестят слезы.

– Так вот, – продолжила ее собеседница, – Виктор был уже почти готов покинуть своего друга, тем более что тот уже очень крепко стоял на ногах. Но в этот момент с ним и случилось несчастье… Нелепая смерть, отравление газом в собственной квартире. Забыл выключить плиту или что-то в этом роде. На первый взгляд несчастный случай. Но расследование все же проводили, и было установлено, что Виктор уснул под действием довольно сильного снотворного, которое пил в последнее время, и не почувствовал запах газа. Доза снотворного, которую обнаружили у него в крови, могла запросто уложить лошадь. Появилась версия о самоубийстве, а потом и подозрения, что все это было не случайно. Вечером, в день своей смерти, Виктор встречался с Кристианом. Они крепко выпили… Ну теперь вам все ясно?

– Мсье Роже подозревали в том, что он отравил своего друга и оставил включенным газ?

– Никто не осмеливался ничего сказать официально, но слухи поползли. А еще этот злосчастный контракт. Ведь Кристиан оставался наследником всех прав Виктора на издание и переиздание книг. Это колоссальные деньги, скажу я вам. Ради таких барышей отравишь не только друга. И уж больно удачно все совпало по времени: желание Виктора разорвать контракт и уйти к другому агенту и его смерть. Она была очень выгодна Кристиану.

Эта история имела для Кристиана самые печальные последствия. От него стали уходить клиенты. Писатели, знаете ли, народ мнительный. – Мадлен улыбнулась, глядя на Настю. – Они стали бояться его. Вскоре Кристиан остался один. Деньги-то у него были, а вот клиентов не было. Пока не появились вы, отважная девочка. Когда он взялся работать с вами, к нему стали постепенно возвращаться другие. Вы – его талисман. – Мадлен допила шампанское и в упор посмотрела на Настю.

– Зачем вы мне это рассказали? – спросила девушка.

– Только за этим, – ответила Мадлен и протянула ей свою визитку. – Я тоже кое-что значу в литературном мире, и, если вы захотите сменить агента, обращайтесь в любое время.

– О чем это вы так мило болтаете, дамы? – К ним незаметно подошел Кристиан.

– О прошлом, – отозвалась Мадлен.

– Но у Аманды есть только будущее, – улыбнулся Кристиан и взял Настю под руку. – Пойдем, милая, я тебя кое с кем познакомлю.

«Хотела бы я познакомиться с тем человеком, которым ты являешься на самом деле», – с горечью подумала Настя.

Глава 17. Некуда бежать

Настя шла за Кристианом по залу, здороваясь с разными людьми, которым тот ее представлял, она улыбалась, говорила какие-то заученные слова, но мысли ее были далеко. Она чувствовала себя Алисой в Стране чудес. Непонятно было, что ждет ее за следующим поворотом коридора или стрелки часов. Настя понимала, что запуталась в своих чувствах и том обилии фактов, которое обрушилось на нее за последнее время. Она должна была подумать, сопоставить, понять, кому она может доверять, а кому нет. И самым ужасным в сложившейся ситуации было то, что Настя была совершенно одна. Ей всей душой хотелось довериться Кристиану, но после рассказа Мадлен в ней будто что-то надломилось. Настя понимала, что в услышанной истории ложь может быть искусно переплетена с реальными фактами, но, как говорилось в старой поговорке, нет дыма без огня. У Кристиана было что-то темное и пугающее в прошлом, загадки окружали его и в настоящем, а Настя оказалась в самой середине этого странного круга секретов. У нее не было сейчас даже своего имени, она жила чужой жизнью и никому не могла доверять полностью.

На секунду остановившись, она заставила Кристиана обернуться.

– Ты поговорил с префектом? – спросила она, уже зная ответ.

Кристиан немного помолчал, будто что-то вспоминая.

– Ах, нет! – с притворной досадой воскликнул он. – Понимаешь, он не пришел сегодня. Здесь только его супруга. Но не могу же я говорить с ней. – Он улыбнулся, а Настя еле сдержалась, чтобы не дать ему пощечину. Ее терпение иссякло, нервы были на пределе.

– Ты знал, – прошипела она так, чтобы никто кругом не слышал. – Ты знал, что его здесь не будет. Ты обманывал меня, чтобы не идти в полицию. Ты все время лжешь мне. Интересно, в постели тоже? – Она резко развернулась и торопливо пошла к выходу из зала. Заметив, что Кристиан следует за ней, Настя сразу же на выходе свернула в дамскую комнату.

Она стояла возле умывальника, держась за прохладный мрамор раковины, как за последнюю опору. Конечно, она добровольно впуталась в эту историю, легкомысленно решив убежать от монотонности своей прежней жизни. Но разве можно было быть такой беспечной? Она не узнавала себя. Неужели долго сдерживаемая чувственность и ощущение пришедшей наконец необыкновенной любви сыграли с ней такую злую шутку? Она доверилась почти что первому встречному, в чужой стране, где ей даже не с кем посоветоваться.

Настя взглянула на свое отражение в огромном зеркале над умывальником. Вдруг ей показалось, что черные точки ее зрачков начали увеличиваться, бархатная темнота наползала на нее из зеркальной глади, делая предметы расплывчатыми, а доносящиеся из зала звуки глухими. А потом в глазах все потемнело, она покачнулась и упала в обморок.

Когда девушка очнулась, то первое, что она увидела, был потолок с тяжелой лепниной. Она осторожно повернула голову. Рядом с ней сидела женщина в форме служащей отеля.

– Вы напугали нас, мадам Лей, – ласково сказала она. – Мы перенесли вас сюда, в комнату отдыха. Мсье Роже уже готов отвезти вас домой. Вы можете встать?

Настя снова закрыла глаза. Она не могла сейчас ехать к Кристиану.

– У меня безумно кружится голова, простите. Не найдется ли в отеле номера, чтобы я могла провести здесь ночь? Я не могу сейчас никуда ехать, мне нехорошо.

– Может быть, пригласить врача? – услышала Настя обеспокоенный голос Кристиана у себя над головой.

– Нет, – тихо сказала она. – Я переночую здесь. Высплюсь, и все будет нормально. Пожалуйста, узнайте, найдется ли свободный номер, – снова попросила она служительницу, и та вышла.

Кристиан склонился над Настей:

– Что это еще такое? Ты не хочешь ехать со мной?

– Не сегодня, пожалуйста, – тихо, но твердо произнесла девушка. – Я должна побыть одна.

– И ты, похоже, уже не боишься этого своего Норбера, но зато боишься меня, так? Что наплела тебе Мадлен?

– Я хочу побыть одна, – повторила Настя. – Уйди, пожалуйста.

Кристиан взглянул на девушку, и Настя заметила в его глазах боль, как от несправедливо нанесенной обиды. Ну и пусть! Она больше не будет верить своему сердцу, теперь ее советчиком будет только разум. Она останется сегодня одна и все обдумает.

– Уходи, – твердо произнесла она. Кристиан вздохнул, хотел что-то сказать, но сдержался и вышел из комнаты.

Номер, который отвели Насте, был большой и просторный. Проводившая ее до номера женщина-портье почтительно произнесла:

– Для нас большая честь, что вы остановились у нас, мадам Лей.

Настя попросила принести чай, и, когда молодой человек, доставивший его, вышел, она заперлась на ключ, повесив на дверь табличку «Не беспокоить».

Настя села на широкую кровать, явно предназначенную не для одного человека, и, обхватив холодными ладонями чашку с горячим чаем, приказала себе сосредоточиться и проанализировать сложившуюся ситуацию.

Глава 18. Муха в паутине

– Итак, начнем, – сказала она, чувствуя себя увереннее, когда рассуждала вслух. – За мной, а вернее, за Амандой охотится сумасшедший, который хочет ее, а вернее, меня убить за то, что Аманда использовала историю его жизни в своей книге. К тому же история явно искажена, и, вероятно, не в его пользу. Вот он и разозлился и решил восстановить справедливость. Так, с этим все понятно. А вот дальше начинаются загадки. Почему Кристиан не хочет защитить меня от нападок этого Норбера? Ведь даже если отбросить в сторону наши отношения… – вздохнула Настя, но тут же взяла себя в руки. – Даже если забыть о нашей любви, ему невыгодно терять меня. Ему еще нужна живая Аманда, она приносит деньги. – Вдруг Настя поднялась с постели, вспомнив слова Мадлен: «Деньги, все делается из-за денег». – А ведь все деньги Аманды переводятся на счета конторы Кристиана, – медленно произнесла Настя. – Точно так же, как в случае с Виктором Летье, который погиб или был убит. Виктор был первым клиентом Кристиана, а Аманда – его первый клиент после краха, вызванного смертью Виктора. И Кристиан уговаривает бедную изуродованную женщину поступить так же, как когда-то поступил его друг. Он убеждает ее, для пользы дела и для развития их бизнеса, переводить все деньги на счета агентства. Но это имело смысл раньше, когда Аманда являлась единственной его клиенткой. А теперь, когда бизнес Кристиана процветает, – Настя почувствовала, как к горлу вновь подступает дурнота, – теперь Аманда вполне могла захотеть расторгнуть такой договор и получать деньги сама, а не через Кристиана.

Только сейчас Настя заметила, что, рассуждая, безостановочно ходит по комнате.

– И вот Аманда хочет изменить договор. Если верить словам Мадлен, то, когда того же захотел Виктор, он умер или был убит. – Настя замерла посреди комнаты. – История повторяется? Кристиан не хочет упускать большие деньги. Это значит, что если Аманда не согласится оставить все как есть, то и она должна исчезнуть. Умереть…

Настя бессильно опустилась в кресло, перед ее глазами с беспощадной четкостью встала подпись Аманды, многократно повторенная Кристианом на листке бумаги. Она припомнила все свои попытки уговорить Кристиана разрешить ей встречу с Амандой или хотя бы дать им поговорить по телефону.

– Скорее всего, – заключила Настя с пугающим ее спокойствием, – что Аманда уже мертва. Ее уже нет.

Девушка в отчаянии обхватила голову руками. Так вот, значит, зачем понадобилась она Кристиану. Она должна была поддерживать видимость существования Аманды Лей, в то время как той уже нет на свете. Наверное, мало кто обратил внимание на смерть изуродованной женщины, если она была замаскирована под самоубийство. Решили, что это результат депрессии. Документы можно подделать, черновики рукописей забрать. А миру предъявить живую Аманду, молодую и красивую.

Но такая ситуация не может длиться вечно, потому что Настя не сможет писать за Аманду. А что это значит?

Настя вновь поднялась и заходила по комнате, чувствуя, как мелкая дрожь начинает сотрясать тело от поразившей ее догадки.

– А это значит, дорогая Анастасия Серебрякова, что тебе следует умереть, как Аманде Лей.

Все вставало на свои места, как кусочки головоломки. Теперь становилось ясно, почему Кристиан не торопился извещать полицию о Норбере. Это ведь подарок судьбы! Все можно сделать чужими руками!

Итак, настоящая Аманда Лей, несчастная изуродованная женщина, но чрезвычайно талантливая, помогает Кристиану подняться, в то время как все его клиенты бросают его. Но когда его дела выравниваются, она хочет изменить условия контракта и подписывает себе смертный приговор. Ее убирают, а на сцену выходит другая Аманда, Настя. Она должна какое-то время служить ширмой для убийцы, а потом умереть. И тут появляется Норбер с его записками. Какая удача! Маньяк либо сам убьет Настю, либо это сделает кто-то другой, а подозрение падет на Норбера. Он оставил слишком много улик: записки, звонки. Все очень просто.

Просто? Настя опять бросилась на постель. О чем она думает? Как может допускать такие чудовищные мысли в отношении Кристиана? Она ведь полюбила этого мужчину. В конце концов, могло произойти другое. Аманда могла сама покончить с собой. Это весьма вероятно, учитывая тот черновик, который видела Настя. А Кристиан теперь выкручивается, как может, чтобы не растерять клиентов. Но… Но ведь были слова Николь о том, что Кристиан – страшный, непредсказуемый человек. Что она имела в виду?

Настя уткнулась в подушку, чтобы не разрыдаться. Она вспоминала каждый миг, проведенный с Кристианом. Этому обаятельному мужчине удалось растопить лед в Настиной душе, он помог ей снова обрести себя как женщину, он воскресил ее для любви. Может, следует пойти к Кристиану, все ему рассказать, поверить ему, а не сплетням конкурентов?

Настя вспомнила, каким печальным он был, когда она попросила его оставить ее одну. Но в душе девушки уже поселился страх за свою жизнь, слишком уж много совпадений не в пользу его: Норбер, несуществующая Аманда, договор о переводе денег, а главное, старая история с Виктором… Если Кристиан смог убить своего друга, то что может значить для него случайная любовница, судьба которой сразу была ему ясна.

Настя поежилась, натянула на себя покрывало. Если бы она только могла с кем-нибудь посоветоваться, с кем-то, кто не вовлечен в эту историю. Стас! Настя резко села на кровати, покрывало сползло на пол. Как же она забыла. Ведь Стас в Париже. Пусть между ними все кончено, но он разумный, спокойный мужчина. Он не откажется ей помочь в такой сложной ситуации. По сути, речь идет о ее жизни и смерти.

Настя вскочила, отыскала свою сумочку, достала мобильный, мысленно молясь только о том, чтобы за это время у Стаса не изменился номер телефона.

От волнения она с трудом попадала дрожащими пальцами по кнопкам телефона. Затаив дыхание, она поднесла трубку к уху. Через доли секунды Настя услышала гудки. Значит, номер действует! Гудки следовали один за другим, но Настя твердо решила не класть трубку, пока не дождется ответа. Взгляд ее упал на часы. Время было позднее, наверное, Николаев уже спит. В этот момент в трубке раздался щелчок:

– Да! – произнес сонный голос Стаса.

– Стас! – Насте казалось, что она кричит, но она едва шептала, думая только о том, что раз он ответил, то она спасена.

– Алло! Кто это?

– Стас, это Настя. Я в Париже. Я видела тебя! – От радости, что дозвонилась, она не знала, как начать разговор.

– Анастасия? – Стас наконец узнал ее. Его голос зазвучал глуше, в трубке послышалась возня. «Встает с постели, чтобы жена не услышала», – безотчетно подумала Настя.

– Ты в Париже? – бессмысленно переспросил он.

– Да, Стас. Послушай, мне нужна твоя помощь, – быстро заговорила Настя.

– Мы завтра уезжаем, – сделав ударение на слове «мы», произнес Стас.

– Помоги мне! Я влипла в ужасную историю. Я боюсь! – Она почти кричала.

– Успокойся, – тихо произнес Стас.

– Стас, помоги мне, нам надо встретиться, сейчас же. Я расскажу тебе, что случилось. Или перезвони мне по номеру… – Настя потянулась к аппарату, стоящему на тумбочке у постели, пытаясь разглядеть написанные на нем цифры.

– Настя, – оборвал ее Стас, – ты поняла, что я не один? Я не могу никуда сейчас пойти, это просто бред. Да и вообще нам с тобой не надо встречаться. Мы же с тобой обо всем поговорили, ты умная девушка, и то, что мы оказались одновременно в Париже, не повод, чтобы…

– Стас! – В отчаянии прошептала Настя. – Ты не понимаешь! Мне угрожают! Меня могут убить.

– Тебе надо обратиться в полицию или в российское посольство, – жестко произнес Стас и прервал разговор.

Настя слушала короткие гудки и не могла поверить в такое ужасное предательство. Она ждала если не реальной помощи, то хотя бы совета. Но Стас отнесся к ней хуже, чем к чужому человеку. Настя в ярости швырнула мобильник в угол комнаты и бросилась на кровать. Она лишилась последней надежды на помощь.

Девушка не знала, сколько она пролежала без движения, борясь с отчаянием. В конце концов она решилась. Она должна исчезнуть. Она вернется домой и забудет все, что здесь произошло. Она спрячется от всей этой смертельной путаницы, и будь что будет. Деньги на билет у нее есть, надо только забрать вещи и паспорт из квартиры Аманды. И сделать это следует немедленно. Настя потянулась к гостиничному телефону, набрала номер ночного портье и попросила вызвать такси.

Глава 19. Отец и дочь

Когда такси подъехало к дому Аманды и Настя вышла на пустую улицу, ее решимость начала резко таять. Она взглянула на темные окна квартиры. Много бы дала она сейчас за то, чтобы кто-нибудь был рядом с ней. Ей предстояло войти в темное помещение, где раньше побывал человек, жаждущий ее смерти. Мысленно она спланировала все свои передвижения. Сначала включить свет в холле, проскользнуть в спальню, там тоже включить свет, схватить сумочку с документами и бежать обратно. Пусть тряпки остаются, она не будет ничего забирать. А теперь нужно было сделать глубокий вдох и претворить этот план в жизнь.

Глубоко вдохнув, Настя начала подниматься по лестнице. Где-то на середине пути ее пронзила мысль, что если Норбер уже побывал в квартире, когда там никого не было, то ничто не могло помешать ему сделать ключи. Это умозаключение не прибавило ей храбрости, но она все равно продолжала подъем.

Девушка осторожно приоткрыла дверь в квартиру, сразу же протянув руку к выключателю. Свет вспыхнул, осветив холл. Не глядя по сторонам, Настя кинулась в спальню. Она быстро отыскала маленькую сумочку с документами и уже развернулась, чтобы бежать обратно к двери, когда в холле погас свет, а на пороге спальни появилась мощная фигура сутулого мужчины.