Текст книги "Пылкая страсть"
Автор книги: Эйна Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Глава 31
Патриция удивилась тому, как быстро разгрузили корабль. Работа шла спокойно, но полным ходом, пока часть матросов поправляла такелаж. Беспошлинный товар уложили на телеги и увезли так же быстро, как и доставили на берег.
Том отвез Барбару в Бостон, чтобы она могла побыть там со своей семьей, пока «Либерти» не будет готов вернуться в Виргинию. Стивен попросил Патрицию остаться с ним, несмотря на ее страстное желание поехать в Бостон, чтобы уладить кое-какие дела, и она охотно согласилась.
Возвратившийся Том привез известие о том, что ситуация в Бостоне резко ухудшилась. Каждый день происходят стычки между горожанами и английскими солдатами. Город напоминает пороховую бочку, готовую вот-вот взорваться.
Стивен решил увести «Либерти» из бухты, пока не возникли серьезные неприятности. Он сказал об этом Патриции утром, когда она, одевшись, расчесывала волосы.
– Хорошо, но я надеюсь, ты мне дашь время уложить свои вещи? Меня не волнует судьба казино, однако перед отъездом в Виргинию я хотела взять в банке деньги.
Стивен не произнес ни слова, и она повернулась к нему. Он выглядел явно смущенным. Патриция подошла к нему, смеясь и помахивая щеткой для волос.
– Ну ладно. Забудем о банке, но ты все-таки позволишь мне уложиться?
– С чего это ты взяла, что я возьму тебя с собой в Виргинию? – тихо спросил он.
Патриция вся похолодела. Весь мир для нее рухнул.
– Я полагала, что ты… – Она запнулась, не в силах продолжать. Она не могла даже посмотреть в его холодные, безжалостные глаза и отвернулась.
– Я не собираюсь на тебе жениться, Тори, и, разумеется, не могу взять тебя с собой на каких-либо других условиях.
Ошеломленная, Патриция подошла к шкафу и начала доставать свою одежду. Она складывала ее в аккуратную стопку на койке, но при этом мозг совершенно не контролировал ее действия.
– Я думал, ты поняла, Тори, что мне нельзя жениться, когда страна на грани войны. И я не хочу тебя просить ждать меня. Я, конечно, женился бы на тебе, но меня могут убить или, того хуже, искалечить. Я никогда не допущу, чтобы моя жена превратилась в сиделку до конца моей жизни.
– Понимаю, – бесстрастно сказала Патриция.
– Нет, не понимаешь! Ничего не понимаешь. Я не могу тебя разлюбить и потому принял такое решение. Когда начнутся военные действия, Америке потребуются все годные к службе моряки. У нас нет хорошо обученных людей, а предстоит сражаться с самым сильным в мире флотом! Вряд ли мне удастся уцелеть. Мне не хотелось бы оставлять жену, да еще, возможно, с ребенком.
– Ваше благородство не знает границ, капитан, – язвительно сказала она.
Стивен подошел к ней и, взяв за плечи, посмотрел прямо в лицо.
– Я кое-что придумал. Ты могла бы поехать во Францию. Я купил бы тебе там дом и смог бы время от времени навещать, не возражая, если ты найдешь себе кого-то.
– Стало быть, вы хотите сделать меня своей любовницей? – презрительно сказала она.
– Да, и ты будешь свободна от каких-либо обязательств.
– Нет, капитан, это вы будете свободны от обязательств, – с жаром выпалила Патриция. – И скажите, почему вы решили, что при таких отношениях у нас не будет ребенка? Неужели вас не волнует, что осиротевший ребенок будет к тому же внебрачным? – Ее негодование переросло в настоящую ярость.
– О Тори! Женщины знают способы предотвращения беременности. Они принимают какие-то лекарства. Я уверен, ты тоже найдешь средство уберечься от нежелательных детей.
Патриция отбросила его руки и кинулась к двери каюты. Затем повернулась, ее глаза сверкали презрением.
– О, я знаю превосходный способ уберечься от детей, капитан Керкленд. Он называется полным воздержанием!
Она хлопнула дверью каюты и побежала по палубе, ничего не видя от ярости и боли. Как он мог так ее обидеть? Теперь ею владела только одна мысль – поскорее уйти. Ей не хотелось больше его видеть.
Патриция в панике оглянулась и увидела, что он за ней бежит. Она должна от него избавиться. Берег совсем близко. Она подбежала к борту и на мгновение заколебалась.
Стивен понял ее намерение и закричал, но слишком поздно, чтобы помешать ей прыгнуть в воду.
Патриция решила, что ей ни за что не выплыть. Туфли и намокшее платье тянули вниз. Когда ее голова наконец появилась на поверхности, она с жадностью глотнула воздуха. Мощный прибой едва снова ее не накрыл. Стивен был уже в воде и быстро плыл к ней, в то время как она боролась с волнами.
Патриция уже выбивалась из сил. Ее голова снова скрылась под водой, как вдруг Стивен обхватил Патрицию за талию и, удерживая на поверхности, поплыл с ней к берегу.
Они в изнеможении упали на песок и несколько секунд испытывали жгучую боль в легких. Наконец, когда Стивен обрел способность говорить, он набросился на нее с упреками:
– Ты сумасшедшая дура! Могла ведь утонуть!
– Не было никакой опасности, – возразила она. – Я превосходная пловчиха.
– Да, конечно, вы преуспели в плавании и езде верхом! А теперь скажите, мадам, какими еще необычайными талантами вы обладаете, чтобы я знал, как вы попытаетесь покончить с собой в следующий раз!
Он прервал свою тираду, увидев приближающийся корабль, который держал курс на бухту. Если «Либерти» сейчас же не выйдет в море, они окажутся в ловушке.
Стивен подбежал к кромке воды и замахал руками. На «Либерти» уже готовились спустить шлюпку. У них не было времени даже для того, чтобы поднять якорь, и потому он, сложив ладони рупором, громко закричал:
– Уходи, Том! Руби канат и поскорее уходи!
Раздался стук топора, и тяжелый якорь остался на дне океана. «Либерти» поднял паруса и набирал ход. Он уже вышел в открытое море, когда прогремели пушечные залпы.
Стивен с расстроенным видом наблюдал, как его корабль исчез из виду, преследуемый «Королем Георгом».
– О Боже, Стивен, неужели они их догонят? – спросила Патриция с ужасом.
– «Либерти» гораздо легче и быстроходнее, к тому же его трюмы уже пусты. Я вот думаю, где притаились фрегаты, – озабоченно сказал он.
Заметив, что Патриция дрожит в мокрой одежде, он повернулся к берегу.
– Полагаю, нам лучше отсюда убраться. Я знаю, где мы можем обсохнуть.
Они прошли около мили через лес, пока не достигли огромного каменного строения, окруженного с трех сторон полуразрушенной стеной.
– Похоже на замок! – воскликнула Патриция при виде башен с амбразурами.
– Это и было когда-то замком, – печально сказал Стивен, распахивая заржавевшую калитку. – Он назывался Ханаан.
– Ханаан? Ты имеешь в виду библейский Ханаан? – спросила она, удивленно глядя по сторонам.
Не было сомнений, что это сооружение когда-то было великолепным дворцом. Теперь же, совершенно пустынное, если не считать редких грызунов, оно постепенно разрушалось. Тем не менее несколько комнат были еще пригодны для жилья, хотя в них не было никакой мебели.
Стивен повел Патрицию в комнату наверху, где имелись одеяла и свечи. Он встряхнул одно из одеял и бросил его ей.
– Сними мокрую одежду и завернись в это, чтобы согреться. Я ненадолго выйду. – Увидев ее встревоженный взгляд, он добавил: – Я скоро вернусь, Тори. Попытаюсь раздобыть лошадей.
– Почему я не могу пойти с тобой? – спросила она, беспокойно оглядываясь.
– Тори, здесь тебе нечего бояться. Ты будешь в безопасности. – Он исчез, не сказав больше ни слова.
Патриция чувствовала себя очень неуютно в этих развалинах. Она сняла мокрую одежду, завернулась в одеяло и вышла наружу, где ей стало поспокойнее.
Калитка, висевшая на ржавой петле, рухнула на землю, когда Патриция ее толкнула. Поднялось облако серой пыли, окутавшее девушку.
Патриция с интересом смотрела по сторонам. Это место вызывало у нее жгучее любопытство. Она подумала о людях, которые когда-то жили в этом огромном дворце. «Ханаан? Земной рай. О Боже! – подумала она, печально глядя на осыпающиеся стены. – Неужели это и есть мечта человека?» Ее внимание привлекло несколько возвышающихся в отдалении крестов, и она направилась к ним.
Странно, но кладбище оказалось в гораздо лучшем состоянии, чем дом. Очевидно, кто-то за ним ухаживал. Она прочитала имя Филиппа Элиота на большой каменной плите. «Наверное, здесь должен быть ваш земной рай, мистер Элиот». Взгляд Патриции остановился на другой плите, где также фигурировала фамилия Элиот, и она двинулась к следующей могиле. Здесь Патриция с удивлением увидела еще сохранившийся деревянный крест. На нем была выгравирована фамилия Керкленд, а чуть ниже – имена Эндрю и Сара.
«Керкленд! Это не может быть просто совпадением. Вот почему Стивену известно это место».
Патриция вернулась в дом и беспокойно расхаживала из угла в угол, пока не вернулся Стивен.
– Я не могу здесь оставаться, Стивен. Это место действует на меня угнетающе. Оно навевает печаль. Почему бы тебе не забрать меня отсюда?
Он иронически усмехнулся:
– У тебя короткая память, Тори. Не прыгни ты с корабля, нас бы не было здесь, и ты это знаешь.
– Да, конечно, я не думала, что так получится. А кто такие Эндрю и Сара Керкленд? – Увидев удивление на его лице, она добавила: – Я ходила на кладбище и видела могилы.
– Это мой прадед и прабабушка. Я тебе рассказывал, что мой дед был метисом. Это его родители. Эндрю Керкленд был шотландским врачом, а Сара – чистокровной индианкой. Их история трагична, но, к сожалению, у меня нет времени ее рассказывать. – Он сделал многозначительную паузу. – Пора прощаться.
Патриция ощутила щемящую боль, которая таилась в глубине ее сознания и теперь снова всплыла на поверхность.
Стивен ласково обхватил ладонями ее щеки, заглянув в глаза, в которых отражалась такая же мука, какую испытывал он сам. Его грубые пальцы скользнули по ее скулам, затем зарылись в густые шелковистые волосы.
– Я никогда тебя не забуду, Тори. Надеюсь, придет время, когда кончатся все войны и мы сможем выполнить свои обязательства друг перед другом.
Он наклонился и прильнул губами к ее рту. Это был очень нежный поцелуй, в котором была любовь, а не только страсть. Ее руки обвили его шею, и в этот момент она поняла, как сильно его любит.
Когда Стивен оторвался от нее, по щекам Патриции текли слезы, потому что она знала, что он сейчас скажет.
– Во дворе тебя ждет лошадь. Следуй по дороге на север и через пару миль увидишь гостиницу. Иди же, Тори.
Она коснулась рукой его щеки, зная, что это в последний раз. Ее сердце разрывалось от невыносимой боли. Все слова любви, которые она хотела ему сказать, душили ее, из груди вырвалось только приглушенное рыдание. Она повернулась и выбежала из комнаты.
Еще долго после ее ухода Стивен оставался неподвижным. Мысль о будущем без Патриции казалась невыносимой. Ради чего стоило ее терять?
Наконец он повернулся, чтобы уйти, но резко остановился при виде наставленных на него мушкетов.
Вперед вышел британский офицер, отдав честь.
– Будьте любезны представиться, сэр!
– Капитан Керкленд, – ответил Стивен. Он знал, что врать бесполезно.
– Стивен Керкленд? С «Либерти»? – спросил офицер. Стивен кивнул.
– Капитан Керкленд, вы арестованы по подозрению в совершении вооруженных действий против британских властей. Позвольте ваше оружие, сэр!
Стивен усмехнулся и медленно достал из-за пояса пистолет. Затем с легким поклоном он протянул его офицеру.
Глава 32
Патриция в одиночестве ехала верхом по дороге и уже не скрывала слез. Они лились ручьями, нос у нее покраснел. Обычно она владела собой, но сейчас не могла сдерживаться.
Как ни странно, несмотря на все доводы Стивена, она чувствовала, что ее предали. Как он мог ей позволить уехать одной? Его признание в любви мало ее утешало. Будь она на его месте, неужели поступила бы так, как он? Никогда! Она ни за что не прогнала бы его.
Подъехав к гостинице, Патриция все еще продолжала плакать. Забыв о времени и о том, что давно ничего не ела, она тем не менее проехала мимо. В таком настроении ей не хотелось никого видеть.
На развилке дорог Патриция без размышлений двинулась на Бостон. Она не представляла, сколько пути до города, но ее это не волновало.
Солнце клонилось к закату, и моросящий дождь, слегка ее отрезвивший, заставил искать пристанища на ближайшей ферме. Рыжая дворняжка возвестила о ее прибытии, прыгая вокруг лошади с громким лаем. Она выглядела скорее дружелюбной, чем свирепой. Когда Патриция спешилась, собака подбежала к ней, настороженно присматриваясь, и девушка, наклонившись, потрепала ее по голове.
– Привет, приятель, – ласково сказала она. – Что ты делаешь под дождем?
В ответ на ласку собака завиляла хвостом и побежала вслед за Патрицией на крыльцо. Все ставни на окнах были закрыты, и на стук никто не отозвался. Патриция подергала за ручку, но дверь была заперта.
– Так-то, приятель. Наверное, все крепко спят или никого нет дома, – сказала она, печально глядя на собаку. – Неужели все ушли, а о тебе забыли?
Патриция уже различала вдали очертания близкого города. Взяв коня под уздцы, она пересекла двор. Двери сарая были закрыты на тяжелый засов, но Патриция сумела его отодвинуть. Она вошла внутрь, собака и лошадь последовали за ней без приглашения.
Намокший пес отряхнулся, и Патриция протестующе взвизгнула, когда на нее полетели брызги.
– Эй, старый дурачок, я пришла сюда, чтобы укрыться от дождя, – сказала она с мягкой укоризной.
Вскоре ее глаза привыкли к полумраку, и она осмотрелась. В сарае было сухо и тепло. Корова в стойле приветствовала их безразличным мычанием. Пес подбежал к девушке, обнюхал и, признав, свернулся на сене, наблюдая, как Патриция расседлывает лошадь и растирает ее мешковиной. Через некоторое время лошадь уже удовлетворенно жевала овес и сено.
Патриция внимательно осмотрела сарай, но не смогла найти ничего, чтобы утолить голод. Но она обнаружила конскую попону, тщательно вытряхнула и завернулась в нее, сняв мокрую одежду.
Наконец, усталая, она села на сено рядом с собакой. Та подползла и положила голову ей на колени. Патриция улыбнулась и почесала пса за ушами. Животному, похоже, это понравилось, потому что пес ткнулся носом ей в руку, явно желая продолжения.
– Эй, старый дурачок, ты думаешь, что я собираюсь всю ночь тебя чесать? – притворно сердясь, сказала она. Патриция ласково обняла пса, и тот лизнул ее в лицо. – Ну вот еще! – воскликнула она и оттолкнула его. – Лежи смирно!
Патриция немного отодвинулась, но пес тут же снова привалился к ее боку и вскоре уснул, довольный. Патриция начала ласково его поглаживать.
– Кажется, ты и я в одинаковом положении, приятель, – тихо сказала она. – Нас обоих бросили те, кого мы любим.
Ее мысли снова вернулись к Стивену Керкленду. У нее больше не было слез. В порыве негодования она дала себе слово больше не проронить ни слезинки из-за того, кто недостаточно сильно ее любил, чтобы жениться. Возможно, все благородные доводы Стивена были лишь предлогом, чтобы не связывать себя. «Ладно, тем хуже для него, – решила она, воспрянув духом. – Я была готова ему отдать всю свою любовь, поэтому он потерял больше, чем я».
Вздохнув, она расслабилась, но не могла уснуть и еще долго лежала с закрытыми глазами, думая о своей судьбе.
На следующее утро Патриция проснулась от собачьего лая. Пес прыгал возле кого-то, стоящего в двери сарая. Возникшая поначалу у Патриции тревога исчезла, когда он игриво прыгнул на руки веснушчатому мальчишке лет десяти – одиннадцати с соломенного цвета волосами. Тот громко смеялся, стараясь увернуться от пса, лизавшего его в лицо. Мальчик не сразу заметил незнакомку и удивленно опустил собаку на землю, увидев девушку, когда та села. В его глазах промелькнул испуг.
– Кто вы? – спросил парнишка, пятясь назад. Его голубые глаза округлились и расширились.
– Извини, если я тебя напугала, – сказала Патриция. – Я пришла сюда прошлой ночью, чтобы спрятаться от дождя. Мальчик широко улыбнулся:
– А я удивился, почему дверь сарая не заперта, и испугался – неужели я оставил ее открытой?
– Я стучалась в дом, но никто не отозвался. Поэтому укрылась здесь, – пояснила Патриция.
– В доме никого нет, мэм, – сообщил паренек. – Паркеры уехали в Маршфилд, потому что брат мистера Паркера заболел. Меня зовут Джереми Слоун. Я живу на соседней ферме и прихожу сюда доить корову Паркеров.
– Я рада тебя видеть, Джереми. Нет ли у тебя чего-нибудь поесть? – с надеждой спросила она. Он полез в карман своих штанов.
– Вот яблоко. – Джереми протянул его Патриции, и та начала с жадностью есть. – Буду рад угостить вас молоком, как только подою старушку Квини.
– Звучит заманчиво, Джереми. Я буду тебе благодарна, если ты выйдешь ненадолго, чтобы я могла переодеться. Это займет всего несколько минут.
– Не беспокойтесь, мэм. За сараем растет яблоня, и, пока вы одеваетесь, мы с Янки Дудль[9]9
Насмешливое прозвище американцев. Здесь – признак принадлежности хозяев дома к сторонникам независимости английских колоний.
[Закрыть] сходим и наберем еще яблок.
Патриция весело рассмеялась:
– Янки Дудль? Какая необычная кличка для собаки, не правда ли?
Мальчик настороженно посмотрел на нее.
– Вы ведь не тори, мэм?
Патриция вспомнила о Стивене Керкленде и невольно нахмурилась.
– Мне ненавистно это слово, – солгала она.
По-видимому, ответ удовлетворил мальчугана, и он убежал вместе с Янки Дудль.
Патриция быстро оделась и успела умыться в бочке с дождевой водой до их возвращения. Джереми держал шляпу, полную яблок. Патриция съела еще одно, пока оседлывала лошадь и выводила ее наружу.
Джереми принес ей целый ковш парного молока, и она с жадностью его выпила. Яблоки и молоко слегка утолили голод, и она поблагодарила Джереми за доброту.
– Далеко ли до Бостона, Джереми?
– Около шести часов верхом, мэм. Но вам потребуется пропуск, чтобы миновать кордон. Город с июня закрыт.
Размышляя о своем трудном положении, Патриция села на лошадь и двинулась в путь. Оглянувшись, она помахала на прощание мальчику и собаке, стоявшим у сарая.
День уже клонился к вечеру, когда Патриция добралась до Бостона. К счастью, один из стражников на окраине ее узнал, так как часто посещал казино, и пропустил в город. Она направилась прямо домой.
Сэлир приветствовал ее широкой улыбкой.
– Мы соскучились без вас, мисси. – Лицо гиганта сияло неподдельной радостью.
Патриция вошла в знакомый холл и только сейчас осознала, что отсутствовала целых два месяца. Два незабываемых месяца! Шестьдесят дней, которые были, пожалуй, самыми лучшими в ее жизни.
Прежде всего ей хотелось принять горячую ванну, а потом чего-нибудь поесть. Сэлир пошел на кухню, чтобы распорядиться насчет горячей воды и еды.
Патриция с удовольствием окинула взглядом свою уютную спальню и отпрянула назад, с удивлением увидев пустую стену, где раньше висел ее портрет. «Какого черта они его убрали?» – подумала она.
Прибыл Сэлир с водой для ванны, а когда он собрался уходить, Патриция его спросила:
– Сэлир, где мой портрет, который висел на этой стене?
– Я не видел его, мисси, с той самой ночи, как вы покинули Бостон. Я думал, вы взяли его с собой.
– Это нелепо, Сэлир. Ты присутствовал при моем отъезде. Мне было не до портрета. Я даже не успела взять свою одежду.
– Верно, мисси, – задумчиво сказал он. – Может быть, мистеру Рирдону что-нибудь об этом известно?
– Надеюсь, – сказала она.
Час спустя, чистая и свежая после купания, Патриция впервые за последнюю неделю ела наконец приличную пищу. Она оделась с особой тщательностью, готовясь к неприятному разговору с Чарлзом, обвиненным Стивеном в неприглядных поступках.
Когда она спустилась вниз, казино уже было открыто. Сэлир стоял у входа, и она задала ему несколько вопросов.
– Чарлз уже прибыл? – Сэлир в ответ кивнул. – Ты сказал ему, что я вернулась?
Сэлир покачал головой.
– Я хотел было сказать, но в этот момент появился полковник Милтон. Он выглядел очень взволнованным, и они уединились в кабинете мистера Рирдона.
Патриция нахмурилась. Что за неотложные дела заставили одного из адъютантов генерала Гейджа приехать в ее казино? Черт бы побрал Стивена Керкленда, заронившего в ее голову подозрения относительно Чарлза!
– Они еще там? – спросила она.
– Думаю, да, мисси. Я больше их не видел.
Патриция быстро пошла по коридору. Она должна поговорить с Чарлзом, прежде чем казино заполнится посетителями. Дверь в его кабинет была слегка приоткрыта, и Патриция уже хотела постучаться, когда услышала имя Стивена.
– Керкленд сказал, что он сделал с Патрицией Фэрчайлд? – спросил Чарлз.
– Мы все еще продолжаем его допрашивать, – ответил полковник Милтон. – Он утверждает, что ничего не знает о ее местонахождении.
– Я убью его своими руками, если он причинил ей вред! – заявил Чарлз.
– В этом нет необходимости, Рирдон, – самодовольно сказал полковник. – Завтра утром мы отправим Керкленда морем в Англию. Там его еще раз как следует допросят, а затем повесят. Колонии явно готовятся восстать. Проклятые «Сыны свободы», вероятно, попытаются взять приступом тюрьму и освободить его.
– А как насчет его команды? Вы их тоже арестовали? – спросил Чарлз.
– Мы обязательно это сделаем, как только найдем корабль Керкленда. Он опередил наши суда и скрылся. Мы подозреваем, что он находится где-то вблизи Маршфилда, так как патруль неожиданно наткнулся на Керкленда во время осмотра заброшенного дома в тех местах. Он был один, когда мы его схватили, и не хочет говорить, что там делал.
– Значит, Патриция сейчас на его судне? – предположил Чарлз.
– Вы заблуждаетесь, Рирдон. Остаться с ними означает стать одной из них, – пренебрежительно сказал полковник. Рирдон тотчас отмел это предположение:
– Мне кажется, Керкленд держит ее в заточении. Патриция наверняка вернулась бы в Бостон, будь у нее такая возможность. Она очень богата, Милтон, и не бросит своего состояния. – Он решительно покачал головой. – От нее не было никаких известий с тех пор, как «Либерти» покинул Уильямсберг. Этот негодяй знает, где она. Куда вы поместили Керкленда? Предоставьте его ненадолго мне, и я узнаю, что он сделал с Патрицией.
– Мы держим его в своем штабе, но в полночь перевезем на корабль «Уильям». Утром это делать нельзя. Я уверен, что «Сыны свободы» даже не знают, что он у нас. Это будет подарок британским властям.
Патриция услышала все, что хотела. Она повернулась, чтобы уйти, когда дверь внезапно распахнулась. Увидев Патрицию, потрясенный Рирдон отпрянул. Казалось, он был испуган не меньше, чем она.
– Боже мой, ангел! Это ты? – удивленно воскликнул он. Рирдон крепко ее обнял, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. – Когда же ты вернулась? Я только что говорил о тебе с полковником и предположил, что ты стала жертвой преступников.
– Я вернулась час назад, – тихо сказала Патриция. – Приняла ванну и переоделась. Я хотела к вам войти и поговорить.
– Патриция, ты знакома с полковником Милтоном? – спросил Чарлз.
– Конечно. Рада снова вас видеть, полковник, – любезно сказала Патриция, протягивая руку англичанину.
– Ваш покорный слуга, миледи, – сказал Милтон, галантно целуя руку Патриции. – Вы долго отсутствовали, мадам Фэрчайлд, и я обязан вас спросить, каким образом вы вернулись в Бостон.
Патриции необходимо было подумать. Она не хотела слишком много рассказывать о Стивене, однако не видела смысла и лгать.
– Меня держали взаперти на борту «Либерти». Где-то южнее Бостона я прыгнула с корабля в море. Капитан последовал за мной и поместил в каком-то заброшенном доме. В конце концов мне удалось бежать, и вот я здесь.
Чарлз сочувственно похлопал ее по руке, однако англичанин посмотрел на нее с подозрением.
– Вы говорите, что капитан Керкленд покинул свой корабль, последовав за вами? – Она кивнула. – И вы ничего не знаете о его местонахождении в настоящее время? – спросил он скептическим тоном.
– Последний раз я его видела в старом, заброшенном доме. Это огромное полуразрушенное строение. Я никогда раньше не видела ничего подобного здесь, в колониях. Оно напоминает мне замок.
– И когда все это произошло, мадам? – спросил полковник Милтон. Он явно сомневался в правдивости ее рассказа.
– Я сбежала от капитана Керкленда вчера. Ночь провела в сарае на ферме.
– Почему вы не обратились к помощи властей, мадам?
– Неужели эти расспросы так уж необходимы, Милтон? – сердито спросил Рирдон.
– Боюсь, что да, Рирдон. Мадам Фэрчайлд провела довольно много времени в компании мятежников, отъявленных преступников. Необходимо, чтобы она объяснила свое поведение.
– Полковник Милтон, мадам Фэрчайлд находилась в обществе Керкленда, потому что я лично ее попросил с ним поехать. Это единственная причина. – Чарлз злился все больше из-за назойливости полковника.
– Тем не менее я хочу, чтобы мадам Фэрчайлд проследовала со мной в штаб. Нам необходимо получить ее свидетельские показания и отправить их с отплывающим утром кораблем в Англию.
Патриция покорно подняла руки вверх.
– Не думаю, что смогу сообщить вам нечто важное, полковник. Если вы настаиваете, я не возражаю.
– Я лично отвечаю за мадам Фэрчайлд, Милтон, и сам доставлю ее в штаб. Нет необходимости обращаться с ней.
как с мятежницей. Кроме того, мне надо обсудить с ней важные дела, прежде чем я завтра отплыву. – Рирдон говорил так властно, что это подействовало даже на полковника.
– Отплываешь завтра? Куда ты собираешься, Чарлз? – удивленно спросила Патриция.
– Я еду в Англию по делам, ангел. Я рад, что ты вернулась до моего отъезда.
– Хорошо, Чарлз, – сказал полковник Милтон, – я буду ждать вас и мадам Фэрчайлд в штабе через два часа.
– Как скажете, полковник, – ответил Чарлз с холодной любезностью.
Они вышли в холл, чтобы попрощаться с Милтоном, когда Сэлир открыл дверь еще одному гостю. Патриция едва не вскрикнула, увидев Томаса Сазерленда в вечернем костюме. Их взгляды на несколько мгновений встретились, затем она поспешно отвернулась.
Чарлз, очевидно, ничего не заметил и взял ее под руку, чтобы вернуться в свой кабинет, в то время как несколько английских офицеров обратили на Патрицию внимание и радостно ее приветствовали. Она холодно отвечала на их горячие возгласы, поскольку ее мысли были заняты тем, как бы остаться наедине с Томом и передать ему, что Стивена схватили.
Разумеется, Том не был бы здесь, знай он, где сейчас Стивен. Должно быть, он пришел в надежде что-нибудь от нее узнать. По крайней мере хоть кто-то ей доверяет!
Ее увлекли в главную гостиную.
– Просим, Патриция! Мы не слышали твоего пения много недель! – крикнул один из посетителей.
Остальные подхватили его просьбу, и Патриция села за клавесин.
Она окинула взглядом комнату и обнаружила Тома у стойки бара. К сожалению, Рирдон стоял в нескольких шагах от него. После подслушанного ею разговора Чарлза с Милтоном не было сомнений, что Стивен был прав: ее деловой партнер явно работал на британские власти. Он умышленно ее использовал, чтобы организовать какое-то убийство. Патриция сама не знала, как ей удалось закончить песню. Мужчины аплодировали и требовали, чтобы она спела еще. Чтобы оттянуть время, она пошла им навстречу и спела другую песню. Потом Патриция решительно подошла к бару.
– Послушайте, джентльмены. Поскольку я долго отсутствовала, мне хочется угостить всех вас выпивкой. Заказывайте, что пожелаете. А я готова поспорить, что помню вкусы любого из присутствующих.
Предложение было встречено шумным одобрением, и мужчины столпились у стойки. Сначала Патриция остановила свой выбор на молодом офицере.
– Дайте вспомнить, капитан Бриджес. Ваш любимый напиток – шотландское виски. Я права?
Он кивнул, и она быстро налила ему стакан.
Патриция подошла к следующему посетителю и пристально посмотрела на него.
– Лейтенант Карлсон, вы любите портвейн.
Она до краев наполнила стакан вином и передала ему с очаровательной улыбкой.
Чарлз Рирдон внимательно за ней наблюдал, не понимая ее намерений. Патриция никогда прежде его не игнорировала. Она знала, что он ждет ее для серьезного разговора, и тем не менее попусту тратила время.
Патриция продолжала свою игру у бара. Мужчины уже делали ставки – сможет ли она определить любимый напиток каждого. Подойдя к Томасу Сазерленду, она задумалась.
– Дайте вспомнить. – Внимательно глядя на него, она постукивала себя пальцем по щеке. – Кажется, вам нравится особый сорт бренди. – Она вдруг широко раскрыла глаза и воодушевленно добавила: – Ну да, конечно. Коньяк! Французский коньяк! – торжествующе заявила она.
Томас задумался. Патриция прекрасно знала, что он терпеть не мог коньяка, и они часто шутили по этому поводу. Коньяк был любимым напитком Стивена. «Боже! Она пытается сообщить мне что-то о Стивене!»
– Вы не представляете, как трудно доставать коньяк в наши дни, Уильям. Французы больше не поставляют его нам.
При чем здесь Уильям? Где Стивен и что ему делать с кораблем? Может быть, она хочет сообщить ему что-то о «Либерти»?
– Продолжай, Патриция. Ты должна сказать мне больше.
Вот если бы Бэб была здесь. Женщины понимают друг друга без слов!
Внезапно его лицо расплылось в широкой улыбке. Он начал догадываться: Патриция пытается предупредить его относительно судна «Уильям», которое находилось сейчас в порту!
Томас улыбнулся Патриции в знак подтверждения, что все понял. Он понюхал напиток и поднял стакан, приветствуя ее.
– Я выпью это до капли, Патриция. – Он сделал несколько глотков драгоценного бренди.
– Боюсь, если вы будете пить так медленно, сэр, нам придется ждать до полуночи, – насмешливо сказала она.
Прошло еще полчаса, прежде чем она закончила угощать посетителей. К этому времени Рирдон уже явно потерял терпение и, схватив Патрицию за руку, повел в свой кабинет.
Сазерленд сразу же ушел. Сообщение Патриции было довольно туманным, но он понял главное: Стивен захвачен, он на корабле «Уильям» и что-то должно произойти в полночь. Он поднес свои карманные часы к свету и увидел, что уже половина одиннадцатого. Что же делать? В его распоряжении всего полтора часа.
