Текст книги "Третий шаг (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Первый, держа в руках катану, склонился над полом. Его взор явно изучал цепочку следов, которые убегали во тьму, минуя колонны. Лишь бы он сейчас, как в голливудских ужасах, не приказал нам разделиться. Тогда демон убьёт нас по одному. Но Первый оказался умнее или просто кино не смотрел. Он показал нам кулак. Видимо, это означало двигаться вместе.

Второй и Третий бесшумно достали свои катаны. И мы одной предельно внимательной и осторожной группой медленно посеменили вдоль следов демона. Ну а кого же ещё? Вряд ли здесь ходил электрик в «кошках».

У меня из-за грядущей встречи с демоном начали подрагивать пальцы, а сердце ускорило свой бег. Он же может в любой момент выскочить из тьмы. Но мы шли всё дальше, а его всё не было. И даже подозрительные шорохи не нарушали тишину обволакивающей темноты. Подобная тишина заставляла мои нервы натягиваться всё больше, а фантазия рисовала демона, притаившегося за колонной. Вот сейчас… сейчас он выскочит и его страшные когти разорвут горло Первому или Второму, а может и моё.

Но мы без проблем пересекли зал и оказались перед стеной, в которой был проход. Он привёл нас в большую пустую комнату с ещё тремя проходами. И в конце одного из них в бронзовой чаше плясали языки жёлтого огня. Мы переглянулись и пошли к пламени, потому что и следы вели туда.

Я к этому моменту уже до того изнервничался, что мне отчаянно хотелось скорее броситься на демона и прекратить эту пытку неизвестностью. Но в комнате с чашей огня никого не оказалось. Здесь была лишь разбитая амфора и каменное ложе, запятнанное чем-то бурым. И ещё в пыли присутствовало множество следов. Но самого демона тут не было.

– Твою мать, – яростно прошипел я, смачно сплюнув под ноги.

Вдруг мой взгляд обнаружил кое-что любопытное. Свет пляшущего пламени освещал стену. А на ней красовались без сомнения древние рисунки, похожие на те, которые находят в пирамидах. Они уже были порядком выцветшими, потрескавшимися и полустертыми временем, но я при ближайшем рассмотрении сумел разобрать некоторые рисунки. Они изображали битву крылатых человекоподобных чудовищ. Я сразу подметил, что когти наличествовали у всех монстров, а вот рога только у одной из противоборствующих сторон. И изображены чудовища были разными цветами: одни – красным, а другие – грязно-белым. Неужели это битва ангелов и демонов? Да, очень похоже на то.

В этот миг мне на плечо легла рука Первого и он проговорил:

– Пойдём отсюда. Нужно полностью осмотреть храм. Возможно, демон всё ещё здесь.

– Или ушёл порталом, ведь нет обратной цепочки следов, – мрачным тоном сделал я логичное предположение.

– Или он мог воспользоваться крыльями, чтобы мы расслабились, – вклинился Второй.

– В любом случае храм надо осмотреть, – вынес вердикт Первый, поигрывая катаной, отражающей лучи пламени.

Часть VIII

Глава 9

– Расскажи мне сказку.

– Сейчас придет твой отец, который уже три часа как должен быть дома, и расскажет нам сказку.

Демонский храм оказался не столь огромен, как виделся мне вначале. Но в нём было множество артефактов ушедших эпох: амфоры, предметы быта, фрески, холодное оружие… И главное – демона мы в нём так и не нашли, хотя тщательно обыскали все углы и закоулки. Зато нам удалось отыскать циклопический пятиугольный зал с десятиметровыми стенами из серых массивных блоков. В нём, возле одной из стен, обнаружилась огромная, монументальная статуя из чёрного мрамора с зелёными прожилками. Она изображала рогатого, чудовищно мускулистого демона, разрывающего над головой ангела, чьи крылья обвисли бессильными тряпками.

А ещё в этом мрачном помещении помимо ковра пыли и лохмотьев паутины имелось на полу потрескавшееся каменное кольцо пяти метров в диаметре. Оно стояло на круглом постаменте и оказалось густо исписано рунами. Кажется, такие же или похожие я видел в «азбуке» инквизиторов, которую читал в закрытой секции библиотеки.

Но и кольцо оказалось не последним, что мы тут увидели. Прямо за ним наша четвёрка заметила глубокую яму, облицованную гранитными плитами. Мы подошли к ней и узрели на дне тысячи костей и черепов. Все они принадлежали разумным. Кости были древними и пожелтевшими от времени. Многие из них оказались сломаны или имели отчётливые следы клыков и когтей.

Я покашлял в гробовой тишине и почему-то сдавленно прошептал:

– Жертвенник или столовая демонов?

– Не знаю, – пожал плечами Первый и принялся привычно командовать: – Матвей, вы и Третий отправитесь к архимагистру. Расскажите ему о том, что тут увидели. А я и Второй останемся здесь на случай возвращения демона.

– А вы вдвоём справитесь? – со скептицизмом спросил я, но постарался, чтобы мои слова не прозвучали обидно.

– Если он появится, то мы подадим сигнал архимагистру и постараемся задержать демона до прихода подмоги, – объяснил свой план воин.

– Как вы подадите сигнал? Здесь не ловит телефонная связь. Мы слишком глубоко под землёй, – живо напомнил я и многозначительно посмотрел на изрезанный трещинами потолок, с которого порой сыпались мелкие камешки. Лишь бы не рухнул.

– У меня есть способ связаться с главой ордена, – проронил Первый, засунув под плащ так и не пригодившуюся катану.

– Ладно, давайте так и поступим, – согласился я и призывно махнул рукой другому бойцу. – Третий, пошли. Нам надо к самому высокому начальству.

– Я – Второй, – с тихим смешком бросил тот.

Я сконфуженно хмыкнул и потопал за Третьим, который стоял чуть в стороне от Второго.

Мы собирались покинуть это место через такой же портал, которым владел Константин, но тот в храме не сработал. Третий вывел на двери кровавые руны, да только они лишь вспыхнули на краткий миг и исчезли.

– Храм оберегает заклятие, – проговорил мой спутник. – Видимо, поэтому демон и явился сюда через дверь, а не сразу в храм.

– Логично, – хмыкнул я, расстроенный тем, что теперь придётся подниматься по лестнице. Но ничего не попишешь, пришлось поработать ножками.

Вскоре мы уставшие и с ног до головы покрытые пылью вылезли из люка. И уже здесь Третий использовал в качестве основы для портала побитую ржавчиной дверь, ведущую из подвала пятиэтажки.

На сей раз руны засияли, после чего Третий открыл заскрипевшую дверь, а за ней оказалась ярко освещённая комната. Она была совсем крошечной и без окон. Но в ней обнаружилась сразу троица бойцов ордена. Они лихо наставили на нас автоматы. А я вместе с Третьим уверенно шагнул вперёд и пробурчал, прикрывая рукой глаза, которые резал яркий свет:

– Свои, товарищи. Я ангел Матвей. А это – мой сопровождающий. Тоже местный. Вы меня узнаете?

– Узнаём. Но нам нужен пароль, – сурово бросил один из бойцов, не спеша убирать оружие.

Третий выдал какую-то абракадабру. И люди успокоились. Замысловатые тут у них пароли.

Нас беспрепятственно выпустили из комнаты. Но потом мы прошли ещё два кордона, прежде чем выбрались из подвала монастыря.

Да, серьёзно они здесь подходят к безопасности. Но я, кажется, спалился. В том смысле, что кто-то из охранников явно шепнёт Константину или советнику о том, что видел меня среди ночи с одним из подручных архимагистра. А может быть никто никому ничего и не расскажет. Надо попросить Никодима, чтобы он озаботился молчанием охранников.

Пока же я вместе с Третьим вломился в кабинет архимагистра. А тот всё так же восседал на кресле за рабочим столом. И только его глаза чуть больше покраснели, да спина ссутулилась.

– Излагайте, – сразу же требовательно бросил он и устроился поудобнее.

Третий молча присел на диван, а я прижопился на стул и сперва торопливо рассказал старику об охранниках. Он махнул рукой и сказал, чтобы я не волновался. Тогда я в подробностях пересказал ему обо всех перипетиях нашего путешествия к центру земли, в смысле, в храм.

Никодим выслушал меня, сурово нахмурил брови и пробурчал:

– Значит, опоздали. Демон покинул храм и теперь вряд ли вернётся. Если бы ты всего на три-четыре часа раньше рассказал мне о храме, то мы бы успели. Почему ты молчал? Из-за чего скрывал эту важнейшую информацию?

– Да я, если честно, сам только недавно узнал, – признался я, виновато опустив взгляд.

– Как? – удивился старик, приподняв лохматые брови. – Ты же мне сказал, что тебе, цитирую, «когда-то довелось услышать о демонских храмах».

– Ну, может и не когда-то, а не так давно. Чего теперь прошлое ворошить? – пробурчал я, не зная куда деть руки.

– Ты солгал мне! – грозно засопел архимагистр, буравя меня тяжёлым взглядом, пробирающимся в саму черепную коробку.

– Немножко. Да и мне можно. Я же всего наполовину ангел, – смущённо проговорил я, стараясь не смотреть в лицо старику.

Тот фыркнул и холодно заявил:

– Надеюсь, ты в первый и последний раз лжёшь мне?

– Надеюсь, – хмыкнул я.

Никодим дёрнул уголком рта и отчеканил:

– Кто тебе поведал о храмах?

– Я расскажу, но прежде вы мне пообещаете, что ни вы, ни кто-то другой не причинит вред этому… э-э-э… существу, – серьёзно произнёс я и состроил самую упёртую в мире физиономию. Дескать, я от своих слов не отступлюсь. Даже руки на груди сложил и брови нахмурил.

Архимагистр снисходительно посмотрел на меня, точно на избалованное дитя, и с усмешкой выдал:

– Обычно я не даю обещаний, не разобравшись в ситуации, но, учитывая обстоятельства, позволю себе поступить иначе. Хорошо, будь по-твоему. Никто не причинил вред твоему информатору.

– Отлично. У вас в застенках томится некий вампир по имени Арам. Он-то мне и рассказал о храмах. Точнее об одном храме. Об остальных он скажет, только если получит свободу! – на одном дыхании выпалил я и впился внимательным взглядом в морщинистое лицо Никодима. – Напомню, что вы обещали его не трогать. Так что пытки здесь не допустимы. Давайте всё решать миром.

– Хм… – хмыкнул старик, подумал немного и медленно проговорил, словно продолжал размышлять над своими словами: – Я не могу отпустить его до конца войны. Но могу предоставить ему хорошие условия заключения, пищу со своего стола, донорскую кровь и безопасность.

– Вы не передумаете? – лихорадочно уточнил я. Вроде хорошие условия. Авось, вампир согласится. Правда, война может продлиться не один год, ну так и кровосос долгоживущий. Потерпит.

– Да, можешь передать ему мои слова, – слегка качнул головой архимагистр и положил ладони на стол.

В этот момент противно зазвонил настольный телефон. У меня аж зубы заболели.

Старик, не спеша, взял пластмассовую трубку, поднёс её к уху и принялся слушать. До моих барабанных перепонок доносилось лишь невнятное, торопливое бормотание, хотя слух у меня, как у летучей мыши, а то и лучше. Но по всё более мрачнеющему лицу Никодима я понимал, что новости совсем не радужные. Наверное, пенсионный возраст опять повысили.

Наконец старик положил трубку на место, сцепил пальцы в замок и мрачно выдал:

– Демон обвёл вас вокруг пальца. Слышишь, Третий?

– Слышу, – отозвался тот. Он на протяжении всей моей беседы с Никодимом молчаливой недвижимой статуей просидел на диване.

– Как?! – пылко выдохнул я, сжав руки в кулаки.

– В помещение с чашей огня была потайная комната. Демон подождал там, пока вы уйдёте, а затем выбрался и покинул храм. Первый заметил его уже возле выхода. Он вместе со Вторым бросился за ним в погоню, но демон ушёл порталом прямо с лестницы. По словам Первого, демон феноменально быстро пользуется рунами… смесью наших рун и каких-то ещё.

– А разве руны инквизиторов доступны нелюдям? – удивился я.

– Раньше я думал, что нет. Никто из пленённых нами чистокровных монстров не смог овладеть ими. Только у полукровок кое-что получалось, – пробормотал старик и бросил почти неуловимый взгляд на Третьего. – Только этот демон, по описанию, не похож на полукровку. Видимо, демонский род может использовать наши руны. Что ж, теперь нет смысла держать в храме засаду. Я отправлю туда специалистов ордена, чтобы они изучили его. Возможно, они найдут там что-то интересное.

– В идеале бы, конечно, пленить демона. Я так понимаю, что он полностью не оправился от ран, раз не напал на Первого и Второго. Да и живого оружия он лишился, – пробубнил я, понимая, что и Никодим думает так же. – И при всём при этом демон превосходный источник новой информации о магии.

– Верно мыслишь, – похвалил меня архимагистр, пожевав иссохшие губы.

– Так, ладно. А мне сейчас что делать? Идти к Араму? Но демон теперь вряд ли появится в другом храме, – спросил я, прямо посмотрев на Никодима.

– Иди. Нелишним будет проверить все храмы. Даже если они пусты, то послужат объектом изучения, – твёрдо проговорил старик и махнул рукой. Мол, вали уже.

Я кивнул, встал со стула и энергичной походкой вышел из кабинета архимагистра. Третий остался внутри. Так что мне пришлось в одиночестве плутать по ночному монастырю. Я даже не сразу нашёл дорогу к тюрьме. Здесь ведь на стенах не висят таблички-указатели. Но в итоге мне удалось добраться до первого кордона с тюремщиками. Они признали меня и без вопросов пропустили. И вскоре я уже стоял перед камерой Арама. Тот не спал, несмотря на глубокую ночь.

Вампир сразу же метнулся к прутьям решётки и выдохнул, обдав меня смрадом изо рта:

– Каков результат?!

– Нашёл храм, но демона там не было, – хмуро бросил я, не став расписывать ему свою неудачу. – Возможно, он в каком-то другом храме.

– Я знаю координаты ещё нескольких храмов… – многозначительно протянул кровосос, блеснув единственным глазом. – Но я что-то не ощущаю на своих щеках ветра свободы.

– И вряд ли ощутите в ближайшее время, – хмыкнул я, посмотрев на вмиг помрачневшее лицо. – Зато у меня есть немного другое предложение и под ним подписался сам архимагистр. Ему можно верить. Нормальный дядька.

– Никодим? Старый пройдоха дал какое-то обещание? – искренне удивился Арам.

– Угу. А что тут удивительного? – не понял я, метнув на старого кровососа изучающий взгляд.

– Всё. Он явно благоволит к тебе, – заметил вампир и жадно добавил, прильнув потрёпанным лицом к прутьям: – Что… Что он сказал?! Не томи.

– Вы получите свободу после окончания войны. И ещё вас переведут в комнату с нормальными условиями, будут давать свежайшую донорскую кровь, хорошую еду из мишленовского ресторана и не станут пытать. Как по мне, королевские условия, – приподнято закончил я, отступив от кровососа на шаг. А то уж больно сильно от него воняло.

– Передай Никодиму, что я согласен, – не думая, выпалил Арам и тотчас прострекотал координаты четырёх храмов.

– Ещё что-то о демонах знаете? – уточнил я на всякий случай. – Могу под эту информацию выбить для вас ещё какие-нибудь поблажки: вино, девок, домашний кинотеатр.

– Нет, ничего больше не ведаю, – как мне кажется, искренне проговорил Арам и возбуждённо добавил: – Ну быстрее, иди к архимагистру! Я хочу в ванную! Всё тело чешется.

– До встречи, – пылко бросил я и резво помчался к Никодиму, чувствуя себя ангелом на побегушках. А ещё эти чёртовы лестницы с бесконечным количеством ступеней. У меня уже ноги подрагивают от усталости. И я бы тоже был не прочь полежать в ванной, а у меня ведь в покоях не просто ванная, а джакузи с гидромассажем. Эх, скорей бы!

Но пока я лишь добрался до архимагистра, который в одиночестве сидел в своём кабинете, и торопливо рассказал ему о беседе с Арамом. Тот покивал головой и записал координаты храмов. Один был в Питере, второй – в Екатеринбурге, третий – недалеко от Байкала, а четвёртый – в Сибири.

– Всё? – спросил Никодим, вопросительно приподняв седые брови.

– Угу. Вампир больше ничего не знает. Но я так мыслю, что храмы есть ещё, как минимум за границей, – задумчиво проговорил я, потирая подбородок.

– Капитан… как там дальше? – усмехнулся старик и начал щёлкать пальцами.

– Очевидность, – промямлил я, недовольно глянув на хозяина кабинета. – Мне можно теперь идти в свою тёплую кроватку?

– Да, – отпустил меня глава ордена.

И я наконец-то поплёлся в свои покои. Быстро добрался до них, с наслаждением поплескался в джакузи и тихонько прошмыгнул в спальню. Я рассчитывал бесшумно лечь в кровать, но вампирша всё-таки проснулась.

– И где ты был половину ночи? – негодующе прошипела она, яростно сверкая в темноте глазами. – Не дай Бог я узнаю, что у Ленаэль…

– Нет, ты чего? – тут же открестился я и, понизив голос, продолжил: – Я просто с тремя отморозками побывал в древнем храме демонов, где нашёл кучу человеческих костей и какое-то каменное кольцо. И ещё нас там облапошил демон, но хорошо хоть он никого не убил. Но я всё равно страха натерпелся на неделю вперёд.

– Ты точно не был у этой белобрысой? – выдохнула девушка, словно сейчас именно это была самым важным.

– Да вот те крест, – истово бросил я.

– Ладно. Верю, – снисходительно прошелестела вампирша.

– Спасибо и на этом, – саркастично пробурчал я, взбив подушку.

Больше мы в эту ночь не разговаривали. Я смог довольно быстро заснуть, а наутро вполне мило пообщался с Каринэль за завтраком. Она вроде бы не выказывала признаков ревности, пока к нам не заявилась Ленка.

Эльфийка без стука вошла в покои и радостно проронила:

– О, а вы чай пьёте! Отлично, а то мне одной скучно.

– Присоединяйся, – похоронным тоном проговорила вампирша, всем своим видом демонстрируя остроухой, что ей здесь не рады.

Но та лишь мило улыбнулась, плюхнулась на свободный стул и проворковала:

– Спасибо, дорогая. Ты такая добрая.

– Ага. Но моя доброта знает границы, – холодно произнесла Каринэль с завуалированным намёком.

В этот миг Пышкин оживлённо подмигнул мне. Дескать, сейчас начнётся. Но девушки, похоже, постеснялись цапаться при мне. Они молча вкушали свежую, хрустящую выпечку и ароматный чай. Всё было очень вкусным. Что ни говори, а повара в монастыре оказались отменными.

Но тишина всё же не продлилась долго. Ленка с интересом спросила у меня:

– А чего под дверью не стоят Макс и Мария?

– Я их отпустил. У них сегодня свидание, – пробормотал я, допив чай одним глотком.

– Правда? – округлила глаза эльфийка и даже вампирша заинтересованно посмотрела на меня.

– Угу. Только никому не говорите. Это секрет. Они как Ромео и Джульетта, – максимально серьёзно сказал я и встал из-за стола.

Как раз в эту секунд в дверь кто-то постучался. Я открыл её и обнаружил молодого парня лет восемнадцати. Он взволнованно посмотрел на меня и тихонько проговорил:

– Вам послание.

– Хм, необычные нынче смски, – беззлобно сказал я, посмотрев на засмущавшегося юнца. – Излагай.

– Все четыре места оказались пусты. И буквально десять минут назад узника Арама нашли мёртвым в своей камере…

Глава 10

– Кто его убил?! – ошарашенно выпалил я, раззявив рот, как впечатлительная баба.

Но для меня эта печальная новость действительно стала настоящим шоком. Это как если бы парнишка сообщил мне о том, что на Красную площадь высадились инопланетяне и принялись водить хоровод.

– Ведётся расследование, – сообщил мне вестник сухим, официальным тоном. – Архимагистр приказал никому не покидать монастырь.

– Это он молодец, – лихорадочно пробормотал я и задумался. А не он ли и хлопнул Арама, ведь только трое знали о моей беседе с вампиром: я, архимагистр и Третий? Но зачем? Чтобы не переводить его в нормальные условия содержания? Да ну, бред. Архимагистру это ничего не стоило. Сидел бы вампир где-нибудь в заточении в башне высокой, да и всё. Так что Никодим вряд ли имеет отношение к смерти кровососа. Но тогда кто его убил? Кому он мешал? Только тем, кто боялся, что Арам ещё что-то может рассказать ордену. Пока он молчал – его не трогали, а как поведал о храме демонов, так буквально через несколько часов вампира хлопнули. Похоже, кровосос солгал мне. Он знал что-то ещё. Но не хотел делиться этим со мной. Да только тот, кто его убил, посчитал, что Арама лучше устранить. А то вдруг он и дальше будет сотрудничать с орденом? Но как же убийца прознал о том, что Арам стал сливать инфу?

– Как убили узника? – задумчиво спросил я, потирая подбородок.

– Пулей в лоб, – охотно ответил парень и принялся рассказывать без понуканий с моей стороны: – Никто ничего не слышал. И камеры не зафиксировали никого постороннего. Но в тюрьме их только начали устанавливать, поэтому они просматривают далеко не все углы.

– Ясно, – кивнул я, продолжив усиленно размышлять.

Похоже, кто-то знал, куда смотрят камеры, и спокойно миновал их. Но как он прошёл через все эти кордоны охранников? Убийца же не мог перенестись в монастырь заклятием. Все здания опутаны рунами, не дающими этого сделать. Только одна комната не покрыта магическими символами. Та, в которую из храма попали мы с Третьим. Что-то муть какая-то творится.

Между тем «смска на ногах» проговорила:

– Архимагистр настаивает, чтобы вы вызвали своих телохранителей и никому ничего не рассказывали об убийстве.

– Договорились, – согласно бросил я и скрылся в покоях.

– Кто приходил? – с живым интересом спросила Ленаэль, заполучив хмурый взгляд Каринэль.

– Доставка. Ошиблись дверью. Приносили вибраторы какой-то любопытной эльфийке, – буркнул я под натянутый смешок вампирши и злобное шипение Ленки. Потом достал телефон и набрал номер Макса.

– Да, Матвей, слушаю, – после первого же гудка раздался его настороженный голос.

– Привет, дружище. Как отдыхается? – дружелюбно спросил я, присев на стул.

– Я в тренажёрном зале, – ответил он на фоне громыхания железа.

– Мария рядом? – многозначительно уточнил я, покосившись на эльфиек. У тех от любопытства уши ещё больше вытянулись, а сами они смотрели куда угодно, только не на меня. Типа, мы вообще не прислушиваемся.

– Нет, – удивлённо ответил тот. – С чего бы ей быть рядом?

– Тогда как она оденется, скажи ей, что вы оба возвращаетесь на службу. Заскучал я без вас. Чао, – проговорил я и поспешно сбросил вызов.

– Ого, а у них всё серьёзно, – не сумела сдержаться Ленка, хлопая длинными ресницами. – А так и не скажешь.

– Ну они же суперагенты. Привыкли шифроваться, – усмехнулся я и свалил в другую комнату.

Мне надо было дождаться телохранителей и вместе с ними снова посетить ту келью. Раз уж из-за смерти Арама никто не должен покидать монастырь, то я хотя бы попробую принять свой второй лик.

Мне не пришлось долго ждать своих защитников. Уже через десяток минут мне пришла смска от Макса «мы здесь». Отлично. Я взял с кресла дрыхнущего Пышкина и вместе с ним покинул комнату.

Телохранители предсказуемо обнаружились в коридоре. И они были не одни. Возле них настойчиво кружила Ленаэль, словно пчела около ароматных цветов, полных сладчайшего нектара.

– …Нет, мы не встречаемся, – холодно произнёс парень, глядя на эльфийку, а затем покосился на меня.

– Конечно, конечно, – проворковала Ленка и многозначительно подмигнула ему. Дескать, ты можешь говорить всё, что угодно, но я-то знаю правду.

Мария же внимательным взглядом окинула ушастую и следом посмотрела на меня. Её взор был мрачным и даже злым. Я вздрогнул. Чего это она? Но в следующий миг в глазах девушки уже лучилось дружелюбие. Я опять вздрогнул. Только теперь из-за резкой перемены, произошедшей с Марией. Неужели я настолько сильно её обидел своим решением дать ей «выходной»? Или дело в чём-то другом. Может, Макс ей что-то наплёл? Надо бы выяснить. Но сперва я шикнул на Ленку:

– Отстань от людей.

– А что я? Я просто хочу помочь, – фыркнула она, окатив меня недружелюбным взглядом.

– Макс, Мария, за мной, – приказал я и энергичной походкой двинулся по коридору, держа на руках зевающего во всю пасть Пышкина.

Ленка что-то недовольно пробурчала мне вслед и пошла в свои покои. А я подозвал к себе Макса. И когда он подошёл, то тихонько прошептал:

– Ты что Марии передал? У неё сейчас был такой взгляд, словно она убить меня хочет.

– Просто сказал, что вы нас ждёте, – ответит тот, вроде бы честно.

– И всё? – подозрительно сощурил я глаза, принявшись подниматься по лестнице.

– Да. Я как её увидел, только это и сказал, – проронил защитник.

– В смысле, увидел? Ты ей не звонил?

– У меня нет номера телефона Марии. Я её случайно встретил в коридоре, когда шёл к Иерониму. У него записаны все номера членов ордена и комнаты, в которых они проживают, – объяснил мужчина.

– Тогда всё понятно, – пробормотал я.

Кажется, девушка и правда обиделась на «выходной». Ей, видимо, не хило досталось от Константина. Он же скор на расправу. Да ещё и последний раз мы с ним расстались весьма скверно. Магистр тогда рассерженной пулей вылетел из тюрьмы. Надо будет подбросить Марии в качестве извинений что-нибудь позитивное.

Пока же я оставил телохранителей возле двери той самой кельи и вошёл внутрь. Похоже, с прошлого раза здесь никого не было. Стул стоял на том же месте. И даже оконные шторы пребывали в том же положении.

Пышкин запрыгнул на подоконник, убедился, что на карнизе никого нет, и прошептал:

– Опять эксперименты с телом?

– Угу, – кивнул я и вытянулся на жёсткой кровати. – Наблюдай.

– Я – сама внимательность, – азартно проговорил кот, начав возбуждённо размахивать хвостом.

Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Но мысли о смерти Арама не давали мне покоя. Если его убили из-за храмов, то к этой смерти могли приложить руку последователи демона или он сам. Но если убийца вампира посчитал, что он по полной программе будет сотрудничать с орденом, то его могли убрать из-за боязни того, что Арам как-то навредит всему сообществу монстров.

Неожиданно от тяжёлых раздумий меня отвлёк Пышкин:

– Ну ты долго? Когда уже светиться начнёшь? Я вообще-то жду и не молодею. У меня для кота и так почтенный возраст.

– Не бурчи, – проронил я и глубоко вздохнул, очищая сознание. Вроде бы помогло. Мысли постепенно улетучивались на юг в тёплые страны, я погружался внутрь себя, исследуя тело. И на сей раз у меня гораздо быстрее получилось почувствовать щекотку в пальцах и в районе лопаток. Даже больше того – щекотка переходила в лёгкое покалывание, а то в болезненные спазмы. Мне стало сложнее контролировать себя. Разум пытался скинуть некое оцепенение, чтобы уйти от боли. И я хрен его знает, чем бы всё это закончилось, если бы не Пышкин…

Он вдруг громко и злобно заурчал. Ударил меня когтями по руке и спрыгнул на пол. Я тотчас открыл глаза, готовясь гневно отчитать кота, но осёкся. Краем глаза, я заметил приоткрытую дверь и стоящую боком Марию. Она сжимала в ладони пистолет с глушителем. И её рука оказалась недвусмысленно вытянута в мою сторону.

Я даже не успел удивиться или что-то спросить. Моё шестое чувство взвыло дурным голосом. И я скатился с кровати, больно ударившись рёбрами об каменный пол. В ту же секунду прозвучал хлопок выстрела, и подушка выбросила в воздух сноп белых перьев.

Следующий выстрел пришёлся в пол, где я лежал. Благо, что мне удалось секундой ранее шмыгнуть в другую сторону. Пуля выбила из камней лишь злые искры. А я оказался вне видимости Марии за дверью. Но та незамедлительно распахнула её пинком ноги и наставила на меня пистолет.

Всё. Конец. Прятаться мне негде. Да и расстояние слишком маленькое. Я лишь успел увидеть Макса, лежащего в луже крови. И уже через мгновение из дула пистолета выпорхнула свинцовая «птичка». Я рефлекторно закрылся рукой, всем своим нутром ощущая дикое желание жить.

И тут произошёл целый калейдоскоп одновременных событий. Пышкин рыжей пружиной взвился в воздух и с пронзительным воплем вцепился зубами в ту руку Марии, которой она сжимала оружие. А я почувствовал ужасную резь в спине и увидел перед собой кожистое, светящееся крыло. Пуля попала в одну из тонких костей крыла и слегка изменила траекторию. Она не вонзилась мне в сердце, а прошла чуть левее, прошив рёбра.

Я зашипел от боли и непроизвольно захлопал крыльями… своими крыльями. Мощно затрепетали занавески, в воздух взлетела пыль, а Мария непроизвольно закрыла глаза. Её пистолет уже лежал на полу, а Пышкин застыл рядом с ним, воинственно распушив хвост. Пару секунд назад ему удалось обезоружить девушки. И сейчас она злобно сморщилась, а затем рванула по коридору. Я, не раздумывая, помчался за ней. Да только новое обличие сразу же сыграло против меня. Мне не повезло удариться крылом об косяк двери, а потом я запнулся ногой об ногу. Грохнулся на пол и увидел, что из моих ботинок выглядываю когти, насквозь прошившие кожзам.

– Твою мать! – ошарашенно выпалил я.

– Я за ней! – азартно бросил Пышкин, перепрыгнул через меня и понёсся за стремительно убегающей Марией.

– Стой! Она же тебя убьёт! – отчаянно заорал я, вытянув в его сторону руку. Твою ети! У меня и пальцы рук заканчивались загнутыми трехсантиметровыми когтями.

– Бог не выдаст, свинья не съест! – выдал кот и скрылся на лестнице следом за девушкой.

– Надеюсь… – жарко проронил я и перевёл взволнованный взгляд на Макса. Тот лежал в луже крови и слабо хрипел. И что самое страшное – чуть выше его левой брови темнело чёрное пулевое отверстие. Ему срочно нужна была медицинская помощь. Хотя, какая медицинская с такой-то раной? Магическая! Так, у кого сейчас щепка Креста господнего?! У Константина!

Я молниеносно достал телефон, с трудом когтями отыскал в списке его номер и позвонил.

– Да, – раздался его холодный голос.

– Срочно на четвёртый этаж вместе с щепкой! Мария ранила в голову Макса! Быстрее, пока он ещё жив! – в панике проверещал я, встав на колени.

– Плохая шутка, – процедил он.

– Какая, млять, шутка? – прорычал я. – Ты слышишь в моём голосе смех?!

– Мария сидит рядом со мной, – огорошил меня магистр. – И она здесь уже полчаса.

– Как? – выдохнул я и тотчас прострекотал, мудро решив потом разгадывать загадки: – Бери её, щепку, и на четвёртый этаж.

– Но если это шутк…

Я не дал ему договорить, сбросив вызов. Надеюсь, они успеют. А мне бы не помешало принять человеческий вид. Что-то мне не хочется демонстрировать свою вторую внешность. А она впечатляла. Когти – шикарные, кожа тела стала бледной, как у поганки, а крылья – чуток светились. Интересно, какой у меня размах? Я расправил крылья. И они кончиками задели стены коридора. А тот имел в ширину метра четыре. Ладно, хорош экспериментировать.

Я закрыл глаза, сконцентрировался на крыльях и мысленно приказал им скрыться под лопатками. Авось, это так работает. И как ни странно, у меня получилось. Я действовал наугад, но крылья и даже когти исчезли. Наверно, я знаю, как ими управлять на каком-то подсознательном уровне, передавшимся мне с кровью отца. Вот только крылья исчезли с ощутимой вспышкой боли, пронзившей всю спину. А пальцы рук и ног чуть ли не вывернуло наизнанку.

– М-м-м, – зашипел я, повалился на пол и скрючился в позе эмбриона.

А ведь у меня ещё и рёбра болели. Между ними красовалась сквозная огнестрельная рана. Хорошо хоть пуля ничего не задела и вышла из моей многострадальной спины. Но боль от раны стала нарастать, пропорционально покидающему меня адреналину.

– Матвей! – раздался взволнованный возглас Марии.