Текст книги "Молниеносный 2 (СИ)"

Автор книги: Федор Бойков

Соавторы: Дмитрий Дубов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Я шёл по коридорам департамента безопасности в прекрасном настроении. На моём счету лежала крупная сумма, новый наместник не испытывал ко мне неприязни, а к вечеру у меня будет собственная маленькая гвардия. Пусть и временная, зато своя собственная.

Вольт шагал рядом, крутил головой по сторонам и вздыхал о высосанной Хранителями энергии. Я и сам бы не прочь пополнить резерв побыстрее – естественное восстановление было слишком уж долгим. Может дело в том, что я увеличил ёмкость источника?

– Князь Громов? – услышал я окрик знакомым голосом. – А вы что здесь забыли?

Повернувшись на звук, я встретился взглядом с Данилой Прошиным. На лице инквизитора красовались бурые пятна, подозрительно похожие на брызги крови. Я поморщился и сделал шаг в сторону.

В прошлый раз от Данилы воняло гарью после казни, сейчас он разгуливает по департаменту в крови. Он будто хвастается своими садистскими наклонностями, выставляя их напоказ.

– Я задал вопрос! – не унимался этот гадёныш, приближаясь ко мне.

– А у вас есть право собственности на это здание? – хмыкнул я. – Насколько мне известно, оно принадлежит короне.

– Вы посмели заявиться сюда в красном, – прошипел Данила.

– То есть и на красный цвет у вас монополия? – весело спросил я, покачав головой. – Не слишком ли много вы на себя берете?

– Вы вводите людей в заблуждение! – Прошин повысил голос. – Такой цвет и покрой плаща недопустимы. Только инквизиция имеет право на красные мантии.

– Вот же совпадение! – я хлопнул себя по лбу ладонью. – А ведь я тоже теперь в инквизиции.

– Не мелите чушь, – Данила скрежетнул зубами и раздул ноздри. – Принять в Орден новых членов может только наместник округа, а в данный момент у нас его нет.

– Ага, – кивнул я. – Мы уже с Василием Кондратьевым поболтали по душам.

Я расплылся в улыбке, глядя на злость Данилы. Ну а потом не удержался, поправил медальон, висевший на груди. Как только Прошин увидел факел инквизиции в окружении ярко-красных рубинов, его аж перекосило.

Но ответить что-либо он не успел. По зданию прокатилась сирена, и сразу же полупустые коридоры заполнились безопасниками. В это же время с третьего этажа, где находился штаб Ордена Инквизиции, начали спускаться красные балахоны.

– Что происходит? – спросил я у первого попавшегося инквизитора, выставив медаль так, чтобы он увидел, при этом намеренно игнорируя Данилу.

– Угроза пятого уровня рядом с новым Каньоном в Звенигороде, – доложил инквизитор и поспешил к остальным.

– И что это значит? – спросил я вслух. – Какой ещё пятый уровень угрозы?

– Пятый уровень означает полномасштабный прорыв демонов, – негромко сказал Данила. – Есть человеческие жертвы, а вероятность одержимости близится к ста процентам.

Я удивлённо обернулся к Прошину. С чего это он вдруг стал таким разговорчивым? Не помню, чтобы он хоть раз добровольно отвечал на мои вопросы.

– Ваш жетон даёт вам право спрашивать и получать ответы, – он кивнул на мою медаль и перевёл взгляд на Вольта. – Для того, кто не так давно сидел в камере, у вас слишком уж много прав появилось.

– Заслужил, – я пожал плечами, кивнул на прощание и спустился на первый этаж.

Надо было срочно попасть домой, к друзьям. Да, рубежники и Громобои приедут только к вечеру, но мы и без них можем начать зачистку на моих землях. Решено, отправимся туда сейчас же.

Я вышел на площадь и замер. Пока я был в департаменте, на улице разразилась гроза. Да какая! Свинцовые тучи стремительно затягивали небо, громовые раскаты сотрясали воздух, а молнии сверкали так часто, что казалось, будто кто-то поджёг склад с фейерверками.

Не знаю, почему, но эта гроза показалась мне знаком свыше. Какое странное совпадение, что погода взбунтовалась в то же самое время, когда рядом со столицей демоны разошлись вовсю.

Мне захотелось подняться в небо и коснуться грозовых туч, ухватить пару молний побольше и наслать их на головы демонов. Я поднял лицо и руки, будто пытаясь дотянуться до небес. И они ответили.

Меня прошило молнией. Сначала одна, потом другая – они били в меня, проходили через моё тело вместе с громовыми раскатами, заставляя сердце биться быстрее и громче. Наверное, со стороны зрелище было ужасающим и прекрасным одновременно – человек и стихия, сплетённые воедино.

Весь мир вокруг застыл, даже первые крупные капли падали на брусчатку так медленно, словно кто-то подкрутил скорость на камере. Вольт замер точно так же, как и я, наслаждаясь буйством стихии и впитывая молнии. Точно! Он же грозовой элементаль, и эта стихия – родная для него.

А для меня? Мысли в моей голове закрутились всё быстрее, стали чётче и яснее. Только сейчас я понял, что и для меня эта гроза стала родной. Будто мать по голове погладила, а не молния пронеслась рядом.

Я посмотрел на Вольта и ошалело улыбнулся. Уверен, что он чувствует то же самое.

– Как твои силы, дружище? – спросил я у него.

– Восстановились до самого верха, – ответил Вольт, высунув язык от радости. – Даже как будто бы с горкой.

– У меня так же, – кивнул я. – Кажется, что я могу весь мир объять. Или уничтожить.

– Электроманты такое могут, – серьёзно сказал пёс, а потом посмотрел на меня и прищурился. – А ведь ты и правда стал сильнее.

– Хочешь поделиться со мной воспоминаниями электроманта? – уточнил я. – Кажется, ты говорил, что я им был когда-то.

– Рано, – помотал головой Вольт. – Можешь не выдержать перегрузки.

– Тогда пошли домой, – спокойно сказал я, глядя на то, как тяжёлые капли медленно расплываются на брусчатке.

До этого моё ускорение выглядело, как полет через узкий тоннель, в котором сливались люди, машины и дома. Сейчас всё выглядело иначе. Мне казалось, что это не я ускорился, а все остальные замедлились.

Я вроде бы шёл неторопливо, а вот люди вокруг меня застыли, словно мухи на липучке. Странное ощущение. Будто я один во всём мире могу двигаться, а всё вокруг – декорации, картонные фигурки, приколоченные к полу.

Когда же я поднялся по лестнице и вставил ключ в замок, ускорение резко закончилось. Звуки ворвались в моё сознание первыми, за ними запахи, и только потом подтянулось изображение.

– Ваше сиятельство! – подскочил ко мне Захар. – Что делается-то! Только гляньте! Такой грозы на моём веку ещё не было.

– Люблю грозу, – я улыбнулся и похлопал своего старого слугу по плечу. – Даже дышится легче, воздух другой становится – вкусный что ли.

– Помню-помню, – закивал Захар. – Вы мальчонкой всегда на улицу сбегали, как только гром слышали. Так и стояли на крылечке, глазёнками лупили во все стороны.

– Да я и сейчас… стоял, – с доброй усмешкой сказал я и потянулся.

– Ой, а как же вы так? – встрепенулся Захар. – Даже не промокли.

– Я уже к дому подходил, вот и встал под козырьком, – соврал я, направляясь в гостиную. – Позови моих гостей, будь добр.

– Так нет их, – развёл руками Захар. – Сразу после вас ушли, все вместе.

– Вот даже как, – задумчиво протянул я, усаживаясь в кресло. – Ну ладно, подождём.

Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Вольт поднырнул под мою левую руку и замер. Почесав его за ухом, я вернулся мыслями к тому, что он сказал о Меркулове.

Третья часть элементаля у него, это уже точно известно. Именно поэтому он хотел выкупить у меня Вольта, причём, за такую сумму, которая даже в голове не укладывается. И вот дальше самое интересное: это Меркулов стоял за покушением на Вольта.

Только ли за ним? Я до сих пор не знаю, как погибли родители князя Громова, но я знаю, что его тоже убили. А потом посылали за мной наёмников, инквизиторов, ростовщиков. Почему-то мне кажется, что это всё звенья одной цепи.

А Сташинская? Просто ли так она вилась вокруг князя? Может и её подослали? Вон как она взбеленилась, когда клиент сорвался с крючка. Или это я уже сову на глобус натягиваю?

Да нет, вроде бы логично. Как-то же она попала в самый дорогой ресторан столицы. Либо нашла нового спонсора, либо ждала меня. По идее всё сходится. И её скандал тогда очень даже в тему – наниматель хотел посмотреть, как я себя поведу.

– Вольт, а скажи-ка мне, есть разница, какая твоя часть первой проходит слияние? – спросил я у пса, продолжая чесать его за ухом.

– Догадался, значит, – мой питомец вздохнул, отстранил голову и встал напротив меня. – Кто первый в связке, тот и правит. Я был первым, потому и смог сохранить свою личность.

– То есть нам надо любой ценой остановить твою злобную третью часть? — спросил я, уже зная ответ. – Допустим, мы не успеем произвести слияние, и она завладеет твоей энергией… что тогда будет? Что вообще может элементаль?

– Да всё что угодно! – рыкнул Вольт. – Грозовой элементаль может всё, что связано с электричеством, молниями, атмосферой… никаких ограничений.

– Даже так? – я вскинул брови и задумался. – То есть теоретически, я тоже всё могу?

– Ну да, если объединишь все три части, то получишь больше, чем можешь представить, – Вольт вздохнул. – Моя третья часть отвечает за всё это. Без неё я могу наполнить твой источник энергией, дать память прошлых воплощений, ну и помочь могу чисто физической силой, как обычный пёс.

Как интересно. То есть то, что мы с Вольтом проделываем сейчас – детские шалости на фоне мощи цельного элементаля? Что же тогда мы будем вытворять после слияния?

Мимо меня прошмыгнула служанка, косясь на плащ и Вольта, которого я продолжал гладить по голове. Через минуту в гостиную ворвалась шумная толпа. То есть, я хотел сказать, три моих друга, шума от которых было так много, что я даже поморщился.

– Мы промокли до нитки! – громогласно заявила Пожарская, тряхнув влажными волосами.

– Вот это ливень! – в тон ей воскликнул Александр.

– Мы немного погуляли, – чуть тише сказал Михаил. – Нам деньги пришли за рейд, вот мы и закупились немного.

– Молодцы, – похвалил я их.

Нет правда, молодцы. У Бабарыкина и так не было приличной одежды, а после открывшегося у моего поместья Каньона, парень даже у меня позаимствовать ничего не мог. Да и видел я, что ему такая благотворительность не нравится.

Так что Ксения и Александр всё правильно сделали – провели Михаила по магазинам, причём именно по тем, где аристократы закупаются. Мне-то не досуг такими делами заниматься, а мой будущий младший родич должен выглядеть соответственно статусу. Цены на ингредиенты из Каньона выросли, поэтому Миша неплохо заработал на единственном рейде.

– Так, я в душ! И вы идите! – скомандовала Пожарская, ткнув пальцем в Мишу и Сашу.

Те сначала закивали, а потом повернулись ко мне. На моих губах блуждала почти отеческая улыбка. Не знаю, почему, но их возня напомнила мне младших брата и сестру, которые точно так же себя вели.

– А ты чего так смотришь? – подозрительно прищурился Александр. – Знаю я такой взгляд, – он передёрнул плечами. – Папа точно так же смотрит, прежде чем нагрузить очередными делами рода.

– Идите уже приводите себя в порядок, – я покачал головой и откинулся на спинку кресла. – Потом поговорим.

– Нам поторопиться? – уточнила Ксения, поймав мой взгляд. – Ну просто мой дядя тоже… так же… смотрит.

Она сглотнула, передёрнула плечами и убежала из гостиной. Саша и Миша переглянулись и степенно покинули общую комнату. Они всем видом хотели показать, что никуда не торопятся, но я услышал топот ног, который не смог заглушить даже толстый ковёр.

Вернулись мои друзья через полчаса, которые я провёл всё там же в гостиной, рассуждая о том, как буду действовать дальше. Причём вошли в комнату они вместе, будто договорились заранее. И даже сели вместе на диван напротив моего кресла.

– На моих землях зафиксирован прорыв демонов пятого уровня, – сказал я, оглядев серьёзные лица друзей. – Департамент безопасности вместе с Орденом Инквизиции уже работают на месте. Нанятые мной рубежники и военные прибудут через четыре часа.

– Дядя ничего не говорил о прорыве, – сказала Пожарская, побледнев и закусив губу. – Но если это так… почему мы сидим здесь? Почему не сражаемся с демонами?

– Моей первой мыслью было отправиться туда, – кивнул я. – Но потом я понял, что мы будем только мешать военным. Сейчас они могут палить по площади, не опасаясь задеть своих. Но если мы будем в гуще битвы, то им придётся сражаться практически врукопашную.

– У тебя есть план, – сказал Александр, вглядевшись в моё лицо.

– Есть, – я снова кивнул. – Но для начала я хотел спросить, что вы знаете о роде Меркуловых?

Пока я ждал друзей, произошло сразу несколько событий. Первое – мы с Вольтом почувствовали третью часть элементаля. Это не было стрелочкой с указанием направления, а чем-то вроде магнитного притяжения в определённую сторону.

То есть, мы чуяли, что нам надо куда-то на север. Но как близко это место от столицы, мы не знали.

Ну и второе, – рядом с третьей частью находился другой элементаль – воздушный. Тот самый, с которым сто лет назад сражался грозовой элементаль. Получается, что та энергия в пуле действительно была наполнена силами двух элементалей.

Поэтому-то я и решил узнать у своих друзей, что они знают о Меркулове. Вдруг натолкнут на мысль, где его можно искать. Судя по их лицам, о роде Меркуловых они слышали. А вот я даже в сети не нашёл ничего полезного.

– Род Меркуловых был уничтожен сорок лет назад, – сказала Ксения. – Они организовали покушение на императора. В заговоре участвовало несколько родов, но именно Меркуловы были зачинщиками переворота.

– Они были близки к трону, – подтвердил слова Пожарской Михаил. – Тем более, с таким родовым даром у них были все возможности завершить начатое.

– А что у них за родовой дар? – поинтересовался я.

– Ментальная магия, – прошептал Михаил, а потом огляделся по сторонам. – Я слышал, что они могли даже управлять сознанием людей.

– И откуда такие познания об уничтоженном роде у баронета? – подозрительно прищурилась Пожарская. – Вся информация о Меркуловых закрыта.

– Подслушал разговоры старших, – быстро проговорил Бабарыкин, а я нахмурился.

Внутри словно что-то встрепенулось при словах Михаила, кольнуло в грудь, а потом разлилось неприятной горечью во рту. Я сглотнул эту горечь и посмотрел на Михаила внимательным взглядом.

– Ну ладно-ладно, – выставил он ладони. – Ничего я не подслушал! Просто рылся в бумагах отца, когда пытался выяснить, причитается ли мне что-нибудь по наследству.

– Больше не лги мне, – сказал я, продолжая разглядывать своего нового родственничка. Не понравилось мне ощущение горечи, которое тут же ушло, стоило Михаилу признаться во лжи.

– Прости, мне стыдно, что я вёл себя неподобающе аристократу, – Бабарыкин вздохнул. – Дважды. Когда копался в столе отца, и сейчас.

– Юра, а почему ты спрашиваешь о Меркуловых? – подал голос молчавший до этого Александр.

– Да тут такое дело, дружище, – я посмотрел на Новикова, а потом перевёл взгляд на Вольта. – Мой пёс – это не просто Защитник. Он элементаль.

– Что⁈ – Пожарская вскочила с дивана и тут же плюхнулась обратно. – Элементалей уничтожили сто лет назад. Это все знают!

– А вот и не все, – хмуро сказал Михаил. – Я вообще про элементалей только из слухов знаю.

– Сто лет назад в районе Барабаша вступили в бой два элементаля, – проговорил я, глядя на Вольта. – Они почти уничтожили друг друга, на месте их битвы случился мощнейший выброс энергии…

– Каньон⁈ – перебила меня Пожарская, а потом зажала себе рот руками. – Не может быть… прости, продолжай, пожалуйста.

– Да, на месте битвы двух самых сильных сущностей этого мира произошёл взрыв, который пробил брешь между мирами, – мои друзья сидели с открытыми ртами, а Ксения продолжала держать ладонь у лица, удерживая себя таким образом от очередной попытки меня прервать. – Грозовой элементаль, связанный с родом Громовых, был расколот на три части.

– Да откуда ты это знаешь? – не удержалась-таки Пожарская. – Ну не пёс же тебе сказал!

– Может и он, – хмыкнул я.

– Ксения, держи себя в руках, – укоризненно сказал Александр. – Иначе мы так и не узнаем, что случилось дальше.

Я благодарно улыбнулся Новикову и набрал побольше воздуха в грудь. Мне предстоит поделиться с друзьями тем, что я вообще думал никогда никому не расскажу. И вот они, люди, с которыми я бился плечом к плечу. С которыми я прошёл Каньон, изгнание демона и пёс знает, что ещё.

Но ничего сказать я не успел. В гостиную втиснулся Захар, оглядел нас всех и сглотнул.

– В-ваше с-сиятельство, – заикаясь, проговорил он. – Там к вам гости… гость… этот, со шрамом. Который в поместье приходил.

Не знаю как, но мне удалось сохранить нейтральное выражение лица и скрыть удивление. Это что же получается? Пока я искал способ найти Меркулова, он сам решил заявиться ко мне домой?

И что он хочет от меня на этот раз?

Глава 11

Друзей вместе с Вольтом я оставил в гостиной, рассказав, кто именно пришёл ко мне «в гости», а сам направился в кабинет. Через минуту в дверь постучался Захар в сопровождении Меркулова. Глянув на гостя, я кивнул и указал на кресло напротив моего стола.

– Добрый день, князь, – сказал Меркулов, едва за Захаром захлопнулась дверь.

– Ну это как посмотреть, – я качнул головой и побарабанил по столешнице. – Давайте не будем ходить вокруг да около. Зачем вы пришли?

– Просто повидаться? – полувопросительно сказал он, дёрнув щекой. Шрам искривился на мгновение, став похожим на изломанную линию.

– Очень сомневаюсь, – я выгнул бровь и посмотрел в глаза Меркулова.

Значит, он владеет ментальной магией? Я помнил то чувство во время нашей первой встречи. Будто что-то ввинчивается в мой мозг, пытается пробурить там дыру. Но я сумел вышвырнуть его из моей головы, так что на меня эти фокусы не действуют.

– Пса вы конечно же не отдадите и не продадите, – усмехнулся Меркулов. – И я вполне понимаю почему.

– Верно, – кивнул я. – Ничего не изменилось с нашего разговора.

– Тогда позвольте мне спросить, – он замолчал на несколько мгновений, разглядывая мой красный плащ и медальон. – Вы что-либо знаете о так называемых Хранителях?

– Знаю, а вы? – я вернул ему усмешку. – Вряд ли ваш «информатор» объективен.

– Объективности не существует, – Меркулов скривил губы в подобие улыбки. – В любом случае, сейчас разговор не об этом. Хранители спустились на землю.

– Что вы имеете в виду? – я напрягся. Если это правда, то прорыв демонов может быть очередной приманкой для меня. Да и не готов я ещё сразиться с Хранителями.

– Энергия Хранителей идёт от Каньона на ваших землях, – крылья носа Меркулова дрогнули. Он будто едва сдерживался, чтобы не скривиться в гримасе отвращения. – Этот Каньон открыт Хранителями, но подпитывается энергией нашего мира. Только эта энергия должна быть внутри, а не снаружи.

– Это точно? – переспросил я на всякий случай. В способности элементаля почувствовать Хранителей я не сомневался, но мало ли.

– Да, несколько часов назад «мой информатор» зафиксировал мощный энергетический всплеск с отпечатком силы Хранителей рядом с блокпостом на выезде из Звенигорода, – Меркулов сделал глубокий вдох. – Элементаль почувствовал близость Хранителей. Физическую и энергетическую близость. Они здесь, на земле.

– Допустим, это правда, – сказал я, прислушиваясь к ощущениям.

Горечи во рту не было, да и в целом ничего во мне не противилось словам Меркулова. Я ещё не разобрался с тем, почему сумел определить ложь Михала, но отчего-то в данный момент верил своему гостю.

– Допустим, – повторил я, выставив указательный палец вверх. – И что? Хотите предложить помощь, попросить о помощи, заключить союз или окончательно разобраться с нашим конфликтом? Чего же вы хотите, Влад?

– Союз, – процедил Меркулов. – Временный. Предлагаю отложить выяснение отношений и наш конфликт на потом. Сначала нужно разобраться с Хранителями.

– Ого! И что вдвоём бросимся на баррикады? – хмыкнул я недоверчиво. – Вы и я против тех, кто может поглотить энергию целого мира?

– Нет, конечно, – качнул головой он. – Нам понадобится помощь в этой борьбе.

– Дайте угадаю: вы знаете, к кому обратиться? – уже не сдерживая насмешку спросил я. – Но по каким-то причинам, вам нужен я или мой пёс. Угадал?

– Можно и так сказать, – Меркулов снова дёрнул щекой и раздул ноздри. – Я знаю, где мы можем получить помощь.

– И что же вам мешает её получить? – я снова усмехнулся. – Объясните же, зачем вам я?

– Я уже пытался проникнуть в… нужное место, – Меркулов раздражённо выдохнул. – Не получилось. Вы – князь, ещё и инквизитор к тому же. Думаю, ваш статус может повлиять.

Теперь была моя очередь морщиться. Горечь во рту появилась на последних словах моего гостя и была нестерпимой. Неужели лжёт?

Нет, я бы скорее удивился, если бы Меркулов решил играть в открытую и был честным со мной. Меня смущало то, почему я вообще могу распознавать чужую ложь. Раньше я за собой ничего подобного не замечал.

– Мой статус не поможет, – прямо сказал я. – Если уж не помогли ваши деньги и влияние. Дело в другом. В чём же?

– Место, куда нам нужно попасть, закрыто мощным барьером, и ваши молнии могут эту защиту пробить, – нехотя признался Меркулов. – Мой «информатор» в этом уверен. У меня нет атакующей магии, а вы уже показали себя.

– Вот это уже больше похоже на правду, – кивнул я, сделав глубокий вдох. Горечь ушла, и сразу стало легче. – Что-то ещё?

– Пёс. Он может стать пропуском, – мой гость отвёл взгляд, но я успел заметить в нём зависть. – У меня есть кое-что для оплаты возможной помощи, но лучше иметь гарантии.

Я задумался. Вроде бы Меркулов не лжёт. Но я не могу быть в этом уверен. Странная горечь во рту не может быть доказательством правды или лжи.

Хотя… появилась она после грозы. После того как я пропустил через себя заряд нескольких молний. Мог ли я таким образом активировать какую-то родовую способность? Или даже побочный эффект от связи с элементалем?

– Расскажите чуть больше о месте, в которое предлагаете отправиться, – сказал я наконец после пары минут молчания. – Какую именно помощь вы рассчитываете получить?

– Когда я исследовал Каньоны, понял, что они связаны. Пройдя через один, можно попасть в другие… я решил исследовать их изнутри, так сказать, и наткнулся на странное место, – тихо ответил Меркулов. – Оно вроде бы похоже на нашу расщелину, даже проход был таким же… но я не смог сделать даже двух шагов. Странные колья и магниты не пропустили меня. Точнее, на меня они не влияли, но оружие и доспехи чуть ли не намертво примагнитились.

Надо же, как интересно! Я тоже проходил через такой разлом. Ещё и порадовался, что у меня ничего металлического не было. А Меркулову значит не повезло.

– Пришлось раздеваться на высоте, сдирая с себя доспехи, – голос Меркулова был таким спокойным и даже довольным что ли.

Я невольно начал кивать и понятливо улыбаться. Байки рубежников и разговоры у костра после тяжёлого дня – вот на что походил наш разговор. Будто мы два бывалых воина, которые рассказывают о своих приключениях во время привала.

– Ну а когда я вышел из Каньона, начал шерстить любую информацию об этом месте, – продолжил Меркулов. – Пришлось заплатить взятки стольким людям… и все источники, даже секретные, утверждали, что нет никакого другого Каньона, кроме уже известных. Я побывал в каждом из них! Но того самого так и не нашёл.

Я склонился ближе к мужчине в ожидании продолжения. В чём Меркулову не откажешь, так это в умении рассказывать истории. Ну и в боевом опыте, конечно. Я ни на миг не забывал, что мы враги, но дослушать историю очень хотелось.

– Картографы, дроны, артефакты, ищейки – я перепробовал всё, – сказал он. – И я нашёл место, которое скрыто со всех карт.

– И вы пошли туда, – с улыбкой сказал я, подумав, что и сам поступил бы точно так же.

– Да, пошёл, но врезался в невидимый барьер и не смог пройти дальше, – Меркулов поджал губы. Лёгкость рассказчика исчезла, передо мной снова сидел тот, кто покушался на меня и Вольта.

– И вы не укажете, где это место, если я не возьму вас с собой? – поинтересовался я, уже зная ответ. Резкий кивок подтвердил мои догадки. – Хотя бы расскажите, что именно ожидаете там найти?

– Технологии, которые позволяют половине пустыни быть недоступной для Хранителей, – серьёзно сказал Меркулов, и я понял, что он говорит правду. – Это единственное место в мире, откуда не вытягивается энергия. Мы проверили несколько раз, ошибки быть не может.

– Хорошо, я согласен, – ответил я спустя пару минут. – Временный союз, пока мы не разгадаем секрет этих технологий. Возможно, я стану биться рядом с вами, если Хранители нападут первыми. Но после мы продолжим наше противостояние. Я не могу спустить вам покушения.

– Разумеется, – хищно улыбнулся Меркулов. – Мне тоже есть за что сражаться. Вот мой номер, напишите, когда отправляемся в путь.

– Ещё один момент, Влад, – задержал я его, взяв протянутую визитку. – Вы ведь не собираетесь брать с собой своего «информатора»?

Меркулова перекосило так, что я даже запереживал, вдруг он смертельно болен, и это приступ болезни. Но нет, он быстро пришёл в себя, помотал головой и глянул на меня.

– Не собираюсь, – прорычал он. – Вот уж это последнее, что я бы сделал.

На этом мы попрощались. Я крутил визитку и повторял в голове разговор. Судя по всему, Меркулов или третья часть элементаля, с которой он связан, испугались Хранителей. Испугались так сильно, что решили обратиться ко мне.

Я не питал иллюзий – мы никогда не сможем разойтись мирно. Как и не сможем договориться. Меркулову нужен Вольт, точнее, обе части элементаля, с которыми я связан. Мне нужна третья часть хотя бы для того, чтобы она была под присмотром.

Если уж даже Меркулова передёрнуло при её упоминании, то Вольт не обманул – третья часть действительно злобная, жестокая, но при этом могущественная. Как сказал мой гость – «атакующая магия». Вот то, чего не было у Вольта.

Мои молнии только мои, родовые, усиленные мощью элементаля. Но сам Вольт не такой уж хороший боец. Он выступает скорее как поддержка – пополнить резерв, прикрыть спину и так далее.

Так что я уверен – однажды наступит момент, когда нам придётся присоединить к Вольту его жестокую третью часть. Мы не сможем постоянно только защищаться, нам так или иначе придётся атаковать первыми. Но и терять моего питомца не хотелось бы.

Пусть временами он меня бесил, раздражал и всячески пытался довести меня до белого каления. Я привык к нему. Привык к тупым шуткам и истерическому смеху. Не думаю, что готов променять добродушного пса на непонятно что.

– Ну и долго ты там сидеть будешь? – раздался в голове его недовольный голос. – Мы тут от любопытства изнываем, а тебе хоть бы что.

Я хмыкнул и услышал шорохи за дверью. Похоже, мои друзья не вытерпели и явились за ответами, как только Меркулов покинул квартиру.

– Заходите уже, – громко сказал я.

Ввалившиеся друзья начали наперебой задавать вопросы. Про Меркулова, про его умение влезать в голову, про элементаля и Вольта. Я подождал, пока они притихнут, и обвёл взглядом всю компанию.

– Я отправляюсь с Меркуловым на поиски загадочного места, которое закрыто от Хранителей, – сказал я и улыбнулся, увидев ошарашенные лица. Даже у Вольта морда вытянулась от удивления. – Мы добудем технологии, которые помогут нам прикрыть Хранителям кормушку.

– С Меркуловым? – ахнула Пожарская.

– Без нас? – вторил ей Александр.

– Но мы же друзья! – возмутился Михаил.

– Это может быть опасно, – веско сказал я. – Плюс я даже сам не знаю, куда конкретно мы отправляемся.

– Вот уж нет! Я не собираюсь сидеть в столице, пока ты путешествуешь в компании бывшего князя, – сказала Ксения, топнув ногой. – И потом, я могу договориться с папой или дядей насчёт сопровождения. Да и транспорт вам понадобится особенный, не на обычном же самолёте вы полетите.

– Вот что, друг, в этот раз я соглашусь с княжной, – Александр скрестил руки на груди и выпрямился. – Мы поедем с тобой.

– Вот что, друзья хорошие, – в тон ему сказал я, и даже встал с кресла, нависнув над столом и глянув на Михаила, который уже открыл было рот, чтобы поддержать остальных. – Решать, кто едет, а кто нет, я буду сам. Будете давить – останетесь здесь.

Ответом мне стала тишина. Ну вот, другое дело. А то вздумали мне тут условия ставить. Между прочим, я и так собирался позвать друзей с собой.

– Ваше сиятельство? – позвал меня Захар. – У вас тут дверь открыта, ничего, что я так?

– Всё в порядке, Захар, что у тебя? – я бросил ещё один укоризненный взгляд на друзей, которые даже дверь не потрудились за собой закрыть.

– Там военные прибыли, говорят, что вы их ждёте, – сказал мой слуга, пряча взгляд. Похоже, он уже успел подслушать разговор и знает, что я скоро уезжаю.

– Да, проводи их в гостиную, я сейчас приду, – распорядился я. – И пусть чаю им принесут что ли.

– Будет сделано, ваше сиятельство, – Захар развернулся было, но вдруг замер, повернул голову и посмотрел на меня. В его старческих глазах стояли слезы. – Вы берегите себя, ваше сиятельство. Один вы у меня остались, никого больше нет.

Он сгорбился и зашагал по коридору, шаркая ногами. Мне вдруг стало совестно. Не только из-за Захара, а ещё и из-за жителей Громовки.

Они лишились крова, потеряли все своё имущество, а я, вместо того чтобы защитить их, собрался уезжать. Голицыно от Звенигорода не так уж далеко, что стоит монстрам добраться до санатория? Может туда Громобоев отправить?

Оставив друзей в кабинете, я направился в гостиную, где расположились вояки из особого отряда. Андрей Левин цедил чай из миниатюрной чашки, а остальные бойцы хрустели печеньем. При виде меня все встали смирно, но я махнул рукой – слепое подчинение мне не нужно.

– Вечер добрый, бойцы, – поприветствовал я Громобоев. На мне скрестились удивлённые взгляды – всё же не каждый день есть возможность увидеть князя в красном плаще. Ну что ж, бывает и не такое. – Проблем не возникло?

– Всё хорошо, князь, мы сейчас не у дел, так что отпустили без проблем, – сказал Левин, усмехнувшись уголком губ и одним глотком опустошив чашку. – Какие будут указания? Сразу к Каньону или как?

– Я немного погорячился, – сказал я. На лицах военных застыло разочарование – видимо, они решили, что я не буду их нанимать. – В Каньоне прорыв демонов пятого уровня, там сейчас работают безопасники и инквизиторы.

– Вот гадство! – воскликнул Максим, которого Данила лечил в броневике по пути в Барабаш. – Уж простите, князь, но как всё не вовремя. Мы же не можем вмешаться в работу безопасников.

– И не надо, – я развёл руками. – В санатории Голицыно мои люди. Жители деревни – старики, женщины и дети. Вот туда я вас и направлю.

– Охрана гражданских? – с улыбкой уточнил Левин. – Это мы умеем получше многих. Когда отправляться?

– С минуты на минуту должны прибыть рубежники, – я оглядел Громобоев и, не встретив возражений, кивнул. – Отправитесь вместе с ними. Видел я вашу совместную работу под Занадворовкой. Лучше военных с демонами сражаются только рубежники.