Текст книги "Лучший друг-миллиардер (ЛП)"

Автор книги: Эйнсли Бут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– В своей лаборатории высоко над океаном.

– Ага.

– Ты счастливчик, – бормочет она, ее взгляд смягчается, когда она смотрит на меня.

Я уворачиваюсь от идущей на нас толпы, моя рука лежит на ее спине. Она указывает на парк в конце улицы, и тогда я снова смотрю на нее.

Не занимает много времени дойти до парка. Два квартала. По крайней мере, дюжина брошенных взглядов. Внезапно я чувствую себя слишком большим, немного неуклюжим, словно не в своей тарелке, потому что все, что я могу видеть – мягкий розовый рот Кары. Ее сияющие глаза и великолепное лицо. Она единственное в этом мире, что красивее Тихого океана.

Я не знаю, что мне делать дальше. Это определенно глупо.

И абсолютно стоит того.

Глава 6

Кара

Тоби продолжает смотреть на меня, когда мы заходим в Проспект-парк. Мы, наконец, уходим от шума улиц. Уже смеркается, и, вероятно, мы не сможем прогуливаться долго, потому что скоро стемнеет, но я все никак не начинаю разговор.

Я замедляюсь, и он подстраивается под мой темп. Ноги Тоби длиннее моих, но мы идем так, словно это не имеет значения. Каждые несколько шагов наши руки соприкасаются, и после третьего раза я нервно смеюсь.

– Просто расскажи все, как есть, – подначивает он.

Легче сказать.

– Ты сказал, что Бен готов заказать невесту по каталогу, – говорю я, растягивая слова.

– Ага.

Я делаю глубокий вдох.

– Я понимаю, почему ты так подумал. Я тоже размышляла об этом. Для себя.

Он резко тормозит в середине пути.

– Прости, что?

Я поворачиваюсь к нему.

– Бабушка решила, что мне нужен муж. Замечу, что она пригрозила мне, чтобы в ближайшее время на моем пальце появилось колечко. Почему бы не пропустить все эти условности?

Не думаю, что раньше хоть раз видела, чтобы у Тоби не было слов. У него миллион идей каждую минуту в голове, чем бы он ни был занят. Он может работать в многозадачном режиме как никто другой.

Но прямо сейчас он ничего не делает. Не говорит, не думает, не работает… просто смотрит на меня, будто я пришелец.

– Скажи что-нибудь, – бормочу я, чувствуя себя еще глупее, озвучив свой план.

Его лицо приняло угрюмое выражение.

– Ты не можешь… это не так просто.

Несмотря на то, что я чувствую себя глупой, то, что он усомнился в моих силах, злит.

– Не слишком ли ты гиперопекающий? Поскольку ты знаешь, насколько я не люблю это в Бене.

– Если ты думала, что я приму это легче него, то ты ошиблась. – Его голос резкий. – Что заставляет тебя думать, будто в двадцать четыре года тебе нужно прыгнуть с головой в брак с человеком, которого ты знать не знаешь?

– В двадцать четыре? Это ты вообще к чему?

– Ты слишком молода для брака!

– Сказал трудоголик на четвертом десятке, у которого последний раз серьезные отношения были… никогда?

– Не никогда, – пробурчал он. – И мне всего тридцать пять.

– Это официальный возраст взросления во вселенной Тоби Ханта?

– Ты вообще когда-нибудь ходила на свидания? – Он взмахивает руками, будто готов придушить меня… и это даже не будет неожиданным поворотом в этот странный день. Миллиардер убивает младшую сестру лучшего друга в Проспект-парке.

– Конечно.

Он упирается руками о бедра и недоверчиво смотрит на меня.

– А звучит, будто это не так.

– Тоби…

– Кара, серьезно. Найди хорошего парня и начни встречаться с ним. – Он словно вынуждает себя казаться беззаботным. – Позволь вещам идти своим чередом и, когда он опустится на одно колено, убедись, что он знает о мускулистом лучшем друге твоего брата, который надерет ему задницу, если он причинит тебе боль.

– Мускулистом?

Он сгибает руку в локте, напрягая мышцы, рубашка натягивается на его груди, и я понимаю, что он дразнится, но сейчас вижу гораздо больше его тела под синей тканью, чем раньше. Затем он одаривает меня краткой кривой усмешкой и фразой, которая сбивает меня с ног:

– Тебе следует подождать, пока кто-нибудь не разожжет в тебе огонь.

Ха, хотела бы я. Но после того, как привожу дыхание в норму, я издаю рык, потому что… серьезно? Этого не произошло за двадцать четыре года моей жизни.

– Я серьезно.

И могу сказать, что так и есть, то, как он смотрит на меня, будто дает самый важный урок в моей жизни.

С квадратной челюстью, ясными глазами, супергерой с включенным режимом «старшего брата».

Нет, не по-братски. В другой защитной манере. Словно он в своей альфа-манере не верит, что может быть нечто большее, нежели сексуальная интрижка.

В теории, он не ошибается.

В действительности, все это не так просто.

– Я не очень романтична, Тоби. Но это звучит мило.

Он хмурится.

– Я тоже не романтик.

– А говоришь, как один из них.

Я тянусь и прижимаю руку к его груди. Я хотела легонько толкнуть его, но он не двинулся с места, а моя рука лишь стукнулась с твердыми мышцами.

Очень твердыми. Чертовски твердыми.

Мое сердце стучит сильнее. Если бы я была фантазеркой, то могла бы начать представлять ту самую сексуальную интрижку. Вероятно, не в центре парка в Бруклине.

Вероятно, не с Тоби, ведь есть ряд причин, почему этого делать не надо.

Он всегда был таким высоким? Да. Но разве он не был тощим?

Определенно, он больше не тощий. «Ходишь на кроссфит?» – мысленно хочу спросить, но это не лучший вопрос, который стоит задавать, пока я прикасаюсь к его груди. Но он точно ходит. Держу пари, как и все генеральные директора в Калифорнии.

Может, мне следовало уделять этому больше внимания, когда я была там.

Кроме того, я ходила на свидания в Стэнфорде.

Каждый раз – катастрофически.

Каждый раз мне был неловко, а парни не были столь сексуальны, как Тоби сейчас. Если бы встретила подобного парня в колледже, я бы сделала все что в моих силах, чтобы не упустить его.

С огромным усилием отрываю свою руку от его груди.

Нет!

Я. Втрескалась. В. Тоби.

Я слышала, что сексуальное влечение проявляется, когда женщина становятся старше. Я не была полностью уведомлена о возможностях моего сексуального влечения, проснувшегося в один прекрасный день и направленного на одного конкретного парня.

Одного неподходящего парня, который до сих пор молчит.

Провожу рукой в нескольких сантиметрах от его тела, моя ладонь чешется от желания снова коснуться его. Снова и снова.

Затем я отступаю и смеюсь, потому что это было странно.

– Так или иначе…

Тоби протягивает руку и ловит мое запястье, его пальцы нежно обхватывает мою руку. Он подходит ближе, и я замираю.

Он тянет мою руку к своей груди – между нами буквально пара сантиметров – и наклоняется, рукой пробегает сквозь мои волосы. Его губы напротив моего рта, и каждая частичка моего тела кричит «Да!»

Я не ожидала, что это произойдет. Стук его сердца о мои пальцы подсказывает, что и он тоже.

Это странно.

Странно и хорошо.

Странно и лучше, чем хорошо, когда его губы напротив моих, готовые к поцелую.

Тоби сбирается поцеловать меня.

Мега-странно.

Мой пульс бьется так же быстро, как и его, мои пальцы скользят по ткани его рубашки.

– Чего ты ждешь? – шепчу я, и он улыбается.

– Когда ты оттолкнешь меня.

– Я бы хотела, чтобы ты закончил начатое, – выдыхаю я.

– Мне не следует делать этого.

– Верно.

Мы оба тяжело дышим, и он все еще обнимает меня. Крепко держит меня большими сильными руками.

Он переводит взгляд на мое лицо.

– Боже, Кара, – он расслабляется и ухмыляется мне. – Ты не можешь выйти замуж за какого-то случайного парня.

– Хорошо.

– Пообещай мне.

– Я обещаю… – Слова исчезают, когда он снова опускает голову.

Тоби целует меня, и это всепоглощающе и безумно интенсивно. Его губы мягкие, но настойчивые, требовательные, и мой разум подчиняется ему. Конечно, заходи, язычок. О Боже, ты ощущаешься хорошо. Это что-то новое, необычное и трусикоснимательное, то, что ты делаешь. Я не знаю, есть ли во рту нервные окончания, напрямую связанных с клитором, но Тоби точно осведомлен.

Он много знает о поцелуях.

Он мог обучать людей. Ага, мастер-классы. Квалифицированное обучение по программе «Поцелуи, как прелюдия». Его поцелуи рассказывают мне о том, чего я не должна знать о Тоби Ханте.

Скорее всего… он наверняка хорош в общении с девушками. Этот язык многое обещает.

И, когда он начинает отстраняться, я тянусь к нему, потому что хочу большего. Я не хочу заканчивать этот поцелуй.

Со стоном он возвращается ко мне, глубже и горячее, пока я не начинаю задыхаться.

Он убирает руки из моих волос, но его пальцы задерживаются на моей коже, поглаживая мою челюсть. Он скользит взглядом по моему лицу.

– Это было…

Я киваю и одновременно качаю головой. Да. Нет. Боже. Я тянусь за его прикосновениями, наслаждаясь последними секундами контакта, прежде чем положить руку ему на грудь и сделать то, что обещала вначале – отталкиваю его.

– Это было безумство.

Он одаривает меня ослепительной улыбкой.

– Ошибка?

– Определенно.

Он отступает, делает два шага назад, затем останавливается. Его взгляд устремлен на мой рот, и мое сердце пропускает удар. О боже. Ничего хорошего из этого не выйдет.

И еще, вау, так вот, каково это, когда кто-то действительно хочет целовать тебя. Таким образом, пусть поцелует меня снова.

Очень неудобно, что мужчина, который хочет поцеловать меня – лучший друг Бена, трудоголик, который, живет на другом конце континента.

Но сегодня – на этот единственный момент – я приму это.

– Темнеет, – наконец говорит Тоби, засовывая руки в карманы.

Я киваю.

– Нам следует идти.

Никто из нас не двигается, пока он не улыбается и не отворачивается от меня. «Да ладно», – говорит язык его тела. – «Давай представим, что мы этого не делали».

Но я не уверена, что смогу забыть этот поцелуй. Делаю глубокий вдох, когда мы вновь начинаем идти.

– Так это наш секрет, верно? Как и мое несовершеннолетнее распитие алкоголя и страх жить на Восточном побережье?

– Держу пари.

– Ты знаешь все мои секреты.

Он тихо ворчит:

– Мне следовало бы рассказать тебе побольше моих… для баланса.

– Тебя арестовывали?

Он качает головой.

– Нет.

– Но ты ненавидишь Нью-Йорк, да?

Он искоса смотрит на меня, его плечи подрагивают от тихого смеха.

– Нет. Я просто люблю Калифорнию, и у меня нет фобий, основанных на географии.

– Мой… основанный не на географии. А на отношениях. На вмешательстве. На подавлении бабулей.

– И все же, когда она говорит прыгать…

Я спрашиваю, как высоко, не важно, где я нахожусь.

– Возможно, я поеду в Австралию на следующий учебный курс.

– Хороший план, нарушительница спокойствия.

Наш разговор затихает, когда мы выходим из парка и оказываемся на улице. Мы молча стоим бок о бок, пока он пишет своему водителю подъехать ко входу в парк. Это неловко. Мы целовались. И это было горячо.

Но не это странно. Вернее, немного странно, потому что в глубине души я хочу повторить тот поцелуй.

Тоби поцеловал меня. Потому что он хотел, несмотря на то что это была ужасная идея, и мы не сможем повторить.

Мальчик хотел меня поцеловать. Мальчик, который знает, какая я неуклюжая и придурковатая. Мальчик, который является настоящим мужчиной.

Мужчина поцеловал меня.

– Спасибо, – говорю я тихо.

– За то, что я потерял рассудок? – смеется он. – Не благодари меня.

– За то, что повзрослел.

– Признаюсь: что в глубине души прямо сейчас я чувствую себя подростком.

Это меня радует. Я улыбаюсь, как идиотка.

Тоби замечает мою реакцию.

– Тебе это нравится?

– Ага.

– Хорошо.

Темный седан останавливается перед нами, и Тоби касается моей руки. Сколько раз он делал это раньше? Почему я никогда не замечала, как хорошо держать парня за руку? Особенно такую большую и сильную руку.

– Давай, отвезем тебя домой. Завтра мы улетаем от безумства Руссо.

Я всегда была счастлива вернуться домой и увидеть свою семью. И еще больше счастлива сесть в самолет и вернуться к своей жизни.

Впервые задаюсь вопросом, убегала ли я от всех неправильных вещей по неправильным причинам.

И я определенно не могу выйти замуж за того, кто хочет получить грин-карту.

Не-а.

Чертов Тоби и его волшебный рот. Брак должен быть по любви. Но это никак не решает мою проблему с бабушкой с ее благими, но ошибочными намерениями. Мне нужен новый план. План Два-ноль.

Тоби открывает передо мной дверь.

– Идешь?

Я киваю и сажусь в машину. Ладно, больше не думай об этом сегодня. Но завтра, при холодном свете дня, я собираюсь сказать Тоби, что мне все еще нужен муж. Не настоящий, конечно. Я не хочу, чтобы его голова взорвалась.

Только временный.

Единственное решение – обернуть все в шутку, как сказала бы бабуля.

Как только я вернусь к сестре домой, я погуглю услуги эскорта.

Глава 7

Тоби

– Нет.

Кара закатывает глаза и откидывается на сидении. Мы на полпути в Торонто, но ничего не можем поделать с этим разговором.

– Ты не даешь шанса этому плану.

– Все равно. У тебя нет права голоса.

Достаточно справедливо. Я просто парень, чей язык вчера был у нее во рту. Что я вообще знаю о ее личной жизни?

Ничего, и так оно и должно остаться. Проклятье.

Я дерьмово спал прошлой ночью, снова и снова воспроизводя в голове поцелуй. Хотел бы сильнее обнять ее, прижаться своей эрекцией к ее животу. Желая затащить ее в мой гостиничный номер вместо того, чтобы отвезти в дом ее сестры.

К счастью, из-за безостановочных встреч у меня не оставалось времени на неуместные фантазии, пока не пришло время встретить Кару в аэропорту.

Отказаться от любви в двадцать четыре года. Что за чертовщина такая?

Конечно, сам я не верю в любовь, но у меня на это веская причина.

Может, и у Кары тоже.

Нет. Она слишком… беззаботная, слишком милая.

Слишком невинная.

– Ты не можешь нанять эскорт, – объясняю я. – Разве ты не обучаешься по студенческой визе в Канаде? Не рискуй.

– Я же не собираюсь нанимать проститутку.

– Разве это не одно и то же? Ты же не хочешь, чтобы тебя арестовали за развратное поведение.

Она смотрит на меня как на идиота. Но, по крайней мере, наши отношения вернулись на прежний уровень.

Без поцелуев. Как брат и сестра.

Иисус, она великолепна, когда расстроена. Розовые щечки и блестящие глаза. Кара глубоко вздыхает и недовольно смотрит на меня.

– Хорошо, позволь мне начать с самого начала, потому что я думаю, что ты, вероятно, пропустил кое-какой пункт плана.

Я ничего не пропустил. Я просто не одобряю, что она наймет какого-то засранца, чтобы он притворялся, что женится на ней, а она скажет бабушке, что сбежала и та-дам, теперь она замужем, перестань волноваться, бабуля.

Я машу стюардессе. Если Кара и дальше будет беспечно продолжать рассказ, будто поцелуя не было, то мне нужно выпить.

Конечно, она права. Это было минутное помутнение рассудка.

Все, что касается поцелуев с Карой, кричало об опасности, но я все равно это сделал. Все, что касается отступления, кажется правильным.

Я хмурюсь и возвращаю бокал, который мне только что принесли.

– Еще, – требую я. Я практически чувствую, как приподнимаются брови Кары, поэтому добавляю немного вежливости своей просьбе. – Пожалуйста.

Кара наклоняется и улыбается стюардессе:

– Я бы с удовольствием выпила стакан клюквенного сока, если у вас есть.

Сок.

Я нажираюсь виски, а она просит сок.

Младшая сестра моего лучшего друга.

Да, отступить – правильный шаг.

Еще и тот факт, что ее пальцы поглаживают мое предплечье, делая меня наполовину твердым? Доказательство того, что мне нужно встать на ноги и помочь Каре, а не стоять на ее пути, как какое-то ревнивое подобие парня.

Есть во всем этом эгоистичный момент, потому что, возможно, я не против, что она ни с кем не встречается… Все, я не собираюсь углубляться в эти мысли.

– Расскажи еще раз про свой план, – бормочу я, прикрывая глаза.

Она вздыхает и наклоняется ближе.

– Ты лучший, знаешь это? Я подумала, что, может, найду парня, который притворится моим женихом всего пару раз. Конечно, он должен быть канадцем, поэтому, когда я уеду из Торонто после учебы, мы с сожалением решим расстаться. И это даст мне отсрочку до конца моего обучения от вмешательства бабули в финансирование моего гранта.

– Ты же знаешь, что она не сделает этого.

– Я знаю, но она главный спонсор в некоторых университетах Лиги Плюща. Что помешает ей сделать пожертвование в миллион долларов и создать для меня парочку проблем?

Я хмурюсь.

– Да, такое может произойти.

Она смеется.

– Ну ладно, нет. Нет. Последнее, что нам нужно, – это сумасшедшая битва за пожертвования в большой лиге. Это было бы странно.

– Все это странно.

– Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Это неправильно?

Нет.

Моя грудь сжимается.

– Хорошо. Выясни, что тебе нужно, и дай мне знать.

***

Вечером я звоню Бену.

– Ты благополучно доставил мою сестру до ее комнаты?

– Она живет в квартире вне кампуса.

– Без соседки?

Я смеюсь.

– Ага.

– Я этого не одобряю, – вздыхает он. – Когда она успела вырасти?

– Примерно в тот же момент, когда ты начал считать себя старым.

– Я подумал о том, что ты говорил. О том, что нужно что-то менять.

– Хорошо.

– Я официально вышел на поиски невесты.

На кончике моего языка крутиться фраза о том, что вся его семейка – сумасшедшая, но я не могу пошатнуть уверенность Кары.

– Собираешься создать реалити-шоу, чтобы найти ее? Русская невеста по почте?

– Заманчиво, но нет. Сначала попробую по старинке.

Ладно, может, он не такой безумный, как его сестра.

– Хороший план. К слову, я одобряю. Так это и делается. Найти того, кто озарит тебя изнутри.

Сияющие глаза, мягкие губы.

– Тебе самому следует воспользоваться своим советом, – говорит Бен.

Возможно. Но не в ближайшее время. Ни у одной женщины нет шанса против единственной девушки, которая для меня под запретом.

Глава 8

Кара

Большая часть зданий кампуса университета Торонто живописна и покрыта плющом, но здание моего факультета представляет собой современное высокое здание из стекла и бетона. За год, что я здесь, я работала в трех кабинетах, и все совместного пользования, и теперь я перехожу в еще один. Летом я буду использовать пустой офис по соседству с кабинетом моего ассистента, чтобы помогать с большим исследовательским проектом, на который она недавно получила грант.

Взамен она внесла свое имя в мои заявки на гранты на осень, хотя теперь они под большим вопросом благодаря моей бабушке.

Я качаю головой. Бабуля действительно не понимает, как устроен мой мир… но, говоря начистоту, у нее было гораздо больше возможностей, чем у большинства бабушек.

Собираю остатки своих вещей, когда в кабинет заходит моя коллега. Мне нравится Хелен, но наши графики и практические занятия крайне редко совпадают, поэтому я в тайне рада переезду.

К слову, стараюсь не показывать этого. Никто не любит хвастунов.

Она вежливо кивает мне, затем достает наушники и окунается в работу. Ну хорошо. Не то чтобы я собиралась пригласить ее в бар после выпускного, но…

Увидимся, Хелен.

Обычный укол разочарования, который я чувствую после такого неловкого столкновения, утихает, когда я получаю неожиданное сообщение, привыкая к своему новому миру.

Тоби: Хорошей недели, нарушительница спокойствия.

Кара: Сделаю все возможное. Тебе тоже!

И у меня, правда, хорошая рабочая неделя. Я настолько занята, что план по поиску фиктивного жениха срывается, так как все мое время занимает проект моей помощницы. Посреди недели убеждаю себя, что добавлять ко всему прочему фиктивную свадьбу было бы нелепо. Таким образом, я оставляю эту мысль до пятничного вечера, когда нахожу белый конверт в почтовом ящике. Бумага гладкая и плотная, ограниченного выпуска высококлассной нью-йоркской типографии. Мне нет нужды смотреть на обратный адрес, написанный плавным почерком, чтобы понимать, что это письмо от бабули.

Я жду, пока древний лифт поднимет меня на шестой этаж, прежде чем открыть тисненый конверт. Клянусь Богом, конверт с позолоченной печатью. Не к добру. Моя паника возглавляет список дел, которые-я-обязана-сделать еще до того, как начинаю читать послание.

«Дорогая Кара,

Я была так рада услышать, что ты поменяла мнение о поиске своей любви. Поэтому, в итоге, я наняла самую лучшую сваху в Торонто…»

Письмо выпадает из моих резко вспотевших пальцев и опускается на пол.

О нет. Нет, нет, нет…

Достаю телефон. Номер Тоби в списке быстрого набора. Я касаюсь пальцем его имени и прижимаю мобильный к уху. Моя рука дрожит, и когда он не отвечает, дрожь только усиливается.

Дерьмо.

Я выдыхаю и пристально смотрю на письмо на полу. Надо бы дочитать остальную часть, прежде чем сходить с ума.

Нет, слишком поздно.

Я наклоняюсь и хватаю бумагу.

«…сваху Торонто. Ожидай звонка от них в начале следующей недели, чтобы назначить встречу. Тебе нужно будет посетить несколько таких встреч, так как они очень внимательны ко всем деталям для поиска идеально подходящего мужчины.»

Идеально подходящий мужчина не отвечает на звонок. Но он под запретом. И старше меня. И лучший друг Бена. И он живет в Калифорнии…

Подождите.

Мое сердце колотится в груди. Нет, Тоби – не идеально подходящий мужчина. Не для меня.

Но этот рот…

Мой телефон звонит, удивляя меня. Я немного подпрыгиваю, а затем оседаю на пол. Имя Тоби высвечивается на экране.

– Привет, – произношу я, отвечая на звонок.

– Что-то случилось? – О Боже, он сонный. Его голос теплый и хриплый, и звучит, словно секс.

Я прервала его занятие сексом?

Он звонит мне после того, как я прервала его занятие сексом?

Кроме того, он сонный… Это не имеет никакого смысла.

– Где ты?

– Токио, – бормочет он. – Уже почти пять утра.

– Дерьмо. Прости. Я забыла.

– Ничего страшного. – Его слова сливаются воедино, и он медленно зевает, а затем хмыкает. – Я проснулся. Мне в любом случае придется встать через полчаса, у меня завтрак с людьми из «Сони».

– Весело.

Он смеется, и я представляю его потягивающегося. В чем он спит, путешествуя по миру? В пижамных штанах, низко сидящих на бедрах? В боксерах? Голым?

И вдруг я хочу большего. Не только фотографию с рейтингом «для взрослых» Тоби-сложенного-как-олимпийский-пловец, но и все остальное.

– Где ты остановился?

– «Парк Хаятт». Они знают, как сильно я люблю бекон.

– Это то, что ты ешь на завтрак?

– Всегда. Но у них также есть эта маленькая японская выпечка и чай.

– Я пила их чай. Элана однажды взяла меня с собой в путешествие, и мы получили обслуживание по высшему разряду. А затем мы поехали в храм…

– Я должен был взять тебя с собой, ты, вероятно, знаешь больше о местном туризме в отличие от меня.

– Как много раз ты был в Японии?

– Полдюжины, как минимум. Всегда мимоходом.

Я качаю головой и улыбаюсь.

– А вот это не весело.

– И я о том же. Ты должна направить меня на верный путь, Кара-сан. Итак, почему ты разбудила меня посреди ночи? – нежно спрашивает он.

– Ох, это… ничего. Неважно.

– Это из-за твоей потребности в женихе?

– Возможно.

– Я не был уверен, бросила ли ты эту затею.

– Я хотела. А потом бабуля прислала мне письмо.

– Электронное письмо?

– Нет, честное слово, настоящее письмо. На бумаге и все такое.

– Звучит серьезно.

– Она наняла службу для знакомств, чтобы подыскать мне пару.

– Хах. – Его односложный ответ звучит коротко и резко.

– Этого не может быть, Тоби.

– Правильно.

– Мне следует попросить ее отступить.

– Да, следует. Но ты этого не сделаешь.

– Я не могу, – шепчу я.

Он вздыхает.

– Тогда скажи ей, что встретила кое-кого.

У меня перехватывает дыхание.

– План «Б», – бормочет он мягче, чем я того заслуживаю. – Пора начинать действовать. Мимолетная интрижка через три, две, одну…

– И как его зовут? У меня нет идей.

– Ральф.

Я фыркаю.

– Нет.

– Блейк.

Я морщу нос.

– Нет. Как насчет Алекса?

Следует пауза, затем он прочищает горло.

– Конечно.

– Я надеюсь, что актер, которого я найду, будет выглядеть, как Алекс. Я делаю все задом наперед.

– Актер?

– У тебя была хорошая идея. Я, вероятно, не могу рисковать, нанимая эскорт. Актер может стоить дороже, но…

– Я найму эскорт для тебя. Я имею в виду, важно, чтобы это был кто-то, кто понимает свою роль. Актер… звучит рискованно.

– Я не могу просить тебя о таком. – Я прикусываю губу. – Мне, вероятно, не следует втягивать тебя во все это.

– И все же, я в ожидании, когда на другой стороне земного шара взойдет солнце, я уже с радостью втянут во все это. Не беспокойся.

– Хорошо. – Я делаю глубокий вдох. – «Прости, бабуля, но я вообще-то познакомилась кое с кем на этой неделе», хорошо звучит?

– Отлично звучит. Будь проще. Лучшая ложь та, что ближе к истине.

– Я познакомилась с ним в самолете на пути в Торонто. Он позвонил мне позже, и мы пойдем пить кофе в эти выходные. Я не могу с чистой совестью согласиться встречаться с другими мужчинами, когда он – это все, о чем я могу думать. – Я не могу сдержать улыбку, когда история оживает.

– Звучит так, словно Алекс – хороший парень, – резко отвечает Тоби.

– Не переживай, он скоро разобьет мне сердце. Он откажется переехать со мной в Австралию.

– И это будет конец всему.

– Ага.

– Иди, позвони бабушке.

– А ты надери всем задницы на встрече с представителями «Сони».

Он смеется.

– Это они пытаются произвести на меня впечатление, нарушительница спокойствия.

– Точно. Мне следовало это знать, не так ли?

– Не-а. Приятно, что ты этого не знала.

Когда мы завершаем звонок, я поднимаю письмо. Разговор с Тоби сделал свое дело. Я больше не нервничаю. Все будет хорошо. Я делаю глубокий вдох и набираю номер бабушки.