Текст книги "Улыбнитесь, господин Ректор (СИ)"
Автор книги: Фора Клевер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
– К сожалению, я не могу это утверждать. Но других подозреваемых у меня нет. Около двух недель назад Дион пытался похитить меня. К счастью, Арен оказался рядом и вовремя пришел на помощь, а затем нашел мага, который подтвердил наши опасения – мой брат попал под чары внушения. Когда он пришел в себя, ничего не мог вспомнить, поэтому доказательств вины Лилианы у меня, к сожалению, нет. Но ее настойчивое желание любыми путями заманить меня к себе в дом, настораживают и наводят на определенные размышления.
– Лориана, вы же понимаете, что применения внушения за исключением медицинских случаев противозаконно?
– Отлично понимаю, – глядя прямо в глаза побледневшей Лилиане, уверенно заявила я.
Она и так напугана, но не подозревает, что в конце шоу у всего Саммара будут доказательства ее вины.
– Что ж, этот вопрос мы обсудим чуть позже, – хмыкнул ведущий и, прищурившись, переключился на Арена: – Ректор Ос, мне хотелось бы услышать ваше мнение. Все же любовница у вас была, как я понимаю. Брак был заключен фиктивно, но сейчас вы с супругой так смотрите друг на друга, что даже меня берет зависть. За время вашего брака что-то изменилось?
Арен поморщился, взглянув на Сандру, и тяжело вздохнул. Я чувствовала, как ему тяжело идти против себя и раскрывать семейные тайные всему Саммару, да еще и на шоу. Для любого мужчины это было бы пыткой. Но другого способа поставить Лилиану и Сандру на место мы не нашли.
– Мы с Сандрой действительно были знакомы до свадьбы с Лорианой. Я не буду отрицать, что наши отношения являлись далеко не платоническими, но ни о какой свадьбе речи не шло. Я не планировал заводить семью. Тем более с мало знакомой девушкой. И Сандра это прекрасно знала. С Лорианой же все было по-другому: я всегда уважал ее. Как преподавателя. Как человека. И когда застал ее всю в слезах и полностью разбитой, не смог пройти мимо. Не буду прикидываться героем – мне этот брак тоже был выгоден…
Зал дружно зароптал, но Арену хватило одного жеста и строгого взгляда, чтобы все мгновенно замолкли.
– О наследстве Лорианы я понятия не имел. Во-первых, как она успела сказать, для нее самой завещание отца стало огромной неожиданностью уже после церемонии. Во-вторых, моя семья занимает одно из первых мест в списке самых обеспеченных и влиятельных магов в Саммаре. Поверьте, мне хватает денег, и средства Лорианы целиком и полностью находятся в ее распоряжении. Признаюсь, я принимал решение о нашем браке взвешенно и целенаправленно. Лориана отвечала всем моим требованиям и, так же, как и я, не планировала заводить романтических отношений. Мы были равными партнерами и ни в чем не ограничивали друг друга. У нас обоих имелся неудачный опыт влюбленности, поэтому нас подобные договоренности полностью устраивали.
– Но как же Лориана решилась на брак, если ждала любимого мужчину?
– Она никого уже не ждала. Ее мать с отчимом сделали все, чтобы разлучить их с Дионом. У них на детей были свои планы. Я знал об этой истории и не стал бы возражать против воссоединения влюбленных, но… – Арен взял меня за руку и с нежностью посмотрел в глаза. – Никогда не знаешь, за каким поворотом тебя настигнет любовь. Можно распланировать всю свою жизнь. Изо дня в день точно следовать голосу разума и гнать от себя любые намеки на искренние чувства, но эта битва с самим собой изначально обречена на провал. Покушение на мою жену сблизило нас. Открыло глаза на то, какое сокровище попало мне в руки.
– Арен… – сглотнув ком в горле, просипела я, с трудом сдерживая слезы.
– Я понял, что отношения с Сандрой были ошибкой. Тотальной глупостью. Потому что один взгляд любимой женщины способен вывернуть тебя на изнанку, подарить те эмоции, которые никогда не получишь после целой ночи с красивой, но безразличной тебе девушкой.
Зал выдал дружное, умиленное «оу-у-у», а у меня от слов мужа сердце сжалось на миг и тут же забилось с утроенной силой. Ведь Арен впервые открыто признался мне в любви. Конечно, я видела это чувство в его взгляде, отношении, но, как и любая девушка, жаждала услышать заветную фразу.
– Сандра. – Арен повернулся к бывшей любовнице, все еще удерживая мою ладонь в своей руке. – Я еще раз прошу у тебя прощения. Мы оба знаем – я никогда не давал тебе повода думать, что между нами может возникнуть что-то серьезное. Но если я хоть на миг вселил в тебя надежду на обратное, прости. Я понимаю, что все твои действия и грязная клевета обо мне – результат моих же ошибок…
– Клевета?! Да ты использовал меня! Влюбился, говоришь? Брешешь ты все! Нет у вас никакой любви. Просто удобно менять любовниц, как перчатки, пудрить им мозги, а потом петь о несуществующей любви к жене. Меня вы не обманете. Вы оба лживые, беспринципные…
– На твоем месте, Сандра, я бы помолчал о лживых и беспринципных. Скажи мне, дорогая, как ты узнала о наследстве Лорианы, если кроме нас с Лори об этом знала только Лилиана с мужем? Это я еще молчу о том, что на момент нашей свадьбы мы были не в курсе о статусе богатой наследницы Лорианы.
– Я уже отвечала на этот вопрос! Все вы знали прекрасно, так что не прикидывайтесь! – заверещала девушка.
– А может быть вы с Лилианой просто объединились? Что оно пообещала тебе за твою ложь? – игнорируя истеричные крики, давил Арен.
– Заткнись! Ты ничего не знаешь!
– Я вынужден попросить вас остановиться, – влез в перепалку Кирк. – Думаю, пришло время перейти к заключительной части нашего шоу, – под ропот зрителей провозгласил он.
Вот и настал тот самый момент, ради которого мы с Ареном заставили себя прийти в эту студию. Наша репутация восстановится, а кое-кто уедет отсюда уже в сопровождении стражей, чтобы понести заслуженное наказание.
– Именно сегодня мы станем свидетелями уникального зрелища – наши гости пройдут испытание тиарой правды, – выпалил ведущий, сорвав восторженные аплодисменты.
– Что? Это противозаконно! – завопила Лилиана.
Сандра промолчала, но явно не из-за согласия пройти проверку на вшивость. Ее лицо побелело, глаза забегали. Она явно искала способ незаметно улизнуть. Только мы с Ареном излучали спокойствие. Ведь тиара правды и есть та самая причина, по которой мы здесь. Этот артефакт хранился в музее нашей академии, как первое изобретение Алифара Раско – сильнейшего мага, основавшего учебное заведение. Естественно, ради благого дела, мой горячо любимый супруг любезно предоставил волшебную вещицу организатором шоу, чтобы сомнений в нашей честности больше ни у кого не осталось. Правда, наглый ведущий выторговал себе возможность использовать магический детектор лжи в особо интересных случаях на своей передаче.
– Лилиана, не волнуйтесь так. Мы никогда не нарушаем закон, поэтому заранее получили разрешение на использование данного артефакта. В добровольной форме, разумеется. Я так понимаю, вы отказываетесь пройти проверку? – как ни в чем не бывало поинтересовался Кирк.
– Я не собираюсь участвовать в этом цирке! – прошипела женщина, нервно поправляя волосы.
– Вы пришли сюда по своей воле, Лилиана. Однако должен заметить – в ходе интервью возникли вопросы, которые заинтересуют стражей. Это, конечно, ваше решение, но сейчас вы можете обелить свое имя. В противном случае вы окажетесь подозреваемой и…
– Я согласна! Доволен? – выкрикнула Лилиана, покраснев так, будто вот-вот взорвется.
– Еще раз повторяю, это только ваше решение. Я не вправе принуждать вас, – с вежливой улыбкой произнес Кирк и обратился к Сандре: – Как насчет вас? Готовы подтвердить свою правоту?
– Нет, – четко ответила Сандра и, встав с дивана, добавила: – Я не буду проходить проверку. Арен во всем прав: когда он меня бросил на глазах у своей… жены, я разозлилась. Да, он мне ничего не обещал, но я надеялась, что смогу влюбить его в себя и в будущем выйти за него замуж. Я была в отчаянии и хотела отомстить. Лилиана меня сама нашла и предложила дать разоблачающее интервью. Да, я хотела испортить репутацию Ректору Осу и поставить его на место. А теперь, прошу меня простить, но я ухожу, – отчеканила девушка и прямой наводкой пошагала к выходу под неодобрительные выкрики зрителей.
Надо отдать ей должное – не смотря на летящие в ее сторону нелестные эпитеты, девушка уходила с гордо поднятой головой. Я даже зауважала ее немного. Понятное дело – она решила обойтись малой кровью и сбежать, пока не выяснилось что-то еще, но не у всех хватило бы смелости признаться в обмане у всех на виду.
Как только Сандра скрылась за дверью, Кирк, ради приличия, предложил и нам с Ареном пройти проверку. Мы дали свое согласие еще до передачи, подтвердили свои намерения уже при всех. Для чистоты эксперимента нас всех развели по разным комнатам. Допрос каждого из нас транслировался в студии и до окончания процедуры нам запретили общаться друг с другом.
Первым принялись допрашивать Арена. Точнее, он сам вызвался стать первопроходцем. В ожидании я не знала, чем себя занять. Ходила кругами в тесной комнатке, напоминающей врачебный кабинет. Стол, кресло-кушетка и стул – вот и вся мебель. Все такое белое. Аж глаза слепит!
Время тянулось слишком медленно. Я не боялась проверки, но все равно нервничала. Мне не верилось, что этот кошмар, наконец, закончится, и Лилиана навсегда отстанет от моей семьи.
Когда в комнату, наконец, зашел Кирк, я свободно вздохнула. По одному его взгляду поняла, что Арен справился достойно.
– Что ж, Лориана, приступим? – подмигнул мне мужчина, мигом разрядив обстановку.
– Конечно, я готова.
– Располагайтесь как вам удобно, и начнем.
Я устроилась на кресле-кушетке и постаралась расслабиться, насколько это возможно. Ведущий водрузил мне на голову тиару правды, инкрустированную камнями, похожими на земные бриллианты. Как я поняла, в случае, если совру, они засветятся красным, а если наоборот, то никак не отреагируют.
– Напоминаю вам, что наш разговор транслируется на экранах в зале.
– Да, я помню и не возражаю.
– Хорошо. И так, мой первый вопрос: ваша мать издевалась над вами в детстве?
От неожиданного вопроса я закашлялась. Я-то думала, что речь пойдет об отношениях с Ареном, но никак не о детстве Лори. Судя по тем отрывкам воспоминаний, что я видела, ответить было сложно.
– Я не чувствовала ее любви. Мне всегда казалось, что мои сводные сестры ей гораздо важнее. Не думаю, что это можно считать издевательством, но мне было обидно, – расплывчато пояснила я и, к счастью, камни в тиаре не засветились.
– Она давила на вас? Пыталась навязать свою волю?
– Да.
– Вы вышли замуж за Арена Оса ей назло?
– Вы знали о завещании отца до свадьбы?
– Нет.
– Арен Ос воздействовал на вас магией?
– Нет.
– Он принуждал вас к замужеству? Давил? Угрожал?
– Никогда.
– Вы знали о его отношениях с Сандрой?
– Вы ревновали?
– Да, но как только наши отношения с мужем перешли из фиктивных в настоящие, он разорвал свою связь с Сандрой.
– Вы считаете, что ваша мать использовала чары внушения к вашему брату Диону в целях вашего похищения?
– Верно.
– Для чего, по вашему мнению, ей это понадобилось?
– Она хотела любыми путями получить деньги моего отца. Я считаю, что она хотела подчинить меня с помощью того же внушения и превратить в свою марионетку.
– Вы любите Диона… как мужчину?
– Нет, я люблю только одного мужчину – моего мужа.
– С Дионом у вас хорошие отношения?
– Да.
– Насколько я знаю, неделю назад он женился на вашей подруге. Это так?
– Верно.
– Они счастливы?
– Вполне.
– И последний вопрос. Если бы у вас была возможность вернуться в прошлое, вы бы хотели что-то изменить? – ошарашил меня Кирк.
На миг мне показалось, что его глаза сменили цвет на радужный. Он хитро улыбался, а меня невольно посетила мысль, что вопрос задал совсем не он, а… Всевидящие. Бред, наверное, но интуиция вопила, что от моего ответа сейчас зависит что-то очень важное.
– Нет, – не раздумывая, сказала.
Я уже давно прошла стадию метаний и сомнений. Даже за все сокровища мира я бы не согласилась отказаться от Арена.
– Спасибо за интервью, Лориана, – кивнул мне ведущий и, предупредив, что до конца допроса Лилианы я не должна выходить из комнаты, удалился.
Волнение отступило. Я справилась и, наконец, почувствовала желанное облегчение. Дождалась, когда ассистентка Кирка позовет меня в студию, и первым делом, когда вошла туда, нашла взглядом Арена. Он медленно прикрыл глаза и улыбнулся мне. Мол, все хорошо, милая, не волнуйся. А вот Лилиана спокойствием не отличалась. Ее трясло. Лицо, белое, как полотно. Руки дрожали, а в глазах читался дикий страх.
Как мы и рассчитывали, обмануть тиару матери Лори не удалось. Обвинения в применении внушения подтвердились. Более того, Лилиана действительно собиралась выкрасть меня и с помощью внушения заставить развестись с Ареном. А потом… убить. Если бы ее план удался, вся собственность Лорианы по закону досталась бы ей. Под раздачу попал и Жозеф. Не знаю, как, но Кирк вывел на чистую воду и его. Ему удалось выбить из Лилианы признание в подкупе поверенного, что грозило наказанием всем участникам взятки.
Мою дорогую «мамашу» заключили под стражу прямо в студии. На глазах у многочисленных зрителей на нее надели наручники и увезли стражи для дальнейшего расследования. Все цели, которые мы преследовали, были выполнены. Репутация нашей с Ареном семьи восстановилась, а преступники получили наказание.
Только одно не давало мне окончательно расслабиться – жестокий заводчик до сих пор разгуливал на свободе и калечил бедных животных. И пока я не доберусь до него, не успокоюсь. Я с нетерпением ждала благотворительного вечера, чтобы выяснить личность негодяя и надолго засадить его за решетку.
Глава 23
– Я сказал нет, Мила! Разговор окончен, – стукнул кулаком по столу Арен, поставив точку в нашем очередном споре.
– Но если что-то пойдет не так, то я смогу помочь! – не сдавалась я.
– Или, наоборот, сделаешь еще хуже, – хмуро парировал он.
– Я обещаю, что не стану ничего предпринимать. Только в крайнем случае, – взмолилась я.
Для меня обучение магии началось с блокировки этой самой магии. Арен решил, что к практике мы перейдем после окончания сессии и только в том случае, если я от корки до корки прочитаю утвержденный им список учебных пособий. И я безропотно приняла его условия, понимая, что муж хочет уберечь меня от самой себя. Но сегодня мы намерились ехать в питомник, и я считала, что лишний маг, пусть и неопытный, делу не повредит. Тем более половина книг уже прочитана.
– Я вообще против, чтобы ты шла туда, но тебя не остановишь. Никакой магии, Мила. Мы уже все спланировали…
– Ты спланировал, – пробубнила я, скрестив руки на груди.
Арен тяжело вздохнул и аккуратно перетянул меня со стула к себе на колени.
– Я же говорил тебе о возможных всплесках силы. Анимаги обучаются с самого детства, чтобы контролировать свои способности. Ты же хочешь все и сразу.
– Я же пообещала, что буду держать себя в руках, но в случае опасности эти самые всплески могут спасти нам жизнь.
– Или убить, – по-доброму усмехнулся муж и ласково поцеловал в лоб.
– Мне даже пытаться не стоит, да? – обиженно засопела я.
– Ты знаешь, – с улыбкой ответил Арен.
– Хорошо, твоя взяла. Пойду собираться, – с досадой произнесла я и соскочила с колен мужа.
Вообще-то я была уже собрана, но нуждалась в паре минут уединения. Крис Кронворт – вот имя мерзкого заводчика, которого я так жаждала найти и поставить на место. Мы с Ареном придумали целую стратегию по его вычислению и дальнейшему обезвреживанию. На благотворительный вечер мы не пошли, чтобы случайно не попасться нашей жертве на глаза. Зато нашли укромное местечко, откуда прекрасно просматривался вход на мероприятие. В числе приходящих гостей я и узнала гада. Он, что неудивительно, оказался племянником господина Меерина. Поэтому тот и покрывал мерзавца. Тем лучше. Проверяющие органы мигом сложат два плюс два и разберутся с нарушителями, когда мы ославим Криса Конворта на весь Саммар.
Мы две недели готовились к сегодняшнему дню: продумывали каждый шаг и возможные проблемы, которые могут возникнуть. Нам невероятно повезло – именно сегодня в нужном питомнике устраивалась экскурсия для школьников. А Рейз, по счастливому стечению обстоятельств, искусно владел иллюзионной магией. Меня настораживало лишь то, что это слишком просто. И чем ближе становился час икс, тем тревожнее я себя чувствовала.
– Не передумала? Мне будет спокойнее, если ты останешься дома.
Арен, как ниндзя, бесшумно подкрался со спины и обнял. Или я так задумалась, что не расслышала его шагов. Зато, ощутив спиной его тепло, мгновенно успокоилась и улыбнулась.
– А мне будет спокойнее рядом с тобой. Не смогу сидеть тут, зная, что тебе грозит опасность.
– Это элементарное дело.
– Тогда не понимаю, почему ты пытаешься меня отговорить. Между прочим, мне тоже хочется вернуться в детство и пошалить. Лишишь меня этого? – повернулась к нему и хитро прищурилась.
– Не надоело еще шалить? – усмехнулся Арен.
– С тобой никогда не надоест.
– В горе и в радости?
– Именно.
– Тогда идем. Рейз уже все подготовил и ждет нас внизу.
Друг семьи обнаружился в гостиной и не один. Рядом с ним стояли и хитро улыбались два школьника – мальчик и девочка. Точнее, преображенные Дион и Ева. Рейз подготовил для всех нас зачарованные браслеты.
– Так, ну-ка обратно превращайтесь. Будет странно, если соседи увидят, как из нашего дома толпа детей выходит, – распорядилась я, посмеиваясь над друзьями.
Дион и Ева с неохотой сняли украшения. Их образы подернулись легкой дымкой и, спустя пару секунд, от иллюзии не осталось и следа. Рейз вручил нам с Ареном наши артефакты, после чего мы всей компанией отправились в питомник. Чтобы слиться с толпой школьников, нам нужно было появиться там заранее и подловить удачный момент.
* * *
Экскурсионная группа опоздала на полчаса. Мы уже успели отчаяться и подумать, что экскурсию отменили, когда в небе появилось несколько капсул, запряженных меховыми драконами.
– Приготовились, – пропищал Рейз в образе рыжеволосого мальчишки в драных джинсах и модной кожаной куртке.
Мы дождались, пока преподаватели утихомирят своих учеников и построят их в ровные ряды, а затем гуськом выбрались из кустов и примкнули к группе. Конечно, это был огромный риск, ведь нас в любой момент могли раскрыть, но на наше счастье здесь собрались ученики разных школ, поэтому затеряться было не так сложно. Главное – не привлекать лишнего внимания.
Вторжение на территорию питомника прошло гладко. Я боялась, что на входе начнут проверять детей по спискам, но мои страхи не оправдались. Нас всех спокойно пропустили. Чтобы сильно не выделяться, наша команда разделилась – я держалась ближе к Арену, Дион с Евой чуть в стороне, ну а Рейз уже успел подружиться с какой-то девочкой и увлеченно о чем-то ей рассказывал. Нет, он неисправим! Даже в образе прыщавого пацана умудрялся сражать всех своим обаянием. Как у него это получается?
– Перед тем, как мы пройдем к вольерам, напоминаю – детеныши абиссов, хоть и маленькие, но палец или даже руку отхватить могут с легкостью. Поэтому руки в клетки не совать, животных не кормить, не делать резких движений и не кричать. Все понятно? – строгая дамочка экскурсовод в очках стрекозы грозно оглядела подопечных и, как только дождалась скромного, но слаженного «да», открыла ворота и пропустила их на территорию молодняка.
Только нам нужно было совсем не сюда. Никто не поведет школьников на территорию, где нарушается закон.
– Мила, смотри, – Арен пихнул меня в бок и кивнул в сторону.
В конце узкой дорожки между вольерами показался уже знакомый блондин в компании господина Меерина. Мы не имели права их упустить. Поймав взгляд Рейза, я моргнула, подавая условленный знак. Он опустил руку в карман, и уже через секунду абиссы залились громким воем и рычанием. Они бросались на клетки, обнажая острые клыки, грызли железные прутья с явным намерением выбраться на волю. Дети испугались. Началась паника. Экскурсовод и преподаватели старались успокоить подопечных, а мы с Ареном, воспользовавшись переполохом, юркнули в нужный проход и бросились вслед за Крисом Кронвортом и его дядей.
Совесть немного грызла за то, что пришлось воспользоваться специальным артефактом, который издает особый звук, слышный лишь для абиссов. Он вызывает их агрессию и неадекватное поведение, но только на время воздействия и не наносит никакого вреда здоровью. Я изучила артефакт вдоль и поперек прежде, чем согласиться применить его. Знания Лорианы мне очень помогали и с каждым днем множились, поэтому за детенышей абиссов я не волновалась. Как только Рейз убедится, что мы скрылись, тут же выключит волшебную вещицу, и животные успокоятся.
Крадучись вдоль вольеров, мы с Ареном преследовали мужчин. Они о чем-то говорили, но подобраться ближе и услышать о чем, не получалось. Мы старались остаться незамеченными, но план терпел крушение. Рейз выдал каждому из артефакты в виде едва заметных брошек, которые мы прикрепили к одежде. Мы решили записать доказательства на камеру, встроенную в брошки, а затем с помощью разоблачающего видео наградить негодяев заслуженным наказанием.
Я узнавала путь, которым мы шли. Кронворт с Меерином двигались в том же направлении, что и Лориана в моем видении. А это значило, что вскоре мы окажемся на открытой площадке, окруженной крытыми и более просторными вольерами. Я судорожно вспоминала, где там можно спрятаться и чуть не взвизгнула от радости, когда такое место всплыло в памяти. Там точно был раскидистый куст, за которым нас точно не заметят. Осталось только до него добраться.
В образе детей скрываться гораздо легче. Мелкими перебежками мы с Ареном достигли цели и притаились в тени густой зелени. И будто по заказу наши жертвы встали совсем близко. Очень удобно для съемки и прослушки.
– Я задолбался подчищать за тобой, Крис! Ты калечишь уникальных животных и подвергаешь опасности своих покупателей. Ты думаешь, все, кому ты затыкаешь рот, будут молчать? – шипел господин Меерин, нервно протирая вспотевший лоб платком.
– А это не твое дело, дядюшка. Я не виноват в том, что некоторые абиссы рождаются слабаками…
– Ты калечишь им психику. Намеренно! Зачем ты это делаешь? Ты подставляешь питомник, подставляешь меня. Первая проверка, и мы с тобой вместе пойдем ко дну. Ты не понимаешь, что ли?! Я не собираюсь прикрывать твой зад больше. У тебя достаточно денег, чтобы не заниматься животными…
– Ты мне будешь условия ставить?! – рявкнул Кронворт, схватив Меерина за грудки. – Может мне тебе напомнить, чьей дочерью является моя жена? И кто помог твоему сынку – извращенцу после изнасилования той девчонки? Хочешь, чтобы это всплыло?
– Ты не посмеешь!
– Еще как посмею, дядюшка. Только попробуй что-нибудь вякнуть против меня, и все твое дерьмо всплывет наружу. Я потяну тебя за собой в любом случае. Так что ты будешь и дальше прикрывать мой зад, понял? А я буду делать то, что посчитаю нужным и воспитывать абиссов в соответствии со своими стандартами. Выживает сильнейший, дядюшка, и из моего питомника будут выходить самые сильные и свирепые животные. Те, которые достойны называться абиссами. А насчет проверок не беспокойся, дорогой, у меня достаточно аргументов, чтобы получать о своем питомнике самые лучшие характеристики.
– Да, а как ты будешь решать проблему с абиссом, который загрыз хозяина? Тебе повезло, что пока это замалчивается, но кое-кто уже начал копать под тебя, а значит, скоро и до меня доберутся. Еще и эта училка… Она уже не похожа на беспомощную овцу. И если это ты ее заказал тогда…
– Я ее не трогал! Но ясно дал понять, почему стоит держать язык за зубами. Она и пикнуть побоится.
– Ты в этом так уверен?
– Еще как уверен. Ты бы лучше о своем слабаке беспокоился. Я еще вчера оттащил твоего слабака от очередной девчонки, которую он зажал за…
– Ур-гур-р-р! – громко зарычал один из абиссов в вольере.
Заслушавшись разговором, я вздрогнула и, потеряв равновесие, начала заваливаться назад. Арен успел поддержать меня, но задел куст. Ветки дернулись, и листья на них недовольно зашелестели. Я так надеялась, что нам повезет, и этого никто не заметит, но по закону жанра нас раскрыли.
– Так-так-так, и кто у нас тут? Детишки, а мама с папой вас не учили, что подслушивать нехорошо… и опасно для жизни, – мерзко ухмыльнулся Кронворт, разминая кулаки.
Я уже открыла рот, собираясь ответить, что мы заблудились, но виски, вдруг, прошило невыносимой болью. Вскрикнув, я обхватила голову ладонями и съежилась. В ушах зашумело. На заднем фоне послышался стон Арена, но я ничем не могла ему помочь, так как у самой от пытки потемнело в глазах. Что происходит?!
– А гости-то у нас стеснительные. Испугались свое истинное лицо показать, – раздался прямо над ухом самодовольный голос Кронворта, а следом запястье обожгло огнем, когда мужчина грубо сорвал с моей руки браслет. Правда, долго торжествовать у Кронворта не вышло. Арен буквально сшиб его с ног. Когда он успел снять браслет и развеять чары? В тот же миг я почувствовала облегчение. Боль отступила, но я не успела прийти в себя, как Меерин схватил меня за волосы и потянул вверх. Взвыв, я вцепилась в руку мужчины, но лучше от этого не стало. Казалось, будто мне сейчас скальп снимут. В глазах замелькали черные мушки, а звуки борьбы сразу прекратились.
– Отпусти ее, ублюдок! – рыкнул Арен, прижимая, извивающегося в попытке вырваться, Кронворта щекой к земле. – Иначе я…
– Да мне плевать, что ты с ним сделаешь, – выплюнул Меерин и дернул меня за волосы так, что искры из глаз посыпались. – Прошу прощения, господин Ректор, но я не могу упустить возможность избавиться от нескольких проблем за раз.
Он пятился вместе со мной к проходу между клетками. А когда мне в бок ткнулось что-то острое и явно металлическое, я окончательно поняла, что дело дрянь. Судя по разговору дяди с племянником, ценности друг для друга они никакой не имели. Арен, отвлекшись на меня, ослабил хватку, а его противник этим воспользовался. Ловко извернувшись, он ударил моего мужа в грудь. Разряд, вспышка, любимый отлетел от Кронворта и, впечатавшись в стену, потерял сознание.
Я никогда не забуду тот ужас, который испытала, увидев безжизненное тело Арена на земле. Все звуки заглушались бешеным стуком сердца. В ушах пульсировало, а душу разрывало в клочья от одной мысли, что мой мужчина больше никогда не откроет глаза. Никогда не улыбнется мне, не обнимет, не поцелует… Я только-только нашла его. Того самого, одного на весь белый свет, с которым готова на все. Смириться? Позволить мерзавцам разрушить наше счастье и остаться безнаказанными? Нет, это не про меня.
Со всей силы я наступила пяткой на ногу Меерину. Тот вскрикнул и выпустил, наконец, мои волосы, а я развернулась и двинула ему коленом в пах, пока мужчина не отошел шока. Он согнулся пополам и заскулил, схватившись за пострадавшее достоинство.
– Ур-гур-р-р-р! – раздалось угрожающее рычание за спиной. Уж слишком знакомое рычание.
Повернувшись, я обнаружила Найли. Как она тут оказалась? Разве такое возможно? Малышка воинственно пригнулась к земле и скалилась на бывшего хозяина.
– Как интересно. Абисс – фамильяр… А я тебя недооценил, мышка. Не такая уж ты безнадежная, – протянул Кронворт. – Вот только дитеныши абиссов, тем более необученные, не представляют никакой угрозы, – победно заявил он. Быстро выхватив что-то из кармана, выкинул руку вперед и бросил в нос Найли голубоватый порошок.
Абиссенка чихнула, жалобно заскулила и попятилась. Переживая за нее, я совсем забыла о Меерине. Он подошел со спины и схватил меня за шею. Прижал к себе и сдавил горло, заставляя задыхаться. Ну почему?! Почему Арен заблокировал мою магию? Превратиться бы сейчас в огромного дракона, да сжечь этих уродов, чтоб даже косточек не осталось. Только пепел.
Я, как наяву, представила громадное чудовище с клыкастой пастью, короной из толстых, острых шипов и мощными лапами с устрашающими когтями. Ух, я бы им… Ой…
Тело вдруг завибрировало и принялось расширяться. Неведомая сила заструилась по венам. Кожа на глазах твердела и покрывалась черной чешуей. Меерин отпрыгнул от меня и, споткнувшись, плюхнулся попой на землю.
– Какого… – выпалил Кронворт, отступая и таращась на меня со священным ужасом.
– Мамочки! – хотела сказать я, но вместо этого грозно зарычала.
А уже спустя секунду осознала, что реально превратилась в дракона. Правда, не в такого громадного, как представляла, но голову откусить кое-кому могла вполне. Я ошалело уставилась на свои мощные лапы, царапнула когтями по песку и тряхнула головой. Может, мне показалось? С кем не бывает? Перенервничала, вот и мерещится всякое.
– Что ты такое? – дрожащим голосом пропищал Меерин, который так и продолжал сидеть, вжавшись спиной в одну из клеток.
– Р-р-рау! – громыхнула я и, мотнув хвостом, случайно снесла крышу одного из вольеров.
Благо, что тот был пустой, и никто при этом не пострадал. Я бы себе никогда не простила смерти живого существа, поэтому старалась держать свое новое тело в узде и особо конечностями не размахивать.
Краем глаза я уловила какое-то движение за Кронвортом. Сам он до сих пор пялился на меня, разинув рот, поэтому угрозы со спины не заметил. Арен пришел в себя и тут же ринулся в бой. Мой герой!
– Крис, сзади! – попытался предупредить племянника Меерин, но поздно.
Мой самый умный и сильный муж использовал оружие врага против него. Не знаю, когда он успел тиснуть у Кронворта тот шокер, но уже через секунду мерзкий заводчик получил мощный разряд тока и вырубился. Я тоже не стала терять время и занялась его дядюшкой – занесла над ним лапу и зарычала. Грязный трус завизжал, как девчонка и лишился чувств. Так и хотелось его раздавить, чтоб никогда не встал, но садиться в местную тюрьму за убийство не очень хотелось. А может подпалить его? Чуть-чуть совсем. Капельку. Никто ведь и не заметит…
– Милая, я тебя, конечно, в любом виде люблю, но не могла бы ты принять привычный облик? – пошатываясь от слабости, попросил муж.
Я бы с радостью, но когда превращалась в дракона как-то не задумывалась об обратном процессе. А что, если я так и останусь драконом?
– Тихо-тихо, – заметив мою растерянность, осторожно произнес Арен. – У тебя получится. Просто представь, как превращаешься обратно. Дыши спокойно. Вот так. Умница.
Спокойный голос любимого обволакивал и умиротворял. Я слушала его и чувствовала, как выравнивается мое дыхание, как уменьшаюсь в размерах, принимая привычную форму.
– Ты справилась, – криво улыбнулся Арен и, поморщившись, схватился за бок и начал заваливаться в бок.
Я в последний момент успела подхватить его и смягчить падение. Ясное дело, взрослого мужчину мне удержать не по силам. В итоге мы вместе оказались на земле.
