Текст книги "Любовь по наследству"

Автор книги: Фиона Худ-Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Приснилось ли ей это или Рауль на самом деле принес ее на руках в спальню и уложил в кровать этой ночью? Единственное, что Наташа помнила, – это то, что хотела его поцеловать, но вот получилось это или нет, она не знала.

Девушка еле открыла глаза. Медленно она поднялась и посмотрела на часы. Было уже начало двенадцатого, а у нее назначена встреча с семьей Моррьё в половине первого.

Наташа побежала в ванную приводить себя в порядок. Интересно, кто-нибудь заметил, что она перепила? Слава богу, Рауль спас ее от этого позора. Нужно будет обязательно поблагодарить его, пронеслось у нее в голове.

Что же она делала? Она предлагала ему заняться любовью? Или это все-таки ей приснилось? Наташа покраснела от одной этой мысли. Но где он сейчас? И почему он был так мил с ней и не воспользовался ситуацией?

Это так благородно с его стороны. А разве не она считала его бабником и развратником. Неужели она была не права?

Через несколько минут Наташа привела себя в порядок и отправилась на скачки. Конечно, она опоздала к началу, но никто не заметил этого. Не успела она подняться на трибуны, с которых все наблюдали за лошадьми, как тут же увидела Рауля. Он о чем-то оживленно разговаривал с графом де Моррьё, а потом стал болтать с какой-то блондинкой. Ее захлестнула обида: а он зря времени не теряет!

Рауль поднял голову и увидел Наташу. Она опять была с этим дурачком Филиппом. И что она в нем нашла? Он ведь еще цыпленок. Или он ошибался на ее счет? Не так уж она невинна. Может быть, вчера он увидел ее истинное лицо? Похоже, стоит повременить с тем решением, которое он принял сегодня ночью. Он не собирается выходить из игры, отдавая все свои козыри этому сосунку.

Неожиданно их глаза встретились. Рауль улыбнулся и подошел к ним. Наташа смутилась, она не знала, о чем и как говорить после вчерашнего. К счастью, к ним присоединился граф де Моррьё.

– Господа, пришло время обеда, прошу всех к столу, – громко произнес он.

– Боюсь, что не могу, – отказался Рауль. – Не хочу пропустить следующий забег.

– Ваша лошадь выиграла? – спросил его Филипп.

– Нет, она пришла третьей, что тоже неплохо. В любом случае, – обратился он к Наташе, – я сделал ставку от вашего имени. Приходите ко мне после того, как пообедаете, вдруг нам повезет и мы победим?

Девушка с сомнением посмотрела на него. Что он задумал на этот раз?

– Почему бы и нет, – с улыбкой произнесла она. – Мы можем пообедать позже. Филипп, вы составите мне компанию?

– Я? Конечно, конечно, да, – счастливо отозвался тот.

Это не входило в планы Рауля. Однако ему не оставалось ничего, кроме как изобразить радость. Через несколько минут они все вместе отправились на трибуны, где у Рауля были заказаны места.

Скачки начались. Раздался стартовый выстрел, и лошади рванули со своих мест. Публика оживленно заревела. Каждый болел за свою лошадь.

– Видите жокея в голубой рубашке с белыми полосками? – прокричал Рауль. – Я поставил на него.

– А как зовут лошадь? – спросила Наташа, разглядывая программку.

–  Я Хочу Тебя.

– Что??? – возмущенно переспросила она.

– Ну, ты же спросила, как зовут лошадь?

– Да.

– Ну вот. Лошадь зовут Я Хочу Тебя.

– Ясно, – покраснев, пробормотала Наташа, прекрасно понимая, почему он выбрал именно эту лошадь.

– Может быть, нам повезет, – улыбнулся он и протянул ей бинокль. – Возьми. Так будет лучше видно.

– Спасибо, – она отвернулась от него и начала следить за скачками.

Филипп внимательно изучал программку. Рауль заговорил с ним о плюсах и минусах лошадей, которые сегодня выступали. Между ними завязался легкий спор. Наташе стало неловко оттого, что она оказалась между двух огней, причем по своей вине. Наверное, не стоило звать Филиппа с собой.

Она решила не отвлекаться на них, а полностью посвятить свое внимание скачкам. Тем более ей действительно было интересно. Я Хочу Тебявырвалась вперед. До конца скачек осталось всего несколько секунд. Толпа людей сорвалась со своих мест. Все кричали и хлопали. Я Хочу Тебяпобедила.

– Мы сделали это! – радостно закричала Наташа, обнимая Рауля. – Разве это не здорово? Не могу поверить в то, что она выиграла. Как ты догадался поставить на нее?

– Вполне естественно, что она пришла первой, – ухмыльнулся Рауль.

– Правда? А я подумала, что она никогда не выигрывала до этого.

– Так и есть.

– Что? Но как же тогда ты решился поставить на нее? – непонимающе спросила она.

– Потому что я хочу тебя, – вполголоса прошептал он.

Наташа смущенно опустила глаза. Слишком быстро вокруг нее все менялось. Ей нравился Рауль, но от него исходила опасность, поэтому ей следовало быть осторожной.

– Считайте, что я ничего не слышала, – довольно резко сказала она.

– Я получу наш выигрыш и вернусь сюда, – хмуро произнес Рауль, раздосадованный быстрой сменой ее настроения.

– Ах, да. Мне, наверное, тоже нужно вернуться.

– Почему бы тебе не дождаться меня? Мы могли бы вместе выпить или поужинать где-нибудь, ты ведь так и не поела. Здесь поблизости есть очень милый ресторанчик.

– Рауль, мне нужно вернуться. Меня ждет машина и…

– Секундочку, – пробормотал он, доставая мобильный телефон. И прежде чем Наташа успела остановить его, он отменил ее заказ на такси.

– Рауль, я не соглашалась ехать с тобой, – возразила она, но было бесполезно. Этот мужчина был слишком самоуверен, чтобы спорить с ним.

Как Рауль и обещал, ресторан действительно был очень милым. Вкусная еда, приятная музыка, легкий полумрак – Наташа наконец-то смогла расслабиться. К тому же с ним ей было действительно интересно.

– Рауль, – попросила она, – могу я задать тебе вопрос о твоем предке, Режисе д'Аржантане? Что произошло с ним и Наташей? Почему никто не хочет рассказать мне об этом?

– Почему тебе так интересно прошлое? – ответил барон вопросом на вопрос.

– Потому что это как-то связано со мной. Я хочу знать все об истории этого места. В конце концов, я решила, что теперь это будет мой дом. Я знаю, что Наташа де Согюр и Режис д'Аржантан были как-то связаны… Знаешь, когда я ночевала в поместье, произошел один забавный случай.

– Да? – улыбнулся Рауль. – Рассказывай!

– Возможно, ты подумаешь, что я сошла с ума, но я могу поклясться, что видела ее, Наташу де Согюр. Я знаю, это звучит глупо, но…

– Нет ничего глупого в том, что ты видела привидение, – заметил барон.

– Ты думаешь, что я действительно видела ее?

– А почему бы и нет? Разве ты никогда не слышала, что в старых замках всегда происходит что-нибудь странное? Можно долго спорить, существуют ли привидения или нет, но многие люди видели их.

– А ты видел привидения в своем поместье?

– Ну почему сразу привидения! Их ведь не так уж и много, – засмеялся он. – Но несколько раз я видел что-то странное. Хотя не знаю, может, все это ерунда…

– Рауль, расскажи мне, пожалуйста. – Наташа умоляюще посмотрела на него. Он тоже улыбнулся и взял ее руки в свои.

– Это произошло давным-давно. Режис был совсем молодым. Тогда только начиналась Французская революция. Он защищал права аристократов, но…

– Что?

– Он был не слишком умен при выборе друзей… – Рауль на минуту замолчал, потом сказал уже другим тоном: – Может, теперь закажем по десерту?

– Рауль, пожалуйста, не отмахивайся от меня. Я хочу знать.

– Я уверен, что кюре расскажет тебе об этом намного лучше, чем я. Ты ведь к нему уже обращалась.

– Но почему? Я хочу всего-навсего услышать историю, которая произошла два века назад. Зачем из прошлого делать такую тайну?

– Потому что из-за этого у нас могут появиться проблемы в настоящем. Ты сказала, что видела Наташу, но как ты поняла, что это именно она?

– Потому что она выглядела точно так же, как и на портрете. Я уверена.

– А ты знаешь, почему тебя назвали именно Наташей? – спросил ее он, поменяв тему разговора.

– Нет, не знаю. Я даже не знала, что у меня есть предки с таким именем до того, как приехала сюда. Мой отец никогда мне об этом не рассказывал. Я думала, что родителям просто нравится это имя.

– Мать Наташи была русской. Именно поэтому она так назвала свою дочку.

– А Режис был влюблен в нее? – Девушка посмотрела Раулю прямо в глаза.

– Да, – медленно произнес он. – Режис был влюблен в нее.

– Но…

– Откуда ты знаешь, что было это «но»? – ухмыльнулся барон.

– По твоей интонации. К тому же в книге о семье Аржантанов ее упоминают всего один раз. И не как его жену.

– Наташа поиграла с ним и бросила, – грубо произнес он. – Она играла на его чувствах. Это было опасное время. Он сильно рисковал, чтобы она была в безопасности, а она… Она совершила то, что не прощают.

– Понятно. Твоя семья была слишком гордой, чтобы принять ее.

– Это смешно! – воскликнул он. – Ты ведь ничего не знаешь. Мы говорим о чести, мадемуазель. Она поклялась ему в верности, говорила, что любит его, а сама изменила ему с мятежником. А ведь Режис хотел жениться на ней.

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно. Мало кто сейчас может понять, что происходило в то время. Она была предательницей.

– Но почему она так поступила? Разве она не любила его?

– Так она утверждала, – сухо согласился он. – Однако с радостью оказалась в постели с революционером, как только появилась такая возможность. Это на долгое время породило вражду между Аржантанами и Согюрами. Но, слава богу, все это в прошлом, и теперь между нашими семьями хорошие отношения.

– Понятно, – снова пробормотала Наташа, но, заметив, что его глаза наливаются кровью от злости, решила сменить тему. В конце концов, она действительно может спросить об этом у кюре. – На десерт я, пожалуй, возьму клубнику, – с улыбкой произнесла она.

– Со сливками?

– Почему нет? Хотя в последнее время я так много ем, что скоро растолстею до безобразия.

– Ты прекрасно выглядишь, – сделал он ей комплимент. На секунду их глаза встретились, и Наташа задрожала от волнения. – Дорогая, позволь мне кое-что сказать.

– Что именно?

– Прошлая ночь доказала, что ты хочешь заняться со мной любовью, – ласково прошептал Рауль. – На самом деле мы уже когда-то начали, может, пришло время продолжить?

– Я…

– Ш-ш-ш… Не нужно больше слов. Давай поплывем по течению. И не говори, что не понимаешь, о чем я говорю. Между нами что-то происходит.

К счастью, к их столику подошел официант с заказанной клубникой. Наташа взяла ягодку и положила ее в рот. От эротизма этого действия у Рауля перехватило дыхание. Его тело напряглось, он еле сдерживался, чтобы не накинуться на нее.

Наташа видела его реакцию. С одной стороны, она была согласна с Раулем. Между ними что-то происходит. И рано или поздно огонь страсти поглотит их. Так к чему же ждать и оттягивать этот желанный момент? Но, с другой стороны, ей было страшно. У нее совсем нет опыта в любовных делах. Она не хочет снова оказаться брошенной. К тому же так больно понимать, что мужчине было нужно только твое тело, а не ты сама.

Но хватит думать об этом. Ведь Рауль уже не раз доказал ей, что может читать ее мысли. А это очень опасно.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Когда они закончили ужинать и вышли на улицу, уже стемнело. На небе мерцали маленькие звездочки, освещая тихую деревушку в Нормандии. Наташа глубоко вдохнула свежий воздух. Если бы кто-нибудь две недели назад сказал ей, что она будет разъезжать по Нормандии на «феррари» с самым красивым мужчиной в мире, она бы решила, что этот человек сумасшедший.

– Я хочу кое-что тебе показать, прежде чем ехать домой, – произнес Рауль, беря ее за руку и двигаясь в противоположном от своей машины направлении.

– Что именно? – спросила Наташа, осторожно пытаясь высвободить свою руку.

– Место, которое должно тебе понравиться, – тихо ответил он и повел ее в сторону небольшого старинного каменного дома.

– Что это? – спросила Наташа. Ее сердце учащенно забилось.

– Именно здесь Наташа и Режис тайно встречались, – ответил Рауль. – Здесь они впервые занялись любовью.

Зачем он привел ее сюда? Чтобы сделать ей приятное? Ведь он не хотел говорить о своих предках.

– Я привел тебя сюда, потому что подумал, что тебе это будет интересно, – ответил Рауль, словно прочитав ее мысли. Затем он взял девушку за руку и подвел к двери. Он загадочно улыбнулся и достал из кармана маленький красивый ключик. Не прошло и несколько секунд, как дверь была открыта.

– Откуда у тебя ключ? – удивленно спросила Наташа.

– Это мой дом, – небрежно ответил барон.

– Наверное, они так же ночью пробирались сюда, чтобы встретиться втайне от всех, – прошептала взволнованная Наташа.

– Да, я думаю, что здесь мало что изменилось. Моя бабушка кое-что поменяла и отремонтировала, но в целом все осталось как прежде. Пойдем. – Он снова взял ее за руку и повел вверх по лестнице.

Только тогда Наташа поняла, зачем он привел ее сюда.

Рауль открыл дверь одной из многочисленных комнат, и они оказались в спальне.

– Здесь они занимались любовью, – спокойно произнес он, указывая на кровать. – И мы с тобой будем делать здесь то же самое, – промурлыкал он, зажигая свечи.

Наташа внимательно смотрела на кровать, не замечая того, что сердце ее готово выпрыгнуть из груди. Она старалась представить, как Наташа и Режис, прячась от всех, срывают друг с друга одежду и занимаются любовью. Но неожиданно она почувствовала, как Рауль подошел к ней сзади. Он положил ей руки на плечи и начал их массировать. Затем он медленно расстегнул молнию на ее платье и снял его. Нежно повернув ее к себе лицом, он впился в ее губы. Наташа даже не сопротивлялась. Ее разум полностью отключился, и она позволила вихрю волшебных чувств унести ее далеко-далеко. Уже через секунду она была полностью обнаженной.

– Как же ты прекрасна, – прошептал Рауль ей на ушко. – Пойдем! – Он потянул ее к кровати.

Наташа опустилась на шелковые простыни. Ее тело было абсолютно расслабленным. Девушка закрыла глаза и отдалась целиком в его умелые руки. Рауль был нетороплив и очень нежен, может быть, даже чересчур. Ей хотелось большей страсти, она уже готова была умолять его… Наконец их тела соединились в медленном танце любви.

Неожиданно Наташа вскрикнула и попыталась отстраниться, Рауль с удивлением посмотрел на нее. Как же она неопытна!

– Дорогая, мы еще только начали, – нежно прошептал он, целуя ее в шею. – Просто расслабься, и все будет хорошо.

Наташа кивнула. Она решила довериться ему. Закрыв глаза, она оказалась в другом мире, мире удовольствий и наслаждений. Она купалась в океане доселе неизведанных чувств, отдавая себя Раулю со всей возможной страстью. Когда все закончилось, она без сил упала в его руки. Еще никогда ей не было так хорошо…

Никогда еще Раулю не было так хорошо… Конечно, у него были женщины, много женщин, но ни с одной он не получал такого удовольствия, как с Наташей.

Неожиданно он понял, что эта девушка опасна для него. Он может в нее влюбиться, а этого нельзя допустить. Он помнит, что произошло с ним в прошлый раз, когда он подарил свое сердце Жаннин. Конечно, тогда ему было всего девятнадцать, но боль была слишком сильной, чтобы он снова пожелал пройти через это.

Рауль внимательно смотрел на спящую Наташу. Что же ему теперь делать? Ведь это не просто женщина, с которой он решил провести пару ночей. Она значила для него гораздо больше.

Но, с другой стороны, он не собирается ради нее менять всю свою жизнь. Нужно уезжать в Париж. Немедленно!

Наташа открыла глаза. Боже, неужели она действительно сделала это? Она занималась любовью с Раулем! Здесь, в этом доме! На этой старинной кровати!

И это было прекрасно. Еще никогда в жизни она не испытывала ничего подобного.

Девушка огляделась по сторонам и увидела, что Рауль стоит у окна.

– Проснулся? – сонно пробормотала она.

– Наслаждаюсь ночью, – ответил он ей. – Посмотри на луну. Как ярко она светит сегодня.

– Интересно, у них каждый раз были такие ночи, как эта? – задумчиво прошептала девушка.

– Ты имеешь в виду Наташу и Режиса? Почему тебя это так интересует?

– Нет, я говорю про местных котов, – язвительно ответила Наташа. – Конечно, я имею в виду наших предков. Не понимаю, почему ты так к ним относишься. В конце концов, ты сам меня сюда привел.

– Знаю. И последние полчаса ругаю себя за это. Не надо было делать этого.

Наташе стало очень больно от его слов.

– Думаю, нам пора возвращаться. Завтра у меня много дел, – пробормотала она, стараясь оставаться спокойной. Знал бы Рауль, как трудно ей это давалось.

– Очень хорошо, – согласился он.

Наташа кивнула и пошла в ванную. Рауль не ожидал такой реакции. Он думал, что она будет кричать, ругаться, хотя… В конце концов, он же сам решил, что им нельзя быть вместе, так чего же он тогда от нее ждет.

Уже через полчаса они сидели в машине и в полной тишине покидали Нормандию. А через час показались ворота поместья. Наташа была рада снова оказаться дома, хотя она переживала, что подумают о ней Анри и другие слуги, когда она появится здесь посреди ночи, да еще и с Раулем.

– Спасибо за прекрасный ужин, – холодно произнесла она, когда они подъехали к дому. – Спокойной ночи, Рауль.

– Наташа… – начал было он, но замолчал, не найдя нужных слов.

Девушка невесело усмехнулась и через секунду скрылась за дверью.

Рауль тяжело вздохнул и поехал в сторону своего поместья.

Наташа вошла в дом и плотно закрыла дверь. Решено, она должна забыть о нем и никогда больше не думать. Рауль д'Аржантан должен остаться в прошлом. Девушка закрыла глаза и тут же вспомнила, как хорошо было с ним. Боже, неужели она никогда больше не окажется в его объятиях, не почувствует его ласки и нежности? Неужели он больше никогда не поцелует ее? Да, так и будет. Нужно выкинуть все эти глупости из головы. Это был всего лишь секс. Именно секс так понравился ей, а не этот мужчина, который в очередной раз использовал ее в своих целях, а получив желанное, испугался ответственности.

Слабак!

Неожиданно ее взгляд упал на тот самый портрет. Что чувствовала та Наташа, когда была рядом с Режисом? И почему Рауль так не любит говорить об этой истории? Почему-то ей совсем не хотелось верить в то, что ее тезка была такой плохой, как изображал ее Рауль. Скорее всего, это его предок надругался над бедной девушкой, а потом отказался брать на себя ответственность за содеянное. Это больше похоже на их семейку.

Наташа медленно пошла в свою спальню.

Завтра все будет по-другому. Она пойдет к кюре и попросит его рассказать ей всю правду про этих любовников. Если они вообще когда-нибудь были ими, а то, может, Рауль специально выдумал всю эту историю для того, чтобы она согласилась отдаться ему.

Но сейчас она должна постараться заснуть. Только сон поможет справиться ей с этой болью и обидой, которую причинил ей ненавистный Рауль.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Мадемуазель, у вас посетитель, – торжественно объявил Анри.

– Правда? Кто же это? – с любопытством спросила Наташа. Она сидела в кабинете и проверяла счета.

– Мсье мэр, – гордо заявил Анри. – Все это время он был в Америке, навещал своих родственников. Но вот он вернулся и хочет выразить вам свое почтение.

– Хорошо, проводи его пожалуйста в гостиную, – улыбнулась Наташа.

На самом деле ей было очень тяжело совмещать свои обязанности по управлению поместьем с правилами светского этикета. К ней постоянно приходили какие-то люди, которых она должна была обязательно принимать. А это отвлекало ее от работы. Только она придумает, как лучше провернуть то или иное дело, как к ней кто-нибудь приходит, и прекрасная идея превращается в прах. Однако ничего не поделаешь, ничто так не ценится во Франции как вежливость и учтивость.

Девушка быстро взглянула на себя в зеркало. Она выглядела чересчур уставшей и измотанной. В последние дни ей было не до своей внешности. Она все время думала о той ночи с Раулем. Ей было так стыдно за то, что она поверила ему. И вот результат – она снова перестала следить за собой.

Да, во всем виноват Рауль.

Хотя Наташа и не хотела в этом признаваться даже самой себе, но она очень ждала его звонка. Но барон все не звонил. И это совершенно выбивало Наташу из колеи. Хотя что бы изменилось, если бы Рауль все-таки позвонил? Ведь она твердо решила больше с ним не встречаться. А раз так, то будет лучше вообще ничего не слышать о нем, а уж тем более не видеть его самого.

Наконец Наташа вышла в гостиную, где, к ее удивлению, ее ждал милый, симпатичный француз. Наташа почему-то думала, что мэр должен быть обязательно пожилым толстячком с сальной улыбкой. Что ж, это очень приятный сюрприз для нее.

– Мадемуазель де Согюр, мое почтение. Я очень сожалею, что все это время был в Америке. Позвольте представиться, Гастон Маллар, к вашим услугам, – произнес он и поцеловал ее руку.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – улыбаясь, ответила девушка и жестом указала на диван, предлагая присесть. Она мельком взглянула на свои часы. Уже был полдень. Наташа до сих пор плохо разбиралась в тонкостях этикета. Ведь, по правилам, в одни часы можно выпить шампанское, но нельзя коньяк, в другие – наоборот. Как же сложно все это удержать в голове. – Думаю, мы можем позволить себе бокал вина, не так ли? – с легким сомнением предложила она.

– С удовольствием, – согласился Гастон.

– Анри, принеси нам, пожалуйста, белое вино.

– Сию секунду, мадемуазель, – ответил слуга и скрылся за дверью.

Наташа внимательно посмотрела на гостя. Он был очень хорош собой. Аккуратно и дорого одет. После той ночи с Раулем этот человек был для нее просто посланником небес.

– Как долго вы уже служите мэром? – с интересом спросила она.

– Два года, – ответил Гастон. – Я получил это место почти что по наследству, – добавил он, смеясь. – Мой отец и дедушка также были мэрами. У меня еще есть свой бизнес по производству кальвадоса. Моей семье нравится считать это занятие милой древней традицией, – снова рассмеялся он. – Они думают, что это лучший кальвадос во всей Нормандии.

– А вы разве так не считаете?

– Ладно, вы хотите, чтобы я был с вами откровенен?

– Конечно! – воскликнула она, улыбаясь.

– Тогда вот вам вся правда. Наш кальвадос, конечно, совсем не плохой, но вот лучший он или нет, я не знаю, – он смешливо нахмурился. – А если быть еще более откровенным, то буквально неделю назад я попробовал кальвадос, который был намного лучше нашего, но стоил чуть ли не вдвое дешевле. Но вы должны пообещать мне, что никому не раскроете эту страшную тайну. Ведь иначе меня назовут предателем и опозорят фамилию.

– Конечно, можете мне доверять, – засмеялась Наташа впервые за последнее время.

Анри принес вино и разлил его по бокалам. Девушка была так рада, что у нее появился новый друг, который к тому же так мил, что не заметила, как пролетело время.

– Почему бы вам не остаться на ланч? – предложила она.

– Я бы с удовольствием, – начал Гастон. – Но, к сожалению, я должен идти, у нас сегодня собрание, хотя…

– Что?

– Я думаю, что мы могли бы как-нибудь вместе поужинать, что вы на это скажете? Может, завтра вечером в ресторане в Бомоне?

– О нет! – воскликнула Наташа, вспомнив, что именно в это место ее водил Рауль. Вдруг они встретятся, да и вообще, там она не сможет расслабиться, воспоминания о той ночи не оставят ее в покое. Просто я подумала, что было бы неплохо, если я начну узнавать и другие места. Я уже действительно была в Бомоне.

– Хорошо, – улыбнулся Гастон. – Тогда я придумаю что-нибудь другое. Пусть это будет моим сюрпризом. До свидания, мадемуазель, – произнес он и снова поцеловал ей руку.

– Пожалуйста, называйте меня Наташей. Я неловко себя чувствую, когда слышу «мадемуазель».

– Хорошо, Наташа. Но тогда я, в свою очередь, прошу называть меня просто Гастоном.

Они улыбнулись друг другу. Наташа проводила гостя до двери, и они попрощались. Как же здорово, что она встретила кого-то, кто смог бы отвлечь ее от мыслей о Рауле.

После легкого ланча Наташа вышла в сад. Погода была великолепная, и девушка захотела немного прогуляться. Неожиданно она решила, что навестит кюре, ведь она так и не сделала этого, хотя уже давно собиралась.

Наташа решила пойти напрямик через деревню. Было так здорово гулять по сельской местности. Многие вокруг узнавали ее и здоровались. Она встретила месье Ленуара, который обычно приносил ей английские газеты.

– Добрый день, – поприветствовал он ее.

– Добрый день, – ответила Наташа. – Не подскажете, не пришел ли еще новый номер «Таймс»?

– Нет, боюсь, что нет. Наше правительство придумало новую систему доставки газет. Теперь вся корреспонденция идет через Париж. И с этим ничего нельзя поделать, – грустно добавил он. – Все вокруг меняется. Нам еще грех жаловаться, в нашей деревушке мало что изменилось. Хотя и у нас событий хватает. Вот, например, наш барон женится. Не сомневайтесь, новая баронесса обязательно введет какие-нибудь новые правила. Это уж точно.

– Вы имеете в виду барона д'Аржантана?

– Конечно. Если мы говорим о бароне, то всегда имеем в виду его. Маркиза де Лонгвиль, которая живет с ним по соседству, сообщила эту новость. Барон стал очень внимательным к ее единственной дочери, Камилле. Хотя, строго между нами, я не понимаю, что он в ней нашел, – шепотом добавил он.

– Что вы, я уверена, что она очень милая, – еле выдавила из себя Наташа.

– Хотя, может быть, все это выдумки старика. Она пытается выдать замуж свою дочку за кого угодно последние десять лет. И уж конечно, барон – прекрасная партия.

– Уверена в этом. Но если газет нет, я, пожалуй, пойду дальше. До свидания, месье Ленуар.

Значит, она была права, Рауль просто воспользовался ею. Наташа грустно покачала головой. Как она могла быть такой глупой и доверчивой?

– Вы куда-то торопитесь? – неожиданно услышала она. Девушка обернулась и снова увидела Гастона.

– Привет, Гастон, как дела? – через силу улыбнулась она.

– Прекрасно. – Мэр взял ее под руку, и они вместе пошли по тропинке. – Но вот вы, дорогая Наташа, не выглядите счастливой. Что-то случилось за тот час, который прошел после нашей встречи?

– Нет, все в порядке, – запротестовала она. – Я просто…

– Почему бы нам не выпить кофе с бренди? – спросил он. – И вы мне все расскажете, а можете и не рассказывать, как вам угодно. Давайте дружить! – улыбнулся Гастон.

– Хорошо, – кивнула Наташа в ответ сразу на оба его предложения.

Рядом как раз было маленькое кафе. Они сели за круглый столик, и Гастон заказал две чашечки кофе и два бренди.

– А сейчас удовлетворите мое любопытство. Мы знаем друг друга совсем немного, но я уже испытываю к вам теплые чувства. Для дружбы время не имеет значения.

Наташа была с ним полностью согласна. Когда она была в Африке, она знакомилась с различными людьми. И, бывало, хватало секунды, чтобы понять – друг перед тобой или враг.

– Ничего не случилось. Просто одна новость слегка расстроила меня, но теперь уже все хорошо.

– Вы уверены? У меня нет причин для беспокойства?

– Конечно, нет, – засмеялась Наташа.

Гастон начал рассказывать ей о забавных случаях, которые происходили с ним в Америке. Наташе было так весело с ним, что она почти забыла о Рауле и его предстоящей свадьбе. Просидев в кафе около часа, они вышли на улицу, и Гастон сразу радостно кому-то помахал. Наташа обернулась и увидела Рауля.

– Да это же Рауль, а я-то думал, что он в Париже! – воскликнул Гастон.

Рауль тоже заметил их. Он медленно подошел к ним.

– Наташа. Гастон. Как странно видеть вас вместе, – произнес барон. В его глазах заиграли опасные огоньки. Неужели Гастон решил поухаживать за его девочкой?

– А что в этом такого? Мы просто пили кофе с бренди.

– Хорошая идея, – согласился он. – Давайте вернемся в кафе и закажем еще по чашечке, – предложил он. – И когда вы познакомились?

– Мы познакомились сегодня утром. Я был в Америке последнее время, а когда вернулся, решил познакомиться с новой хозяйкой поместья.

Зачем он устраивает этот допрос? Какое его дело, с кем я встречаюсь и что делаю? – думала Наташа. Ей стало неловко оттого, что Гастон может все не так понять, ведь Рауль способен на многое, лишь бы задеть ее.

– Мне пора идти, – громко сказала Наташа. Она не собирается сидеть с ним за одним столом и делать вид, что все в порядке.

– Уже? – удивленно спросил Рауль.

– Да, я хотела навестить местного кюре сегодня, – медленно произнесла она. – Он хотел рассказать мне историю этих мест. Как жили наши предки и все в таком духе.

– Понятно. А как насчет ужина завтра вечером? – неожиданно предложил барон.

– Очень мило, но я уже приглашена. – Наташа улыбнулась Гастону. – Спасибо за кофе. И до завтра.

Девушка встала из-за стола и вышла из кафе. Вот так-то, Рауль д'Аржантан. Теперь вы знаете, что такое обида и боль. К тому же Гастон действительно понравился ей, поэтому нет ничего плохого в том, что он поможет ей отомстить мерзкому барону.

Довольно улыбаясь, Наташа направилась к дому кюре.