Текст книги "Счастье для дракона. Сделать выбор (СИ)"
Автор книги: Эжени Алесан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
–Ну же, льера! Не бойтесь. Звездочка у нас смирная, не обидит. Угостите её яблоком, погладьте. Всё будет хорошо -уговаривал меня льер Дорн. Остальные воины из охраны стояли чуть поодаль, и, чует моё сердце, в душе угорали от предстоящего зрелища.
–Давайте, леди, я помогу вам забраться в седло,– предложил Дорн, после того, как я скормила лошади яблоко. Мы со Звездочкой одинаково скептически посмотрели друг на друга. Звездочка вздохнула, а меня закинули в седло, попутно объяснив, что носки сапог в стременах, должны быть приподняты вверх, а спина ровная. Было ещё несколько советов, но все они пролетели мимо ушей, как только я оказалась на приличной высоте от земли. Руками тут же судорожно вцепилась в седло, словно я упаду, стоит их только разжать.
–Леди Шани, – не выдержал Дорн,– Отпустите седло! Я сейчас возьму повод и проведу Звездочку по двору, а вы постарайтесь расслабиться и дать телу вспомнить, что такое верховая езда. Вас ведь учили этому.
Спустя почти час я уже уверенно держалась на лошади. И даже начала получать от этого некоторое удовольствие.
Поездка к ярмарке заняла ещё почти час. Наконец мы прибыли к реке, на берегу которой и была организована торговля. Вот представьте огромную территорию, превращенную в большой базар! Палатки, шатры, ряды с оружием, то тут, то там сновали коробейники с мелким товаром, шустрые мальчишки промышляли в кошелях зевак. Чего тут только не было! В одном месте торговали тканями, причем ткани были со всех концов света. Я не удержалась и купила себе несколько отрезов. Один из них был изумительного качества, и цвет у него был удивительный – розовато – серый. Ткань переливалась жемчужным светом в руках, была мягкая на ощупь и совершенно не мялась.
–Из чего эта ткань? – тут же поинтересовалась я у купца.
–Это паучий шёлк, льер. Из подземелий дроу. Купите -не пожалеете! Ваша льера будет довольна, – попытался подольститься купчина. Конечно, я буду довольна. А как же иначе?
Затем были ряды с оружием, где мне выбрали небольшой кинжал гномьей ковки. Я уже хотела было пойти дальше, как обратила внимание на два меча, чьи ножны были украшены растительным орнаментом, похожим на тот, что отныне украшал моё запястье.
–Что это за оружие? – по любопытствовала я у торговца, который увидев мой интерес, тут же принялся нахваливать товар.
–Это эльфийские мечи, – заливался он соловьем, – они не требуют заточки, лёгкие, удобные. А какая балансировка!
–А ещё слушаются только одного хозяина, потому что ковали их с добавлением его крови, – тихо прозвучал за моей спиной голос Дорна, -Пойдемте, льер, если вам надо меч, купим его у гномов. У них самая лучшая в мире сталь, да и защиту они ставят хорошую от нежити, – добавил он уже громче, чтобы слышал и хозяин лавки.
–Подожди, Дорн, я хочу посмотреть эти мечи, хоть они и слушаются только одного хозяина.
Торговец тут же взбодрился, увидев, что я взяла эльфийское оружие в руки. Я не собиралась им пользоваться, да и не умела, но раз я хожу под личиной, для завершенности образа мне не хватало оружия. Почему бы не это? Оно действительно было лёгким и очень красивым. А ещё я надеялась его сторговать подешевле. К этому торговцу оружие явно попало нечестным путём. Тут я вспомнила своего эльфа, а ведь целитель говорил, что он не изгнанник, однако же, как-то в рабство попал? Может и с мечами так? Тем более, что узор на ножнах похож. И что-то никто не слышал, что эльфы своим оружием торговали. Максимум, можно было купить лук и ножи.
Делаю вид, что не собираюсь покупать. Кладу обратно и, обернувшись к Дорну, подмигиваю ему, чтобы подыграл, и говорю, – Жаль, красивое оружие и лёгкое. Только вот попало сюда не очень честным путём.
–Что вы такое говорите, льер, – вскричал купец, – я честно купил эти мечи в Осгаре.
–Вот только их настоящий хозяин жив и в бешенстве, -тихо говорю я, – Как видите, во мне есть капля эльфийской крови, и я это чувствую. И знает: я вам не завидую, продать вы их не продадите, но, если встретитесь с бывшим владельцем….
И многозначительное молчание с моей стороны. Потом я опять делаю вид, что собираюсь уйти и слышу вдогонку голос купца – Льер, я могу продать их вам очень дёшево. Совсем недорого. Всего пять золотых, и они ваши.
–А вместе с ними и неприятности. Нет, льер купец, я, может быть, согласился оказать вам услугу и вывезти эти клинки за город, чтобы утопить в ближайшем болоте. Но носить их… увольте. Я слишком люблю жизнь, чтобы так рисковать.
Через полчаса переговоров-уговоров мне всучили оружие совершенно бесплатно.
–Зачем вам это оружие, леди? И что вы такое наговорили купцу, что он буквально подарил вам его? Я никогда не слышал, чтобы кто-то разговаривал с клинками, – изумленно смотрел на меня Дорн.
– “Ну да, – подумалось мне,– если бы вы, льер, читали наше фэнтези, то у вас и лошадь бы заговорила, не то, что клинки!”
–Помните купленного мной эльфа, льер Дорн? Это его оружие, я чувствую это. И с тем, как он попал в рабство, не всё чисто. Словно его поймали в ловушку. А купец про это что-то знает. Видели, как забегали его глаза, когда я сказала, что эльф жив и в бешенстве?
Дорн задумался на мгновение, потом спросил, что я собираюсь с этими клинками делать.
–Да ничего. Носить с собой. Я ведь под личиной хожу. Все мужчины обычно ходят с оружием, вы ведь сами мне это говорили и даже настояли на покупке кинжала. А они лёгкие, мешать не будут.
–Госпожа, а давайте посмотрим, будут ли они вас слушаться? Если будут, я дам вам несколько уроков. Да и парни не откажутся потренироваться. Если уж собрались носить оружие, так хотя бы будете знать, с какого конца его держать в руке. И как пользоваться.
На том и порешили. Потом были покупки разной мелочевки, от плаща до походного котелка. Ещё одной значимой для меня покупкой стал музыкальный инструмент, чем – то напоминавший мандолину. А назывался он – ситара. Струн было семь. В детстве мне пришлось походить в музыкальную школу по классу фортепьяно. Да и с сольфеджио была знакома не понаслышке. А вот гитару освоила уже, будучи замужем за Стасом. Ничего сложного в этом не оказалось.
И вот сейчас, глядя на ситару, я вдруг почувствовала, чего же мне здесь не хватало – музыки! Руки вцепились в один инструмент, бережно погладили дерево, осторожно тронули струны, потом я взяла второй, третий. И, наконец, выбрала тот, который понравился больше всего. Ситара была небольшая, тёплого медового оттенка, с приятным переливом струн. Мне её бережно упаковали в футляр и вручили в обмен на кругленькую сумму в золоте. Я не стала торговаться. Льер Дорн только рукой махнул, поняв, что теперь для мира я потеряна.
Меня завели в другой конец ярмарки, где продавали лошадей. Для кареты Дорн отобрал четверку лошадей, а вот верховую для меня нужно было выбирать самой. Продавец, правда, посоветовал войти в загон и подождать, какая из лошадей подойдёт первой. Мне даже морковку вручили для такого дела. Как ни странно, но морковкой заинтересовался здоровенный вороной конь с белыми носочками на передних ногах, от одного вида, которого мне стало дурно. Я же на него не залезу!
–Льер, а Ураган вас выбрал, – раздался за спиной довольный голос торговца, в то время как я дрожащей рукой скармливала угощение.
–А у вас нет кого-нибудь поменьше и поспокойней? – попыталась спросить я, с ужасом думая, что на этом коне я точно никуда не поеду.
–Простите, льер, но он теперь к вам никого не подпустит. Мы этого коня кому только не пытались продать. Не даётся в руки и всё! Это в первый раз, чтобы он к кому-то сам подошёл. И ластился.
Ужас!
Вернувшись домой почти затемно, мы не обнаружили ни Зары, ни кареты.
Сказать, что я обеспокоилась пропажей своей служанки – ничего не сказать. Зара уехала в экипаже не одна, с ней была помощница портнихи, молодая девушка примерно моей комплекции. А если вспомнить, что амулет наведения иллюзии мне подсунул дядюшка, то получаются нехорошие выводы. Я, кстати, так и не поняла, зачем он это сделал? Без этого амулета меня было бы проще искать. Или я чего-то не понимаю? Посидев несколько минут, поразмышляв, пошла с этими вопросами к Дорну. Он уже к этому времени успел отправить пару ребят на поиски пропавшей кареты и её пассажирок. А если учесть, что с ними было два вооруженных воина охраны… пропасть тихо карета не могла.
–Льер Дорн, я могу вас отвлечь на несколько минут? – поинтересовалась я, глядя на то, как он распределяет дежурство на ночь.
–Вы что-то хотели, госпожа?
–Да. Спросить. Льер Дорн, скажите, вы подозреваете, что на них напали? Скажите, честно, я права?
–У вас приметная служанка, да и карета тоже. Мои парни своё дело знают, и пропасть просто так они не могли.
–Вдруг карета сломалась?
–Леди, идите отдыхать. Я сообщу вам, если будут вести – судя по хмурому виду, Дорн был не расположен к беседе.
–Скажите, льер, если это покушение, зачем тогда мне дядя отдал амулет иллюзии? Это же глупо.
–Леди, вас можно найти под любой личиной, если рядом будет Зара. Простите,– и, развернувшись, ушёл во двор. А я осталась сидеть в гостиной, хмуро глядя на тёмное окно. Так и задремала сидя, в ожидании известий. Утро встретила на том же диванчике. Правда, кто-то прикрыл меня пледом, наверное, бабка Юга. И на том ей спасибо.
Приняла ванну, сменила бельё, почистила амулетом костюм и отправилась на кухню, искать пропитание. Не было Зары – не было и завтрака. Одинокая булочка сохла в корзинке. Пришлось заглянуть в кладовку в поисках еды. Оторванный от круга кусочек колбасы и яблоко скрасили моё утро. Было ещё достаточно рано, но раз меня никто не разбудил, значит, никаких известий нет. Поэтому решила сама взглянуть во двор, поискать кого-нибудь из охраны.
–Госпожа, не стоит вам выходить во двор без маскировки – откуда-то сбоку вынырнул Дорн.
–Доброе утро, льер. Есть известия, что с Зарой?
–Нет, леди. Пойдемте-ка в дом, – сказал Дорн и стал настойчиво подталкивать меня к входной двери. Зайдя в гостиную, он первым делом проверил боковые двери, словно хотел убедиться, что за ними никого нет, после сел в кресло напротив меня.
–Госпожа. Я сейчас возьму на себя смелость и определю наше с вами сотрудничество. Мы договорились, что я с командой обеспечу вашу безопасность до Трисса. Но обстоятельства таковы, что я могу потребовать в некоторых случаях от вас полнейшего подчинения моим приказам. От этого будет зависеть успех моей миссии и ваша жизнь. Согласны ли вы подчиниться на время? – задал вопрос Дорн, пытливо глядя мне в глаза.
–При одном условии, – если вы будете мне объяснять необходимость тех или иных ваших требований.
–Даже во время боя? – насмешливо блеснул глазами Дорн.
–Вы поняли, что я имела в виду, льер. Бой к этому не относится.
–Хорошо. Тогда моё первое требование будет, чтобы вы не выходили из дома без маскировки. Надо будет вам другое имя придумать, не похожее на прежнее.
– И какое же? Я могу и не отозваться, потому что оно будет непривычным. Шаниэль, Шани, Ниэль – как вам Ниэль? И имя получается моё, и звучит иначе.
–Пусть будет Ниэль, – отчего-то покладисто согласился Дорн.
–Будете полукровкой с капелькой драконьей и эльфийской крови. Уши вы так и не научились маскировать. Черты лица и фигуру меняете, а уши всё равно торчат и зрачки, когда волнуйтесь, вытягиваются вертикально. Значит, убираем частицу дю из имени рода, оставляем просто Арвен. Ниэль Арвен. На землях клана многих с таким именем рода можно встретить. Вы будете нашим новым подопечным, которого надо доставить в Трисс на учёбу. Нас наняла ваша мать.
–Хорошо, льер Дорн. Вы чего-то опасаетесь?
–За домом могут следить.
–Но почему вы думаете, что меня не узнают под маскировкой?
–Леди, – вдруг ухмыльнулся Дорн, наблюдая за тем, как я снова навожу иллюзию, – ни одна молодая девушка не станет маскироваться под мальчишку, хотя бы потому, что не знает, как себя вести. Да и девушки хотят быть красивыми, женственными, а вы же…. Я бы не догадался, – снова хмыкнул он и вдруг предложил отправиться во двор, посмотреть на вчерашнюю покупку.
–Льер Дорн, я вам честно скажу, – я этого коня боюсь, зря мы его купили, – попыталась объясниться я – он мало того, что огромный, так и продавец проговорился, что конь этот своенравный очень.
–Своенравный? Он же за вами вчера как щенок на привязи шёл.
–Леди права, Дорн, кхе, кхе – прозвучал от калитки знакомый голос. Это был один из тех воинов, что сопровождали карету с Зарой. В мокрой и грязной одежде, с поцарапанной щекой, он тяжело шёл, прихрамывая на одну ногу.
–А где Арни? Он что ещё не вернулся? – обеспокоенно закрутил он головой.
–Где ты был, Керр? Что с вами случилось?
Керр остановился, глянул на Дорна, потом на появившихся во дворе парней и хриплым голосом, несколько раз откашлявшись перед этим, попросил чего-нибудь выпить. Ему тут же протянули фляжку, из которой он с удовольствием отхлебнул несколько глотков. Потом закрутил крышку и вытер рукавом рот. Фляжка вернулась хозяину, а Керру подставили плечо и повели внутрь дома.
–Так что случилось с вами? – повторил вопрос Дорн, недовольно глядя на своего подчиненного.
–Я так сразу и не понял. Арни сидел рядом с возницей, а я внутри кареты. Лошади внезапно понесли в сторону обрыва. Арни обрезал постромки и попытался с возницей вместе освободить карету от лошадей. Только всё равно не успели, свалились вниз. Меня выкинуло в реку и отнесло по течению. Пришёл в себя только под утро. А что с Арни и остальными не знаю. На берегу кроме разбитой кареты ничего не нашёл.
–Ты уверен, что там нет тел погибших? – спросил Дорн. На что Керр только помотал отрицательно головой.
–Парни ещё не вернулись? – обернулся Дорн к остальным.
–Нет. Может съездить глянуть?
–Так, где вас выкинуло с обрыва? – повернулся с вопросом к своему подчиненному Дорн.
–За мостом.
–Парни, на лошадей и проверить! Быстро! Двое туда, остальные остаются здесь – приказы звучали один за другим и пока Дорн распоряжался, я подобралась к Керру поближе и задала интересующий меня вопрос:
–Керр, а почему вы сказали, что я права насчёт коня?
–Маленькая леди, в оркских степях разводят особую породу лошадей. С гребешком на переносье и крепкими мохнатыми ногами. Они хитрые, выносливые, верные, как собаки и мстительные. Хозяина выбирают раз и на всю жизнь. Чужих к себе не подпускают. Ваш конь не чистокровный. Он мешанец. Но один из родителей был степняк. Ох, и намучаетесь вы с ним, – не скрывая сочувствия, покачал головой Керр.
–Так он сам за мной пошёл. Продавец сказал, что он меня выбрал.
Керр в ответ только удивлённо присвистнул. А спустя час вернулись посланные Дорном к месту падения кареты. Они по пути встретили тех, кто ещё затемно отправился на поиски пропажи. Парни тащили раненого Арни, которого нашли в прибрежных кустах на другом берегу. Вот он то и пролил свет на тайну пропажи Зары. По словам Арни, моя нянька при падении сломала себе шею. Девушка, которая должна была играть мою роль, всего лишь повредила руку. Арни помог ей выбраться наружу, но, когда они добирались к берегу, с обрыва прилетела стрела. Он не стал тащить мёртвое тело с собой – просто отпустил в воду. А сам нырнул и попытался отплыть как можно дальше к противоположному берегу. Это ему удалось, хоть и не совсем удачно. Уже оттуда он видел, как некие два незнакомца спустились к воде и вытащили тело Зары, а остатки кареты разломали. Куда делся кучер, не знал никто.
После того, как выяснилось, что произошло с каретой, как была оказана помощь пострадавшим воинам, ко мне подошёл Дорн с просьбой собрать свои вещи и быть наготове. С собой брать только то, что необходимо, потому что может статься, придется уходить налегке. И никому не нужны сундуки, которые набила барахлом Зара. Что же, наверное, мне стоит самой пересмотреть сложенные там вещи. Чем я и занялась спустя несколько минут. Правда попросила Дорна, чтобы он позаботился об обеде – послал кого-нибудь в ближайшую таверну. Питаться яблоками с колбасой как – то не очень здорово.
Ожидаемо, Зара нагрузила в сундуки все наряды с вышивкой золотыми нитями и украшенные драгоценными камнями. Не спорю, выглядело это всё очень богато, но вместе с тем и безвкусно. Я долго пялилась на сложенные в сундук платья и пыталась вспомнить – примеряли мы их с Зарой или нет? Кажется, половину из прихваченного в дорогу, я даже и не видела. Перебирала вещи и плакала, думая о том, какой ценой достаётся мне моя свобода и моя жизнь. Слёзы капали на наряды, оставляя мокрые пятна. Но мне было всё равно.
Первым делом отобрала несколько платьев, на мой взгляд, более-менее подходящих для меня. Брала те, которые могу ещё носить, разумеется, немного переделав. Потом спустилась вниз и попросила поискать для меня пару сумок или дорожных мешков. Чтобы было, куда складывать то, что я хочу взять с собой.
В один из дорожных мешков сложила отобранные платья, туфли к ним и шкатулку с украшениями. Туда же вместе со шкатулкой положила и мешочек с драгоценными камнями, полученными от Дейла. Их всего было с десяток. Сколько это будет стоить в деньгах, я не знала, но решила при случае поинтересоваться. Поэтому отложила в сторону три самых маленьких, примерно с ноготь величиной, но разных по цвету: красненький, зелененький и чёрный. Если первые два, я догадывалась чем могут быть, то вот чёрный сверкающий камешек мне был не знаком. А между тем их у меня таких было четыре штуки. Узнать бы поподробней, что это такое? Нужно будет попросить Дорна, чтобы меня проводили к ювелиру.
Сложив в один мешок вещи, которые мне в ближайшее время вряд ли понадобятся, я засунула его в подпространственное хранилище, привязанное к одному из колец. Во второе решила положить вещи, которые могут понадобиться в дороге, но которые не хотелось бы тянуть в руках. Оставшиеся платья, слишком вычурные и аляповатые, я решила продать. Ну не выбрасывать же? Вот аккуратно сложила их и позвала Дорна. Нужно было как-то решить эту проблему.
–Льер Дорн, а не могли бы вы мне помочь в одном деле? – начала я издалека, надеясь, что меня не пошлют. Я хоть и госпожа, только вот они нанимались в охрану, а не мои платья продавать.
–У меня возникла одна проблема, которую нужно как-то решить. Не могли бы вы глянуть вот на эту одежду? – прошу Дорна подойти к куче вытащенных из сундуков нарядов и разворачиваю перед ним ткань,– видите, льер, эти платья очень богато украшены и, наверное, стоят очень дорого. Но дело в том, что после оборота, я немного изменилась внешне. Они мне стали широки в талии и узковаты в плечах. Брать с собой их глупо, а выбросить жалко. Не можете ли вы посоветовать, что мне с ними делать?
–Госпожа, может быть их стоит попробовать продать?
–Я думала об этом, только вот кому? Я не знаю города, да и не представляю, кому нужны эти наряды? Может быть, у вас есть идеи?
Дорн на минуту задумался, потом извинившись, быстро вышел из комнаты, чтобы через некоторое время вернуться в сопровождении бабки Юги. Вот о ней я и забыла! А совершенно зря. Бабка была местной жительницей и знала в городе всё наперечет. А ещё спустя полчаса мы стали обладателями информации по всех, кто мог бы поспособствовать решению этой проблемы. Правда решила я начать не с портнихи, как советовала бабка, а с магазина готового платья. Вот туда я и отправилась в сопровождении охраны. Спустя час мы с хозяином расстались весьма довольные друг другом. Я была рада, что сбыла с рук кучу барахла, да ещё и заработала на этом, а хозяин полагал, что ему удалось нажиться на мне, ведь стоимость каждого наряда он уменьшил как минимум втрое.
Следующей нашей целью была ювелирная мастерская. Нужно было узнать стоимость камней. Первый же ювелир мне совсем не понравился. Каким-то он скользким показался, что ли? Начать с того, что он не мог назвать цену сразу, долго вертел камни в руках, рассматривал в лупу, мялся, а под конец выдал:
–Не могли бы вы, льер, сказать, как к вам попали эти камни?
–Матушка дала в дорогу, вот только не сказала, сколько я могу выручить за них. Возможно, и сама не знала. Сказала только, что стоят они очень дорого. С камнями что-то не так? – спрашиваю ювелира, глядя на то, как он отводит глаза в сторону.
–Всё так, льер. Просто такие камни большая редкость у нас. Драконы их не очень-то любят продавать. Это же чёрный бриллиант! У меня даже столько денег не найдётся. Может быть, мы заключим договор? Вы оставите мне этот камешек, а я перечислю на ваш счёт оставшуюся сумму? – поинтересовался мастер, показывая на тот самый камешек чёрного цвета, который и вызывал у меня сомнения. Мастер, не старый ещё мужчина, невысокий, плотный, чем-то смахивал на гнома. Только в отличии от подгорного племени бороды не носил, был коротко стрижен и даже уже начал немного лысеть. Не понравились же мне его бегающие глаза. Не люблю людей, которые избегают смотреть тебе в глаза. Поэтому максимально вежливо пришлось объяснять, что продавать ничего не собираюсь, а лишь хотелось уточнить стоимость доставшегося мне богатства.
–Льер Ниэль, пойдем к другому ювелиру? – задал вопрос один из четверки сопровождавших меня воинов.
–Нет, благодарю. Всё что мне было нужно, я уже знаю. Теперь возвращаемся домой. Что-то мне не понравился этот ювелир.
Может быть, я была и права, не доверяя этому человеку. Как бы там ни было, но к вечеру Дорн нашёл другой дом, куда мы тотчас же и перебрались. Я тепло попрощалась с приютившей нас бабкой, щедро наградив её. Всё у неё мне было комфортно.
Новый дом находился на другом конце города, был он небольшой по размеру и менее удобный. Здесь не было ванной комнаты с удобствами и такой обстановки в комнатах, как там. Зато был большой сад с беседкой, где я проводила много времени, осваивая купленный музыкальный инструмент.
Из памяти Шани я выяснила, что её музыке не обучали. Играть на ситаре она не умела, да и ни на чём другом, как, впрочем, и петь. Для меня же это было как отдушина. Я сидела в тиши беседки и подбирала аккорды к разным мелодиям. Вспоминала ранее слышанные песни, восстанавливала тексты по памяти, пытаясь адаптировать их к другому языку. Именно в этот момент я осознала, что они похожи – всеобщий, на котором я разговариваю сейчас и тот, на котором говорила раньше. Наверное, ещё и поэтому у меня не возникло проблем с языковой адаптацией. А слова словно сами ложились на лист бумаги. Получалось неплохо. Я настолько возгордилась собой, что вечером попыталась что-нибудь спеть после ужина. Ну что сказать? Парни были в восторге. Следующие два дня я только и делала, что пела вечерами для собравшейся тесной компании.
Самое удивительное, что я в окружении такого количества чужих мне, в общем – то людей, чувствовала себя свободно. Меня не смущало, что я единственная девушка на десяток мужиков, наверное, потому, что они меня как девушку не воспринимали. В последнее время я постоянно находилась под личиной. Снимала маскировку только на время сна. Хотя можно было это и не делать. Зарядки амулета должно было хватить на несколько месяцев. Ну и свою роль сыграло, кажется, моё прошлое студенчество, где в группе на пять девчонок приходилось в три раза больше парней.
Вскоре подошёл срок окончания контракта у Дорна и его людей. Как мы и договаривались ранее, они дали мне клятву служения на время дороги до Трисса и на некоторое время там, пока не обустроюсь. Дорн решил, что два месяца вполне достаточный для этого срок.
Новую карету забрали ровно в назначенное время. Хитрый гном ни на шаг не отошёл от нашего с ним соглашения относительно внешнего вида кареты: простая, темного дерева, без гербов и украшений. Зато внутри он оторвался по полной. Ну что сказать? Шикарно! Мягкие сиденья, обтянутые красным бархатом и расшитые золотом. И небольшие магические фонарики сбоку над дверцами. В тот же день я забрала свой заказ от швеи, а Дорн сходил за расчётом. Утром мы должны были выехать в Трисс в составе торгового каравана.
*
Шли вторые сутки, как он сбежал. Вечер. Сумерки. Алмарэн бездумно брел по улице, куда глаза глядят. Тех нескольких мелких монет, что он прихватил в том доме, едва хватило на четыре раза поесть и переночевать в корчме. И что дальше? Денег нет, оружия тоже, одежда и та, с чужого плеча. Заработать? Как и кем? Кто-нибудь видел эльфа-вышибалу? Вот то -то же и оно! Раздобыть бы где оружие, можно тогда было попробовать к кому – нибудь наняться в охрану. Воровать? Он и так уже опустился ниже некуда.
Мог ли он представить ещё пару месяцев назад, чем обернется его неповиновение отцу? Младшие дети для своих правящих родителей всегда были лишь запасным вариантом. В его случае запасным вариантом был его брат Терриэль, а он – третий и самый младший из детей Владыки. И его будущим было заключение выгодного для Леса союза.
Они появились на рассвете – прекрасная драконица и её свита. Красивое лицо, с немного резкими, хищными чертами, достаточно стройная фигура, темный непроницаемый взгляд – она была великолепна, величественна, но его совершенно не прельщало стать четвертым или пятым в череде её мужей. О визите было договорено заранее. И только он, Алмарэн, как всегда оказался не предупрежден.
Случайно подслушанный разговор, намеки брата, просьба отца не отлучаться далеко – все говорило о том, что готовится какое – то событие, в котором ему отведена не последняя роль. Но ему было некогда. И он опять удрал с отрядом рейнджеров – отправился к оркской границе. Что-то в последнее время участились случаи нападений на села в приграничных районах.
Кто знал, что отряд попадёт в ловушку? Что из двух десятков рейнджеров в живых останется только трое? В себя он пришёл, сидя прикрученный к столбу в стойбище орков, в степи. Рядом в таком же положении находилось двое его товарищей. Руки и ноги им скрутили веревкой из кенафа, которая отличалась не только большой прочностью, но и перекрывала магические потоки. Без магии нечего было и думать удрать из плена. А появившийся вечером шаман провёл обряд, после которого они перестали ощущать свою связь с Лесом. Отныне для родных и близких они были мертвы.
На следующий день их загрузили в повозку с деревянной клеткой и обменяли на груз с оружием. Люди, сторговавшие их, не особо скрывали, что они выполняют заказ. Нужен был перворожденный. Заказчик обещал хорошо заплатить. Но три остроухих лучше, чем один. Предпринятая попытка сбежать закончилась провалом, гибелью Ларинэля и шрамом через всю щеку, который жутко чесался и долго не хотел заживать. Этот шрам и решил его участь. Заказчику не нужен был урод. Зато его очень даже можно было продать в бордель. Там, на рынке, глядя на страшную ярко одетую человечку, он понял, что лучше смерть, чем такое. И бросился на охрану.
Звуки сражения, ругань и топот вывели Алмарэна из задумчивости. Он оглянулся, куда его занесло? Почти окраина. Из-за поворота выскочил здоровенный мужик в тёмной кожаной одежде, похожий на наёмника, и резко притормозил, вдруг увидев Алмарэна. А потом цветисто выругался. Алмарэн, в знак того, что не вооружен и не представляет опасности, поднял руки с раскрытыми ладонями вверх. Через минуту, следом за убегавшим, из-за угла вывалилась четверка преследователей. Первый обернулся, снова выругался и приготовился к обороне, стараясь стать так, чтобы Алмарэн не оказался у него за спиной. Преследователи рассредоточились, двое стали обходить его с боков, на Рэна никто внимания больше не обращал.
–Вот же трольи дети! – в сердцах высказалась “жертва”, после чего меч из правой руки был переложен в левую, а правой он метнул кинжал в одного из нападающих, и что самое интересное – попал! После этого меч снова оказался в правой руке, а в левой блеснул широкий кинжал. Рэн не стал дожидаться, пока кто-нибудь его под горячую руку прибьет. Это был его шанс. Не самый лучший, но… другого может и не быть. И он решился. Скинул с себя плащ, намотал его на левую руку и метнулся к трупу, чтобы схватить меч.
Бой был коротким. Один из преследователей, увидев ещё одного противника, попытался его достать обманным выпадом, но оказался не столь ловок, как ему представлялось. С двумя другими покончил наёмник, которого они преследовали. Наёмник наклонился над трупами, пытаясь разглядеть лица, проверил карманы, выудив из них всё что было ценного. Вытащив мешочек со звякнувшими внутри монетами, бросил его в сторону эльфа. Рэн автоматически поймал, брошенный в него предмет, вгляделся, а потом засунул его за ворот рубахи.
–У нас не будет проблем со стражей из-за смерти твоих друзей?
–Друзей? – откликнулся наемник. – Они не мои друзья, скорее старые враги. Я должен тебе жизнь – продолжил он и протянув руку в сторону Рэна, представился – Арэй!
Рэн с некоторым недоумением глянул на протянутую руку, после вспомнил о существующем в людских землях обычаи так здороваться, пожал протянутую конечность и назвал своё имя – Алмарэн.
–Ал значит? Ты ведь не против, если я буду тебя так называть? – спросил Арэй и, не дожидаясь ответа, продолжил – Ал, нам действительно, лучше отсюда убраться. Пошли, тут недалеко трактир есть, выпьем, что ли за знакомство?
И развернулся в ту сторону, откуда появился до этого. Рэну ничего другого не оставалось, как пойти следом. Уже на подходе к ярко освещенной таверне, Арэй обернулся к своему спутнику, хотел сказать, что в “Трольей голове” неплохо кормят, и удивлённо присвистнул, разглядев, кого в спасители ему послала судьба. Рэн в ответ на реакцию наемника лишь вопросительно приподнял одну бровь и молча, уставился в ответ. Он знал, что вид у него непрезентабельный, да и плащ после боя зиял прорехой, но изменить ничего не мог, а объяснять что-то было выше его сил.
–Где же тебя парень так потрепало то? – сочувствующе хмыкнул Арэй, пристально разглядывая эльфа – ты ведь не изгнанник? Сбежал из дома или ограбили?
–Сбежал – согласился Рэн и сунул под нос Арэю свою руку с браслетом – вот видишь! От этого и сбежал.
Наемник перехватил запястье с браслетом и удивлённо вгляделся в сверкающий узор – Я про такое только слышал. Говорят, уже лет двести не видели таких украшений. И чем же тебе снежная дева не угодила?
–Снежная дева? – вдруг всхлипнул Рэн и зашелся в диком смехе, до слез – Ой, дева! Дева – прислонившись к стене, хохотал эльф, одной рукой вытирая текущие из глаз слёзы. Глядя на него, Арэй вдруг сообразил, что сказал что-то не то. Но и стоявший перед ним эльф был очень необычный: в поведении, внешности, в отсутствии заносчивости.
–Эй, парень, ты чего это? Ал? – принялся тормошить его Арэй – пошли, посидим, поговорим. Может быть тебе нужна работа?
–Нужна – отозвался Рэн, постепенно успокаиваясь – Что ты можешь предложить?
