Текст книги "Ловушка для Казановы"

Автор книги: Франческа Шеппард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

6

Если бы постороннему человеку вдруг пришло в голову разузнать о характере Шейлы Карлайл, он бы столкнулся с весьма непростой задачей. Спросив двух человек из окружения этой блистательной особы, он наверняка получил бы совершенно разные ответы. Дело в том, что Шейла обладала противоречивым и изменчивым характером. От природы у нее было доброе, отзывчивое сердце и легкий, общительный нрав. Она тонко чувствовала настроение окружающих ее людей, старалась всеми силами помочь человеку, если у того возникали проблемы. Могла часами выслушивать сердечные излияния подруг, и те частенько делились с ней своими переживаниями. Для каждой у Шейлы находились слова утешения. В такие минуты она являла собой воплощение милосердия и кротости.

Но стоило какой-нибудь подруге перейти ей в чем-то дорогу, нежная голубка превращалась в разъяренную тигрицу. В модельном агентстве, где она раньше работала, ее частенько называли за глаза стервой. Считалось, что Шейла готова на любые козни, лишь бы обойти соперниц как в карьере, так и в личной жизни. Никому и в голову не приходило, что все свои победы она воспринимала как нечто само собой разумеющееся. Она бы искренне удивилась, услышав, что кто-то зовет ее интриганкой. Какие могут быть интриги, если она просто берет то, что ей принадлежит по праву? А та, что возомнила себя более красивой или же удачливой, должна знать свое место. В чем, собственно, она, Шейла, и дает ей убедиться. Она никому не желает зла. Она вовсе не виновата, что у нее чуть больше обаяния, чем у других. Зачем же они претендуют на то, что может достаться только ей? И зачем потом обижаются на нее?

Самоуверенность Шейлы было легко объяснить. С самого детства она ни в чем не знала отказа. Единственная дочь богатых родителей, да к тому же красавица, Шейла получала все, что хотела. Это не могло не сказаться на ее характере. Взбалмошная, капризная, нетерпеливая – такой она становилась, если что-то шло не так, как хотелось ей. В нее словно вселялся бес, и тогда от спокойной, доброжелательной Шейлы не оставалось и следа…

Впрочем, в то утро молодая женщина пребывала в весьма миролюбивом настроении. Сегодня она проспала до часу дня. Пожалуй, это даже слишком. Теперь весь день будет ходить как сонная муха. Однако неожиданно в голову ей пришла одна мысль, и в зеленых глазах тут же вспыхнул лукавый огонек.

Как там Мэг? Как прошла вечеринка? – подумала Шейла, и ее охватило безудержное любопытство. В том платье, которое они вчера вместе выбрали, подруга была неотразима. Настолько неотразима, что Шейле стало немного завидно. Вроде сидит себе Мэг тихо у себя дома, настоящая серая мышка, а тут на тебе, собралась на вечеринку. И к кому? К самим Флейнам! Да еще в таком наряде! Наверняка подцепила там кого-нибудь. Хотя, зная характер подруги…

Шейла мечтательно прикрыла глаза. Жаль, ее там не было! Она бы уж точно сумела воспользоваться и шикарным платьем, и умопомрачительной прической. Все мужчины были бы у ее ног…

На секунду красивое лицо Шейлы помрачнело. Все ей как раз и не нужны. В последнее время она что-то уж очень увлеклась Стивом. Или это оттого, что он охладел к ней? Все же надо было уговорить Мэг взять ее с собой. Нельзя же так зацикливаться на одном мужчине, иначе он может возомнить о себе слишком много и совсем перестанет обращать на нее внимание. Впрочем, эти Флейны с их аристократизмом, кажется, не особо жалуют фотомоделей! Шейла презрительно фыркнула. Строят из себя невесть что, а за платьями и костюмами бегают в бутики Карлайл.

И все-таки ужасно интересно, как развлеклась вчера Мэг.

Шейла взглянула на часы. Не в привычках подруги спать до часу. Скорее всего она уже давно сидит за очередным эскизом. Надо будет пригласить ее к себе – пусть расскажет, что нового творится в «великосветском» обществе. И Шейла с горящими от нетерпения глазами схватила телефон и стала набирать номер.

Ну что же она так долго не берет трубку! – сетовала Шейла, машинально считая гудки. Неужели ушла на работу? Нет, даже Мэг вряд ли способна на такое в выходной день. Наконец послышался щелчок, трубку взяли. В первую секунду Шейле показалось, что она ослышалась. Вместо тихого вежливого «слушаю» подруги до нее донесся до боли знакомый бархатистый мужской голос.

– Стив? – в растерянности пробормотала Шейла, не веря своим ушам.

– Шейла? Да, это я.

Похоже, я разбудила его, подумала Шейла. Такой голос может быть лишь у человека, который только-только открыл глаза.

А в следующую секунду она с облегчением рассмеялась.

– Прости, я хотела позвонить Мэг и случайно набрала твой номер.

Надо же, этот мужчина настолько занял ее мысли, что она даже номер его машинально набрала!

– Нет-нет, Шейла, ты не ошиблась. – В голосе Стива звучало явное смущение. – Ты действительно позвонила Мэг, просто, просто… – Он замялся.

– Просто – что? – еле выговорила Шейла.

– Просто она, кажется, в ванной, – ответил Стив, прислушиваясь к шуму воды, доносящемуся в его комнату. – Ну, и я взял трубку…

Так. Значит, отношения с мисс Тихоней дошли уже до того, что он заявляется к ней с утра пораньше, побледнев от злости подумала Шейла, совершенно забыв, что злополучная идея принадлежит именно ей.

– Что, пошла мыть чашки? – язвительно поинтересовалась она. И, догадавшись по молчанию, что Стив не понимает ее, добавила: – Я хочу сказать, вы уже успели попить кофе?

– Еще нет, – совершенно спокойно, не замечая тона собеседницы, ответил он. – Честно говоря, я только проснулся. Не знаю, может, Мэг уже давно встала.

Шейла и представить не могла, какое убийственное впечатление произведут на нее слова Стива. Сердце забилось быстро-быстро, на лбу выступили капельки пота.

Неужели Стив провел ночь с Мэг? С этой тихой, невзрачной Мэг, которую она сама же ему подсунула! Но она не ожидала, что подруга согласится на близкие отношения с мужчиной, тем более так быстро! И уж совсем не думала, что от этого ей будет так больно! Стив, в объятиях которого она провела столько незабываемых минут, сегодня ночью забавлялся с Мэг!

Настолько невыносима была эта мысль, что Шейла не выдержала:

– Ну и как тебе тихоня в постели? Наверное, собрал неплохой материал для своих паршивеньких статей? – стиснув зубы, чтобы не разрыдаться, процедила она.

Из трубки донесся все тот же спокойный, теперь только немного удивленный голос Стива.

– Да что с тобой, Шейла? Я не понимаю… – Он вдруг помолчал, потом протянул: – А, кажется, до меня дошло. Не в моих правилах оправдываться перед кем бы то ни было, но тебе я скажу. После вечеринки у Флейнов…

– Так ты тоже был у Флейнов? – перебила его Шейла. – Какого черта ты там оказался?

– Шейла, перестань кричать! – повысил Стив голос. – Я не обязан отчитываться перед тобой, где и почему я был. А Мэг просто приютила меня, потому что я… я оказался не в состоянии добраться до дому.

– Я вроде бы и не просила никаких объяснений, – ехидно произнесла Шейла, с трудом взяв себя в руки. – Только поинтересовалась, каковы были твои ощущения…

На сей раз не выдержал Стив.

– Можешь думать что угодно, но мы спали с Мэг в разных комнатах. И если хочешь знать, я уважаю ее за это. И мне теперь противно, что я взялся за эту твою затею. Просто не представляю, как…

В трубке послышались гудки.

Стив тоже со злостью швырнул в трубку. Хорошенькое начало дня! – подумал он. Надо же было ему подойти к телефону!

Он прекрасно знал, что Шейла любит иногда покапризничать, но такой вспышки ревности от нее не ожидал. Тем более утром, когда он только открыл глаза. Вообще-то обычно ему даже нравилось, что женщины так себя ведут из-за него, но сейчас почему-то почувствовал отвращение.

Какое право имеет Шейла оскорблять подругу? Ведь сама же его с ней познакомила!

На секунду Стив представил обеих женщин рядом. Роскошная, но стервозная Шейла и мягкая, утонченная Мэг… Пусть Мэг и не кажется такой яркой, как ее подруга, но зато в ней чувствуется какая-то загадка. Взять хотя бы ее появление на вечере у Флейнов, повергшее его в шок. И потом снова превращение из сказочной принцессы с бала в обыкновенную, земную женщину. Потрясающую женщину, вдруг подумал Стив, невольно вспомнив мягкие губы Мэг, страстно прижавшиеся к его губам, ее упругую грудь, нежную как шелк кожу. Он вдруг ощутил непреодолимое желание снова заключить эту женщину в объятия…

В дверь осторожно постучали. Стив вздрогнул. Мэг! А он сидит на диване в одних трусах.

– Минутку! – крикнул он и стал лихорадочно одеваться.

Через полчаса они с Мэг как ни в чем не бывало сидели в кухне, допивая кофе. Стив твердо решил ничего не говорить о звонке Шейлы, но Мэг сама спросила:

– Надеюсь, мне никто не звонил, пока я была в ванной? – И лицо ее стало сосредоточенно-серьезным. – Хотя бы на выходные забыли про меня в издательстве!

Стив бросил на Мэг взгляд, в котором читалось искреннее сочувствие. Знакомая ситуация! Несмотря на свой достаточно свободный график, он не раз просыпался в ранний час – а утро начиналось для него не раньше двенадцати – от звонка главного редактора. С сильной головной болью и весьма туманными воспоминаниями об очередной вечеринке он мчался в редакцию только потому, что Старику пришло в голову дать своему сотруднику очередное «специальное» задание.

– Нет, Мэг, можешь не волноваться, – улыбнувшись ответил Стив, – как раз из издательства тебе никто не звонил.

– А кто звонил?

Стив понял, что проговорился. Нечего сказать, опытный журналист! Загляделся на посвежевшее после сна личико Мэг и сболтнул лишнего. Что ж, придется выкручиваться.

Однако Мэг оказалось не так-то просто провести.

– Шейла звонила, – признался после нескольких неудачных попыток Стив.

Он взглянул на слегка побледневшее лицо Мэг, чувствуя себя провинившимся школьником. Он бы очень удивился, если бы узнал, что и Мэг чувствует себя так же.

После минуты неловкого молчания женщина произнесла:

– Мне очень жаль. Я совсем не хотела, чтобы из-за меня у вас с Шейлой испортились отношения.

– С чего ты взяла, что у меня с Шейлой что-то есть? – резко перебил ее Стив. – Я, кажется, вчера еще сказал, что мы всего лишь старые добрые друзья.

Мэг рассмеялась, откинув голову назад, так что ее блестящие темные волосы рассыпались по плечам.

– Стив, я же не маленькая…

– Ну хорошо, хорошо, – сдался он. – Мы с ней встречались раньше, но потом…

– Потом вам обоим захотелось чего-то новенького и Шейла подсунула тебе свою верную подругу Мэг, – закончила за него молодая женщина. Последние слова она произнесла с горечью в голосе.

Стив почувствовал, что краснеет.

– Мэг, пожалуйста, не надо, не говори глупостей!

Однако ее было уже не остановить.

– Но, похоже, Шейла в своих расчетах упустила одну деталь. Если Дэвида и нет рядом со мной, это вовсе не значит, что я его забыла! Я всегда буду любить мужа и не предам нашей любви ради грязных развлечений. И второй раз замуж я выйду только тогда, когда встречу человека, которого смогу полюбить. В чем я сильно сомневаюсь. Так, как Дэвида, я никого больше не полюблю!

Все это Мэг произнесла на одном дыхании. На глазах ее блестели слезы, и Стив вдруг увидел, как одна слезинка проложила ровную дорожку по нежной щеке женщины. Мэг быстрым движением вытерла ее, словно стыдясь собственной слабости, и глухо сказала:

– Я не должна была говорить все это, все равно тебе не понять.

– Благодарю за оказанное доверие! – с обидой в голосе ответил Стив. – Кажется, еще сегодня ночью на мою голову сыпались упреки в том, что я провожу границу между мужчиной и женщиной, а что я слышу теперь?

Мэг вспыхнула.

– Похоже, мистер Журналист, вам пора на работу, там вы сможете в свое удовольствие брать интервью и придираться к словам.

А она умеет постоять за себя, подумал Стив. Такая хрупкая и нежная с виду, а коготки выпускает не хуже Шейлы.

– Но если уж мы снова затронули эту тему, – продолжила она, – скажу, что мои слова относились не ко всем мужчинам, а лишь к одному из них.

Мэг заметила, как сузились глаза Стива, отчего взгляд стал холодным и острым как лезвие ножа.

– Можно поинтересоваться, почему мне не дано понять обыкновенных человеческих отношений?

– Да просто потому, что ты в них не веришь. Вряд ли бы ты пошел работать в «Казанову», если бы считал, что между мужчиной и женщиной может быть что-то еще, кроме секса. Тебе вполне хватает «отношений» с девочками, как ты выразился, и других отношений ты в принципе представить не можешь. Вся твоя жизнь – сплошные развлечения сомнительного толка, которые потом ты с таким удовольствием смакуешь в своих статьях. Если бы тебе довелось испытать хоть капельку того, что я испытывала к мужу, у тебя рука не поднялась бы писать обо всей этой грязи.

Стив чувствовал, как в нем закипает гнев. Да какое право имеет эта женщина вмешиваться в его жизнь! Что она вообще знает о нем, о том, что он на самом деле чувствует? И, в конце концов, о его работе? Он живет так, как ему нравится, и не намерен ни перед кем отчитываться в своих поступках…

Но в то же время Стив понимал, что Мэг права. Только что она так точно описала его жизнь, а ведь знакомы они всего ничего. Сам он никогда бы не признался себе в том, что Мэг с легкостью сформулировала в двух-трех фразах, показавшихся ему сначала такими обидными. Он и правда только и делает, что гоняется за развлечениями. И Мэг должна была стать одним из таких развлечений. Мэг, эта тонкая, ранимая Мэг, выше всего ставящая любовь к погибшему мужу, должна была послужить ему средством для написания пошлой ерунды!

Однако одновременно другой голос насмешливо спрашивал: Стиви, неужели в тебе заговорила совесть?

От всех этих противоречивых мыслей и чувств Стиву стало не по себе. Лучше будет, если он уйдет. И больше не встретится с этой женщиной, которая за одну минуту сказала ему все, в чем он не решался признаться себе уже столько времени!

Не говоря ни слова, Стивен встал и направился в прихожую.

Мэг не провожает его и правильно делает. Ему уже давно следовало уйти. Не начинать этот бесполезный разговор. «Просто захлопните за собой дверь…» – вспомнилось вдруг ему.

Неожиданно он услышал за спиной странные звуки. Быстро обернувшись, он увидел, что Мэг стоит посреди кухни и безудержно рыдает, закрыв лицо руками.

Стив подбежал к ней и крепко обнял за содрогающиеся плечи.

– Мэг, что случилось, Мэг? Перестань! Это из-за Дэвида? Я вовсе не хотел оскорбить твои чувства к Дэвиду, между прочим, он был моим другом, не забывай этого.

Стив провел рукой по темным шелковистым волосам. Мэг была в той же футболке с глубоким вырезом. Опустив глаза, он заметил, как поднимается и опускается ее упругая грудь. Легкий аромат духов странным образом пьянил его. Стив почувствовал, как помимо воли в нем растет желание.

Стоп, Стиви! Ты сейчас совсем потеряешь голову и наделаешь еще больше глупостей!

– Мэг, присядь. – Стив усадил женщину на табурет и сам сел рядом. – Выпей немного и успокойся, – сказал он, наливая воды из графина, стоящего на столе.

Теперь, когда Мэг сидела рядом, он вздохнул с облегчением. Напряжение, которое он испытывал, стоило ей оказаться в его объятиях, понемногу спадало.

Да и Мэг вроде бы успокоилась. Сделав два глотку, она виновато взглянула на него.

– Прости, Стив… я… – Она с трудом подбирала слова. – Понимаешь, после смерти Дэвида со мной такое иногда случается. Сначала даже частенько бывало, сейчас реже, но все равно случается. Я, конечно, не имела права говорить плохо о твоей работе и вчера ночью, и сегодня. И о твоей жизни тоже… Я не должна вмешиваться и тем более сравнивать тебя с Дэвидом, ты просто живешь, как считаешь нужным…

– Тсс, Мэг, не надо. Ты во многом права, но не будем больше об этом, Я не настолько бесчувственный, чтобы не понимать, как тяжело терять близкого человека. Не важно, муж это или друг детства.

Мэг хотела что-то сказать, но Стив продолжил:

– Я тоже не хочу упрекать тебя в чем-то, но ты же не можешь горевать вечно. Ты затворилась дома, как в скорлупе, и не хочешь больше ничего. Но так нельзя. Вряд ли Дэвиду это понравилось бы. Если он тебя любил так, как ты говоришь, то наверняка хотел бы видеть тебя веселой, улыбающейся, а не проливающей слезы, как сейчас. Ты должна больше общаться, встречаться с разными людьми…

Стив не понимал, откуда берутся у него слова утешения, тогда как еще минуту назад не знал, что сказать. Голос его звучал завораживающе мягко. Он словно окутывал Мэг с ног до головы теплым покрывалом, и ей становилось все теплее и спокойнее.

Она взглянула на Стива и поразилась нежности, читающейся в его глазах. Она вдруг почувствовала огромное желание рассказать этому человеку все.

– Но я не могу… – начала Мэг и остановилась. – Не знаю, как это сказать… Но я… я не могу представить на месте Дэвида другого мужчину, – выговорила наконец она и опустила глаза.

– Ты не обидишься, если я спрошу?

– Нет.

– Сегодня ночью ты потому так резко оттолкнула меня, что вдруг вспомнила о муже? – осторожно произнес Стив.

Мэг только слегка наклонила голову, внутренне удивляясь его проницательности.

На сей раз он не нашел, что сказать, и решил переменить тему.

– Мне стыдно признаться, но у меня даже фотографии Дэвида не осталось. С этими переездами из Лондона в Париж, из Парижа в Лондон…

Не говоря ни слова, Мэг поднялась и куда-то ушла. Скоро она появилась со свертком в руках.

– Что это? – спросил Стив.

Вместо ответа Мэг развернула бумагу и на стол высыпались фотографии, разные по формату. Почти на всех были изображены она и Дэвид.

– Это то, что не поместилось в альбомы, – пояснила Мэг, словно оправдываясь за то, что фотографии лежали вперемешку, многие вверх ногами.

Стивен брал одну за другой и внимательно разглядывал.

Вот Дэвид и Мэг в обнимку где-то на природе. Их улыбающиеся лица светятся счастьем. А вот Мэг одна, загорает, растянувшись на палубе корабля. Стройное, еще только слегка тронутое загаром тело и безмятежное выражение лица. Наверное, Дэвид подкараулил жену, когда та задремала, нежась на солнышке. А на этой, наоборот, Мэг застала мужа врасплох, за своими мыслями. Дэвид о чем-то задумался, отчего лицо его приняло серьезное, почти суровое выражение. И снова Мэг и Дэвид вместе, обнимаются, целуются, дурачатся…

Надо же, он и понятия не имел об этой стороне жизни Дэвида. Похоже, за время своего пребывания во Франции он пропустил целую эпоху в жизни своего друга. Самую, наверное, для Дэвида важную. И последнюю.

Стивену стало вдруг тяжело при мысли, что все это осталось только на этих снимках да в памяти Мэг.

– Можешь взять любую или даже несколько, – сказала она.

Увидев, что Стив не выпускает из рук одну фотографию, Мэг наклонилась к нему. И сразу же отвернулась.

– Это уже после… Вообще-то в последнее время я редко фотографируюсь, но тут Шейла настояла.

Со снимка на Стивена смотрела Мэг в простом летнем платье. Видимо, подруги гуляли где-то в парке, Шейла немного задержалась, а потом окликнула Мэг, чтобы та оглянулась. Молодая женщина успела слегка улыбнуться, но глаза остались грустными.

Стив никак не мог оторвать взгляда от снимка, до того красивой показалась ему здесь Мэг. Совершенно другая, чем девицы с обложки «Казановы». Раньше он считал их эталоном красоты. Теперь, в сравнении с Мэг, они казались ему вульгарными…

Мэг заметила, что Стивен в нерешительности вертит в руках все ту же фотографию.

– Что-то не так? – спросила она, вглядываясь в его лицо.

Стив помолчал немного, словно все еще в чем-то сомневаясь, потом спросил:

– Мэг, можно кроме фотографий Дэвида я возьму еще и эту?

7

Эта глупышка Мэг здорово окрутила его, без конца повторяла себе Шейла, расхаживая по огромной гостиной. И еще говорит, что Стив ей не нужен! Что они провели ночь в разных комнатах! Да за кого они ее принимают? С таким мужчиной, как Стив, разве можно провести ночь в разных комнатах?

Конечно, она не поверила ни единому слову этой тихони. И ведь знала же, что с такими, как Мэг, нужно быть настороже. Но та совсем запутала ее бесконечными рассказами о Дэвиде, которого якобы никак не забудет. Неплохое прикрытие. Да эта Мэг лишь строит из себя святую, а на самом деле не лучше потаскушек из модельного агентства!

Еще никто не уводил у нее из-под носа мужчину, не выйдет это и у Мэг! Стив, хочет он того или нет, будет принадлежать ей, Шейле. Она, кажется, ясно дала понять Мэг, что они со Стивом были любовниками.

Шейла еле сдерживалась, чтобы снова не позвонить подруге, которую уже считала бывшей. И почему она не рассказала о новой рубрике Стивена со всем, что отсюда вытекает? Но ее настолько разжалобила «трогательная» история Мэг о фотографиях, кошках и тому подобной ерунде, что это просто выскользнуло из головы. Раньше Мэг всегда откровенничала с ней! Или ей просто было нечего скрывать?

Нет, Мэг должна узнать настоящую причину, по которой Стив решил завязать с ней знакомство. Пусть не строит из себя невесть что!

И Шейла вспомнила роскошное платье, в котором Мэг отправилась на вечер к Флейнам. При этом воспоминании ее буквально затрясло от ревности к подруге, и Шейла схватилась за телефон.

Однако какая-то мысль внезапно пришла ей в голову, и она положила трубку так же быстро, как и взяла.

Если она сейчас позвонит и срывающимся голосом будет что-то говорить Мэг, та только посмеется над ней и не поверит. Ей и так в прошлый раз в голосе подруги послышались нотки жалости, жалости к ней, Шейле Карлайл, которой такие, как Мэг, должны только завидовать.

На красивом лице Шейлы появилась злорадная усмешка.

Она будет действовать по-другому. Мэг узнает все, но позже. И тогда-то уж она ей поверит. Только сначала надо наладить отношения со Стивеном. А это не составит особого труда.

Однако в последнем Шейла ошиблась. Ее сердце замерло, когда, набрав номер, она услышала в трубке ледяной голос журналиста. Но она собралась с духом и ангельским голосом произнесла:

– Стиви, только не говори, что обиделся. Правда, я вела себя немного грубо, но ты же прекрасно знаешь почему. – Она понизила голос: – Мне вовсе не безразлично, где и с кем ты проводишь ночь…

– Я же тебе объяснил, – нетерпеливо перебил ее Стив.

– Да, но я была тогда так расстроена, что не поверила. Потом, хорошенько подумав, я успокоилась. Естественно, что с Мэг у тебя ничего не может быть…

Стив хотел что-то сказать, но Шейле совсем не нужно было, чтобы он признавался сейчас в обратном. Это бы только все испортило. Когда-нибудь потом он расскажет ей все, как было, и они вместе весело посмеются. Поэтому постаралась сменить тему:

– Думаю, ты и без того собрал достаточно материала, чтобы закончить статьи о тихонях.

– Шейла, я решил бросить эту затею. И потом, я что-то не пойму – на днях ты врываешься в редакцию и просишь, чтобы я не писал эти статьи, теперь говоришь совсем другое…

По раздраженному голосу чувствовалось, что Стивен по-настоящему рассердился. В последнее время он все чаще повышал на нее голос. Шейла вся съежилась, словно мужчина стоял и кричал на нее прямо здесь, в комнате. Тем не менее как ни в чем не бывало продолжила:

– Как раз об этом я и хотела поговорить. Но не сейчас, я тороплюсь. Встретимся завтра в шесть в нашей любимой кафешке, – сказала она тоном, не терпящим возражений, и положила трубку.

Стив чуть не задохнулся от возмущения. Он не привык, чтобы кто-то, тем более женщина, диктовал ему условия. Стивен Палмер никогда не шел ни у кого на поводу!

Да что себе позволяет эта шальная девица! Может быть, она вместо него будет вести рубрику?! А он будет помогать ей дурацкими советами…

Несмотря на раздражение, Стив невольно улыбнулся, представив Шейлу в редакции. Да ведь она и строчки написать не сумеет! Только и может, что закатывать истерики по телефону!

Зато сколько самоуверенности! – не успокаивался Стив. Но ума явно не хватает! Неужели она и вправду решила, что он придет завтра в шесть, как послушный мальчик? Ну уж нет! За эти два дня Шейла порядком ему надоела, притом что он даже с ней не виделся. И желания увидеться как-то не возникало. Довольно с него последней встречи, когда она подбросила ему эту идиотскую идею! Что на сей раз взбрело ей в голову? Нет никаких сомнений, что встреча в кафе всего лишь предлог, чтобы потом пригласить его к себе. Стивен прекрасно знал все эти женские уловки.

Конечно, он не станет отрицать, что провел с Шейлой немало приятных минут. Он здорово увлекся ею в самом начале их знакомства. Но теперь ее назойливость только отбивала желание встретиться. К тому же их роман уже в прошлом, хотя сама она, кажется, так не считает. Ничего, завтра в шесть Шейла убедится в этом собственными глазами, когда увидит, что он не пришел на встречу.

День выдался солнечным, но довольно прохладным. Виною тому был пронизывающий ветер. К вечеру небо заволокли тучи и стал накрапывать мелкий дождь.

Шейла вышла из дому и поежилась. Легкая облегающая блузка и шелковая юбка – она явно оделась не по погоде. И, как назло, забыла захватить пиджак. Неудивительно, в такой-то спешке! Только полчаса назад от нее вышел стилист. Она не думала, что он так долго провозится с ее прической. Зато теперь она выглядит просто ослепительно!

Разглядывая себя в зеркале в прихожей, Шейла усмехнулась. И что она так разволновалась! Мэг ей и в подметки не годится.

Молодая женщина юркнула в поджидающее у дома такси. Поеживаясь от холода, взглянула на изящные золотые часы на тонком запястье. Десять минут седьмого. Стивен, наверное, уже давно пришел. В том, что он придет, Шейла даже не сомневалась.

Ничего, пускай подождет, с улыбкой подумала она. Зато не устоит, когда увидит ее. Так тщательно она не одевалась, даже когда работала в агентстве.

Через десять минут такси остановилось у небольшого, но, судя по припаркованным автомобилям, дорогого ресторанчика. Шейла направилась к двери. Небрежно ответила на учтивое приветствие метрдотеля и прошла в глубь зала, успев отметить, как несколько мужчин одновременно обернулись ей вслед. Но в ту минуту ее интересовало одно: пришел Стив или нет. Почему-то в этот последний момент ее охватили сомнения. Не переоценила ли она собственные силы? Подобные опасения крайне редко закрадывались ей в душу, и потому сейчас она почувствовала себя очень неуютно.

Шейла резко остановилась перед пустым столиком. Сердце ее замерло. Не пришел…

В оцепенении стояла она и смотрела на табличку с надписью «зарезервировано».

Вдруг кто-то осторожно коснулся ее плеча. Шейла резко обернулась.

– Мне очень жаль, но этот столик был зарезервирован заранее. Молодой человек, с которым у вас назначена встреча, ждет в соседнем зале. Здесь, к сожалению, свободных мест не осталось. – И сочувственная улыбка показалась на лице услужливого метрдотеля.

Она машинально последовала за ним. Второй зал ресторана был поменьше. Здесь царил мягкий полумрак. У Шейлы мелькнула мысль, что здесь даже лучше, чем там, где они привыкли сидеть со Стивеном. Почему-то сюда они раньше никогда не заглядывали.

За столиком в углу молодая женщина увидела Стива и сразу же воспрянула духом. И как только она могла допустить мысль, что он не придет?! Вот он, сидит и терпеливо дожидается ее. Судя по выражению лица, сейчас еще станет просить прощения за то, что накричал на нее по телефону.

Действительно, лицо мужчины трудно было назвать веселым и беззаботным. На нем отсутствовала обычная бесшабашная улыбка, делающая его особенно неотразимым в глазах женщин. Стивен сидел сгорбившись, подперев рукой подбородок. Казалось, его что-то гнетет. При виде Шейлы он еще больше нахмурился.

Недоумение молодой женщины усилилось, когда он не поднялся с места при ее появлении, не обнял и не чмокнул в щечку в знак приветствия, как бывало прежде. Она-то ожидала совсем другого.

– В чем дело, Стиви? Ты не рад меня видеть? – проворковала Шейла, садясь напротив. – Уж не хочешь ли ты извиниться за вчерашний… – И осеклась, поймав раздраженный взгляд мужчины.

Стивен отметил, что она сегодня выглядит особенно привлекательно, но это не произвело на него должного впечатления. Он не переставал корить себя за то, что все же пришел сюда. Вчера вечером он твердо решил проучить Шейлу и не ходить в «Прайм». Он лег довольно рано, но никак не мог уснуть, вспоминая события последних двух дней. Лежа в темноте с открытыми глазами, он думал о Мэг. Постепенно Шейла совсем улетучилась из головы, досада улеглась, остались только мысли о Мэг Флейн.

Чем больше размышлял Стив о ней, о несчастье, постигшем ее, так свято верившую в любовь, тем сильнее ощущал, как небывалая нежность просыпается в его сердце. Чувство, которое он прежде не испытывал ни к одной из женщин. Чувство, которое разбивало вдребезги все его представления о мужчинах и женщинах, почерпнутые большей частью из «Казановы». Он вспомнил, как оттолкнула его Мэг, несмотря на сильное к нему влечение, а в том, что она хотела его в тот момент, он не сомневался. Вспомнил ее грустный, задумчивый взгляд во время рассказа о Дэвиде. Вспомнил ее на фотографиях, счастливую, улыбающуюся…

Одно воспоминание сменялось другим. И Стивен все яснее осознавал, что теперь ему будет не так-то просто забыть о Мэг.

Проснувшись в бодром расположении духа, он решил наведаться в редакцию. Разговор с Шейлой совершенно выскочил у него из головы. Стива занимала одна мысль: что ему придумать для новой рубрики вместо пресловутых «тихонь». Хорошо, что времени у него еще достаточно.

Однако, едва переступив порог, понял, что в редакции творится что-то неладное. Царило какое-то всеобщее напряжение. Сотрудники ходили большей частью молчаливые и нахмуренные.

– Эй, Стив! Витаешь в облаках? – окликнул его Джерри. – Сейчас не время.

– А что? – растерянно спросил Стив.

– Ты разве не слышал? – Масленые глазки Джерри засветились от удовольствия.

– Я только что пришел.

– Ну, так вот. Пока ты развлекался со своими красотками, Старик тронулся умом. – Джерри понизил голос: – Хочет обскакать конкурентов.

– И что из этого? – все еще не понимая, спросил Стив.

– А то, что завтра всем нужно сдать статьи. Особенно тем, кто ведет рубрики. И еще Старик сказал, что не потерпит халтуры.

С этими словами Джерри хлопнул Стивена по плечу и, довольный произведенным эффектом, куда-то умчался.

Стив в изнеможении опустился в кресло. Так, у него не готово даже одной статьи. А то, что написал, он публиковать не собирался. Из-за Мэг. Это было бы несправедливо по отношению к ней. И к тому же неправда. Она совсем не такая, какой он ее изобразил в статье…

Раньше ты особо не задумывался над вопросами морали, когда писал свои статьи, напомнил ему внутренний голос. Что произошло? Тихоня, о которой ты так блестяще начал сочинять, запудрила тебе мозги? Ну что с тобой, Стиви? А как же рубрика, которой ты так долго добивался? Завтра Старик передаст ее кому-то другому. Нет, ты должен, ты просто обязан закончить начатое. Статьи принесут тебе успех.