Текст книги "По тылам врага"

Автор книги: Федор Волончук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Саша, что с тобой?..

– Руку, мичман... [52]

Рядом разорвалась граната, и Буфалов не договорил. Из маленькой ранки на лбу потекла тонкая струйка крови. Через несколько минут ранило Захарова. Тихо вскрикнув, он съежился и схватился за живот. Словно раскаленная игла вонзилась мне в плечо... Оставаться здесь было нельзя. Если на звуки перестрелки к врагу подойдет подкрепление, тогда ни один из нас не останется в живых. Пока шел бой с залегшими неподалеку гитлеровцами, я вывел из строя рацию, уничтожил шифр, и, убедившись, что все враги на берегу убиты, мы, подхватив под руки Захарова, перебежали под самую скалу. Там летящие сверху гранаты были уже не так страшны.

– Гончаров, вы останетесь здесь. Патронов и гранат не жалейте. Там, наверху, не должны знать, что мы ушли. Потом догоняйте нас в балке...

Нам нужно было добраться до места, где обрывистый берег, словно ножом, разрезала глубокая балка, выходящая к самому пляжу. Если гитлеровцы не догадались или еще не успели занять эту балку, то, пройдя вдоль берега двести – двести пятьдесят метров, мы могли выйти в горы. Там врагу пришлось бы уже поискать нас, тем более что день клонился к вечеру.

Паля из автоматов, швыряя гранаты, выкрикивая какие-то слова, Гончаров и в самом деле устроил такой «концерт», что гитлеровцы на скале, не видя пляжа, не могли и подумать, что внизу остался всего лишь один человек. Мы же, поддерживая Захарова, спешили к спасительной балке. Отправленный предварительно в разведку Марков, возвратившись, доложил, что она свободна.

– Чуть не до половины дошел. Никого нет. Тихо...

Тем лучше. Мы прибавили шагу. Нужно было торопиться, пока гитлеровцы не догадались и не заняли балку. За ее крутыми, откосами звуки выстрелов и взрывы гранат были еле слышны.

Вскоре нас догнал запыхавшийся Гончаров.

– Минут десять – пятнадцать, я думаю, гитлеровцы не решатся и носа высунуть! – выпалил он.

Пятнадцать минут! Как они были нам нужны!

Балка вывела нас на плато. Оставалось метров полтораста до первых кустов. Ползти с раненой рукой было очень трудно. Каждое движение отдавалось в предплечье острой болью. Можно себе представить, что испытывал раненный в живот Захаров. Но, понимая, что дорога каждая [53] секунда, он даже ни разу не застонал. И только когда мы были уже в кустах, Василий, без сил свалившись на землю, с трудом прошептал:

– Не могу больше... Идите... Из-за меня все погибнете...

– Послушай, дай слово сказать, начальник, – затараторил молчавший до сих пор татарин. – Зачем Вася здесь оставаться?.. В мой дом пойдем. Тут недалеко. Никто не заметит...

– А пройдете?..

– Почему не пройдем?.. Пройдем...Предложение Ахмета показалось нам заманчивым.

Местный житель, он знал все тропинки и действительно мог спасти Захарова. Посоветовавшись, мы согласились. Кто бы мог подумать в тот миг, что мы прощались со своим боевым другом навсегда! В тот же вечер Ахмет передал Захарова в руки гитлеровцев. Перенеся нечеловеческие пытки, но так и не сказав ни слова врагу, Василий был расстрелян. Когда спустя несколько дней после нашего возвращения в Севастополь специальная группа разведчиков, ходившая в тыл гитлеровцев за Захаровым, притащила в отряд Ахмета, он валялся в ногах, моля о пощаде. Но его ждала участь, которая в конце концов неминуемо постигает всякого предателя.

...Едва только, взвалив на плечи Захарова, Ахмет скрылся в кустарнике и стал пробираться к лесу, наблюдавший за берегом Марков шепотом доложил:

– Идут...

Убедившись, что их обманули, гитлеровцы решили прочесать лес. К этому времени их собралось уже более взвода. Рассыпавшись цепью, они медленно двигались в нашу сторону. Взвод против четверых!.. Тем не менее нам нужно было принимать бой, чтобы задержать врага и дать возможность уйти Захарову и Ахмету.

– Тут неподалеку канава, – сказал, подползая, Гончаров. – Для настоящего окопа, правда, мелковата, но все же укрытие. Далеко тянется...

Перебравшись в канаву, размытую, должно быть, одним из бурных весенних ручьев, бегущих к морю с окружающих Южный берег Крыма высоких гор, мы стали ждать, когда гитлеровцы подойдут поближе. Томительно тянутся минута за минутой. Наконец по моей команде даем короткие очереди из автоматов, и враги падают на [54] присыпанную снегом землю. Многие из них больше уже никогда не поднимутся, а оставшиеся в живых открывают ожесточенный ответный огонь. Им боеприпасы жалеть не нужно, а у нас на строгом учете каждый патрон.

Воспользовавшись тем, что враг залег, мы ползем вдоль канавы еще метров на двадцать ближе к лесу и, дождавшись, когда гитлеровцы снова поднимаются в атаку, опять даем короткие меткие очереди.

Так повторяется много раз.

Но вот начал вступать в свои права наш «союзник» – ранний зимний вечер. Это заставило гитлеровцев быть еще более осторожными.

Минут через сорок, благополучно оторвавшись от врага, нам удалось добраться до леса и спрятаться под огромным валуном. Несколько раз совсем неподалеку слышались голоса гитлеровцев, но обнаружить нас им все же не удалось. Наконец все стихло. Уверенные, должно быть, что нам все равно некуда деваться, гитлеровцы решили отложить поиск до утра.

В нашем распоряжении оставалось всего лишь несколько часов, в течение которых мы должны были найти какой-то путь к спасению.

После полуночи, перевязав раненое плечо, я повел группу через шоссе. Мы благополучно подошли к подножию гор, отгораживающих своими четырехсотметровыми обрывами Южный берег Крыма. Гитлеровцам и в голову не придет, что мы можем взобраться на такую высоту.

Сняв поясные ремни и используя их как веревку, мы выбрали не очень крутой обрыв и начали цепочкой подъем. Впереди шел Гончаров. Нащупав рукой выше себя выступ, на котором можно удержаться, он взбирается на него и подтягивает за ремень на свое прежнее место Булычева. Тот, в свою очередь, – Маркова, а Марков уже меня. Не раз то один, то другой из нас срывался. Тогда остальные, упираясь в скалу руками и ногами, удерживали его. Так, с трудом отвоевывая каждый метр, мы взбирались все выше и выше.

К рассвету штурм горы был закончен. Мы стояли на занесенной снегом поляне. Неподалеку был лес. А далеко внизу лежал затянутый предрассветной дымкой Южный берег Крыма. У моря все еще вспыхивали яркими светлячками взлетавшие в воздух ракеты. Гитлеровцы, [55] видимо, готовились к новому прочесыванию леса. Ну, что же, пусть они теперь поищут нас!..

И когда опасность была уже позади, все почувствовали страшную усталость. Веки отяжелели, словно налились свинцом, и глаза закрывались сами собой. Кое-как добрели мы до леса, забрались в чащобу и тут же свалились, словно подкошенные сном.

Проснулись отдохнувшие, но продрогли и проголодались. Прошло уже более суток с того часа, как была съедена последняя банка консервов. Обшарили свои карманы, не завалялось ли у кого-нибудь хотя бы крошек. Чисто... Пришлось удовлетвориться тем, что пожевали немного снегу, все челюстям какая-то работа, и тронулись в путь, держа направление на деревню Скели. В пути немного согрелись. Но голод давал чувствовать себя все сильнее. Пробуем повторить попытку «заморить червяка» снегом. Не тут-то было!.. Желудок словно отгадал нашу уловку, и обмануть его не удалось.

Так и шли мы весь день. К вечеру лес немного поредел, и мы вышли на поляну, где стояли два домика лесничества. У одного из домиков была привязана к дереву лошадь. Залегли на опушке и внимательно осмотрели все вокруг. Раз к дереву привязана лошадь, значит, здесь кто-то есть. Однако прошло более получаса, а из домов никто не показывался. Стало темнеть. Но ни в одном из окон не появилось огонька.

– Посмотрите, – сказал Гончаров, протягивая мне бинокль, – эта каурка с голоду уже и корой не побрезговала. Значит, давно стоит. Разрешите, я схожу узнаю, в чем там дело.

Действительно, на стволе дерева, к которому была привязана лошадь, ясно виднелись светлые пятна.

– Хорошо. Идите. В случае чего мы прикроем вас...

Сняв с груди автомат, Гончаров быстро пополз к ближайшему из домиков, возле которого стояла лошадь. Осторожно заглянув в одно из окон, а затем в открытую дверь, он пополз к следующему домику. Убедившись, что никого нет, Гончаров поднялся во весь рост и помахал нам рукой.

– Ни души. Судя по консервным банкам, которые уже малость успели поржаветь, кто-то был здесь дня три – четыре тому назад. Ушел, а лошаденку на произвол судьбы бросил. Она, бедняжка, уже еле на ногах [56] держится. Суп получится не ахти какой наваристый, но мы ведь неприхотливы. Правда, ребята?..

Судьба лошади, таким образом, была предрешена. Минут через тридцать в одном из домов уже пылал огонь. Марков и Булычев, приняв на себя обязанности коков, разыскали ведро и, растопив в нем снег, заложили туда большие куски конины. Хотя мясо было сварено без соли и оказалось жестким, как резина, но оно показалось нам вкуснее, чем свиная отбивная. Все ели и похваливали.

Сварив еще несколько кусков конины «про запас», мы забрались на чердак и улеглись спать, по очереди неся вахту.

Весь следующий день валил снег, и решено было передохнуть, чтобы набраться сил для пешего перехода в Севастополь. Была и еще одна немаловажная причина, заставившая нас задержаться. Маскхалаты, хорошо послужившие нам, когда не было снега, сейчас оказались ненужными. А идти, даже в немецком обмундировании, без маскировки было опасно. Долго мы ломали головы, что бы тут такое придумать. Было внесено много предложений, но все они после тщательного обсуждения отвергались.

– Стоп!.. Кажется, я что-то придумал. Вы посидите здесь, – сказал вдруг с хитроватой улыбкой Гончаров, – а я спущусь вниз. Когда крикну, выходите из дому и ищите меня.

– Знаем мы тебя, фокусника. Ты в лес уйдешь или зароешься в снег, а мы и будем попусту глаза пялить, – скептически заметил Марков.

– Да никуда я не уйду. Только чур, не подглядывать... Договорились?

Гончаров ушел, и минут через пятнадцать послышался его голос:

– Идите!

Точно выдержав предложенные Гончаровым условия, мы спустились на землю и стали внимательно осматривать все вокруг. Старшего сержанта и в самом деле нигде не было видно.

– Я же говорил, что он в лес побежит. Посмеивается, должно быть, там над нами. Пойдемте обратно. Пусть он один померзнет. [57]

– А я вовсе не в лесу, – послышался голос Гончарова, поднявшегося во всем белом со снега метрах в пятнадцати от нас.

Секрет маскировки Гончарова был очень прост и надежен. На каждом из нас было по две пары нижнего белого трикотажного белья. Сняв одну пару, сержант натянул ее поверх одежды, и маскировочный костюм был готов.

На следующий день, покинув гостеприимный домик лесничества, мы направились к Скели. Пришли туда к вечеру. Деревня была занята гитлеровцами. До темноты наблюдали, отмечая на карте месторасположение зенитных батарей, склады, дом, где, судя по особенно оживленному движению людей, вероятно, находился штаб. Нарубив веток и настелив их на снегу, заночевали здесь же на горе, с которой вели наблюдение, под соснами.

Четверо суток, минуя вражеские опорные пункты и линии охранения, уничтожая по пути одиночных гитлеровцев, ночуя на промерзшей земле, шли мы к Балаклаве – крайней от нас точке севастопольской обороны. Последние полтора – два километра пробирались по берегу моря, местами по грудь в ледяной воде.

Грозный окрик «Стой! Кто идет?» показался нам чудеснее всякой музыки.

– Свои, свои!.. – задыхаясь от радости, отвечали мы. Но часовой, несмотря на то что слышал русские голоса, не собирался шутить:

– Ни с места, а то стрелять буду! Руки вверх!.. Пришлось подчиниться. Так, с поднятыми руками, мы и были доставлены в штаб части. Позвонили по телефону в Севастополь. Вскоре оттуда пришла машина.

И вот мы уже в родном отряде. Объятиям, поцелуям нет конца. Но среди обступивших нас моряков много новых, неизвестных нам лиц. Не видно ни командира [58] капитана Топчиева, ни батальонного комиссара Латышева, ни многих других. Спрашиваем, где они, и узнаем, что за время нашего более чем двадцатидневного отсутствия Топчиев и Латышев с группой бойцов погибли смертью героев в неравном бою с врагом. Мы, в свою очередь, рассказываем о гибели Буфалова, о тяжелом ранении Захарова...

Все стояли суровые. Гибель боевых товарищей вызвала в каждом из нас страстное желание отомстить проклятому врагу.

А батарея все же замолчала!..

В один из январских дней 1942 года меня вызвал батальонный комиссар В. С. Коптелов, назначенный незадолго до этого к нам в отряд на место геройски погибшего Латышева, и предупредил, чтобы я никуда не отлучался.

– В пятнадцать часов командиру, мне и тебе приказано явиться к полковнику Намгаладзе{1}.

Это была важная новость. К начальнику разведотдела флота нас приглашали не часто. А если уж приглашали, так одно это служило верным признаком, что предстояло какое-то ответственное задание. Я попытался было выспросить у Василия Степановича, не знает ли он, чего именно следует ждать, но на этот раз батальонный комиссар знал не больше меня.

...Ровно в 15 часов адъютант открыл дверь кабинета и сказал, что начальник разведотдела ждет нас.

В небольшой комнатке было тесновато. На стенах висели прикрытые занавесками карты. Поднявшийся навстречу нам высокий плечистый полковник почти касался головой потолка. В последний раз мне довелось быть у Дмитрия Багратионовича не так давно. Я докладывал ему тогда об итогах нашей ялтинской операции. Но за это короткое время начальник разведотдела заметно изменился. На смуглом лице резче обострились скулы. Под глазами легли синие тени... Напряженная работа, систематическое недосыпание не проходили даром. И только черные как смоль щеголеватые усы полковника были, как всегда, аккуратно подстрижены. [59]

Пригласив сесть, Намгаладзе коротко расспросил о положении в отряде, поинтересовался, в частности, как разведчики питаются (к тому времени в условиях Севастополя это был уже не праздный вопрос), а потом открыл ящик письменного стола и передал нам небольшой листок бумаги. Это была по-военному лаконично составленная справка о том, что за вчерашний день от обстрела тяжелой батареи гитлеровцев разрушен дом на проспекте Нахимова, приводилось число снарядов, упавших в районе Большой Морской улицы, называлась цифра убитых и раненых. Среди них были женщины и дети.

– Заставить замолчать эту батарею Военный совет флота поручил нам, – сказал полковник, когда листок вернулся к нему на стол. – Известно, что она находится где-то вот здесь, – Намгаладзе встал и, отдернув занавеску, закрывавшую большую настенную карту Севастопольского фронта, показал на один из районов Мамашайской долины. – Наши артиллеристы пытались подавить ее своим огнем, но желаемого результата не достигли. А ее во что бы то ни стало нужно заставить замолчать, – повторил полковник, повысив голос. – Есть мнение поручить это мичману Волончуку. Как, справитесь?

Вопрос был обращен ко мне. Встав, я сказал, что задание будет выполнено, хотя, по правде говоря, в тот момент совсем еще не представлял себе, как это практически можно сделать. Ведь до сих пор ни с чем подобным мне встречаться не приходилось.

– Ну что же... Тогда будем считать вопрос решенным. – Полковник отошел от карты. – Все детали уточните с моим помощником майором Ермаш. Желаю вам удачи, товарищ Волончук. Вы свободны, а командира и комиссара прошу остаться.

Я вышел из кабинета и пошел к Семену Львовичу Ермаш. Это был тот самый майор-пограничник, который в начале войны предложил мне в Учебном отряде стать разведчиком. Каждая встреча с «крестным отцом», как я его в шутку называл, была приятной. И на этот раз майор радушно встретил меня, извлек из заветного ящика стола пачку московского «Казбека», и мы закурили. С удовольствием затягиваясь горьковатым дымком, майор коротко рассказал об обстановке на фронте... Обескровленные, но так и не добившиеся сколько-нибудь значительного успеха за два предыдущих штурма [60] Севастополя, гитлеровцы к этому времени вынуждены были сами перейти к обороне. Накапливая силы, они подвезли к городу несколько тяжелых артиллерийских батарей. Нас интересовала одна из них, установленная в районе Мамашайской долины, ближе всех к городу. Ее снаряды достигали бухты, чуть ли не каждый день рвались в районе Приморского бульвара, нынешнего проспекта Нахимова и Большой Морской улицы.

– Подберите группу надежных ребят, – продолжал Ермаш. – Задание вам такое: выяснить месторасположение батареи. Гитлеровцы, судя по всему, время от времени меняют ее позицию, поэтому-то наши артиллеристы и не могут подавить ее своим огнем. Так, значит, нужно уточнить ее место. Перейти линию фронта. Чтобы отвлечь внимание противника, решено придать вам группу автоматчиков одной из армейских частей. Зайдя со стороны моря, они поднимут шум, будто высаживается десант. А вы, воспользовавшись этим, должны напасть на батарею и подорвать все орудия...

План, предложенный майором, не вызывал возражений. Все было обстоятельно продумано.

– Значит, задание принимается... Какие есть вопросы, предложения?..

Я высказал сомнение, удастся ли найти среди наших разведчиков минеров-подрывников. А тут нужны были люди, хорошо знающие дело, работающие быстро и наверняка.

– Правильно... Сейчас же свяжусь с армейцами. Они, думаю, не откажут, дадут нам минеров. Два – три человека будет достаточно. Еще в чем есть нужда? Нет...На подготовку и выполнение этой задачи вам дается неделя. А лучше, если управитесь еще быстрее. Нам каждый день дорог. Чем быстрее замолчит батарея, тем меньше снарядов она выпустит по городу. Ну, так ни пуха тебе, «крестник», ни пера...

Так как на подготовку операции было дано мало времени, командование отряда предоставило мне возможность самому отбирать в группу тех, кого я сочту нужным взять, за исключением разведчиков, уже готовившихся к другим операциям. Я попросил дать мне в группу старшину 1-й статьи Павла Тополова, которого знал еще по евпаторийской операции как смелого и находчивого разведчика, старшину 1-й статьи Сергея Дмитриева [61] и старшину 2-й статьи Колачева, вместе с которыми мне уже не раз приходилось бывать в тылу врага, и матросов Филимонова, Коваля, Васильева и Маркова. Все они, за исключением Миши Маркова, черноглазого гармониста, которого там, в Учебном отряде, я сам завербовал в разведчики, пришли к нам в отряд с кораблей и из частей сравнительно недавно. Среди них были люди, на которых можно было положиться.

В отряде у нас было неписаное, но свято соблюдавшееся правило: никому ничего не рассказывать о готовящейся операции, даже сослуживцам. А чтобы избежать излишнего соблазна, каждая создаваемая для той или иной цели группа занимала обычно какую-либо из свободных комнат в предоставленном в распоряжение отряда здании школы на Советской улице. Это давало возможность не встречаться без крайней нужды ни с кем из непричастных к предстоящей операции людей. Для нас это было тем более важно, что времени на подготовку отводилось, как говорят, в обрез, а дела было хоть отбавляй.

На следующий день после разговора в разведотделе штаба флота батальонный комиссар Коптелов привел к нам в комнату трех сслдат-минеров, присланных в наше распоряжение из одного подразделения Приморской армии. Майор Ермаш не забыл о своем обещании.

– Принимайте пополнение, батарейцы. Смотрите, каких орлов привел вам! – представил батальонный комиссар пришедших.

Минеры оказались действительно славными ребятами. Особенно понравился нашим разведчикам низкорослый, плотно сбитый сибиряк Андрей. Он, кроме пакетов с толом, «на всякий случай» прихватил с собой еще миноискатель. К сожалению, не помню фамилии, так как обычно мы звали его по имени. Может, товарищи помогут установить все данные о нем.

– Мне говорили: «Зачем лишний груз берешь?» – рассказывал он, кивая в сторону аккуратно положенного у стены миноискателя. – Но я все же решил взять его, когда узнал, что нас к вам, морским разведчикам, посылают. Ведь как пить дать на «ту» сторону придется идти. А вдруг там минные поля попадутся... Вот тут он и сгодится... [62]

Как потом оказалось, сибиряк был дальновидным человеком.

...Начались хлопотливые дни подготовки к операции. Дел всяких, больших и малых, было по горло. Мы тщательно изучили карту и последние данные о месторасположении батареи, выбирая наиболее выгодный для нас путь к ней, готовили оружие – автоматы, гранаты, ножи, последние особенно могли пригодиться.

На этот раз единственный «шум», который мы должны были поднять в тылу врага, – это взрыв зарядов тола в стволах орудий батареи. Тола этого мы брали с собой довольно солидный запас, разделив его по числу участников группы на одиннадцать частей. Во-первых, так его легче было нести, а во-вторых (и это тоже учитывалось), если кто-нибудь из нас не дойдет до батареи (всякое ведь могло случиться!), тола при всех условиях должно было хватить для подрыва батареи.

Как мы ни торопились, но только спустя два дня смогли перебраться на Северную сторону Севастопольской бухты, в совхоз имени Софьи Перовской, где размещалась одна из армейских частей. Здесь мы встретились с группой автоматчиков, которая в момент нашего нападения на батарею по заранее разработанному плану операции должна была отвлечь на себя внимание гитлеровцев демонстрацией высадки десанта. Командир автоматчиков, как помнится, лейтенант Васин, казался совсем юношей. Вихрастый, с веселым блеском в глазах, непоседа. Он всего лишь за год до Великой Отечественной войны закончил десятилетку и поступил в военную школу. Окончил ее, как и многие в ту пору, в июле 1941 года досрочно. К нам он прибыл из госпиталя после ранения. Мечтал попасть в разведку, и мы с ним быстро нашли общий язык.

Оставив разведчиков отдыхать, мы с лейтенантом Васиным, старшиной 1-й статьи Тополовым и минером Андреем отправились на самую передовую, проходившую к тому времени по Мамашайской долине. Мы хотели дождаться, когда батарея откроет огонь, еще раз уточнить, не перекочевала ли она на новое место, чтобы потом всей группе не тратить время на ее поиски. Васин и Андрей, прихватив с собой махорки (без доброй самокрутки на фронте и беседа была не беседа), шли потолковать с нужными людьми из части, стоявшей на передовой. [63]

Зима 1942 года была жестокой даже у нас в Крыму. Неделями не переставая, дул свирепый норд-ост, огнем обжигая лица, вымораживая и доводя до прочности бетона каменистую севастопольскую землю. Отрывать окопы, делать ходы сообщения в этих условиях было нелегкой задачей. Недаром в ту пору ломы и кирки ценились в Севастополе почти наравне с винтовками и автоматами.

Добравшись затемно от совхоза до наших передовых частей, мы с Тополовым с рассветом устроились на одной из высоток, в воронке от авиационной бомбы, откуда сравнительно хорошо просматривалась степь по ту сторону долины. Ветер чувствовал себя здесь особенно привольно, неведомо как ухитряясь пробираться до тела через телогрейку, тельняшку и шерстяное белье. Через час у нас уже, как говорится, зуб на зуб не попадал. Но о том, чтобы согреться, можно было только мечтать. Даже приподняться было опасно: того и гляди станешь мишенью для вражеского снайпера. Оставалось лежать, стараясь не обращать внимания на холод. А когда становилось совсем уже невтерпеж, «подогреваться» из фляжки.

Зимний день короток, но на этот раз он тянулся, казалось, целую вечность. Скорее бы уж открывала огонь эта чертова батарея!.. А она, словно испытывая наше терпение, дала знать о себе только под вечер. Услышав, наконец, звенящий свист пролетавших над нами тяжелых снарядов, а вслед за тем далекий грохот орудий, мы с Тополовым осторожно выдвинули над краем воронки стереотрубу, чтобы при следующем залпе определить примерное направление на батарею, а по чуть заметным вспышкам от выстрелов ее орудий – расстояние, которое нам предстояло пройти. Высчитали, что батарея находится от передовой километрах в десяти. Это было не так-то уж далеко. За ночь мы успеем добраться туда, сделать все, что нужно, и возвратиться обратно.

Пролежав до полной темноты в воронке, мы вышли из своего укрытия и, встретившись в условленном месте с лейтенантом Васиным и минером Андреем, пошли обратно в совхоз. Лейтенант шел довольный. Разведчики части не только подробно рассказали ему, как пройти в нужное место, но и обещали дать проводника. Это было [64] надежнее. И лишь Андрею не удалось узнать ничего полезного.

– Только табак попусту потратил, – ворчал он. – И что за народ! Каждый норовит завернуть чуть ли не в полгазеты на даровщинку, а как сказать что-нибудь дельное, так никого нет, – отчитывал он дорогой своих собратьев минеров. – Они, видите ли, не знают, где здесь теперь наиболее надежные проходы в минных полях. «Карта минных полей есть?», – спрашиваю. «Есть, – отвечают. – Только эта карта теперь вроде филькиной грамоты. За последнее время мы на разные сюрпризы фрицам не скупились. Они тоже не оставались в долгу. В конце концов тут все так запуталось, что теперь и с пол-литром не разберешься...» Вот и все, что удалось узнать...

Что и говорить, радоваться было нечему. Нам предстояло пройти полосу минных полей более чем в километр шириной, разделяющей наши и вражеские окопы. Подрыв на мине кого-нибудь из разведчиков мог бы не только затруднить, но и вообще сорвать операцию. А наши минеры, несущие службу на передовой, как выяснил Андрей, не могли указать безопасного прохода. Вот и оставалось только тешить себя надеждой, что все обойдется благополучно.

...Весь следующий день разведчики отдыхали. Не раз то один, то другой из состава группы подходил, интересуясь, когда же мы пойдем в «гости», имея в виду начало операции. Но и я, и назначенный помощником командира группы старшина 1-й статьи Тополов либо отмалчивались, либо отделывались ничего не значащими фразами. Время перехода линии фронта – тайна, и незачем было разглашать ее раньше времени. Только под вечер, построив группу, я сообщил, что через час – поход. Все сразу легко вздохнули. Ведь самое тяжелое – это неопределенность. Начались горячие сборы. Люди еще и еще раз проверяли подгонку лямок от заплечных мешков с коробками тола, оружие, перематывали теплые портянки. За ночь нам предстояло пройти около тридцати километров, и натереть ногу – значило стать обузой для всей группы...

Было уже совсем темно, когда мы подошли к передовой. Здесь нас встретили представители части, державшей в этом районе оборону, и мы расположились в окопах [65] и снова стали ждать. Андрей настоял, чтобы ему разрешили выбрать наиболее безопасную дорогу в минных полях, а затем уже всем начать переход линии фронта.

– Зачем рисковать зря? Я и один справлюсь в лучшем виде. Задаром, что ли, его за собой таскал, – показывал он на миноискатель. – Быстро управлюсь. Одна нога здесь, а другая там...

Но это только так говорится. На самом же деле Андрей вернулся почти через час.

– Видишь, какой фейерверк устраивают, гады, – ругал он гитлеровцев, действительно не скупившихся на ракеты. – Больше лежать приходилось, чем ползти. Ну да ладно. Я там все же несколько мин снял. Теперь пройдем без опаски. Пошли...

Следовало торопиться, чтобы успеть дойти до батареи, сделать все что нужно и еще затемно возвратиться обратно.

Первыми вместе с Андреем пошли Тополов и Марков. После перехода «ничейной» полосы могли встретиться гитлеровские «секреты», которые нужно было бесшумно снять. А старшина и «гармонист», как в отряде любовно звали Маркова, были на этот счет большие мастера. Все остальные входили во «второй эшелон» и шли с интервалом в десять – пятнадцать метров, чтобы в случае подрыва кого-нибудь на мине не было лишних жертв.

Выползая один за другим из окопа, разведчики пропадают в темноте. Вот и моя очередь... Нахлобучив поглубже шапку, переваливаю через бровку окопа и быстро ползу вперед, стараясь до очередной ракеты оказаться у какого-нибудь камня или в воронке. Вот взвился вверх ослепительный белый шар. Невольно прижимаюсь к земле, затем осторожно приподымаю голову и замечаю впереди себя небольшой бугорок – это вещевой мешок лежащего впереди разведчика Филимонова. Он словно сросся с землей, и заметить его можно, лишь зная, что где-то здесь должен быть человек... Ракета гаснет, и я снова ползу вперед. Долине, вроде бы не так-то уж и широкой, казалось, не было ни конца ни края. Но вот наконец-то и лаз, проделанный в проволочном заграждении Андреем. Значит, долина уже позади. Еще немного – и можно будет подняться. Но что это? Прямо передо мной из окопа торчит дуло пулемета. В окопе никого нет. Либо гитлеровцы предпочли в эту холодную ночь отсидеться в [66] землянке, либо Тополов с Марковым «успокоили» пулеметный расчет. Проползаю еще метров триста и слышу тихий свист: условный сигнал. Спускаюсь в небольшую балку. Через несколько минут здесь собирается вся группа. Переход линии фронта благополучно завершен.

– Повстречались там, в окопе, двое, – тихо доложил Тополов. – Пришлось ножи в дело пустить. А потом оттащили их обоих подальше. В случае, если будут посты проверять, так чтоб не сразу сообразили, что к чему...

Молодец старшина!..

Поднимаемся и, пригнувшись, цепочкой, поглядывая на компас, держим курс на батарею, выслав вперед как разведку Тополова и Маркова.

...Прощаясь, мы еще раз уточнили с лейтенантом Васиным, что его автоматчики дадут знать о себе гитлеровцам только после того, как наша группа зайдет в тыл батареи. О том, что мы заняли исходный рубеж, мы должны были оповестить зеленой ракетой.

Кому из гитлеровцев пришло в голову выбрать для очередного случайного выстрела из своей ракетницы ракету именно этого цвета, трудно сказать, но только ярко-зеленый шар, оставляя за собой павлиний хвост брызг, взлетел в небо, когда до батареи нам оставалось еще добрых полкилометра. По времени это примерно совпадало с оговоренным сроком, и не удивительно, что вслед за ракетой в стороне моря послышался глухой треск автоматов. Лейтенант Васин и его автоматчики, решив, что это мы подали условный сигнал, приступили к выполнению своей нелегкой задачи.

Шум боя в стороне моря с каждой минутой нарастал, растревожив, словно улей, вражеский передний край. Теперь уже ракеты взлетали со всех сторон. Несколько ракет поднялось и над позициями батареи, осветив укрытые в «двориках» орудия. Пришлось, не мешкая, менять ранее намеченный план операции.

– Филимонов, Коваль, Васильев! На батарею не ходить. Рассредоточиться и смотреть в оба. На рожон не лезть, но никого к батарее не пропускать, пока мы не подорвем орудия. Если другого выхода не будет, вступите в бой. Минеры идут с нами. Пошли!..