Текст книги "Легион Урфина Джюса (СИ)"

Автор книги: Евлампий Агафонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17 Женераль

Ельвед с нетерпением ждал возвращения Драной Рожи и Арума. Всё это время в нём боролись два сильных чувства: жалость к генералу и лютая, свирепая ненависть к обитателям Изумрудного Дворца.

Огромный ворон, хлопая крыльями, пролетел над его головой и уселся на вершину шалаша. Умные глаза птицы уставились на него. Ельвед ощерился в улыбке – он знал, что эти птицы служат Потрясателю Вселенной, и их присутствие, это добрый знак.

Вскоре затрещали кусты и показались Драная Рожа и Арум. Лицо у последнего тоже было скрыто ветками, а горящие глаза и сжатые кулаки говорили о его настроении. Ельвед ткнул кулаком в грудь Арума, и тот ответил тем же. Обменявшись таким образом дружескими приветствиями, триумвират принялся шушукаться:

– Я понимаю твоё состояние, брат-Арум.

– Ярость кипит. До самой сердцевины.

– Ничего. Мы отомстим. Мы отомстим за всё. Мы страшно отомстим.

– Господа капралы, всему своё время. Сперва дело, а потом месть.

– Ты прав, Драная Рожа. Вы с Арумом отвлекайте генерала, а я поведу своих к Повелителю.

– Да. Не будем тратить время, – проскрипел командир 1-го взвода.

– Арум, у меня к тебе просьба… Не знаю как сказать… Ну в общем, спляши ты с ним, что-нибудь, а? – Ельвед кивнул в сторону штабного шалаша.

Арум завис на несколько секунд. Потом понимающе кивнул.

– Пойдём, Драная Рожа, – капрал с такой силой впечатал справа в плечо разведчику, что тот отлетел и с глухим стуком шарахнулся об ближайшее дерево, – попляшем с генералом.

Ельвед повёл свой штабной взвод по знакомому маршруту. Подойдя к заветному оврагу, капрал остановил своё подразделение. Затем, стал отправлять солдат по одному вниз, где их с нетерпением ждали.

С солдатами Урфину было гораздо проще – заменил рыло и отдал сержанту, а тот уже всё объяснит… Так что управился бывший столяр довольно-таки бысто.

Обратно взвод шёл галдя, как стая ворон. Но тут уж ничего не поделаешь. Ельвед понимал, что бойцам надо выговориться после обратной трансформации. И лучше пусть они выговорятся сейчас на марше, чем будут трещать возле штаба. Естественно лица солдат были укрыты ветками, а двое из них несли мотки верёвок.

Вернувшись к штабному шалашу, взвод занял привычные позиции по охране ставки командующего. И теперь, когда весь штаб и его охрана были полностью выведены из-под контроля ОАСМ, можно было приступать к главной цели…

Оба капрала, Драная Рожа и 6 дуболомов вошли в штабной шашал и предложили Лану Пироту разучить какой-нибудь танец. Чему он несказанно обрадовался.

Ну в общем, упаковать командующего особых трудностей не составило. Хотя, будь он в своём прежнем состоянии – то скорее всего могучий генерал расшвырял бы их всех словно игрушечных, причём вместе с шалашом. Но теперь, это безвольное и абсолютно неагрессивное существо было легко связано и спокойно лежало себе у стеночки, ожидая своей участи. А штабной взвод, обвешанный ветками, занял свои прежние позиции снаружи штабного шалаша и делал вид, что ничего не произошло.

А вот теперь можно было появляться и Урфину…

На следующее утро, практически с первыми лучами солнца, Потрясатель Вселенной вошёл в шалаш и не без удовольствия оглядел просторное помещение. Вместе с ним прибыли: Топотун, Гитон, Ватис и пара коряг. Командовать отрядом в овраге был назначен Толковый Майор Дорн. Поэтому Урфин вполне мог позволить себе забрать для своих нужд обоих взводных. Гуамоко и Арок удобно расположились на крыше здания ставки и не без удовольствия наблюдали за ситуацией.

С генералом Урфину пришлось всерьёз попыхтеть. Он провозился полдня, и вот наконец-то наступил долгожданный момент обратной трансформации. Однако, ничего не происходило – Лан Пирот лежал без всяких признаков жизни и смотрел в одну точку. Его развязали и поставили на ноги. Он стоял совершенно не шевелясь целую минуту. Затем ещё одну минуту.

Урфин начал заметно нервничать по поводу происходящего. Да и не только Урфин. Топотун громко сопел, искренне сопереживая Повелителю, да и вообще медведь всегда всей душой болел за общее дело. Взводные и рейнджеры тоже не меньше чем Урфин ожидали возвращения своего генерала. Но тот стоял, как безжизненная чурка, не подавая признаков жизни.

По прошествии третьей минуты фигура зашевелила головой. Затем начала осматривать всё вокруг. Внимательно рассмотрев всех присутствующих, фигура уставилась на Урфина. Так продолжалось больше минуты. Внезапно, пустые глаза вспыхнули огнём разума.

– О! Мессир?! – прохрипела фигура.

– Слава корням, хоть голос нормальный стал, – еле слышно произнёс Ельвед своему другу Аруму.

– Угу… Узнал? – Урфин сделал руки в бо́ки

– Уи, мессир! Коман сава, мессир?

– Комси комса*, дружочек. Ты мне лучше скажи для начала – кто я?

– Мессир, вы – мэтр Урфин Джюс! Потрясателье де Вселянэ!

– Хорошо. А ты кто?

– Жёмапель – женераль Лан Пиро́т!

– Пиро́т? Ты – Пи́рот. Хотя… Это сейчас не так важно. Скажи как мне, мой дорогой женераль, а как ты относишься к танцам?

– Пардон муа, мессир, но разве сейчас время для танцев? – недоумённо прорычал генерал.

При этих словах под сводами шалаша прозвучал всеобщей вздох облегчения.

– А для чего же сейчас время?

– Для тоталитэ алягер!

– Ну что же, женераль… Тоталитэ алягер меня вполне устраивает. Да и весь наш дружный коллектив тоже. Я прав, джентльмены?

– Так точно, сэр! – дружно грянули обитатели шалаша.

– Пардон муа, мессир, а почему у капраль Гитон две полосы** крест накрест?

– Потому, что капраль Гитон теперь сержант.

– О! Муа фэлиситасён, капраль! – поздравил Гитона генерал, но тут же рявкнул, – отставить! Я разве подписывал такой приказ?

– Такой приказ подписал я! Или вас это смущает, женераль?

– Пардон, мессир, пардон! Вы в совершейнейшем вашем праве!

– Ну что, женераль, давайте поговорим о наших делах…

– Пардон муа, мессир, вы спасли меня из плена?

– В общем-то да, женераль. Вы ничего не помните?

– Я помню, как нас разбили. И как муа был схвачен мерзкими ёнкуле этого соломенного мизерабля.

Как оказалось, генерал помнил всё, но только до того момента, когда его взяли в плен, и потом хотели что-то сделать с его лицом. Прошлую свою сущность он, к счастью, не помнил, хотя она оставила на нём очень сильный отпечаток в виде сильного уклона в галлицизм, а также в умении читать и писать.

Времени на то, чтобы рассказать генералу о произошедших событиях, а также ввести его в курс дела, ушло предостаточно. Однако другой альтернативы не было – это был всё-таки не какой-нибудь там капрал, а командующий Деревянной Армией, который должен обладать всей оперативной информацией.

Реагировал на рассказ Урфина женераль Пиро́т очень эмоционально. Приступы бешенства чередовались с припадками восторга и восхищения.

После окончательного введения генерала в оперативную обстановку, можно было приступать к долгой и кропотливой работе.

Прежде всего, требовалось вернуть в строй бывших полицейских, так как они были самыми опасными для смилодонов, а ссориться с саблезубыми владыками леса Урфин не хотел категорически.

Драная Рожа носился туда-сюда как угорелый, созывая группы курьеров в штаб. Ну а там – их приглашали по одному на приём к командующиму. В штабе их паковали и передавали в руки Урфину. После чего, вновь возвращённые поступали в распоряжение ефрейтора Лекомба, который объяснял им, что они теперь Рейдовая Разведка, а также помогал с реабилитацией, ну а далее они отправлялись в распоряжение Деревянной Армии.

Что же касается самой ДА, то она покинула овраг и расположилась на выбранной филинами удобной поляне. И на этом основательно вытоптанном природном плацу, дорвавшийся до власти ТМД муштровал дуболомов. Там же находился и ефрейтор Матан, который выполнял роль командира для прибывающих коряг.

Матан был из первой партии перехваченных Чакнисом гонцов. В прошлом, он был оперативником в Вязах и на его счету было 6 задержаний. А потом была битва под Изумрудным Городом, где он успел свернуть шеи паре лучников мятежников, прежде чем его самого повязали бойцы из отряда охотников из Непроходимого леса.

Теперь ефрейтор Матан натаскивал своих коллег искусству войсковой разведки, а также метанию камней. Вновь сформированные взводы проходили боевое слаживание с дуболомами, где они отрабатывали действия по огневой поддержке тяжёлой пехоты.

А в это время штаб ДА, изображающий лояльность ОАСМ, продолжал действовать. На возвращение в строй большей части коряг (двоих решено было пока не переделывать и использовать как посыльных, дабы не вызвать подозрений у противника) ушло пять дней. И все эти дни штаб отправлял донесения Деревоногому, в одном из которых был доклад об уничтожении ещё трёх особей смилодонов, что само собой было чистой воды дезой.

От самого морпеха за это время пришли два важных известия. В первом был приказ о присвоении капралам Аруму и Ельведу званий сержантов. Эта новость вызвала бурю всевозможных эмоций в штабе – на шутки и остроты по этому поводу не скупились. Веселье продолжалось до тех пор, пока через 4 дня не пришла вторая новость, затмившая первую своей гораздо большей важностью, и можно даже без преувеличения сказать – колоссальностью…

В последний день обратной трансформации коряг вернувшийся гонец передал распоряжение об отправке взвода к берегу реки для получения материальной части. Урфин приказал генералу отправить к Деревоногому ничего не подозревающего капрала Бефара и его взвод.

Обратно 2-й Голубой взвод вернулся нагруженный топорами, от вида которого Потрясатель Вселенной пришёл в восторг. Топоры были кованы из отличной стали и насажены на толстые берёзовые топорища, как раз под руки дуболомов.

Изначально Урфин хотел завершить операцию максимально быстро. Именно поэтому он как проклятый ишачил на переделке гонцов в рейнджеров. Однако теперь он решил не торопиться…

Прежде всего, во избежании недоразумений и для полного контроля над ДА, Урфин решил переделать капралов, за исключением Бефара, который должен был играть свою роль до последнего. Ну а потом уже постепенно возвращать себе всю армию. Капралы прошли обратную трансформацию за четыре дня. И всё это время он посредством Лана Пирота вёл увлекательную переписку с Чарли Блеком.

*Для тех, кто не совсем в курсе – Гингема – француженка, графиня де Барр. Именно от неё Урфин и нахватался верхушек французской мовы. Также, этих же самых верхушек нахватались Гуамоко и Арок.

**Капралы носили диагональную полосу через плечо, наподобие перевязи, цвет которой соответствовал цвету дуболомов его взвода.

Глава 18 Вариант Омега

Чарли Блек был на подъёме. Капралы его не подвели, и через несколько дней пришла победная реляция от их командующего об уничтожении ещё троих саблезубов. Пришлось выполнять обещание, и вскоре гонец побежал с пакетом в лес. А в пакете приказ за подписью Его Величества Страшилы Мудрого и фельдмаршала Гиора о присвоении капралам Аруму и Ельведу званий сержантов.

Вскоре прибыла партия заказанных им топоров, о чём он и уведомил штаб ДА. За топорами к паромной переправе прибыл взвод голубых дуболомов. Морпех лично переправился с топорами через Большую и пообщался с командиром взвода.

Капрал по имени Бефар рассказал, что звери очень хитрые и шустрые, и что его взводу ещё не удалось убить ни одного саблезуба. И что он лишь однажды видел, как зверь был убит взводом Дарука.

Из общения с капралом начальник ГШ ОАСМ понял, что такая война для дуболомов действительно была очень сложной, и то, что они показывали хоть какие-то результаты, говорило о том, что они действительно стараются. Также из разговора с командиром взвода стало ясно, что основная проблема дуболомов – это отсутствие нормального вооружения. Нет, Бефар не жаловался морпеху на отсутствие оружия – его взвод никогда ничего не имел, кроме дубин и берёзовых орясин, и он, видимо, в принципе не понимал, что может быть по-другому. Так что Чарли Блек сам прекрасно сделал выводы.

Что любопытно, на следующий день после отправки топоров прибыл гонец с очередным пакетом из штаба ДА. Лан Пирот выражал сердечную благодарность за присланные топоры, но вместе с тем сообщал, что для более эффективного ведения боевых действий вверенная ему армия нуждается в ещё одной такой же партии топоров. Моряк тут же отправил соответствующий запрос в Изумрудный Город.

Целых три дня вести с фронта отличались полным отсутствием новостей. На четвёртый день гонец принёс послание, где говорилось, что звери стали более осторожны и что выслеживать их становится всё труднее. А тем саблезубам, которых смогли обнаружить, удаётся уйти ввиду отсутствия у солдат серьёзных средств поражения, а имеющееся на вооружении дреколье больше не соответствует текущему моменту.

Морпех полностью поддерживал мнение штаба ДА. Мало того, он был очень рад, что дуболомы делают верные выводы. Это означает, что он абсолютно правильно сделал, что присвоил штатным капралам звания сержантов.

Начальник ГШ ОАСМ передал в штаб ДА, что вооружение в виде луков и копий уже заказано. Также заказана ещё одна партия топоров.

Из штаба ДА начальнику ГШ ОАСМ пришёл запрос на предмет уточнения – какое именно оружие заказано.

Блек послал ответ, что для дуболомов изготавливаются копья и луки.

Штаб ДА прислал ответ, где просил хотя бы пару луков для испытаний: необходимо было узнать, будут ли они достаточно мощными для дуболомов. Там же были рекомендации по поводу изготовления копий: штаб ДА сообщал, что копья нужны длинные – в три роста дуболома, а также толстые – с человеческую руку. Также, помимо наконечника, копьё рекомендовалось оснастить крюком, чтобы можно было стаскивать саблезубов с деревьев.

Чарли был в восторге! Неизвестно, как там обстояли дела со всей Деревянной Армией, но её штаб начинал работать более чем удовлетворительно. И это не могло не радовать. Если у армии есть мозг, значит, она действительно является армией, а всё остальное приложится. А мозг у этой армии действительно был.

Что же касается пожеланий штаба дуболомов, то Блек передал их в Изумрудный дворец и настоятельно рекомендовал к скорейшему исполнению.

В ответ начальник ГШ ОАСМ получил нытьё Элли и подсиравшего ей фельдмаршала, которые гундели по поводу слишком затянувшейся компании. Ещё одним поводом для их недовольства было то, что затребованные Блеком ресурсы исключают возможность дальнейшего развертывания войск ОАСМ.

Однако никакое нытьё не могло остановить старого морпеха. Он видел, что сейчас самым перспективным направлением является развитие именно Деревянной Армии. Именно это сейчас гораздо важнее. Поэтому он требовал все ресурсы бросить именно на неё. К тому же, чем эффективнее будет ДА, тем гораздо меньше будет потерь у войск арзалов, мигунов и живунов. А это значит, что жители этих провинций не станут менее лояльны к правящему режиму. Естественно, аргументация начальника штаба была убойная, и благодаря ей он продавливал нужные ему решения.

А тем временем, ещё одна неделя прошла совершенно безрезультатно. Ситуация изменилась только тогда, когда прибыла первая партия пик, которые скорее напоминали огромные багры. Опять прибыл тот же самый капрал со своим взводом. Блек опять порасспрашивал его о ходе военных действий. И Бефар опять поведал ему о том, что дуболомы носятся за проклятыми зверями, а те всё время ускользают.

Ну а потом дуболомы взвалили на плечи 5 связок, по 4 пики в каждой, и отправились по ДВЖК обратно в лес.

На следующий день пришло сообщение от дуболомов – со словами благодарности. Пики оказались в самый раз. А ещё через день – сообщалось об убийстве смилодона, на следующий день дуболомы заколбасили ещё одного. Дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки.

Два дня ничего существенного не происходило, а потом прилетела реляция об уничтожении сразу трёх саблезубов. Морпех ликовал!

А тут ещё подъехала вторая партия топоров, за которой явился всё тот же капрал со своим взводом. Поговорив с Бефаром, моряк узнал, что основные силы армии ушли далеко вперёд. Что же касается его взвода, то он выведен в глубокий тыл (практически на границу леса) – для обеспечения снабжения армии.

По поводу этого факта морпех задумался. Звучало это, конечно, убедительно. Только было непонятно, что именно может угрожать снабжению? Партии материальной части приходили далеко нечасто, а снимать с фронта целый взвод под эти задачи, на его взгляд, было расточительно.

Хотя, видимо у штаба ДА были какие-то свои резоны на этот счёт. Вполне возможно, что для дуболомов доставка так необходимого для них вооружения была приоритетнейшей задачей. К тому же, находившийся недалеко от реки взвод мог доставить оружие гораздо быстрее, чем подразделение, которое для этих целей надо было снимать с фронта. А сейчас достаточно было послать гонца к Бефару, и он сразу явился за оружием. Ну и наконец, этого самого оружия хватало далеко не всем. А что такое на фронте взвод без оружия – он знал от этого самого капрала. За всё это время его голубые дуболомы не убили ни одного смилодона. Таким образом, начальник ГШ ОАСМ не стал вмешиваться в действия штаба ДА.

А далее в течении двух недель шла одна сплошная рутина. Сообщения об убитом смилодоне приходили если не каждый день, то через день. Таким образом, можно было сделать вывод, что началось, хоть и медленное, но планомерное истребление саблезубов.

А потом пришёл рапорт об уничтожении сразу четырёх особей. Как писал Лан Пирот, штаб ДА применил новую тактику – не имеющие нормального оружия солдаты колотили по деревьям дубинами, орали, создавали всевозможный шум, в общем выполняли роль загонщиков, которые гнали зверей прямо на пики других дуболомов.

Не оценить такое было нельзя. И начальник ГШ ОАСМ не без удовольствия написал приказ об присвоении сержантам Аруму и Ельведу званий фельдфебелей.

А затем прибыли луки и стрелы. Поскольку все 20 луков делались одновременно, то и прибыли они все, а не как просили дуболомы – пару штук на испытания.

Чтобы доставить все луки и 800 стрел, взводу Бефара пришлось делать два рейса.

Что же касается самих луков, то тут произошло именно то, чего и опасались в штабе ДА – они оказались слабоваты для дуболомов. Лан Пирот писал, что луками, конечно же, вооружили группу бывших полицейских, вот только их руки чересчур гибкие и плохо приспособлены для такого оружия – тут как раз была нужна твёрдая хатка дуболомов. В общем, штаб ДА просил изготовить два лука разной мощности для испытаний в полевых условиях.

Естественно, Чарли Блек полностью поддержал инициативу своих протеже.

Что ещё очень радовало морпеха, так это постепенное изменение риторики командующего. Нет, тошнотная лягушатинщина там в обязательном порядке присутствовала, но она уже отдавала вполне милитаристскими нотками. Да и сам характер посланий был уже вполне деловым. И Блек чувствовал, что Лан Пирот уже пишет не столько под диктовку своих штабных работников, сколько вполне уже излагает свои мысли. Старый морской волк был рад тому, что изначальная военная сущность в генерале брала верх. А ведь когда-то он считал командующего полным, потерянным для армии, ничтожеством. Но, как оказалось, старая армейская мудрость была абсолютно права: для военного лучшее лекарство от всех болезней – это война.

А тем временем потери противника опять свелись к одной особи в 1-2 дня. Как сообщал штаб ДА – саблезубы были очень хитры и быстро приспосабливались к любой тактике.

Когда подошла вторая партия из 30 пик, дела пошли повеселее, но ненадолго – звери становились более осторожными и не подпускали дуболомов на близкое расстояние. Нужны были средства для дальнего поражения. И вскоре пришли два лука для испытаний. Один из них оказался слишком сильным даже для дуболомов, а вот второй был в самый раз. Таким образом, Чарли Блек затребовал у Изумрудного дворца ещё одну партию в 20 луков нового образца.

До подхода партии новых луков война окончательно обрела вялотекущий затяжной характер. За это время Чарли Блек передал в действующую армию 100 запасных тетив для луков, 400 стрел и 12 запасных топорищ.

Всё изменилось только с прибытием долгожданной партии из 20 луков и ещё 800 стрел. С этих пор победные реляции следовали одна за одной. Так длилось целую неделю, но внезапно пришла совершенно поразительная новость…

Прибежавший из штаба ДА посыльный принёс пакет с донесением, в котором сообщалось о том, что основные силы противника, а также их самки и детёныши, укрылись в Замке Людоеда. Штурм замка результата не дал, а лишь привёл к потерям – 7 дуболомов выведены из строя и нуждаются в ремонте. Деревянная Армия взяла замок в осаду. Для успешного штурма требуется 20 молотов, 10 ломов, и не менее 1000 стрел.

Новость была колоссальная! Даже колоссальнейшая!!!

Во-первых , в результате успешного штурма можно было уничтожить большую часть популяции, а самое главное – самок и детёнышей, что неизбежно привело бы к вымиранию вида. Ну а добить остатки уже не составило бы большого труда.

Во-вторых , Деревянная Армия получала драгоценнейший опыт в штурме крепостей. Что было очень важно для ведения боевых действий в Подземелье. А возможно – и не только в Подземелье. Вполне возможно, что Виллину и Стеллу придётся силой склонять к сожительству.

Ну и в-третьих – Замок Людоеда можно было использовать для контроля над лесом и ДВЖК. Особенно если разместить в нём гарнизон из пары взводов дуболомов.

Чарли Блек сразу же отправил запрос в Изумрудный Город на поставку всего необходимого.

А помимо этого он написал в штаб ДА, что намерен лично прибыть в действующую армию и руководить штурмом замка. На основании этого он затребовал прислать в его распоряжение взвод Бефара, под охраной которого он и собирался прибыть на фронт.

У морпеха возникло множество планов по поводу штурма. Он хотел, чтобы дуболомы научились строить всевозможные осадные орудия: от лестниц и таранов – до осадных башен и требушетов.

На артиллерию, которую создавали мигуны, он большой надежды не питал. Ну, во-первых – кустарное производство Фиолетовой страны в частности, да и Магиланда в целом не могло обеспечить орудия необходимым количеством пороха и снарядов. Одно дело – бахнуть один раз картечью из дубовой пушки, как это было в битве при Изумрудном Городе. И совсем другое – вести полноценную войну, либо штурм крепости. А проводить научно-техническую революцию в Магиланде он не собирался. Нет, конечно же, если Конгрессмен даст такие распоряжения, то он их выполнит. Но пока технический прогресс местного населения был скорее вреден для выполнения их миссии.

Ну а во-вторых – Деревянная Армия должна была быть совершенно автономной и самодостаточной. А для этого она должна была уметь строить хотя бы простейшие осадные орудия.

Ну и, естественно, ни о каком оснащении дуболомов артиллерией и речи быть не могло, это уже было утопией. А если предположить, что это не утопия, и дуболомы каким-то чудом справились бы с управлением пушками и научились их применять, а затем мигуны, опять же каким-то чудом, смогли бы обеспечить орудия зарядами, то такая авантюра могла стоить морпеху головы. Конечно же, у него была практически полная свобода действий, иначе бы он не взялся за этот контракт, но, в любом случае, это уже было бы за гранью…

Таким образом, возвращаясь к штурму Замка Людоеда, можно сказать, что Чарли Блек прекрасно понимал, что в данном случае ломов и молотов будет вполне достаточно. Однако он хотел вдоволь покреативить на этом проекте, дабы сделать задел на будущее, а также поднатаскать дуболомов в осадном искусстве. Именно поэтому он ещё от себя добавил к списку 4 пилы, 4 молотка и 1000 больших гвоздей.

Та смета, что морпех отправил в Изумрудный Город, была последней каплей. В этот раз восстали все, а не только Элли и Дин Гиор. Против был даже сам Страшила Мудрый, которому с удовольствием подхрюкивал Фарамант. Мало того, что колом встало всё дальнейшее развертывание войск ОАСМ, мало того, что практически вся экономика страны работала на Деревянную Армию, так теперь ещё в стране практически не осталось железа, так как оно всё шло на войну. А дефицит железа вызвал дефицит товаров народного потребления. Соответственно, дефицит товаров вызвал недовольство населения. А вот этого уже Страшила стерпеть не мог. То, что арзалы подняли восстание против Урфина Джюса – это конечно замечательно. Но как бы они теперь не воспользовались полученным опасным опытом. Да и восполнить необходимое количество железа было негде – в стране мигунов, где находились основные рудники, всё лучшее железо ушло на сталь для изготовления артиллерии. Таким образом, Пёплланд тоже был на грани возникновения дефицита народных товаров.

И в таких условиях Чарли Блек предлагал пустить последние запасы железа на нужды дуболомов. Допустить подобного Страшила и его правительство уже не могли.

Пришлось морпеху срочно отбывать в Изумрудный Город. Благо ещё что он, страдая от безделья в ожидании сообщений, смастерил двухколёсную коляску, которую должен был транспортировать деревянный рикша из бывших полицейских.

Такую повозку он впервые увидел в Токио, когда был в Японии последний раз и где делал остановку, возвращаясь из Китая в Штаты. В самой Японии он уже бывал и раньше, и не только проездом… Высадка в Рюкю тогда принесла ему кругленькую сумму, как в общем-то и всем парням – Конгресс тогда не поскупился. А зарабатывать на своей профессии он научился в Макао, когда в первый раз прибыл в Китай. Тогда он ещё был молод и горяч, и ещё служил государству… Однако именно там в Макао он снюхался с парнями из «Russell & Company», которые и научили его совмещать государственные интересы с собственными. И надо признаться, что два десятка лет он очень неплохо совмещал. А потом была та проклятая высадка в Кантоне, где он оставил свою ногу. А вместе с ногой оставил и госслужбу. Точнее сказать – окончательно перевёл её исключительно на коммерческую основу.

Заявившись в Изумрудный Дворец, старый моряк устроил «сухопутным крысам» такой грандиозный шухер, что даже фельдмаршал обделался в свои красивые латы. Даже видавшая виды, несмотря на юный возраст, Элли – и та никогда не слышала такого забористого трёхэтажного военно-морского мата. Досталось всем – от Тотошки до Его Величества. В общем, Чарли Блек выбил всё ему необходимое. Однако выбил не только матом (хотя без него наверное не выбил бы), но и аргументацией, в том числе и относительно железа, залежей которого в Блюланде было предостаточно, а именно к этим, так необходимым для Изумрудного Города, рудникам его Деревянная Армия сейчас дорогу и пробивает.

По прибытии на свой КП в районе паромной переправы, его ждал посыльный от штаба ДА. А вот затребованного им взвода дуболомов не наблюдалось. Штаб сообщал, что в данный момент визит начальника ГШ ОАСМ в действующую армию совершенно невозможен, поскольку глубоко в тыл армии ушли несколько матёрых особей. В данный момент – пока идёт битва с основными силами противника – на эту группу было решено не отвлекаться. А вот после взятия Замка Людоеда и уничтожения основных сил саблезубов штаб намерен заняться окончательной зачисткой. И, после взятия замка, штаб ДА сможет выделить достаточные для охраны его превосходительства силы.

Поначалу Блек расстроился, но в итоге осознал правоту дуболомов. Он же сам постоянно талдычил о том, что ДА должна быть полностью автономной. Ведь если они смогут взять замок сами, без его участия, то вполне справятся и с укреплениями рудокопов. Не лезть же ему потом с ними в Подземелье, при одной мысли о котором у него мурашки шли по коже. Та летучая тварь с лучником на спине произвела на него впечатление. Причём гораздо большее впечатление, чем тогда в молодости, под Нанкином, где он навсегда запомнил свист стрел монгольских всадников Левого Заднего Знамени. Даже шквальный огонь орудий генерала Педро де Ампудья был не так страшен, как самый настоящий дракон. А гораздо страшнее было то, что этих драконов было много. Так что, уж пусть лучше туда лезут дуболомы. Да кто угодно, но только не он…

Таким образом, пусть деревянные вояки справляются сами, а строить осадные орудия он их научит и потом, после победы над смилодонами.

В общем, теперь всё, что оставалось старому морпеху – это строить грандиозные планы и переправлять матчасть дуболомам.

С получением всего необходимого Деревянная Армия начала штурм. Судя по докладам штаба ДА – бои шли страшные. Более двух дюжин дуболомов было выведено из строя.

Целую неделю шла лютая битва за Замок Людоеда. И вот наконец-то прибежал гонец с победной реляцией. Замок был взят! Более двухсот особей было уничтожено. Деревянная Армия приступала к окончательной зачистке леса.

Чарли Блек был в абсолютнейшем восторге. В штаб ДА убежал посыльный, который помимо поздравлений нёс приказ о присвоении фельдфебелям Аруму и Ельведу званий лейтенантов, с вручением им офицерских патентов, подписанных Его Величеством. Также морпех просил составить список наиболее отличившихся военнослужащих.

В Изумрудном Городе по поводу победы были объявлены народные гуляния, которые должны были сгладить возникший дефицит товаров и повысить лояльность населения к правящему режиму.

А вот далее произошла какая-то странность – на следующий день гонец не вернулся... Не прибыл и каждодневный посыльный из штаба ДА. Естественно, морпеху это не понравилось, но он подумал, что это связано с рассредоточением армии по лесу. Он послал ещё двух посыльных – одного к Бефару, а другого в штаб армии.

На следующий день опять никто не вернулся. И на следующий день тоже …

Лес за рекой отдавал какой-то жуткой тишиной. Чарли Блек не находил себе места. Он понимал, что что-то случилось, но не понимал, что именно. Когда и на следующей день проклятый лес продолжал зловеще молчать, моряк понял, что случилась какая-то катастрофа. Он рвал и метал от абсолютного непонимания происходящего.

От безысходности Чарли Блек решился на отчаянный шаг – он собрал арбалетчиков и намеревался переправиться с ними через Большую и войти в лес. Арбалетчики в ужасе отказывались туда идти. Однако морпех выстрелами из револьвера заставил их подчиниться. И когда они собрались уже было загружаться на плот – из леса показалась какая-то фигура.

Все замерли в ожидании. А далее произошло самое ужасное. Вышедший из леса фигурой оказался огромный смилодон, который, подойдя к реке и глядя на людей, издал инфернально жуткий победный рёв.

Сердце Чарли Блека сдавило могильным холодом. В это же самое время он увидел, как из-за реки летит чёрная птица. Как оказалось, это был огромный ворон. Арбалетчики в ужасе попятились. Ворон уселся на большой камень напротив строго моряка, и глядя ему прямо в глаза, прокаркал: