Текст книги "Тайна Зыбуна"

Автор книги: Евгений Осокин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

А НАЗАД ТОМУ СОРОК ЛЕТ…

Мало кто в дореволюционном Рыльске не знал немого Епишку, саженного детину, работника известного на всю Сибирь купца Куперина.

Однажды в сарай, где работал и спал Епишка, зашел молодой куперинский приказчик Степан Мажоров. Стараясь не коснуться липких стен, он поманил Епишку пальцем.

– Хочешь, – Епифан, в сукне ходить и французские булки кушать?

Епишка помычал, жестикулируя и, наверное, догадавшись, что Мажоров все равно ничего не поймет, закивал головой.

– Иди за мной. Да не рядом, ты! Сзади иди.

И Епишка покорно поплелся вслед.

А накануне произошло вот что.

Вызвал Степана к себе на дом «сам», сказал ему.

– Изволил я усердие твое заметить.

– Премного благодарен вам, Порфирий Евграфыч! – склонился Мажоров.

Куперин предложил приказчику пробраться в верховья Чутыма и на его малые притоки, собрать с туземцев «ясак», поторговать.

– Только смотри, – предупредил Куперин. – Финтить станешь – под землей сыщу! Слышал, небось, о полковнике Куперине? Брат мой. Вся губернская полиция в его руках. Смекаешь? И он тоже в моем деле участие имеет. Это понял?

– Как не понять, ваше степенство! Да я жизни своей не пожалею…

– Вот, вот! И что он или я в этом деле – ни гу-гу!

Куперин взял с Мажорова расписку и, кроме подписи, заставил его приложить палец.

– Линии на ем – не перестряпаешь, – не стесняясь, рассуждал он. – С собой Епишку возьмешь. Этот не разболтает!

Куперин подал Мажорову сверток, пояснил:

– В мундир унтера его оденешь. С двумя Георгиями!.. Что хошь говори, что хошь делай, а пушнинка чтоб была. Понял?

…В первую же ночь, нагрузив лодку охотничьими припасами, спиртом да яркими безделушками подешевле, Степан и Епишка отплыли в верховья Чутыма. Завидя стойбище у Зыбуна на Белоярском плесе, Мажоров помог Епишке натянуть тесный мундир унтера и выстрелами известил о прибытии «властей». Сойдя на берег, зычно потребовал ясак. Нюролька, тогда еще молодой, лучший в округе медвежатник, отец Жуванжи и несколько подкочевавших с севера эвенков робко жались друг к другу. От крестов и пуговиц Епишкинского мундира, надраенных суконкой, отражались, рассыпаясь лучами, десятки маленьких солнц.

– Брони бог…

– Слышали? Война с германцем идет? Самый главный сказал: «Иди на войну или пушнину дай». Поняли?

– Борони бог, зачем война?.. Бери пушнину.

Епишка, вскинув ружье «на плечо», словно окаменев, стоял в трех шагах сзади. Целый день потратил Мажоров на обучение «унтера», но цели достиг: Епишка внушал страх перед грубой, безжалостной силой, глухой ко всему на свете… И если шкурки ложились к ногам скупо, Епишка стрелял в воздух, а Мажоров повторял:

– Ясак! Ясак! Нет пушнины – садись в лодку! На войну!

Затем Степан выносил из лодки бидон со спиртом и короб с безделушками: раскладывал ленты, зеркала без оправы цветные кисеты и наливал охотникам спирт.

– Пейте! Огненная вода снимает все болезни, все горести-печали. Пейте!

После угощения начиналась «торговля»…

Нелегким был путь по многочисленным речушкам – притокам Чутыма, но, вспоминая сейчас об этом, Степан остро, с болью в сердце чувствовал, что те дни были лучшими в его жизни. Он почти не спал сам, измотал Епишку, как одержимый рвался все дальше и дальше. Успех пьянил, и он ни до, ни после этого не чувствовал себя таким счастливым. Лодка уже еле вмещала мешки, с пушниной. Только начавшиеся по ночам заморозки заставили Степана повернуть обратно. Но было уже поздно. Пришлось зимовать вдали от жилья, там где застал ледостав. Только лоси спасли их с Епишкой от голодной смерти и от холода. Степан охотился. Епишка свежевал туши, носил мясо, строил из шкур чум…

Затем Степан отправил Епишку к жилью, добывать оленью упряжку. Немой ушел и не вернулся. У Степана вышли спички.

Приходилось день и ночь поддерживать костер. Однажды, уже весной, он пошел в тайгу и вернулся к покареженной огнем куче шкур вместо чума. На Чутыме стояла наледь: еще неделя – и лед тронется. Но Степан не стал ждать, отправился по берегу реки пешком. Недели через три, когда большая вода уже скатилась, Степан добрался до Юрт и здесь от отца Жуванжи узнал о том, что круто изменило всю его жизнь: еще полгода назад в России свершилась революция.

Жуванжа рассказал ему: рано утром через Юрты на Зыбун прошли двое. Явно второпях бежали из Рыльска: один даже без фуражки, повязан чем-то и очень смахивает на купца Куперина. Жуванжа до этого видел Куперина давно и лишь один раз, но охотничий глаз зоркий. Степан решил, что, видимо, Куперин, опасаясь за свою жизнь и солидные капиталы, бежал вместе с братом, жандармским полковником, и конечно, не с пустыми руками.

– Проведешь? Ружье отдам! Трехствольное – вот!.. Нельзя упускать этого кровососа!

«Но как же решились идти через Зыбун без проводника Куперины? – подумал Мажоров. – Не обознался ли Жуванжа?» Степан вышел из юрты, чтобы наедине спокойно обдумать план своих действий.

…Эти минуты и сейчас, спустя сорок лет, Степан помнил до мельчайших деталей. Едва вышел он на берег, как увидел километрах в полутора лодку и в ней человек пять с винтовками. «Партизаны! – решил он. – Гонятся за Купериным! Надо немедленно уходить! Надо увести Жуванжу! Без проводника они не смогут преследовать Купериных, и все золото их достанется ему, ему одному!»

Он так и сделал. Но на Зыбуне Мажоров с Жуванжой никого не встретили. Жуванжа уверял: Куперины не могли прийти на гряду раньше их. Они разминулись где-то в пути. В сограх это просто – готовых троп нет.

«Что ж, теперь он справится один», – решил Мажоров и здесь же, на краю гряды, покончил с Жуванжой, а труп бросил в кусты. Чтобы Куперины не вышли позади него, он прошел за кедрач и там, в Сухом болоте, залег.

И все зря!

И сейчас, вороша в памяти события тех дней, Мажоров презирал себя за слабость, за трусость (чего он боялся, скрываясь в Туве, на Камчатке?). Надо было вернуться в Юрты! Сразу проверить, что за выстрелы слышал он, лежа в Сухом болоте? В конце концов, он мог убить и партизан – ведь их на Зыбун уходило только двое!

Мажоров наметил план действий, нашел удобное место для засады. Потом задумался: а если ребята выйдут в другом месте? Или, по неопытности, утопят золото где-нибудь в трясине? Взвесив все, Мажоров решил догнать ребят и последить за ними. Раз они сразу пошли на Зыбун, значит, золото там! И они нашли не «пустое» письмо, как уверяет Нюролька, а точный план. Не случайно скрыли содержание его даже от родителей. Ушлый пошел народец!

Пожалуй, всего вернее опередить их и отправить к праотцам в сограх у гряды. По плану он найдет золотишко и без них. Уж теперь-то он не упустит случай! Золото само плывет в руки…

ПРИШЕЛЕЦ ИЗ АФРИКИ

Щурясь от яркого солнца, Володька озирался по сторонам, оборачивался к Саньке, тяжело хлюпавшему сзади.

– Это что! Вот в горах…

Или:

– Да не брызгайся, ты!

Он почти на голову выше Хасана и видит, что осоку, растущую обычно на кочках, неподалеку разрезает полоса пырея. Значит, там суше. Но просто сказать об этом ему не позволяет сознание воображаемого превосходства. «Таежники! – думает Володька. – Чуть было не струсили…» И он придумывает, как бы задеть самолюбие Хасана, порисоваться перед Санькой.

– Лево руля, начальник! – командует он.

– Почему?

– А потому! Надо чувствовать землю и нюхом, и ногами, – и он первым сворачивает к пырею. Действительно, здесь оказались остатки узкой, но длинной гривы. Не было ни воды, ни кочек.

– Ты смотри, Хасан, и верно! – простодушно восхищался Санька. – Вот это нюх!

На гриве присели отдохнуть. Санька снова забубнил:

– Ка, пока рука, Ока… Слышишь, О ка?

– Я говорил: наш дедушка тоже погиб где-то в Зачутымье. Бежал из ссылки и погиб…

Санька достал бересту, повертел ее в руках и сказал:

– Почему с обеих сторон этого «ка» стоит «ел»? И перед «ка» ясно видно полукруглую вмятинку на бересте. Тут было «О» и не простое, а заглавное. Видишь? – поднес Санька бересту к лицу Хасана.

И вот он, отодвинувшись на всякий случай от Володьки, читает письмо по-новому:

«Пол ковникадогна лина гр яде за о зером, но меня свал ил тиф. З олото взял О ка, а меня зав елв тайгу и бросил, – скороговоркой выпалил Санька. – Я не ел трое суток…»

– Я тебе дам Оку! – вскочил Володька.

Он рванул Саньку за плечо так, что тот слетел с ног. Между ними тотчас встал Хасан.

– Ты чо? Волчьих ягод объелся? Забыл?

– А что он тут сочиняет? Мой дедушка был большевиком, а не бандитом! Поняли?

– Там же ясно: Ока завел, не ел трое… – упрямился Санька.

Володька опять рванулся из рук вцепившегося в него Хасана, и Санька примолк. Потом примирительно протянул:

– Ну, ладно, уж и нельзя…

– А что ладно?

Санька, не ожидавший такой горячности от Володьки, опешил.

– Достань! – поддержал Володьку Хасан, кладя ружье и рюкзак на плотный ковер пригнутого пырея. Сел. Рядом с ним на корточки опустился и Володька.

Санька достал бересту. Беззвучно пошевеливая губами, Володька вглядывался в нее и карандашом вносил в свою копию какие-то еле видимые закорючки. Санька с тревожным любопытством косил глаза то на бересту, то на Володькино лицо, Хасан невозмутимо жевал зеленую былинку.

– Трепло ты, вот кто! – прервал затянувшееся молчание Володька. – Во-первых, если бы было «я не ел трое суток…», то в письме это «ел» и «тр…» стояли бы рядом, а тут видишь какой между ними пробел? На целых два слова! И «ка». Разве оно стоит рядом со словом «золото»?… Ты посмотри, Хасан.

– Ну, ладно, Санька прочитал не так. А ты как? Ты что предлагаешь? – И он поднялся, положил бересту в свой рюкзак.

– А я считаю, что сначала надо найти гряду. А там я прочту, не беспокойся!

Гривка кончилась у кустов, в середине которых стояло целое озерко воды. В таких местах после половодья остается много рыбной молоди: щурят, налимов. Нередко попадаются и рыбы покрупнее.

– А давайте посмотрим, может, кто есть? – предлагает Санька. – Тогда взмутим воду и…

И тут Володька вмешался по-своему.

– Вот и пойди с ними на серьезное дело. Им бы рыбку в мутной водичке ловить!

Кусты обошли. За ними начался зыбкий, качающийся под ногами мох.

– Фур-рс! Фур-рс! – засвистел воздух. Это взлетела пара серых куропаток. Хасан не успел даже сдернуть с плеча ружье, как они исчезли. По краям омшаника густо белела, местами еще вовсе зеленая, клюква. Моховое болото тянулось, видимо, не на один километр, и обходить его – собьешься с пути не хуже, чем в тайге.

– Пройдем!

Но ходьба по омшанику выматывает быстрее, чем грязь и кочки. Это оттого, что нервы и мускулы постоянно напряжены, каждый шаг делается с опаской, осторожно. Поначалу изредка встречались и карликовые березки, черемухи, даже кедерки. Хилые, невысокие, они тем не менее плодоносят. На кедерках зеленеют по две-три шишки, а черемухи густо обсыпаны коричневатой ягодой. Середина болота была чистой, ровной. У последнего деревца ребята присели, сняли рюкзаки.

– Перекусим? – предложил Санька. – Я почищусь и обсушусь.

– Уже? Быстро ты оголодал! – усмехнулся Володька, хотя у самого тоже посасывало под ложечкой.

Хасан молча достал сухари и банку консервов. Санька выудил из кармана луковицу, Володька – запылившийся кусок сахару. Все разделили, съели.

– Пойдем напрямую? – спросил Санька у Хасана.

– Давай! Где наша не пропадала! – разошелся заморивший червячка Володька и ткнул Хасана в бок. – Ты что все отмалчиваешься? Думаешь, все пооткрыто до нас?

Хасан кисло улыбнулся и принялся вырубать из ствола черемухи палки.

– Мне и своих двоих хватит, – и тут не удержался от искушения поострить Володька. Но уже через минуту он пожалел о свей опрометчивости. Мох прогибался, сквозь него быстро проступала вода; шумно бурлили, вырываясь из-под ног, пузырьки воздуха.

– Са! Ха! – Володька помахал над головой руками, будто ловил невидимые сучья и шлепнулся на бок. Левая нога его провалилась в трясину. Хасан скинул рюкзак, положил на него ружье.

– Крек-с! Крек-с! – вдруг где-то совсем рядом раздался скрипучий деревянный голос. Володька вздрогнул и уже не сводил немигающих глаз с лица Хасана. Он боялся прорвать слой торфяника, лежал неподвижно, ожидая помощи. На свою палку Хасан оперся коленом, а Володьке протянул Санькину.

– Держись!

Оправившись от испуга, Володька ждал, что вот-вот Хасан начнет высмеивать его («Чего же сейчас не отказался от палки?»), но и Хасан, и Санька, казалось, уже забыли об этом. Хасан насвистывал, подражая какой-то птице, Санька жевал серу. А идти Володьке стало намного тяжелей: в сапогах хлюпала грязная вода. Он крепился, старался не подавать вида, но солнце уже припекло по-настоящему, и лицо будто обрызгалось соленой росой. И ноги заплетаются.

– Уже расписался? – искренне удивился Санька.

Несмотря на добродушный тон, слова Саньки кажутся Володьке жестокими, ранят его обидчивое сердце, но он только сопит и время от времени начинает моргать: часто-часто.

– Черт его… пот одолел. Как в Африке.

– А, знаешь дергач пешком из Африки к нам придрапал, – вдруг говорит Санька, и Володька пытается понять по тону голоса: сказано это просто так, без задней мысли, или в укор ему, Володьке?

– Не бреши хоть! – угрюмо тянет Хасан. Видимо, и он устал.

– Голову наотрез! – неожиданно горячится Санька. – У самого Бианки читал. Летает он вроде курицы, а бегает – на коне не догонишь. Понял?

– Крекс-крекс! – раздалось где-то совсем рядом. «Ага, это и есть дергач», – понял Володька.

– Слышишь? А попробуй найди его?

Говорить не хочется и ему. Во рту сухо, в горле першит. Но болотная вода кишмя кишит всякой тварью.

– Сдохнуть лучше!

Чем, мол, пить такую жижу.

Солнце почти над головой. Ни облачка. Мелкой рябью ввысь медленно уходит теплый воздух. И хоть бы одна былинка дрогнула! Бодрый голос дергача (или тут много их?) преследует, звучит как вызов.

– Крекс-крекс…

– Хлюп-с, хлюп-с, – несется в ответ. Из каждого следа, бурля, вырывается болотный газ. Володька безучастно смотрит, как лопаются пузырьки, Санька про себя считает шаги.

Хасан молчит. И, не оборачиваясь, идет вперед.

Володька вдруг чувствует, что ему легче, он усваивает какой-то ритм ходьбы Начинает втягиваться.

Из травы вылетел кулик. Санька, несший ружье в руке, выстрелил ему вдогонку, и кулик перекувыркнулся в воздухе и упал. Санька метнулся к нему. Крылья его, как два надломленных ветром паруса, взлетали вверх и тихо падали; очевидно, он пытался взлететь и не мог. Санька на бегу выстрелил еще раз и промазал. А до кулика оставалось три-четыре шага. Санька в азарте (не до перезаряжения!) рванулся к нему, надеясь добить стволом ружья, и с разлету провалился в трясину. Хочет Санька вскрикнуть и не может; раскинув руки, он запрокидывает назад голову, надеясь увидеть ребят, но трава скрывает от него горизонт до самых облаков. Трава и небо – спокойное, равнодушное. А ноги сковало холодом: вода внизу ледяная. Санька раскрывает рот, хватает воздух.

– Ой! ой! ой!..

* * *

Поиски ребят начались на следующий день. Накануне вечером У Нюрольки снова появился Мажоров; вызвал его из избы, где мать Хасана, Фатима, стряпала, на улицу.

– Смотри, на Чутыме нашел. Прибило к берегу, в кустики.

Нюролька не сразу узнал кепку Хасана. Вертел в руках, словно надеялся: вдруг окажется не его? Но нет, внукова кепка. Фатиме он сказал, что сходят на рыбалку, а сам с Жуванжой проехали у берегов Чутыма вниз по реке, но никаких признаков гибели ребят не обнаружили. Тогда они поднялись выше по течению и встретили Володькиного отца, ехавшего в Юрты. После разговора с ним сомнений не осталось: ребята ушли на Зыбун. И втроем. Отец Володьки вернулся к палаткам, а Нюролька с Жуванжой стали собираться на Зыбун пешком.

– А где же Степан? – хватился Нюролька.

– Сказал, к Пескареву озеру схожу, может, там они, – сообщила плачущая Фатима. – Просил обождать. Ребята, мол, не без припасов пошли, да и с ружьем – не оголодают. Да что-то не верю я ему. Уж шли бы сами.

– «Не верю!» – хмыкнул Нюролька. – А какой ему резон врать-то. Раз искать обещал, значит, искать и станет. Что ему ищо-то в тайге делать?

Но больше всего он, конечно, надеялся на самих ребят, на Хасана. Не маленькие! А и хлебнут горького – поделом. Вперед наука!

Но успокоение не приходило. Мужики-охотники не возвращались с Зыбуна, а что ребятишки? Если шестов хороших не вырубили, то перетонут в первой же трясине. Будут спасать друг друга и все утонут…

Не прошло и получаса – Нюролька собрался и вышел из дому. Но сначала он решил завернуть к Пескаревому озеру, обойти его: вдруг и в самом деле ребята там? На худой конец – найдет Мажорова, вдвоем и на Зыбун идти сподручней.

А Мажоров в это время уже шел по свежим следам ребят…

* * *

Саньку спасло ружье. Орудуя им, как палкой, он держался, пока Хасан не кинул ему свой шест. Выбираясь, Санька извалялся в грязи и вымок по самую шею, а главное, когда вылез, – обнаружил, что патронташа на поясе нет. И сколько потом ни шарились, не нашли. Кулик же, придя в себя, так и уполз куда-то в траву.

– Лучше б сразу промазать! – сокрушался Санька, стряхивая с рук и ног ошметки тины Ружье Санька передал Володьке, а сам на ходу отжимал свитер. Лицо и руки его расписали ржавые подтеки.

– Как вождь из племени фур-фур, – снова донимал его насмешками Володька. – Не хватает только кольца в носу…

…Вечером Володька «возлежал» на ложе из срезанных ножом кочек, обсасывал косточки бедного дергача, подстреленного Хасаном и сваренного Санькой, и философствовал:

– А он это правильно, что сюда, в Азию, притопал. В Африке разве его съели бы с таким почетом? Для пигмеев [5]5
  Пигмеи – одно из племен Конго.


[Закрыть]это и не дичь вовсе. Им подавай гиппопотама…

Никто ему не ответил.

…Рядом дотлевали хилые талинки.

«Ук! Ук!» – услышал Володька. Но увлекшись, он не обратил на это внимания. Но вот звук повторился: «Ук!» Поначалу Володька, не задумываясь, решил: Санькин отец колет дрова. И только спустя минут пять сообразил: до Юрт не меньше десяти километров. А лес сильно заглушает звуки. Рубили километрах в двух, не больше. Володька попытался сориентироваться: в какой стороне деревня? Получалось, Юрты на северо-западе, а рубили на юго-западе, совсем в другой стороне. Он разбудил задремавших было Хасана и Саньку, и ребята долго прислушивались к звукам ночи. Володька прижал, залил водой дымившие остатки костра и по просьбе ребят повторил, что за звуки и через какие промежутки он слышал. Хасан взял топор, взмахнул: «Ук!» Ук!» И пояснил: «Это кто-то с двух сторон подрубил деревцо». «Ук!» – это обрубил ветку. Значит, решил Хасан, кто-то вырубил шест. Но зачем это понадобилось делать ночью? Не пойдет же разумный человек по Зыбуну сейчас!

– Вырубали таганок – варить ужин, – заключил свои предположения Хасан.

Но кто? Значит, на гряде живут люди!

– Постой, – ввязался в разговор Санька. – Если там уже гряда, то зачем им таганок? У них же дома или юрты есть…

– Ну мало ли! – отмахнулся от Саньки Хасан. – Рубили и не на гряде. У какого-нибудь озера рыбаки ночуют. Поняли?

КОГДА ЕСТЬ БУЛАВКА

Долго не спал в эту ночь Хасан. Оказалось, просчитались во многом. Не учли, что аппетит будет зверским, а во-вторых, гряду ребята надеялись найти в первый же день к вечеру. Но вот кончился второй, а грядой и не пахнет. Сухари таяли на глазах: добавить хотя бы хлеба на Володьку впопыхах забыли. Правда, он захватил три банки консервов и полукилограммовую пачку сахару, но из них – свиного печеночного паштета – создали, как полагается, НЗ [6]6
  НЗ – неприкосновенный запас.


[Закрыть].

– А, настреляю завтра куликов! – неожиданно для себя вслух произнес Хасан.

– Ты чего? – привстал уже задремавший было Санька.

– Говорю, поищу завтра куликов.

– Озеро бы найти! – мечтательно протянул Санька. – Настоящее, с рыбой. Там и кулики. И утки…

Непередаваемой трелью раздался безмятежный всхрап Володьки.

– Хасан, а Хасан? – приглушенно зашептал Санька. – А вдруг на этой гряде живут разбойники? Ружье-то теперь у нас, считай, одно.

– Скажешь тоже! Что они тут жрать будут? Разбойники на лесных дорогах были, а тут кто ходил?

– Ну, просто живут, сеют хлеб, рыбачат, а кто зайдет – укокают.

– Не сочиняй.

– Найдем – всю-всю гряду облазим! – размечтался Санька. – Ведь, если где золото и оружие спрятано, его так просто сейчас не найдешь. Позаросло все…

– Сухарей вот только у нас мало. И с мясом, видишь, – ерунда получается. Может, все-таки лучше вернуться? – неожиданно для Саньки начал он.

– «Забоялся», – решил Санька и неуверенно протянул:

– Засмеет он нас. И в школе…

– Шалапутный он, это верно. Только бы насмех кого поднять. А чо он тогда сам не взял сухарей? Не к мамке пошел!

– Хасан, а Хасан? А если мы найдем много золота, то могут на него специально в Рыльске построить вертолетный завод? Мы так и скажем: искали золото, чтоб больше построить для Севера вертолетов…

– Могут…

– Ну вот! А ты говоришь – вернуться!

– Тише! Спи. Завтра видно будет.

Но через минуту-две с юга на север волнами прокатился гром, и Санька опять приподнялся.

– Хасан, а Хасан, а если дождь? И без костра ничего? Зверь не…

– Спи ты! Какой на Зыбуне зверь? А от дождя – не сахарный – не растаешь. – И, помолчав, успокоил: – Над нами, видишь, небо чистое – значит, стороной пройдет.

…Раньше всех проснулся бодрый, улыбающийся Володька.

– Эй, вы р-р! – зарычал он так, что Санька вздрогнул и вскочил, ошалело озираясь. – Вы где – в походе или на даче?

– Чо ты орешь! – протер глаза успокоившийся Хасан. И переспросил: – Где?

Он впервые слышал это слово – «дача».

– Эх, хлопцы! – вместо ответа потянулся Володька. – И жрать же я хочу! Слушай, начальник, давай срубим банку из НЗ. Все равно гряда скоро, а там дичи нащелкаешь.

«Вот и заговори с ним о возвращении, – невесело подумал Хасан. – По ему и до гряды три шага, и рябчиков там навалом…

– Да вы что оба скисли?

Хасан с Санькой молчали.

– Все-таки что на завтрак?

Санька с затаенным любопытством ждал: сейчас Хасан взорвется. Володькина безалаберная беззаботность и смешки над другими давно уже злили не по годам рассудительного, но горячего Хасана. Однако он сдержался. Только решительней и тверже обычного, совсем как настоящий начальник, сказал:

– Во-первых, с сегодняшнего дня ремешки будем подтягивать. И до завтрака по холодку пойдем искать гряду.

Неожиданно и для Саньки, и для Хасана Володька, казалось, даже оживился.

– Искать, так искать. Нечего тянуть резину, – встал он. – Раз на Алтае мы целые сутки одну ягоду ели.

– Подумаешь, сутки!

Санька облегченно вздохнул «Хороший все же парень и не неженка! – подумал он о Володьке. – И весело с ним». Однако Хасана Володькина решимость не обрадовала: «Он думает, гряда вон, за согрой. Добежал, набил рябчиков – и вари да загорай на солнышке». Но винил он за непредусмотрительность все же только себя. И чем беззаботней вел себя Володька, тем большую ответственность за судьбу похода чувствовал на себе Хасан. А ведь он так надеялся на Володьку! Все-таки сын старого геолога и, говорит, был в настоящей экспедиции…

– Ребята! – вскочил Санька. Его слегка веснушчатое лицо расплылось в улыбке, брови удивленно поднялись. – Ребята, у меня есть булавка!

Хасан, приятно вздрогнувший от ожидания, что Санька по меньшей мере увидел дорогу к гряде или охотничий лабаз с едой, сплюнул с досады, а Володька, как балаганный зазывала, развел руками:

– Граждане, внимание! Фокус Саньки Жуванжи: суп из булавки!

Санька слишком обрадовался своей идее, чтобы обидеться.

– Мы сделаем крючок и наудим карасей.

Это уже что-то.

– Хэ! – вспомнил Хасан. – Да у меня же есть удочка! И с леской! Помнишь, – обернулся он к Саньке, – мы пошли зорить гнезда, я ее с удилища снял и…

Никто его уже не слушал. Володька, сунув отощавший рюкзак под мышку, брел к кустам, близ которых поблескивало небольшое озерко.

«Легко сказать – наудим, а сколько времени проваландаешься? – с каким-то усталым безразличием брел сзади всех Хасан. – Сегодня уже начнут искать», – подумал он о матери, о деде, о Жуванже.

* * *

Есть такое крылатое насекомое – поденка. Три года – тысячу дней и ночей – проводят личинки поденок в темных глубинах озер, копошатся в иле, едят зеленую вонючую тину. И вот наступает день, когда они, обретя крылья, взвиваются над озером. Дикая, пьянящая радость обуревает поденками, и они пляшут, кружатся в воздухе до тех пор, пока одна за другой мертвыми не попадают на воду, на листья кувшинок, на землю. Тогда за легкие трупики их с веселым бульканьем возьмется рыбная мелочь, всякая хищная живность болот.

На поденку и решили ребята ловить карасей. Озеро оказалось нешироким, но длинным и кривым. Почти сплошь оно было затянуто ряской – плавучими зелеными лепешечками с продолговатыми выступами: стебельками и веточками. Листьев у ряски нет. Размножается она до изумления просто и быстро: отломится от стебелька-лепешки лепешка-веточка и станет из одного растеньица два. Попробует рыбак бороться с ряской – разгоняет, рубит ее веслом, да только поможет ей. Еще быстрее и плотнее затягивает она озеро. А опустятся утки – прилипнет ряска к лапам, перелетит с ними на другое озеро…

Много раз – и в траву, и на «чистинки» забрасывали удочку ребята, но поплавок, где касался воды, там и замирал.

– Нажрались они поденок, что ли?

– А давайте на личинок комара попробуем? – предложил Хасан.

И Володька и Санька посмотрели на него с удивлением: чего чудит человек? Какие личинки? Где их возьмешь?

– Смотрите! – склонился Хасан к застойной воде у самого берега так, словно собирался пить.

…Вьются, снуют взад-вперед волосатенькие червяки и чуть различимые в ржавой воде куколки с рожками. Это личинки и куколки комаров – страшного врага таежного края.

– На них разве только гольянов… – неуверенно протянул Санька.

– А что – озера с гольянами на Зыбуне должны быть.

Меж тем Володька поймал стрекозу и какого-то жучка. Для приманки для верности стрекозу насадили целиком.

– Сразу не дергать! – через каждые две-три секунды предупреждал Санька Володьку. Но поплавок мирно покоился на лепешечке ряски. Саньке вспомнилась щедринская сказка о карасе. И он, перевирая события и присочиняя, рассказал ее.

Володька понял с его слов лишь одно: и в литературе карась известен как ленивая, трусливая и вообще глупая рыба.

– Это уж точно, – поддержал его и Хасан. – Чуть где-то стук-бряк – он мордой в ил, в тину. А после грома так сутки или двое и не вылазит из ила. А ночью слышали как грохотал?

– Всю жизнь дрожит, жрет тину, а для чего? Поденки вон хоть на один день взлетают к солнцу, радуются так, что себя не помнят…

Володька выдернул удочку. Стрекоза зацепилась за ряску и осталась на ее лепешечке.

– Сорвалась?

– По-моему, карась не лучше ряски, – с философским спокойствием заключил Володька, сматывая удочку.

Ребята ненавидели карася. И презирали ряску.