Текст книги "След в жизни"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Эйлин Колдер
След в жизни

1

Вой приближающегося самолета заставил сердце Кристи сжаться от ужаса. Взрыв, прогремевший в здании, встряхнул койку с ее беспомощным телом. Сквозь пелену мрака до нее доносились встревоженные голоса людей, истошно закричала женщина. Страха за жизнь у Кристи не было. Она как будто перешла ту черту, за которой осталась прежняя жизнь, и будущее ее было только в руках Господа.

Даже сейчас, лежа на больничной койке и то приходя в сознание, то вновь проваливаясь в небытие, она постоянно пыталась мысленно говорить с мужем, понять его реакцию на свои слова, что у них будет ребенок. Сперва она сама отказывалась поверить в свою беременность, но когда потрясение прошло, Кристи испытала чувство огромной радости и облегчения. Конечно, появление ребенка должно было коренным образом изменить их образ жизни, но она ни на секунду не сомневалась, что муж примет новость по крайней мере благосклонно. Они поженились слишком стремительно, под знаком исступленной страсти, но со временем сильно охладели друг к другу. С горькой правдой примириться было очень тяжело, но Кристи поняла – Марк уже не любит ее. Злая судьба устроила так, что это выяснилось именно сейчас, на седьмой неделе ее беременности.

Очнувшись, Кристи открыла глаза. Рядом с ней стоял какой-то человек – смутная, едва различимая тень.

– Марк? – сделав усилие, прошептала она, с удивлением слыша звук собственного голоса. – Марк?

Человек незнакомым голосом позвал медсестру. Она поняла, что этот мужчина не был ее мужем, и закрыла глаза, ослабев от затраченных усилий.

При следующем пробуждении Кристи стало лучше. Она даже смогла узнать медсестру Эрику Резнор, ласково склонившуюся над ней.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила та.

Прошло несколько мгновений, прежде чем удалось собраться с силами, чтобы ответить.

– Так, словно меня переехал поезд, – пожаловалась Кристи. Она попыталась было сесть, но поморщилась от пронзительной боли во всем теле.

– Тебе нельзя пока двигаться. – Легким движением медсестра поправила подушку Кристи.

– Да я и не очень-то могу, – постаралась улыбнуться Кристи, затем встревоженно спросила: – А… мой ребенок? Я все еще…

Сестра кивнула:

– Да, все в порядке. Тебе очень повезло.

Кристи с облегчением закрыла глаза. Почему-то теперь ее меньше тревожило отношение Марка к ребенку. Она знала, что обязательно будет рожать, и хотела этого больше всего на свете.

– Постарайся отдохнуть. – Сестра чистым платком вытерла слезу, покатившуюся по щеке Кристи. – У тебя контузия, но серьезных повреждений, к счастью, нет.

Кристи с тревогой прислушалась к усилившейся вдалеке перестрелке. Вообще-то за два с половиной года, которые она проработала в организации по доставке гуманитарной помощи в этом затерянном и забытом богом африканском городишке Нгуру, можно было привыкнуть ко всему. Гражданская война шла здесь уже несколько лет, но все равно ружейная пальба и гул вертолетов каждый раз заставляли ее вздрагивать.

– Что происходит? – испуганно прошептала она, вспомнив недавнее нападение на госпиталь – первый случай за все это время. – Я как раз бежала посмотреть, что случилось, когда этот взрыв… – Ее голос в волнении прервался. – Сколько человек погибло? А Марк? Что с Марком?

– Мы поговорим позже, пока отдыхай и набирайся сил.

Словно ледяные клещи сжали сердце Кристи. Она сама слишком долго была медсестрой и теперь не могла ошибиться в выражении лица и голосе коллеги.

Морщась от боли, Кристи все же нашла в себе силы приподнять голову.

– Он умер, ведь так? – спросила она, и голос ее предательски дрогнул.

Сестра сначала в нерешительности покачала головой, но затем негромко подтвердила:

– Прямое попадание. Очень сожалею. – И, будто утешая, добавила: – Он даже не успел ничего почувствовать.

Потеряв сознание, Кристи рухнула на подушку.

Луис не мог оторвать любопытного взгляда от спящей женщины. Кристи Линн чем-то неудержимо притягивала его. Он не смог бы ответить, чем. То ли своей беззащитностью, хрупкой, почти неземной красотой… Словом, в ней было что-то необычное.

Густые темные волосы, разметавшиеся по подушке, придавали белой коже ее нежного лица почти мраморный оттенок. Длинные ресницы, которым позавидовали бы многие из голливудских звезд, маленький, изящный ротик – все это делало ее похожей на спящую девочку, отчего ощущение беззащитности усиливалось.

Кристи зашевелилась во сне, пробормотала что-то и вдруг неожиданно посмотрела прямо ему в лицо.

Ярко-синие глаза составляли поразительный контраст с темным цветом волос. Это было так неожиданно, что мужчина от изумления не мог произнести ни слова.

– Марк? – услышал он нежный, ускользающий из объятий сна голос.

– Нет, я Луис, – ласково поправил он девушку. – Луис Адамс.

Ее ресницы медленно опустились, словно сон вновь одержал верх. Однако через мгновение, к его удивлению, она несколько насмешливо откликнулась:

– Ах, это вы…

– Похоже, вы разочарованы, – слегка обиженно произнес Луис.

– Нет, отчего же… – Кристи не удержалась от язвительного замечания, хотя не понимала, почему этот человек вызывает в ней такое раздражение. Она встречала его только однажды, как раз перед взрывом. Сестра Резнор рассказывала, что именно он спас ее, рискуя жизнью. – Я благодарю вас…

– Мне вовсе не нужны слова признательности, – резко ответил мужчина. – Я только зашел справиться о вашем самочувствии. Мы с Марком были друзьями…

Кристи виновато подняла глаза.

– Простите… Я на самом деле вам очень признательна, если бы не вы…

– Я же сказал, что пришел не для того, чтобы выслушивать подобные слова, – нетерпеливо отмахнулся Луис.

Кристи непроизвольно отметила про себя, что он очень красив. Черные, чуть волнистые волосы обрамляли волевое, загорелое лицо, на котором выделялись умные глаза. Широкие плечи и высокий рост говорили о недюжинной силе. Может, именно его внешность так взволновала ее?

– Мне передали, что вы каждый день навещали меня. У вас что, больше нет других дел? – Бессознательным движением она поправила прядь волос и запоздало подумала, что разговаривает слишком грубо. Не то чтобы Кристи нарочно старалась казаться нелюбезной, просто присутствие этого мужчины вызывало в ней необъяснимое смятение. Кристи подумала, что он сидел рядом и смотрел на нее, когда она спала, ни о чем не подозревая, и покраснела. – Мне казалось, что у журналиста не бывает свободного времени и он не может долго находиться на одном месте.

– Правильно, – усмехнулся Луис. – Я должен был улететь из этой дыры еще на прошлой неделе. Но… – Тут он приподнял левую руку, и она увидела, что рука забинтована. – Но из-за этого мне пришлось задержаться.

– Как это вас угораздило?

Кристи попыталась сесть, и Луис вежливо помог ей приподняться здоровой рукой. Неожиданное прикосновение заставило ее покраснеть и неловко отстраниться.

– Так лучше? – усадив ее и не показывая вида, что заметил ее смущение, спросил Луис.

– Да, спасибо, – дрогнувшим голосом ответила Кристи, робко встретившись с ним взглядом и через секунду поспешно отводя глаза. Почему она чувствует себя так странно в его присутствии? – Вы… вы, кажется, собирались рассказать, что у вас с рукой, – несмело пролепетала она. – Это случилось во время налета на больницу?

Луис отрицательно помотал головой. Он ни за что на свете не признался бы Кристи, что был ранен, пока нес ее по коридору.

– Пустяки, повредил руку, когда занимался борьбой с приятелем. У него, правда, теперь перелом.

Кристи, конечно, поняла, откуда эта рана на самом деле, и поэтому даже не улыбнулась. Что-то подсказывало ей, что она больше никогда не сможет смеяться так беззаботно, как раньше. Она зябко поежилась.

– Не могу понять, как можно было нападать на госпиталь? Это же бесчеловечно.

– Да, – помрачнел Луис и осторожно добавил: – Бедняга Марк, такая нелепая смерть.

Длинные ресницы затрепетали. Нет, она еще не в состоянии разговаривать на эту тему, не сейчас… И конечно, не с Луисом Адамсом.

– Кристи… – Луис легонько положил ладонь на ее руку.

Она открыла глаза, в которых таилась боль.

– Все в порядке, – преувеличенно бодрым голосом ответила молодая женщина и резко сменила тему: – Если бы не я, сейчас вы были бы уже дома.

– Может быть, – усмехнулся он. – Но я понял, что вам нужна помощь, едва взглянув на вас. Я действовал по зову сердца, поверьте.

Луис Адамс был одним из пациентов ее отделения. Он прибыл в Нгуру с караваном гуманитарной помощи, который подвергся нападению по дороге. Луис отделался незначительной ссадиной на лбу и не собирался оставаться в госпитале, куда его привели почти силой.

Она вспомнила, как он демонстративно отказывался ложиться на койку, в ярости доказывая всем и каждому, что должен немедленно идти на деловую встречу. Кристи его работа волновала меньше всего, что она ему тогда и сообщила в более чем ясных выражениях. Луис ответил, что он плевать хотел на ее мнение. Она тогда из последних сил пыталась держать себя в руках, но тщетно. Забитая до отказа палата, нехватка персонала, плохое самочувствие – то ли из-за беременности, то ли потому, что в предыдущий вечер Марк сказал ей, что собирается расторгнуть их брак. Как бы то ни было, но мистер Адамс, выкрикивающий проклятия, оказался последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.

Напарница Кристи не имела ее проблем и на жизнь смотрела гораздо проще. По вечной женской привычке она сразу же принялась кокетничать с Луисом, пытаясь утихомирить его. И надо сказать, что это ей удалось.

Сэнди сразу дала понять Кристи, что Луис ей симпатичен. Тот принимал оказываемые ему знаки внимания как должное, можно было даже подумать, что он привык к тому, что женщины сами вешаются на него. Тогда это настолько взбесило Кристи, что она подошла к ним и сообщила, что если бы во всей Нгуру нашлось ведро холодной воды, то она не колеблясь с удовольствием вылила бы его на них.

Сэнди виновато потупила глазки, а Луис поднял на Кристи восхищенный взгляд.

– Вам когда-нибудь говорили, что ваш даже столь холодный тон заставляет мужчину вожделеть вас? – вырвалось у него.

Она решила, что он издевается, и румянец гнева залил ее щеки.

– А вам когда-нибудь говорили, что существуют правила приличия, которых следует придерживаться в общении с женщинами?

– То есть вы полагаете, что я вас обидел, – подытожил Луис. – Так вот, есть очень простой способ избавиться от меня – осмотрите мой лоб, убедитесь, наконец, что это просто царапина, и оформите выписку, да побыстрее. Ну так как? – И он подмигнул Сэнди.

– Ваши выходки отнюдь не ускоряют осмотра, – мстительно произнесла Кристи железным тоном. – И в любом случае вы дождетесь своей очереди. У меня куча тяжелых пациентов, да и у Сэнди тоже. – Она повернулась к напарнице. – Пошли, мистер Адамс подождет…

– Мистер Адамс уходит, – решительно перебил ее мужчина. – Терпеть не могу очередей.

Кристи с раздражением взглянула, как он начал демонстративно собирать свои вещи, и отвернулась было, но его слова опять привлекли ее внимание.

– Правда, перед уходом мне хотелось бы повидать Марка Линна.

– Это еще зачем? – нахмурилась она.

– Мы старые друзья, – завязывая ботинки, усмехнулся Луис и насмешливо добавил: – Успокойтесь, я не стану на вас жаловаться.

– Подумаешь, напугали! – презрительно усмехнулась Кристи, удивляясь, что чувствует такую антипатию к совершенно незнакомому человеку. – Стану я из-за этого волноваться! Во-первых, у меня прекрасная репутация, я хороший работник, а во-вторых, Марк Линн – мой муж.

Луис в замешательстве выпрямился.

– Так вы жена Марка?

– Да, – спокойно выдержав его взгляд, ответила она.

Его взгляд скользнул по ее обручальному кольцу.

– Но я сегодня разговаривал с ним почти полчаса, и он ни словом не упомянул о том, что женат, – растерянно сообщил Луис.

Кристи неожиданно рассмеялась. У нее была жизнерадостная натура, и даже ухудшившиеся отношения с мужем не повлияли на ее способность улыбаться. Конечно, неприятно было слышать это, но не показывать же свою обиду!

– Но про вас он мне тоже ничего не рассказывал, – парировала она.

Луис смерил ее долгим взглядом.

– Да, у Марка всегда был отменный вкус, – заключил он. – Но я был уверен, что он до старости останется холостяком…

Вспоминая сейчас его слова, Кристи неожиданно чуть не разревелась. Самое время, издевательски подумала девушка про себя.

Она не заплакала, когда муж сообщил, что больше не любит ее. Она не заплакала, когда узнала о смерти Марка. Почему же слезы навертываются на глаза именно теперь, при воспоминании о тех словах Луиса Адамса? Кристи глубоко вздохнула. Надо взять себя в руки.

Она повернула голову, взглядом ища стакан воды на столике.

– Хотите пить? – моментально спросил Луис, схватив стакан и протягивая ей.

– Спасибо, – дрожащим от пережитых волнений голосом поблагодарила Кристи. Их пальцы и взгляды случайно встретились, и она поспешно опустила глаза. Непонятно, что движет Луисом. Наверное, он просто жалеет ее, раз Марк был его другом. Ей не нужно ничье сочувствие, а уж тем более симпатия такого человека, как он.

Стакан неожиданно оказался слишком тяжел для ее руки, и несколько капель упало на простыню. Луис помог ей, словно ребенку. Раздражение и благодарность одновременно вспыхнули в душе Кристи, и трудно было определить, какое чувство перевешивало. Сделав несколько глотков, она опять откинулась на подушку.

Вошла молоденькая медсестра и сразу кокетливо взглянула на Луиса. Кристи заметила, как он лениво улыбнулся в ответ и отвернулся.

– Пожалуй, я не имею права вас задерживать, у вас наверняка куча дел, – холодно произнесла она.

– Надо понимать, мое присутствие вам наскучило?

– Я не могу запретить вам иметь любое мнение на этот счет.

– Что ж… – Луис поднялся, возвышаясь над ней, словно башня. – Желаю скорейшего выздоровления.

Ответить Кристи помешала вошедшая сестра Резнор.

– Ну, как себя чувствует моя девочка? – ласково спросила она.

– Гораздо лучше, спасибо, – улыбнулась Кристи. – Скоро меня выпишут? Боюсь, я столько провалялась на этой койке, что пустила корни.

– Прошло всего четыре дня, – засмеялась Эрика. – Но тебе нужно как следует восстановить силы, не торопись.

– На самом деле мне нужно вернуться к работе, – слабо возразила Кристи. – Вам и так не хватает людей.

– Ничего, мы справляемся, – успокоила ее сестра.

– Ладно, я вас оставлю, – улыбнулся Луис и повернулся к Кристи. – Я еще вас навещу, хорошо?

– Вот настоящий мужчина, – одобрительно произнесла сестра Резнор, усаживаясь в освободившееся кресло после того, как Луис отошел в сторону. – У этого парня, должно быть, стальные нервы, если он сумел заставить себя пройти по рушащемуся коридору, чтобы спасти тебя.

– Это тогда он повредил руку?

Эрика кивнула.

Уголком глаза Кристи видела, как Адамс непринужденно болтает с одной из молоденьких медсестер и как та улыбается ему. Затем к ним присоединилась Сэнди, и все трое весело смеялись чему-то.

– Похоже, он пользуется успехом у персонала, – не в силах скрыть раздражение, проворчала Кристи.

– Действительно. – Сестра метнула неодобрительный взгляд в их сторону. – Но я пришла не для того, чтобы обсуждать поведение мистера Адамса. Меня гораздо больше интересуют твои планы.

– Мои? – забеспокоилась Кристи.

– Тебе нужно возвращаться домой, – мягко сказала Эрика. – В твоем состоянии нельзя продолжать работу. Ты пережила шок, и к тому же ты…

– Беременна, – закончила за нее Кристи. – Действительно, ужасная комбинация.

– Ты нуждаешься в отдыхе, – ласково улыбнулась сестра. – В Англии у тебя есть семья?

– Меня гонят с работы, – безжизненным голосом заключила Кристи. – А я-то считала себя незаменимой…

– Перестань, у тебя ведь будет ребенок. Его ты не принимаешь в расчет? В общем, тебе просто нельзя оставаться, и это не подлежит обсуждению. К тому же ты ведь и сама собиралась нас покинуть?

– Да. – Кристи в отчаянии закрыла глаза. На самом деле она никогда всерьез не допускала такой возможности, просто хотела позлить Марка, но теперь бесполезно объяснять что-либо.

– Кто-нибудь еще знает, что я беременна? – неожиданно спросила девушка, вновь открыв глаза.

– Да нет, только доктор… Но мне надо еще отослать рапорт в штаб.

Последняя надежда рухнула, хоть этого и следовало ожидать.

– Ну что, детка, – погладила ее руку сестра. – Я начинаю заниматься подготовкой к твоей отправке на родину?

– Хорошо, спасибо, – кивнула она. – Если ты уверена, что мне нельзя здесь оставаться.

Она проводила Эрику долгим задумчивым взглядом. По крайней мере, с ребенком все будет в порядке. А Марк… Марка больше нет.

Через открытую дверь она видела Луиса, прислонившегося к стене в коридоре и со снисходительным видом слушавшего щебетанье Сэнди.

Сестра Резнор была права. Он действительно казался настоящим мужчиной, его могучая фигура излучала силу и уверенность, которая притягивала к себе как магнит. Интересно, о чем это они шепчутся? Луис слушал девушку очень внимательно, ловил каждое слово.

Кристи вздохнула и отвернулась. Конечно, она испытывала к Луису чувство признательности, но он ей не нравился. Слишком самоуверен. Наверное, исчисляет свои победы над женщинами сотнями, видит в них только игрушку.

А ее собственное сердце разбито. Муж постарался. Она уставилась на стену и приказала себе не думать о Марке. Никакого толку от рассуждений на тему их отношений теперь добиться невозможно. По правде говоря, их брак с самого начала был ошибкой. Она пыталась что-то изменить, но Марк сознательно убивал все чувства к нему в ее душе своей холодностью и откровенным безразличием.

Кристи вспомнила, как сообщила ему о беременности, и поежилась. «Сделай аборт», – совершенно безразличным тоном посоветовал он тогда и больше не заговаривал на эту тему.

Но как бы то ни было, его нет, а жизнь продолжается. И в этой жизни первое место принадлежит малышу, которому предстоит родиться.

2

Кристи выписали из госпиталя через неделю. С одной стороны, она испытывала облегчение, потому что больше не надо было наблюдать, как трудятся сестры, знать, что им нужна помощь, и бездельничать. А с другой стороны, было трудно заставить себя войти в комнату, которую они с Марком занимали вместе.

Едва Кристи вышла из здания, как нос к носу столкнулась с Луисом Адамсом.

– Вас не узнать в обычной одежде, – улыбнулся он. – Я привык видеть вас в белом халате или ночной рубашке.

Ей стоило больших усилий не опустить глаза в смущении от этих слов и более чем красноречивого взгляда. Кристи была в легком хлопковом платье, которое ей очень шло. Раньше шло, по крайней мере, когда она еще не исхудала так сильно после ранения. Теперь же оно болталось на ее плечах, как на вешалке. Хотя какое ей дело до откровенных взглядов Луиса Адамса или до его мыслей?..

– А я думала, что вы давно уехали, – жизнерадостно, чтобы позлить, приветствовала его Кристи.

– Увы, слишком трудно крутить руль одной рукой, – обиделся он, кивая на забинтованную руку. – И поверьте, все остальные способы выбраться отсюда я испробовал, но безуспешно.

– Это так, – согласилась она, радуясь перемене темы разговора. – Я сама пыталась достать билет на самолет, но все рейсы отменены.

Кристи двинулась вперед, а Луис пошел рядом.

– Так вы тоже уезжаете? – удивленно спросил он.

– Да, – пытаясь придать голосу шутливое выражение, ответила она. – Я получила приказ пожить в тишине и покое. А вы отправляетесь в Англию?

– Нет, я какое-то время еще побуду в этой стране.

Они вышли на площадь, которая раскалилась от безжалостного солнца. Ярко-синее небо контрастировало с темными глинобитными постройками и сухой красноватой землей. Со всех сторон доносился оживленный шум и детские крики.

Госпиталь был единственным кирпичным зданием среди сбившихся в кучу хижин. Когда-то Нгуру был живописным уютным городком, но война внесла свои печальные коррективы. Повсюду виднелись уродливые воронки взрывов, от дорог осталось одно название, и единственной связью с внешним миром являлось радио.

Было самое обычное утро, но что-то казалось странным. Внезапно Кристи поняла, что именно. Стрельба затихла, впервые за много дней.

– Просто удивительно, что местные жители умудряются оставаться веселыми и дружелюбными при любых обстоятельствах, – небрежно заметил Луис.

– Да, – согласилась Кристи. – Я как-то заглянула в местную школу и побеседовала с детьми, родители которых погибли. Их рассказы заставили меня понять, что мое собственное детство было прямо-таки раем земным. Люди на Западе не замечают, насколько им хорошо живется. Они считают это само собой разумеющимся.

– Вы имеете в виду нормальную пищу, водопровод и медицинское обслуживание? Могу вас заверить, – Луис пригладил здоровой рукой волосы, – что я больше не считаю сочный ростбиф, горячий душ и хорошенькую медсестру чем-то само собой разумеющимся.

Кристи почувствовала, что краснеет при этих явно двусмысленных словах.

– Да, пребывание здесь меняет взгляд на многие вещи, – холодно ответила она.

– Пожалуй, – согласился он. – Мы, кажется, пришли?

Кристи нерешительно задержалась на пороге хижины, служившей ей жилищем все это время.

– Приятно было поговорить с вами, мистер Адамс, – сухим тоном начала было она прощаться, но собеседник перебил ее.

– Просто Луис, – неожиданно тихим тоном поправил он, и его глаза приковали к себе ее взор, словно магнит. – Ведь мы достаточно долго по здешним меркам знаем друг друга, чтобы перейти к менее официальному общению.

– Но… – растерянно пыталась она найти возражения, однако ничего не шло в голову. А с этим человеком ей вовсе не хотелось сближаться.

– Вот и отлично, – весело произнес Луис и неожиданно спросил, умеет ли она водить машину.

– Конечно, – недоуменно взглянув на него, ответила Кристи. – А почему вы об этом спросили?

– Откройте дверь и пригласите меня войти, – рассмеялся Луис ее замешательству. – Тогда и расскажу.

Кристи в нерешительности остановилась. Ей определенно хотелось пригласить Луиса, но не создастся ли у него ложного впечатления, будто она всерьез интересуется им?

– Да не бойся, у меня нет в мыслях ничего дурного, – неправильно истолковал он ее молчание, переходя на «ты». – Во-первых, ты не в моем вкусе, а во-вторых, образ скучающего сердцееда только маска. На самом деле я другой, поверь.

– Тогда притворяешься ты на редкость натурально, – съязвила Кристи, так и не решив, рассердиться ей или рассмеяться. Однако любопытство взяло верх, и она пригласила Луиса войти.

Снаружи хижина казалась убогой и изнутри смотрелась едва ли лучше. В углу ютилась колченогая кровать с кое-как натянутой противомоскитной сеткой, рядом стоял небольшой шкафчик, а посередине – грубо сколоченный стол. Единственным украшением помещения служили две фотографии. На одной из них, старой, еще черно-белой, можно было различить родителей Кристи, которых она потеряла в детстве. Это была единственная вещь, которая осталась у нее от них. На второй, запечатлевшей их с Марком свадьбу, он нежно улыбался ей. Но это тоже казалось теперь невообразимо далеким и нереальным.

– Устраивайся, – бросила Кристи, пододвигая к столу единственный стул. Она окинула взглядом свое жилище и с благодарностью увидела, что кто-то оставил в ведре с водой, заменявшем холодильник, несколько бутылок минеральной воды. – Хочешь пить? – Она протянула ему одну.

– Неужели это настоящее пиво? – изумился Луис.

– Я всего лишь медсестра, а не волшебница, – извинилась Кристи.

– Даже простая вода для меня сейчас предел мечтаний, – с вожделением открывая бутылки Кристи и себе, ответил Луис.

– Кстати, стаканов нет, – предупредила она и поймала себя на том, что с любопытством наблюдает за тем, как он пьет. На крошечном стуле гость выглядел курьезно. Он был слишком могучего телосложения и высокого роста.

Кристи стало неприятно, когда его взгляд задержался на свадебной фотографии. Она заерзала на кровати.

– Вы давно поженились?

– Почти два года назад.

– Странно, – протянул Луис. – Я в прошлом октябре был в Лондоне и встречался с родителями Марка. Никто и словом не обмолвился о тебе.

На мгновение Кристи смешалась. Они с Марком познакомились в Нгуру и здесь же поженились. А с его родителями она виделась только однажды, когда им предоставили отпуск в связи со свадьбой и разрешили на две недели уехать на родину.

– Они не одобряли его выбор, – коротко объяснила она, гордясь тем, что произнесла эти слова совершенно спокойным тоном. Боль и разочарование таились в самых глубоких тайниках души.

– Но почему? – нахмурился он.

– Родители не могли примириться с тем, что я не Элизабет.

– А-а, – протянул он, и Кристи поняла, что ему было что-то известно.

– Ты знаешь ее? – немедленно спросила она, не в силах сдержать любопытства. Дебора, мать Марка, все уши ей прожужжала рассказами о прекрасной и умной Элизабет Бейли, но Марк никогда не говорил о ней, а на настойчивые расспросы Кристи отмалчивался.

– Да, я знаю ее, – рассеянно ответил Луис, отпивая глоток.

– Так ты близок с семьей Линнов? – спросила она. Ей почему-то казалось, что Луиса с Марком связывают только приятельские отношения.

– С самого детства. Мой отец и Пол, отец Марка, были компаньонами.

– Тогда ты наслышан, какого высокого мнения Дебора была об Элизабет?

– Разумеется, – кивнул Луис, облокотившись на стол, который жалобно скрипнул. – Она училась в университете на медицинском факультете, подавала большие надежды. Они с Марком прожили вместе года три, и Дебора мечтала, чтобы они поженились. Но это, конечно, тебе и так известно.

– Увы, нет, – пожала плечами Кристи и встретилась с недоумевающим взглядом Луиса. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что Марк женился на ней, чтобы отомстить Элизабет, а сам продолжал все это время любить ее? Впрочем, какое это теперь имеет значение? Она вздохнула: – Бедная Дебора. Ей будет трудно пережить потерю единственного сына. – На мгновение образ мужа всплыл в ее памяти. Несколько худощавый, среднего роста, светловолосый. Кристи глубоко вздохнула. Взрыв изуродовал его тело до неузнаваемости. – Хороший был врач, – без малейшего оттенка сожаления произнесла она, ужасаясь, что не чувствует ничего к человеку, который совсем недавно был ее мужем. – Он любил свою работу.

– То же самое можно сказать и про тебя, – осторожно ответил Луис, ставя бутылку на стол. – Ты вернешься сюда после отпуска, Крис?

– Еще не решила, – пожала плечами она. В самом деле, не рассказывать же ему про беременность. А иначе не объяснишь, что она не собирается возвращаться.

– Здешний госпиталь лишается одного из своих лучших работников?

– Может быть, но не сошелся же на мне свет клином? – ответила она. В этом отношении Луис был похож на Марка – того тоже приводила в ужас мысль, что она собирается бросить работу ради ребенка.

– Так почему ты спрашивал, умею ли я водить машину? – вспомнила Кристи, опасаясь новых расспросов о своей семейной жизни. Хотя ее собеседник не казался слишком уж бестактным, но он вовсе не считал запретной тему о ее погибшем муже, в отличие от остальных знакомых, которые боялись лишний раз напомнить о несуществующей боли утраты.

– Да все просто, – объяснил Луис. – У меня есть джип, но из-за своей руки я не смогу его вести. А ты умеешь водить, но у тебя нет транспорта. Почему бы нам не скооперироваться ради того, чтобы выбраться отсюда?

– И я, значит, повезу тебя с ветерком через саванну до самого Зулури? – Удивлению Кристи не было предела.

– А почему бы и нет? – Луис пожал плечами. – Разве ты не в состоянии сделать это?

– Для меня это пустяки, – сразу ответила она, но затем нерешительно замялась. – Но ведь путешествовать без охраны – чистое безумие.

– Оставаться здесь тоже. Повстанцы не сегодня-завтра могут захватить город. За примерами далеко ходить не надо. И в том и в другом случае мы рискуем жизнью.

Луис говорил правду. Еще пару недель назад Кристи согласилась бы не колеблясь на любую авантюру, она никогда не была трусихой. Но сейчас приходилось принимать в расчет ребенка. Нельзя было подвергать его опасности.

– Мне надо подумать, – осторожно ответила она.

Луис разочарованно откинулся на спинку стула.

– Мне казалось, что лучшего решения не найти. Ты ведь знаешь, что обстрелу подвергаются даже самолеты.

– Я все понимаю, – нашлась Кристи, – но немедленно уехать не могу. Послезавтра похороны Марка.

– Мы можем отправиться на следующий день после этого. И часть пути я, наверное, смогу вести машину сам, – нетерпеливо убеждал Луис.

– А долго мы будем в пути?

– Если все будет в порядке, то не более двух суток. – Он спокойно пожал плечами. – Это зависит от многих обстоятельств…

– Ну да, – с усмешкой подхватила Кристи, – например, от мины на дороге или засады.

– Твой муж погиб, не выходя из здания госпиталя, – хмуро напомнил Луис, подняв на нее взгляд. – Прости, я не хотел тебя расстраивать, – торопливо добавил он при виде ее затуманившегося лица. – Просто я хотел показать, что опасности поджидают нас в любую секунду.

– Я не спорю.

– Есть одна заброшенная дорога, – продолжал Луис, так как Кристи замолчала. – И я думаю, что наши шансы будут достаточно высоки, если мы ею воспользуемся. Да иначе я бы и не предлагал такую поездку.

– И все же мне надо подумать.

– Чего ты боишься больше – возможности остаться со мной наедине или настоящей опасности?

– С чего ты решил, что я тебя боюсь! – Щеки Кристи вспыхнули от возмущения. – Но опасность путешествия действительно надо взвесить как следует.

– Что ж, честный ответ.

На мгновение глаза Луиса со странным выражением задержались на ее длинных волосах, и Кристи обнаружила, что ее сердце учащенно забилось. Она всерьез спросила себя, действительно ли ей не страшно будет остаться вдвоем с этим мужчиной.

– Не волнуйся, Крис, – усмехнулся Луис, – я слишком уважал Марка, чтобы воспользоваться случаем и пофлиртовать с его вдовой.

– Так дело в этом или в том, что я не в твоем вкусе? – сухо осведомилась она.

Луис рассмеялся:

– А ты, похоже, разочарована, детка?

– Еще чего! – На мгновение Кристи захлестнула волна ярости. С какой стати этот тип воображает, что любая женщина готова броситься ему на шею, стоит только поманить?

Луис поднялся, разминая затекшие ноги.

– Иногда полезно посмеяться, даже если у тебя плохое настроение. Это помогает.

– С удовольствием посмеюсь, если ты скажешь что-нибудь действительно смешное. – Неприязнь ясно читалась на лице Кристи; этот человек просто выводил ее из себя. – И не пытайся убедить меня, что твои сальные шутки – просто маска, – не удержалась она. – Я не верю ни единому твоему слову!

Кристи с раздражением поняла, что ее слова только позабавили гостя.

– Тогда тебе остается утешиться тем, что в саванне безопаснее находиться вместе с мужчиной, чем с монахиней. Безопаснее для жизни, разумеется, – насмешливо уточнил он, направляясь к двери. – Значит, так. Когда ты примешь решение, то знаешь, где меня искать.