Текст книги "Французский псевдоним"

Автор книги: Франсуаза Легран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 11. Дела минувших дней

На следующее утро Настя проснулась от запаха только что сваренного кофе. Сквозь легкие занавески в комнату проникало яркое парижское солнце. Девушка нежилась в его ласковых лучах, пока взгляд ее не упал на стоящий на тумбочке будильник. Был час дня. Настя ахнула и, завернувшись в легкое одеяло, встала с постели. В этот момент в спальню вошел Кристиан, сосредоточенно неся перед собой поднос с нехитрым завтраком.

– Отправляйся обратно в постель, – скомандовал он. – Я отменил все твои встречи. У тебя выходной. Сегодня ты спишь, а вечером мы сходим куда-нибудь.

– А ты? – лениво протянула Настя, с удовольствием возвращаясь в объятия мягких простынь.

– А я и так пропустил важную пресс-конференцию. Пойду работать, а вечером заеду за тобой.

Настю вдруг снова охватил страх.

– Я не могу вернуться в тот дом. Я боюсь. А вдруг этот человек опять будет звонить, или я получу письмо? А вдруг он вообще бродит где-то рядом в ожидании моего возвращения?

Кристиан, опустив перед девушкой поднос, задумался.

– Пожалуй, ты права. Не нужны тебе сейчас лишние волнения. Я оставлю тебе ключи. Будь здесь, у меня. Если захочешь, сходи куда-нибудь, пройдись по магазинам. Встретимся вечером. – Он потянулся и нежно поцеловал девушку в мягкие податливые губы. Настя обняла его за шею, потом начала поглаживать затылок.

– Мне действительно пора, – взмолился Кристиан, и Настя с явной неохотой отпустила его.

Когда Кристиан ушел, Настя еще немного понежилась в постели, но сейчас, когда она отдохнула, тревожные мысли не давали ей покоя. Кем же был тот человек, который угрожал ей вчера по телефону и написал письмо? И чем больше она думала, тем яснее понимала, что единственный, кто мог бы ответить на ее вопрос, – это Аманда. Загадочная женщина, чья воля привела ее сюда и подставила под удар. Она должна найти ее, и, пожалуй, неплохо, что она осталась сегодня у Кристиана, ведь он может хранить информацию об Аманде дома.

В первый момент Настя устыдилась своего намерения устроить поиски в чужой квартире, но потом довольно быстро договорилась со своей совестью. Ведь сам Кристиан, похоже, никогда не скажет ей ничего об Аманде. То ли потому, что он свято бережет покой своей клиентки, то ли потому, что не хочет ранить Настю, сводя ее с женщиной с большими странностями. Но Настя должна, обязательно должна узнать, кто и почему ей угрожает, потому что именно сейчас, когда у нее появился Кристиан, она хочет жить без всяких призраков прошлого и настоящего, наслаждаясь дарованной ей любовью. А сколько продлится это счастье, в сущности, не имеет значения. Конечно, хорошо бы подольше…

Настя прошлась по квартире. Нельзя было сказать, что процветающий литературный агент живет очень уж шикарно. Холл-гостиная, спальня и небольшой кабинет – вот и все его апартаменты. Конечно, все деловые бумаги должны находиться в кабинете, там же стоял компьютер. Настя начала с него. Если Кристиан неожиданно вернется и застигнет ее здесь, можно будет сказать, что она просто бродила со скуки по Интернету.

Пароля на вход в компьютере не было, и Настю это ободрило. Ведь помимо всего прочего это означало, что, скорее всего, Кристиан живет здесь один и редко приводит гостей. Вопрос об их отношениях с Николь до сих пор не давал девушке покоя. После сегодняшней бурной ночи Насте показалось, что для Кристиана она – не простое увлечение. Теперь она снова начала в этом сомневаться. А что, если Кристиан таким образом с присущей ему французской галантностью просто успокаивал ее, чтобы не сорвался дорогостоящий проект?

Девушка встряхнула головой, дабы отогнать свои сомнения, и вернулась к цели своих поисков.

Она быстро просматривала список хранящейся на дисках информации, пытаясь по названию папки угадать, есть ли там то, что ее интересует.

Ни списка адресов клиентов, ни телефонной книжки она не находила. Зато на каждого клиента агентства была заведена отдельная папка. Настя отыскала папку с именем Аманды. Каково же было ее разочарование, когда она нашла там лишь файлы с текстами романов, отдельный файл, где велся подробный учет всех гонораров писательницы, и несколько электронных копий договоров с издательствами и фирмой Кристиана на опубликование книг. Не теряя надежды найти что-нибудь полезное, девушка продолжала просматривать файл за файлом.

И тут Настю осенило. Почта! Переписка! Вот откуда она может узнать хоть что-то об Аманде. Конечно же лезть в чужой почтовый ящик – нехорошо, но по электронному адресу писательницы Настя сможет как-нибудь добраться и до его хозяйки. Девушка запустила почтовую программу, но здесь ее ждало разочарование: на входе программы стоял пароль. Все ее вопросы опять остались без ответов.

Уже не надеясь ничего найти, скорее по инерции, Настя просмотрела еще несколько файлов из папки Аманды, и только один привлек ее внимание. Там были собраны ссылки на газетные и журнальные статьи примерно десятилетней давности. Это собрание было озаглавлено «Дело Норберов». Может быть, это как-то касается подлинной истории, описанной Амандой в ее книге?

Настя вошла в Интернет, набрала в строке поисковой программы слова «дело Норберов» и несколько дат, которые взяла из файла.

Через несколько секунд система выдала ей с десяток ссылок. Полистав их, Настя не нашла ничего интересного, пока не дошла до последней. Это была статья из провинциальной газеты, в которой упоминалось судебное дело, которое слушалось в небольшом городке в Провансе больше десяти лет назад. Суть его заключалась в том, что Шарль Норбер в состоянии аффекта убил своего брата Пьера, застав его в постели со своей женой. Такое бытовое, казалось бы, дело вряд ли заслужило бы внимание журналистов, если бы убитый не был калекой с рождения. Он жил на полном иждивении брата, а жена Норбера вынуждена была постоянно ухаживать за братом мужа.

Судя по найденным Настей ссылкам, шум вокруг процесса был незначительным, да и освещался он в основном провинциальными газетами.

Похоже, что именно эта старая история послужила основой романа «Брат за брата». Конечно, Аманда значительно изменила ее, но тогда Настина версия о знакомстве писательницы и близнецов в больнице разваливалась.

Как же Аманда узнала о Норберах? Из газет? У Насти были одни вопросы и никакой возможности отыскать человека, который мог бы на них ответить. Последнее, что можно было бы сделать, – это просмотреть номера телефонов в мобильном телефоне Кристиана, но это было бы уже верхом неприличия.

Глава 12. Автограф Аманды Лей

Закончив свои бесплодные поиски, Настя взглянула на часы, было около пяти. Она решила, что сама зайдет за Кристианом в его контору, а по дороге заедет в квартиру Аманды, чтобы переодеться.

Отпустив такси у дома Аманды, Настя вошла в подъезд. Тревожное ощущение присутствия постороннего не покидало ее. Она уговаривала себя, что все это бред, просто ее воображение, разыгравшееся от обилия впечатлений. Тщетно пытаясь обуздать свой страх, девушка почти бегом поднялась по лестнице. Еще стоя за дверью, Настя услышала в квартире какой-то шум. Первым ее порывом было бежать от этого дома подальше, но потом она прислушалась и поняла, что бормочет радио и на кухне, видимо, возится приходящая работница, Элиза. Настя открыла дверь и попыталась незаметно проскользнуть в спальню. Ей совсем не хотелось с кем-то сейчас разговаривать.

– Мадам, – окликнула ее работница.

Настя остановилась.

– Мадам, я хочу вам сказать, что когда я пришла сегодня днем, то дверь в квартиру была не заперта… – Женщина говорила чуть плаксивым голосом, будто упрекая в чем-то Настю.

– Простите, Элиза, – тихо сказала Настя, это, видимо, я забыла вчера закрыть.

Работница поджала губы, в выражении ее лица явно читалось легкое презрение ко всем безалаберным представителям богемы, к которым она, очевидно, относила и Настю, то есть Аманду.

– И еще, мадам, вам звонил ваш брат.

– Что? – Настя чуть не подпрыгнула на месте. – Кто звонил?

– Учтивый такой господин, простуженный, похоже. Когда я спросила, что передать, он сказал, что он перезвонит попозже. А когда я спросила, как его представить, ответил, что он – брат.

Увидев ужас на лице Насти, Элиза испугалась, что сделала что-то не так.

– Он так вежливо разговаривал, мадам…

– Спасибо, Элиза. – Настя медленно прошла в спальню. Вчера, напуганная звонком, она убежала к Кристиану, даже не заперев дверь. Сейчас, оглядывая комнату, девушка сразу поняла, что этот так называемый брат был здесь. Настя заметила, что незнакомец оставил следы своего пребывания в квартире – слегка сдвинул мелкие предметы, оставил приоткрытыми створки шкафа.

И тут Настин взгляд упал на столик возле зеркала, где стоял рисунок в деревянной рамке на миниатюрном мольберте, который она купила на Монмартре. Сувенир исчез, вместо него лежала записка, нацарапанная на клочке бумаги: «Украсть у вора – не грех. Берегись, это только начало. Я жду нашей встречи».

Насте хотелось кричать, немедленно убежать из этого дома. Она была уверена, что сумасшедший, преследующий ее, копался во всех ее вещах, трогал платья, косметику, белье. А если он сумел подойти так близко, то что в следующий раз может помешать ему добраться и до самой Насти, которая даже не представляет, в чем, собственно, виновата? Она просто подставное лицо, картинка для журналистов и телевидения. Почему же она должна отвечать за поступки странной, неизвестной ей женщины перед каким-то ненормальным? В Настиной душе вдруг закипел гнев на Кристиана, который ради своих рекламных целей вовлек ее в эту нелепую историю, да еще и не хочет ничего объяснять.

Даже не заглядывая в шкафы, Настя быстро вышла из комнаты, и, проскочив мимо все еще ворчащей что-то себе под нос Элизы, выбежала из квартиры.

Девушка сразу же направилась в контору к Кристиану.

Рассеянно поздоровавшись с Николь, Настя хотела сразу пройти в кабинет Кристиана, но секретарша довольно бесцеремонно преградила ей дорогу.

– Мы с вами не договорили… – Голос Николь дрожал от напряжения, она говорила быстро, часто сбиваясь. – Я хочу кое-что сказать вам о нем. Предупредить. Честно говоря, вы мне совсем не симпатичны, но дело зашло слишком далеко. Он пришел ко мне сам, я не хотела этого, а теперь, когда я узнала… Мадам, он – ужасный человек и способен на все!

Николь говорила так тихо, что Настя едва расслышала ее.

– Николь, кто-то пришел? – Кристиан выглянул из кабинета. – Аманда! Заходи скорее, дорогая. Николь, приготовь нам чай, пожалуйста.

Оглядываясь на секретаршу, Настя вошла в кабинет.

– Подожди секунду, я сейчас закончу кое-какие мелочи… – Кристиан вернулся за стол и принялся что-то сосредоточенно писать.

– Кристиан, я так больше не могу! – выпалила Настя. – Этот сумасшедший, он называет себя братом, преследует меня, то есть Аманду. Кто это может быть? Послушай, ты же обещал, что мы сегодня заявим в полицию. Я боюсь, смертельно боюсь! Он уже был у меня, то есть у Аманды, в квартире.

Кристиан сгреб все бумаги на столе в одну кучу, накрыл ее пластиковой папкой, поднялся, подошел к девушке и обнял ее за плечи.

– Милая, – тихо произнес он, – объясни мне внятно, что произошло?

Настя перевела дух и, насколько могла, спокойно рассказала о происшествии в квартире Аманды.

– Я вчера, видимо, не заперла дверь, – покачала она головой, – вот он и вошел… Кристиан, я чувствую, что он все время где-то рядом. Он охотится за мной. Откуда мы знаем, что у него в голове? И вообще, кто это такой? Я появляюсь везде, в телешоу, в газетах, мелькаю, как приманка для этого ненормального.

– Успокойся! – Кристиан усадил Настю на диван. – Ты будешь все время со мной, я не дам тебя в обиду. Ну, пожалуйста, потерпи еще немного. У нас целая программа для Аманды. И конечно же я заявлю в полицию, хотя шум вокруг имени Аманды совсем нежелателен…

– Ты рискуешь мною, чтобы выполнить свою рекламную программу?! – задохнулась от возмущения Настя.

– Поверь мне, Анастази, если бы я действительно думал, что тебе что-то угрожает, я бы ни за что не стал рисковать тобой. – Он очень серьезно посмотрел Насте в глаза. – Ты очень дорога мне, веришь? Мне дорога именно ты, а не тот образ, который ты воплощаешь. Никогда еще ни одна женщина не очаровывала меня так. Встреча с тобой – лучшее, что случилось в моей жизни…

Настя сразу же забыла свой гнев. Такие слова, произнесенные искренне и нежно, покорили ее. Она приникла к плечу Кристиана.

– Ты говоришь правду? – тихо спросила она. – Тебе можно верить? Я знаю тебя так недолго… Мне одиноко здесь, в чужом городе, в чужой стране…

– Мне немного страшно говорить это, но, кажется, я люблю тебя, – тихо произнес Кристиан. – И ты не должна чувствовать себя одинокой. Я – с тобой.

– А как же Николь? – почти непроизвольно вырвалось у Насти. – У вас ведь было что-то?

– Было, – честно ответил Кристиан. – Но мы разошлись, давно. Она хорошая секретарша и пожелала остаться здесь работать, хотя, мне кажется, она никак не хочет понять, что ей будет лучше без меня.

У Насти закружилась голова от всего происходящего. Страх, загадки, странные слова Николь, страсть, любовь к этому почти незнакомому ей человеку – все смешалось воедино. Еще последние слова Кристиана, так напомнившие ей оправдания Стаса, угрозы какого-то неизвестного, адресованные больной женщине, признания в любви, обращенные к ней самой. Что из всего этого правда, а что причудливое отражение действительности в кривом зеркале другой, выдуманной реальности? Что по-настоящему опасно, а что является только игрой? А может, все подстроено исключительно для того, чтобы подогреть интерес к книгам Аманды?

– Кристиан, я должна увидеть Аманду или хотя бы поговорить с ней. Пусть только по телефону. Мне страшно, а она может рассказать мне, что происходит.

– Если она сама знает, что происходит, – засомневался Кристиан. – Анастази, милая моя, я понимаю, как тебе тяжело. Пожалуйста, потерпи еще немного. Сегодня у нас будет прекрасный вечер, никто нас не потревожит…

– Но я не могу теперь даже представить, что надену какое-то платье, если он прикасался к ним, – капризно надула губы Настя.

– Мы пройдемся по магазинам, купим тебе что-нибудь новенькое из одежды. Ты же в Париже, девочка, – улыбнулся Кристиан. – Сейчас я принесу тебе воды, посиди пока и успокойся.

Кристиан вышел из кабинета. Сколько раз Настя, как психолог, произносила эту фразу: «Успокойтесь, возьмите себя в руки». Она знала, что это пустые слова, которые не могут по-настоящему помочь человеку, но иногда, сказанные уверенным тоном, они могут оказать отрезвляющее действие.

Настя пыталась найти опору, которая помогла бы ей прийти в норму. В конце концов, она ведь свободна и вправе разорвать контракт в любую минуту, уехать домой. Ее никто не знает под настоящим именем, никто не найдет в провинциальном городке под Петербургом. Но в то же время Настя чувствовала, что не сделает этого. После нескольких лет серого однообразия будней вокруг нее кипела жизнь, ее слушали сотни людей, ею восхищались.

Пусть эти восторги публики были заслужены не ею, а несчастной изуродованной писательницей, но Настя ведь вкладывала частицу себя в этот образ, она вживалась в него… «Да, подруга, – вдруг подумала Настя, – а так ведь недалеко и до раздвоения личности. Ты ведь врешь себе. Тебе важно, что тебя слушает один человек. И он слушает тебя, а не Аманду».

Да, дело было в Кристиане, и только в нем. И Настя чувствовала, что готова выполнить любую его просьбу, особенно в те минуты, когда он с нею рядом и шепчет на ухо такие чудесные слова, какие шептал прошлой ночью…

Кристиан принес ей чаю и снова вышел в приемную отдать распоряжения насчет следующих встреч. С чашкой в руках Настя прошлась по кабинету Кристиана, выглянула в окно, еще раз взглянула на стены, увешанные обложками книг в рамках, и тут ее взгляд упал на бумаги, которые так поспешно убрал Кристиан, когда она вошла.

Настя подошла к столу. Под прозрачной папкой был виден листок с какими-то бессмысленными росчерками, покрывающими его вдоль и поперек. Настя чуть сдвинула папку, под этим листком лежал договор о переиздании книги Аманды, он был раскрыт на последней странице, где красовалась подпись писательницы. Присмотревшись, Настя поняла, что Кристиан просто копировал этот росчерк, заполняя фальшивыми подписями листок. У Насти чуть чашка не выпала из рук. Она поставила ее и взяла в руки договор, под ним лежал еще один такой же, на другую книгу, но неподписанный. Похоже, Кристиан пытался подделать подпись Аманды Лей… Зачем?..

Глава 13. Печенье счастья

Настя привела в порядок все бумаги на столе Кристиана и села на кожаный диван. Ее рука, державшая чашку с чаем, заметно дрожала. Что же происходит вокруг этой писательницы и что происходит вокруг нее самой? В какую аферу она оказалась втянутой? Все ее существо жаждало довериться Кристиану, но разум призывал к осторожности, слишком уж много у него секретов от нее. Теперь Настя была почти уверена, что Кристиан никогда не допустит ее встречи с Амандой. Но одновременно какая-то иррациональная часть Настиного существа нашептывала ей спасительные объяснения поступков Кристиана. Ведь если Аманда настолько доверяет своему литературному агенту, что переводит все свои гонорары на счета его конторы, то почему бы ей не попросить Кристиана поставить за нее подпись на одном из экземпляров договора. Может быть, она просто забыла это сделать и не хотела лишний раз пользоваться услугами курьера. Кристиан ведь говорил, что писательнице противны любые контакты с людьми. Это вполне правдоподобное объяснение. А главное, оно позволяло Насте и дальше доверять мужчине, который становился ей все ближе и дороже. Как психолог, она понимала, что чувственность и отчаянное желание быть любимой – плохие советчики и часто толкают людей, в особенности женщин, на самые сумасбродные поступки, но ничего не могла с собой поделать. Она влюбилась в Кристиана и согласна была многое понять и принять. Она поклялась себе не задавать ему лишних вопросов, но в то же время не отказалась от намерения провести свое собственное, пусть пристрастное, но все же расследование.

Выходя из кабинета Кристиана, Настя шепнула Николь:

– Поговорим завтра утром в маленьком кафе напротив здания офиса, согласны?

Девушка взглянула на нее так, словно ничего не понимала.

– Но вы же сами этого хотели, – удивилась Настя.

– Мадам неправильно поняла меня, – отчеканила Николь. Еще одна загадка. Но тут-то все более или менее ясно, ревность, не дающая брошенной Николь покоя, управляет ее поступками. Настя недоуменно пожала плечами и побежала догонять прошедшего вперед Кристиана.

Этим вечером Кристиан устроил Насте настоящий праздник. Сначала он повел девушку по парижским магазинам. Как маленькая девочка, Настя радовалась уже одной возможности побывать в этом мире красоты и моды, среди неземных ароматов, ярких одежд, тихо позвякивающих украшений. Она примеряла все, что ей нравилось, будто надевая на себя чужие жизни или несбывшиеся воспоминания. Облачаясь в легкое летнее платье, она представляла себе, как они с Кристианом могли бы гулять по набережной Сены летним вечером, а надевая строгий эффектный костюм, видела себя рядом с любимым на ответственной пресс-конференции. Она перебирала модное белье, думая, как долго оно продержалось бы на ней, если бы она вышла, облаченная в это воздушное чудо, к Кристиану. Покупала она немного, за что Кристиан даже немного попенял ей, сказав, что Аманду необходимо принарядить.

В «Галери Лафайетт» Настя задержалась в отделе с новой коллекцией одежды в латиноамериканском стиле. Ей вдруг захотелось накупить блестящих украшений и вызывающе ярких нарядов, которые она обычно не решалась носить, чтобы ознаменовать новый этап в своей жизни. Может быть, она никогда и не наденет юбку с широким вышитым воланом или легкую блузку с глубоким декольте, но, примеряя все это в кабинке, она чувствовала себя так, словно выздоравливала после долгой болезни. Ей захотелось показаться Кристиану, и она приоткрыла дверцу примерочной. В этот момент Настя услышала, как женский голос произнес по-русски:

– Ну подожди! Я сейчас! – Женщина говорила с раздражением, так часто изливаемым на спутника, теряющего терпение в бессмысленных, на его взгляд, хождениях по магазинам. Конечно, русская речь не была редкостью в Париже, российских туристов здесь было пруд пруди, но Настя вздрогнула, когда услышала ответ мужчины:

– Мы толчемся здесь уже битый час! Я поднимусь в кафе, а ты приходи туда. – Слова были произнесены с ледяным, почти профессиональным спокойствием. Именно профессиональным, усмехнулась про себя Настя, которая сразу узнала голос Стаса. Надо же было такому случиться, чтобы судьба свела их здесь и сейчас.

Настя в смятении скрылась в примерочной, оставив дверцу кабинки приоткрытой. Мужчина стоял в каком-нибудь метре от нее. Девушка не ошиблась. Это был Стас. Сердце у Насти отчаянно забилось. В ней боролись два противоречивых желания. С одной стороны, ей ни в коем случае не хотелось бы, чтобы Стас увидел и узнал ее сейчас, ведь тем самым она поставила бы под угрозу существование легенды под названием «Аманда Лей». Но с другой стороны, она сгорала от желания показаться ему в своем новом облике свободной и эффектной женщины. Пусть знает, от кого он отказался несколько лет назад!

И все же Настя взяла себя в руки. На смену бурным эмоциям пришла единственная мысль о том, что в Париже может появиться человек, способный ее узнать и разрушить хитроумную комбинацию Кристиана. Настя вжалась в тонкую перегородку, отделяющую друг от друга кабинки примерочных.

– Иди, – услышала она недовольный голос женщины. Настя увидела, как Стас прошел мимо двери ее кабинки к выходу из отдела. Подождав еще несколько секунд, девушка быстро переоделась в свою одежду и, оставив наряды в примерочной, быстро вышла к Кристиану. Подхватив его под руку, она почти потащила мужчину к эскалатору.

– Пойдем в другой магазин, здесь все слишком уж дорого, – нервно улыбалась она.

Она слегка успокоилась, только когда они оказались на улице. Кристиан заметил ее волнение, но решил, что это возбуждение связано с обилием впечатлений последних дней. Они еще немного походили по магазинам, но Настя ничего больше не купила. Она была рассеянна, размышляя о том, сказать ли Кристиану о неожиданной встрече. Девушка понимала, что разумнее было бы рассказать о возникшей угрозе, но ей очень не хотелось объяснять Кристиану, кто такой Стас и какие отношения их когда-то связывали. Ей хотелось быть свободной от прошлого, жить только сегодняшним днем, новым чувством, и Настя промолчала.

В конце странствия по лабиринтам модных магазинов Кристиан преподнес Насте коробочку с духами «Love in Paris», новинкой от «Нина Риччи».

– Это про нас, – шепнул он девушке на ухо. И она будто воспарила к небесам, забыв о всех своих страхах и тревогах.

После занятной, но несколько утомительной прогулки по магазинам они отправились на Елисейские Поля, где Кристиан почему-то выбрал китайский ресторанчик, расположенный немного в стороне от залитых светом витрин.

– Ты любишь китайскую еду? – удивилась Настя, так как считала всех французов неисправимыми патриотами в вопросах выбора пищи.

– Здесь хорошо готовят и подают печенье счастья. Знаешь, что это? – усмехнулся он.

Настя кивнула. Маленькие несъедобные кулечки из теста, внутри которых обычно находился листочек с высказыванием Конфуция, которое можно было интерпретировать как угодно. Девушка улыбнулась милой сентиментальности своего спутника. Что ж, пусть будут печенья счастья. Она накрыла руку Кристиана ладонью и легонько пощекотала запястье. Тот улыбнулся. Настя еще раз убедилась в том, что решение ничего не говорить ему сегодня о Grace было верным. «Я скажу ему об этой встрече завтра», – подумала она, не желая разрушать очарование вечера.

Насте показалось, что обед состоял, по крайней мере, из десятка незнакомых ей блюд, подаваемых в маленьких плошках. Каждое она пробовала с некоторой опаской, но потом съедала с удовольствием.

После изумительного жасминового чая им принесли наконец поднос, на котором горкой лежали печенья счастья. Настя выбрала одно, Кристиан тоже взял похожее на ракушку печенье. Посмотрев друг на друга, они разом разломили хрупкую оболочку и вынули свернутые ленточки бумаги. Каково же было их изумление, когда они прочли на них одно и то же. «Живи своей жизнью» – было написано на обеих бумажках. Стоявшая рядом официантка со сложной прической покачала головой, заученно улыбаясь:

– Такое бывает очень редко. Вы – подходящая друг другу пара…

– Ну со мной-то все ясно, – заулыбалась Настя, – я и правда влезла не в свою жизнь. А вот ты?

– А я живу тобой, – улыбнулся Кристиан. – Пойдем, завтра уже не выходной, придется работать. А перед тем как лечь спать, у нас, кажется, есть куча важных дел.

Когда после нежного и на сей раз неторопливого акта любви Кристиан уснул, положив голову ей на грудь, Настя, теребя густые жесткие волосы своего возлюбленного, глубоко задумалась. Конечно, вряд ли ей под силу разгадать тайну Аманды или обнаружить без помощи Кристиана ее тайное убежище. Но вот вопрос, кто именно ее преследует, возможно, вполне решаем. Настя была уверена, что вся эта история как-то касается «дела Норберов». Осталось только достать газеты того времени, и, тогда, быть может, ей удастся найти свидетелей событий, которые смогут пролить свет на то, как это дело связано с нынешним преследованием Аманды кем-то неизвестным.

Но это еще не все. Ко всем странностям и загадкам, которыми она была окружена в последние дни, добавилась еще и проблема, связанная с появлением Стаса. Как ей вести себя, если они снова столкнутся? А вдруг Стас увидит ее телеинтервью? Конечно, в присутствии жены он вряд ли бросится разыскивать Настю по всему Парижу, и все же лучше, если бы его здесь не было. А если он уже видел Настю? Нет, вряд ли. К тому же, увидев свою бывшую любовницу в образе автора французских бестселлеров, любой нормальный мужчина решил бы, что он ошибся. Хорошо бы так и было…

От усталости мысли Насти начали путаться, и она заснула, прижавшись щекой к спине любимого мужчины.

Глава 14. Воздух Парижа

Утром следующего дня Насте пришлось провести несколько часов с фотографами из различных литературных изданий, которым было разрешено сделать несколько снимков. Фотосессия не очень утомила девушку, и после нее, наскоро перекусив, она отправилась в Национальную библиотеку, чтобы просмотреть старые газеты.

Любезная служащая, узнав, что нужных Насте сведений нет в Интернете, провела ее к специальным аппаратам, на которых можно было просматривать микрофильмы с фотокопиями старых газет. Насте пришлось ждать около получаса, потом ей подкатили тележку, в которой лежали кассеты, датированные именно нужным ей периодом, и названия газет были написаны на них яркими фломастерами.

Фотокопии были не самыми качественными, и Настя, просидев за просмотровым аппаратом больше двух часов, почувствовала, что глаза нуждаются в отдыхе. То, что ей удалось прочесть, с одной стороны, было описанием довольно обыденного дела, но с другой, если связать его с настоящим, обретало зловещий оттенок.

Из текстов старых статей складывалась жуткая история. Больше десяти лет назад на одной ферме в Провансе произошла трагедия. Шарль Норбер, владелец фермы, унаследовавший ее от отца, убил своего родного брата Пьера Норбера, который был калекой с рождения и жил на той же ферме на полном иждивении у брата. С ними жила жена Шарля – Николетта Норбер.

Преступление раскрылось после того, как Николетта позвонила в местный полицейский участок и заявила, что Шарль убил своего брата. Когда на довольно уединенную ферму прибыли полицейские и медэксперты, то они обнаружили труп Пьера Норбера, по состоянию которого было ясно, что убит он был уже больше суток назад. Николетта Норбер была почти в невменяемом состоянии от того ужаса, который она пережила, находясь в доме с трупом и мужем-убийцей. Шарль же казался совершенно спокойным. Он сказал, что на несколько дней выезжал на работы на дальние поля, а вернувшись поздним вечером, застал брата Пьера в постели со своей женой. Шарль утверждал, что в тот момент рассудок его помутился. Его брат-калека Пьер никак не хотел отправляться в специальный интернат для инвалидов, место в котором Шарль мог бы для него оплатить. Пьер продолжал жить на ферме, будучи обузой для брата и его жены, которой приходилось ухаживать за ним. И вот в благодарность за все заботы он чуть не изнасиловал Николетту. Как говорил Шарль, когда он припомнил все жертвы, на которые ему пришлось идти из-за брата, кровь ударила ему в голову, он схватил ружье и выстрелил, после чего потерял сознание. Очнувшись, он увидел, что Пьер мертв. Николетта же смотрела на мужа глазами загнанного зверя, боясь, что он пристрелит и ее. Телефон на ферме в тот день не работал – провода были оборваны из-за сильного ветра.

Шарль утверждал, что сам позвонил бы в участок, как только восстановилась бы связь. Но Николетта, когда немного пришла в себя, опровергла его показания. Она заявила, что ее муж говорил только о том, где и как можно спрятать труп и скрыть преступление. «Пьер получил по заслугам», – все время повторял Шарль, а бедная женщина не смела ему перечить, боясь за свою жизнь. Она хотела сразу же убежать из дома, но Шарль постоянно следил за ней, и ей чудом удалось позвонить в полицию, когда телефонная связь была налажена.

Шарля арестовали. Обследовавший его местный тюремный врач нашел обвиняемого совершенно нормальным, и Норбер вел себя абсолютно адекватно до тех пор, пока не объявили приговор. Тогда у него случился нервный припадок. Он кричал, что расправился с демоном, мучившим его всю жизнь, что он имел право убить Пьера, иначе тот убил бы его. Однако истерика подсудимого не повлияла на решение суда. Шарль был осужден на двадцатилетнее заключение. В тюрьме Норбер замкнулся в себе, отказывался от свиданий, ни с кем не общался, выполнял все работы и молчал.

Пресса, даже местная, очень скоро потеряла интерес к «делу Норберов», и только в одной газете Настя нашла еще одно упоминание о нем. Молодой журналист писал о содержании заключенных в тюрьмах Прованса и упомянул о некоем Шарле Норбере. В то время решался вопрос о переводе его в специальную психиатрическую клинику, потому как он постоянно рассказывал о том, что убил не своего брата, а демона, мучившего его всю жизнь, и это было его право так поступить.

Больше Настя не нашла никаких статей о той давней истории, и имени журналиста, говорившего с Норбером, она тоже больше нигде не встретила. Но теперь она была твердо уверена, что именно Шарль Норбер охотится за Амандой. Видимо, писательница как-то была знакома с тем молодым журналистом и использовала рассказанную ей историю Норберов для создания романа «Брат за брата». Возможно, Шарлю удалось сбежать из тюремной клиники. Каким-то образом роман попал в его руки, он прочитал его, счел себя преданным, вновь отданным под суд миллионов читателей и объявил войну писательнице.