Текст книги "Молниеносный 2 (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

Соавторы: Дмитрий Дубов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Сколько я ни пытался разглядеть хоть что-нибудь за барьером, видел только продолжение пустыни. Если бы мои руки не лежали на невидимой глазу преграде, я бы ни за что не поверил в нереальность картинки. Даже песок впереди перекатывался от ветра и иногда выстреливал вверх пылевыми фонтанчиками.

О подобных технологиях я не слышал. Даже Андрей Левин, у которого был доступ к военным разработкам на Рубеже, подтвердил, что в этом мире не должно существовать таких вещей. Ладно барьер, ладно глушилка радаров, но иллюзия реальной местности⁈

Я с иллюзиями столкнулся только один раз – в Каньоне на моих землях. Но там всё было завязано на энергию Хранителей. Всё-таки не зря мы сюда приехали – мне надо было увидеть барьер своими глазами, чтобы понять, насколько серьёзно обстоят дела.

Слова Меркулова – это одно, но я должен был составить собственное мнение. И увиденное мне очень понравилось.

– Вот видите, князь, я не обманул вас, – сказал Меркулов, подойдя ко мне и постучав по барьеру. – Мне так и не удалось проникнуть внутрь.

– Разберёмся, – коротко ответил я и направился к своим людям.

Я был рад, что никто не пострадал во время аварии. Джип, конечно, восстановлению не подлежал, но люди важнее. В конце концов выплачу Пожарскому компенсацию, пусть и не сразу.

– Что-то увидели там, Юрий? – поинтересовался Левин, косясь в сторону барьера. – С виду будто обычная пустыня, вон даже птичка кружит в небе.

Я резко развернулся и посмотрел в ту сторону. Не было там никакой птицы. Похоже, это что-то вроде разведчика или наблюдателя.

Так, Меркулов говорил, будто третья часть элементаля уверена, что молнии смогут пробить этот барьер. Я в этом сомневался, но решил всё же попробовать. Всё лучше, чем стоять посреди пустыни и ждать не пойми чего.

Я запустил первую молнию на пробу, слабенькую и едва уловимую. Она не отразилась от барьера, как я ожидал, а впиталась в него. Любопытно. То есть он ещё и направленную магию впитывает?

Следующую молнию я сделал помощнее, и она так же впиталась. Потом ещё одна, и ещё. И так, пока я не разозлился. Должен же быть какой-то лимит у этого долбаного купола!

Я сжал кулаки и почувствовал, как внутри меня забурлила энергия. Но мне хотелось больше. Подняв руки, я сосредоточился и начал собирать энергию вокруг себя. В моей голове билась лишь одна мысль: я должен пробить барьер вдребезги.

Волосы встали дыбом, руки засветились так ярко, словно превратились в раздвоенное слепящее солнце. Сила всё нарастала. Внезапно вокруг меня поднялся горячий и сухой ветер, песок закружился, поднимаясь в вихрь и застилая горизонт.

А энергия между тем всё прибывала. В песчаном смерче засверкали молнии. Вот же гадство! Я же не этого хотел. Я просто собирался вызвать одну мощную молнию, а получил самую настоящую бурю.

– Назад! Отходите назад! – закричал я свои людям, пытаясь перекричать ветер. Но куда там!

Ладно хоть Пожарской хватило ума ломануться в сторону, подхватив Александра и Михаила за руки. Вслед за ними уже и Громобои начали отступать. И только Влад Меркулов стоял неподвижно, с восхищением глядя на смерч.

Буря разрасталась, молнии били куда попало, а я с трудом держался на ногах. Я не видел уже ничего, кроме песка, хлеставшего меня по лицу, и молний вокруг. Похоже, я переборщил чутка.

– Вольт, помоги сбросить энергию! – крикнул я, радуясь тому, что мысленной речи ветер не мешает.

– Не могу я, – рыкнул пёс. – Без третьей части я только помощник, а ты и вовсе отрезал меня.

Так, нужно успокоиться и подумать, что я могу сделать. Я должен контролировать свою силу, в конце концов, она часть меня.

Песок бил в лицо, я не видел ничего дальше вытянутой руки. Я закрыл глаза, но это мало помогло – песок забивался под броню, скрипел на зубах. Так, нужно просто сосредоточиться на ощущениях. С закрытыми глазами сделать это чуть проще.

Запах озона смешивался с запахом горячего песка и пыли. В ушах свистел ветер, который перебивали раскаты электрических разрядов. Я чувствовал, как магический источник внутри меня резонирует с молниями в буре, словно они пытаются соединиться.

Отчасти я понимал Меркулова, заворожённого стихией. Эта буря казалась мне живой. Она дышала, двигалась, обладала своей собственной дикой красотой. Я чувствовал себя маленькой песчинкой в этом хаосе, но в то же время у меня была связь с этой силой.

Чем дольше я так стоял, тем сильнее чувствовал эту связь. Моя собственная энергия сливалась с энергией бури, проходила через меня к ней, а потом начала возвращаться. Каждая частица, каждая искра, каждый порыв ветра – всё это было создано мной.

Как только я отпустил источник, дал ему свободу, энергия бури потекла в нужном мне направлении. Подчиняясь моему приказу, молнии начали собираться в одну огромную сияющую воронку, которую я обрушил на барьер.

Буря моментально стихла, её ярость угасла. Ветер успокоился, а песок осел на землю. Смерчи рассеялись, открыв вид на чистое синее небо. И на барьер, в котором появился пролом.

Только вот это не я его пробил. Вся мощь бури, собранная в единый удар, точно так же впиталась в невидимый купол. А потом кто-то будто взял и открыл дверь наружу.

Меня покачнуло от оттока сил, но я сделал несколько шагов к бреши, в которой показались люди. Они были высокими, с тёмной блестящей кожей. Только вот эти конкретные люди были похожи скорее уж на жителей другого мира, чем на тех, кто вырос среди пустыни.

Их доспехи были странными – чёрный матовый металл с пульсирующими прожилками облегал туземцев, словно вторая кожа. Казалось, что это не просто броня, а часть их самих. В руках «радушные хозяева» держали копья из того же чёрного металла со светящимися наконечниками.

Наши взгляды встретились, и туземцы синхронно шагнули ближе. Их движения были плавными, без лишней суеты – так двигаются большие кошки на охоте или наёмные убийцы.

Ну что ж, будем знакомиться.

– Приветствую вас, – сказал я и слегка поклонился.

– Кто ты и зачем пытался нарушить целостность защитного кокона? – на чистом русском сказал один из туземцев, направив на меня своё копьё.

Ответить ему я не успел – Меркулов обогнул меня и направился к местным.

– Нам нужны ответы, – сказал он, радуясь тому, что перехватил инициативу. Я же увидел на лицах туземцев отвращение и гнев.

– В тебе тысяча демонов, которых не вытянуть, – проговорил туземец, глядя на Меркулова.

– Нет во мне никаких демонов, – процедил Меркулов, сжав кулаки. – Я не одержимый.

– Демоны в тебе, – туземец покачал головой. – И демоны эти – мысли, что чернее ночи.

Меркулов сделал ещё один шаг к барьеру и выставил перед собой ладонь, растопырив пальцы. Не знаю, что он собирался делать, но туземец направил на него своё копье, из которого вырвался сине-голубой луч. Меркулова отбросило в сторону, а я заинтересованно посмотрел на копьё.

Хочу такое же! Это ж как было бы просто демонов убивать, когда я магии лишился. Вжух и всё. Световые мечи джедаев отдыхают, блин.

– Твоя очередь говорить, молниеносный, – копьё качнулось в мою сторону, а за моей спиной щёлкнули затворы автоматов Громобоев.

– Да что говорить, просто же всё, – я развёл руки в стороны и мотнул головой, чтобы Громобои не наделали глупостей. – Мы пришли к вам, чтобы найти помощь против тех, кто уничтожает всю планету. Мы хотим защитить наш мир и готовы учиться вашей мудрости.

После моих слов наступила тишина. Её нарушало только кряхтение Меркулова, который пытался подняться с песка. Туземцы переглянулись, а потом вдруг вскинули копья вверх и выстрелили импульсами внутрь купола.

– Мы услышали твои слова, чужак, – сказал туземец. – И это слова спасителя, что был предсказан нашему народу. Предки говорили, что придёт тот, кто сможет победить зло и уничтожить Хранителей навсегда.

– Ага, – рассеянно кивнул я.

Неплохой такой карьерный рост у меня. Из электрика в князи. Из князя в Проводники, а потом в тайного эмиссара инквизиции. Теперь вот меня уже спасителем нарекли. А кто тут в боги последний? Никого? Так я буду!

– Мы пропустим тебя и твоих людей в Иссил-дар, но ты уверен, что хочешь взять с собой поражённого гнилью и тленом? – туземец указал на Меркулова.

Я задумался. С одной стороны, мне Меркулов вообще не нужен, третью часть элементаля я и без него отыщу. А с другой, я обещал, что мы вместе проникнем в закрытый город.

– Я дал ему слово, что возьму с собой, – сказал я наконец. – Что будет с ним дальше – не моя забота, но своё слово я сдержу.

– Такое может сказать только великий человек, – туземец цокнул языком и склонился в поклоне. – Меня зовут Джарид, я буду твоим проводником.

– Приятно познакомиться, Джарид, – я кивнул в ответ. – Меня можешь называть Юрием.

– Юрий? – уточнил наш провожатый и расплылся в улыбке, когда я кивнул. – В нашем языке ты звался бы Джура. Это означает реку или поток – источник жизни и надежда для всех нас.

– Ага, – я снова кивнул, не зная, как реагировать на странные речи Джарида.

Тем временем мы прошли через брешь и оказались внутри купола. Наши джипы тоже пропустили, но оставили их возле барьера. Я же принялся крутить головой, рассматривая город Иссил-Дар, или как сказал Джарид «просто Иссил».

Такого я ещё не видел, разве что в японских мультиках и фантастических фильмах. Город просто не вписывался в окружающий пейзаж. Пустыня, и вдруг – такое.

Дома были словно выточены из гладкого чёрного материала или выросли из земли, как кристаллы. Никаких окон – только светящиеся голубые линии на стенах. Любопытно, конечно, и очень странно.

Дороги тоже были необычными – гладкие, без пыли, словно их кто-то постоянно чистил. И по ним ездили… ну, не машины, а что-то вроде летающих платформ – никаких колёс или двигателей. Эти платформы бесшумно и плавно скользили в нескольких сантиметрах над землёй.

Но самое главное – люди. Они не суетились, не кричали, двигались плавно и говорили тихо. Одежда у них была с виду простая, но из какой-то странной ткани, которая меняла цвет в зависимости от освещения и движений.

В центре города возвышалась высокая чёрная башня, с голубым светом на вершине. От неё исходила какая-то энергия, но я не мог понять её природу. Может, это и есть источник технологий? Я заметил, что у каждого жителя Иссила есть браслеты, которые светились в унисон с башней.

Почему-то у меня возникло чувство, что я попал в другой мир. То есть, я и так в другом мире, но этот – из совсем другой категории. Всё здесь было настолько продвинуто: никаких следов грязи, шума, обыденности. Словно весь город – это один большой, идеально работающий механизм.

Я даже заглянул по пути в одно из зданий. Там не было привычных комнат и коридоров. Вместо этого я увидел светящиеся панели, голографические проекции, какие-то странные устройства.

Я чувствовал себя чужаком, варваром, который пришёл грабить город, стоящий выше в развитии на пару ступеней. Ну или пару десятков ступеней. Что самое странное, несмотря на барьер, никто не проявлял агрессии. Туземцы просто смотрели на нас с интересом, будто мы диковинные зверушки.

– Юрий, мы почти пришли, – обернулся ко мне Джарид. – Скоро сможешь увидеть вождя и предложить подарок в обмен за знания.

– Думаю, я смогу его порадовать, – я растянул губы в улыбке, стараясь выглядеть естественно. Что, блин, я им предложить могу при таких-то технологиях?

Поймав взгляд Меркулова, я отрицательно качнул головой, отказываясь от его помощи. Чего бы он там ни придумал, мой дар должен быть только от меня. И я уже не в первый раз подумал об экзорцизме. Уникальное знание, о котором даже в Иссиле вряд ли слышали.

– Если что, на меня даже не смотри, – тихо откликнулся на мои мысли Вольт.

– В смысле? – удивился я. – Ты молчал последние пару часов, а сейчас что вдруг опять случилось?

– Ты хочешь отдать меня этим дикарям, – рыкнул он.

– Да с чего ты взял-то⁈ – вот же дурень.

– Я просто знаю, – сказал он и отвернулся. – Только и делаешь, что гадости про меня думаешь и мечтаешь избавиться.

– Хорош, Вольт, – устало выдохнул я. – Мы уже не раз обговаривали всё это. Никому я тебя не собираюсь отдавать, мы вместе найдём твою третью часть, проведём слияние и нагнём Хранителей.

– Обещаешь? – совсем уж тихо уточнил Вольт.

– Обещаю, дружище, – я обернулся к нему и успел заметить, как Пожарская махнула мне рукой. Ну понятно – хочет обсудить увиденное, а я тут с Джаридом иду впереди, а не рядом с ней.

Мы прошли мимо огромной площади и свернули на узкую улицу. Я остановился на миг, увидев странные куполы, похожие на мыльные пузыри. Они блестели на солнце, отражая небо, а сквозь прозрачные стены виднелись джунгли.

Да, именно джунгли! В пустыне! Деревья были какими-то странными, высокими, с листьями, которые то ли светились, то ли просто блестели. Огромные яркие цветы мигали неоновыми бликами. Всё было таким густым, зелёным и сочным, что у меня зарябило в глазах.

По веткам прыгали какие-то ящерицы с металлическими крыльями, похожими на крылья бабочек. В воздухе летали птицы, у которых вместо перьев была чешуя. Можно было сравнить этих странных существ с монстрами Каньона – там тоже в каждом было намешано столько всего, но эти животные и птицы не выглядели, как демоны.

– Невероятно, – пробормотал я, стараясь сдержать удивление. Все-таки, я не пацан, чтобы от каждой мелочи глаза таращить.

– Нравится? – спросил Джарид. Он улыбнулся – не насмешливо, а как-то спокойно, что ли.

– Ну, – я пожал плечами. – Необычно. В пустыне – джунгли.

– Это Сады Спасения, – пояснил Джарид. – Мы научились создавать жизнь там, где её быть не должно. Научились контролировать природу.

Я посмотрел на него, приподняв бровь. «Контролировать природу», – подумал я. Звучит пафосно. Но куполы стояли здесь, в пустыне, а по их стенкам бегали светящиеся линии.

– И как же? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Мы используем особые технологии, – ответил Джарид. – Но не для разрушения, а для созидания. Энергия земли, солнца, ветра – всё это служит нам. Мы создаём экосистемы, поддерживаем их, но не вмешиваемся без нужды.

Я кивнул, хотя в голове крутилась только одна мысль: «Как они это делают?» Но спрашивать не стал. Не хотелось показывать, что я ничего не понимаю, они же меня считают спасителем.

– Пойдём, – сказал Джарид. – Ты увидишь не только это. Иссил сумеет удивить тебя, Юрий.

Чем дальше мы шли, тем сильнее мне хотелось подружиться с жителями Иссила. Ну видно же, что ребята толковые, много чего знают и умеют. Там глядишь и можно будет обмен организовать, наверняка чего-то им всё же не хватает в этом замкнутом городе.

В конце концов, не всё же деньгами исчисляется. Экзорцизм – дело благодарное и благородное. Чем не подарок?

О! А вот и местный Каньон! Джарид привёл нас к нему, чтобы что-то показать или просто похвастаться?

Мы встали на платформу и проплыли немного вперёд, так, чтобы видеть выход из Каньона. Вон те большущие магниты чуть не вырвали у меня пуговицы и молнии с защитного комплекта, когда я сюда сунулся с той стороны. Ага, вот и вопрос с вбитыми кольями решился.

Это были не просто заострённые палки, а такие же копья, как в руках туземцев. Стоило пелене разлома «выплюнуть» нескольких рубежников, как копья засветились. Энергия из них вырвалась точь-в-точь такая же, что отбросила Меркулова на двадцать метров.

Правда сейчас они никого не отбрасывали, а скорее наоборот – заключили в своеобразную энергетическую ловушку. Я присмотрелся к рубежникам и резко выдохнул. Да это же дети!

Подростки не старше пятнадцати, причём обоего пола. Мальчишки и девчонки, которым надо носиться по улицам и взрывать бомбочки или играть в дочки-матери. Двенадцать детей, одетых в простые тряпки, без оружия и какой-либо амуниции.

И все они были одержимы демонами.

Если не сейчас учить местных изгнанию, то когда? Думаю, вождь поймёт, что я действовал во благо и мой дар не только ему, а всем жителям Иссила. Я уже шагнул к Джариду и коснулся его плеча, как он вдруг развернулся ко мне и расплылся в довольной улыбке.

– Двенадцать проклятых душ, – он цокнул языком. – Такой богатый улов встречается нечасто. Это воля провидения и твоё присутствие, спаситель.

– Что? – я невежливо вылупился на туземца, едва сдерживая ругательства.

Удача? В чём, мать его? В том, что дюжина детей стала одержимыми⁈

– Инициация для всех едина, но некоторым приходится ждать её годами, – Джарид продолжал улыбаться во все тридцать два зуба, словно сумасшедший. – Некоторые не могут пройти, их забирают предки в Зеве Дьявола. Но сегодня великий день.

Джарид выстрелил своим копьём вверх, и над нами расцвёл странный символ, похожий на руны или иероглифы. Я решил наплевать на традиции и приготовился спрыгнуть с платформы к детям. Но не успел.

Двенадцать мальчишек и девчонок упали на землю и принялись истошно вопить. А в энергетическом зрении было очень отчётливо видно, как демоны бьются внутри подростков.

Только вот те сопротивлялись и изо всех сил выталкивали из себя чужие сущности.

Вот и предложил «уникальное умение». Которым здесь даже дети владеют.

А что же тогда я смогу предложить за их помощь?

Глава 14

Наверное, выражение моего лица выдало Джариду всё, что я думаю об одержимых детях и вообще о происходящем. Наш провожатый внимательно посмотрел на моих спутников, стоявших с ошарашенными глазами, и покачал головой.

– Чужакам наши обычаи могут показаться странными, но мы не так часто встречаем и пропускаем в Иссил посторонних, – Джарид указал на платформу под нашими ногами. – Мы шли пешком, чтобы дать вам привыкнуть к городу, вдруг вы испугаетесь и прыгнете вниз.

– Это всё понятно, – кивнул я, морщась от детских криков.

– Вы видите детей, но мы видим будущих воинов, – наш провожатый цокнул языком. – Инициация происходит тогда, когда ребёнок готов стать взрослым, готов стать воином и защитником Иссила.

– В чём заключается инициация? – спросил я, скрипнув зубами. Дети корчились от боли, а взрослые стояли в безопасности и наблюдали со стороны за их мучениями.

– Победить тёмную сущность внутри себя, – спокойно ответил Джарид. – Это единственный способ остаться в Иссиле и стать одним из нас. Без победы над сущностью не будет уверенности в человеке, понимаешь, Юрий?

– Понимаю, – я обернулся к Ксюше и встретил её внимательный взгляд. Она правильно поняла Джарида – одержимость ей больше не грозит, как, впрочем, и мне. – Но почему вы не хотите помочь им? Можно ведь облегчить страдания.

– А кто помогал тебе? – тут же спросил Джарид с улыбкой. – Ты был один в тот миг, когда тёмная сущность вгрызалась в твою душу, пыталась поглотить твой разум. И ты справился. Так почему же ты не веришь в наших людей? Только из-за возраста?

– Они дети, – коротко сказал я и сжал кулаки. – Я понимаю, что у вас свои обычаи и законы, но смотреть на мучения детей…

– Это проверка силы. Проверка для каждого из нас, – Джарид указал на соседнюю платформу, на которой стояли другие туземцы. – Посмотри на этих людей. Их дочери и сыновья проходят ритуал взросления. Если родители вмешаются, то потеряют свою плоть и кровь. Но и уйти они не могут.

Не без труда, но мне всё же удалось удержать лицо. Эмоций было слишком много, и все они не были положительными. Мне хотелось схватить туземцев за плечи и хорошенько встряхнуть.

Да, я прошёл через их «инициацию», как и все жители странного города, где технологии опережали на пару веков привычную мне жизнь. Но именно поэтому я понимал, что испытывают сейчас подростки внизу. И будь там мой ребёнок, я бы точно не стал бездействовать, а помог ему.

К счастью, слишком долго страдания детей не длились. Через двадцать минут каждый из них сумел изгнать из своего тела демоническую душу. А дальше произошло что-то совсем уж невероятное.

Когда я изгонял демона из Ксении, ей пришлось использовать родовую магию, чтобы его сжечь. Мой «подселенец» просто растворился, хотя может он летает где-нибудь в Каньоне до сих пор. Здесь же все подселённые сущности начали притягиваться мощным магнитом, который висел над разломом.

Ну а когда в эти сущности выстрелил единый залп из копий, их просто разорвало. Голубоватая энергия прожгла демонические души, превращая их в пепел. Я видел, как оседают хлопья сожжённых душ, как поднимаются с земли уставшие, но довольные собой дети.

И я не понимал, какого хрена местные сидят в своём городе и не пытаются помочь остальному миру. У них есть все технологии, есть странная энергия, даже материал, из которого они ваяют свои доспехи и оружие. У них есть всё. А они сидят тут, отгородившись от мира.

– Хотите прогуляться ещё или можем воспользоваться платформой? – спросил у меня Джарид, пока соседняя платформа опустилась чуть ниже, чтобы подобрать детей.

– Пешком, – ответил я. Нужно собрать мысли в кучу, чтобы не начать предъявлять местному правителю претензии. А их у меня накопилось немало.

– Ещё одна экскурсия или идём коротким путём? – все так же спокойно уточнил Джарид.

– Нужен путь подлиннее, но чтобы не слишком отвлекал от мыслей, – сказал я, чуть подумав.

– Тогда прогулка по среднему сектору, – кивнул Джарид. – Я могу ответить на ваши вопросы, если они у вас остались.

Он издевается? Конечно, блин, у меня остались вопросы!

– Как так получилось, что все дети стали одержимыми? – задал я вопрос, который вроде бы не сильно напирает на местные обычаи. – Я был в Каньоне не раз, но такого массового подселения демонических сущностей не видел.

– Нужно знать, куда идти за урожаем, – Джарид расплылся в улыбке. – Есть один тоннель, который ведёт к питомнику душ. Вот там можно получить свою собственную проклятую душу.

– Питомник? – я остановился и посмотрел на нашего проводника с недоумением. – Такие тоже есть в Каньоне?

– Весь Каньон, или как мы его называем, Зев Дьявола, – это полигон для обучения демонов, – спокойный голос Джарида казался сейчас совершенно не уместным на контрасте с темой нашего обсуждения. – Демоны учатся убивать нас и проверяют новые возможности. Взамен они делятся ресурсами и своими частями тел, которые созданы для нашего обучения.

– Обучения… – пробормотал я, вспомнив разорванные тела рубежников и вояк под Занадворовкой.

– Именно так, – кивнул Джарид. – Мы учимся у них, а они у нас. Мы получаем ингредиенты для лечебных или взрывных зелий, а они – понимание о том, как устроены наши органы.

– Ну допустим, – я не стал спорить, что-то в словах туземца показалось мне логичным. – Но как вам пришло в голову добровольно впускать демонов в своё тело, чтобы потом их изгонять?

– У нас не было выбора, – Джарид медленно пошёл дальше, увлекая меня за собой. Мои друзья и Громобои вынужденно плелись за нами, не вмешиваясь в разговор. – Когда воины после посещения Зева стали вырезать свои семьи, мы поняли, что должны найти способ обезопасить жителей Иссил-Дара.

– Да уж, – я передёрнул плечами, представив, как разгулялись демоны, получив доступ к телам людей.

– Пока мы искали этот способ, оказались на грани выживания, – в словах Джарида впервые появились хоть какие-то эмоции. – Вождь Мганджид вопреки всему вошёл в Зев и был первым, кто сумел победить проклятую душу. Тогда наш город утратил приставку «Дар», и начался новый цикл.

Мне было непривычно, что я не могу обсудить с друзьями услышанное. Наш проводник усиленно делал вид, будто мои спутники – что-то вроде декорации, этакое вынужденное приложение ко мне. Вольт вообще будто разучился говорить, он притих настолько, что я уже начал переживать за него.

– Благодарю за рассказ, – сказал я, посмотрев на Джарида, который снова остановился, в этот раз на площади перед башней. – Но я не могу не спросить. Почему вы решили отгородиться от мира?

– Это был вопрос выживания, – наш проводник посмотрел на Вольта, наверное, впервые за всё время. – Нас было мало. Слишком мало, чтобы противостоять остальным.

– Но вы же нашли способ стать сильнее, – я указал на выстреливший из купола башни луч энергии. – И вы научились противодействовать Хранителям.

– У нас были помощники, – уклончиво сказал Джарид, глядя на проявившиеся в небе символы. – Вождь занят и не может принять тебя, спаситель. Но он приглашает тебя воспользоваться нашим гостеприимством.

Я кивнул в ответ, а наш провожатый принялся тыкать в свой браслет. Почему-то мне вспомнились пейджеры из моего мира, но я был уверен, что эти штуки будут покруче. Не верилось мне, что нет других способов связи, кроме иероглифов на куполе. Наверняка это было представления для нас, чужаков.

Через пару минут Джарид повёл нас в соседнее здание, чем-то похожее на Москва-сити. На входе не было никаких турникетов или ресепшена – только огромный холл с мерцающими табличками на стенах и парочка лифтов.

Наш проводник снова что-то проверил на своём браслете, а потом и на ближайшей к нам голограмме, и поманил нас в лифт. Как ни странно, места хватило всем. И моим спутникам и таскающимся за нами туземцам.

– Двадцать первый этаж, – сказал Джарид и нажал на предпоследнюю кнопку лифта. – Запомните, чтобы можно было вернуться.

Когда лифт замер на нужном этаже, Джарид развёл руками и пояснил, что всё здесь в нашем распоряжении. Он провёл небольшую экскурсию по апартаментам и сказал, что вернётся через два часа. После чего наш провожатый вместе с остальными туземцами наконец оставил нас одних.

– Я в душ! – воскликнула Ксения. – У меня этот вездесущий песок даже в ушах!

Она выбрала себе комнату и умчалась. Оставшись в чисто мужской компании, мы хором выматерились и уселись на белый кожаный диван, на котором можно было спокойно разместить всю мою гвардию разом.

– Дела-а, – протянул Александр, почесав голову. – Нет, я согласен с княжной, душ был бы очень кстати, но есть вопросы поважнее.

– Женщины, – фыркнул Меркулов, который демонстративно остался стоять, а потом направился к отдельно стоящему креслу. – Вечно у них на первом месте удобства и красота.

– Вы поняли, что именно мы увидели у Каньона? – спросил Максим, крутя головой и нервно сжимая пальцы. – Эти люди умеют изгонять демонов!

– Вообще-то Юра тоже умеет, – осадил его Михаил, а потом побледнел и посмотрел на меня. – Ой…

– Да ладно, всё нормально, – махнул я рукой. – Теперь уже не до секретов. Раз уж все здесь присутствующие своими глазами видели подобное, скрывать нет смысла.

– Вы можете изгонять демонов из одержимых? – Меркулов так сильно подался вперёд, что чуть не свалился с кресла. – Но как⁈

– Пришлось научиться, – я пожал плечами. – Кстати, я открыл набор в новое подразделение инквизиции. Все экзорцисты должны будут пройти особый отбор.

– Хочешь сказать, что они… что ты… – Новиков замялся, а потом поник и обречено качнул головой. – Ты будешь проводить отбор через изгнание.

– Именно так, – я кивнул. – Но я не буду специально подселять демонов, а помогу тем, кто уже одержим. Согласись, это совсем другой расклад.

– Благими намерениями, – усмехнулся Меркулов. – Все так начинали, князь. Не вы первый, и не вы последний.

– И какие же «благие» намерения были у вас? – я выгнул бровь и посмотрел на Меркулова. – Уж не о благе ли простых людей вы пеклись, когда отправляли наёмников и устраивали покушения?

– Что бы вы понимали, – скривился Меркулов. – Молодые ещё, жизни не видели. Вот вы, князь, росли в богатом доме со слугами и со всеми деньгами княжеского рода. Как думаете, сможете ли вы понять работягу на заводе или мужика из Громовки, который с утра до вечера вкалывает на ваших же землях?

– Думаю, что смогу понять и тех и других, – я встал с дивана и шагнул к огромному окну. Весь город был как на ладони, со всеми его улочками и домами. – Вами движет только жажда власти и мести. Мной – нет.

– Император уничтожил мой род! – Меркулов вскочил с кресла и встал напротив меня. – Он убил всех до единого, даже детей не пожалел.

– И кто виноват? – я склонил голову к плечу и едва сдержался, чтобы не расчесать макушку до крови, – песка на мне было не меньше, чем на Ксении. – Вы восстали против императора, и чего вы ждали взамен? Что вас по головке погладят? Правитель должен быть жёстким, он не имел права отпускать вас с миром.

– Ему не место на троне, – прошипел Меркулов. – Весь его род должен быть уничтожен.

– Оставьте свои речи для ваших прихлебателей, – остановил я его. – Мне плевать на ваши мотивы. Мы здесь для того, чтобы получить знания о том, как отрезать Хранителей от нашего мира. Не забывайте об этом.

Закончив разговор, я отправил всех приводить себя в порядок и уже мечтал, как залезу в ванну и буду отмокать там минимум полчаса. Но встретил нетерпеливый взгляд Андрея Левина, которому явно хотелось обсудить что-то наедине. Пришлось идти в кабинет, который размерами больше походил на гостиную в моём особняке.

Сев за стол из белого не то металла, не то камня, я невольно поморщился. Все апартаменты были отделаны в белых и молочных тонах, будто жители Иссила хотели компенсировать обилие чёрного цвета снаружи.

– Слушаю тебя, Андрей, – сказал я, когда командир Громобоев устроился напротив.

– Тимофей Макаров лично знаком с Владом Меркуловым, – проговорил Левин и сразу же замолчал, ожидая моей реакции.

– И? – поторопил я его. – Кто этот Тимофей и почему его знакомство с Меркуловым должно что-то значить?

– Водитель из первого джипа, белобрысый такой, – Левин дождался моего кивка и продолжил. – Тимофей лично сопровождал Меркулова на Рубеж в составе спецотряда. И он просит быть вас аккуратнее. Меркулов не так прост, как кажется.

– Это я и сам знаю, – я пожал плечами и устало выдохнул. – Что-то конкретное этот твой Макаров говорил?

– Меркулов как-то влиял на рубежников, чтобы набрать команду в рейд, – тихо сказал Левин. – А потом он разделил добычу по своему усмотрению, и никто ему даже слова не сказал.

– Что-то ещё? – спросил я, нахмурившись. Неужели Меркулов настолько низко пал, что использовал свои способности, чтобы отжать законную добычу у рубежников?

– Тимофей следил за Меркуловым по своим каналам, – Левин набрал воздуха в грудь. – Этот человек контролирует половину преступного мира столицы. У него есть деньги, связи и власть. А уж после услышанного сегодня… я думаю, что он может повторить покушение на императора, но уже с использованием технологий этого города.

– Благодарю за предупреждение и информацию, – я встал с кресла и размял затёкшую шею. – Пока просто наблюдаем, а там видно будет.

После разговора с Левиным я принял душ и переоделся. Вытряхнуть весь песок из брони не получилось, но чистый комплект белья – это уже неплохо. Вольт демонстративно лежал у двери, повернувшись задом ко мне.

– Дружище, поговори со мной, – я сел на корточки и погладил жёсткую шерсть питомца. – Не нравится мне твоё молчание.

– А мне не нравится этот город, – проворчал Вольт. – И кольцо твоё не нравится. Но ничего, терплю же.