Текст книги "Выстраданное счастье"

Автор книги: Фэй Уилбик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

10

Весна, три года спустя.

Тони притормозил на перекрестке и посмотрел на табличку с названием улицы. Оно совпадало с названием, записанным на листке бумаги, который он держал в руке. Значит, нужно повернуть налево. Он так и сделал и остановил машину у тротуара. Устало положив руки на руль, он смотрел сквозь ветровое стекло на ухоженную улицу. Это был довольно благоустроенный и уютный район Додж-Сити. Большие деревья окружали солидные дома. На газонах зеленела молодая трава, то тут, то там оживленная яркими пятнами ранних цветов. Но идиллическая картина нисколько не соответствовала мрачному настроению Тони. Он вытащил из кармана конверт и угрюмо уставился на него. Содержание письма он знал наизусть:

Дорогой Тони!

Мне нужно поговорить с тобой. Я бы приехала сама, но, к сожалению, сейчас не могу выбраться. Может быть, ты случайно будешь в Додж-Сити в ближайшем будущем? Прости за недомолвки. Мне легче объяснить все с глазу на глаз.

Еще там был написан адрес и номер телефона. И подпись – Искренне твоя Клэр Хилз.

«Искренне твоя». Вряд ли!

Тони скомкал конверт. Единственное, что удивляет его, не считая письма Клэр, – то, что он приехал сюда, выполнив ее просьбу. Помня, каким образом она исчезла три года назад, он первым делом хотел выбросить письмо в мусорную корзину и забыть о ней. Снова забыть.

Признаться, у него не очень-то это получилось, когда он попытался выбросить ее из головы в первый раз. Слишком болезненно он переживал ее неожиданный отъезд.

Не стоит принимать ее всерьез, решил он. Его не интересует, что она сообщит ему. Она уже все сказала, когда оставила его. И добавить ей больше нечего.

Они ничего не обещали друг другу, и не вина Клэр, что он почти влюбился в нее и понял это, лишь когда она исчезла. По-настоящему ее стоит поблагодарить за то, что она сделала, иначе он мог бы свалять дурака.

Тони постучал пальцами по рулю. Письмо пролежало на столе почти неделю, он с опаской косился на него, проходя мимо. Несколько раз даже порывался выбросить, но что-то останавливало его. Теперь он почти жалел, что не сделал этого. По крайней мере, не нервничал бы сейчас, как юнец, пришедший на первое свидание.

К черту Клэр Хилз! Тони ударил кулаком по рулю. Три года назад она уговорила его взять ее на работу, вынудила лечь с ней в постель, практически завоевала его сердце и – исчезла. А теперь опять вторгается в его жизнь.

Надо развернуться и уехать. Он ей ничем не обязан. Но все же его снедало любопытство. «Мне легче объяснить все с глазу на глаз», говорилось в письме. Что «все»? Что она хочет объяснить ему?

Вздохнув, он отъехал от тротуара. Так и быть, он даст ей возможность объясниться, и после этого они расстанутся. На этот раз навсегда.

Дом, указанный в адресе, оказался маленьким строением, располагавшимся во внутреннем дворе большого дома.

Тони припарковал машину и вышел, довольный тем, что может размять ноги. До чего ж мала машина – колени чуть не приросли к ушам.

Он вспомнил ноги Клэр – поразительно длинные для такой маленькой женщины. Забавно, что он так явственно представил их, хотя столько сил потратил, чтобы изгнать из памяти их обладательницу.

– Черт, – выругался Тони сквозь зубы, обошел машину и по гравийной дорожке направился к дому. Он уже жалел, что откликнулся на просьбу Клэр. Она ушла из его жизни, и он ничего не хотел менять.

Его каблуки громко застучали по дощатым ступенькам крыльца. Он посмотрел на часы – полдень, все соседи, видимо, были на работе. Ему показалось вдруг странным, что Клэр в такое время дома. Она не работала или взяла выходной, чтобы поговорить с ним? Во время короткого натянутого телефонного разговора он ничего не спросил у нее – просто назвал день и время своего приезда. Ему это казалось естественным – она просила о встрече, а не он, а если ей не подходит время – это ее проблемы.

Звонить он не стал, а, открыв стеклянную дверь веранды, постучал во входную дверь. Спустя мгновение послышались шаги. Сердце Тони внезапно забилось сильнее. Это ему не понравилось. Он отвернулся и стал рассматривать молодые зеленые побеги клена у большого дома.

Он услышал, как открывается дверь, но не сразу посмотрел на женщину, являвшуюся ему во снах гораздо чаще, чем он того желал. Те же золотистые волосы, те же большие красивые глаза, а рот… Воспоминания, от которых он тщетно пытался избавиться, вернулись к нему. Он хотел ее, как при первой их встрече; один взгляд на нее – и он уже плохо соображал. Тони рассердился на себя, в голосе послышалось раздражение.

– Клэр…

– Привет, Тони.

Услышав свое имя из ее уст, он тут же вспомнил… Иногда в любовной истоме она повторяла его – хрипло, слегка постанывая. К черту ее! Надо же, только лишь увидел, а страсть разгорелась с прежней силой.

– Мы будем разговаривать на крыльце? – усмехнулся он. Ладно, он выслушает, что она там хочет сказать, откажет, если она о чем-то попросит, а потом уедет отсюда.

– Прости. – Ему показалось, что она покраснела, но наверняка сказать было трудно. – Пожалуйста, входи.

Дом был маленьким, как и выглядел снаружи, но ей удалось сделать комнаты уютными. В гостиной стоял диван с обивкой в голубовато-розовато-лиловых тонах. Такие же тона преобладали во всей комнате и действовали успокаивающе.

Это то, что мне как раз нужно, раздраженно подумал Тони. Клэр, закрыв дверь, вошла в гостиную, и он повернулся к ней. Раздражение мгновенно улетучилось.

Клэр никогда нельзя было назвать цветущей женщиной, но сейчас, казалось, она не устоит и перед дуновением ветра. Она сильно похудела. На ней была мягкая розовая блузка и широкая темно-розовая юбка, но одежда не скрывала болезненной худобы. Скулы выступали под бледной, почти прозрачной кожей, в серо-голубых глазах прибавилось голубизны. Только волосы по-прежнему отливали червонным золотом.

Клэр либо знала, как изменилась, либо поняла это по выражению лица Тони. Она дотронулась рукой до лица.

– Я знаю, что выгляжу ужасно. – Она смущенно улыбнулась. – У меня было воспаление легких.

– Ты поправилась?

– Да, уже все хорошо.

Но он решил, что все-таки не очень хорошо, когда она схватилась за спинку стула, словно боялась упасть.

– Я рад, что тебе лучше.

– А я еще больше рада. Выпьешь что-нибудь?

– Нет, спасибо.

Повисло неловкое молчание, затем, словно спохватившись, Клэр показала на диван.

– Садись.

Сначала он отказался, но подумал, если не сядет, то и она будет стоять и вряд ли выдержит долго. Злясь на себя за то, что беспокоится о ее самочувствии, он присел на край дивана. Она опустилась в кресло. Они посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза.

– Милое место, – сказал Тони, презирая себя за банальность.

– Спасибо. Я сняла этот домик у человека, владеющего сейчас недвижимостью по всему штату и тем домом тоже. Кстати, там у него квартира. – Она кивнула на широкое створчатое окно, из которого виднелся угол многоэтажного здания. – Он юрист, я работала у него два последних года. Удачно получилось.

– Ммм, – промычал Тони. Его совершенно не интересовало, как она попала сюда или у кого работала. Ему не терпелось выяснить, зачем она вызвала его.

Снова повисла пауза, которую на сей раз нарушила Клэр:

– Как Сузанн?

– Хорошо. Ходит в колледж в Окли.

– Как ее нога? Зажила?

– Почти. Она хромает только, если торопится или очень устала. – Какое ей дело до ноги Сузи? Она бросила ее точно так же, как и его. Тони почувствовал, что снова подступает злость, утихнувшая было при виде болезненной внешности Клэр.

– А Питер? Как он?

– Хорошо. Работает у моего друга в Небраске.

– Бен по-прежнему терроризирует работников?

– Он переживет всех нас.

– Наверное. – Клэр задумчиво улыбнулась, погрузившись в воспоминания. Терпение Тони лопнуло.

– Послушай, ты ведь пригласила меня не затем, чтобы обсуждать знакомых. – Он не скрывал раздражения. – Ты написала, что хочешь что-то сказать мне с глазу на глаз. Что?

В ее лице не осталось ни кровинки, но Тони не чувствовал угрызений совести. Говорила бы скорее, что ей от него надо. Он не собирается сидеть здесь и изображать из себя закадычного друга.

– Я благодарна тебе за то, что ты приехал, – ответила она. – Знаю, кажется довольно странным, что я написала спустя три года.

– Верно, все это время мы не поддерживали оживленной переписки, – насмешливо заметил Тони.

– Да, напустила тумана. – Дрожащими пальцами она разглаживала юбку на коленях. – Надо было написать тебе… но я не нашла нужных слов, чтобы сказать…

– Что сказать? – нетерпеливо перебил Тони. У него не было настроения поддерживать ее непонятную игру.

Помолчав, она вздохнула.

– Сейчас я тоже не нахожу слов, – пробормотала она, – лучше я тебе покажу.

– Что покажешь?

Вместо ответа Клэр отвернулась к сосновому столу, стоящему позади нее, и вытащила из ящика фотографию в рамке. Тщательно задвинув ящик, словно это было важно, она молча смотрела на фотографию.

Тони беспокойно заерзал. Он мечтал поскорее покинуть эту маленькую уютную гостиную, чтобы не вдыхать запах нежных духов Клэр и не видеть ее саму. Воспоминания будоражили душу.

– Ради Бога, Клэр, – рассердился он. – Не тяни кота за хвост и скажи наконец то, что ты хотела сказать.

Она молча протянула ему дрожащей рукой фотографию. Тони взял ее и, прежде чем взглянуть на изображение, укоризненно посмотрел на Клэр, давая понять, что не одобряет ее выкрутас.

Он ощутил, как сердце на мгновение остановилось и снова забилось – медленно-медленно. Это была обыкновенная студийная фотография: маленький мальчик стоял в центре, на ярко-голубом фоне, и, уперев руки в бока, смотрел на Тони, как и подобает человечку его роста и возраста.

Тони никогда не видел этого ребенка раньше, но лицо его было хорошо ему знакомо по старым домашним фотографиям. Та же копна густых темных с рыжинкой волос, такой же упрямый подбородок и зеленые глаза. Малыш как две капли воды походил на него самого в детстве.

Он словно неожиданно упал с лошади, дыхание его перехватило. Когда он снова обрел дар речи, голос был хриплым и будто чужим.

– Кто он?

После короткой паузы Клэр прошептала:

– Его зовут Тим. Он твой сын.

Тони покачнулся, словно от удара.

– Мой сын, – без всякого выражения повторил он.

– Он… он родился в марте. – Она заговорила, не в силах вынести молчания. – Ему два года, но все дают больше, потому что он крупный для своего возраста. Врач думает, что он будет высоким. – Клэр сознавала, что городит чепуху, но не могла остановиться. – Я считаю, что он будет в своего…

– Ты знала? – Тони беспощадно прервал ее болтовню. – Когда уезжала, знала, что ты беременна?

Клэр облегченно откинулась в кресле. До сих пор она не понимала, что волновалась, боялась, что Тони не признает отцовства.

– Я… подозревала, – тихо ответила она.

– Ты подозревала. – Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Почему же ты ничего не сказала?

– Я не была уверена, что беременна, и я…

– А когда стала уверенна? – Он оторвал взгляд от фотографии, и Клэр содрогнулась, увидев ярость в его глазах. – Наступил же момент, когда ты уже не сомневалась? Во время родов или когда врач вручил тебе ребенка? Тогда ты могла уже не очень сомневаться. Тебе не пришло в голову, что я имею право знать, что стал отцом, что у меня появился сын?

Она не ответила, а только молча уставилась на него своими огромными глазами. Тони понял, что еще секунда – и его ярость выплеснется наружу, он, чего доброго, может ударить ее. Тони вскочил и заметил, как Клэр вздрогнула, словно испугалась его.

Хорошо, в гневе подумал он. Она должна его бояться, до смерти бояться после всего, что сделала. Подумать только, скрывала рождение ребенка! Его сыну – два года! Он отошел от нее к окну, желая отдалиться как можно дальше, хотя размеры комнаты не очень позволяли.

Разглядывая фотографию, он пытался осмыслить происшедшее. У него ребенок. Сын. Ему два года, его зовут Тим, и он крупный для своего возраста. А он, его отец, больше ничего не знает о нем.

– Почему? – Только и смог вымолвить он – мешали спазмы в горле.

– Не знаю.

– Не знаешь?!

Клэр отпрянула, заметив, что его глаза зажглись бешенством.

– Ты утаиваешь от меня сына и говоришь, что не знаешь?

– Сначала я не была уверена, а потом мне казалось… – Клэр сокрушенно всплеснула руками. – А потом было поздно, – закончила она чуть слышно.

– Слишком поздно, – презрительно повторил он.

Клэр покраснела. Может, это звучало глупо, но именно так она чувствовала в то время. Казалось, все мосты сожжены, выбора не осталось, и она старалась не оглядываться назад.

– Почему же ты передумала? Зачем сказала о… Тиме сейчас?

– Я вдруг решила, что поступила нечестно по отношению к тебе. – Она тщательно подбирала слова.

– Тебе понадобилось три года, чтобы понять это?! Я пропустил два года жизни моего сына, а ты только сейчас сообразила, что поступила нечестно?

Боль в его голосе, прорвавшаяся сквозь злобу, потрясла Клэр. Она опустила глаза.

– Мне жаль, – некстати сказала она упавшим голосом.

– Тебе жаль?! – переспросил он, не веря своим ушам. – Два года ты без всякой причины скрывала от меня моего ребенка и говоришь, что тебе жаль?

Она едва пожала плечом и тут же услышала приглушенные ругательства Тони. Он в негодовании отвернулся от нее, как будто ему было противно ее видеть. Слезы навернулись ей на глаза.

Она подозревала, что он рассердится. Но никак не ожидала, что это так ранит ее. Прошло почти три года после того, как она вычеркнула его из своей жизни; она почти убедила себя, что испытывала к Тони Олдусу чувства только как к отцу ее ребенка. Тим был связующим звеном между ними.

Встреча с Тони обернулась для нее глубокой травмой, она и не подозревала, что снова испытает потрясение, увидев его.

Проходили месяцы. Она старательно пыталась выбросить из сердца его образ. Поначалу это было нелегко, но когда родился Тим и занял все ее время и мысли, образ Тони постепенно потускнел. Клэр радовалась этому.

Но достаточно было взглянуть на Тони один раз – и прежние воспоминания нахлынули на нее. Оказалось, каждый миг, который она провела на ранчо, навсегда сохранился в ее душе. Она тщетно надеялась забыть, какой он высокий и большой – занял весь дверной проем. Темные, волнистые волосы были подстрижены короче, чем тогда. Она сжала пальцы в кулак, борясь с искушением прикоснуться к ним, погладить густые усы над верхней губой, разгладить морщинки у зеленых глаз. Все это время она лгала себе. Она не переставала любить Тони и вряд ли когда-нибудь разлюбит.

– Где он?

Клэр, погруженная в невеселые мысли, не сразу услышала Тони.

– Что?

– Где он?

– С моим хозяином. Роджер узнал, что ты приедешь сегодня, и предложил присмотреть за Тимом.

– Я хочу увидеть его.

Она ожидала, что у него может возникнуть подобное желание, но категоричность требования испугала ее.

– Не стоит его расстраивать.

– Я не буду набрасываться на него. – Отойдя от окна, Тони пристально смотрел на нее. – Зачем же ты сказала мне о нем, если не хочешь, чтобы я увидел его?

– Да нет, ты, конечно, имеешь право его увидеть, я только боюсь…

– Я не расстрою его. – Клэр все еще колебалась, и Тони раздраженно сжал губы. – Он, наверное, в соседней комнате, я могу сам туда пойти.

– Нет, Тим у Роджера, я позвоню. – Она поднялась, разгладила складки на юбке, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и подошла к телефону.

Тони заметил, как сильно дрожали ее пальцы, когда она набирала номер. Но он не находил в себе ни жалости, ни сочувствия: только что он узнал, что она украла у него два года жизни его сына. Разговор был лаконичным. Она положила трубку и повернулась к нему.

– Роджер сейчас принесет его. Ему уже пора спать. Он… может немного капризничать.

– Ты боишься, что я изобью его, если он заплачет? – Он насмешливо приподнял бровь.

– Нет-нет, конечно нет. – Клэр нервно сжимала пальцы. – Просто я, как, наверное, все матери, хочу, чтобы он себя хорошо вел, – смущенно улыбнулась она.

– Мне нет до этого никакого дела. – Тони бросил в ее сторону ледяной взгляд. – Я не воспитатель детского сада, Клэр, я его отец.

– Знаю.

– Странно, тебе понадобилось два года, чтобы уяснить это!

Прежде чем она сказала что-то – а что она могла сказать? – Тони услышал, как скрипнула половица веранды и затем открылась входная дверь. Он даже не взглянул на вошедшего мужчину. Все его внимание было сосредоточено на малыше, которого тот нес на руках.

Тим.

Его сын.

11

– Мама. – Тим, увидев Клэр, потянулся к ней, и она тут же устремилась к сыну.

– Привет, солнышко. – Она взяла его на руки. Встретившись взглядом с Роджером, прочла вопрос в его глазах и слабо улыбнулась, мол, все в порядке, хотя сама совсем не была в этом уверена.

С Тимом на руках она повернулась к Тони. На лице его отразилось такое страдание, что у Клэр заныло сердце. Она вдруг поняла, что если бы даже захотела, не смогла бы ранить его сильнее. Но видит Бог, она не хотела этого!

Увидев Тони, Тим замер, вопросительно глядя на него зелеными глазами. Клэр, проглотив ком в горле, сказала:

– Тим, это Тони. Он… твой папа.

– Привет, Тим. – Голос Тони предательски дрогнул.

Тим мгновение смотрел на большого незнакомца. В два года слово «папа» не имело для него никакого значения. Он быстро отвернулся и всем телом прижался к Клэр, обняв ее маленькими ручками и спрятав лицо у нее на плече, как будто его хотели оторвать от матери.

Гримаса боли исказила лицо Тони. Клэр поглаживала спину сына, успокаивая его.

– Он немного стесняется, – объяснила она. – Тим ведь еще не знает тебя.

– Кто в этом виноват? – холодно спросил Тони.

– Думаю, это зависит от того, кто обвиняет, – сказал Роджер, по-южному растягивая слова.

Тони совсем забыл о его присутствии. Он перевел взгляд с Клэр на ее хозяина, а, возможно, и не только хозяина…

– Тони, это Роджер Смайт. Роджер, это Тони Олдус, – поспешила познакомить их Клэр.

Мужчины изучающе смотрели друг на друга. Ни тот ни другой не подал руки. Когда Клэр сказала, что снимает дом у юриста, на которого работает, и что Роджер присматривает за Тимом, Тони представил себе этакого пожилого лысеющего господина. Но Роджер Смайт оказался совсем не таким.

Ему было чуть более сорока, и он был в прекрасной форме. Тони решил, что женщины находят его привлекательным – блондин со светло-зелеными глазами. Судя по тому, как он свободно держался, здесь он был своим человеком. Может, он не только работодатель, хозяин, нянька, но и более близкий Клэр человек? Такое предположение не добавило симпатии к Роджеру.

– Полагаю, наш разговор вас не касается, – резко сказал Тони.

– Клэр – мой друг. – Роджер встал рядом с женщиной.

Защищает, раздраженно подумал Тони.

– Роджер. – Клэр мягко дотронулась до его руки и что-то тихо сказала. Тони показалось, что перед ним семья – мать, отец, ребенок – все, как должно быть. Только ребенок не Роджера Смайта, а его.

– Вас это не касается, – повторил Тони.

Роджер собрался было возразить, но Клэр перебила его.

– Ты не мог бы уложить Тима?

Он колебался, переводя взгляд с Клэр на Тони.

– Пожалуйста. – Она сжала его запястье. – Пожалуйста, Роджер!

– Конечно, пошли, герой. Пора спать.

Тим сильнее прижался к матери.

– Ну, Тим, иди же с дядей Роджером, – попросила его Клэр.

Роджер взял малыша, тот бросил недовольный взгляд в сторону Тони, словно почувствовал напряжение, царившее в комнате, и решил, что в этом виноват незнакомец.

Тони с болью в душе глядел, как чужой мужчина уносит его сына, затем повернулся к Клэр.

Глаза как зеленые ледышки, подумала Клэр. Она поежилась и ухватилась за спинку кресла – слабость после болезни давала себя знать.

– Дядя Роджер? – фыркнул Тони. – Это теперь так называется?

Женщина вспыхнула, но не отвела глаз.

– Роджер очень хорошо относится к нам обоим, – твердо сказала она.

– Не сомневаюсь, – сквозь зубы процедил Тони.

Клэр не ответила. Она не собиралась оправдываться ни перед Тони, ни перед кем-либо другим. Наверное, Роджер был прав – не стоило писать Тони. Однако после воспаления легких она чувствовала себя настолько слабой, что подумала: случись с ней что-нибудь – Тим останется один. Если бы она дождалась полного выздоровления, вряд ли написала бы Тони. Как бы тяжело ей ни было, она знала: для мальчика так будет лучше.

– Хорошо, я его забираю, – коротко бросил Тони.

– Что? – Клэр пошатнулась, будто ее ударили в грудь. – Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь для этого связалась со мной? Ты решила, что я заберу мальчика? Хорошо, забираю. Надеюсь, я вписан в его свидетельство о рождении?

Клэр рассеянно кивнула, недоумевая, в какой момент потеряла нить разговора. Тони полагал, что она хочет отдать ему Тима?

– Тогда не возникнет проблем с моим опекунством. Конечно, будет много бумажной волокиты, но…

– Никакой волокиты не будет. – В ее голосе послышались истерические нотки. – Почему ты решил, что я готова отдать его тебе?

– Потому что поняла, как нелегко быть одинокой матерью. Возможно, дядя Роджер не против быть дядей, но не рвется стать папой. – Тони равнодушно пожал плечами. – Неважно почему. Я только хочу, чтобы переезд не был болезненным для ребенка.

– Не будет никакого переезда. – Слабой рукой Клэр пригладила волосы. Она старалась говорить твердо и убедительно, но задыхалась. Проклятая слабость! – Я не дам тебе опекунства над моим сыном, – дрожащим голосом промолвила она.

– И моим тоже, – вкрадчиво напомнил Тони. – В наше время отцы могут получить права на ребенка через суд.

– Суд? – Клэр непонимающе уставилась на него. Вдруг у нее закружилась голова, пол закачался под ногами.

– Клэр? Что с тобой? – подскочил к ней Тони. Она была бела как полотно.

– Все в порядке, – еле слышно прошептала она и тут же потеряла сознание.

Тони успел подхватить ее на руки; она была легкой, как перышко. Это потрясло его. Он прижал ее к себе, всматриваясь в лицо. Глаза были закрыты, из-за этого следы недавней болезни проступали явственнее – синяки под глазами, впалые щеки. А если она умрет? От этого предположения у Тони сжалось сердце.

Он перенес ее на маленький диван, под голову положил подушку. Рука Клэр безжизненно соскользнула вниз. Тони присел на корточки у дивана и стал нежно поглаживать ее руку. Он вспомнил, как поступали в фильмах с теми, у кого случался обморок: их или гладили по руке, или брызгали водой в лицо. Он решил начать с руки.

Вглядываясь в лицо Клэр, он подумал, что, наверное, был жесток с ней. Он так разозлился, что даже не пытался смягчить свои упреки. Но у него были веские причины. Если она не собиралась отдать ему сына, то зачем написала? Вопреки бытующему представлению о силе материнской любви, не всем нужны были собственные дети. Мать оставила его и Сузи. Насколько он помнил, Клэр тоже была не нужна своей матери. Черт, похоже, это уже становилось традицией!

– Что произошло? – Обеспокоенный голос Роджера вывел Тони из задумчивости. – Что вы сделали?

– Я не ударил ее, как вы, вероятно, предполагаете. Она упала в обморок.

Тони нехотя отступил от дивана, пропуская Роджера. Тот посчитал пульс, тыльной стороной ладони коснулся щеки Клэр.

– Надеюсь, вы тут ни при чем, – язвительно произнес Роджер. Он выпрямился и неприязненно рассматривал Тони светло-зелеными глазами. – Что вы сказали ей?

– Сказал, что заберу у нее мальчика, – откровенно признался Тони, хотя и предвидел реакцию Смайта.

– Вы отменный негодяй, – медленнее, чем обычно, промолвил Роджер. – Я говорил ей, что не надо связываться с вами. Но она ничего не слушала, боялась, что что-то может случиться с Тимом.

– Что вы имеете в виду?

Роджер колебался и смотрел в сторону Клэр, словно ища у нее поддержки. Наконец он заговорил.

– Клэр сказала вам, что болела?

– Да, я в курсе, что у нее было воспаление легких, – кивнул Тони.

– Она чуть не умерла. – Слова Роджера подтвердили его худшие подозрения. – А когда стала поправляться, то испугалась за судьбу сына – что, если с ней что-то случится? Ведь тогда мальчик останется один. И решила, что для Тима будет лучше, если вы узнаете о его существовании.

Тони поморщился, припоминая свои предположения насчет Клэр. Неужели он действительно мог подумать, что она хочет избавиться от сына? Но даже теперь, зная истинные мотивы ее поступка, он не изменил своего намерения забрать ребенка.

Он не успел ничего ответить Роджеру, потому что Клэр зашевелилась. Открыв глаза, она с недоумением посмотрела на обоих мужчин, охнула и тут же попыталась подняться. Опередив Роджера, Тони поддержал ее за худенькие плечи и помог сесть.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Хорошо. – Она откинула с лица волосы и виновато посмотрела на него. – Прости.

– Тебе не нужно извиняться, – вмешался Роджер, сверля глазами Тони.

– Роджер, – Клэр с трудом перевела дыхание, – нам нужно поговорить с Тони.

– Тебе необходимо прежде всего отдохнуть, – не сдавался Смайт.

– Я могу приехать завтра, – неуверенно предложил Тони. Он, конечно, не хотел поддерживать Роджера, но, похоже, Клэр была сейчас не в состоянии что-то обсуждать.

– Мне уже лучше. – Она попробовала встать, но передумала и откинулась на диване. – Уже лучше, – повторила она, словно хотела сама себя убедить в этом.

– Давай поговорим позже, – сказал Тони.

– Нет, пожалуйста, сейчас! – Увидев, что Роджер тоже не в восторге от ее желания, взглянула на него и тут же снова обратилась к Тони: – Не принесешь мне стакан воды?

Не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы понять, что Клэр испугало намерение Тони обратиться в суд по поводу Тима. Сам он сомневался в правомерности своей угрозы, но обещать, что не сделает этого, не мог – он еще не оправился от потрясения, узнав, что у него есть сын, и в его мыслях царил полный беспорядок.

– Кухня там, – указала Клэр.

Видимо, она хотела остаться ненадолго наедине с Роджером. Что ж, это ее право. И Тони вышел из гостиной.

Кухня, как и весь дом, была крошечной, но солнечный свет, струящийся сквозь окно, делал ее больше. В шкафу Тони нашел стаканы и открыл кран. В окно он увидел небольшую детскую площадку со множеством ярких пластмассовых сооружений. Чего там только не было: маленькие лесенки, арки, скамеечки, словом – настоящий рай для малышей! Тони догадался, что детскую площадку подарил Роджер Смайт. Это задело его, но, если разобраться, что из того, что кто-то купил Тиму игрушки и вел себя как отец?

Стакан уже давно наполнился водой, которая теперь лилась через края, а он все смотрел в окно, погруженный в свои мысли. Все казалось невероятным, хотя он сразу узнал мальчика, как только увидел его. Он был уверен – повстречайся ему Тим при других обстоятельствах, все равно он тут же понял бы, что это его сын. Их связывало нечто большее, чем физическое сходство.

Скрип входной двери вывел Тони из оцепенения. Он закрыл кран, но медлил, не имея представления, что скажет Клэр. То, что она сделала, нельзя простить. Для него навсегда потеряны первые два года жизни Тима. Она сказала «для него будет лучше». Как может быть лучше для ребенка, если его лишают отца? Так или иначе, но, находясь на кухне, он ничего не выяснит.

Клэр сидела на том же месте, но щеки ее чуть порозовели. Она взяла из рук Тони стакан с водой и жадно выпила.

– Спасибо.

– Где твой друг? – Он огляделся, словно рассчитывал найти Роджера за занавеской.

– Пошел к себе. – Клэр поставила стакан на край стола.

– Удивительно, как это он согласился оставить тебя со мной.

– Он был не в восторге. – Клэр слабо улыбнулась. – Но я заверила его, что ты не станешь заниматься рукоприкладством.

Тони вопросительно поднял бровь, но ничего на это не сказал.

– Может, присядешь? – Клэр показала на кресло. – А то у меня шея болит так смотреть на тебя.

Он сел. Молчание затягивалось. Никто не осмеливался начать – слишком многое надо было сказать им друг другу.

– Прости, Тони. У меня нет слов, чтобы…

– Что сделано – то сделано, – устало перебил он.

– Но ведь ты не обратишься в суд? – Голос Клэр дрожал, выдавая волнение.

Тони долго молчал, и она подумала, что уже не дождется ответа.

– Не знаю, – наконец вымолвил он.

– Я бы боролась с тобой, но не хочу, чтобы Тим оказался между двух огней. – Она заглянула ему в лицо, готовая, если надо, умолять. Когда речь шла о ее сыне, для гордости не оставалось места. – Он ведь совсем крошка, Тони, ему нужна мать.

– А как насчет отца? – раздраженно бросил он. – Отец не нужен? Или его заменит дядя Роджер?

– В некотором смысле Роджер, действительно, ему как отец. – Она принялась сосредоточенно рассматривать его ковбойские сапоги, лишь бы не видеть страдания и злости в зеленых глазах. Было ясно, Тони болезненно переживал присутствие Роджера в жизни Тима. – Он очень хорошо относится ко мне. – Клэр тщательно подбирала слова. – Но не так, как ты думаешь, – раздосадованно добавила она, заметив насмешливое выражение его лица. – Это тебе, конечно, не важно, но Роджер – мой друг и больше ничего.

– Спорю, не по своему желанию.

Клэр зарделась, но не стала отрицать. Смайту действительно хотелось быть больше чем другом. Но Клэр проявила твердость. Как она ни старалась, не могла изгнать из памяти воспоминания о человеке, сидевшем сейчас напротив нее.

– Роджер здорово помог мне, особенно, когда я болела. Не знаю, что бы мы с Тимом делали без него.

Ее попытки расположить Тони к Роджеру не возымели успеха. Он неожиданно вскочил и отошел к окну. Она вжалась в спинку дивана, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами. Больше всего она боялась, что он внесет сумятицу в их с Тимом жизнь.

Сжав рукой занавеску, Тони смотрел в окно: едва ли он любовался зеленым газоном.

– Не стоило обращаться за помощью к чужим, – глухо произнес он, не оборачиваясь. – Я отец Тима. Я должен заботиться о нем. Это мой долг!

Долг. Хорошо, что он не видел, как она поморщилась при этих словах. Три года назад она убежала, не в силах вынести мысли, что Тони останется с ними только из чувства долга.

Но болезнь доказала, как она была наивна. По иронии судьбы, пытаясь отвергнуть чувство ответственности Тони, она поступила безответственно по отношению к своему сыну. Оставалось только надеяться, что, исправляя ошибки, она не вовлечет себя и мальчика в беду.

– Когда я заболела, то поняла, как не права была, не сказав тебе о Тиме, – сказала она. – Я боялась за него, за его будущее…

– Смайт сказал, ты чуть не умерла. – В словах Тони слышалось искреннее волнение, и в сердце Клэр зажглась надежда. Неужели ему не безразлично, что может с ней произойти? Она чуть было не задала этот вопрос вслух.

– Я была очень больна.

– А теперь как? Только не говори, что хорошо, – предупредил он, строго глядя на нее. – Сильный ветер свалит тебя с ног.

– Ты ошибаешься, – усмехнулась она и вздохнула. – Я хорошо себя чувствую.