Текст книги "Невеста для космического ковбоя (ЛП)"

Автор книги: Фиби Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Фиби Белл
Невеста для космического ковбоя

Глава 1. Надин

– Заходи, – отзываюсь я на стук.

Моя конура крошечная. Серьезно, меньше некуда. Это все, что я смогла себе позволить, когда наконец набралась смелости и сбежала от своего придурка-бывшего. Он богат и живет в зеленой зоне, и ему плевать, что я перебиваюсь с хлеба на воду. Но по сравнению с жизнью под его каблуком эта однушка кажется глотком чистого воздуха.

Пусть работа дерьмовая, а жилье тесное, я никогда еще не чувствовала себя такой свободной. Если не считать вечного холодка, ползущего по позвоночнику: а вдруг он вернется?

Я открываю дверь, и паника мгновенно сжимает горло. Уставившись на незваного гостя, я выдавливаю:

– Что ты здесь забыл, Чад?

Мой бывший, объективно красивый подонок, прищуривается.

– Я думал, ты одумаешься пораньше, – бросает он, отодвигая меня плечом и вваливаясь в квартиру.

Он с усмешкой оглядывает комнату. Она маленькая, зато уютная. И у меня впервые с нашей встречи есть собственный телефон. Жизнь на Земле, может, и превратилась в раскаленный ад, но технологии еще дышат.

Хоть какой-то плюс.

У стены прибита полка для одежды. Я стою прямо перед ней, у самой двери. Чад двигается так быстро, что я не успеваю и глазом моргнуть. Он с силой толкает меня, и острый металлический край врезается в спину. На мгновение дыхание перехватывает.

Но я не теряю самообладания и со всей дури бью его по яйцам.

– Проваливай отсюда!

Чад стонет, сползая на пол. Я переступаю через него; пульс бешено стучит в висках, страх обернулся неожиданным приливом сил. Распахиваю дверь и буквально вышвыриваю его на пыльную землю.

Хватаю сумочку, слава богу, телефон внутри. Выскакиваю на улицу, снова перешагиваю через этого гада и быстро ухожу. Ни тени вины.

Я так сыта по горло Чадом и всей его семейкой. Сейчас я готова даже в бега податься, если придется. Я иду по тротуару, песок вьется у ног, и вдруг взгляд цепляется за листовку: женщин приглашают переехать на новую планету. Не раздумывая ни секунды, сворачиваю по указанному адресу. Терять мне нечего. Даже меньше, чем ничего.

Увидев очередь перед офисом, я невольно притормаживаю. Если не считать рабочих смен и попыток не сгореть под палящим солнцем, на Земле сейчас редко увидишь толпу. Не в наше время.

Я колеблюсь, но тут вижу плакат: «Принцесса Джейн приглашает вас на Афродитею. Давайте смотреть правде в глаза: сегодня жизнь на Земле для женщины настоящий ад. Присоединяйтесь к нам. Вы нам нужны. Бонус: у нас женщин почитают. Вставайте в очередь, и вы все узнаете».

Причин отказываться ноль. Я пристраиваюсь в хвост, теребя ремешок сумки и гадая, сильно ли бросается в глаза мой фингал.

В очереди шушукаются: все гадают, не розыгрыш ли эта Принцесса Джейн. С другой стороны, если почитать новости в сети или старые журналы, о всяких королевских особах на Земле пишут постоянно.

Не все у нас сплошной хаос и драма. В интернете, который чудом работает вопреки дефициту энергии, жизнь кипит. То немногое электричество, что осталось, вырабатывают в зеленой зоне.

Наконец я попадаю внутрь. Интервью проводит сама принцесса. У нее даже бейджик есть.

Джейн объясняет: на Афродитее люди живут веками. Оказывается, давным-давно туда попали ковбои из Штатов и Франции. Там даже водятся существа, похожие на лошадей.

– Знаю, звучит дико, – улыбается она. – Они веками смешивались с местными, как и на многих других планетах.

– Кроме Земли, – сухо вставляю я. – Потому что мы идиоты и были слишком заняты уничтожением собственной планеты.

Джейн скептически закатывает глаза и кивает.

– И зачем им там женщины? – спрашиваю я.

– Раз в год они проводят фестиваль в честь женщин. Два года назад во время праздника налетел шторм, и многие погибли.

– А мужчины там человеческие?

– Есть и люди, но те, что происходят от космических ковбоев…

– Серьезно, космические ковбои? – перебиваю я с усмешкой. Джейн мне симпатична, так что я позволяю себе немного иронии.

Она улыбается, слегка порозовев.

– Да, именно так. Они человекоподобны, но не совсем люди. Из-за долгого скрещивания мы очень похожи. Кожа у них более бронзовая, у некоторых есть хвосты. Буду честной, – добавляет она с энтузиазмом, – хвосты это сексуально.

Джейн кажется мне знакомой. Уверена, что видела ее раньше. Когда она заканчивает излагать всю эту фантастическую историю, я не выдерживаю:

– Вы мне кого-то напоминаете. Мы не встречались?

Она пожимает плечами.

– Не знаю. Я покинула Землю недавно. Месяц назад увидела в сети вакансию принцессы. Была подшофе, вот и отправила заявку. – Она делает паузу, округлив глаза. – А теперь я там самая настоящая принцесса.

– Без шуток? – я едва не теряю дар речи.

– Чистая правда. Поверь, я и сама думала, что это развод.

– А где вы работали до этого?

– В офисе на главном заводе.

В нашем городе три завода, и тот самый крупный. Там делают все для зеленой зоны. Я же вкалываю на одном из мелких. А еще я боец, но это уже совсем другая история.

– Погодите-ка, – осеняет меня. – Это вы были помолвлены с Кайлом Смитом?

Джейн тяжело вздыхает.

– Увы. Моя лучшая подруга подсуетилась. Ей очень приспичило в зеленую зону. – Ее губы кривятся. – Я и сама туда хотела. Но, хоть вся эта история и дрянь, я даже рада. Если бы я их не застукала, то никогда бы не решилась улететь. Поверь, там жизнь намного лучше. У тебя есть семья? Это может стать проблемой, мы не хотим, чтобы кто-то бросал родных или детей.

Я качаю головой, в груди щемит.

– Нет. Родители умерли. Я совсем одна. А бывший меня избивает.

Глаза Джейн сужаются.

– Что ж, тогда ты нам идеально подходишь.

– Когда отправление? – спрашиваю я. Облегчение мешается с тревогой.

– Сегодня. Тебе нужно заскочить домой за вещами?

Я быстро мотаю головой.

– Нет. Ничего не нужно. Готова ехать прямо сейчас.

Меня накрывает такая волна облегчения, что в глазах щиплет. Джейн сжимает мою ладонь. Это простое касание возвращает мне почву под ногами.

– Обещаю: там будет лучше.

В этот момент волоски на затылке встают дыбом, а по спине

пробегает электрический разряд. Я невольно оборачиваюсь к дверям зала. Входит мужчина, высокий и статный, он будто заполняет собой все пространство.

Я сразу понимаю: он не местный. Его взгляд мечется по залу и намертво сцепляется с моим. Ощущение такое, будто между нами вспыхнуло пламя, рассыпая искры.

Пульс частит, дыхание сбивается. Ничего подобного я в жизни не чувствовала. Смущенная, я снова смотрю на Джейн.

– Это кто?

Ее взгляд теплеет.

– Правая рука принца Ашера. У них есть такая штука… – Она подбирает слова. – Их народ верит в истинную пару. Находят ее не все. Они называют это импульсом бесконечности. Когда я встретила Ашера, это было самое сильное потрясение в моей жизни. Возможно, с тобой сейчас происходит то же самое.

Пока я пытаюсь переварить этот бред, мужчина направляется прямиком ко мне. Его бронзовая кожа словно мерцает. Он кивает Джейн:

– Ваше Высочество.

Я едва сдерживаю нервный смешок. Золотистые глаза Кайдена приковывают меня к месту. Он изучает меня мгновение, а потом протягивает руку.

– Идем со мной.

Кажется, я бы пошла за ним и в огонь. Я вкладываю свою ладонь в его и встаю.

– Мне можно с ним? – спохватываюсь я, глядя на Джейн.

Она машет рукой, отпуская нас.

– Идите. – И бросает Кайдену: – Будь вежлив.

Я следую за этим великаном. Меня тянет к нему как магнитом. В коридоре он останавливается. Под резким светом ламп его кожа кажется сотканной из живого металла. Пальцы покалывает от желания прикоснуться к нему.

– Что-то не так? – наконец выпаливаю я.

Его тигриные глаза скользят по моему лицу.

– Что случилось? – спрашивает он.

Я понимаю, он о синяке. С трудом заставляю сердце биться ровнее.

– Меня ударили. Это все.

Надеюсь, не спросит больше ни о чем.

– Я слышал, здешние мужчины плохо обращаются с женщинами, – его голос низкий, с хрипотцой. От него по телу бегут искры. Я киваю. На Земле мы и правда люди второго сорта.

Кайден склоняет голову.

– Кто это сделал?

В горле встает ком. Даже говорить об этом страшно.

– Бывший. Но я уезжаю. Поэтому я здесь.

Любопытство берет верх над страхом:

– На вашей планете вас тоже называют мужчинами?

Он кивает.

– Ты полетишь с нами. Никто тебя больше не тронет.

– Откуда такая уверенность?

– Мы почитаем женщин. Я буду тебя защищать.

Меня захлестывает дикая смесь благодарности и колючего чувства сопричастности. Я не замечаю, что плачу, пока Кайден не делает шаг навстречу. Он касается моей щеки и большим пальцем смахивает слезу.

– Я буду тебя защищать, – повторяет он.

– Хорошо, – шепчу я.

Сердце колотится в ушах. Между нами чистая химия.

– Я не знаю твоего имени, – вырывается у меня.

– Кайден. А ты?

– Надин, – выдыхаю я, когда он наклоняется ближе.

Ему приходится сильно нагибаться, он на голову выше меня. Я задерживаю дыхание, чувствуя легкое касание его губ. А потом он берет инициативу и целует по-настоящему.

Властно и нежно. Его язык касается моего, мимолетно и дразняще. Я издаю тихий стон протеста, когда он отстраняется. Этого мало!

Я чувствую себя опустошенной, когда его рука соскальзывает с моей щеки. Хочется вцепиться в него и притянуть обратно.

– Мне пора, – говорит он. – Я отведу тебя к Джейн. Она позаботится о тебе.

Он берет меня за руку и ведет назад в зал.

– Надин летит с нами, – сообщает он Джейн.

Его ладонь на мгновение задерживается на моей талии, прежде чем он отпускает меня. Джейн сияет:

– Отлично.

Я смотрю ему вслед, не в силах оторвать глаз от его широких плеч. И только сейчас замечаю хвост.

Глава 2. Кайден

Я подавляю мощный позыв взглянуть на Надин. Она стоит рядом с Джейн, нашей новой принцессой. Джейн улыбается, что-то ей объясняя. Надин убирает волосы с плеча и оглядывается по сторонам. Свет на мгновение высвечивает синяк под ее глазом. Гнев пронзает меня словно лезвие, а затем этот жар остывает, превращаясь в острое желание защитить ее.

Когда я наблюдал, как Ашер, мой друг детства, влюбился в Джейн, я мысленно усмехался. Не потому, что сомневался в реальности импульса бесконечности, а потому, что считал нас слишком циничными для такого.

Наши родители были страстно влюблены друг в друга. Хотя импульс бесконечности существует для нашего народа, находят его далеко не все. Я полагал, что мне это не дано. Возможно, я просто озлобился. У моих родителей была эта связь, но все рухнуло, когда мать погибла во время набега. Отец до сих пор тоскует по ней, и я не хотел бы познать такую потерю.

Ашер останавливается рядом и хлопает меня по плечу. Когда я перевожу взгляд на него, в его глазах поблескивает лукавство.

– Что? – подначиваю я.

– Джейн думает, что Надин твоя судьба.

– Надин мне нравится, – отвечаю я, стараясь говорить как можно суше.

– Хелена видела, как ты ее целовал, – добавляет Ашер, игриво приподнимая брови.

– Ох, черт возьми, – бормочу я и провожу ладонью по волосам.

– Она уверена, что между вами импульс.

– Конечно, есть импульс, – парирую я. – Мое сердце бьется, как и твое.

Мой старый друг изучает меня мгновение, и взгляд его становится серьезным. Я уклоняюсь от темы, и он это прекрасно понимает.

Импульсом бесконечности наш народ называет ту самую нить, что связывает истинные пары. Я никогда не ожидал ощутить ее и даже надеялся не оказаться среди тех, кому это дано. Знаю, Ашер когда-то думал так же. Мы годами шутили, что не стоит забивать голову этой глупостью.

– Не всегда нам дано выбирать, друг мой, – наконец говорит он.

Я поклялся защищать Ашера. Моя семья служила его семье поколениями, верность заложена в нашей природе. Мы народ защитников.

Так наша планета оставалась сильной, мы всегда заботились друг о друге.

Я главный телохранитель Ашера, как и мой отец был при его отце.

– Я знаю, что не могу все контролировать, – наконец произношу я.

– Просто… мой отец все еще скорбит по матери.

– Думаешь, он выбрал бы другой путь после того, что разделил с ней? – спрашивает Ашер, и его тон звучит почти утешительно.

Я снова смотрю на него и медленно выдыхаю.

– Ты знаешь, что нет.

Мне хочется солгать, но я не могу. Ашер видит меня насквозь.

– Я не могу изменить свой импульс бесконечности с Джейн и не стал бы этого делать. Я буду сражаться за нее снова, если потребуется.

Наше правление столкнулось с восстанием пуристов в городе на другой стороне планеты. Эта группа выступает против связи с людьми, хотя мы и сами происходим от них. Недавно они похитили Джейн, и Ашер вместе с нашими элитными бойцами сражался, чтобы спасти ее.

– Посмотрим, – наконец говорю я. – Возможно, это просто влечение. Возможно, это вовсе не истинный импульс.

Друг смотрит на меня с пониманием.

– Ладно. Может и нет. Но если это он, то оно того стоит.

Я резко выдыхаю и слегка закатываю глаза.

– Принято к сведению.

Как раз когда Ашер собирается добавить что-то еще, приближается Джейн. Его принцесса, та самая женщина, что украла его сердце за считанные минуты. Он ловит ее взгляд.

– Любовь моя, – бормочет он.

Джейн останавливается рядом и улыбается нам обоим. Ашер берет ее за руку и переплетает пальцы.

– Да? – отзывается он.

– Я пришла сказать Кайдену, что у нас сегодня вечером мероприятие, – отвечает она, переводя взгляд на меня.

– Для чего? – спрашиваю я.

– Смотрины, – говорит она. – Надин будет там, если ты все еще обдумываешь кое-какие мысли.

Я сдерживаю раздраженный вздох.

– Обдумываю мысли?

Джейн, которую я знаю совсем недавно, игриво вскидывает брови.

– Возможно, я и новичок на Афродитее, но я кое в чем разбираюсь.

– В чем именно? – я почти рычу.

– Хелена рассказала мне о поцелуе, – говорит она с лукавым видом.

– Конечно, она рассказала, – бормочу я под нос.

– Я понимаю, у тебя репутация человека, который не любит связывать себя обязательствами, но… – Джейн пожимает плечами.

– Но что? – не удерживаюсь я.

– Ты же знаешь, насколько это важно. Тот шторм убил слишком много женщин на Афродитее. Без союза с людьми наш народ обречен.

Несмотря на то, как мало времени она провела на нашей планете, я чувствую гордость за нашу принцессу. Она приняла роль лидера и защитницы. Наш народ почитает женщин, ведь они дают жизнь. Без них нас бы не существовало. Веками мы проводили ежегодный фестиваль в их честь. Когда несколько лет назад на праздник обрушился космический шторм, он унес жизни стольких женщин, что мы до сих пор не можем оправиться. В ответ руководство разработало план по привлечению женщин с Земли. Наш народ смешивался с людьми с тех пор, как сюда попали ковбои из Америки и Франции. Это укрепило оба народа. Практика продолжалась веками, но нам никогда не требовался формальный план по поиску пар. До этого момента. Теперь мы нуждаемся в нем отчаянно.

– Я знаю, – отвечаю я, торжественно кивая.

– Думаю, на Земле Надин пришлось несладко, – добавляет Джейн.

– Она заслуживает мужчину, который будет ее защищать.

Когда мое сердце резко сжимается в груди, я понимаю, что у меня проблемы. Я вспоминаю синяк у нее под глазом. На Земле с женщинами часто обращаются ужасно, их унижают. Хорошо, что я не живу там, иначе я бы выследил того подонка и заставил его пожалеть о самом факте его существования.

Мне не нужно бояться, что мужчины на моей планете обидят ее. Но в тот миг, когда я просто подумал о возможности того, что она будет с кем-то другим, моя судьба была решена. Я бросаю взгляд на Надин. Словно чувствуя жар моего взора, она медленно поворачивает голову. Наши взгляды сцепляются. Даже на расстоянии я чувствую этот импульс и тягу к ней, будто воздух между нами вибрирует от электричества.

Я с усилием отвожу глаза и натыкаюсь на изучающие лица Ашера и Джейн. Она смотрит с пониманием, а он с сочувствием. Я испускаю покорный вздох.

– Я хотел бы поговорить с Надин наедине. Можешь это устроить?

Джейн кивает.

– Конечно.

Глава 3. Надин

Тревога кружится в животе, взмывая спиралью вверх и сжимая грудь.

Мой взгляд снова и снова скользит туда, где стоит Кайден вместе с Джейн.

Принцесса Джейн. Она чертова принцесса! Ее нужно называть именно так.

Хотя Джейн и говорила нам, что можно обойтись без церемоний и титулов, я до ужаса боюсь упустить шанс остаться здесь. Не хочу все испортить.

Мне не следовало позволять Кайдену целовать меня. Теперь я просто не могу этого забыть. Мне стоило бы готовиться к встрече с кем-то другим. Пока что эта планета меня просто поражает. Она прекрасна, и здесь нет адской жары, как на Земле. Там, на улице, я чувствовала себя яйцом на раскаленной сковороде. Люди и вправду жарят яйца на солнце. Это считается деликатесом, потому что яйца большая редкость. На Афродитее климат более умеренный. Воздух мягкий, с легкой влажностью.

Здесь есть деревья, цветы и озера.

Всю мою жизнь на Земле шла работа над тем, чтобы снова сделать ее красивой. Нам говорят, что на восстановление почти уничтоженной экосистемы уйдут века.

Я трясу головой. Нужно перестать думать о Земле. Это мое прошлое. А здесь моя новая жизнь. Мне больше никогда не придется туда возвращаться. Даже если меня не выдадут замуж за кого-то, кто целуется как Кайден, женщины здесь и вправду пользуются почетом. В любом случае моя жизнь станет лучше. Если я просто буду в безопасности от мужчины, который меня избивал, этого уже более чем достаточно.

Я с трудом отрываю взгляд от Кайдена, стараясь не задерживаться на его широких плечах и не размышлять о его хвосте. У большинства местных мужчин они есть.

Ассистентка Джейн, Хелена, вежливо объяснила, что у некоторых женщин они тоже бывают, но реже. У самой Хелены симпатичный хвост с розоватым отливом. Местные женщины выше ростом, и у них такая же мерцающая кожа, как у мужчин. Однако их оттенок скорее серебристый, чем бронзовый. Хелена также рассказала, что эта планета центральный транспортный узел для всей галактики, так что мы увидим здесь

множество других инопланетных рас. Я уже видела других существ, включая женщину-орка. Она была поразительно высока и с первого взора внушала трепет, но оказалась очень дружелюбной.

Я нервно переплетаю пальцы, уговаривая себя, что все будет хорошо. У меня есть безопасное место для жизни. Мне больше никогда не придется видеть своего бывшего.

Я чуть не подпрыгиваю от неожиданности, чувствуя легкое прикосновение к плечу. Ладонь инстинктивно прижимается к груди.

Оборачиваюсь и вижу Джейн с ее теплой улыбкой. Я быстро выдыхаю.

– Простите. Я просто немного нервничаю.

Джейн кивает.

– Конечно. Переезд на новую планету это серьезно. Спроси меня, откуда я знаю?

Я делаю успокаивающий вдох и виновато пожимаю плечами.

– Да, многое нужно осознать. Когда мы собираемся встречаться с мужчинами?

– Обещаю, мы не будем выставлять вас напоказ. Это мероприятие задумано как неформальное. Я подошла, потому что Кайден хотел бы поговорить с тобой.

Сердце делает резкий скачок в груди.

– Правда?

– Да. Ты хочешь поговорить с ним?

– Стоит ли? – пищу я.

– Если тебе некомфортно, ты не обязана с ним разговаривать. Ты знаешь, чего хочешь?

– У меня есть представление, но я не совсем уверена, – мой голос звучит прерывисто.

Взгляд Джейн становится серьезным.

– Кайден хочет создать с тобой пару. Как я упоминала раньше, я верю, что между вами есть то, что называют импульсом бесконечности.

Ашер объяснил, что Кайден, возможно, чего-то боится.

– О.

Я про себя думаю, что уже одно лишь отсутствие побоев это больше, чем я когда-либо могла себе представить. Я справлюсь с любым багажом, который появится на моем пути. Хотя концепция импульса бесконечности для меня чужда, кажется, на инстинктивном уровне я понимаю, что имеет в виду Джейн.

– Мы сможем поговорить наедине? – спрашиваю я.

– Конечно. Идем за мной.

Джейн поворачивается, продевает руку под мой локоть и слегка сжимает его. Она проводит меня туда, где Кайден разговаривает с Ашером.

С принцем Ашером, если быть точной.

Хотя о принце и принцессе, а также о короле и королеве говорят с придыханием, никто здесь не кланяется им и не делает реверансов. Когда мы подходим, Джейн отпускает мой локоть и обращается к Кайдену:

– Она вся твоя.

Она указывает на дверной проем поодаль. Сердце колотится так сильно, что я почти ничего не слышу из-за гула крови в ушах. Золотистый взгляд Кайдена скользит по мне, когда он протягивает руку.

Глава 4. Кейден

Маленькая ладонь Надин кажется совсем теплой в моей руке, пока я веду ее по коридору. Мы переступаем порог, я оборачиваюсь, чтобы закрыть дверь, и щелчок защелки громко отдается в тишине кабинета.

Даже не видя лица девушки, я ощущаю отзвук ее присутствия всем телом. Это похоже на эхо притяжения, неумолимо влекущее меня к ней.

Связь между нами сокрушительна.

Я делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться, расправляю плечи и поворачиваю к ней лицо. Непривычное чувство. Эта уязвимость, осознание того, что ты полностью во власти женщины, сбивает с толку.

Она ждет молча. На щеках проступил румянец, я кожей чувствую ее нервозность. Взгляд падает ниже: пальцы сплетены, один большой палец судорожно потирает другой. Она сглатывает, и в замкнутом пространстве этот звук кажется отчетливым.

Сама комната ничем не примечательна: четыре белые стены, обычный кабинет. Я бывал здесь раньше. Когда я был мальчишкой, в этом здании устраивали летние лагеря, теперь же пространство используют для общественных событий.

Простота обстановки резко контрастирует с той связью, что вибрирует между нами. Теперь я понимаю, почему это называют «импульсом бесконечности». Это настоящий ритм. У меня нет научных доказательств, но я верю: ее сердце бьется в унисон с моим, будто барабанный бой, отдающийся во всем существе.

Она слегка откашливается, и взгляд мгновенно приковывается к ее глазам. Кажется, воздух вокруг наэлектризован и вот-вот рассыплется искрами.

– Ты хотел поговорить со мной наедине? – спрашивает она и проводит языком по нижней губе.

Один этот жест бьет наотмашь, словно удар кнута, разжигая возбуждение. Желание подобно небесному огню перед раскатом грома, когда воздух становится тяжелым и насыщенным.

Я путешествовал по всей галактике. На каждой планете бывают бури, везде есть нечто похожее на гром и молнию. Наши штормы по характеру больше всего напоминают земные.

– Небесный огонь, – произношу я, не собираясь говорить это вслух.

– Небесный огонь? – переспрашивает она.

– Это как молния на Земле, но иначе. Сначала она шипит, а потом

гремит взрыв и появляются настоящие языки пламени. Поэтому мы так ее и называем, – объясняю я.

– А… У нас часто бывают молнии, но дожди на Земле теперь почти редкость. Здесь они идут?

Я киваю и, не раздумывая, делаю шаг навстречу. Импульс бесконечности обладает магнитным притяжением: мне жизненно необходимо быть ближе.

Останавливаюсь в шаге от нее. Зрачки Надин расширяются, она резко вдыхает, чуть приоткрыв рот.

– Ты не заявил на меня права, – шепчет она. – Значит, это может сделать кто-то другой.

Она слегка вскидывает подбородок, и я чувствую в этом жесте вызов. За ним прячется неуверенность и та самая дерзость, которая мне так нравится. Она злится на меня.

– Никто другой тебя не получит, – заявляю я.

– Откуда ты знаешь? Что, если я почувствую то же самое к кому-то другому? – парирует она.

Разум говорит: импульс бесконечности бывает лишь раз в жизни, и далеко не каждому дано его испытать. Годы напролет я наблюдал, как отец скорбит по матери, и твердил себе, что эта связь не стоит такой боли. Но сейчас одна мысль о том, что Надин может принадлежать другому, невыносима. Внутри вскипает ярость и инстинкт защитника.

– Это невозможно.

Я делаю еще шаг, стирая разделяющее нас расстояние. Чувствую тепло ее тела и наслаждаюсь тем, как густеет румянец на ее щеках, когда она запрокидывает голову. Хвост слегка дергается, а пах наполняется тяжелой кровью.

– Как и сказала наша принцесса, ты вся моя.

Хриплый шепот превращает слова в приказ. Я больше не могу сдерживаться: мне нужно снова ощутить ее губы под своими. Обнимаю Надин за талию, притягивая ближе, и позволяю руке лечь на ее аппетитную попку. Она издает тихое «Ох!», когда мое возбуждение прижимается к изгибу ее живота. Я хочу ее до безумия и уже чувствую, как влага проступает на кончике набухшего члена.

Я и раньше испытывал страсть и вожделение, но никогда этой необходимости заявить права, пометить женщину. Я изучаю ее лицо,

задерживая взгляд на побледневшем синяке на щеке. Мысль о том, кто его оставил, отзывается вспышкой яростного гнева.

Надин быстро моргает, в глубине ее глаз мелькает тень боли. Незнакомая прежде горечь пронзает мое собственное сердце: кажется, я буквально разделяю ее страдания. Рука непроизвольно сжимается на ее спине.

– Синяк скоро сойдет, – быстро говорит она.

– Я отомщу за тебя, когда вернусь на Землю, – клянусь я.

Надин резко качает головой.

– Нет. Я не хочу этого. Я хочу оставить прошлое позади.

За этой просьбой я чувствую стальную силу, скрытую под пережитой болью. Я заставляю себя вдохнуть. Как бы мне ни хотелось настоять на своем, я не буду. Это ее право, и я никогда не стану ее контролировать.

– Здесь ты будешь в безопасности, – говорю я.

Она сглатывает и часто моргает.

– Надеюсь.

Я окончательно отвлекся от главной цели. Все, чего я хочу, целовать ее, утолить потребность, которая бьется внутри, словно кулак, требующий свободы.

Делаю еще один крошечный шаг, и в этот момент она кладет ладонь мне на грудь. Сердце рвется навстречу этому прикосновению, будто чувствуя, как она заявляет на меня права.

– Я не хочу, чтобы ты снова целовал меня, если собираешься передумать, – заявляет она.

Я долго изучаю ее.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты уже целовал меня, а потом игнорировал. Джейн сказала, что ты не заговаривал о нас с тех пор, как мы покинули корабль.

Я склоняю голову набок, понимая, что она не знает моей истории. И все же эта связь между нами дает ей ключ к моей душе. Я собираюсь с духом.

– Я все объясню позже, но у меня были причины верить, что я никогда этого не испытаю.

Я делаю жест между нами, прежде чем накрыть своей ладонью ее руку у самого сердца. Ее пальцы сплетаются с моими. Я чувствую биение ее импульса прямо в своей ладони.

– Что это? Тот самый импульс бесконечности? – спрашивает она. Ее

голос, прерывистый и мягкий, обвивает мое сердце шелковыми усиками.

– Да. И это дано не каждому.

Она изучает меня, и ее хватка становится на удивление крепкой. Кажется, она пытается меня утешить. Эта избитая, израненная женщина хочет заверить меня, что мое сердце будет в безопасности рядом с ней. Она и правда поставит меня на колени.

– Я не могу отрицать это и не стану. Когда-нибудь мы поговорим об этом, – говорю я.

Она молчит, и на секунду мне интересно: вдруг она откажет мне в этом поцелуе и во всем, что он означает? Но когда страх начинает подниматься, она шепчет:

– Поцелуй меня. Мы сможем поговорить позже.

Она подается вперед, а я склоняюсь ниже, чтобы встретиться с ее губами. Первое касание – это легкое скольжение, рассыпание искр в воздухе. Хриплый стон рвется из моей груди. Я меняю угол, отпускаю ее руку и прикладываю ладонь к ее щеке, запуская пальцы в волосы, чтобы углубить поцелуй.

Это лучше, чем в моих воспоминаниях. Прикосновение к ней словно возвращает меня домой. Внутри все бурлит, будто прорвало плотину. Эмоции и желание закручиваются в безумном вихре. Я наслаждаюсь тем, как ее язык смело дразнит мой. Моя рука скользит по изгибу ее ягодиц, втискивая ее тело в мое. Я жажду ее каждой клеткой, до самых костей.

Эта потребность, бьющая барабанной дробью, не похожа ни на что из моего прошлого. Она первобытная, идущая из самой глубины, но в ней есть и утешение, словно мы вместе кружимся вне времени.

Надин издает слабый, жалобный звук, и я прижимаю бедра к ее бедрам, отчаянно нуждаясь в большем. Я хочу утонуть в ней. Хочу, чтобы время замедлилось, чтобы я мог впитать каждую долю этого поцелуя. Она так прекрасна на вкус. Кажется, я вернулся домой не к месту, а к живому существу.

Воздуха перестает хватать, и я в конце концов поднимаю голову. Мы смотрим друг на друга, и в тишине комнаты слышно лишь наше прерывистое дыхание. Жажда яростно колотит в сердце. Я пытаюсь обрести хоть какую-то опору, но она ускользает: я не в силах отойти. Я знаю, что должен ждать. Когда дело касается импульса бесконечности, близость возможна только после брака.

Я заставляю себя отступить на шаг. По правде говоря, я пошатываюсь

– настолько я был близок к потере контроля. Надин смотрит на меня снизу вверх, ее глаза темны от страсти.

– Мы поженимся, – говорю я.

– Значит… – она, кажется, не уверена, что хочет спросить.

– Через неделю.

Ее красивые глаза вглядываются в мои.

– Ты не передумаешь?

Я решительно качаю головой. Я всегда знал, что когда-нибудь должен жениться. Думал, может, после того шторма, унесшего столько жизней, мне это простится. Но теперь, когда я узнал Надин, никто другой не подойдет. Я либо буду мучить себя до конца дней, либо приму свою судьбу.

– Это не моя планета, – тихо и серьезно произносит она. – Мне некуда идти. Ты должен мне пообещать.

– Я всегда держу слово. Обещаю.

Я снова сокращаю расстояние между нами. Я должен поцеловать ее снова, должен снова ощутить ее вкус. Все пронизано глубокой интимностью, сплетенной с таким возбуждением, которого я никогда прежде не испытывал.

Я привык чувствовать контроль и управлять ситуацией. С Надин мой самоконтроль испаряется мгновенно. Ее язык скользит по моему, она восхитительно вкусна и мягка на ощупь. Я слышу рычание в собственном горле, когда ее ладонь распластывается на моей груди. Мне нужно больше.

Что-то, что поможет мне продержаться неделю до свадьбы.

Я слегка подталкиваю ее назад, пока ее бедра не натыкаются на стол. Опускаю руку, сжимая в кулаке ткань юбки и задирая ее. Кожа шелковистая и нежная, и я прижимаю ладонь к ее лону. Она издает стон:

жалобный, нуждающийся крик.

Я отрываюсь, чтобы заглянуть в ее темные глаза.

– Мне нужно прикоснуться к тебе, – хриплю я.

Ее судорожный вздох подстегивает меня. Это горючее, вылитое в огонь желания: пламя лижет все выше и выше.

Я ласкаю пальцами шелк трусиков и с удовлетворением обнаруживаю, что он уже влажен. Поддеваю край, отодвигая ткань в сторону, пока пальцы не погружаются в ее скользкие, горячие складки.

– О! – вскрикивает Надин.

Проклятье. Каждый ее звук заставляет мой член набухать еще сильнее.

Я погружаю пальцы в нее до самых костяшек. Она сжимается вокруг моей руки, дыхание становится рваным. Хотя я и не планировал заходить так далеко, я должен почувствовать, как она разваливается на части.

Ее веки начинают опускаться.

– Останься со мной. Смотри на меня, – приказываю я.

Она с усилием снова открывает глаза. Взгляд тяжелый и горящий, устремленный на меня. Я двигаю пальцами, водя большим пальцем по ее набухшему клитору.