Текст книги "Семь соблазнов"

Автор книги: Франческа Шеппард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

5

Пилар положила трубку и горестно вздохнула. Этот разговор с Марком лишил ее последних сил. Конечно, он рассыпался в признаниях в любви, умолял подождать еще совсем немного. Но она уже начала понимать, что Марк вряд ли отважился рассказать обо всем невесте. День их свадьбы неумолимо приближался, а он так и не обмолвился о том, что встретил другую женщину.

Пилар просто не знала, что делать. Пассивное ожидание выбивало ее из колеи. Так уж сложилось, что она привыкла все делать сама, и ее злило, что сейчас она не в силах ни на что повлиять. Она долго думала и в конце концов решила, что в этой ситуации от ее воли, пожалуй, действительно ничего не зависит. Ей оставалось надеяться на Марка.

Однако время шло, а он ничего не предпринимал. И постепенно в Пилар зрела уверенность, что и на сей раз ей придется все делать самой. Она чувствовала: еще совсем немного, и она больше не сможет держаться в стороне. В конце концов, на карту поставлена и ее судьба тоже. И если Марк не желает ничего делать, она справится и сама.

Они с Марком встречались, чуть ли не каждый день. Пилар только диву давалась, что его невеста еще ничего не заподозрила. Каждая встреча приносила ей великое счастье, но и горечь тоже. Пилар видела, какими глазами смотрит на нее Марк. В них читались и восхищение, и любовь, и нежность. Но было и еще кое-что: вина. Марк просто не мог заговорить с невестой о том, что мучит его, и всякий раз находил все новые и новые причины.

Сегодня Пилар впервые повысила на него голос.

– Все, что ты называешь причинами, на самом деле лишь поводы. И я думаю, что тебе надо раз и навсегда разобраться в своих чувствах. Если со мной ты собрался всего лишь закрутить интрижку, так и скажи. И сразу все решится. Тебя не придется ломать жизнь ни Бетти, ни мне.

Марк тяжело вздохнул, поклялся, что все давно обдумал, что хочет быть с ней и просто жалеет Бетти.

– А меня ты не жалеешь? Я уже вся извелась, я не знаю, чего от тебя ждать. А вдруг ты, в конце концов надумаешь остаться с Бетти? Что мне тогда прикажешь делать?

Марку было нестерпимо больно слышать эти слова. Он в тысячный раз пообещал, что встретится с Бетти завтра, и поспешил оборвать этот разговор.

Настроение у него было паршивое. Он буквально чувствовал, как судьба затягивает его в воронку. С одной стороны, влюбленный взгляд Бетти, ее ласковость, постоянные рассказы о приготовлениях к свадьбе. С другой – черные глаза Пилар, в которых он видел затаенную боль. И причиной этой боли крылась в его нерешительности. А потом, ведь был еще и Уилкинс, разговор с которым страшил Марка больше всего.

Марк понимал сейчас только одно: он совершенно запутался. Ему был необходим совет.

Но к кому можно обратиться со столь щекотливым вопросом? Родители вряд ли захотят влезать в это дело. Их давно уже не волнует, как и чем он живет. Друзья? Но Марк никому не доверял настолько, чтобы прийти с этим. Ну, просто хоть к психоаналитику обращайся!

Постепенно Марк пришел к выводу, что психоаналитик – и вправду единственный вариант. Конечно, это свидетельство его слабости. Ну и что? Все, что ему сейчас нужно, – это выбраться из щекотливой ситуации. А со своей слабостью он разберется как-нибудь потом.

Эх, если бы только Бетти знала, какие муки он терпит! Но, слава богу, ни она, ни ее отец, ни о чем не подозревают. Марк с ужасом представлял, какой удар их ждет.

Впрочем, может быть, психоаналитик подскажет, как смягчить этот удар? Хорошо бы. Марк немного успокоился и даже повеселел. В глубине души он понимал, что пытается переложить ответственность на другого, но ничего не мог с этим поделать.

Вот ведь странно! Раньше он считал себя решительным и волевым человеком. И если бы не Пилар, преспокойно продолжал бы так думать. Может, эта встреча была дана ему для того, чтобы осознать свои слабые стороны и постараться стать лучше?

Итак, Марк твердо решил сходить к психоаналитику. Может быть, прямо завтра. Ну, или, в крайнем случае, послезавтра. А сейчас ему необходимо было хоть немного отвлечься. Он не хотел видеть ни Бетти, ни Пилар. Пожалуй, сегодня, как раз тот редкий случай, когда не мешает наведаться в бар и по-мужски пропустить стаканчик-другой.

Марк быстро переоделся. Натянул на себя первое, что попалось под руку. Черные джинсы и пуловер цвета мокрого асфальта. Привычно оглядел себя в зеркале. Что ж, совсем неплохо!

Марк уже открывал входную дверь, когда раздался телефонный звонок. Подойти? Или черт с ним?

Он все-таки взял трубку.

– Марк? Здорово, дружище! – раздался на том конце провода жизнерадостный мужской голос.

– Прошу прощения? – переспросил Марк. Голос был ему незнаком.

– Какие мы вежливые, просто с ума сойти! – ответили ему. – Ты что, не узнал меня?

Марк лихорадочно соображал, кто бы это мог быть. Никаких догадок!

– Мне очень жаль, но я действительно не…

– Да это же я! Тим Дэвис! Ну?

– Тим?! – недоверчиво произнес Марк. И тут же радость окатила его теплой волной. – Не может быть! Сколько лет сколько зим! Тимми, я чертовски рад тебя слышать!

– Ну, то-то же. А то «прошу прощения», «мне очень жаль», – беззлобно передразнил его Тим.

– Но как… что…

В голове Марка теснилась тысяча вопросов. Он хотел задать их все одновременно, но от растерянности не мог вымолвить ни слова.

Наконец ему удалось выстроить осмысленную фразу:

– Где ж ты был все это время?

– Ну, это не телефонный разговор… Может, встретимся?

– Конечно! Давай прямо сейчас! – воскликнул Марк. – Ты откуда звонишь?

– С работы, само собой! – ответил Тим.

И Марк живо представил, какую физиономию он при этом скорчил.

– Как насчет бара на Кэнни-роуд?

– Ты имеешь в виду «Бешеного пса»? – переспросил Марк.

– Ну да.

– Отлично! Я буду там, через четверть часа. Идет?

– Ага. Надеюсь, я узнаю тебя? – в шутку спросил Тим.

– Да вроде я не так уж и изменился с нашей последней встречи, – в тон ему бросил Марк. А потом прикинул, сколько же они не встречались, и ему стало страшно.

Когда-то они были лучшими друзьями, и многие даже считали их братьями. Марк и сам чувствовал, что они с Тимом не просто приятели. А затем их дружба оборвалась – резко и, казалось, навсегда. Причина была до того глупой и пустячной, что и говорить-то о ней не стоило. А дороги разошлись.

Марк уже смирился с тем, что это насовсем. Но оказалось, что Тим все еще помнит его. Более того, появился именно в тот момент, когда он так отчаянно нуждался в дружеской поддержке!

Видно, все-таки есть Бог на свете, думал Марк, гоня машину по полупустым вечерним улицам. И любовь есть. И настоящая дружба тоже. Тим доказал это тем, что сам разыскал Марка и первым позвонил ему, хотя в той дурацкой размолвке был виноват только Марк.

Был виноват и за столько лет не собрался позвонить Тиму! Какой же он все-таки дурак!

Тим Дэвис поджидал бывшего друга и неспешно цедил горьковатое пиво. Он был почти спокоен, хотя долго готовился к этой встрече и боялся ее.

Когда-то давно Марк, сам того не желая, чуть не разрушил всю его жизнь. По крайней мере, так казалось Тиму в те далекие дни. Теперь-то он понимал, что Марк скорее оказал ему услугу. Но обида и горечь остались. И все это время Тим выжидал случая отомстить. Потому что плохие поступки не должны оставаться безнаказанными. Нет, Тим прекрасно понимал, что Марк совершенно не осознавал своей подлости. Подумаешь, увел девушку, с кем не бывает. Не мог же он знать всей глубины чувств друга! С его стороны это была простая небрежность. Но от небрежности – один шаг к пренебрежению, а пренебрежения Тим не простил бы никому.

Сначала он думал, что просто перестанет общаться с Марком. Но потом ему показалось этого мало. Жажда мести росла в нем с каждым днем, и несколько месяцев назад Тим наконец решился. Надо во что бы то ни стало разыскать Марка и высказать ему в лицо все, что он о нем думает.

Он позвонил родителям Марка, узнал от них его новый телефон. Те прекрасно помнили Тимми Дэвиса и без лишних разговоров дали номер. Вот и хорошо.

Сначала Тим действительно хотел просто сказать Марку пару ласковых. Но затем вдруг подумал, что это слишком мягкое наказание за тот поступок. Он начал строить коварные планы, правда один нереальнее другого. Но Тим не сдавался, он верил, что наступит момент, когда ему в голову придет блестящая идея. И вот этот момент настал.

Сейчас все зависело от того, придет ли Марк на встречу. Судя по его радостному голосу, прибежит как миленький. Соскучился, черт его возьми! Впрочем, Тим и сам скучал по бывшему другу, хотя не мог бы признаться в этом даже себе.

А Марк спешил к Тиму с совсем другими чувствами. Он действительно очень хотел его увидеть, и ему на самом деле была необходима дружеская поддержка. И потом, Марк оценил благородство друга и теперь был готов искренне просить у него прощения.

Остановив машину у бара под названием «Бешеный пес», он огляделся по сторонам. Раньше они с Тимом частенько захаживали сюда. Но после ссоры Марк больше ни разу не был на Кэнни-роуд и сейчас с любопытством отметил, как многое здесь изменилось.

Вместо крикливой ярко-фиолетовой вывески с изображением огромной собаки – стильные черные буквы. Правда, пес все-таки был – название обязывало. Но теперь над входом красовалась симпатичная, лукавая мордашка.

Марк еще больше повеселел и почти вбежал внутрь. Сейчас, вот сейчас он увидит друга! Интересно, тот сильно изменился?

Но когда, заметив Марка, Тим приподнялся с барного стула, Марк с некоторым разочарованием увидел, что его друг не изменился ни в чем. А вернее сказать, не изменил себе. У него по-прежнему были длинные волосы, и одет он был все так же нелепо. Или оригинально – смотря, как к этому относиться. Марк всегда был уверен, что надевать на официальный прием бесформенные штаны с огромными карманами и разноцветную жилетку из лоскутков по меньшей мере глупо. Однако его приятель придерживался другого мнения. Для него не существовало никаких предрассудков.

Сегодня, в приглушенном свете «Бешеной собаки», Тим смотрелся более чем естественно. На нем были кожаные штаны, серебристая рубашка, а волосы были завязаны в хвост непонятной ленточкой.

Но одежда – это, конечно, ерунда. Тим не изменился в главном – его ярко-синие глаза по-прежнему смотрели на мир радостно и совершенно бесшабашно.

– Ну, здравствуй, – смущенно произнес Марк и протянул руку.

Но Тим не пожал руки, а обнял Марка и от души похлопал его по спине.

– Ну, здорово, коли не шутишь! Сколько лет, сколько зим. Садись, пропустим по кружечке по старой памяти!

Марк неловко уселся рядом на высокий стул.

– Может, переместимся за столик? – предложил он.

– А что, здесь для тебя недостаточно комфортно? – иронично спросил Тим и, не дожидаясь ответа, добавил: – Мне-то все равно, если хочешь, давай пересядем.

Марк проглотил насмешку, и они уселись за небольшой столик недалеко от стойки бара.

– Ну, что расскажешь? – начал приятель, пристально глядя Марку в глаза.

– Лучше ты рассказывай. Уверен, за это время ты уже съездил в кругосветное путешествие, написал пять романов и женился на дочери президента Соединенных Шатов!

– Ну-ну. Не все сразу, – смеясь, ответил Тим. – Но кое-чего я добился, это верно.

Тим замолчал и внимательно оглядел Марка. Он тоже нашел, что его друг совершенно не изменился. Только, пожалуй, слегка посерьезнел. Странно, а ведь он действительно обрадовался, увидев его. Мысли о мести отступили на задний план. Нет, Тим вовсе не собирался отказываться от своей затеи. Но для начала нужно было выслушать Марка. Почему-то ему казалось, что это важно.

– А знаешь, ведь это просто чудо, что ты позвонил мне сегодня! – неожиданно произнес Марк. Он вовсе не собирался говорить об этом так прямо, но не удержался.

– Правда? – Глаза Тима сверкнули. – Это почему же?

– Да потому, что я совершенно запутался. Моя жизнь превратилась непонятно во что. И мне отчаянно нужен чей-то добрый совет.

Так-так. Мистер Совершенство во что-то вляпался? Наверное, неудачно провел какой-нибудь громкий процесс. Или еще что-нибудь в этом духе.

– Ну, выкладывай, – снисходительно предложил Тим. – О своих успехах я поведать всегда успею.

– Понимаешь… – Марку было трудно начать разговор, но и молчать он не мог. – Понимаешь, недавно я встретил женщину… – Он замолчал. Какими словами рассказать о Пилар?

Тим выжидающе смотрел на него. Женщина – это уже интереснее. В них Тим разбирался неплохо, не то, что в юридических дебрях.

– Короче, я влюбился. По-настоящему. Первый раз в жизни! – выпалил Марк и тут же почувствовал, что ему уже стало легче. Ведь до этого он не говорил о своей любви ни с кем.

– Ну и в чем же дело? – поинтересовался Тим. – Она не отвечает взаимностью?

– Что ты! – пылко возразил Марк. – В том-то и дело, что отвечает. И еще как! Нет, тут дело в другом.

– Ну? – нетерпеливо бросил Тим. – Не томи, рассказывай!

Но Марк все никак не мог собраться с мыслями. Тут подошел официант. Марк заказал две кружки темного пива – того самого, что они всегда пили с Тимом.

– Да понимаешь, – продолжил он, – загвоздка в том, что я собираюсь жениться.

– На другой?

– Ну да. Короче, мы уже даже назначили день свадьбы, а потом я встретил Пилар, и я не могу… О, черт!

– Не волнуйся ты так, – приободрил его Тим.

– Легко сказать – не волнуйся! Короче, я встретил другую женщину и понял, что жениться на Бетти не смогу. А как сказать ей об этом, ума не приложу. Вот. – Марк перевел дух и умоляюще поглядел на Тима.

– И что же, давно у тебя этот роман? – только и спросил он.

Ситуация была ему ясна. Этот мягкотелый эгоист рискует искалечить жизнь двум женщинам. И себе самому, между прочим, тоже.

– Нет. В общем… Да это не суть важно. И ты понимаешь, это не просто роман. Это любовь! По крайней мере, мне так кажется. Хотя я и не могу быть уверен… – Марк смешался и замолчал.

Да, Тим прекрасно помнил, что Марк никогда и ни в чем не был уверен до конца. И совершенно не умел принимать решений, которые затрагивали его личную жизнь. Кажется, и в этом он нисколько не изменился.

– Ну что ж, может, я и смогу помочь тебе. Если ты все расскажешь подробно.

– Конечно.

И Марк начал рассказывать. Он говорил долго, с паузами, припоминая все новые подробности. Он отчаянно пытался передать Тиму всю картину целиком, ничего не упустив. А тот слушал и напряженно размышлял.

Итак, мистер Совершенство стал заложником собственной слабости. Он наконец-то встретил свою любовь, а это рано или поздно случается даже с такими прагматиками, как Марк. Но теперь рискует загубить свою жизнь нерешительностью и трусостью…

Внезапно Тима осенило. А зачем мучиться, претворяя в жизнь трудоемкий план мести? Вот ведь как все просто: жертва сама подошла к капкану! Остается лишь слегка направить ее в нужную сторону.

Тим всегда был лидером в их отношениях. Вернее, скрытым лидером, потому что внешне все выглядело как раз наоборот. Но и Марк, и Тим знали, что почем и кто в доме хозяин. Теперь достаточно было лишь дать Марку совет, и тот с радостью последует ему, Тим видел, что приятель и вправду измучен до крайности. Сейчас Марк, как за пророком, пойдет за каждым, кто укажет ему хоть какой-нибудь выход.

В следующую минуту он скажет, что нужно выбросить из головы все глупости, порвать с этой сомнительной женщиной и спокойненько жениться на положительной, любящей, верной Бетти. И Марк покорно последует совету и будет потом всю жизнь жалеть и мучиться.

Ибо Тим видел, что его друг действительно влюблен. Все-таки что-то в нем неуловимо изменилось. Например, появился живой блеск в глазах. Да и рассуждения его были уже не такие сухие и безразличные, как раньше. А когда он говорит о Пилар… О, в эти моменты с него можно было писать картину «Влюбленный Зевс»!

А Марк все говорил и говорил. Они выпили уже по три кружки пива, и рассказ лился все привольнее.

– Но, понимаешь, как же я оставлю Бетти? Ведь она так верит мне! И Уилкинс… Он очень рассчитывает на меня…

Тим сочувственно кивал. Он пока еще не решил, что ему делать, поэтому молчал, лишь изредка вставляя подходящие замечания.

Наконец Марк, извинившись, отлучился на пять минут. И тут Тим задумался всерьез. Имеет ли он право давать Марку убийственный совет? Тим никогда не видел своего друга столь взволнованным, даже взбудораженным. И совершенно растерянным. Пожалуй, ему и вправду несладко живется в последнее время. Впрочем, и до этого тоже. Что за жизнь, раз он на полном серьезе собирался вступать в брак с нелюбимой женщиной?

Тиму дьявольски везло в любви. Между прочим, фантастические удачи начались после того единственного, хоть и очень болезненного поражения. А два года назад он встретил свою судьбу – очаровательную Лору. И с тех пор был до неприличия счастлив. Сейчас, глядя на запутавшегося Марка, Тим вдруг впервые подумал, каким мелочным и злопамятным он выглядит в этой ситуации. А ведь счастливые люди великодушны! К тому же Марк и сам наказал себя – десятикратно.

Итак, что мы имеем теперь? Он, Тим, женился на любимой женщине, занимается любимым делом, и совсем не тем, о котором мечтал тогда, преуспевает, растит сына. А Марк?

Вечно сомневается, не может разобраться в своих чувствах, не в силах противостоять чужой воле…

И Тим от души простил его и даже устыдился собственной мстительности.

Тем временем вернулся Марк, с грохотом отодвинул стул, грузно уселся. Он заметно захмелел. Может, поэтому и решился на то, к чему готовился весь вечер. А может, просто понял, что настало время.

– Кстати, я все хочу сказать тебе, – громко начал он. – В общем, прости меня, если можешь, за… Ну, ты понимаешь. Я был законченным кретином. Мне очень, очень жаль, что я так поступил. Правда. Сам не знаю, что на меня нашло. И ведь сам я даже не был слишком влюблен. А вот поди ж ты!

Признание нелегко далось Марку. Тим слушал очень внимательно и даже наблюдал за движениями его губ. Он видел, что приятель совершенно искренен. Тим хотел бы сказать: «Да ладно, забудь», – но решил, что это будет не совсем честно. Поэтому глубоко вздохнул и серьезно ответил:

– Честно говоря, я не ждал от тебя этих слов. Но чертовски рад, что ты все-таки их произнес. Я принимаю твои извинения… Давай выпьем за дружбу, Кто старое помянет, тому глаз вон!

Они высоко подняли свои кружки и одновременно улыбнулись, услышав гулкий звон.

– Кстати, ты спрашивал совета, – будто ненароком произнес Тим. – Так вот тебе мой совет: завтра же расскажи обо всем Бетти и развяжи себе руки. Ты должен быть рядом с женщиной, которую любишь. А если ты сейчас женишься на Бетти, то принесешь ей одни несчастья. Поэтому наберись решимости, старик, сделай это.

Марк сам не знал, чего ждал от Тима. Но очень обрадовался, услышав именно это.

– Спасибо тебе! – горячо воскликнул он. И почувствовал, что теперь ничто не заставит его изменить решение.

Друзья проговорили почти всю ночь. Им было о чем рассказать друг другу. А под конец, когда, еле держась на ногах, они пытались забраться в такси, Тим еще раз сказал:

– Не думай ни о чем! Вот увидишь, все образуется. Главное – слушай свое сердце, и все будет хорошо.

И Марк окончательно поверил, что именно так все и будет.

6

Однако Марк сильно заблуждался, думая, что Уилкинс ни о чем не догадывается. За свои пятьдесят пять лет Джереми Уилкинс научился неплохо разбираться в жизни, и уж тем более в психологии молодых мужчин. В отличие от многих людей он не забыл, каким был тридцать лет назад. Напротив, сейчас Джереми помнил свою молодость, как нельзя более ясно. И от его внимательных глаз не укрылось, что с Марком что-то творится. Ему потребовалось не более трех дней, чтобы уяснить, что к чему. Он с беспощадной четкостью понял: у жениха его дочери появилась другая женщина.

И тогда Уилкинс крепко задумался. Как следует ему поступить, чтобы, с одной стороны, не травмировать Бетти, а с другой – уберечь ее от еще более тяжелого потрясения? Дело осложнялось тем, что он ни на секунду не забывал предупреждения врача. Поэтому говорить на эту тему с Бетти он просто боялся.

Оставалось лишь припереть Марка к стенке и заставить его порвать с той женщиной, кем бы она ни была. Если понадобится, Джереми готов был пустить в ход и шантаж, и угрозы. Он был убежден: свадьба должна состояться. А там, как говорится, стерпится – слюбится. Тем более Бетти так преданно любит Марка, что тот рано или поздно ответит ей взаимностью.

Для Уилкинса не являлось тайной то, что Марк, мягко говоря, прохладно относился к Бетти. Конечно же ему было больно за чувства дочери. Но пока она находилась в неведении, Джереми не особенно беспокоился. Однако теперь ситуация грозила выйти из-под контроля. Марк изменился так сильно, что только слепой не заметил бы этого. Очевидно, любовь Бетти была из тех, что ослепляет.

Итак, нужно было немедленно поговорить с Марком. Пока еще не слишком поздно. Пока тот не выкинул какой-нибудь фокус и не сломал жизнь его единственной дочери.

Марк ничего не подозревал о сомнениях, терзающих будущего тестя. И уж конечно не мог знать, что тот задумал серьезно поговорить с ним на следующий день. Он просто уяснил для себя, что должен объясниться с Бетти сегодня же, пока в ушах звучат уверения Тима, пока он полон решимости. Марк наконец понял, что своей нерешительностью только усугубляет и без того непростую ситуацию. Поэтому в два часа дня поднял телефонную трубку и набрал номер Бетти.

Она сама подошла к телефону, голос ее был вполне жизнерадостный.

– Марк, какой сюрприз! Я уж и забыла, когда ты в последний раз звонил мне посреди недели, – шутливо заметила Бетти. – Что-то случилось?

Ничего страшного, я всего лишь раздумал жениться на тебе, горько подумал Марк. Но вслух произнес совсем другое:

– Знаешь, я вдруг вспомнил, что давно собирался сводить тебя в одно чудесное местечко. Да все никак не было времени. В общем, как ты смотришь на то, чтобы нам с тобой сегодня поужинать в «Амадеусе»?

Марк ужасно боялся предстоящего разговора. Поэтому и решил подсластить пилюлю, выбрав для объяснения самый лучший, по его мнению, клуб Детройта. Это было вовсе не шумное ночное заведение в прямом смысле этого слова. Скорее наоборот: было в нем что-то романтически-утонченное, что делало его непохожим на привычные американские клубы. Там царила спокойная, умиротворяющая атмосфера, и Марк надеялся, что это поможет смягчить удар, который он собирался нанести Бетти.

Несчастная, ни о чем не подозревающая Бетти радостно ответила:

– С удовольствием! О, Марк, ты даже не представляешь, как я рада! Знаешь, у меня с утра сегодня превосходное настроение. И сон мне приснился чудесный! Как будто мы с тобой идем по берегу моря, ночью, и на небе так много звезд… и мы так счастливы, Марк! Я ужасно хочу тебя увидеть!

Марк подавил тяжелый вздох. Бедняжка, она так радуется возможности провести с ним вечер… А он собирается разбить ей сердце.

Не в силах больше слушать ее счастливый голос, Марк сказал как можно мягче:

– Бетти, прости, но я, как всегда, ужасно занят. Так я заеду за тобой в семь?

– Да-да, к семи я буду готова! – воскликнула она.

– Ну, вот и хорошо. Тогда до вечера.

Он положил трубку, чувствуя себя последней свиньей…

Бетти же, наоборот, пришла в отличное расположение духа. Как это замечательно, что сегодня она наконец побывает в этом мифическом «Амадеусе»! Марк действительно часто упоминал о нем, но ей самой не доводилось бывать там. Честно говоря, в последнее время она вообще мало где бывала. У нее не было никакого желания выбираться куда-либо без своего жениха, а Марк не часто баловал ее так, как сегодня.

Бетти в волнении подошла к зеркалу. Сегодня вечером она должна выглядеть как богиня! Первым ее побуждением было наведаться в салон красоты, но потом она решила сама поколдовать над своей внешностью.

Слава богу, что до семи часов еще уйма времени. Сначала она вымоет и уложит волосы – в высокую прическу, как любит Марк. Потом займется маникюром. Бетти вспомнила, что буквально позавчера, сама не зная зачем, купила лак для ногтей небесно-голубого цвета. Она всегда отдавала предпочтение традиционным цветам – красному, розовому, бордовому. Но этот оттенок привлек ее чем-то таинственным, неземным. Он напоминал цвет бледного утреннего неба, такой же воздушный и прекрасный. И вот сегодня самое время попробовать его в деле. Но, конечно, в первую очередь стоило подумать о наряде. Бетти пулей вылетела из гостиной, где ее застал звонок жениха, и побежала в свою комнату.

Уилкинсы жили в уютном двухэтажном коттедже в относительно тихом районе Детройта. Казалось, щупальца промышленного центра не достигали этой улицы. На город наступали огромные ультрасовременные башни, а здесь еще сохранились милые домики на одну-две семьи. Спальня и кабинет Бетти находились на втором этаже. Как всякому человеку, занятому интеллектуальным трудом, ей обязательно полагался личный кабинет, и она проводила там гораздо больше времени, чем перед платяным шкафом или перед трюмо в своей спальне. Однако сейчас Бетти направлялась именно к шкафу.

Первым делом она решила, что предстанет перед Марком в образе романтическом и вместе с тем современном. Пожалуй, для этого подойдет короткая кожаная юбка серо-стального оттенка. А наверх нужно надеть что-нибудь голубое – под цвет нового лака. Кажется, у нее есть нечто подходящее…

Бетти методично пересматривала висящие на вешалках наряды. Однако нужная голубая блузка, как назло, не попадалась на глаза. И тогда Бетти поступила так, как поступила бы на ее месте любая другая женщина, – принялась в бешенстве швырять на пол все, что попадалось под руку. И как любая женщина, она искренне надеялась, что после такой операции само собой вдруг явится роскошное, необыкновенное, самое лучшее в мире платье.

Однако, как и следовало ожидать, не обнаружилось ни сказочного платья, ни даже голубой блузки. Другие, не менее прекрасные вещицы в изобилии лежали у ее ног, но Бетти заупрямилась. Что ж, если в ее гардеробе не нашлось ничего подходящего, она просто-напросто поедет в магазин и купит именно то, что хочет сегодня надеть!

Бетти кое-как затолкала в шкаф разбросанную одежду, поклявшись, что сегодня же развесит все как полагается, натянула первые попавшиеся джинсы и выбежала из дома.

Эрнесто Торменто, старший брат Пилар, был в отличие от нее очень осторожным и расчетливым человеком. Однако так же, как и Пилар, ничего на свете не боялся. Разумеется, он отнюдь не пришел в восторг от безумной авантюры, в которую пустилась его сестра. Сам-то он никогда не выкинул бы ничего подобного. Бросить дом, налаженный быт, устоявшуюся жизнь ради какой-то сиюминутной прихоти – это не для него. Да один перелет из Буэнос-Айреса в Детройт чего стрит! Эрнесто даже не представлял, какая сила могла бы заставить его совершить подобное путешествие.

Прошло немногим более двух недель с момента безрассудного отъезда Пилар. Она регулярно звонила домой, голос ее был в меру довольный. Однако Эрнесто почему-то ужасно тревожился за нее. Да, он знал, что все равно не уговорил бы Пилар остаться. С таким же успехом можно было пытаться сдержать извержение вулкана. Но все равно – он знал об истинной причине её отъезда и ничего не сказал родителям. Честно ли это? Скорее, нет. Но, с другой стороны, зачем их тревожить? Достаточно и того, что сам он постоянно на нервах.

Как она устроилась? Встретилась ли с тем мужчиной, из-за которого уехала? Все более чем непонятно. Однако в глубине души Эрнесто чувствовал, что волнует его вовсе не это. Он боялся, что своими необдуманными действиями Пилар натворит бед и, что хуже всего, окажется в унизительном положении.

Брат был на четыре года старше Пилар, ему уже исполнилось двадцать семь. Он не был женат – к чему торопиться? Сначала нужно встать на ноги. И в случае Эрнесто это не было пустой отговоркой, удобным предлогом, которым тысячи мужчин оправдывают свою нерешительность и боязнь ответственности. Он действительно был убежден, что должен привести жену в собственный и не самый скромный дом. И с завидным упорством добивался цели.

К сожалению, он не испытывал интереса к делу отца и, окончив университет, пришел работать в аналитический отдел крупного рекламного агентства. Больше всего его привлекало исследование рынка, но все-таки это было еще не совсем то. Набравшись опыта, Эрнесто стал думать о такой работе, которая была бы ему действительно интересна. И вскоре она нашлась. Известная компания набирала команду специалистов для выведения на рынок новой марки молодежной одежды. Эрнесто не стал долго думать, ведь мода была второй его страстью и он не стал дизайнером одежды лишь потому, что совершенно не умел рисовать.

И закипела работа. Во многом благодаря усилиям Эрнесто торговая марка «Дименсьон» покорила всю страну. Конечно, не он придумывал фасоны и рекламные ролики, хотя чем только не пришлось ему заниматься за это время! И все-таки его личный вклад в дело был весьма ощутим.

А недавно произошел настоящий прорыв: коллекции «Дименсьон» проникли на рынки Бразилии, Чили, Венесуэлы и Мексики. Теперь нужно было выводить марку за пределы Латинской Америки. Именно над этим и работали сейчас Эрнесто и его коллега Луис Гонсалес.

В тот понедельник Эрнесто, как назло, опоздал на совещание. Он влетел в кабинет, на ходу поправляя галстук, и направился к единственному пустующему месту за длинным столом.

Сегодня обсуждались перспективы выхода марки «Дименсьон» на рынок Соединенных Штатов.

Появление Эрнесто прервало доклад немолодого, грузного человека, который не преминул одарить его осуждающим взглядом. Это был начальник группы маркетологов Диего Кармело. Эрнесто коротко извинился. Диего откашлялся и продолжил:

– Итак, в результате всесторонних исследований, включивших в себя анализ демографической, географической, социально-экономической ситуаций, а также с учетом половозрастного состава населения областей, включенных в парадигму…

Эрнесто немедленно потерял мысль. Он прекрасно разбирался в вопросах маркетинга, однако подобные словеса никогда не вызывали у него особого доверия. Ибо, как полагал Эрнесто, стоящую мысль можно выразить в нескольких простых словах. А нестоящую лучше и вовсе не выражать. Впрочем, он понимал, что существуют всякого рода условности, и покорно им следовал. Но заставить себя внимательно слушать докладчика попросту не мог.

Из задумчивости его вывел нетерпеливый оклик:

– Сеньор Торменто! Вы что, уснули?

Эрнесто вздрогнул. На него в упор смотрел сеньор Рохас, его непосредственный начальник.

– Да-да, простите. Я немного отвлекся. Так вы говорите…

– Мы как раз пытаемся выяснить, кто из вас поедет в Детройт, а кто в Питтсбург.

Эрнесто недоумевающе посмотрел на Рохаса. Сидящий рядом Луис сделал «страшные» глаза и едва заметно толкнул его локтем. Жест этот означал, что Луис все объяснит потом. Они уже давно работали вместе и прекрасно знали все сильные и слабые стороны друг друга. Так, Луис привык к тому, что временами Эрнесто будто выпадал их реальности, хотя обычно четкости его мышления можно было только позавидовать.