Текст книги "След в жизни"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

11

Время летело незаметно. Наступил август, принеся в Лондон чуть ли не африканскую жару. Кристи отработала последний день в офисе перед отпуском по беременности.

Она пыталась целиком сосредоточиться на ребенке, но не могла избавиться от тоски по Луису и тревоги за его жизнь.

С его отъездом жизнь опустела. Кристи скучала так сильно, что ощущала почти физическую боль. В тысячный раз она вспоминала их разговоры и пьянящие объятия.

Ночами было хуже всего. Ее терзала бессонница. Оставаться наедине со своими переживаниями было слишком тяжело. А когда она наконец забывалась под утро, ее мучили до боли яркие сновидения. Она почти наяву ощущала африканскую жару, чувствовала опасность, которой Луис подвергался. Иногда она просыпалась с его именем на губах, вне себя от тревоги.

В одну из таких ужасных ночей ее разбудил телефонный звонок.

Первой мыслью было, что это известие о Луисе, что с ним что-то случилось. Хотя она не представляла, кому могло бы прийти в голову сообщить ей это. Пытаясь стряхнуть с себя сон, девушка схватила трубку и отчаянно заморгала, включив настольную лампу.

В трубке раздался сильный треск. Если кто-то и говорил, то разобрать что-либо не представлялось возможным.

– Я слушаю! Кто это? – растерялась Кристи.

Ей по-прежнему никто не отвечал, все заглушал сильный треск.

– Ну и связь! Просто ужас какой-то! – в сердцах воскликнула она.

– Конечно, ужас. – Внезапно голос на другом конце провода все-таки прорезался. – Но лучше уж такая связь, чем вообще никакой.

– Луис! – радостно взвизгнула Кристи, отказываясь верить в такое чудо. – Луис, дорогой, это правда ты? С тобой все в порядке?

– Да, а ты как?

От его такого родного голоса теплая волна нежности захлестнула ее. Хоть она и не видела Луиса, но перед мысленным взором он предстал перед ней, как живой. Сердце сжалось, Кристи захотелось рассказать, как она ждет и любит его.

Все эти мысли вихрем пронеслись в ее голове, и неожиданно она поймала себя на том, как говорит:

– Дорогой, я безумно тоскую по тебе, я только о тебе и думаю!..

– Кристи, ты меня слышишь? – Очевидно, ее слова пропали даром, то ли из-за помех, то ли Луис сознательно проигнорировал их. – Кристи, у меня важные новости… – Опять раздался треск.

– Что? Повтори, я не расслышала!

– У меня есть новость! Ты сидишь?

– Я в постели. – Кристи взглянула на часы. – Сейчас только три утра!

– Извини, но другой возможности позвонить могло не представиться. Так вот… – Неожиданно он замолчал, хотя она слышала его дыхание.

– Так что? Луис! Лу-ис!

Его ответ прозвучал, как удар грома, и все поплыло перед ее глазами.

– Кристи, Марк жив! Скоро он будет в Лондоне.

Мир рухнул. Разлетелся на тысячу кусочков. Она почувствовала себя так, словно очнулась от тысячелетнего счастливого сна.

– Кристи, ты меня слышишь? – Голос Луиса вернул ее к действительности.

– Я… Но как?

– Оказывается, его не было в госпитале в момент атаки. Его взяли в плен, чтобы он заботился об их раненых. Вместо Марка был похоронен кто-то другой, ведь тело было изуродовано до неузнаваемости.

На мгновение Кристи обуяли сомнения:

– Он точно жив?

– Абсолютно. Я говорил с врачами, которые лечили его. Он несколько истощен, но в остальном – в полном порядке. Марк отправил тебе письмо, но как здесь работает почта, ты знаешь… – Опять раздался треск. – Так как ты себя чувствуешь? – Он сухо засмеялся. – Дурацкий вопрос. Но теперь самое страшное позади. Он вернется, и вы опять будете вместе…

Связь прервалась окончательно. Кристи сжимала трубку так, что побелели костяшки пальцев. В это невозможно поверить. Что будет теперь, когда вернется ее муж?

Кристи не была в состоянии определить, сколько времени она просидела неподвижно. В голове у нее все еще звучали слова Луиса: «Ты, наверное, плачешь от радости». Она действительно плакала. Плакала, потому что он так и не понял, как сильно она его любит.

Стоп. Но ведь когда Луис говорил о том, что она опять будет жить с Марком, его голос дрогнул. Так, может, все-таки она ему не совсем безразлична? Может, он думает о ней, даже скучает? Сердце бешено заколотилось, и она нервно пригладила волосы. Нет, она просто слишком сильно хочет его, поэтому и превращает любую мелочь в событие огромной важности. Нечего тешить себя безумными фантазиями.

Окончательно придя в себя, Кристи дрожащими пальцами стала набирать номер семьи Линн.

Марк прибыл в Лондон через неделю. После выписки из госпиталя ему пришлось отдохнуть несколько дней, прежде чем его признали способным выдержать утомительное путешествие на родину. Он приехал в дом своих родителей, и Дебора тут же позвонила Кристи.

Не зная, как ей лучше поступить, Кристи осторожно поинтересовалась, когда будет удобнее приехать. Мать Марка холодно предложила подождать несколько дней.

Ситуация складывалась весьма деликатная. Кристи никогда не говорила родителям Марка, что она и их сын давно остыли друг к другу; зачем без нужды было их расстраивать еще сильнее? Теперь она переживала, что не рассказала об их жизни с Марком все начистоту. Тогда все значительно упростилось бы.

В конце концов в пятницу ее пригласили в дом Линнов.

Собираясь в гости, Кристи нервничала, не зная, чего ждать от этой встречи. Интересно, он все так же настроен против ребенка? Она заказала такси и критически осмотрела свое отражение в зеркале. Живот был не таким уж большим.

Вопрос о том, что подумает муж, увидев ее, недолго занимал Кристи. Только до момента, когда она поняла, что ей, в общем-то, безразлично его мнение по поводу ее беременности.

Оберегающим жестом она положила руку на живот, вспомнив, каким вызывающим тоном Марк требовал от нее сделать аборт. В то время Кристи чувствовала себя беспомощной и беззащитной, не верила в свои силы, однако она выдержала, выстояла, и теперь ее больше ничто не пугает.

Хорошо, конечно, что Марк жив, но возвратиться к нему невозможно. Она ведь не любит его! Если он передумал и теперь уже не против ребенка – прекрасно, она не собирается мешать ему видеться с ним. А строить заново семью, в которой не было любви… Зачем?

Эта мысль сразу пробудила к жизни воспоминания о поцелуях и ласках Луиса, об ощущениях, которых она с Марком никогда не испытывала.

Кристи отвернулась от зеркала, злясь на себя. Она же собиралась перестать думать о Луисе… Он никогда не будет принадлежать ей. Он принадлежит Кэтрин… У них общий сын.

Неожиданно раздался звонок в парадную дверь. Она взглянула на часы и удивилась. До назначенного времени прибытия такси оставалось еще целых полчаса. Ну да ладно, хозяйка откроет. Со вздохом она взяла сумочку и стала спускаться по лестнице.

В холле она наткнулась на миссис Боуи, квартирную хозяйку, которая, спеша к двери, немедленно накинулась на нее с расспросами о здоровье. Зная, что, затеяв разговор, она рискует застрять как минимум на полчаса, Кристи коротко бросила через плечо, что все в порядке, и пулей вылетела за дверь.

Она буквально врезалась в мужчину, стоявшего на улице.

– Полегче. – Пара сильных рук обняла ее.

Глядя в знакомое загорелое лицо, Кристи потеряла дар речи.

– Луис! Так ты вернулся!

– Такое разочарование в голосе ранит мое самолюбие, – усмехнулся он.

Она растерянно все смотрела на Луиса, не в силах отвести взгляд.

– Нет, что ты! Я очень рада.

Они стояли, обнявшись.

Смутившись, она наконец отступила на шаг.

– Как чудесно ты выглядишь, Крис! – восхищенно воскликнул он, окидывая ее пристальным взглядом, от которого по телу пробежала знакомая сладостная дрожь.

– Ты думаешь? – запинаясь, произнесла она, машинально положив руку на живот.

– Ты расцвела, – убежденно заявил он. – Беременность тебе идет.

– Ты мне льстишь.

– Нет, я всегда говорю только правду. – Эти слова, произнесенные дразнящим тоном, всколыхнули всю боль в измученной душе Кристи. Конечно, он просто дразнит ее. – Похоже, мне повезло, что я тебя застал, – заметив сумочку на ее плече, произнес Луис.

– Да, я думала, что это такси.

– Могу послужить и в этом качестве, – усмехнулся он. – Куда ты собиралась?

– На встречу с Марком, – после долгой паузы призналась она.

Спохватившись, что ее хозяйка беззастенчиво подслушивает разговор, Кристи встревоженно обернулась. Она оказалась права. Миссис Боуи во все глаза рассматривала Луиса, и изумление было написано на ее любопытном лице.

– Ну так что, тебя подвезти? – как ни в чем не бывало повторил он свое предложение.

– Спасибо. – Она в нерешительности застыла, боясь согласиться. Так хотелось подольше побыть в обществе Луиса, пусть это ни к чему и не приведет. В конце концов Кристи отказалась:

– Я уже заказала такси…

– Ерунда. Я сам отвезу тебя, куда пожелаешь! – И, взяв Кристи за локоть, Луис мягко, но настойчиво повлек ее прочь от двери.

– Ты давно вернулся? – подчинившись, со вздохом спросила Кристи.

– Позавчера.

– Понятно.

Стало совсем грустно. Луис явно не торопился увидеть ее. А что еще можно было ожидать? Нельзя хотеть слишком многого.

Он предупредительно распахнул перед ней дверцу.

– Сегодня утром я звонил Линнам. Я считал, что ты там, и очень удивился, когда мне сказали, что ты с ними не живешь.

– А я не знала, что тебя так легко удивить…

– Так что происходит? – Луис был очень серьезен.

– Ничего особенного, – небрежно бросила Кристи, усаживаясь в машину.

Она наблюдала, как Луис обошел машину и сел на место водителя. Однако он не стал заводить двигатель.

Кристи недоумевала, чего ради ему так не терпится узнать подробности ее отношений с Марком. Был только один ответ, в который она отказывалась поверить. Неужели все-таки она ему не безразлична? Неужели он действительно был расстроен, когда говорил о том, что она снова будет жить со своим мужем?

Опять, опять бесплодные надежды… Разве можно с уверенностью определить состояние человека, с которым говоришь по телефону и которого к тому же плохо слышно?

Кристи пристально взглянула на Луиса, пытаясь прочитать по его лицу хоть что-нибудь. Однако мысли его были запрятаны слишком глубоко, и глаза хранили обычное спокойное выражение.

– Как поживает Томас? – На самом деле она хотела, пускай косвенно, получить хоть какую-нибудь информацию о Кэтрин.

– Отлично, – отозвался Луис. – Самое прекрасное в том, что он теперь будет жить вместе со мной.

– Неужели? – Кристи широко раскрыла глаза, в отчаянии пытаясь оттянуть осознание горькой истины, которая скрывалась за этим сообщением.

Луис кивком подтвердил свои слова:

– Мы с Кэтрин все как следует обсудили и пришли к выводу, что так будет лучше всего.

Кристи потрясенно смотрела на него, чувствуя полное опустошение и глубочайшее разочарование. Она готовила себя к такой развязке, но потрясение все равно было слишком сильным.

– Мы решили… – продолжил Луис.

Она перебила его прежде, чем он перешел к невыносимым для нее подробностям. Боясь, что у нее не хватит сил выслушивать их, Кристи поспешно произнесла:

– Я очень рада за тебя, Луис. – Несмотря на все ее усилия, голос дрожал и звучал совсем неестественно.

– Рада, но не особенно заинтересована? – обиженно переспросил он.

– Я этого не говорила. – Кристи отвернулась. – У меня собственные проблемы и, если честно, нет сил вникать во что-нибудь еще.

– А мне ты не желаешь о них рассказать?

Если бы так не болело сердце, Кристи наверняка бы громко расхохоталась. Что ему сказать? Что она любит его и надеялась на ответное чувство?

Луис чертыхнулся сквозь зубы и нажал на газ.

– Кристи, не води меня за нос. Я считаю, что ты должна мне все рассказать про свои отношения с Марком.

Она подскочила как ужаленная:

– Ничего я тебе не должна! – Она почти потеряла контроль над собой. – И ты не имеешь права совать свой нос в мои дела!

– В данный момент я затрудняюсь определить, на что я имею право, а на что нет. Мать Марка показалась мне очень расстроенной, когда я звонил им сегодня утром, и она не разрешила мне поговорить с ним. Так что я хочу знать, что, черт возьми, происходит?

Неожиданно Кристи поняла причину его появления и его гнев. Луис боялся, что она рассказала Марку о том, что произошло с ними. Эта последняя капля переполнила чашу ее терпения.

– Так вот зачем ты явился, – с горькой усмешкой медленно произнесла она. – А я сначала не поняла. Когда я увидела тебя перед дверью, то на секунду подумала, что тебе просто захотелось меня увидеть… что я хоть что-то для тебя значу. – Кристи засмеялась, но смех ее больше походил на рыдание. – Надо же! Ты считаешь, что родителям Марка не безразлично, с кем я встречаюсь… или сплю. – Она тряхнула волосами. – Можешь расслабиться, дорогой. Твоей замечательной дружбе с Линнами ничего не грозит. Про нас с тобой я ничего не говорила… Но если бы и сказала, то на отношении Марка ко мне это бы не отразилось. Потому что я уже давно ему безразлична. – Наступила гнетущая тишина, и Кристи медленно приходила в себя, не понимая, откуда в ней взялся такой всплеск эмоций. Жизнь несправедлива, и с этим бесполезно бороться. – Мне кажется, мать Марка подозревала, что у нас с ним не все гладко, еще в самом начале нашего брака. – Сейчас она говорила почти спокойно. – Видишь ли, все дело в том, что твой чудесный Марк Линн меня никогда не любил. Он на мне женился-то лишь для того, чтобы забыть свою первую любовь, а когда узнал о моей беременности, то прямо заявил, чтобы я сделала аборт и что наш брак окончен. Ему не нужна ни я, ни ребенок. – Кристи горько улыбнулась. Как ни странно, но ей стало легче после того, как она выговорилась. – Так что Марк, будь он здесь, с облегчением сам толкнул бы меня в твои объятия.

Черты лица Луиса исказились, и он повернулся к Кристи так, словно хотел обнять ее. Она выставила вперед руки, словно защищаясь. Пусть побережет свою жалость для кого-нибудь другого. Сейчас Кристи ненавидела его так же, как и Марка Линна, а может, даже еще сильнее.

– Не трогай меня! – выкрикнула Кристи и отвернулась, так как слезы выступили на глазах, а она меньше всего на свете хотела показать свою слабость. – Пожалуйста, останови машину, я выйду.

Луис покорно остановился. Она выскочила на тротуар и тут же замахала проезжавшему мимо такси.

Луис тоже вышел из машины и еще раз окликнул Кристи, но она уже называла таксисту адрес.

И все же, когда такси тронулось, Кристи не удержалась и оглянулась. Ей казалось, что Луис последует за ней. Однако он так и стоял, не двигаясь с места.

Неожиданно она ощутила сильный толчок внизу живота. От неожиданности Кристи чуть не вскрикнула и испугалась. Правда, через мгновение все опять было в порядке, как обычно. Печально улыбнувшись, она подумала, что ребенок, наверное, переживает за нее и пытается утешить.

12

Дом Линнов находился примерно в часе езды от Лондона. Это был великолепный особняк, утопавший в зелени парка.

Обычно, проезжая через деревню, Кристи всегда любовалась аккуратными домиками с черепичными крышами и разноцветными клумбами. Пейзаж так и просился на коробку шоколадных конфет. Но сегодня красота не радовала ее – все силы уходили на то, чтобы заставлять себя не думать о предстоящей встрече.

Въехав через ажурные ворота в обширный двор, Кристи с изумлением увидела машину Луиса и его самого, стоящего перед домом.

– Что ты здесь делаешь? – не глядя на него, холодно произнесла она, вылезая из такси.

– Ты ведь не думаешь, что я оставлю все как есть? – ответил он вопросом на вопрос.

Мягкая интонация его голоса так смутила Кристи, что она опять чуть не заплакала и опустила голову, роясь в сумочке в поисках кошелька. Достав деньги, она увидела, что Луис уже платит за нее.

– Вот, возьми, – пробормотала она, протягивая ему банкноту, но его недоуменный взгляд остановил ее:

– Не глупи, Кристи!

– Не называй меня глупой, – чуть не взвизгнула она. – Какого дьявола ты приехал сюда? Мои отношения с мужем тебя абсолютно не касаются!

Луис с осуждением покачал головой; теперь в его голосе зазвучали металлические нотки:

– Кончай истерику. Я приехал, чтобы ты чувствовала хоть какую-то поддержку. Но если ты не хочешь, чтобы я входил, то я подожду тебя здесь, а потом отвезу домой или куда ты захочешь.

– Нечего меня ждать! – запальчиво воскликнула она, но тут же замолчала, осознав, что спорить с Луисом бесполезно.

– Вот и отлично, – весело подмигнул ей Луис. – Тогда я вхожу вместе с тобой.

Кристи открыла было рот, чтобы возразить, но в этот момент на крыльцо вышла горничная Мэри и расплылась в улыбке:

– Здравствуйте, миссис Линн! Добрый день, мистер Адамс! Заходите, заходите. Мистер Линн в библиотеке. Как здорово, что он вернулся, не правда ли?

– Конечно, Мэри, конечно, – сухо ответила Кристи, мучительно пытаясь понять, какую игру затеял Луис. Совершенно очевидно, что он твердо намерен предстать перед Марком вместе с ней, и теперь уже изменить ничего нельзя.

– Как Марк себя чувствует? – Кристи с трудом заставила себя говорить более-менее спокойно, пока они шли по коридору.

– Неплохо, он держится молодцом.

Молодая женщина глубоко вздохнула и вошла в библиотеку.

Марк сидел за столом в дальнем углу комнаты. Солнечные лучи, врываясь сквозь распахнутое окно, ярко освещали его лицо и яркий букет хризантем, стоящий в огромной вазе. Помещение наполнял душный аромат умирающих цветов.

– Привет, Крис, здравствуй, Луис! Я видел, как вы приехали. – Марк поднялся и легкой походкой направился к ним.

Конечно, он посчитал их совместное появление случайностью, подумала Кристи. Интересно, как бы он повел себя, если бы знал правду?

Марк практически не изменился, разве что несколько похудел. Но для пленника, проведшего несколько месяцев в руках повстанцев, он выглядел на удивление хорошо.

Марк подошел к жене и официально протянул руку:

– Ты похорошела, дорогая.

Странно пожимать руку собственному мужу, отцу своего ребенка, но Кристи и не ждала иного приема. Даже если бы их отношения были более дружественными, она бы не удивилась. В жилах Марка Линна текла холодная рыбья кровь.

– Рада, что ты цел и невредим, – прошептала Кристи, с трудом узнав свой голос.

– Да, мне крупно повезло, в отличие от многих… – Теперь он пожимал руку Луису. – Мне рассказывали, что ты вывез Кристи из Нгуру… Спасибо. Там было очень опасно.

– Пустяки. Я сделал это с удовольствием, – улыбнулся Луис и хитро посмотрел на Кристи.

Покраснев, она потупила взор и села на диванчик.

– Может, хотите выпить? – Марк подошел к бару и плеснул себе виски.

– Нет, спасибо, – тут же откликнулась Кристи. – Мне нельзя.

Луис тоже отрицательно покачал головой. Он непринужденно прислонился к камину и, казалось, чувствовал себя как дома.

– А ты весьма неплохо выглядишь для несчастного пленника, – удивился он, рассматривая Марка. Тот сел в кресло и пригубил стакан.

– Да я, в общем-то, мало тяготился пленом. Повстанцы слишком нуждались во мне и поэтому хорошо со мной обращались. Готов поспорить, что ты не ожидала моего «воскрешения из мертвых», – обратился он к Кристи.

– Это правда, – согласилась та дрогнувшим голосом. – Я считала, что похоронила тебя…

– Все это время в Африке я тоже не знал, жива ты или мертва. – Судя по интонации его голоса, Марк был не очень обеспокоен этим своим неведением. Он отпил порядочный глоток виски и продолжил: – Когда меня тащили из госпиталя двое африканских повстанцев, я видел, что в помещение, где находилась ты, попал снаряд. Я считал, что если ты и жива, то ребенок погиб.

– Нет, – Кристи нежно погладила живот. – Малыш жив и, по мнению врачей, прекрасно себя чувствует. – Марк поморщился, и это о многом сказало Кристи. – Похоже, ты не в восторге, – с горькой усмешкой заметила она. Он молча пожал плечами и допил стакан. Ей показалось, что она видит этого человека впервые. Странно, как раньше ей не бросалось в глаза его каменное равнодушие. – Что ж, ты жив, Марк, и я желаю тебе всех благ. Конечно, мы можем долго обмениваться любезностями, но зачем понапрасну тратить время? Я пришла, чтобы поговорить о разводе. Ты не хуже меня знаешь, что наш брак был ошибкой. Единственным его отрадным результатом является… наш ребенок.

– Твой ребенок, – быстро поправил ее Марк. – Тебе ведь известно, что я не хотел иметь детей. – Он взглянул на Луиса и, спокойно извинившись, предложил ему подождать в другой комнате: – Прости, дружище. Мы с Крис быстро выясним отношения, а потом посидим с тобой, поговорим о старых временах.

– Что-то мне не очень хочется, – возразил тот. Марк в изумлении воззрился на него. – Мне кажется, мой друг, твои родители забыли тебе сообщить кое-что, – насмешливо пояснил Луис. – Ты так и не понял, что для появления ребенка нужны двое – отец и мать.

– Кристи прекрасно знала, что я не желал иметь детей, – процедил со злобой Марк. – Моя жена солгала мне. Ведь ты говорила, что не можешь забеременеть, Крис!

– Я была в этом уверена, доктора сказали…

Марк перебил ее:

– Могу заверить, что не женился бы на тебе, если бы знал о том, что произойдет.

– Что-то раньше ты не говорил ничего такого, – слабо пыталась защищаться она.

– Слушай, Кристи, это, наверное, жестоко, но моя карьера для меня важнее детей. Я не намерен засиживаться здесь, когда есть работа. К счастью, Элизабет разделяет мою точку зрения…

– Элизабет? – перебил Луис. – Ты имеешь в виду Элизабет Бейли?

– Да, – осекся Марк, но, проговорившись, решил продолжать: – Она сейчас здесь. Мы решили вместе отправиться в Юго-Восточную Азию, где мне предложили должность главного врача в госпитале Красного Креста. Я не хотел причинять тебе боль, Крис. – Марк серьезно взглянул на нее. – Когда мы расстались с Бет, я пытался забыть ее, и это мне почти удалось. – Он смущенно взъерошил волосы. – Но как раз перед тем, как ты рассказала мне о своей беременности, я получил от нее письмо. Она сообщала, что ошибалась, что все еще любит меня… А когда я приехал сюда, она меня ждала.

– Прямо как в кино, – насмешливо кивнула Кристи. – Но подробности меня мало интересуют. Самое важное для меня сейчас – это ребенок.

– А ты изменилась, – удивленно протянул Марк. – Когда я впервые сказал, что наш брак распался, ты была очень огорчена. Честно говоря, сегодня я ожидал похожей реакции.

– Ты что, разочарован?

– Нет, конечно, – усмехнулся Марк. – Я радуюсь. Элизабет прекрасный специалист, со временем мы планируем открыть собственную клинику… Как видишь, – спохватился он, – в мои планы никак не входит брать на себя обязанности отца.

Марк поднялся, поставил стакан и заговорил деловым тоном:

– Разумеется, я выделю тебе деньги, Кристи. В этом можешь не сомневаться. Но я не желаю ничего слышать о ребенке… – Марк неожиданно приблизился к ней, его глаза лихорадочно блестели: – Я выразил свои мысли достаточно ясно?

– Вполне. – Кристи тоже встала, высоко подняв голову. – Но мне не нужны твои деньги, Марк. Мне вообще от тебя ничего не нужно. Я в состоянии сама позаботиться о себе и своем ребенке.

– Не говори ерунду, – сердито возразил Марк.

Кристи покачала головой, чувствуя, что обида на него превратилась в жалость:

– Я спокойно проживу без тебя. Моя жизнь с тобой была словно дурной сон… Я рада, что мы расстаемся.

Марк почти испуганно взглянул на нее.

– Ладно. Но подумай хорошенько, прежде чем отказываться от денег.

Кристи рассмеялась:

– Да не нужны мне деньги. Мне нужна только свобода и ничего больше. Надеюсь, я говорю достаточно понятно? – Подхватив сумочку, она направилась к двери твердой походкой.

Луис не сразу пошел за ней. Он взглянул на Марка и, поморщившись, произнес:

– Ну и негодяй же ты!

– Неужели?! – разозлился Марк и внезапно повысил голос: – Слушай, если ты положил на нее глаз, я не возражаю. Ты поэтому и приехал? – Он захохотал.

Кристи обернулась. Мужчины стояли друг против друга, обмениваясь враждебными взглядами.

– Ты прав, – холодно ответил Луис. – Я позабочусь о ней и твоем ребенке. Извини, но нам с тобой больше не о чем говорить.

– Так вы любовники? – Марк криво ухмыльнулся.

– Перестаньте! – перебила Кристи, взглянув с отчаянием на Луиса. Все-таки она ему не безразлична! Он ведь защищает ее, и не из-за боязни за дружбу с Марком он приехал к ней сегодня. Значит, он испытывает к ней какие-то чувства? Правда, на первом месте у него жена и сын. Что ж… Ее глаза затуманились.

Она развернулась и решительно направилась к входной двери.

Стоял жаркий полдень. Горячее солнце напоминало ей Африку; она вдруг вспомнила тот день, когда они с Луисом поцеловались в первый раз. Она тогда не смогла обуздать свою страсть, которая пылала еще жарче раскаленного солнца… Нет, нельзя об этом думать. Нельзя любить того, кто не любит тебя.

Тишину разогнал звук приближавшейся машины. Кристи повернула голову и почти не удивилась, узнав автомобиль Луиса. Разумеется, он ее жалеет и хочет утешить. Но жалость ей не нужна. Он не должен видеть, как ей сейчас плохо.

Луис медленно поехал рядом и опустил оконное стекло.

– О чем ты, черт побери, думаешь? Разве ты не знаешь, что мы в сорока милях от Лондона? Беременная, по такой жаре!..

Злость, звучавшая в его голосе, переполнила чашу ее терпения. Сегодня она и так много перенесла, не хватает еще, чтобы Луис ругал ее.

– Слушай, оставь меня в покое! Надоели вы мне оба! И ты, и Марк!

Он распахнул дверцу.

– Ладно, Кристи, залезай, не дури!

Однако что-то внутри нее противилось его предложению. Собрав все силы, Кристи продолжила идти по дороге.

– Остановись же, упрямица!

Она не обращала внимания на его окрики. Никогда она не станет больше мириться с второй ролью в жизни мужчины. Если он не любит ее, то она не желает его знать.

Автомобиль Луиса ехал вровень с ней, однако Кристи не решалась повернуть голову в его сторону.

– Кристи, это глупо! Почему бы тебе не сесть в машину, чтобы мы могли нормально поговорить?

– Я сыта разговорами по горло.

– Но я-то нет.

Кристи все шла и шла. Она уже начала уставать, но решила ни за что не сдаваться. Впереди уже виднелась красная телефонная будка на перекрестке, из которой можно будет вызвать такси, и это придало ей сил.

Она услышала, как машина остановилась, хлопнула дверца. Очевидно, Луис вышел и сейчас догонит ее. Кристи охватил испуг.

– Слушай, ты можешь остановиться хоть на секунду?! Дай мне сказать тебе пару слов!

Она резко развернулась и выкрикнула ему в лицо:

– Поймешь ты наконец, что я не желаю с тобой разговаривать? Твои слова ничего не изменят! – Повернувшись, она неловко наступила на камешек и… упала.

– Кристи! – В то же мгновение Луис оказался рядом. – Где болит? Кристи, детка, скажи что-нибудь! – закричал он, приподнимая ее.

– Скажу, если ты не будешь меня так трясти, – проворчала она и неожиданно истерически рассмеялась, представив, как нелепо выглядит, лежа в зеленой траве у дороги.

– Доигралась? – Глаза Луиса яростно блеснули. – А если бы ты упала, когда никого вокруг не было бы?

– Если бы ты меня не позвал, я бы не упала!

– Но ты так неслась…

– Луис, – перебила она, – не говори ерунду! Можно подумать, ты отец моего ребенка. Какое, в конце концов, тебе до меня дело? – Кристи затаила дыхание, почувствовав, что между ними что-то неуловимо изменилось. – И если ты еще раз…

Ее гневную тираду бесцеремонно прервал поцелуй в губы.

Это произошло столь неожиданно, что она инстинктивно ответила на него, не успев сдержаться. Огонь любви властно заявил о себе. Она прижалась к Луису, обняв его, и внезапно зарыдала.

– Крис, милая, не плачь! – Он бережно вытер ладонью ее слезы и замер, залюбовавшись огромными, полными слез глазами и непокорными волнами волос.

– Не издевайся надо мной, Луис, – взмолилась она. – Я ведь знаю, что ты не… лю…

– А кто издевается? – прервал он ее.

– Не надо, не смей! Это не смешно!

Кристи попыталась сесть, но низ живота пронзила отчаянная боль. Она судорожно вздохнула, сжав кулаки.

– Кристи, что?

Казалось, голос Луиса доносился откуда-то издалека, настолько всеподавляющим был приступ боли.

Кристи подняла на него округлившиеся от страха глаза:

– Это ребенок… Луис, любимый, я, наверное, рожаю!

– Потерпи, милая! Я сейчас…

Кристи удобно сидела на больничной койке, заправленной белоснежным бельем. Ее глаза светились восторгом и радостью – рядом с ней в маленькой кроватке лежала дочка.

Она ждала прихода Луиса. Они не виделись со вчерашнего дня, когда ее привезли в больницу. Кристи так ждала этой встречи, что сердце начинало бешено колотиться каждый раз, когда она думала о нем.

Вспомнив свое неожиданное признание, Кристи густо покраснела.

Окинув взглядом палату, она в очередной раз полюбовалась двумя букетами цветов на тумбочке. Один был от тети Ареты, а другой, огромный, от Луиса. Алые нежные розы уже распустили свои бутоны. Она задумалась – ведь этот цвет символизирует любовь, интересно, нарочно или случайно их выбрал Луис? Она прогнала от себя самые сокровенные свои мысли. Нет, еще ничего не ясно.

Однако каждый раз, когда в коридоре раздавались шаги, она вся напрягалась. Воображение разыгралось не на шутку. Может, Луис вообще не придет? Одна мысль о такой возможности чуть не заставила ее расплакаться.

Наконец в дверь осторожно постучали. Кристи устроилась поудобнее и постаралась принять радостный вид.

Это был действительно Луис! Ей захотелось запеть от радости, вскочить и броситься к нему на шею.

Гость торжественно вручил ей очередной букет.

– Еще цветы? – удивилась Кристи.

– От Тома, – пояснил Луис, ставя их в свободную вазочку. – Он тоже хотел прийти, но я сказал, что нам с тобой надо сегодня серьезно поговорить.

Она наблюдала, как Луис с нежностью смотрит на малышку, безмятежно спавшую в кроватке. Интересно, о чем он собирается с ней говорить?..

– Я назвала ее Люси в честь мамы, – произнесла Кристи, бессознательно пытаясь оттянуть начало разговора, который вряд ли сулил ей что-нибудь хорошее.

– Красивое имя. Сегодня утром я звонил Марку.

– Арета вчера сообщила им о рождении Люси, – пояснила она.

Он кивнул:

– Но мне показалось, что Марку было абсолютно безразлично. Этот парень совершенный кретин! – Луис помолчал. – Можно представить, как он будет помогать тебе заботиться о Люси. – Луис присел к ней на краешек кровати и взял ее за руку: – Но, может, он все же передумает.

– Меньше всего на свете меня волнует Марк Линн, – бесстрастно ответила она. – Но как бы то ни было, он отец и с этим придется считаться.

– Конечно. – Луис погладил ее нервно сжатые кулачки. – Наверное, это звучит ужасно, но я рад вашему разрыву. – Кристи недоуменно взглянула на него. – Я надеюсь, – смущенно заговорил он, – что смогу возместить его отсутствие. – На мгновение сердце Кристи болезненно сжалось. Она не смела поверить его словам. – Я люблю тебя, – просто сказал Луис и улыбнулся. – По иронии судьбы мне приходится говорить об этом в больничной палате, в такой же обстановке, когда я впервые увидел тебя. Я чувствую себя так, словно сделал круг и подошел к самому серьезному моменту в своей жизни. – Кристи молчала, смотря на него искрящимися глазами. – Скажи, – потребовал Луис. – Вчера ты мне сказала правду? Ты ведь назвала меня любимым, помнишь?