Текст книги "Терраформирование (СИ)"

Автор книги: Файнд Энсвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– М-да… Это всё, что ли? – удивлённо воскликнул один из слуг, тот, кого поймали и допросили ещё в коридоре. – Ладно, не обессудьте. Кто ж знал, что он такой слабый… Дезинтеграция…

Изумрудное сияние первозданной энергии разрушения поглотила всё элитное заведение.

Глава 34

Воля Тег

Капздец… Ну это пипец просто…

Пипец, как просто…

Я знал, что моя задумка сработает. Не мог не знать, имея информацию от киборга и вводные, полученные в обмен на отчаянное самопожертвование Васяна. Все сильные и слабые стороны Тег, как на ладони. Но чтобы настолько… просто? Он же был, ни много ни мало, искатель B-ранга!

Да как так-то⁇

Моя тактика с говорящим названием «карман» сыграла с методами противодействия Тег злую шутку. Да, имели моментальную Связь с ближними. Да, получали мгновенную помощь от ближайшего поселения. Да, могли целиком и полностью отринуть борьбу и ссору с другими расами Тег, лишь бы уничтожить иноземных захватчиков. Но… какой ценой?

Стоит отправить отряд «помощи» нуждающемуся поселению и уже их собственное под смертельной угрозой. Ну а обойти всеведущий модем, который местные нескромно прозвали Внутренней Связью, сымитировав десяток нападений на остальные близлежащие поселения – это очевидное действие. Тег и обернуться не успели, как со своими Правилами и Принципами попали в огромную задницу.

Многотысячные поселения или, говоря на языке местных, малые «муравейники» пали одно за другим. Помощь либо не успевала сделать охренительно большой крюк или, что вероятно, не могла быть оказана вовремя. Пока ты вышел из своего муравейника на помощь другому, уже твоему понадобится помощь. Как бы тег-Правила и тег-Долг не работал. Всё-таки каплями здравомыслия песчаные существа обладали. Возвращались обратно, когда было уже поздно.

Однако нельзя назвать развитую цивилизацию, исчисляющуюся миллиардами особей, совсем уж тупыми. Скорее неповоротливыми вопреки собственной коллективности. Не поспевала всеобщая Тег-машина за моими вылазками. Пока я с искателями бил пять поселений одновременно, империя Песчаны’х могла защитить только одно. На том и прогорели.

Но происшествие с Двенадцатым Принцем это, конечно, нонсенс.

Мало того, что я даже не подозревал о подобном. Всё-таки работал на окраине империи, до которой столице высушенных человечков, даже с таким шизофреническим подходом к взаимопомощи, не было никакого дела. Это как если бы наши президенты, канцлеры и тому подобные обращали внимание на какой-нибудь лагерь из трёх бомжей за помойными баками. Действие, мягко говоря, маловероятное, а потому было мною мгновенно проигнорировано.

А зря! Если бы местные были полноценными искателями, а не пародией, зациклившийся на навыке «слияния», так бы просто кончить его не вышло. Я и бил-то малой сингулярностью, что говорится, на удачу. Свои навыки оценивал трезво и был полностью уверен, что смогу скрыться от любого искателя до B-ранга включительно. А оно вон как вышло…

Внимание! Вы убили могущественного искателя, поглотившего множество душ! Награда увеличена!

Получено 475 200 ЖС!

(8 *100×90×6*10%бонус)

Ваш уровень повышен!

Ваш уровень повышен!

Ваш уровень повышен…

Система, конечно, пожмотила – внутри этого типа было ни как не меньше нескольких тысяч Е-ранговых тег-войнов. Ну да ладно. Я и так за пару дней тактики «карман» получил столько же, сколько за месяц безудержного фарма всевозможных монстров. Уж на что, а на уровень не жалуюсь.

Уровень 231

Жизненной силы: 19839/23100

Вместо него глянул ещё раз на доставшиеся с принца предметы. Реально опасные артефакты! Не будь тег таким самодовольным, эти сокровища мне бы никогда не достались.

Сущность Крови Тег

Тип: составной артефакт

Состав: кровь песчаного Полубога, плазма Зэнмы, кварц

Ранг: В

Описание:

Позволяет чувствовать носителей крови Тег в пределах Системного Кластера. Активация – капля крови.

Свойства:

* ???

* ???

* ???

* ???

* ???

* ???

Владелец: отсутствует

Представлял из себя мелкий пульсирующий красный камушек, висевший у принца на шее. Артефакт что-то на грани гениального и невозможного. Абсолютно крафтовый предмет В-ранга от существ, живущих в огромных муравейниках. Выдал базу спустя сотни идентификаций и столько же потраченных жетонов.

Если представить Системный Кластер, как комплекс нескольких звёздных систем, например, как наша «Солнечная система», «Альфа-Бета Центавра», «Проксима Центавра» и «Звезда Бернарда», то не сложно догадаться о масштабах поискового артефакта. Они чудовищны! В точности знать, где каждый из твоих сородичей находится – это ли не читерство!!!

Впрочем, Принцу он не помог. Видимо отвык искатель использовать сей инструмент на каждом встречном. Что не удивительно – у столь знатной особы вряд ли был недостаток в более простых для идентификации навыков.

Семя Песчаного Змея

Тип: артефакт

Ранг: С+

Уровень: 6/6

Описание:

Естественная филактерия системного монстра С+ ранга. Состояние: на грани смерти.

Свойства:

*Призыв. Материализует в выбранной точке душу Песчаного Змея. Доступна полная материализация монстра при наличии достаточного биоматериала.

*Подчинение. Искатель, владеющий филактерией, имеет абсолютный контроль над Песчаным Змеем. Доступна система поощрения-наказания.

*Ментальная связь. Владелец филактерии и призывной монстр имеют общую ментальную базу. Не сбрасывается после смерти или смены владельца.

* ???

* ???

* ???

* Привязка.

Владелец: отсутствует

Везде обман или басня том, как один принц и его имперская семейка обманули многомиллиардную расу. Ещё когда я притворялся слугой, будучи вынужден обитать неподалёку из-за появления Принца, наслушался про него всякого. Уникальный навык, супер редкий дар и бла-бла-бла. Короче, очередная ложь от царской ложи.

Ничего нового. Меня, как жителя 21-го века, нечто подобное даже не удивило. Ну не мог Великий Воин сдохнуть так тупо! А высокомерный мудак, не держащий ничего тяжелее собственной письки, – запросто!

На этом, к несчастью, раздача халявы заканчивается. На принце и его приспешниках имелось ещё много чего, прям кричащего о наличии смертельного козыря, но не все так радужно, как можно подумать. Практически все остальные предметы, как и сущность крови, составные. Работают, как не сложно догадаться, на крови Тег. То есть для меня абсолютно бесполезная бижутерия.

Много существ = много халявных жизненных сил = много недоступных для использования артефактов и предметов. Это бич мира с кастовым распределение и ничего здесь не попишешь.

Навыков это тоже касалось, но в меньшей степени. Чаще всего выпадало «слияние» и лишь изредка что-то менее бесполезное.

С принцем вышло последнее. Навык лично для меня дерьмо, но многое говорит о касте Тег и объясняет, почему Император в этом мире такая святая фигура. У него наверняка королевская воля, вот его и слушаются. Ещё один обман, если по-простому:

Воля Тег

Тип: дар

Ранг: С+

Описание:

Ваша воля способна противостоять общему инстинкту разумных Тег.

* Общий функционал разблокируется при получении дополнительного параметра «коллектив».

* Скрытые функции разблокируются при имении особенности «Кровь Тег»

Свойства:

* ???

* ???

* ???

* ???

Изучать не стал. На то имелись вполне логичные причины: начиная от кота в мешке и заканчивая тем фактом, что я и так не подвержен их общему инстинкту. Впрочем, и это не являлось главной проблемой.

Это, на секундочку, целый Принц. Сильно сомневаюсь, что его батя так просто оставит смерть собственного отпрыска. Пускай их у него больше сотни, это ничего не меняет.

Нельзя мне оставить ни данный навык, ни сущность крови, ни всё остальное, что связано с кровью Тег напрямую. Разумеется, если я не хочу после бежать сломя голову обратно на Землю. С одной стороны Киборг, а с другой Император Тег, минимум равный с жестянкой по рангу. Дилемма, однако…

Тем не менее, с добычей я расстался быстро. Таков уж мир Ф’орматов. Заранее знал, что отсюда ничего толком не вытащить. Сбросил весь скраб в ближайшем выгребной яме и был таков. Не в первой. Своим приказывал делать тоже самое.

С семенем поступил иначе. О наличии у столь редкой штуки нескольких меток из разряда «божественного» я не знал, но это не мешало принять превентивные меры. Спрятал артефакт в простенькое пространственное кольцо и уже его передал во владение рабу, который сидел в браслете на постоянной основе. Так сказать, двухфакторная защита. Император даже если захочет – ничего не найдет. Уж кто-кто, а киборг в этом заинтересован явно сильнее.

Смог же меня как-то найти и поставить ультиматум? Отданный браслет работорговца – первый на подозрении. Да и снять я его сам не смогу, только при окончательной смерти. Лучше варианта для отслеживания «подопытного» и не придумаешь. Защита от «сканирования» здесь будет по-умолчанию. Никто же не хочет, чтобы его подопытного убрали?

А так – окажет мне медвежью услугу. Если семя отслеживают, то его «полная пропажа» более чем убедительно укажет на одного конкретного металлического владельца. Император Тегов точно в курсе, кто решил защитить мир неандертальцев. Сам сделает выводы.

Ну а я чё? Я ни чё! Не при делах и вообще не понимаю, о чём вы тут бормочите…

* * *

Столица Великих Тег. Зал Императора…

Гигантское овальное пространство, вырубленное в белом мраморе. Без выходов. Без входов. В конце зала золотой Трон с восседающей фигурой. Позади него монструозные статуи, подозрительно схожие с фигурой на троне.

Стены мрамора исписаны фресками Истинной Истории. Ни у одного читателя, увидевшие сие произведение, не возникнет и доли сомнения. Сначала был Темный век и полный хаос. Смута. Эпоха беззакония. Но цивилизация Тег возродилась. Смогла справиться с пережитками старого мира. Началась эпоха правления нового Императора. Светлая Эпоха. С Правилами, Законами и Долгом. История осталась не законченной, Император планировал жить очень и очень долго…

Существо о чём-то переговаривало со стоящими на коленях Тег, вздрагивающих от каждого шороха. Для них это – словно встреча с карающим Богом. Одна его мысль и советники моментально исчезнут. Насовсем. И никто о них даже не вспомнит.

Местный правитель обладал внушительной аурой, вселяющий в носителей Крови Тег надежду. Любой его приказ, что самая желанная просьба. Любое слово, что приговор. Любое действие, что милость свыше.

Однако были при дворе и те, кто не совсем разделял «веру» в Бога. Если такое вообще кто-то посмел вякнуть… Самые приближенные. Сыновья Императора, некоторые Императрицы и ряд Советников.

Один из последних как раз сейчас был в тронном зале, куда нет пути обычному вельможе. Он хмурился. Сквернословил. Спорил… В общем-то, делал всё, за что любых других носителей Крови там же обнулили. Даже Принцы не смели спорить с Волей Императора. А этот В+ ранговый выскочка, на удивление, не повёл и бровью:

– Вынужден повторить, ваше Величество. Враг только этого и добивается! Нам нельзя сейчас уменьшать долю армии в столице…

– МОЛЧАТЬ!!! – раздался злой рёв со стороны трона.

Мраморные стены предательские задрожали. На поверхности возникло небольшое землетрясение… Всего-то 5 баллов. Для жителей столицы – это не более, чем напоминание. Император зол. Император требует крови…

– И всё-таки я…

– Молчать! – повторило сидящее на троне существо, теперь слабее. – Мне плевать на Врага и на его планы. Убийца должен получить заслуженное наказание! Я всё СКАЗАЛ!!!

Королевская Воля правителя поглотила мраморный зал. Всё живое вздрогнуло, упав на колени.

– Будет исполнено… – моментально подчинился песчаный советник. – Но я вас заранее предупреждаю, что это ничем хорошим не кончится…

– И без тебя знаю! – отмахнулся Император, моментально расстеряв мечущую секундой ранее борзость.

Советник в очередной раз не подчинился. Это-то Императора и заботило. Первый такой Тег, кто не подчиняется Воле, а просто притворяется… Потому-то его и оставили рядом. А Принц этот…. а что Принц? У Императора их не многим больше тысячи. После нескольких тысяч лет правления на каждого отцовской любви и заботы, мягко говоря, не хватает. Мрут как бзухи (местные мухи) и ничего с этим не поделаешь. Но отомстить надо. Чтобы Враг понимал, чем подобные поползновения заканчиваются.

Советник ничего не ответил. Как-то странно замер, закатив глазные яблоки в сторону. И без объяснений понятно – общается с кем-то по Внутренней Связи.

– Плохие новости, – отозвался уникальный песчаник.

– Что ещё???

– Новости с фронта. С противоположной от гибели Принца стороны. В наш мир проникло несколько В-ранговых искателей с неизвестными способностями. Отличительная черта, которая бросилась нашим войнам в глаза – металл в теле. Это киборги из осаждённой нами червоточины.

«Дум» «Дум» «Дум»

Новости не веселые. Однако мраморное пространство было с этим не согласно. Оно трепетало. Даже Тег в столице, кто попал под действие императорской ауры, почувствовал небывалый прилив счастья.

– Вот их бог и появился, – довольно сказал Император, щёлкнув сухими пальцами.

Хроника на фресках Истинной Истории изменилась. Добавился новый фрагмент:

Императора «осенила» догадка, когда его подданные кланялись в Священной Комнате. Среди мелких деталей скрывался тончайший намёк на светлое будущее.

– Купель молчит? – отстраненно спросил правитель, наслаждаясь новым творениям.

– Молчит. Угроза ещё не проникла в наш мир.

– Хм… хорошо. Тогда, пора и мне немного размяться.

Не дослушав доводов против, неотличимое от обычного Тега существо стремительно покинуло замкнутый зал. Эхом раздались звуки кровавого боя.

Мощь искателя А-ранга прогремела на всю Империю. Её хозяин вышел на охоту.

* * *

Закончив разбираться с муравейником, в последний раз прошёлся по телу панацеей. Разумеется, против меток выше С-ранга это не поможет, но хоть какой-то отклик я должен заметить.

«Панацея»

«Панацея»

«Панацея»…

Вроде, всё чисто. Тогда откуда это «сосущее» чувство? Новый навык сбоит? Плохое предчувствие, хуже чем было с появлением киборга, становилось всё сильнее. Или мне кажется?

Списав всё на разгорающуюся паранойю и повторно слив резерв на акт очищения панацеей, открыл врата Перехода. Не время и не место бояться содеянного! Уже семь муравейников пало с моей помощью, порядка миллиона Тег, а я всё переживаю из-за какого-то высокомерного обсоса. Старею, что ли? Всё должно сработать как надо!

«Врата №6. Песчаны’е К’амни»

В первые дни на территории песчаных Тег разошёлся не на шутку. Пока ребята отвлекали три поселения, я орудовал в других. Одно под откос, а другое шло как якорь для следующего уничтожения.

Собственно, ребята справились с задачей на отлично. Добивали последних песчанников, в этот раз, почему-то, скашивая не только любителей слияния. Прямо на моих глазах обрушилось Святое Плато, которые местные очень ценили. Огромный сталагмит размером с Джомолунгму раскалолся на части недалеко от врат перехода.

– Эм… вы закончили? – испугал вандалов внезапным появлением. Покрытые не совсем человеческой и не совсем красной кровью искатели ошеломлённо уставились то на меня, то на содеянное разрушение.

– Нуу…. наверное? – неуверенно ответила Мира, закончив игры в гляделки. Судя по её физиономии, произошло что-то не совсем в рамках задуманного. В глазах так и плясало: это не я и вообще меня рядом не было!

Не преминул осмотреться. Большая часть искателей уцелела. Жан где-то пропадал, Бар’Хан помогал раненным, а Виктор убедительно имитировал рабочую деятельность. Бил баклуши, по-простому. В общем-то, ничего нового не увидел. Не первый раз их посещаю и картина примерно везде одинаковая. После сражения, разумеется.

Но вот эти разрушения… что-то новенькое…

– Говори как есть! Нахрена вы это сделали?

– Э-э-э… ты поверишь, если я скажу, что это не мы? – подозрительно неуверенно сказала девушка, сложив вместе руки.

– Не особо. И кто, по-вашему, это сделал? – продолжил странный разговор. Творилось что-то непонятное.

– Ты?

– Я? Это прикол такой, да?

– Ну да, ты. А кто ещё⁇ – не поняла искательница иронии. – Жан там, конечно, промазал одним из своих навыков, когда мы добивали последних высокоранговых, но вряд ли его атака вообще сработала. Минут десять назад всё закончилось, а гора упала только сейчас…

– Так, подожди! – остановил её я. – То есть, вы сейчас не притворялись, будто гора упала случайно? Ну знаешь, как в мультиках. «Упс» и все активно притворяются, что не при делах⁇ – спросил с надеждой. Ситуация медленно, но верно напоминал какой-то шизоидный диалог двух идиотов.

И почему остальные искатели молчат? Что Виктор там так упорно жрёт, не в силах оторвать руку от подбородка⁇

– Да нет же! Андрей!! Ты меня разыгрываешь, что ли?

– Я? Нахрена мне сбивать, бл*ть, гору!⁇

– Ну-у-у… для устрашения? – протянула девушка. А в глазах, то и дело, пробегали чёртики.

Вот же… чертовка. Разыграли дурака, а я и повёлся!

– Хватит уже! Хозяин догадался, – из оседающей пыли вышел излишне весёлый Жан, тащивший трофей от пятнадцатиметрового каменного Тега. Мошонка или голова – хрен угадаешь.

Шестое чувств, да? Ну-ну. Скорее очередной виток паранойи…

– Посмеялись и хватит, – остудил всех кукловодом. Особо весёлым досталось наказание в 5 баллов. Так сказать, за шутки в неположенном месте. – Я так понимаю вы здесь закончили? Вижу, что закончили. Настроение хорошее? Значит навыки достались интересные. А знаете, что это ещё значит? – посмотрел на собравшихся внимательно.

– Мм, что мы молодцы? – проявил чудеса смекалки Виктор. А каких-то пару секунд назад чуть не сожрал кулак от смеха, лишь бы не спалиться. Умнеет на глазах!

– Почти, – не стал наказывать ещё раз. – Это значит, что мы только начали. Дальше будет больше.

«Врата №8. Песчаны’е Бар’Ханы» – открыл врата в следующее место.

– Работаем по старой схеме. Вы отвлекаете, а я работаю со следующим муравейником. Вопросы?

– Никак нет, – отозвался отошедший от боли Жан. Все остальные бодро поддержали, не желая оказаться на его месте.

Ну вот. А дрессировка-то действует…

Глава 35

Кукловод

Шли дни. Муравейники Тегов падали один за другим. Восьмой. Девятый. Десятый…

К сожалению или к счастью, удача более не выдержала. Запас прочности моей тактики не был безграничным и когда-нибудь это должно было свершиться. Как бы не была цивилизация Тег неповоротливой. Как бы не был уже наш отряд более гибким. Несчастье случилось.

Произошло во время вылазки к десятому по счету муравейнику.

Тогда я по схеме развлекал соседние поселения Тег, отвлекая отряды «помощи» на себя. Один отряд обнулил. Другой спугнул. Третий заставил за собою гнаться. Ничего нового. Тег очень уважали своих собратьев и Священные Плато, считающиеся живыми. И когда кто-то из них «умирал», месть могла длиться бесконечно. Правила, Законы, Долг. Вертел верованиями Тег на одном месте, управляя движением всей стаи в целом.

Но здесь я прогадал. Жадность ли всему виной или жадности поселенцев, к которым я за последние месяцы успел привязаться – не знаю. Беда случилась. Император наконец-то отправил собственное войско на помощь, разрушив все наши достижения.

Виктор и несколько элитных С-ранговых искателей не вернулись с «пробной проверки». Принцип такой же, как было с отрядом рабов-хулиганов в самом начале. Отвлечь внимание, привлечь помощь, а дальше напасть всем скопом, пока Тег отходят от прошлой битвы.

Жан и Мира тогда чудом выкарабкались, забрав с собой лишь половину поселенцев. Караван Работорговца, выданный парню, очень помог. Да и заранее розданные основным командирам рабские контракты – тоже. Вернулись на грани жизни и смерти, но все же выжили. Избежали чудовищной мести.

По обрывкам фраз и блуждающего в глазах страха было ясно как день, с кем именно столкнулись искатели. Их поджидал отряд Тегов В-ранга по предводительством В+. А вскоре прибыл и сам Император на пару мгновений.

Искателей В и В+ ранга можно смело сравнить со взрывом термоядерного фугаса. Особо одаренных – со взрывом ядерной бомбы. Тег, разумеется, в виду привязанности к слиянию, были слабее, но не намного. А уж с появлением Императора, пускай и на пару секунд, любые попытки защиты пали под градом невиданной мощи.

Ребятам ещё повезло, что их хотели взять живыми…

Впрочем, урок я усвоил не сразу. Да, когда за тобой идёт искатель А-ранга – это отрезвляет. Но когда ты можешь от него сбежать, пускай и формально при помощи артефакта другого А-ранга, – это еще больше воодушевляет. Уговорил ребят на вторую вылазку и… в общем, нас опять поджидали. Уже без Императора, но и так выводы оказались плачевны. Фарм зона закрыта. Пришла крыша сильнее.

Третьей попытки я не предпринял. Намеков было достаточно. Отозвал всех ребят, попрятал в артефактах и на полной скорости скрылся в ближайшей конуре. Кристалл тени, найти трещину в земле, все на маскировку и по старому примеру. Сидим и не дёргаемся. Переждем, пока активность сверху не поутихнет…

Однако, пускай мои действия и снизили риск быть беззаботно убитым, не сам же Император меня искал, а его никчёмные многочисленные ищейки, другой задачи это не решало. Время шло, пролетали дни сидя в яме, срок миссии безбожно утекал сквозь пальцы, а я так ничего и не сделал. Поправочка – не мог сделать.

Выбраться наружу – равно попасть в руки Тег. Отсидеться, пока поиски не утихнут – равно попасть под прицел киборга. Такая дилемма… Ничего сделать нельзя, а надо. Иначе будет хуже.

И я сделал. Как всегда – по-своему. Сменил тактику, перейдя от беззаботного фарма к решению проблем насущных. Помним про приоритеты? Я выбрал те, которые вели к моему выживанию. И немногим больше, но об этом позже.

Воины Тег. Преимущественно – Е-ранга. Менталитет на основе навыка слияния. Сила за счёт объединения. Слабая воля… Ни о чём не говорит?

«Кукловод» – « Состязание воли»

А так?

Вывод верный. Раз я не мог выйти наружу и работать самостоятельно, то передал задачи своим послушным миньонам. Сначала рискуя рабами, заливая их литрами зелий очищения и панацеей в придачу, а после послушными куклами, которых рабы добыли.

Ещё когда первый раз столкнулся с Тегами и их слиянием не понимал, как так-то? Как это вообще работает?

Как они сливаются воедино в один организм, имея изначально, например, сотни? Даже если ДНК одинаковый и вообще они клоны, то у каждого конкретного Тега должны быть свои болячки. У кого-то рука кривая, у кого-то нога, кто-то косоглазый, а кто-то подхватил от песчаной путаны какую-нибудь заразу. Куда это всё девается? Не пропадает же? Навык-то слабенький…

Когда натолкнулся на навык с Принца стало ещё интересней. Воля Тег? Воля Императора? Значит ли это, что все остальные по-умолчанию её не имеют? Или имеют более ослабленную версию? Вот я и решил сей факт проверить. Уж над чем, а над волей не у одного Императора имеется колоссальное влияние.

В ходе экспериментов выяснилось очень интересная штука. Что будет, если Тег, подчиненный состязанием воли, сольётся с другим Тегом? Как оказалось позднее, результат превзошёл все мои ожидания. Хоть и выглядел слабо в начале.

Нет, слитый Тег не стал моей безвольной куклой. И нет, никак повлиять на его организм после слияния я был не в силах. Однако… кое-что осталось. Свойство «меченный» и кукла, «законсервированная» от естественной утечки маны.

Не сложно догадаться, как именно я этим фактом воспользовался.

Наловил кучу разбежавшихся от наших погромов Тегов. Подчинил. Отправил в ближайшие поселения. Спровоцировал мини атаку, чтобы большая часть воинов слилась для её отражения. Сбежал поджав хвост до прихода любой «помощи». Дал Тегам созреть и рассосаться вдоль всей империи.

В итоге имеем полноценную карту перемещений песчаников, не выходя из ямы. Знал, где кто собирается, их примерное количество и чем вообще по жизни занимаются. Нет ничего невозможного, когда подчинённых тварей сотни. Кто-нибудь да сольётся с С-рангом, а те просто так никуда не ходят. Только на Войну или на помощь согласно Долгу. Дальше подключаем логику.

Догадаться, кто напал на Империю Тег помимо меня тоже не составило особых проблем. Киборг и его приспешники. Ну или неандертальцы вырвались из грани, что, согласитесь, одно и то же. В общем, вся банда в сборе.

Не то, чтобы я прямо хотел выполнить миссию киборга, но когда такие вводные? Когда знаешь, сколько примерно армии в столице и сколько её членов разбрелось вдоль всей линии обороны? Когда у алтарей нулевая охрана? Когда патрулей на подходе к городу минимум? Когда сам Император резвиться где-то на окраине?

Правильно говорят: тот, кто владеет информацией – владеет миром. А у меня её, к тому же, имелось с избытком…

Однако спешить я не стал. Недооценивать Тег, имеющих собственного искателя А-ранга, по меньшей мере глупо. Требовалось всё предусмотреть и найти подходящий момент для прорыва. И я его нашёл, разумеется, не без помощи жестяного координатора. Слуги киборга тоже что-то задумали, ну а я сей фактом умело воспользовался.

Особый случай появился на 13-ый день карцера в яме.

Огромная, если не сказать «гигантская» армия Тег собралась на безжизненных просторах империи. Император вместе с ними, если судить по скорости «отмирания» моих меченых кукол. Королевская воля завладевала сознанием существ, сбрасывая чары кукловода в пассивном режиме. Что, в общем-то, никак не мешало извлекать информацию. Если пропала парочка меченых – случайность или кто-то что-то заметил. Если сразу сотни и в одном конкретном месте, образуя подозрительно круглую зону, значит постарался их батя. Больше некому. Кто ещё на такое способен?

Да и киборг помог, чего уж там. Большая часть молодых и здоровых Тег, живущих вдали от столицы, целенаправленно шли в сторону армии. Призыв новобранцев. Намечалась не малая буча. И если сначала я не понимал, что за мув такой, с чего вдруг все подсобрались, то допрос одного из пленных Тег выдал нерушимую базу – «угроза А-ранга» пришла в этот мир.

Пазл сложился. Остальные вопросы быстро отпали.

Искатели собирали силы для финальной битвы. Битвы А-ранга. Как результат: войска империи чудовищно рассеяны и грань в столице охраняется чрезвычайно малым составом. Это мои ещё живые марионетки вполне ясно сообщали.

Не сложно догадаться, какой был мой последующий шаг.

Облик. Невидимость. Браслет к ближайшему якорю. Ножками по чужеродной пустыне, пока не достиг О’азиса. Столицы империи, наконец-то напомнившей нечто родное. Зелёное, с водой и, разумеется, толпами недовольных. Этакая Москва каменного века. Встретили меня, что называется, по-особенному. До сих пор угараю над их Правилами и Законами.

Тег в очередной раз себя переиграли…

ㅤ

О’азис. Центр империи песчаных Тегов. Область, куда стекаются все сливки современного общества. Самые богатые, умные, сильные и просто те, кто готов рвать и метать для получения лучшего места под солнцем. В разумных к Правилам пределов, разумеется.

Сотни квадратных километров разительно отличающейся от общего фона территории. Ковёр из яркой сине-зелёной травы. Кустов. Деревьев. Ручьёв. Одного небольшого озера. А вокруг, словно на другой чаше весов: песок, камни, жара, пустота и ночные заморозки. Цветущий остров посреди вымершей пустыни. Прелестное место. Под стать ареалу обитания Бога.

Столица представляла из себя новодел. Нечто новенькое и непонятное по сравнению с прошлыми пародиями на город. Не было единого Священного Плато. Не было деревянных затхлых построек вдоль высоченного камня. Вообще ничего, что хоть как-то напоминает остальные муравьиные постройки.

Что не удивительно – Император А-ранга вряд ли никогда не покидал свой любимый мир. Насмотрелся. Натырил идей. Теперь столица Тег – это своеобразный средневековый город. С замком в форме треугольного шара. С башнями в форме миниатюрных Священных Плато. С монструозной крепостной стеной, по-моему, из до сих пор живого каменного краба. С гигантскими песчаными червями вместо рва. С полупрозрачным защитным куполом, как вишенка на торте.

Не пробить. Не пробежать в невидимости. Не залететь сверху. Не телепортироваться через скрытую зону. Это минимум, который я подметил ещё на подходе.

Неприступная крепость с расовыми заморочками. Стандартные способы проникновения здесь не работают. Но…

Информация, помните? Тот, кто ею владеет – владеет всем прочим. И пускай я не мог назваться полноправным местным жителям или знатаком культуры Тег, базовый минимум мне был доступен. Импровизация сделала все остальное.

– П-шел! П-шел!! Кому сказано – без закидонов!??? – кричал я на побитого жизнью Владыку, безбожно срывая несколько новую глотку. Только рассекающий воздух кнут, периодически падающий на спину непослушного искателя, спасал положение. Иначе – не слушается. Собственно, стража на входе в О’азис примерно так и подумала.

– Именем Императора – остановись! – прогремела властная воля, заставившая большую часть шедших со мною Тег вздрогнуть. Некоторые и вовсе упали на колени, словно услышали приказ самого «бога».

Я же просто скривился. Но остановился. Вооруженные белыми копьями пятерка С-ранговых воинов и один В-ранговый с переливающимся магией посохом. И это просто на одном из входов в столицу. Внешняя безопасность на уровне.

– Стой, тварь! На колени – кому сказано!??? – ударил волной сжатого воздуха.

Еле перебирающий ногами искатель упал в траву с гулким шлепком, словно брошенный мимо мешок картошки. Яростный мстительный взгляд и попытка встать не смогли остановить смачный пинок по морде, брошенный рабу вдогонку.

Хмуро сопящие охранники, смотревшие со скепсисом на весь спектакль, в конце одобрительно кивнули. Ненависть, утопающая во взоре каждого из присутствующих Тегов, была не фальшивой. Абсолютно естественно горели желанием праведного гнева.

– Что э-это? – не сразу усмирив ярость, направленную по отношению к закованному в кандалы иноземцу, с паузой спросил представительный воин. Переливающийся золотом посох то и дело посылал волны разноплановой энергии в стороны.

Сканирует область и проверяет паломников на чистоту Крови. Стандартная практика для стражи на входе.

– Огненный демон, почтенный. Убийца Песчаны’х Д’ебрей и нескольких других муравейников. Веду на сдачу в плен Имперской полиции.

– Да я вижу, чай не слепой, – фыркнул страж, прекратив сканирование. – Где сопровождение – я об этом спрашиваю! В вашем отряде слишком мало воинов, чтобы остановить даже такого раненного демона.

Закованный в кандалы человек, понимающий язык Тег, злостно сплюнул. За что получил ещё одну увесистую оплеуху. Чернь не имеет права загрязнять святую Зелёную Землю!

– Не в обиду вам будет сказано, почтенный Страж, но меня одного более чем достаточно. Остальные несут провиант и некоторые редкие специи, которые мы смогли собрать по пути, – спокойно ответил, одним жестом избавив края рясы от демонической крови.