Текст книги "Спрятанная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Нам нужно везти его в больницу, мэм! – напомнил врач.

Ленобия неохотно отняла руку, вытерла глаза и сказала:

– Можете ненадолго забрать его, но я хочу, чтобы вы его мне вернули. И поскорее. – Она перевела взгляд своих серых, как грозовая туча, глаз на человека в белом халате: – Обращайтесь с ним хорошо. Этот пожар в конюшне ничто по сравнению с пламенем моего гнева!

– Д-да, мэм, – пробормотал медик, быстро поднимая Тревиса в машину скорой помощи. Ленобия готова была поклясться, что перед тем как врачи закрыли двери и умчались, включив проблесковый маячок, она услышала смешок Тревиса, перешедший в громкий кашель.

Она стояла, глядя вслед удаляющейся скорой, когда кто-то рядом весьма красноречиво кашлянул, и Ленобия тут же переключилась на реальность.

Развернувшись, она, наконец, заметила то, на что прежде у нее не было времени. Лошади нервно толпились у восточной стены. Рядом с конюшней стояли пожарные машины, из мощных шлангов поливавшие все еще горящее здание. Перепуганные недолетки и вампиры растерянно сбились в стайки.

– Тихо, Муджажи, тихо… Уже все хорошо, малышка.

Ленобия закрыла глаза, сосредоточившись на даре, врученном ей Богиней больше двухсот лет назад. И тут же услышала отклик черной кобылы, выплеснувшей в ржании свое волнение, страх и возбуждение. Ленобия переключила контакт на огромного першерона. Бонни нервно перебирала ногами и пряла ушами, оглядываясь по сторонам в поисках Тревиса.

– Бонни, с ним все хорошо. Ничего не бойся! – ласково произнесла Ленобия, посылая взбудораженной кобыле волны покоя.

Бонни успокоилась так же быстро, как и Муджажи, что весьма порадовало Ленобию, позволив ей уделить внимание остальному табуну.

– Персефона, Анджо, Дива, Печенька, Окидоджер, – она перечисляла клички лошадей, посылая каждой тепло и ободрение, – идите за Муджажи. Будьте спокойны. Будьте сильны. Вы в безопасности.

Рядом кто-то снова кашлянул, выдергивая Ленобию из погруженности в себя. Она недовольно открыла глаза и увидела человека в форме пожарного. Он смотрел на нее с откровенным любопытством, приподняв бровь:

– Вы разговаривали с лошадьми?

– Не только. Взгляните! – И она указала на табун за спиной мужчины. Тот повернулся, и на его лице отразилось удивление:

– Они успокоились. Странно.

– У слова «странно» негативный подтекст, так что я предпочитаю «чудесно».

Небрежно кивнув пожарному, Ленобия направилась к недолеткам, сгрудившимся вокруг Эрика Найта и профессора Пи.

– Мэм, я капитан Олдерман, Стив Олдерман, – ответил мужчина, почти срываясь на бег, чтобы идти с ней вровень. – Мы пытаемся потушить пожар, и мне необходимо знать, кто здесь главный.

– Капитан Олдерман, я сама бы хотела это знать! – мрачно отозвалась Ленобия и добавила: – Идите со мной. Я попытаюсь разобраться!

Преподавательница верховой езды присоединилась к Эрику, профессору Пи и группе недолеток, где были Сын Эреба, Крамиша, Шайлин и несколько «синих» учеников пятой и шестой ступени.

– Пентисилея, я знаю, что Танатос и Зои с ее Кругом завершают ритуал на ферме Сильвии Редберд, но где Неферет?

Слова Ленобии звучали резко, как удар кнута.

– Я… Я не знаю! – По ее голосу было ясно, что Пентисилея потрясена. Она обернулась на горящую конюшню. – Заметив пожар, я заглянула в ее апартаменты, но ее там не было.

– Как насчет телефона? Ей пытались позвонить? – спросила Крамиша.

– Не отвечает, – покачал головой Эрик.

– Замечательно… – пробормотала Ленобия.

– Полагаю, в отсутствие упомянутых вами персон, за все здесь отвечаете вы? – поинтересовался у Ленобии капитан Олдерман.

– Да, судя по всему, я, – кивнула она.

– Значит, прежде всего надо все сверить по школьному архиву. Вы и преподаватели должны немедленно проверить по списку, все ли ученики присутствуют на месте. – Пожарный указал пальцем на скамейку недалеко от места, где они стояли. – Вон та девушка с красным полумесяцем на лбу – единственная, кого мы нашли в непосредственной близости от конюшни. Она не пострадала, просто немного перенервничала. Кислород очистит ее легкие, но стоило бы осмотреть ее в больнице Святого Иоанна.

Ленобия взглянула туда, где сидела Николь, вдыхавшая кислород из маски, и где фельдшер раз за разом проверял ее показатели. Маргарета и Пемфредо маячили неподалеку, сверля врача взглядами, словно мерзкое насекомое.

– Наш лазарет лучше приспособлен для лечения пострадавших недолеток, чем человеческая больница, – заявила Ленобия.

– Как скажете, мэм. Вы здесь главная, и я знаю, что у вас, вампиров, особая физиология. – После паузы пожарный добавил: – Я не хотел вас оскорбить. Мой лучший школьный друг был Помечен и пережил Превращение. Я дружил с ним тогда и по-прежнему дружу.

Ленобия выдавила из себя улыбку:

– Без обид, капитан Олдерман! Вы просто сказали правду. Физиологические данные вампиров отличаются от человеческих. Здесь, с нами, с Николь все будет в порядке!

– Хорошо. Наверное, нам стоит послать пару человек осмотреть манеж и проверить, нет ли там кого, – сказал капитан. – Мы предотвратили распространение огня, но стоило бы обыскать все прилегающие к конюшне здания школы.

– Думаю, осмотр манежа будет напрасной тратой времени, – заявила Ленобия, полагаясь на свое чутье. – Пусть ваши люди сосредоточатся на тушении конюшни. Пожар вспыхнул не сам. Это нужно расследовать, как и удостовериться, что никто не пострадал. Я попрошу Воинов обыскать соседние здания.

– Да, мэм. Похоже, мы приехали вовремя. Манеж, конечно, поврежден огнем и водой, но на самом деле не так сильно, как кажется. Думаю, в целом постройка не пострадала. Это добротное здание с крепкими каменными стенами. Потребуется небольшой ремонт, но остов возведен на века.

Пожарный приподнял шляпу, прощаясь с Ленобией, и пошел дальше, на ходу отдавая приказы попадавшимся на пути подчиненным.

«Ну хоть какие-то хорошие новости», – подумала Ленобия, пытаясь не вглядываться в тлеющие руины бывшей конюшни. Она повернулась к своим:

– Где Дракон? В манеже?

– Мы не смогли его найти, – сообщил Эрик.

– Дракон пропал?

Конюшня имела общую стену с большим крытым манежем. До этого момента Ленобия была слишком занята, чтобы задуматься об этом, но отсутствие предводителя Сынов Эреба во время ЧП в школе выглядело по меньшей мере странным.

– Неферет и Дракон. Мне не по душе, что не нашли их обоих. Это плохой знак!

– Профессор Ленобия, я, эээ, видела ее.

Все перевели взгляд на миниатюрную девушку с густыми темными волосами, придававшими хрупким чертам ее лица почти кукольное выражение. Ленобия быстро вспомнила ее имя. Шайлин – новенькая недолетка Дома Ночи, единственная, чья Метка с самого начала была красной. Ленобия еще при самой первой их встрече, состоявшейся всего несколько дней назад, подумала, что в этой ученице есть нечто особенное.

– Ты видела Неферет? – Она прищурилась, глядя на недолетку. – Когда и где?

– Около часа назад, – сказала Шайлин. – Я сидела на улице и смотрела на деревья. – Она нервно пожала плечами и добавила: – Раньше я была слепой, а теперь, прозрев, люблю смотреть на разные вещи. Долго.

– Шайлин, так что Неферет? – поторопил ее Эрик Найт.

– Ах да! Я видела, как она шла по этой тропинке к манежу. Она, эээ, выглядела очень, ну, очень темной… – Шайлин смущенно замолчала.

– Темной? Что ты имеешь в виду под…

– Шайлин своеобразно видит людей, – вклинился Эрик. Ленобия смотрела, как он в успокаивающем жесте положил руку на плечо Шайлин. – Если ей показалось, что Неферет выглядела темной, то, наверное, хорошо, что вы не позволили человеческим пожарным обыскивать манеж.

Ленобии хотелось задать Шайлин еще несколько вопросов, но Эрик посмотрел ей в глаза и едва заметно качнул головой. Ленобия ощутила, как по спине ползет неприятный холодок дурного предчувствия. И приняла решение:

– Аксис, отправляйтесь с Пентисилеей в Администрацию школы. Гхли Диана спит, разбудите ее. Принесите школьные списки и раздайте их Сынам Эреба. Пусть запишут каждого ученика, а потом пусть ученики отметятся у своих наставников прежде чем вернуться в комнаты.

Профессор и Воин поспешили выполнить поручение. А Ленобия заглянула в честные глаза Крамиши: – Можешь отвести этих недолеток… – Она сделала паузу, обведя рукой растерянно кружащих по двору учеников: —…отметиться у наставников?

– Я поэт! Я могу на чих сочинить крутой стих пятистопным ямбом! Ну, то есть, я уж как-нибудь справлюсь с этой испуганной сонной мелюзгой!

Ленобия улыбнулась. Крамиша нравилась ей и до того, как умерла, а затем ожила красной недолеткой с таким могучим пророческим поэтическим даром, что ее назвали новым вампирским поэтом-лауреатом.

– Спасибо, Крамиша. Знала, что смогу на тебя положиться. Прошу, поторопись. Нет нужды тебе напоминать, что близится рассвет.

– Напоминать мне? – фыркнула Крамиша. – Да я обгорю почище вашей конюшни, если вскоре не очутюсь где-нибудь под крышей и в темноте!

И Крамиша поспешила прочь, созывая разбредшихся по территории недолеток, а Ленобия повернулась к Эрику и Шайлин.

– Нам троим надо обыскать манеж.

– Согласен, – кивнул Эрик. – Идем!

Но Шайлин задержалась, и Ленобия заметила, что девушка сбросила руку Эрика со своего плеча. Не сердито или обиженно, а словно думая о чем-то. Преподавательница верховой езды увидела, как юная красная недолетка смотрит в небо и вздыхает, словно ожидая или желая чего-то.

– В чем дело? – спросила девушку Ленобия, хотя в эту минуту ей в последнюю очередь следовало уделять внимание этой рассеянной странной красной недолетке.

По-прежнему глядя в небо, Шайлин сказала:

– И где же дождь, когда он так нужен?

Эрик вскинул бровь:

– Ты о чем?

– О дожде. Сейчас обязательно должен пойти дождь. – Девушка перевела взгляд с неба на Эрика и смущенно пожала плечами. – Клянусь, я прямо чувствую его в воздухе. Он бы помог пожарным, и огонь уж точно не перекинулся бы на остальные постройки.

– Пусть с огнем борются люди, а нам нужно проверить манеж. Мне не по себе, что ты видела Неферет на пути к нему.

Ленобия направилась к манежу, полагая, что Эрик и Шайлин последуют за ней, но когда Шайлин не двинулась с места, она тоже остановилась, уже собираясь сделать новенькой выговор за дерзость, но Эрик опередил ее, обратившись к Шайлин:

– Эй, это важно! Пойдем с Ленобией, проверим манеж! С остальным разберутся пожарные. – Когда Шайлин не пошевелилась, Эрик произнес уже громче: – Да что с тобой? Раз Танатос, Дракона и даже Зои и ее друзей сейчас здесь нет, нам нужно вести себя осторожно и не дать всем понять, что мы…

– Эрик, я знаю, что Ленобия решила верно, – перебила его Шайлин. – Просто я хочу знать, что будет с ней.

Ленобия проследила за взглядом Шайлин и поняла, что та говорит о Николь, которая так и сидела на лавке между двумя вампиршами из лазарета. Розоватую кожу красной недолетки по прежнему покрывали разводы сажи.

– Она одна из красных недолеток Далласа. Не удивлюсь, если она каким-то образом причастна к пожару, – сердито заметил Эрик. – Ленобия, думаю, стоит отправить Николь в лазарет и запереть там, пока мы не выясним, что здесь произошло.

Прежде чем Ленобия успела ответить, заговорила Шайлин. Ее тон был решительным и мудрым, как будто принадлежал не шестнадцатилетней девочке.

– Нет! Отправьте ее в лазарет, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но не запирайте!

– Шайлин, ты не знаешь, о чем говоришь! Николь встречается с Далласом! – возмутился Эрик.

– Но сейчас она не с ним. Она меняется! – возразила Шайлин.

– Она помогла мне вывести лошадей, – заметила Ленобия. – Если она имеет отношение к пожару, в дыму ей было бы проще улизнуть. И я бы и не узнала, что она там была.

– Так вот в чем дело! Ее цвета изменились – к лучшему. – Внезапно вся уверенность и мудрость Шайлин испарились, и девушка округлившимися глазами посмотрела на Ленобию, добавив: – О, простите! Я наговорила лишнего. Никак не научусь держать язык за зубами!

– Кто совершил это злодеяние нынче ночью в школе?! – загрохотал голос в ушах Ленобии.

По территории к их троице быстро приближалась группа вампиров и недолеток с Танатос во главе. Зои и Стиви Рей следовали по обе стороны от Верховной жрицы, и, что было совсем уж странно, прямо позади нее с расправленными крыльями, словно ангел-хранитель Смерти, шел Калона.

В этот миг ночные небеса разверзлись, и начался дождь.

Глава 3

Зои

Я знала об этом еще до того, как мы заметили пожарные машины и дым. Этой ночью было доказано, что Неферет на стороне Тьмы. Танатос не стала медлить с ее разоблачением. По дороге от бабушкиной лавандовой фермы в школу Верховная жрица Смерти позвонила в Италию и официально уведомила Высший вампирский Совет, что Неферет больше не жрица Никс, так как выбрала себе в Супруги Тьму. Наконец-то все поняли, кто она, а я мечтала об этом с той самой минуты, как узнала о ней отвратительную правду. Но когда мое желание осуществилось, меня захлестнуло предчувствие, что разоблачение Неферет скорее послужит высвобождению ее злобы и коварства, чем заставит заплатить за последствия лжи и предательства.

Все было так отвратительно и так запутано, словно вся эта ночь была заключительной частью фильма ужасов: ритуал, воссозданная сцена убийства моей мамы, все, случившееся с Драконом, Рефаимом, Калоной, Ауроксом… Аурокс? Хит? Нет, нельзя об этом думать! Не сейчас! Конюшня все еще в огне. Школьные лошади ржут, сбившись у восточной стены. Ленобия вся покрыта копотью. Вымокшие насквозь Эрик, Шайлин и еще несколько недолеток потрясены до глубины души. А Николь, та самая суперзлобная красная недолетка и мерзкая подружка Далласа, съежилась на скамейке под присмотром пары человеческих врачей, кудахтавших над ней как над златокрылым младенцем Иисусом.

Мне хотелось нажать на кнопку, остановить страшный фильм и тихо уснуть, свернувшись калачиком рядом со Старком. Черт, я просто мечтала закрыть глаза и вернуться в то время, когда самой большой проблемой и катастрофой моей жизни было наличие у меня трех бойфрендов одновременно!

Я мысленно встряхнулась и изо всех сил постаралась не обращать внимания на хаос, что творился как внутри меня, так и вокруг, и сосредоточилась на Ленобии.

– Да, в конюшне начался пожар, – объясняла нам она. – Мы не знаем, кто или что его устроил. Кто-нибудь из вас видел Неферет?

– Вживую не видели, но лицезрели ее образ в воспоминании, вызванном Ритуалом Откровения на земле бабушки Зои!

Танатос вскинула голову и громким решительным голосом, прорывавшимся сквозь дождь, объявила:

– Неферет заключила союз с Белым быком. Она принесла ему в жертву мать Зои. Она не только сильный и коварный враг, но и противопоставила себя всем, кто верен Свету и Богине!

Очевидно, это заявление потрясло Ленобию, хотя я знала, что ей уже несколько месяцев было известно, что Неферет стала нашим врагом. Но между просто догадкой и точным знанием, что все самые худшие предположения оказались реальностью, большая разница. Особенно когда столь ужасное знание находится за пределами понимания.

Ленобия прочистила горло и спросила:

– Высший Совет изгнал ее?

– Я доложила ему обо всем, чему стала свидетелем этой ночью, – сказала Танатос, действующая Верховная жрица нашего Дома Ночи. – Высший Совет повелел Неферет явиться перед ним, и далее его члены назначат ей наказание за предательство нашей Богини и наших законов.

– Должно быть, она знала, что вам откроется, если Ритуал пройдет успешно! – сказала Ленобия.

– Ага, и именно поэтому она отправила за нами это свое создание, Аурокса, чтобы оно убило Рефаима, разомкнуло наш Круг и остановило Ритуал Откровения! – зло хмыкнула Стиви Рей, беря под руку стоящего рядом с ней высокого и сильного Рефаима.

– Выходит, не сработало! – заметил Эрик Найт.

Он стоял рядом с Шайлин.

Я вдруг подумала, что в последнее время Эрик проводит слишком много времени рядом с Шайлин. Хм…

– Сработало бы, – сказала Стиви Рей, – но появился Дракон и ненадолго задержал Аурокса. – Она замолчала и оглянулась на Калону, неожиданно одарив его своей фирменной теплой и нежной улыбкой, прежде чем продолжить: – Но спас Рефаима Калона. Калона спас своего сына!

– Дракон! Так вот он где – с вами! – воскликнул Эрик, бросив взгляд за наши спины, очевидно, высматривая Дракона.

Я почувствовала, как у меня сжимается желудок, и заморгала изо всех сил, чтобы не разреветься. Когда никто ничего не сказал, я глубоко втянула в себя воздух и озвучила горестную весть:

– Дракон был с нами. Он сражался, защищая нас. Ну, нас и Рефаима. Но… – Я замолчала, потому что произнести следующие слова было выше моих сил.

– Но Аурокс насмерть пронзил Дракона рогами, разорвав запечатавшее Круг заклинание Смерти и освободив нас, чтобы мы могли добраться до Рефаима и защитить его, – закончил за меня Старк.

– Было слишком поздно, – добавила Стиви Рей. – Рефаим тоже погиб бы, если бы Калона вовремя не появился.

– Дракон Ланкфорд мертв? – лицо Ленобии окаменело и побледнело.

– Да. Он умер как Воин, верный себе и своей Клятве. Он воссоединился со своей спутницей в Потустороннем мире, – сказала Танатос. – Мы все были этому свидетелями.

Ленобия закрыла глаза и склонила голову. Я видела, как шевелятся ее губы, словно она шептала молитву. Когда Ленобия подняла голову, на ее лице обозначились морщинки, а серые глаза напомнили грозовые облака.

– Пожар в конюшне был отвлекающим маневром, позволившим Неферет сбежать!

– Похоже на то, – кивнула Танатос. Потом Верховная жрица замерла, словно прислушиваясь к чему-то сквозь шум дождя, крики пожарных и лошадиное ржание. Прищурившись, она заявила: – Смерть побывала здесь… совсем недавно.

Ленобия покачала головой.

– Нет, пожарные уже проверили конюшню. Там никто не погиб.

– Я чувствую не дух недолетки или вампира, – продолжила Танатос.

– Но все лошади выбрались из огня невредимыми! – внезапно заговорила Николь.

Я удивилась ее тону. Ну, то есть, прежде я слышала от нее только насмешки или гадости. Но сейчас она говорила как обычный подросток – нормальный, которого волнуют такие вещи, как попавшие в беду лошади и вырвавшееся в мир зло.

Но Стиви Рей, как и я, знала совсем другую Николь.

– Что ты вообще здесь делаешь?! – возмутилась она.

– Она помогала Ленобии и Тревису выводить лошадей, – пояснила Шайлин.

– Ага, ну конечно – сразу после того, как подожгла конюшню! – съязвила Стиви Рей.

– Уродка, не смей так со мной разговаривать! – прошипела Николь, и ее тон сразу стал более знакомым.

– На себя посмотри! – обратилась к ней я, становясь рядом со Стиви Рей.

– Достаточно! – Танатос воздела руки к небу и сквозь шум дождя прогрохотала мощная вспышка ее силы, заставив всех нас подскочить. – Николь, ты красная недолетка! Ты обязана быть преданной единственной Верховной жрице своего вида! Ты не должна ее оскорблять! Ясно?

Николь скрестила руки на груди, коротко кивнув. Вид у нее был совсем не раскаявшийся, что переполнило чашу моего терпения после всего случившегося этой ночью.

Я посмотрела ей в глаза и сказала как на духу:

– Заруби себе, где хочешь, что никто и никогда больше не будет мириться с твоими глупостями! С этой минуты все будет не так, как раньше!

– Ты причинишь Зои боль только через мой труп! – заявил Старк.

– Ты уже использовала меня, пытаясь убить Стиви Рей. Такое больше не повторится! – вступил в разговор Рефаим.

– Зои, Стиви Рей! – обратилась к нам Танатос. – Если хотите, чтобы вас уважали как Верховных жриц, будьте добры вести себя соответственно. Ваших Воинов это тоже касается!

– Она пыталась нас убить! Обеих! – возмутилась Стиви Рей.

– Это было давно! – крикнула Николь.

– Как вы сможете сражаться с великой древней Тьмой, проникшей в наш мир, если грызетесь между собой как дети? – тихо спросила Танатос.

На этот раз ее голос не был властным и могущественным. В нем звучала усталость и безнадежность, что было намного страшнее испугавшей нас вспышки ее силы.

– Танатос права, – кивнула я.

– Что ты несешь, Зет? Ты же сама знаешь, какая Николь на самом деле! – Стиви Рей ткнула пальцем в красную недолетку. – Так, как ты знала, какая на самом деле Неферет, даже когда никто тебе не верил!

– Я говорю, что Танатос права насчет стычек. Мы не сможем вступить в сражение с Неферет, если не будем сильными и сплоченными. – Я посмотрела на Николь. – Что значит: или вступай в нашу команду, или проваливай к черту!

– Когда Зои ругается, это означает, что она не шутит! Вот ужас-то! – заметила Афродита.

– Я согласен с Зои! – кивнул Дэмьен.

– И я! – добавил Дарий.

– Аналогично, коллеги! – поддержала их Шони, а Эрин из-за ее спины коротко добавила: – Взаимно!

– Я выбрал сторону, на которой буду сражаться! – торжественно объявил Калона. – И верю, что пришло время определиться и остальным!

– Я здесь новенькая, но знаю, на чьей стороне правда, а поэтому присоединяюсь к вам! – Шайлин шагнула к нам.

Эрик последовал за ней. Он ничего не сказал, но посмотрел мне в глаза и кивнул.

Я улыбнулась ему и повернулась к Танатос, чувствуя поддержку друзей.

– Мы не дети. Мы просто устали слушать тех, кто утверждает, что знают, как лучше, но все только портят!

– Вот именно, мы сами с усами! – сухо, но решительно заметила Афродита.

– Не мешай! – на автомате бросила я, и обратилась к Николь: – Выбирай свою команду!

– Да пожалуйста! Я выбираю команду Николь, – буркнула красная недолетка.

– Что переводится как команда эгоистов-пофигистов! – заявила Стиви Рей.

– Или команда злючек-гадючек! – поддержала Эрин.

– Или команда уродок-сумасбродок! – припечатала Афродита.

– Танатос уходит, – заметила Ленобия, указывая на удаляющуюся Верховную жрицу.

– Как я и думал! – Гнев в голосе Калоны, казалось, остановил дождь. – Она возвращается в свой цивилизованный Высший Совет, а нас оставляет сражаться со злом!

Танатос остановилась, развернулась и пронзила крылатого Бессмертного хмурым взглядом:

– Связанный клятвой, успокойся! Мое слово не менее значимо, чем твое. Мне надо пройти по следу Смерти. К несчастью, он не уводит меня от школы, чего не будет и в обозримом будущем!

Не тратя больше слов, Танатос продолжила свой путь к обгоревшему входу в манеж.

– Ой, мама, какая драма! – закатила глаза Афродита. – Она уже сказала, что это погиб не вампир, не недолетка и не лошадь! Так что? Если сдох комар, нам что, всем теперь дергаться?

– Что это на тебя нашло? – покачала головой Николь. – Оказывается, ты не просто ведьма, но и каждой бочке затычка! Почему бы не подумать, прежде чем открывать рот? Танатос говорила не о насекомом. Скорее всего, это кошка. Единственное существо, чей дух мог ее обеспокоить.

Это предположение заставило Афродиту замолчать, создав вакуум, пока до нас доходило, что Николь, скорее всего, права.

Я втянула в себя воздух:

– О Богиня, нет! Нала!

Нахмурившись и посмотрев на Николь, Афродита сказала:

– Расслабься, наши кошки на Вокзале, включая вонючую собаку! Это не одно из наших животных!

– Фанти не вонючая! – возразил Дэмьен. – Но я так рад, что она и Кэмми в безопасности!

– Я просто умру, если с Вельзевулом что-нибудь случится! – всплеснула руками Шони.

– И я! – добавила Эрин, скорее с вызовом, чем взволнованно.

– Я так люблю Налу, – Стиви Рей посмотрела мне в глаза, и мы обе сморгнули слезы.

– Наши фамильяры в безопасности, – постарался успокоить меня Дарий, пока не заговорил Эрик.

– То, что погиб не один из ваших котов не делает его смерть менее ужасной! – тон его был очень взрослым. – И кого теперь считать эгоистом-пофигистом?

Я вздохнула, и уже собиралась согласиться с Эриком, когда Николь возмущенно цокнула языком и направилась за Танатос.

– И куда это ты собралась? – окликнула ее Стиви Рей.

Николь не стала останавливаться и оборачиваться, но мы все услышали ее слова:

– Эгоисты-пофигисты собираются помочь Танатос с мертвой кошкой – кому бы она ни принадлежала, – потому что любят животных. Они лучше людей!

– Все слова, слова, слова… – фыркнув, пожала плечами Афродита.

Я закатила глаза.

– Черного кобеля не отмыть до бела! Она только притворяется добренькой! Ей нельзя доверять! – с яростью заявила Стиви Рей, глядя вслед Николь.

– Николь чуть не задохнулась в дыму, помогая мне выпускать лошадей, – вступилась за красную недолетку Ленобия.

– Ее цвет меняется… – прошептала Шайлин.

– Тсс, – прошептал ей Эрик, дотрагиваясь до ее плеча.

– Эта гадина и лицемерка пыталась меня убить! – Стиви Рей, казалось, готова взорваться.

– Подумаешь, невидаль! Богиня, а кто непытался тебя убить? Или Зои? Или даже меня? Не грузись! – возмутилась Афродита, и, прежде чем Стиви Рей успела возразить, подняла руку ладонью вперед и продолжила: – Кстати, если ты, Старк и все остальные болезные солнцебоязненные не собираетесь провести день в панике, завернувшись в одеяла и рассредоточившись по темным чуланам, нам лучше загрузиться в микроавтобус и вернуться на Вокзал. И не забудь, твой птицепарень очень скоро станет на сто процентов птицей и на ноль процентов парнем. И я почему-то уверена, что демонстрировать этот процесс всем подряд ему будет без радости!

– Терпеть не могу, когда она права! – вздохнула, взглянув на меня, Стиви Рей.

– И не говори! – отозвалась я. – Ладно, почему бы вам не собрать всех, кто должен вернуться на Вокзал? А я узнаю, что происходит с Танатос, смертью и чем там еще, а потом подойду к автобусу. Скоро.

– Ты имеешь в виду, что МЫ узнаем, что происходит с Танатос, смертью и чем там еще, а потом подойдем к автобусу. Скоро, – поправил меня Старк.

Я сжала его ладонь.

– Именно так!

– А я, – сказал Калона, – пойду вместе с вами за Танатос, хотя и не стану возвращаться на Вокзал. – Уголки губ Бессмертного слегка приподнялись, а его взгляд переместился на Рефаима. – Но скоро мы снова увидимся!

Стиви Рей выпустила руку Рефаима, чтобы броситься к Калоне и крепко его обнять, что, кажется, удивило Бессмертного не меньше, чем любого из нас, хотя Рефаим взирал на это с широкой улыбкой на лице.

– Да, скоро увидимся! Еще раз спасибо, что прилетел на помощь сыну!

Калона смущенно похлопал ее по спине.

– Не за что!

Стиви Рей снова взяла Рефаима за руку и направилась к стоянке тем же путем, что мы пришли.

– Ладно, мы вас подождем, но помните, что солнце, яснее ясеня, взойдет уже скоро!

Афродита покачала головой и взяла под руку Дария.

– Что за «яснее ясеня»? Она вообще хоть восьмой класс закончила?

– Просто помоги ей собрать всех в автобусе, – вздохнула я.

К счастью, поднялся ветер, и стихия поглотила ответ Афродиты.

Она и Дарий вместе с остальным Кругом, а также Шайлин и Эриком удалились – теоретически, заниматься тем, о чем я просила. А мы остались со Старком, Ленобией и Калоной.

– Готова? – спросил меня Старк.

– Да, конечно! – солгала я.

– Значит, в манеж! – сказала Ленобия.

Следуя за Танатос и Николь, я пыталась подготовиться к чему-то ужасному, но мой лимит жути на сегодня явно был исчерпан, и мне хватало сил только вытирать с лица капли дождя и переставлять ноги. Если честно, я была готова лишь ко сну.

В манеже было сухо и тепло, но пахло дымом. Песок под ногами намок и пачкался.

«Дракон разозлился бы, увидев такой бардак», – думала я, когда Калона указал на середину слабо освещенной арены, где я с трудом различила нечеткие силуэты Танатос и Николь.

– Там, вон там! – сказал крылатый Бессмертный.

– Надо бы зажечь факелы, – бормотала Ленобия, пока мы шли по вязкому песку. – Люди погасили почти все фонари, пока тушили пожар.

Мне совсем не хотелось говорить, и я была рада, что видимость ограничена, потому что была уверена, что то, возле чего стояли Танатос и Николь, может потрясти остатки моей нервной системы. Но я не стала озвучивать свою мысль, а схватила руку Старка, черпая силу из его крепкого пожатия.

– Смотрите под ноги, – обратилась к нам Танатос, когда мы подошли ближе. Она не подняла глаз от того, над чем стояла на коленях. – Это доказательство, что здесь творили чары. Мне бы хотелось сохранить и изучить его, чтобы выяснить, кто повинен в таком злодеянии!

Я заглянула ей за плечо, не сразу поняв, что вижу. На песке был нарисован круг. Внутри него песок был темным. В центре круга лежали два пушистых комочка, а рядом с ними на песке были нацарапаны слова. Я прищурилась, пытаясь прочесть их.

– Что это? – спросила я.

Красные вампиры видели в темноте намного лучше, и по тому, как Старк обнял меня, я поняла, что чем бы ни был этот круг, он знаменует плохое. Очень плохое.

Прежде чем я успела повторить вопрос, Николь достала из кармана телефон.

– Здесь есть встроенный фонарик. От яркого света может стать больно глазам, но, по крайней мере, картина получится четкой.

Она была права. Миг спустя я уже моргала, пытаясь прогнать пятна и звездочки в глазах.

Калона, чье бессмертное зрение было не так подвержено светобоязни, поскольку он не был вампиром, сурово произнес:

– Я знаю, чьих рук это дело! Неужели вы не чувствуете, что здесь побывала она?

Я подошла ближе, хотя Старк и пытался оттащить меня от круга. Я не сразу поняла, на что смотрю.

– Фантом! Он мертв!

– Принесен в жертву в Темном ритуале, – подтвердила Танатос.

– И Гвиневра тоже, – добавила Николь.

Меня затошнило.

– Кот Дракона и кошечка Анастасии? Их обоих убили?

Танатос нежно погладила бок Фантома и приласкала крошечную кошку, свернувшуюся рядом с ним.

– Эта малышка умерла не как жертва. Она не была частью ритуала. Ее сердечко и дыхание остановились от горя. – Верховная жрица встала и повернулась к Калоне. – Ты утверждаешь, что знаешь, кто это сделал?

– Да, как и ты! Кота Воина принесла в жертву Неферет в уплату Тьме. Тьма подчиняется ей, но цена послушания – кровь, смерть и боль. И эту цену необходимо платить снова и снова. Тьма ненасытна. – Он указал на надпись на песке. – И эти слова подтверждают то, что я говорю.

В тусклом свете я видела мертвых котов, но разобрать начертанные рядом с ними слова не могла. Просить мне не пришлось. Прижав меня к себе, Старк прочел их вслух:

 
Кровавая придет расплата
В борьбе, страдании и боли,
Кинжалом быть Сосуд заставлю
Одним веленьем моей воли!
 

– Сосудом Неферет называет Аурокса, – пояснил Калона.

– О, великая Богиня, это доказывает не только то, что это злодеяние совершила Неферет. – Танатос печально посмотрела мне в глаза. – Смерть твоей матери не была обычной жертвой Тьме. Это была плата за создание этого существа, Сосуда, Аурокса.

Колени подогнулись, и я теснее прижалась к Старку, продолжая стоять только потому, что он меня поддерживал.

– Я знал, что от этого чертова быкопарня не стоит ждать ничего хорошего! – заявил Старк. – Никогда не верил, что он дар Никс!

– Сосуд – это прямая противоположность дарам Богини. Он создан Тьмой из боли и смерти, и им управляет Неферет, – пояснила Танатос.

Я не могла им сказать, что мне привиделось в Камне Провидца. Да и как бы я посмела, принимая во внимание объятия Старка, недавнюю смерть Дракона и жути, случившейся с кошками? Но я слишком устала, поэтому не сдержалась и забормотала как идиотка: