Текст книги "Парень что надо"

Автор книги: Фиона Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 11

Был яркий морозный субботний день. Хлоя и Дэниел сидели у нее в гостиной, причем скорее от безысходности, чем по необходимости. Бену исполнилось три года, и дом Дэниела перешел в руки банды бунтующих маленьких пиратов.

Хлоя чувствовала себя так, будто вернулась на место преступления, хоть это и был ее собственный дом. Когда Дэниел поскребся в большую стеклянную дверь ее гостиной, снова нахлынули воспоминания.

Они сидели за обеденным столом.

– Я придумала, что сделать с той аркой, которая у нас будет над прудом, – сказала она Дэниелу. – Арка может отражать спектр цветов, как радуга.

Дэниел сморщил лицо.

– Полоски? Я не думаю, что у нас хватит места.

Хлоя протянула Дэниелу блокнот с наброском, который сделала накануне.

– Нет, что-то вроде этого, с вкраплениями папоротников, хищных растений и пальмовых листьев. – И она умело добавила пару карандашных штрихов к рисунку.

Дэниел взял блокнот, внимательно посмотрел на рисунок, а потом на Хлою. Снова это выражение лица. Она отодвинула свой стул от стола и пошла к кухоньке.

– Я хочу кофе. Ты будешь? – И она тут же принялась наполнять чайник, чтобы не ждать ответа Дэниела.

Она слышала, как он по ковру пошел за ней, но продолжила возиться с сахарницей и с банками растворимого кофе.

– Хлоя. – Голос Дэниела был мягким, как бархат.

– Я сейчас к тебе вернусь, – сказала она весело и заметила, что у нее дрожат руки.

Дэниел подошел к ней, забрал чайник и поставил обратно на подставку. Потом положил руки Хлое на плечи и повернул ее лицом к себе.

– Я думаю, что та арка, которую ты придумала, отражает тебя.

Хлоя сглотнула. Наивная? Сбилась с пути? Уже делала это?

Дэниел улыбнулся, прочитав эмоции, мелькнувшие у нее на лице.

– Мне кажется, это целостное и уникальное решение, – сказал он.

Затем Дэниел наклонился и прикоснулся губами к ее губам. Хлоя на секунду замерла перед тем, как ответить на его поцелуй и отстраниться.

– Я не думаю, что это хорошая идея.

– Почему?

Она отошла в сторону и скрестила руки на груди.

– Потому что в один прекрасный день я захочу выйти замуж, я захочу семью. А тебе это не нужно.

– В один прекрасный день – это не сегодня, Хлоя. Разве мы не можем наслаждаться тем, что у нас есть сейчас?

Хлоя молчала.

– Может, и я когда-нибудь захочу того же, что и ты, – сказал Дэниел. – В один прекрасный день.

В один прекрасный день… Дэниел говорил мягко, но не мог спрятать напряжения, с которым произносил эти слова, будто не желая, чтобы этот день наступил.

Хлоя посмотрела на Дэниела. Простого «может» было недостаточно. Она не могла смириться с этим «может» от Дэниела.

Дэниел был не готов. А она не могла ждать еще десять лет, когда он будет готов. Ей надо было идти дальше, начать жить для себя.

– Мне нельзя тобой увлекаться, Дэниел. Ты мне очень сильно нравишься.

Он поглядел на нее так, будто она была сумасшедшей.

– Что это за безумная женская логика?

Выражение лица Хлои стало жестче.

– Эта логика спасет нас с тобой от страданий.

– Ты ошибаешься, – ответил Дэниел. – Я уже не тот человек, который пробежал больше километра, когда неожиданно получил предложение жениться. Я изменился. Давай сходим на настоящее свидание. – И он улыбнулся той улыбкой, перед которой, он знал, Хлоя не могла устоять, самой своей обольстительной улыбкой. – Мы ведь так и не сходили в тот итальянский ресторанчик.

Хлоя вышла через двойные двери на маленькую палубу, где стояли стулья и стол и где в маленьких горшочках из красной глины росли плющ, вереск и вечнозеленые растения. Дэниел вышел следом. Хлоя облокотилась на перила и стала смотреть на серо-зеленую воду, блестевшую в лучах зимнего солнца.

– Мы ходим по кругу. Дело не в свиданиях и не в том, что их мало. – Она повернула голову, чтобы посмотреть на Дэниела. – Проблема в том, что за нашими встречами стоят неправильные мотивы, и я не уверена, что в этот раз все иначе.

– Не говори так. – Дэниел шагнул к ней, обнял ее сзади и уткнулся лицом в шею.

Чтобы не растаять от этих прикосновений, Хлоя сказала:

– Я не хочу, чтобы ты на мне проверял, готов ли ты к серьезным отношениям, – произнесла она шепотом.

– А почему бы и нет? Разве смысл жизни не в том, чтобы использовать все шансы, открывать новые возможности?

Хлоя выскользнула из объятий Дэниела и отошла в противоположный угол палубы.

– Иногда игра не стоит свеч, и я знаю, что ты меня понимаешь.

Улыбка исчезла с его лица.

– Иногда наша душа болит так сильно, что не хочется лишний раз тревожить рану, – призналась Хлоя, зная, что Дэниел понимает каждый оттенок смысла, вложенный ею в эту фразу, что в его голове всплыли воспоминания о жене, о том, что он никогда не сможет наблюдать за тем, как растет его сын.

В глазах Дэниела читалось напряжение, и оно все росло.

Хлоя набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула, собираясь с духом.

– В прошлый раз, когда мы с тобой были здесь…

– Я же все объяснил… Извинился…

– Твои слова причинили мне боль, – сказала она откровенно, ловя взгляд Дэниела и стараясь удержать его. – Но это была всего лишь ущемленная гордость. Ты даже не знал меня тогда по-настоящему, потому что я вошла в роль мисс Модные Трусики – да, я знала, как меня называли – и сама себя забыла.

Хлоя коротко рассмеялась и тут же смолкла.

– Ну вот… – Она широко раскинула руки. – Вот теперь я настоящая. И все теперь иначе. Я даже чувствую по-другому. И ты знаешь теперь, кто такая Хлоя. Не чокнутая студентка, бросающаяся на преподавателей. Не женщина-вамп с идеальным маникюром. Просто девушка, которой нравятся орхидеи и у которой есть коллекция обуви на шпильках.

– Конечно, теперь все по-другому. Вдруг на этот раз получится?

«Вдруг». Это звучало так же ужасно, как и «может».

– Называй меня трусихой, но я не могу воспользоваться этим шансом. Если ты сделаешь это снова, если ты еще раз меня оттолкнешь, я не переживу.

– Но я не оттолкну!

– Говоришь, не оттолкнешь? Я думала, ты больше не будешь зарекаться.

Дэниел запнулся. И Хлоя поняла, что он все время отвечал ей не задумываясь.

– Мы оба знаем, что тебе это не по душе. И если все не закончится обручальными кольцами, однажды кто-то из нас уйдет. И мне кажется, что это будешь ты.

– Я? Почему я?

Похоже, Дэниел понял, что Хлою не надо завоевывать. Ею нужно дорожить. Ее нужно беречь. А Дэниел не мог ей этого обещать. Поэтому она сделала шаг вперед, посмотрела ему в глаза и сказала то, что наверняка должно было его отпугнуть.

– Потому что я почти влюбилась в тебя, – произнесла она просто и стала наблюдать за тем, как он бледнеет.

Она знала, что все будет именно так, но от этого не становилось легче.

– Я… я…

– Пожалуйста, – Хлоя вскинула руку, – не пытайся сказать то же самое. Ты сделаешь хуже нам обоим.

Дэниел закрыл рот, и его губы вытянулись в тонкую линию.

Хлоя вернулась в гостиную.

– Теперь ты можешь уйти.

– Хлоя…

– Я знаю, что ты этого хочешь, – сказала она, – по глазам вижу.

Дэниел не отрицал этого, черт побери. Не отрицал.

Хлоя выпрямилась и придала своему лицу максимально спокойное выражение.

– Нам больше нет необходимости встречаться. На следующей неделе мы поделимся планами с нашей командой и приступим к работе. Мы оба сделали все, что было в наших силах. Спокойно и профессионально, как и намеревались. – Хлоя остановилась и посмотрела на свои туфли. – Так давай этого придерживаться.

Она отвернулась и вошла внутрь, чтобы не видеть, как он уходит. Снова.

Дэниел ненавидел себя за то, что опять ушел от Хлои. Неожиданно для себя он вспомнил, что из десяти мух, круживших над его хищными растениями, только одна попадалась в ловушку. Будущее обещало быть ярким, приятным и полным того, чего Дэниел тайно желал. И он понимал, что, если уйдет, пути обратно не будет, останется лишь осознание того, что это была самая большая ошибка в его жизни.

Несколько недель Дэниел пытался все исправить. Как-то утром он принес Хлое стакан ее любимого кофе и поставил на ее рабочий стол буквально за минуту до того, как она пришла. В другой раз он оставил для нее копию журнальной статьи, которую счел интересной. Хлоя на это никак не реагировала.

Дэниел понимал, что не может дать ей то, чего она действительно хочет. Но ведь это не означает, что им нельзя быть друзьями? Дэниел скучал по ней.

Следующие несколько недель им предстояло работать вместе, и Дэниел хотел бы, чтобы почва для этого была подготовлена. Потом он сможет уехать в экспедицию на Борнео, зная, что сделал все, что мог, что снова свободен, и чувство вины, постепенно усиливавшееся в нем с того момента, как он увидел боль в глазах Хлои, наконец перестанет тянуть его вниз.

Поэтому в конце рабочего дня, когда все собирались, чтобы уйти домой, Дэниел пошел в ту часть оранжереи, где работала Хлоя.

– Привет, – сказал он, входя.

Хлоя оторвалась от своих занятий.

– Привет, – и просто посмотрела на него.

Дэниел протянул ей какой-то квадратный предмет, завернутый в пакет из супермаркета.

– Что это? – настороженно спросила Хлоя.

– Это изображение венериного башмачка из моей книги. Я подумал, ты оценишь.

Ему не понравилось, как Хлоя хмурила лоб. Она шагнула вперед.

– Да. Я хочу, чтобы ты больше не был таким милым по отношению ко мне.

– Что, прости?

– Это все только усложняет.

– Я просто пытался… Даже не знаю… Извиниться…

– За что? – Хлоя скрестила руки на груди. – За то, что не любишь меня? Мне, конечно, нравится хороший моккачино и красивые картинки, но они не помогут.

– Я не хотел тебя расстроить, – сказал Дэниел. – Я уезжаю в следующем месяце, пятнадцатого числа. И не хотел, чтобы между нами остались недоразумения.

– Пятнадцатого? Это на следующий день после фестиваля.

Хлоя кивнула, посмотрела в сторону.

– Ясно. Может, оно и к лучшему.

То, как она стиснула зубы, подсказало Дэниелу, что Хлоя на самом деле думает иначе.

– То есть нам надо продержаться еще три недели, а потом ты уедешь.

Продержаться еще три недели? Это звучало зловеще. И напоминало о конце.

– Я еду не по своей воле, – напомнил ей Дэниел.

– Зато надолго, – ответила Хлоя, – почти на два месяца.

Он кивнул и понял, что мысли о предстоящем путешествии больше не вызывают в нем прилив энергии, как это было, когда он договорился о поездке. Почему-то казалось, что он просто сбегает, хотя Хлоя, похоже, этого и хотела.

Но Дэниел не желал заканчивать все вот так. Неуклюже. Печально.

– Неужели принести для тебя кофе раз-другой – это так плохо? – спросил он.

– Да, – ответила Хлоя, и ее глаза заблестели.

Он пошел было к ней, но она вытянула руку:

– Не надо… Пожалуйста…

– Но…

Хлоя покачала головой, и неожиданно блеск в глазах стал злым.

– Я знаю, что не из вредности, но ты играешь со мной. Запретный плод всегда сладок, вот что это такое. И ты ничего не можешь с собой поделать.

Нет, это все было совсем не так. И Дэниел уже открыл рот, чтобы сказать об этом, но Хлоя остановила его, прежде чем он успел произнести хоть слово.

– Это должно закончиться, Дэниел! Это нечестно. Пожалуйста…

Ее голос звучал неровно, и у Дэниела внутри все перевернулось. У нее задрожали губы, и она заговорила почти шепотом:

– Пожалуйста, оставь меня в покое.

Потом Хлоя развернулась и ушла, оставив картинку в рамке на скамейке.

Дома Дэниела ждала сестра. С бутылкой охлажденного шампанского в руках она встретила его в дверях кухни.

У Дэниела не было настроения праздновать что бы то ни было.

– К чему это? – спросил он у Келли.

Келли кивком указала на конверт из желтой бумаги на кухонном столе.

– Пришли документы. С сегодняшнего дня я официально в разводе. – Она покачала бутылкой. – Но пить одна не собираюсь, потому что это было бы… ну, ты знаешь… уныло, – и улыбнулась, показывая, что у нее прекрасное расположение духа.

Дэниел подошел к ней, взял бутылку, поставил ее на стол и крепко обнял сестру.

Через мгновение Келли оттолкнула его, тяжело выдохнув:

– Вот не надо этих телячьих нежностей, ладно?

Дэниел вскинул руки вверх, изображая капитуляцию. Что сегодня случилось со всеми женщинами? Нет, серьезно?

Он открыл шампанское, Келли достала из шкафа два высоких бокала, и, когда они были наполнены, брат и сестра уселись на диван, стоявший под стеклянной крышей.

– Ну, каково это – стать свободной наконец? – спросил Дэниел, тоже чуть ли не ликуя по поводу того, что бывший муж-предатель исчез с горизонта.

Келли нелегко далось выкорчевывание этого ничтожества из ее жизни.

– Довольно хреново, – призналась Келли и выпила залпом почти весь бокал.

– Но…

– Да нет, я не хочу, чтобы он возвращался, – тут же добавила она. – Просто это тяжело, знаешь. – Келли взглянула на потолок кухни, над которой размещалась спальня Кэла. – Тяжело для мальчиков. Да и чувствовать себя такой… одинокой… тоже тяжело.

Дэниел кивнул. Когда-то и он так себя чувствовал. Но потом привык. А теперь? Теперь он хотел… Хлою.

Он хотел быть с ней.

А она не хотела быть с ним, и Дэниел был вынужден признать, у нее на это могли быть довольно веские причины. Он вздохнул.

Келли допила остатки шампанского.

– И да, я должна тебе еще кое-что сказать. Я думаю, нам с мальчиками надо съехать отсюда к тому моменту, когда ты вернешься из джунглей. В конце апреля, наверное.

Дэниел поперхнулся.

– Что?

Келли печально улыбнулась.

– Не то чтобы мне и мальчикам не нравилось тут жить, – объяснила она. – Просто пришло время мне встать на ноги, начать жить самостоятельно.

– Кел, да тебе это не нужно! Ты только подумай о деньгах!..

Келли уверенно положила свою ладонь на руку Дэниела.

– Я все понимаю. Я должна это сделать. Для себя.

Дэниел пожал плечами. Келли приняла решение. А когда Бредфорды принимают решение, переубедить их невозможно.

– Тогда помогу, чем смогу, – заверил он.

Тут его сестра разрыдалась. Она уткнулась лицом в его плечо и всхлипывала, казалось, до тех пор, пока не кончились все слезы.

Наконец, Келли в последний раз шмыгнула носом и направилась к столу, чтобы наполнить свой бокал.

– Ну, – сказала она и села, – со мной разобрались. А ты-то чего ходишь как в воду опущенный?

Дэниел хотел отшутиться, но смог лишь раздраженно признаться:

– Хлоя считает, что я ее преследую.

Келли откинула голову и рассмеялась, а отсмеявшись, сказала:

– Спасибо, мне именно это и было нужно.

– Ваша симпатия замечена и оценена по достоинству.

В ответ Келли только улыбнулась.

– Почему она так считает?

– Все это глупо, – произнес Дэниел и уже собирался обо всем рассказать Келли, как вдруг вся эта история зазвучала в его голове. Потом Дэниел стал думать обо всех тех женщинах, которые приходили в Кью просто посмотреть на него. Это и есть одержимость? Вот черт. Одержимость, ведь так?

Возможно, ему нужна помощь психиатра.

– Я об этом уже много лет твержу, – заметила сестра, глядя на брата поверх своего бокала с шампанским.

Дэниел посмотрел на нее с изумлением. Он что, сказал все это вслух? Все было хуже, чем он думал.

Келли наклонилась и ласково потрепала его по голове.

– Тебе надо подстричься, – сказала она, поставила бокал и встала. – А мне надо немного поспать.

Она подошла к столу, взяла с него бутылку и наполнила бокал Дэниела до краев.

– Не знаю, насколько это важно, но я не считаю тебя сумасшедшим. Пожалуй, более рассудительным я тебя в последние несколько лет не видела. Хочешь, доктор Келли поставит тебе диагноз?

Дэниел состроил гримасу, которая означала, что Келли лучше не пытаться это сделать, но она подошла к нему, поцеловала в щеку и прошептала на ухо:

– Я думаю, проблема в том, что ты втюрился.

Глава 12

– Дэниел? – На другом конце линии была Келли, только она не тянула слова с сарказмом, как обычно. Его младшая сестра явно была чем-то напугана.

Это был первый день фестиваля орхидей, Дэниел, Хлоя и вся их команда – все приехали на работу рано и старательно наносили последние штрихи перед торжественным открытием экспозиции, которое должно было состояться чуть позже. Оранжерея выглядела восхитительно.

Дэниел нырнул в зону хищных растений умеренного климата и закрыл за собой дверь, чтобы приглушить шум работы.

– Что случилось?

– Бен, – прорыдала Келли, – он упал на детской площадке и разбил себе голову. – Она сделала паузу и шмыгнула носом. – Мы в больнице. Он без сознания, Дэн.

Дэниел не стал тратить время и паниковать вместе с сестрой. Он узнал, в каком отделении скорой помощи она находится, объяснил ситуацию первому попавшемуся сотруднику в майке с логотипом садов Кью и помчался к стоянке.

Когда он нашел Келли, она сидела в палате, рядом на каталке лежал ее сын.

– Он пришел в себя, – начала она сдавленным голосом. – Доктор сказал, что это хороший знак. Они сделали анализы и теперь хотят оставить его под наблюдением.

Дэниел просто подошел к сестре, поднял ее со стула и обнял. Он был зол. Очень зол из-за того, что это случилось с Беном. Зол из-за того, что Келли приходится бороться с этим в одиночку. Зол на отца Бена… А еще Дэниел понял, что быть злым лучше, чем быть испуганным идиотом.

– Ты мне кислород перекрыл, – проворчала Келли хриплым голосом и ткнула Дэниела под ребра.

– Извини, – сказал Дэниел, сделал шаг назад и встал на расстоянии вытянутой руки, продолжая держать ладони на плечах Келли.

Он осмотрел ее с ног до головы:

– Ты в порядке?

– Теперь да, – кивнула она, и Дэниел увидел тень прежней Келли в ее легкой улыбке.

Она была бойцом, его сестра. Самым сильным человеком из всех, кого Дэниел знал.

Он подошел к каталке, на которой лежал Бен. Веки мальчика задрожали, и он открыл глаза.

– Дядя Дэниел, – произнес он, и его пухлые пальчики схватили воздух.

Дэниел вложил свой указательный палец в его ладонь, как делал, когда Бен был совсем маленьким, и мальчик сразу же плотно обхватил его. Его глаза снова закрылись.

Теперь Дэниел не мог никуда уйти, не потревожив племянника. В висках у Дэниела запульсировало. Он не был уверен, что справится с ситуацией. Хоть его и не было рядом, когда Джошуа…

Дэниел не смог закончить эту мысль.

Тогда его не было рядом, и вот теперь маленькое тело, свернувшееся клубочком на идеально белой больничной простыне, вызвало в памяти все.

Он посмотрел на Бена. Его почти прозрачные веки были опущены, расслабленный рот был похож на букву «о». У Дэниела сдавило грудь. Когда Келли переехала к нему домой, он позволил себе привязаться к племянникам. Теперь ему хотелось обругать себя за безрассудство, но разве он мог? Для того и нужны были семьи – для заботы друг о друге. Именно этим и должны заниматься все люди.

Но если бы Дэниел попытался пересчитать людей, о которых он позволял себе заботиться, то и пальцев одной руки было бы много. Даже Келли и мальчикам долго пришлось добиваться такого расположения. Каким же братом он после этого был?

Келли подошла к каталке и убрала волосы со лба сына, затем протянула руку и сжала большой палец Дэниела, копируя жест Бена, и они втроем стояли так в тишине, объединенные в круг.

– Вот именно поэтому, – сказал Дэниел хрипло, – я и не могу еще раз жениться.

Келли кивнула, и в уголке ее глаза появилась слеза. Она не могла смахнуть ее, не разрывая контакт, поэтому позволила капле сбежать вниз по щеке, а потом через подбородок на шею.

– Я все понимаю, – мягко произнесла Келли, слишком мягко для его напористой младшей сестры. – Но ты мне скажи, что бы ты предпочел: чтобы у тебя была возможность провести те шесть месяцев с Джошуа или чтобы его вообще не было?

Дэниел поморщился, когда она упомянула имя сына.

К счастью, пришедший доктор спас его от необходимости отвечать. Дэниел выдернул свой палец из руки Бена, бросил быстрый взгляд на Келли и вышел из палаты, чтобы доктор мог сообщить его сестре новости.

Келли было открыла рот и протянула к Дэниелу руку, и Дэниел знал, сестра готова была сказать, что ему можно остаться, но он хотел уйти. Если новости будут плохими, он не уверен, что сможет их выдержать.

Дэниела трясло, внутри у него все похолодело. Пока он искал свободный пластиковый стул, на который можно было бы сесть, сознание помутилось, и к неприятному внутреннему коктейлю добавилась тошнота.

Дэниел взглянул на бледно-голубую штору у входа в палату и подумал, что Келли там, внутри, сейчас, возможно, было гораздо хуже, что он бросил ее там, и теперь она одна должна принимать то, что случится.

Дэниел говорил себе, что он храбрый, ведь он любит взбираться на отвесные скалы и прорубать себе дорогу в джунглях, знает, что делать с пиявками и клещами, но настоящие испытания начинались здесь. В унылой городской больнице. Здесь надо было доказать, что он мужчина.

Смелый? Не смешите.

Дэниел остановился на секунду, потер лицо обеими руками и пошел к занавеске, затем откинул ее и присоединился к сестре.

В тот же вечер, после того как Бена выписали из больницы, заверив его мать, что все будет в порядке, Дэниел проехал пол-Лондона, чтобы позаниматься скалолазанием. И несмотря на то что на этом скалодроме стена была почти на десять метров выше, чем на том, который был рядом с домом Дэниела, ее высоты не хватало.

«Да ладно, – в голове Дэниела звучал саркастический голос, – через неделю ты уже будешь лазить по настоящим скалам. Там ты будешь счастлив».

Дэниел схватился за еще один искусственный камень, подтянулся и стал искать, куда бы поставить ногу.

Дэниел понял, что подошел к выступу не с той стороны и теперь не может его обойти, поэтому он спустился назад и выбрал другой маршрут. Пока он искал по сторонам, за что бы ухватиться, он заметил подтянутого темноволосого мужчину примерно одного с ним возраста. Мужчина смотрел на Дэниела, изучая его.

Дэниел бросил на него сердитый взгляд перед тем, как лезть выше. В чем проблема? Взбираясь вверх, он обдумывал вопрос, который Келли задала ему в больнице. Если бы была возможность, то стер бы Дэниел жену и сына из своей жизни? Сделал бы так, будто их не существовало? Предпочел бы он свободу боли?

Дэниел сломал дверь, сдерживавшую воспоминания, и увидел беззубую улыбку Джошуа, увидел его лицо, которое начинало светиться каждый раз, когда Дэниел возвращался с работы. Он вспомнил запах его сына после купания, как младенец прижимался к его плечу, когда Дэниел качал его на руках и пел ему песенки в предрассветный час.

Стер бы Дэниел эти воспоминания, если бы мог? Может, и стер бы. Он ведь так долго притворялся, что их нет.

Когда он попытался затолкать обратно воспоминания, которые выпустил на свободу, они стали сопротивляться и, вместо того чтобы исчезнуть, поселились в одном из уголков его сознания. Когда он туда заглядывал, то находил – пусть и не радость – теплоту. Успокоение. А не рычащего шестиголового дракона, которого рассчитывал там обнаружить. Теперь это казалось странным – так долго избегать этих воспоминаний.

Дэниел застыл на стене, скованный этой мыслью. Нескольким скалолазам даже пришлось обходить его.

Бежал.

Не как охотник, загоняющий жертву, а как жертва, которую вот-вот поймают. Неужели все эти годы он ошибался?

И бежал от чего? Что его так напугало? Он глубоко вздохнул и мысленно повернулся к опасности.

Любовь.

Вот что это было. В любых ее формах и проявлениях. Он сбежал даже от своей семьи и вернулся только тогда, когда обстоятельства заставили его впустить в свою жизнь Келли и мальчиков.

Дэниел прерывисто задышал.

Людям, как и растениям, для того чтобы жить, нужны были вполне конкретные вещи. Как же было бы легко, если бы все ограничивалось водой, светом и хорошим уходом. Очень легко. Но людям нужно кое-что другое. Вроде близости и привязанности. Иначе вполне здоровые внешне особи будут сухими и сморщенными внутри. Людям нужна любовь.

Дэниел снова полез вверх, только на этот раз медленнее. Любовь будет охотиться за ним до конца его дней. И Дэниел устал от нее убегать. Он не хотел больше этого делать. Это не приносило успокоения, это не гарантировало безопасности. Это лишь означало, что завтра будет новый забег. И послезавтра. И послепослезавтра.

Смысла убегать действительно не было. Дэниел уже попался в ловушку, из которой не выбраться, как та муха, которая жужжала и выматывала себя, пытаясь вылезти из кувшинчика хищного растения.

Смысла бороться тоже не было. Борьба только все усугубляла.

Дэниел подумал о Келли, о том, как она гладила Бена по волосам в больнице. Келли не сбежала. Последние несколько лет она демонстрировала такую стойкость и храбрость, что Дэниелу было стыдно за себя.

Они были из одного теста, он и Келли. Может, если получилось у нее, то получится и у него.

О, как же Хлоя ненавидела День святого Валентина!

И дело было не только в том, что на четырнадцатое число выпал последний день фестиваля орхидей, переполненного событиями, требовавшими ее присутствия рядом с Дэниелом. В дополнение к этому у Хлои в голове тикали часы, отсчитывавшие время до следующего утра, когда Дэниел должен был уехать.

Это было пыткой.

Сработала вспышка фотокамеры, Хлоя моргнула и, борясь с мурашками, бегавшими по ее телу от того, что Дэниел был рядом, попыталась снова изобразить улыбку.

Хлоя волновалась. В основном из-за того, что постоянно представляла себе, как пригласит Дэниела к себе на лодку, чтобы провести с ним последнюю жаркую ночь перед тем, как он навсегда исчезнет из ее жизни. Что было, возможно, к лучшему.

Это была плохая, очень плохая идея.

Но Хлоя уже в него влюбилась. Что же будет, если она разрушит последние преграды и полностью отдастся Дэниелу? Ей надо было за что-то зацепиться, за какую-то часть себя, которую она никогда не потеряет.

Хлоя стояла рядом с Дэниелом на берегу пруда с лилиями, прямо перед красочной радугой из цветов, которую сама придумала, скоро все должны были перейти в оранжерею Нэш, одну из самых старых в Кью, там начинался аукцион.

– Пока хватит, – прокричал фотограф, просмотрев снимки на дисплее камеры.

Хлоя собралась уходить и увидела, что Дэниел идет к ней. Ей стало тошно смотреть на него и сдерживать свои чувства, поэтому она отвернулась и позволила толпе нести себя на следующее мероприятие.

Остаток дня прошел как в тумане. К тому времени, как Хлоя это осознала, солнце стало садиться, сквозь окна рисуя золотые квадраты на стенах оранжереи Нэш. Вместе с другими специально отобранными сотрудниками садов Кью Хлоя сидела на небольшом возвышении рядом с кафедрой аукциониста, готовая дать краткое описание каждого растения, выставленного на продажу. Дэниел, к счастью, сидел на другом конце ряда, что давало Хлое возможность хоть чуть свободнее дышать.

Она знала, что Дэниел на нее смотрит, хоть и отказывалась встречаться с ним взглядом, и от этого перехватывало дыхание.

Зал был набит битком. Пришли любители орхидей и хищных растений, страстные почитатели садов Кью, репортеры, телевизионщики и просто любопытные. Не раз Хлоя замечала, что снимают Дэниела, который выглядел просто отлично: сердитый и погруженный в раздумья, он сидел на стуле, ссутулившись и скрестив руки на груди.

Хлоя закрыла глаза и беззвучно произнесла молитву: «Пожалуйста, пожалуйста, сделай так, чтобы у меня получилось пройти через все это и не выставить себя полной дурой».

Дэниел был однозначно не в том настроении, чтобы улыбаться в камеру. Весь день Дэниел пытался поговорить с Хлоей, и весь день у него ничего не получалось. Отчасти из-за того, что мероприятие вроде выставки орхидей отнимало много сил, отчасти из-за того, что Хлоя старалась держаться на расстоянии.

Дэниелу надо было поговорить с ней. Лицом к лицу, наедине. И теперь, когда у него, казалось, отняли все шансы на это, он не был расположен изображать радость.

Дэниел увидел, что на него направлена камера, и нахмурился. Ему было что обсудить с Хлоей (это были планы), и до завтра это ждать не могло. Через двенадцать часов он будет в аэропорту.

Аукционист стукнул молотком. Первым был один из лотов, представленных Хлоей. Она прошла мимо Дэниела, и он почувствовал аромат ее парфюма. Хлоя начала рассказывать о гибридной мильтонии[13]13
  Мильтония – род многолетних травянистых растений семейства орхидных.


[Закрыть] своим хриплым голосом, и Дэниела это сильно взволновало.

Казалось, перед глазами Дэниела прошла тысяча лотов, что распродали все растения из оранжерей и дендрария, хотя на самом деле аукцион длился не больше двух часов.

Но и после него долгожданного облегчения не наступило. Отдел по связям с общественностью никого не отпустил, потребовал сделать больше фотографий и в завершение записать интервью для вечерних новостей.

Кто-то из команды тележурналистов переставил сотрудников, и Дэниел в результате оказался рядом с Хлоей. Он поймал ее взгляд, она отвела глаза через секунду, но этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы понять, что для нее это все было так же невыносимо, как и для него. Он найдет какой-нибудь способ с ней поговорить, обязательно. Только сначала им надо пережить интервью.

Журналистка включила камеру и начала свои разглагольствования.

– Это Мелисса Морган, шестой канал, у нас прямое включение из садов Кью, где только что успешно завершился аукцион, на который были выставлены тропические растения. Выручка составила несколько тысяч фунтов. Эти деньги будут потрачены на работы по сохранению видового разнообразия растений по всему миру…

Дэниел мысленно выключил звук и вернул его лишь тогда, когда услышал, что сначала Хлою, а потом его представили как руководителей команды, работавшей над фестивалем. Журналистка поднесла микрофон Дэниелу.

– Как глава отдела тропических растений в садах Кью вы считаете, что фестиваль прошел успешно?

– Да, – сказал Дэниел и замолчал, скрестив руки.

Журналистка уже открыла рот, чтобы задать ему другой вопрос, но потом ей, видимо, показалось, что Дэниел совершенно не настроен на общение. Тогда она махнула микрофоном в сторону Хлои и спросила ее о том, какие орхидеи ей больше всего нравятся, и о дизайне выставки.

Дэниел тихо хмыкнул. Так и должно быть. Кто станет разговаривать с чудовищем, когда рядом есть красавица?

По легким колебаниям голоса на первых словах Дэниел понял, что Хлоя нервничает. При этом она была мягкой, говорила ясно и четко, и он знал, что зрители прилипнут к экрану, завороженные, как и он сам. Им точно понравится Хлоя.

Как она нравилась ему. Слишком поздно Дэниел заметил, что журналистка видела, как он смотрит на Хлою. Слишком поздно он отвернулся и снова нахмурился.

Мелисса дала Хлое закончить предложение и снова обратилась к Дэниелу. Когда она выпалила свой вопрос, Дэниел заметил, как изогнулась ее бровь. Похоже, идея отшить журналистку была не очень удачной.

– Это не первый День святого Валентина, который вы проводите под прицелом телекамер, так ведь?

Если она считает, что сможет вытянуть из него еще хоть слово, она сильно заблуждается. Даже не моргнув, Дэниел поднял брови.

Глаза журналистки сузились.

– Как вы себя чувствуете год спустя после того предложения? – Журналистка бросила быстрый взгляд на Хлою, а потом снова посмотрела на Дэниела. – Нет ли в вашей жизни особенной женщины, которой вы бы хотели передать какое-нибудь сообщение в День святого Валентина?