Текст книги "Встреча с судьбой"

Автор книги: Филис Хаусман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7

Наступил вечер, пикник кончился. К шести часам остались только члены семей Хант и Толливер и Дэниел Логан. Друзья и соседи разошлись по домам, кроме тех, кто был приглашен к ужину.

Джон объявил молодежи:

– Пиццу только что доставили, и мы взяли для вас кассету с интересным фильмом, так что можете отправляться в гостиную и наслаждаться жизнью. И дать взрослым немного отдохнуть.

Голодная молодежь кинулась в дом.

Когда Сюзан со вздохом упала на стул, Лорелея поняла, что сестра присела первый раз за целый день.

Завязался разговор на разные темы. Лорелея присела на стул между Марком и Дэниелом и принялась за пиццу.

Внезапно раздался громкий голос Джейн Толливер:

– Джордж! Джордж, дорогой, у меня появилась замечательная идея, – обратилась она к мужу. – Послушай. Ты видел, как прекрасно рисует Дэниел. Почему бы ему не сделать иллюстрации для книги Лори? Ты мог бы заключить с ним договор.

– Иллюстрировать книгу Лори? Интересно, почему я сам об этом не подумал?

– О нет! – непроизвольно воскликнула Лорелея, бросив на Дэниела жалобный взгляд. Было известно, что Джордж Толливер может успешно претворить в жизнь любую оригинальную идею, родившуюся в голове жены.

Пытаясь поскорей проглотить пиццу и вступить в разговор, Лорелея подавилась и закашлялась. Дэниел немедленно пришел ей на помощь.

– Выпей холодного чая, – сказал он, подавая стакан и хлопая по спине.

– Спасибо, я уже в порядке, – ответила Лорелея, – можешь больше меня не колотить. – Он широко улыбнулся ей. Прошло несколько секунд, прежде чем Лорелея поняла, что с ней разговаривают. Она не отрываясь смотрела на Дэниела.

– Лори! Миссис Толливер хочет о чем-то спросить тебя, – вернул ее к действительности Дэниел. Про себя он подумал: может быть, ее так же тянет ко мне, как и меня к ней? Тогда дела не так уж плохи!

Лорелея рассердилась на себя и отвернулась от Дэниела.

– Извините, тетя Джейн, что вы сказали?

– Что ты думаешь насчет моей идеи, чтобы Дэниел сделал иллюстрации к твоей книге?

– Ах, тетя Джейн, использовать для книги авторские рисунки – прекрасная мысль, но, боюсь, уже слишком поздно. Я почти закончила макет книги, и мне не нужно…

– Глупости, никогда не поздно использовать хорошую идею, – сказала миссис Толливер и, разделавшись с Лорелеей, повернулась к Дэниелу. – А как вы смотрите на это, Дэн? Хотели бы сделать эти рисунки? Вы бы помогли и Лори, и себе. Быть фотомоделью, конечно, очень забавно, и я уверена, вам хорошо платят, но есть ли в этом будущее для вас? Думаю, вы могли бы использовать талант рисовальщика в какой-нибудь солидной профессии.

Слушая доводы Джейн Толливер, Лорелея смотрела на Логана и думала, как будет жаль, если он бросит профессию фотомодели. Такое прекрасное тело, скульптурные черты, краски, напоминающие солнечный осенний день! Какая жалость, если всю эту красоту люди больше не увидят!

Но Дэниел, казалось, об этом не жалел.

– Я хорошо понимаю, миссис Толливер, что мне отпущено мало времени, поэтому и стараюсь работать как можно больше. Это самый быстрый способ накопить деньги, которые дадут мне возможность сделать карьеру в той области, которая меня действительно интересует.

– Ну и кем же вы хотите стать? – фыркнул Марк. – Профессиональным жиголо?

– Марк! – Лорелея вскочила вне себя от возмущения. – Что с тобой стряслось сегодня? Как ты смеешь так говорить?

– Лори… Лорелея! – прервал ее тираду тихий голос. Когда она повернулась к Дэниелу, тот улыбнулся ей. В этой улыбке было столько любви и благодарности, что у нее ослабли колени, и Лорелея опустилась на стул. Я не забуду эту улыбку до конца своих дней, подумала она.

– Спасибо тебе, но не стоит… – сказал Дэниел. Готовность Лорелеи защищать его вселила надежду. Но справиться с Марком он мог и сам. – Видите ли, Марк, положение в жизни в качестве… э… эскорта никогда меня не прельщало. Говорят, оно довольно вредно для здоровья, да и пенсию им не платят! Правда, мне пришлось больше работать мышцами, чем мозгами, но, кажется, я все же понял, что в жизни важно, а что нет. Сегодня, осматривая дом и сад, я пришел в восторг, как бы суммируя то, что я постиг за последние годы. Самое важное в жизни для меня – семья и дом.

Лорелея услышала в этих словах тоску по тому, чего Дэниел оказался лишен. Ей хотелось подойти, прижать его голову к груди и утешить, как ребенка. Но следующие его слова заставили ее застыть на месте.

– Вот почему последние три года я занимался в Лос-Анджелесском университете на факультете архитектуры и индустриального дизайна, – продолжал он негромко. – Не знаю, удастся ли мне иметь хорошую семью, но знаю, что хочу создавать такие же дома, как этот. Когда я закончу университет и получу диплом, то постараюсь заняться проектированием жилых домов, доступных людям со средним достатком.

Лорелея только ахнула про себя. Несмотря на их разговоры об архитектуре накануне вечером, такого она не предполагала. Правда состояла в том, что он студент! Студент, которому предстояло еще очень долго учиться. Учеба отнимет все его время и энергию, так же, как это было с Говардом. И она чуть не влюбилась в него без памяти!

– Слушай, старина, я должен перед тобой извиниться. Мои слова были грубыми и ни на чем не основанными. Стукни меня, если хочешь. – И Марк наклонился к Дэниелу, подставив щеку.

– Не стоит, – сказал Дэниел, – боюсь, я бы не ограничился ласковым подзатыльником. Сюзан и Джон ваши давние друзья, пусть они вас и извинят. Я не могу отплатить им за гостеприимство, затеяв драку в их доме. Так что давайте забудем это, Марк. – И Дэниел протянул руку.

Марк покраснел от смущения, но пожал руку Дэниелу, и инцидент был исчерпан.

– Стало быть, вы собираетесь стать архитектором, Дэниел. – Джейн продолжала разговор, как будто ничего не произошло. – Это разочарование для меня. То есть то, что вы станете архитектором, – прекрасно. Но мне так хотелось, чтобы вы помогли Лори с ее книгой.

– Ах, книга Лори. – Дэниел улыбнулся, его позабавила настойчивость миссис Толливер. – Ты сказала вчера, что она будет назваться «Солнечный Сан-Диего», Лори?

– «Цветущий..», «Цветущий Сан-Диего», – прошептала она.

– Конечно, теперь я вспомнил. Расскажи подробнее о ней.

В его глазах светился неподдельный интерес. Лорелея вспомнила, как внимательно он слушал, когда она рассказывала о планировке декоративных садов накануне вечером. Она поняла, что ей хочется рассказать, что значит для нее ее книга. До сих пор никто, кроме дяди Джорджа, не спрашивал ее, зачем она пишет. Лорелея начала объяснять свой замысел внимательно слушавшему Дэну.

– С полгода назад в моей жизни произошли события, нарушившие привычное ее течение, – начала она и встряхнула головой, отгоняя воспоминание о тройном ударе – смерти, болезни, предательстве. – Чтобы не сидеть и не грустить, – продолжала Лорелея, – я бродила по городским паркам, вдоль берега океана. Понемногу я заметила, что большинство людей не смотрят вокруг. Их не интересует форма облаков или то, из каких минералов сложены камни под ногами и скалы вокруг. Я поняла, что многие так никогда и не поймут красоты нашего мира, если их хорошенько не встряхнуть.

– Ты права, дорогая, – поддержала ее мать. – Понадобилась тяжелая болезнь и операция на сердце, чтобы я стала смотреть на восход и закат солнца.

– Вот именно, мам, – сказала Лорелея, ласково улыбнувшись матери. – Я подумала, что каждый из нас нуждается в небольшой встряске. Хочу рассказать людям о цветах, и роскошных, и скромных, которые окружают их везде, даже на городских улицах. А если люди научатся обращать внимание на цветы, можно надеяться, что они станут воспринимать и море, и небо, и всю красоту и чудеса вокруг.

После этой страстной речи последовало молчание. Все переваривали сказанное Лорелеей.

– Миссис Толливер, – нарушил молчание Дэниел, – миссис Толливер, спасибо за предложение стать частью такого важного замысла. – И Дэниел повернулся к ее мужу. – Мистер Толливер, если вы согласны, я бы хотел попытаться сделать иллюстрации к книге Лорелеи.

Почему, во имя всего святого, Дэниел Логан спрашивает у дяди Джорджа разрешение работать над ее книгой? Лорелея внутренне вся кипела. Следовало спросить у нее, нужна ли ей помощь! Теперь, когда она узнала, какие жизненные планы у Дэниела, сколько ему предстоит учиться, – нет, эта затея не для нее!

Если они будут работать бок о бок в течение многих дней, она неизбежно влюбится в него, и все ее планы рухнут.

Прежде чем Лорелея успела что-либо сказать, в разговор вступил Марк со своим предложением.

– Мама, отец, спасибо за идею, но Дэну нет нужды помогать Лори с этими иллюстрациями, потому что я ими займусь.

– Ты? – раздался хор удивленных голосов. Его мать нахмурилась.

– Марк, дорогой, я тобой очень горжусь, но рисовать ты совершенно не умеешь.

– Ну конечно, я знаю это, мама, я имею в виду фотографию. Ты знаешь, что это у меня неплохо получается. Я опубликовал много снимков, сделанных в горах Сьерры. Помнишь, Лори?

Лорелея кивнула – Марк действительно был хорошим фотографом. Но она не хотела его помощи, хотя и по другим причинам, чем с Дэниелом. Лорелея не удержалась и украдкой взглянула на того. Это оказалось ошибкой. Даже один взгляд на него вызвал бурю чувств, и решимость ее стала слабеть.

Но если она снова позволит мужчине отвлечь ее от задуманного, как ей примириться с собой? Конечно, Дэниел не будет тянуть из нее деньги, как это делал Говард. Вероятно, годовой доход Дэниела раза в три или четыре больше ее собственного. Следует бояться не этого, он ведь может разрушить жизнь другим, более радикальным способом.

Лорелея поняла, что если общение с Дэниелом продлится достаточно долго, то увлечение может перерасти в любовь, такую глубокую, такую всепоглощающую, что у нее останется только одна цель в жизни – жить для него. Этого она не хотела. Если их отношения станут серьезными, Дэниел может потребовать, чтобы она переехала к нему в Лос-Анджелес и жила там постоянно. Ей придется все бросить, она все потеряет, все – даже самоуважение. Нет, Лорелея поклялась, что больше это с ней не случится. Пока подобные мысли мелькали у нее в голове, Дэниел продолжал разговор с Джорджем Толливером.

– Так что скажете, мистер Толливер, берете меня?

Дэниел терпеть не мог быть назойливым, но для него было важно получить эту работу. Положение складывалось щекотливое. Толливеру предстояло решить – выполнить желание жены или сына. Его взгляд перебегал с Дэниела на Марка и обратно.

– Знаете, сэр, – решился Дэниел, – участие в книге Лори очень много значило бы для моей репутации в дальнейшем при поступлении на работу. Вот вы, например, кого бы предпочли взять – человека, который иллюстрировал бестселлер, или парня, который только и умеет, что носить дикую кошку на спине?

Джордж рассмеялся, представив себе эту картину, потом нагнулся к жене и вполголоса заговорил с ней.

Лорелея с удивлением думала о том, что Дэн принадлежит к числу людей, которые умеют смеяться над собой. При всем свойственном ему чувстве юмора Марк на это был неспособен.

Между тем Марк снова включился в разговор.

– Послушайте, Дэн, – стал он уговаривать, – Лори благодарна за ваше предложение, но, право же, это непрактично. Вы живете в Лос-Анджелесе, расходы на переезды и счет в отеле в Сан-Диего за неделю или две превысят то, что вы заработаете.

– А он может жить у нас, – сказала Сюзан и рассмеялась, когда и Марк и Лорелея сердито взглянули на нее.

– Благодарю вас от всего сердца, – сказал Дэниел, низко кланяясь своей будущей хозяйке.

– Но я хочу сделать эти иллюстрации, – протестовал Марк.

Он ведет себя как ребенок, подумала Лорелея, стараясь скрыть улыбку.

– Ну, мы придумали с тобой самый лучший вариант, Джейн, – заявил Джордж после консультации с женой.

Все повернулись к нему. Джордж откашлялся и обратился к сыну:

– Марк, подожди минуту. Мы с мамой придумали план, который устроит всех. Почему бы вам обоим, и тебе, и Дэну, не сопровождать Лори, делая зарисовки и фотографии, что где больше подходит. А я выберу лучшие из того и другого. Я хорошо заплачу вам обоим за эту работу и оплачу ваши расходы.

Ну, это уж слишком, подумала Лорелея. Самое время мне вмешаться и остановить это дело… и немедленно.

– Дядя Джордж, спасибо вам огромное за ваше предложение, – сказала она сладким голосом, – но, право же, в этом нет необходимости. Я договорюсь с фотоагентством, они дадут мне снимки наиболее известных садов и парков.

– Нет, дорогая, я так не думаю. Стандартные фотографии могут быть прекрасно выполнены, но мне хочется украсить твою книгу чем-нибудь уникальным – гравюрами или акварелями. Я уверен, что Дэниел сделает это хорошо. Что касается фотографий, ты же знаешь, что Марк много лет работает с камерой. Он вполне может предоставить свой талант в твое распоряжение. Помни, книга должна быть очень высокого качества, в противном случае ее вообще лучше не издавать.

Лорелее казалось, что все ее планы на ближайшее время – спокойно закончить книгу, починить разбрызгиватель в оранжерее, съездить поговорить в колледж, – все рухнуло. По голосу Толливера она поняла, что это его окончательное решение. И все из-за этих двух красавцев! Она стиснула зубы и жалобно спросила:

– Боюсь, у меня нет другого выбора, да, дядя Джордж?

– Ну зачем ты так, Лори, – сказал он мягко. – Я хочу сделать так, чтобы все были довольны. Наше издательство хочет гордиться твоей книгой и как следует заработать на ней.

– Сообщи нам окончательное решение завтра, Лори, – ласково сказала Шарлотта Хант. – Нам с твоим отцом надо ехать домой. Он должен накормить и прогулять Чарли, а я хочу прилечь.

– Мама, хочешь, я поеду и помогу тебе? – с беспокойством спросила Лорелея.

– Не беспокойся, дорогая, все будет в порядке. Ближайшие месяцы мне надо побольше отдыхать, вот и все. Той отец не устает об этом напоминать своим громовым голосом. Думаю, он так пугал молодых морячков на своей подлодке, – засмеялась она, похлопав мужа по руке.

– А что остается старому морскому волку в отставке? Командовать женой и заботиться о ее любимцах.

– Почему бы тебе не начать писать воспоминания? – предложил Джордж Толливер. – Не так уж много людей, которые и во Второй мировой войне участвовали, и сражались в Корее и во Вьетнаме, не говоря уж о том, что ты много лет преподавал в школе для подводников. Ты мог бы назвать свои воспоминания… ну что-нибудь вроде «Исповедь командира подводной лодки: как я уцелел».

– Не думаю, чтобы это название пользовалось успехом, – сухо сказала Джейн Толливер. – Но кроме шуток, Шарлотта, может, стоит Патрику всерьез заняться мемуарами? Ведь он рассказывал нам столько интересных случаев. А на первое время, пока он будет очень занят, я бы устроила тебя на несколько недель на один из ближайших курортов, и сама бы с тобой поехала. Недавно открылся новый санаторий, говорят, замечательный. Там не только диета и обычные процедуры, а еще и программа косметической хирургии. Мы с тобой могли бы подправить себя в разных местах. Ну как?

– Опять ты со своими курортами, Джейн. Держу пари, перепробовала все вокруг Сан-Диего. Но звучит соблазнительно. – Шарлотта задумалась. – Может, они смогут что-нибудь сделать с молнией на моей груди?

– У вас молния на груди? – вырвалось у Дэниела, и он покраснел до корней волос.

Шарлотта потрепала его по горящей щеке.

– Да, дорогой, но не настоящая, конечно. У меня была операция на сердце. Закрывая разрез, они используют теперь металлические скрепки, вместо того чтобы зашивать. Это выглядит как гигантская молния.

– Не волнуйся, дорогая, – вмешался Патрик, – со временем это станет менее заметно. Я согласен с Джейн, хорошо бы тебе побыть в санатории. Но категорически возражаю, чтобы ты делала что-нибудь с собой, я и так тебя люблю.

Глава 8

Пикник окончился.

Попрощавшись с родителями, Лорелея осталась помочь Сюзан с уборкой.

– Не помню другого такого напряженного дня, – призналась Лорелея сестре. – Я все время нервничала по разным поводам. – Они стояли в бельевой, разбирая и складывая гору полотенец, вынутых из сушки.

– Да-да, вполне тебя понимаю! Когда двое самых интересных мужчин в округе соперничают и стараются заслужить твое расположение, это, конечно, очень трудно выдержать! Знаешь, я чувствую себя такой старой, когда думаю, что со мной этого уже никогда не будет. Да что я говорю! Со мной никогда такого и не было.

Лорелея не могла не засмеяться. Но потом ее лицо снова стало серьезным.

– Знаешь, мне это совсем не льстит. Я чувствую себя словно выжатой. Кто бы мог подумать, что такие цивилизованные люди будут вести себя, как пещерные обитатели, дерущиеся за кость? Конечно, Дэниела я почти не знаю, но Марк, Марк… Я никогда не видела его таким.

Сюзан покачала головой.

– Про Дэниела ничего не скажу, но Марк явно думает, что влюблен в тебя, может быть, из-за того, что ты олицетворяешь для него.

– Не понимаю, Сюзан. Что я олицетворяю?

– Мне кажется, Марк проходит через очередной жизненный кризис. Он устал от той жизни, которую ведет, от всех своих женщин. А ты напоминаешь ему его юность, возможность семейного счастья, стабильности.

– Кризис? Я думаю, мы все переживаем время от времени кризисы, иначе не были бы людьми, – сказала Лорелея мягко.

– Ох, дорогая, – ответила Сюзан, – не стоит бояться, что тебя ранит другой мужчина. Забудь про Говарда. Мне кажется, сейчас ты встретила человека, который сделает тебя счастливой на всю жизнь.

Сюзан не хотела больше говорить на эту тему, но Лорелея не могла выкинуть эти мысли из головы. Она попрощалась с Сюзан и пошла к машине, с беспокойством думая о том, что в ближайшие дни ей придется непрерывно лавировать между Марком и Дэниелом.

Долго жать не пришлось, оба стояли возле ее машины. Они с Джоном убирали лужайку, пока Лорелея помогала Сюзан в доме.

Оба выпрямились, увидев Лорелею.

– Куда ты хочешь отправиться в первую очередь, Лори? – спросил Марк.

– Домой, – коротко ответила Лорелея, делая вид, что не поняла.

– Нет, я имею в виду твою книжку.

Лорелея вздохнула.

– Основная часть работы уже сделана, Марк. Я была в Старом Городе и в монастыре Сан-Диего де Алкала, последний месяц много ездила по старым районам и нашла очень красивые цветы в местных парках и просто на участках. Над этой неделе хочу осмотреть земли вокруг станции Лома, Зоологический сад и часть Парка Бальбоа, если удастся. – Лорелея приободрилась, когда ни один из мужчин ей ничего не ответил. – Я понимаю, что вам это неудобно, ведь вы занятые люди, придется менять свои планы. Но не беспокойтесь, я, как обычно, сделаю фотографии сама, а потом как-нибудь уговорю дядю Джорджа.

– Лори, почему ты так небрежно относишься к серьезному делу? У тебя ведь контракт с мистером Толливером. – Теперь, когда у Дэниела появилась уважительная причина проводить с ней время, он не собирался терять этот шанс.

– Контракт? В моем контракте о работе с вами двумя ничего не сказано.

– Но ты же на словах согласилась, и притом в присутствии кучи свидетелей.

– И прекрасно знаешь, что это так же связывает, как и контракт на бумаге, – вставил Марк.

– Ну, хорошо, хорошо, вы меня убедили. Начнем завтра…

– Завтра мы не можем, – ответили мужчины хором.

– Завтра я подписываю бумаги в связи с приобретением рекламного агентства, – сказал Марк и вопросительно уставился на Дэна.

– А у меня завтра заключительный экзамен, – сказал Дэниел и нахмурился, глядя на Марка.

– Слушайте, ребята, так не пойдет. Я вам рассказала о планах, а вы…

– Но ты тоже завтра занята, – напомнил ей Дэниел. – Ты же попросила Джона осмотреть днем оранжерею.

Дэниел был совершенно прав. Ей придется в первую очередь заняться этой проклятой разбрызгивательной системой, или ее драгоценные папоротники погибнут.

– Ну, тогда во вторник? – сердито спросила она.

– Во вторник я совершенно свободен, да и всю неделю тоже, – ответил Дэниел ухмыляясь.

– И я свободен, – сказал Марк, стараясь не отстать. – То есть, я конечно, всегда занят, но для тебя, Лори…

– Очень благодарна за такую жертву. Ну ладно, договорились, во вторник. Имейте в виду, я начинаю работать рано.

– Я буду у тебя в десять, в девять, нет, в восемь, – заторопился Дэниел, заметив, как она на него посмотрела.

– Рано – это хорошо, – вмешался Марк. – Да, Лори, могу я с тобой поговорить о личном? – Он взглянул на Дэниела. – Прости, старина, мне нужно с ней посоветоваться по одному делу.

– Нет проблем, – заявил Дэниел и помахал на прощание рукой. – Кстати, мне надо уладить кое-что с Джоном и Сюзан. Скоро увидимся, – добавил он, а про себя подумал: скорее, чем ты думаешь.

Когда Дэниел исчез, Лорелея повернулась к Марку. Но перед ее глазами все еще стоял Дэниел.

– Ты хотел спросить меня о чем-то, Марк?

– Я хочу предупредить тебя. Меня весь день терзали подозрения, но теперь я окончательно понял его игру.

– Игру? – переспросила Лорелея, и по ее спине пробежал холодок.

– Да, игру. Не говори, что не видела, как наш друг оживлялся всякий раз, когда отец говорил о новом рекламном агентстве. Ты это заметила?

Лорелея задумалась.

– Пожалуй, нет, – ответила она. – Что ты хочешь сказать?

– Хочу сказать, чтобы ты приглядывала за этим парнем. И поберегла свои денежки и драгоценности. Хватит с тебя Говарда, не стоит связываться с еще одним вымогателем.

– Марк, я не знаю в точности, сколько получают мужчины-фотомодели, но ему не нужны мои деньги. Он видел, как я живу, какая у меня старая машина. Неужели ты серьезно считаешь, что он согласился иллюстрировать мою книгу для того, чтобы выманить у меня пару тысяч долларов?

– Ну, не скажи, вымогатели бывают разные. Я думаю, он хочет, чтобы ты замолвила перед моим отцом словечко за него и за этого Шрайбера. Ты сама слышала, как он сказал, что хочет заработать как можно больше, на все время обучения. Новое рекламное агентство было бы для него просто золотым дном. Мы могли бы завалить дорогостоящими контрактами и его, и других клиентов Шрайбера.

– Марк… Марк… – Но сказать Лорелее оказалось нечего. Это выглядело вполне возможным, если Дэниел был человеком, который стремился использовать окружающих. Обаяния у него для этого хватает, подумала она, вспомнив, как быстро он сумел покорить ее родных и друзей.

Ей не хотелось продолжать этот разговор. Она быстро села в машину и рванула с места, небрежно помахав Марку на прощание.

Лорелея хотела лечь пораньше – завтра предстояло много тяжелой и грязной работы. Но побродив по своей маленькой квартире и думая о том, что сказал Марк, она поняла, что не заснет. Переодевшись в рабочую одежду, Лорелея направилась в оранжерею. Включив верхний свет, она пошла между высокими грядками, где росли сеянцы и рассада тропических растений. В этой оранжерее были собраны растения, которым требовалась особенно теплая и влажная атмосфера.

Лорелея проверила показания приборов, затем поправила пленку, которой были укрыты подносы с землей и еще не взошедшими семенами и спорами. Затем, вздохнув, она взяла метлу и принялась за работу. Вода вымыла часть земли с грядок на пол, везде валялись листья и поврежденные растения.

Лорелея проработала минут пятнадцать, когда услышала, что подъехала машина и хлопнула дверца. Метла не являлась надежным оружием против грабителей или хулиганов, но она не боялась. Трехметровый забор из колючей проволоки надежно защищал питомник от непрошеных гостей.

– Лори, – раздался тихий голос, – Лори, открой, пожалуйста.

Лорелея даже застонала. Она не хотела сейчас видеть Дэниеля, ее мучили сомнения, необходимо было подумать. Но высокий забор, к сожалению, не защищал от обаяния его личности. Лорелея решила притаиться и сделать вид, что ее нет, а свет горит по забывчивости.

– Лори, я знаю, что ты здесь, – продолжал Дэниел. – Открой, дорогая, Сюзан просила кое-что тебе передать.

Побежденная, Лорелея вышла и молча открыла ворота. Не глядя на него, она повернулась и ушла в оранжерею. Там она снова взялась за метлу.

Воцарилось долгое молчание. Наконец Лорелея не выдержала и спросила:

– Ну, так что просила передать Сюзан?

– Мне очень стыдно, Лори, но она меня не посылала. Я соврал тебе. Я хотел с тобой поговорить, но понимал, что когда ты обдумаешь все, что сегодня случилось, то будешь так зла на меня, что просто не пустишь к себе.

– Но я вовсе не сержусь, Дэн.

Лорелея наконец взглянула на Дэниеля. В неярком свете оранжереи он казался моложе и уязвимей. Лорелея вспомнила, как он рассказывал про свое детство.

– Нет, ты, конечно, сердишься на меня, – повторил Дэниел. – Я ворвался в ваше общество, целый день злил Марка, можно сказать, выпросил у его отца работу.

Лорелея вздрогнула. Неужели Марк был прав? Потом до нее дошло, что Дэниел имеет в виду иллюстрации к ее книге. Хотя, может быть, для него это только начало?

Лорелея не знала, что думать. Несмотря на все наговоры Марка, ей не верилось, что Дэниел может действовать так хитро. А вдруг она себя обманывает? Так же, как много лет обманывала себя, веря Говарду.

Но даже если Марк полностью ошибался, если Дэниел и не думал ее использовать, оставалось одно, самое большое препятствие. У Дэниела была цель в жизни, он горел желанием стать архитектором, а на это уйдет несколько лет. У нее свои планы: стать специалистом в области декоративного садоводства. Какой же смысл завязывать тесные отношения?

Лорелея могла бы вступить в серьезные отношения с мужчиной только в том случае, если бы он смог ее поддержать во время учебы, поддержать морально – денег у нее хватит. Нужно, чтобы кто-то подбадривал, находился рядом. Чтобы этот человек думал о ней, а не был целиком поглощен своими планами и амбициями.

Когда Лорелея подняла голову, Дэниел стоял рядом, терпеливо ожидая ответа. Она вдруг вспомнила чудесные часы, проведенные с ним накануне.

– Дэн, пожалуйста, поверь, мне не за что на тебя сердиться, – сказала она наконец. – Это ты имеешь право сердиться на меня за то, что я втянула тебя в этот фарс вчера ночью. Хотела вам обоим отомстить.

– Лори, это все пустяки, я уже об этом забыл. Но мне казалось, что наша вчерашняя встреча привела к чему-то более серьезному…

– Слушай, Дэн! Вчера вечером ты на несколько часов перенес меня в удивительный, фантастический мир. Но сегодня я поняла, что шутка, которую я с тобой сыграла, по существу, имела к тебе и Шрайберу мало отношения. Я хотела сквитаться со своим бывшим мужем, за рану, которую он нанес. Из-за Говарда я мстила другим.

Слезы навернулись ей на глаза. Дэниел стоял, понимая, какую она испытывает боль. Ему хотелось приласкать ее, но он не смел, пока она не подаст знака. Наконец Дэниел прошептал:

– Мне жаль, что этот негодяй причинил тебе такую боль, Лори, и что я невольно усилил ее.

Он с трудом оторвал взгляд от лица Лорелеи и стал осматриваться, сразу поняв, как велики повреждения в оранжерее. Ко всем трудностям и горю, которые ей пришлось пережить в последние полгода, добавилось еще и это! Дэниел мысленно поклялся помочь ей чем только сможет, начав хотя бы с того, чтобы помочь с уборкой. Отыскав еще одну метлу и отдав Лорелее шутливый салют, он включился в работу.

Лорелея молча приняла его помощь, разговаривать ей не хотелось. В течение часа они приводили оранжерею в порядок. Наконец весь мусор был ссыпан в мешки, которые Дэниел погрузил на тележку.

– Мне надо ехать, Лори, – сказал Дэн, когда они вышли из жаркого помещения на прохладный ночной воздух.

– Ты простудишься, – запротестовала Лорелея, – ты же весь промок. Зайди ко мне и прими душ. О Боже, ты испортил костюм! – воскликнула она, только сейчас заметив, в чем он.

– Это неважно, Лори… – начал Дэниел.

– Нет, важно. Твой костюм, наверное, стоит состояния. Я отутюжу брюки и пропущу рубашку через стиральную машину, пока ты моешься. И сделаю тебе сандвич – пока рубашка сохнет, ты перекусишь.

– Спасибо, дорогая, с благодарностью принимаю. И к списку ваших семейных добродетелей добавлю твою доброту и сноровку, – сказал Дэниел, поднимаясь за ней в квартиру.

Лорелея усадила его в кухне, достала полотенца и дедушкин старый халат. Но Дэниел не хотел мыться первым.

– Ты тоже устала и вся промокла, Лори, – сказал он. – Давай лучше сделаем так: ты пойдешь в душ первой, а я переоденусь в халат и сам постираю рубашку. А пока я моюсь, ты приготовишь нам поесть и погладишь брюки.

Лорелея слишком устала, чтобы с ним спорить.

– Машина за этой дверью, порошок на полке, сыпать надо немного, а воду залить до нижней отметки.

– Я знаю, как пользоваться машиной, мне приходилось это делать не раз, – сказал он улыбаясь.

– Рада слышать, – пробормотала она.

В комнате Лорелея скинула мокрые, пропахшие потом джинсы и рубашку, потом вошла в ванную и с наслаждением встала под душ. Горячая вода помогла ей расслабиться и успокоиться. Завязав голову полотенцем, Лорелея вернулась в кухню.

Дэниел сидел за столом в старом халате и что-то рисовал в ее блокноте.

– Теперь твоя очередь, иди мойся, а я приготовлю что-нибудь поесть. Что это ты рисуешь? – спросила она, без контактных линз не имея возможности разглядеть рисунок.

– Да так, ничего особенного, – ответил Дэниел, но забрал блокнот с собой в ванную, вместе с полотенцами.

Лорелее это показалось странным. Достав из холодильника мясо и сыр, она быстро приготовила сэндвичи, потом отутюжила брюки Дэниела. Закончив все дела, Лорелея почувствовала странное беспокойство, ей не сиделось на месте. Она смела крошки со стола, потом оглядела комнату – все было в порядке. Сложила аккуратной стопкой деловые бумаги на столике перед диваном. Диван был старый, дедушкин. Она часто на нем засыпала, когда устраивалась смотреть позднюю передачу по телевизору.

Впервые Лорелея разглядывала обстановку квартиры как бы чужими глазами, со стороны, и поняла, что это по-прежнему дедушкин дом, своего она внесла очень мало. Но ей не хотелось ничего менять. Всю свою выдумку и энергию она потратила, когда обставляла квартиру, где они жили с Говардом. И все бросила, когда они разошлись. Взяла лишь несколько экзотических растений в горшках, которые, сама вырастила.

Интересно, что подумает Дэниел об этой тяжелой мебели, об этой по существу мужской атмосфере? Ведь у него такой хороший вкус.

Покачав головой, Лорелея прогнала праздные мысли. Шум воды в ванной был слышен по-прежнему, и Лорелея решила пока расчесать влажные волосы. Вдруг ее пронзила острая боль в правом предплечье. Несколько лет назад она перетрудила руку, пересадив десятки карликовых деревьев в один день.

Лорелея попыталась вспомнить советы хирурга: лечь на спину, закрыть глаза, расслабиться. Попытаться мысленно увидеть каждый мускул, снять напряжение, «отпустить» мышцы. Постепенно боль стала проходить.