Текст книги "Спрятанная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Зои

– Неферет необходимо остановить, – без предисловия начала Танатос.

– По мне звучит неплохо! – кивнула Афродита. – Значит, сюда явится весь Высший Совет с заявлением, что вся глупая пресс-конференция Неферет – чушь собачья, или Дуантия прилетит одна?

– Жду не дождусь момента, когда все услышат правду о Неферет, – тут же подхватила Стиви Рей тем же решительным тоном, что и Афродита, не дав Танатос возможности ответить. – Я уже утомилась глядеть, как Неферет хлопает ресницами, улыбается и строит из себя пай-девочку!

– Неферет не только хлопает ресницами и улыбается, – мрачно сказала Танатос. – Она использует данные ей Богиней таланты, чтобы управлять людьми и вредить им. Вампиры еще могут противостоять ее очарованию, но люди почти беззащитны.

– А это значит, что Высший вампирский Совет должен возмутиться и помешать ей! – сделала вывод я.

– Если бы все было так просто, – вздохнула Танатос.

Мой желудок сжался. Накатило знакомое предчувствие, а это никогда не сулило ничего хорошего.

– Что вы имеете в виду? Почему непросто? – спросила я.

– Высший Совет не вмешивает людей в дела вампиров, – объяснила Танатос.

– Но Неферет уже это сделала! – заметила я.

– Ага, типа пора закрыть дверь хлева, раз свиньи уже разбежались, – пробурчала Стиви Рей.

– Эта гадина убила маму Зои! – Афродита покачала головой, словно не веря в происходящее. – И вы говорите, что Высший Совет просто забьет на это и спустит Неферет с рук убийство и вранье про всех нас?

– А чего вы ждете от Высшего Совета? Публичного признания Неферет убийцей?

– Да! – ответила я, и обрадовалась, что мои слова прозвучали твердо и по-взрослому, а не испуганным писком двенадцатилетней девочки, которой я себя чувствовала в связи с этим делом. – Знаю, Неферет бессмертна и могущественна, но она убила мою маму!

– У нас нет этому доказательств, – тихо возразила Танатос.

– Чепуха! – взорвалась Афродита. – Мы все видели, как это произошло!

– Во время ритуала Откровения, запущенного заклятьем Смерти. Ни то, ни другое невозможно повторить. Все пять стихий очистили землю от следов злодеяния.

– Она взяла в Супруги Тьму, – заспорила Афродита. – Она не просто на стороне Зла, она наверняка занимается с ним всяким непотребством!

– Фуу! – одновременно воскликнули мы со Стиви Рей.

– Люди никогда в это не поверят, даже если увидят все своими глазами…

Мы все повернулись к Шайлин, которая до сих пор молчала и как-то потрясенно и безжизненно смотрела на нас. Но ее голос звучал уверенно.

Да, вид у нее был взволнованный, но она решительно вскинула голову, всем своим видом выражая упрямство, к которому я уже начала привыкать.

– Что ты вообще об этом знаешь, и кто разрешил тебе говорить? – рыкнула на нее Афродита.

– Еще месяц назад я была человеком. Люди не доверяют магии вампиров. – Шайлин, не мигая, уставилась на Афродиту. – Ты слишком давно находишься в окружении магии и утратила способность воспринимать ее объективно!

– А ты утратила последние мозги! – прорычала Афродита, надуваясь, как рыба-шар.

– И снова вы как дети, что ссорятся из-за пустяков! – Танатос не повысила голоса, но ее слова разорвали напряжение назревающей схватки между Афродитой и Шайлин.

– Они не хотят ссориться, – нарушила я воцарившуюся тишину. – Как и никто из нас. Но мы все в замешательстве и ждем, что вы и Высший Совет сделаете что-нибудь, что угодно, чтобы помочь нам в борьбе с Неферет!

– Позвольте, я покажу вам правду, и потом, возможно, вы поймете больше о войне, которую желаете принести людям!

Танатос подняла правую руку ладонью вверх на уровень груди и немного вытянула ее. Потом сложила ковшиком, глубоко вдохнула, и левой рукой всколыхнула воздух над поднятой правой, одновременно произнеся:

– Откройся, мир!

Ее властный тон завораживал.

Я во все глаза смотрела на ее ладонь. Там начал формироваться глобус. Он был чудесен – не из тех, что учителя истории и географии используют в качестве пылесборников, а словно соткан из черного дыма. Вода вздымалась и опадала. Формировались континенты, вырезанные из оникса.

– Ой, божечки! – воскликнула Стиви Рей. – Красота-то какая! Умереть не встать!

– Верно, – кивнула Танатос. – А теперь открой нам, кто мы в этом мире! – Она щелкнула над глобусом пальцами левой руки, словно сбрызгивая его водой.

Афродита, Стиви Рей, Шайлин и я ахнули. Посыпались крохотные искорки, расцветившие ониксовые континенты сверкающими огоньками.

– Красота… – выдохнула я.

– Это бриллианты? Настоящие бриллианты? – спросила Афродита, подходя ближе.

– Нет, юная Пророчица. Это души. Души вампиров. Это мы.

– Но огоньков так мало! В сравнении с остальным земным шаром, где совсем темно, – заметила Шайлин.

Я нахмурилась и вслед за Афродитой подошла ближе.

Шайлин была права. Земля выглядела огромной в сравнении с количеством искрящихся точечек. Я смотрела и смотрела, не сводя взгляда со скоплений искорок – Венеция, остров Скай, место где-то, вроде бы, в Германии. Большой сгусток во Франции, несколько кучек в Канаде и еще несколько на континентальной части США, но все равно немного.

– А это Австралия? – спросила Стиви Рей.

Я заглянула на другую сторону глобуса и заметила еще одно скопление искорок.

– Да, – кивнула Танатос. – И Новая Зеландия.

– А вот тут Япония, да? – указала Шайлин на еще одно блестящее пятнышко.

– Верно, – снова кивнула Танатос.

– В Америке их совсем не много, – заметила Афродита.

Танатос не ответила, а посмотрела мне в глаза.

Я отвела взгляд, продолжая изучать глобус. Я медленно обошла Верховную жрицу, жалея, что уделяла мало внимания географии. Завершив обход, я встретилась взглядом с Танатос.

– Нас мало, – признала я.

– И это абсолютная и непреложная истина, – сказала Танатос. – Мы великолепны, могущественны и блистательны, но нас слишком мало!

– Значит, даже если мы сможем заставить людей нас выслушать, то откроем дверь в наш мир, которую лучше оставить закрытой. – Афродита говорила спокойно, взросло и без привычного цинизма. – Они начнут думать, что их правила распространяются и на нас, что они необходимы нам для поддержания порядка в наших рядах, а это значит, что люди начнут гасить наши огоньки.

– Просто и ясно! – Танатос хлопнула в ладоши, и глобус растворился в облачке искристого дыма.

– Тогда что нам делать? Мы не можем позволить Неферет безнаказанно творить зло. Непохоже, что ей хватит пресс-конференции, комитета и колонки в газете. Она хочет смерти и разрушений. Елки-палки, ведь ее Супруг – сама Тьма! – воскликнула Стиви Рей.

– Придется клин клином вышибать, – сказала Шайлин.

– Боже, и она! Я не вынесу еще одну озабоченную, использующую глупые метафоры вместо того, чтобы выразить свою мысль нормальными словами, – закатила глаза Афродита.

– Я имею в виду, если Неферет вовлекает в свои дела людей, то и мы тоже должны к этому прибегнуть. Но на своих условиях, – объяснила Шайлин.

Я заметила, что в конце фразы она беззвучно добавила «Злюка!», но Афродита решила проигнорировать недолетку. Снова. И, к счастью, как раз в тот момент не смотрела на нее.

– Шайлин, дитя, ты мне весьма интересна. Почему ты пришла вместе с двумя Жрицами и Пророчицей? – внезапно спросила Танатос.

Мы – Жрицы и Пророчица – замолкли. Лично я хотела посмотреть, как Шайлин справится с Танатос. Похоже, Стиви Рей замолчала по той же причине. Я уже знала доводы Афродиты, которые Шайлин суммировала емким беззвучно произнесенным словом «злюка».

Маленькая красная недолетка с жутко упрямым видом повернулась в Танатос.

– Я пришла с ними, потому что хотела спросить вас о моем даре. И они согласились… – Шайлин запнулась, взглянув на Афродиту и добавила: – Ну, две из трех!

– И чем же одарила тебя Никс, недолетка?

– Истинным Зрением. Мне так кажется… – Шайлин нервно стрельнула взглядом в нас со Стиви Рей. – Верно?

– Думаю, да, – кивнула я.

– Ага. По крайней мере, так утверждает Дэмьен, а его исследования почти всегда точные, – добавила Стиви Рей.

– Она сказала, что Неферет цвета глаз дохлой рыбы. Поэтому я считаю, что у нее не просто умопомешательство или вялотекущее слабоумие, – удивила меня Афродита.

– Ты видишь ауры? – спросила Танатос, пристально разглядывая Шайлин, словно недолетка была распластана на предметном стекле, а Верховная Жрица изучала ее под микроскопом.

– Я вижу цвета, – объяснила Шайлин. – Не знаю, как их назвать. Я… Я была слепой до ночи, когда меня Пометили. Ничего не видела с пяти лет. А потом – бац! На лбу красный полумесяц, зрение вернулось, и пришли цвета. Множество цветов. С их помощью я вижу, каковы люди на самом деле. Например, впервые увидев Неферет, я сразу поняла, что душа у нее гнилая, хотя внешне она очень красива.

Я заметила, что недолетка сцепила руки за спиной, держась довольно уверенно под пристальным взглядом Верховной жрицы.

– Точно так же я поняла, что Эрик Найт во многом нормальный парень, но слабак. Он всегда выбирает самый простой путь. Ваш цвет – черный, но не простой черный, а глубокий, богатый, с пронизывающими его золотыми молниями. – Шайлин вздохнула. – Думаю, это значит, что вы очень стары, мудры и могущественны, но у вас крутой нрав, который вы постоянно держите в узде. Ну, большую часть времени!

Губы Танатос дрогнули в улыбке:

– Продолжай!

Шайлин бросила быстрый взгляд на Стиви Рей и вновь посмотрела на Танатос.

– Цвета Стиви Рей похожи на фейерверк, и поэтому я считаю ее самым добрым и счастливым человеком из тех, кого встречала в жизни.

– Это только потому, что ты не знала Джека, – вздохнула Стиви Рей и немного грустно улыбнулась Шайлин, – но спасибо. Мне очень приятно!

– Я не собиралась делать никому комплименты. Просто пытаюсь говорить правду. – Шайлин перевела взгляд на Афродиту. – Ну, большую часть времени!

Афродита фыркнула.

Я ждала, что Шайлин заговорит обо мне – скажет Танатос, что мои цвета потемнели, потому что я жутко обеспокоена, – но обо мне она не обмолвилась ни словом. Просто коротко кивнула, словно мысленно приняла решение, и закончила: – Вот почему я здесь. Мне нужен ваш совет, как пользоваться моим даром и как понимать его.

Думаю, именно в тот момент я ее зауважала. Ведь Танатос не просто Верховная жрица. Она – член Высшего Совета, а ее дар – связь со Смертью. Ладно, так и быть – Танатос внушает ужас. Серьезно. А Шайлин, крохотная, меньше пятидесяти килограммов весом, недолетка меньше месяца от роду, стоит прямо перед ней и не выдает никаких моих секретов. Она даже не упомянула о мерцающем огоньке Афродиты. Для этого нужно быть не робкого десятка. Совсем не робкого.

Я опустила глаза на сомкнутые руки Шайлин и увидела, что костяшки ее пальцев побелели. Я знала, как она себя чувствует. Мне тоже приходилось стоять перед могущественной Верховной жрицей вскоре после того, как я стала Меченой.

Я подошла поближе к Шайлин.

– Как бы вы ни назвали то, что она видит, у Шайлин правда есть дар. Согласна с Дэмьеном, думаю, это Истинное Зрение.

– Как и все мы, – поддержала меня Стиви Рей.

– Так вы можете мне помочь? – спросила Шайлин.

И тут Танатос меня удивила. Она ничего не сказала, а повернулась и подошла к столу, глядя на него так, будто ответ на вопрос Шайлин был написан на большом календаре над стеклом. Она просто стояла молча с опущенной головой до нелепости долго.

Я уже решила тоже сцепить руки за спиной, чтобы не начать ерзать, когда Верховная жрица развернулась лицом к нашей четверке.

– Шайлин, ответ для тебя в точности совпадает с тем, что я дам Зои, Стиви Рей и Афродите. – До меня донеслось бормотание Афродиты о том, что она, вроде как, и ни о чем не спрашивала, но Танатос заглушила ее протест: – Каждую из вас Богиня наделила особым даром, и в этом наша удача, потому что нам требуются все силы, данные нам Светом, если мы собираемся сражаться с Тьмой.

– То есть, чтобы победить Тьму, верно? – уточнила Стиви Рей.

Я знала, что ответит Танатос еще до того, как Верховная жрица заговорила.

– Тьму невозможно победить окончательно. Она может лишь потерпеть поражение и оказаться низложенной благодаря Любви, Свету и Правде.

– Сторона проигравших. Как всегда! – пробурчала себе под нос Афродита.

– Сейчас я дам каждой из вас задание, чтобы вы попрактиковались в своем даре. Пророчица, ты будешь первой! – обратилась Танатос к Афродите.

Та тяжело вздохнула.

– Никс наделила тебя видениями о грядущих несчастьях. Было ли у тебя видение перед пресс-конференцией Неферет?

– Нет. – Вопрос Танатос удивил Афродиту. – Меня уже около недели не посещали никакие видения.

– И какой от тебя тогда толк, Пророчица? – холодно и резко спросила Танатос. Ее слова прозвучали почти жестоко.

Афродита сильно побледнела, а затем покраснела.

– Кто вы такая, чтобы допрашивать меня? Вы не Никс! Я держу ответ за свой дар не перед вами. Я держу ответ перед ней!

– Вот именно, – немного успокоилась Танатос. – Тогда держи ответ перед ней! Прислушивайся к Богине. Высматривай ее знаки и сигналы. Твои видения с каждым разом становятся все мучительнее, верно?

Афродита коротко кивнула.

– Возможно, это потому, что наша Богиня желает, чтобы ты использовала свой дар другим путем. Ты же пробовала применять его иначе однажды, перед Высшим Советом. Помнишь?

– Конечно, помню. Именно так я узнала, что души Калоны и Зои покинули тела.

– Но видение ради этого тебе не потребовалось.

– Нет.

– Следовательно, ты понимаешь, о чем я, – кивнула Танатос и повернулась к Стиви Рей. – Ты самая юная Верховная жрица из мне знакомых, а я живу уже очень давно. Ты первая Красная Верховная жрица в истории нашего народа. У тебя сильная связь с Землей.

– Да-а-а. – Стиви Рей растянула слово, словно ждала финала речи Танатос.

– Вот твое задание: практикуйся в руководстве. Ты слишком часто полагаешься на Зои. Ты же Верховная жрица! Черпай силу из Земли и начни, наконец, вести себя подобающе своему статусу. – Танатос не дала Стиви Рей шанса ответить, а перевела взгляд на Шайлин. – Если ты наделена Истинным Зрением, ты сама способна оценить свой дар. Не разменивай его на ничтожные и мелочные вещи.

– Именно поэтому я здесь, – быстро ответила Шайлин. – Я хочу научиться пользоваться им правильно.

– А это, юная недолетка, ты должна взрастить и воспитать в себе сама. Изучай людей вокруг и приходи к своей Верховной жрице с результатами. Стиви Рей будет использовать силу своей стихии и свои качества руководителя, чтобы направлять тебя.

– Но я не знаю… – начала Стиви Рей, но Танатос перебила ее.

– И никогда не узнаешь. Ничего. Совершенно ничего важного. Если не возьмешь на себя ответственность и не станешь настоящей Верховной жрицей. Научись рассчитывать на себя, чтобы другие могли в случае чего рассчитывать на тебя!

Стиви Рей закрыла рот и кивнула. Она казалась двенадцатилетней девочкой, а не могущественной Верховной жрицей.

Но я не успела ничего ей сказать, потому что Танатос наконец впилась своим цепким взглядом в меня.

– Обращайся к Камню Провидца.

– В смысле?

– Он тебя пугает, – продолжила жрица, словно ничего не услышав. – Истина в том, что мир и должен пугать тебя, пугать вас всех. Вы еще очень юны. Но страх – не повод избегать ответственности. Тебе принадлежит кусочек древней магии, и он отвечает тебе. Обращайся к нему!

– Как? Для чего? – пролепетала я.

– Камень Провидца, дар Истинного Зрения, Пророчица, Верховная жрица – все эти могущественные дары бесполезны, если вы все не начнете сами отвечать на свои вопросы. Говорите, вы уже не дети? Так докажите это! Все свободны!

Танатос повернулась к нам спиной и направилась к своему столу.

Похоже, нам одновременно захотелось одного и того же: убежать подальше отсюда, – и поэтому мы потянулись к выходу:

– Я зажгу погребальный костер Дракона Ланкфорда в полночь. Явитесь на церемонию. Сразу после нее я буду ждать вас и остальных членов Круга в вестибюле школы. Я созвала свою пресс-конференцию.

Слова Танатос остановили нас, словно невидимая стена. Мы замерли, развернулись и, разинув рты, уставились на нее.

Я сглотнула ком в горле и выдавила из себя:

– Но вы же сказали, что мы не можем выступать против Неферет среди людей. И о чем тогда будет пресс-конференция?

– Мы продолжим инициативу, которую Неферет проявила, чтобы породить хаос и столкновения. Она открыла наши двери работникам из числа людей. На конференции мы собираемся объявить, что сожалеем об увольнении Неферет, но рады рассматривать резюме на новые вакансии в Доме Ночи. Будем улыбаться, вести себя тепло и открыто. Джеймс Старк тоже будет там: обаятельный, симпатичный и безобидный.

– Так вы собираетесь выставить Неферет обыкновенной обозленной бывшей сотрудницей? – догадалась Афродита. – Гениально!

– И нормально, – добавила я.

– И вполне понятно людям, – кивнула Шайлин.

– Эй, если вы серьезно хотите казаться нормальными и похожими на людей, то нам стоит устроить открытую Ярмарку вакансий!

Мы все уставились на Стиви Рей.

– Продолжай, – разрешила Танатос. – Что ты придумала, Верховная жрица?

– Ну, в моей бывшей школе под конец учебного года проводились ярмарки вакансий для выпускников. Это было похоже на обычный День открытых дверей с плохим пуншем, выпечкой и всем таким прочим. Но туда приезжали специалисты по персоналу из Талсы, Оклахома-Сити и даже из Далласа, принимали резюме и вели собеседование с выпускниками, а мы шатались вокруг и жалели, что выпускаемся не мы. – Стиви Рей застенчиво улыбнулась и пожала плечами. – Наверное, я об этом вспомнила, потому что сама не успела это пережить, меня вскоре Пометили и все такое.

– А это интересная мысль, – удивила меня Танатос. – Мы упомянем о нашей готовности устроить в школе Ярмарку вакансий, – она произнесла это так, словно проговаривала фразу на иностранном языке, – во время пресс-конференции.

– Если вы собираетесь устраивать настоящую ярмарку вакансий, нам понадобится уйма людей. Как насчет того, чтобы пригласить Уличных Котов и провести сбор средств для кошачьего приюта? Общественность Талсы это поддержит, – добавила Стиви Рей.

– И это тоже будет нормально! – кивнула Афродита. – Благотворительные сборища нормальны и привлекают толстосумов, а это хорошо!

– Вот и отлично! – усмехнулась Танатос.

– Моя бабушка поможет с Уличными Котами. Она дружит с сестрой Мэри Анджелой, монахиней и по совместительству директором приюта, – сказала я.

Танатос кивнула:

– Тогда я позвоню Сильвии и попрошу ее помочь нам с организацией Вечера Дня открытых дверей и Ярмарки вакансий Талсы. Присутствие твоей бабушки и монахинь окажет благотворное действие на собравшихся.

– Моя мамочка может испечь тону шоколадного печенья и тоже приехать, – предложила Стиви Рей.

– Значит, пригласи и ее! Я верю в вас, как и Никс. Не разочаруйте нас! А теперь вы действительно можете идти!

Мы вышли из кабинета Танатос, обсуждая пресс-конференцию, Вечер открытых дверей и то, как здорово, что теперь у нас есть план. И только много позже я вспомнила, что не сказала Танатос ни слова об Ауроксе-Хите…

Глава 10

Шони

Сыны Эреба с унылым видом собирали ветки, доски и бревна и складывали их в погребальный костер Дракона. Шони пыталась по мере возможности им помогать. Едва прикоснувшись к дереву, она могла определить, как оно будет гореть, и поэтому отбирала самые сухие бревна и доски и показывала Воинам, куда именно их положить, чтобы огонь горел быстро и аккуратно.

Шони пыталась подбадривать Воинов. Она говорила, что все они молодцы и Дракон бы ими гордился, но от этих слов Сыны Эреба становились только строже и суровее. Дарий вообще молчал и вел себя так, словно они не были знакомы. Только когда появилась Афродита и начала встряхивать волосами и говорить в своей привычной убийственной манере, дело пошло на лад.

– Итак, красавчик, помнишь лекцию, что Дракон тебе прочитал, когда мы только начали встречаться? – Афродита подмигнула нескольким Воинам. – Готова поспорить, Стефан, Коннор и Вестин помнят, а, мальчики? Не вы ли втроем гоняли на тренировках Дария, когда Дракон узнал, что он «связался с недолеткой»? – на последних словах Афродита понизила голос и весьма похоже изобразила речь Мастера Меча.

Воины искренне улыбнулись:

– Дракон три дня подряд заставлял нас всех с отроком твоим заниматься!

– Следи за языком, Коннор! – обронил Дарий. – Отроком многие лета назад перестал я быть!

– Думаю, именно этого Дракон никак не мог понять! – усмехнулся Коннор.

Афродита обольстительно улыбнулась и погладила Дария по накачанному бицепсу.

– Он пытался загонять тебя, чтобы у тебя не осталось сил заниматься со мной всякими нехорошими вещами!

– На это потребовалась бы целая армия вампиров! – усмехнулся Дарий.

На этот раз фыркнул Стефан:

– Правда? Именно поэтому пришлось вмешаться Анастасии?

Белесые брови Афродиты удивленно подпрыгнули:

– Вмешаться? Анастасии? Ты мне об этом не говорил, красавчик!

– Наверное, забыл, ведь был я так увлечен тобой, моя королева!

– Ха! – фыркнул Вестин. – Ни один из нас в жизни не забудет, как Анастасия с развевающимися волосами устроила нашему Мастеру Меча головомойку за то, что он цепляется к бедному юному Дарию!

Шони засмеялась вместе со всеми:

– Она правда сказала, что Дракон цепляется к Дарию?

Коннор, высокий блондин, почти такой же томный, как стихия Шони, ответил:

– Совершенно точно! Она даже назвала его Брайаном и напомнила, что если бы она сама не связалась с недолеткой сто лет назад, жизнь Драконa была бы далеко не такой интересной!

– Я знал Дракона Ланкфорда пятьдесят лет, – промолвил Стефан. – Никогда не видел, чтобы кто-либо из Воинов брал над ним верх, но Анастасия могла остановить его одним взглядом!

– Хорошо, что они вместе, – вздохнул Дарий.

– Без нее он лишился себя, – кивнул Вестин.

– И я его прекрасно понимаю, – согласился Дарий, беря руку Афродиты и нежно целуя ее.

– Вы на самом деле видели их воссоединение?

– Да! – хором отозвались Дарий, Афродита и Шони.

– Он снова счастлив! – добавила Шони.

– Анастасия умерла первой, но ждала его, – сказала Афродита. Она улыбалась Дарию, но Шони видела поблескивающие в ее глазах слезы.

– Она умерла смертью Воина, – признал Вестин.

– Как и Дракон, – добавил Дарий.

– Сегодня нужно об этом помнить, – произнесла Шони. – Помнить об их счастье и клятвах и том, что они до сих пор любят друг друга.

– Всегда любовь, – тихо сказал Дарий, касаясь щеки Афродиты.

– Всегда любовь, – повторила она и тут же приподняла бровь: – Конечно, если ты не очень устал!

– Ха! Значит, Анастасия была права! Мы-таки досаждали бедному юному Дарию!

Стефан и другие Воины рассмеялись.

Дарий что-то возмущенно забормотал, а Афродита успокаивающе погладила его по спине.

Шони отошла от растущего костра и окруживших его недолеток и Воинов.

«Огонь, раздуй эту маленькую искру радости, что сумела заронить в них Афродита. Помоги Воинам думать о том, что Дракон и Анастасия вместе и счастливы».

Шони почувствовала, как тепло ее стихии метнулось к группе у костра, невидимое глазу и почти не различимое без связи с Огнем. Но стихия помогла. Шони помогла. Она в это верила.

Чувствуя себя немного лучше, она пошла прочь. Шони знала, что должна зайти в конюшню, но это вовсе не означало, что ей очень хотелось видеть разрушения, нанесенные ее стихией.

«Но я не направляла Огонь», – напомнила она себе. И пошла извилистым маршрутом, ведущим к дворику с симпатичным фонтаном посередине.

«А обратно я пойду в обход, мимо парковки, по дороге, ведущей в манеж, а не в конюшню».

Шони услышала воду прежде, чем до нее донесся голос Эрин.

Она не собиралась подглядывать, лишь тихо скользнула в тень, потому что не хотела ссориться с Эрин, а вовсе не из-за желания пошпионить за бывшей подругой.

Потом она услышала другой голос. Поначалу Шони не поняла, кому он принадлежит. Парень говорил негромко, и Шони слышала только кокетливое хихиканье Эрин.

Шони как раз пыталась решить, равняется ли любознательность любопытству, когда второй голос зазвучал громче, и она поняла, что флиртует Эрин ни с кем иным, как с Далласом!

С подкатывающей к горлу тошнотой Шони пробралась ближе.

– Да, именно об этом я и говорю! Я не могу выбросить тебя из головы, детка. Ты ведь знаешь, что получается, когда вода соединяется с электричеством?

Шони замерла, ожидая, что Эрин обзовет его засранцем и пошлет к мерзкой Николь, где ему было самое место. Ее сердце ушло в пятки, когда Эрин, хихикая, ответила:

– Молнии – вот что тогда получается! По мне, это звучит горячо!

– Потому что это и есть горячо. Ты – горячая штучка! Ты как сауна, детка, или как горячая ванна, в которую мне не терпится погрузиться!

Шони пришлось крепко сжать губы, чтобы не воскликнуть «Фу!» и самой не обозвать Далласа засранцем. Эрин сама это сделает. Она ни в коем случае не захочет иметь с ним ничего общего. Он полный придурок! И он ненавидит Стиви Рей и Зои! Стиви Рей говорила, что он пытался ее убить! Эрин просто завлекает его, чтобы потом обломать и поставить на место!

Шони ждала, что это неизбежно последует. Но ничего подобного. Она ничего не слышала. Потихоньку Шони подобралась еще ближе.

«Эрин, наверное, ушла. Просто закатила глаза и удалилась, даже не озаботившись послать Далласа куда подальше!»

Но Шони ошибалась. Абсолютно ошибалась.

Эрин прислонилась спиной к фонтану. По ней струями сбегала вода: по волосам, одежде, телу. Даллас смотрел на нее, словно голодный бродяга на сочный стейк. Эрин подняла руки над головой, и ее промокшая футболка, белая и совершенно прозрачная, натянулась на груди.

– Сойдет для конкурса мокрых маек? – сексуальным голоском пропела она и качнула бедрами, отчего ее груди заколыхались.

– Ты бы победила! Зрелища горячее я в жизни не видел, детка!

– Я могу показать еще пожарче, – хихикнула Эрин. Одним движением она стянула с себя промокшую футболку и расстегнула кружевной лифчик.

Даллас дышал так тяжело, что Шони это слышала.

Он облизнул губы:

– Ты права, детка. Так куда горячее!

– А как насчет вот такого? – Эрин сунула пальцы за пояс микроскопической плиссированной юбки и сбросила ее. Она улыбнулась Далласу, стоя перед ним в одних крошечных кружевных стрингах.

– Может быть, снимешь все? – хрипло прошептал Даллас и шагнул к ней.

– Звучит неплохо. Мне нравится быть одетой только в воду. – Эрин сдернула с себя трусики. Теперь на ней остались лишь сапожки от Кристиана Лубутена. Она провела руками по своему телу, вслед за струйками воды. – Хочешь намокнуть вместе со мной?

– С тобой я хочу не только намокнуть, – сказал он. – Детка, я открою тебе целый увлекательный мир!

– Я готова, – мелодично пропела Эрин, продолжая себя трогать. – Потому что устала от скучного, в котором живу!

– Молния, детка! Давай сотворим немного молний и много перемен!

– Давай! – воскликнула Эрин.

Даллас подошел к ней вплотную. Они были так поглощены друг другом и так тесно переплетены, что Шони не пришлось волноваться, что любовники услышат, как она бросилась прочь со слезами на глазах и подступающей к горлу тошнотой.

Зои

– Если вы, ребята, не возражаете, я в медиатеку. Дэмьен считает, что в отделе справочной литературы можно найти древние книги об Истинном Зрении, если хорошо поискать. Возможно, он ищет лучше меня, но я упрямая, – заявила Шайлин. – Если там что-то есть, в конце концов, я это обнаружу!

– Без проблем, – сказала я, а Стиви Рей пожала плечами и добавила: – Конечно, иди!

Шайлин направилась в сторону медиатеки, но внезапно остановилась:

– Эй, спасибо, что позволили пойти с вами и поговорить с Танатос. И спасибо, что выслушали все, что я сказала. И, ну, еще раз простите за утренний инцидент с Афродитой.

– Не передо мной за это нужно извиняться, – сказала я.

– Ну, хм, думаю, выслушаешь мои извинения только ты! – покачала головой Шайлин, бросая взгляд в направлении, куда умчалась Афродита.

– Афродита выслушает. Просто не очень внимательно, – успокоила ее Стиви Рей. – Ты хорошо держалась, Шайлин. Мне нравится то, что ты говоришь о цветах. Думаю, тебе надо положиться на свою интуицию в толковании того, что ты видишь.

– Хм, – пропыхтела Крамиша, подлетая к нам. – Я бы сказала, интуиция приносит только хренову тучу проблем!

«Недооценка года», – подумала я, а Стиви Рей спросила:

– Крамиша, что стряслось?

– Красные недолетки Далласа! Они делают вид, что хотят помочь с чисткой конюшни.

Стиви Рей нахмурилась.

Я закусила губу.

Крамиша скрестила руки на груди и топнула.

– А разве помощь – это плохо? – поинтересовалась Шайлин после неловкой паузы.

– Недолетки Далласа были, ну… – Я заколебалась, пытаясь построить фразу без использования слов, которых я пыталась (в основном) избегать.

Крамиша меня опередила:

– Засранцами!

– Возможно, они пытаются измениться, – заметила Шайлин.

–  Коварнымизасранцами! – уточнила Крамиша.

– Мы им не доверяем! – объяснила я.

– И у нас есть на то все основания, – добавила Стиви Рей. – Но у меня идея! Танатос сказала, что я должна воспитывать в себе качества руководителя, а Шайлин – тренировать Истинное Зрение. Так давайте убьем двух зайцев одной пулей.

Стиви Рей выпрямилась, а ее голос из милого и девичьего превратился во взрослый и уверенный.

– Шайлин, сходишь в медиатеку попозже! А сейчас идем со мной в конюшню. Хочу, чтобы ты посмотрела на цвета красных недолеток и сказала, какие из них наиболее опасны!

– Да, мэм! – кивнула Шайлин.

– О, тебе вовсе необязательно называть меня «мэм», – быстро отозвалась Стиви Рей своим обычным голосом. – Достаточно иногда позволять мне тобой командовать!

– Ха, никакая из тебя командирша! – заметила Крамиша.

– Ну, я пытаюсь, – вздохнула Стиви Рей и покосилась на меня.

Я улыбнулась:

– Если хочешь, можешь командовать и мной!

– Если я хотя бы попробую, можешь назвать меня сосиской и отправить катиться с булкой и горчицей! – возмущенно ответила моя закадычная подруга.

Я рассмеялась:

– Ну, тогда, если не возражаешь, я пойду немного отдохну. Нужно поразмышлять о Камне Провидца. Встретимся в конюшне чуть попозже. Если увидишь Старка, скажи, что я в порядке и скоро приду.

– Оки-доки, – кивнула Стиви Рей.

Глядя им троим вслед, я услышала, как Крамиша интересуется у Шайлин своим цветом, но недолетка не успела ей ответить, потому что наш поэт-лауреат уже пустилась объяснять, что она может быть только оранжевой и никакой другой, поскольку она нравится себе только оранжевой!

Шайлин как бы растерялась, но слушала с интересом. Стиви Рей выглядела задумчивой и решительной, словно проецируя вовне лидерские качества, над которыми мысленно работала.

А я? Если бы сейчас передо мной оказалось зеркало, я бы точно увидела усталое лицо с комочками туши на ресницах и посеченными волосами.

Мне хотелось пойти с друзьями и помочь им с уборкой конюшни. Хотелось найти Старка и позволить ему взять меня за руку и поддразнить насчет излишнего волнения и поиска симптомов разных болезней в интернете. А больше всего хотелось забыть о глупом Камне Провидца и сосредоточиться на чем-то более ясном – вроде коварных красных недолеток и уроков. Но я знала, что Танатос права. Нам потребуются все наши дары, чтобы хотя бы попытаться сдержать Тьму. Поэтому я не последовала за друзьями, а повернула в другую сторону.