Текст книги "Третий шаг (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ангел постой.

Я вскинул брови от удивления и обернулся. По ту сторону решётки камеры стоял худющий эльф с буквой «В» на робе. Его длинные седые волосы оказались грязными, спутанными и закрывали часть высохшего, морщинистого лица с бледными губами. А единственный мутно-голубой глаз пылал внутренней силой. На месте же другого – зиял чёрный провал, покрытый сукровицей.

– Мы знакомы? – проронил я, рассматривая остроухого.

– Короткая же у тебя память, – насмешливо выдал он. И снова мне его голос показался знакомым.

– А-арам? – неуверенно протянул я, вопросительно изогнув бровь.

– Я польщён, что вы всё-таки узнали меня, – саркастично выдал старик и изобразил насмешливый поклон.

– Хорош кривляться, – пробурчал я, заметив отсутствие ногтей на его левой руке. Мда… вряд ли он так сильно увлёкся тем, что грыз их. Похоже, инквизиторы пытали его. Он явно многое может рассказать.

– А помните ли вы, как я спас вас? – вполне серьёзно спросил вампир и склонил голову к плечу. Он стал напоминать серую неопрятную птицу.

– Будете взывать к моей совести? Не получится. Максимум, что я могу – это принести вам хороший ужин, – сказал я и решительно сжал губы.

– Ужин, это, конечно, замечательно. Но что я получу, если помогу вам уничтожить демона? – вкрадчиво произнёс он и прижался лицом к прутьям решётки.

– Откуда вы знаете?

– О, слухи доходят даже до тюрьмы. Уже всем здешним обитателям известно о провале магистра Константина, – глумливо выдал вампир, оскалив зубы в ехидной улыбке.

– Чем вы можете помочь? – заинтересовался я, не слишком-то доверяя древнему монстру.

– Знаниями. Мне известно несколько мест, где, по приданиям, находятся храмы демонов, – прошептал он и следом добавил: – Надеюсь, эта информация останется между нами? Ведь я скорее умру, чем что-либо под пытками расскажу инквизиторам. Я хочу заключить сделку. И не с кем из ордена, а с вами. Вы будете гарантом моей безопасности. Инквизиторам нельзя верить. Они нарушают слово так же легко, как дают.

– Возможно, они нарушают слово, данное нелюдю? – произнёс я, так как раньше не замечал подобного за инквизиторами.

– В моём случае, как раз это и важно, – заметил вампир. – Так что, вы согласны?

– А если вы лжёте, чтобы сохранить свою жизнь? – подозрительно проговорил я и облизал губы. Блин, заманчивое предложение. Я сейчас был готов ухватиться за любую соломинку. Даже за такую.

– Я никогда не лгу, в отличие сами знаете от кого, – возмущённо прострекотал старик, полыхнув единственным глазом. – Но ежели вы всё равно не верите мне, то давайте поступим следующим образом…

Глава 7

Из тюрьмы меня вывел один из охранников. Сам бы я заблудился в хитросплетении этих массивных дверей, тёмных коридоров и крутых лестниц. Охранник привёл меня на пустынный первый этаж. И тут я мягко спросил у него:

– Любезный друг, где я могу побыть в одиночестве, думая о благе всего человечества?

– На четвёртом этаже есть незанятые кельи, – ответил тот, восторженно глядя на меня голубыми наивными глазами. В качестве проводника мне выделили самого юного охранника. Ему не было и двадцати лет, хотя мышцами он бы мог поспорить с Максом. Но в силу возраста парень ещё не умел скрывать свои эмоции и постоянно косился на меня точно щенок на хозяина.

– Отлично. Ты мне очень помог. А ты мог бы помочь мне ещё нем…

– …Конечно! Я готов! Приказывайте, – рьяно выдал парень, даже не дав мне закончить. И тотчас смущённо добавил: – Ой, извините, я вас перебил.

– Ничего страшного. Принеси-ка мне моего кота. Он в моих покоях. Только скажи ему, что несёшь его ко мне, а то он очень нервный. Может и глотку тебе вскрыть, – закончил я с милой улыбкой и чиркнул большим пальцем по кадыку.

Охранник икнул, потёр шею и пролопотал:

– Но мне велено сопроводить вас до покоев и не оставлять одного.

– Да кто меня тронет в монастыре полном инквизиторов? Иди, не переживай. И постарайся не притащить с собой моих телохранителей. Они очень приставучие персонажи. Скажи им, что понёс кота… э-э-э… к ветеринару. Мол, дурно ему стало. Обожрался дармовыми харчами. А я подожду тебя здесь. Вон картинами буду любоваться, – закончил я и кивнул на стену. На ней рядком висели изображения какого-то кровавого побоища: выпущенные кишки, отрубленные головы, кровища ручьём. В общем, было на что посмотреть.

Парень поколебался немного, а потом всё-таки усвистал. Только пятки засверкали.

Вскоре он скрылся из виду и я остался в коридоре в гордом одиночестве. Присел на прохладный подоконник и начал размышлять над предложением Арама. Он в качестве доказательства правдивости его слов указал мне местоположение одного из храмов демонов. Но как мне туда попасть? Одного меня туда никто не отпустит. А я как-то не горю желанием делиться этой инфой с Константином или Аристархом. Если я расскажу о храме магистру, то он рано или поздно поймёт, что эти сведения у меня от Арама. И что будет дальше? Да он его запытает до смерти в попытке выудить из вампира все сведения о демонах. А я обещал Араму, что приложу максимум усилий для того, чтобы он покинул монастырь живым и невредимым.

Нет, этим путём идти нельзя.

Но и с советником мне не по пути. Если Константин узнает, что я слил Аристарху место нахождения храма демонов и пошёл туда именно с ним или его людьми, то инквизитор меня просто с говном съест. Он возненавидит меня до глубины своей холодной души.

И что ж делать? Время поджимает. Демон восстанавливает свои силы. Если он действительно скрывается в одном из храмов, то мне надо немедленно прочесать всё, пока нелюдь не оправился от ран. А у меня тут подковёрные игры между членами ордена. Чёрт, чёрт, чёрт!

Между тем в конце коридора показался охранник. Он топал, виновато опустив голову, а за ним печатали шаг мои одинаково угрюмые телохранители и весело трусил Пышкин. Кажется, кота забавляла эта ситуация.

Я всё равно показал отчасти справившемуся парню большой палец и произнёс в качестве утешения:

– Я верю, что ты сделал всё что мог.

Охранник шмыгнул носом, кивнул и удалился. А Мария строго произнесла, звеня сталью в голосе:

– Вы не должны так поступать! Я ваш телохранитель. А вы пытаетесь скрыться от меня?

Молчаливый Макс просто кивнул, поддерживая девушка. Эдак, они скоро перестанут враждовать, а там и до пелёнок-распашонок недалеко.

Я мысленно улыбнулся. И постарался максимально разгорячено выдать, исступлённо потрясая руками для убедительности:

– Мне просто надо побыть одному! Что тут плохого? Я не могу думать, когда вокруг меня постоянно кто-то ходит, сопит, громко дышит, воняет…

Макс мигом перестал дышать и украдкой понюхал подмышки. А девушка поиграла желваками и упёрто произнесла:

– У меня приказ. Я не могу его нарушать.

Я громко выдохнул, развернулся и быстро пошёл к лестнице.

Кот задрал пушистый хвост и побежал рядом со мной. А телохранители пошли позади. Но шли они не как обычно – в метре от меня, а в паре-тройке, а то и дальше. Их немного проняла моя речь.

Вскоре все мы поднялись на четвёртый этаж. Там я отыскал незапертую келью и вошёл внутрь вместе с котом. Мария и Макс остались в коридоре. Келья оказалась небольшой – три на три метра. И в ней были нарочито не облагороженные стены, пол и низкий давящий потолок. Я будто попал в мешок из серых грубых блоков. Свет внутрь поступал из единственного стрельчатого окна. А из мебели тут обнаружилась узкая деревянная кровать, похожая на полку в поезде, скособоченный шкафчик и колченогий шаткий стул.

– Ну, здесь точно нет прослушки, – пробормотал я, подтащил стул к окну и присел на него. Тот жалобно скрипнул. Ноги я закинул на подоконник и стал смотреть в мутное окно. За ним весело кружились снежинки и умирал день. На территории монастыря зажглись фонарные столбы. И один из них бил прямо в окно.

– О чём хотел поговорить? – заинтриговано прошептал кот и по-хозяйски запрыгнул на мои ноги.

– Как прошло твоё путешествие по этажам? Слышал что-нибудь интересное? – с надеждой спросил я, опасливо покосившись на дверь. Нет, даже если телохранители будут подслушивать, то ничего не расслышат. Максимум – невнятное бормотание.

– Не, – махнул лапой Пышкин и печально выдохнул. – Все разговоры только о войне с чудовищами. Даже о бабах никто не говорил. Может, они все эти… ну… друг друга любят?

– Сплюнь, – содрогнулся я, едва не упав со стула. Тот угрожающе заскрипел, но устоял.

– Только Ленка и Каринэль радуют меня. Всё время шипят друг на друга, глазками сверкают. Любо-дорого посмотреть, – приподнято проговорил кот и внезапно увидел на карнизе нахохлившегося голубя. Пышкин сразу же перепрыгнул на подоконник и возмущённо протараторил: – Ух-х-х… каков паразит. Кыш отсюда! Моть, открой оконную раму. Я ему сейчас покажу.

– Голубь – божья птица. Он в некотором роде на своей территории. А кошки всегда ведьмам служили, – иронично заметил я, криво улыбаясь.

– Никому мы не служили! – взбеленился Пышкин и утробно заурчал, глядя на бесстрашного голубя. – Это ведьмы служили нам!

– Интересный взгляд на историю, – усмехнулся я и серьёзно попросил кота: – Слушай, мне надо провести один эксперимент. Я сейчас лягу на пол и попробую помедитировать. А ты понаблюдай за мной. И если заметишь какие-то изменения с моим организмом, то сразу скажи. Ок?

– Мяу, – согласно выдал рыжий, бросив недовольный взгляд на голубя. – Живи пока.

Я, не мешкая, вытянулся на неровном полу и сразу же сквозь одежду почувствовал идущий от него холод. Нет, я так скорее почки простужу, чем добьюсь результата. Мне пришлось переползти на кровать. Она оказалась жёсткой, но хоть не такой холодной.

Кот в это время наигранно изумлённо протараторил:

– Моть, что-то происходит. Твоё тело встало. Легло на кровать.

Я ожёг его недовольным взглядом, закрыл глаза и сложил руки на груди. Так, что там Каринэль говорила? Надо расслабиться и внутренним взором исследовать своё тело. Почувствовать каждую его частичку. Ну, поехали. Сперва у меня ничего не получалось. Отвлекали посторонние мысли, ноющая после многочасового чтения шея. Но потом мне всё-таки удалось настроиться на нужную волну. Тело стало отзываться. Я почувствовал пальцы ног, икры, живот… Но ничего сверхординарного я не ощущал. Только в районе лопаток появилась какая-то щекотка, и словно кто-то стал несильно подёргивать ногти.

Пышкин же пропыхтел уже без наигранного изумления:

– Мать моя чистокровная тигрица… Моть, твоя кожа немного светится, как у Мари Кюри. Вот тебе моё честное мяу. Я, пожалуй, отойду, а то мало ли что… мир не может потерять, такого кота, как я.

Я тотчас распахнул глаза и действительно увидел тусклое белое свечение. Оно будто плёнка покрывало кожу. Но уже через секунду свечение пропало.

– Охренеть! – радостно выдохнул я, резко вскочив с облегчённо скрипнувшей кровати. – Получилось! Что-то есть!

– Что «есть»? – с любопытством уточнил кот, который забрался на шкаф.

Я подскочил к нему и свистящим шёпотом поведал о своём предположении. Дескать, у всех нелюдей есть второй лик, так почему бы ему не быть у меня? И нынешнее свечение доказывает, что мне удалось что-то такое нащупать. Правда, пока неясно – перерастёт ли свечение в нечто больше или я так и останусь слабенькой лампочкой? Всё-таки во мне лишь половина ангельской крови.

Пышкин выслушал меня и важно покивал. А я, находясь в возбуждённом состоянии, поведал ему о своих проблемах с Арамом и демонским храмом.

И кот дал мне неожиданно дельный совет:

– А почему бы тебе не поговорить с архимагистром? Он должен быть пластичным дядькой, раз сумел возглавить такую организацию. Может, он и Арама не грохнет, и магистру будет не с руки обижаться на тебя за то, что ты пошёл к нему. Попытка не пытка. Ты, главное, не сразу вываливай ему то, с чем пришёл. Прощупай его. И если поймёшь, что с ним можно иметь дело, то – дерзай.

– Пышкин, а ты голова… – восхищённо протянул я. – С меня филе красной рыбы.

– Теперь ты понимаешь, почему ведьмы служили нам? – напыщенно изрёк кот и самодовольно сверкнул зелёными глазищами.

Я улыбнулся и вылетел из кельи. В коридоре всё так же околачивались мои телохранители.

– Друзья, товарищи, братья и сестры, кто сумеет организовать мне встречу с глазу на глаз с архимагистром?

– Я могу попытаться, – быстро предложила свои услуги Мария, даже не став спрашивать ради чего я хочу встретиться с главой ордена.

– А я могу организовать, – отчеканил Макс, позволив себе лёгкую улыбку превосходства.

– Отлично, тогда работайте вместе, – потёр я руки. – Так больше шансов, что архимагистр прямо сегодня и встретится со мной. Нам уже пора познакомиться, поболтать, чаю попить.

Телохранители покосились на меня, но спорить не стали. Я благодарно кивнул им и скрылся в келье, где продолжил свои эксперименты. Правда, они не привели даже к свечению. Хотя я усиленно медитировал. Чуть в нирвану не впал.

Спустя час в дверь постучали. Это оказались мои защитники. Они повели меня к архимагистру, а кот самостоятельно двинулся в мои покои.

Глава ордена обитал на последнем этаже в просторном жарко натопленном кабинете. Здесь на стенах висели карты Москвы, области, России и мира в целом. На полу лежал дорогой толстый ковёр. Под потолком висела хрустальная люстра. В углу уместился кожаный диван, а в центре – обосновался вытянутый стол на пару десятков персон.

Сам архимагистр обнаружился в большом кресле, притаившимся за заваленным бумагами письменным столом, на котором стояли современные компьютер и телефон.

Глава ордена поправил халат и милостиво указал мне на стул, стоящий в метре от его стола, и принялся с интересом рассматривать меня.

Я присел и свою очередь начал разглядывать архимагистра. Он оказался крошечным сухоньким стариком, который буквально утопал в кресле. Какой у него рост? Метр шестьдесят пять? А возраст? Его бледное лицо было изборождено глубокими морщинами и напоминало кору дуба. Седые усы переходили в длинную бороду, а голову венчала лысина. Кожа оказалась покрыта пигментными пятнами. Крючковатый нос нависал над посеревшими от времени губами. А острые скулы переходили во впалые щёки. Но вот его глаза… Они оказались сосредоточением жизни. Глубоко запавшие в череп, тёмно-синие, цепкие. В них бился недюжинный ум и несгибаемая воля. Казалось, что только глаза и жили на этом лице мумии.

– Приятно видеть вас лично, – сухим голосом произнёс архимагистр, изобразив улыбку. – Моё имя Никодим.

– Матвей, – представился я и скользнул взглядом по кабинету. Мы находились в нём лишь вдвоём. Мария и Макс остались в приёмной вместе с секретаршей главы ордена. Казалось, что у Никодима нет охраны. Но что-то мне подсказывает, что за одной из двух дверей, обнаружившихся в кабинете, явно притаились не хилые ребята, которые могут защитить старика.

– Что привело вас ко мне, Матвей? – прямо спросил архимагистр, взял ручку и что-то принялся писать на листе бумаги. – Вы не возражаете, если я поработаю, пока мы будем беседовать? Могу вас заверить, что наше общение нисколько от этого не пострадает.

– Да, да, конечно. Вы же глава ордена… у вас работы до жо… очень много, – вовремя поправился я, пока не зная, как подойти к интересующей меня теме.

Никодим усмехнулся и вдруг попросил:

– Расскажите о том, что произошло на складе.

– Э-м-м-м… ну, я сразу хочу сказать, что мы не знали с чем столкнёмся. Демон оказался чудовищно силен, – принялся я излагать чистейшую правду. Мне в своём рассказе даже не пришлось врать или кого-то выгораживать. Потому что в ту ночь все действовали верно. Закончил же я такими словами: – Так что магистр Константин не виноват, что нам не удалось пленить или убить демона.

– Да, не виноват. Но он был в ответе за эту операцию. Значит, и наказание вполне заслужил, – произнёс старик, тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Поймите, Матвей. Мне порой приходиться наказывать даже невиновных, чтобы другие видели и понимали, чем чреваты провалы. Я знаю о вашем отношении к Константину, так что прошу – не держите на меня зла.

– Да у меня и в голове не было ничего такого, – быстро проговорил я. Кажется, старик решил, что я пришёл к нему, дабы замолвить словечко за магистра. Нет, Никодим, не угадал. Я тут по другому поводу. – Но благодаря тому, что демон получил тяжёлые ранения в складе, он сейчас очень уязвим. У него в груди дыра была в два кулака. Даже у демонов такие раны вряд ли быстро зарастают.

– Но мы не знаем где он, – напомнил архимагистр. – Мои агенты действуют по всей стране, но не могут найти его.

– Кхем, – кашлянул я в кулак и осторожно выдал: – Возможно, я бы мог помочь. Когда-то давно мне довелось услышать о демонских храмах…

Я искоса посмотрел на Никодима. А тот замер точно морщинистая статуя и выжидательно уставился на меня.

– В теории я смог бы вспомнить местонахождения одного из них…

– Продолжай, продолжай, – подбодрил меня старик, кивая головой. От его лысины отразились лучи света, испускаемые люстрой.

– … И было бы неплохо, если бы я один…

– … Исключено, – вставил Никодим, нахмурив лохматые брови, которые можно было в косички заплетать.

– Кхам… – сбился я, подумал немного, собирая мысли в кучу, и решительно выдал, словно голышом бросился в ледяную воду: – Если вы дадите мне сопровождающих и никому не расскажете о нашем разговоре, то я могу попробовать найти храм. Авось демон там и мы добьём его.

Старик сквозь бороду потёр узловатыми пальцами подбородок и логично проговорил:

– Я не смогу утаить ото всех наш разговор и твоё путешествие в храм, если будет задействовано много людей. Но я, изучив все показания о битве на складе, могу с уверенностью сказать, что демона надо брать не числом, а умением. У меня есть три подходящих бойца, которым нет равных. Но и ты мне кое-что должен пообещать.

– Что же? – спросил я и затаил дыхание в ожидании его слов.

– Никто не должен узнать об их… особых способностях. Иначе я очень сильно расстроюсь… – мягко закончил старик. Но его мягкость была обманчивой. Он ясно давал понять, что даже статус знамени ордена и ангельская кровь не уберегут меня, если я выдам его секрет.

– Я умею хранить тайны, – заверил я Никодима. – И ещё – там, за дверь, меня ждут телохранители. Давайте придумаем для них какую-нибудь байку? О чём мы могли разговаривать в столь поздний час?

Глава 8

Я вышел из кабинета вместе с архимагистром. Мои телохранители тут же вытянулись, расправили плечи. А Никодим им небрежно кивнул и безапелляционно сказал негромким голосом:

– Теперь вы подчиняетесь исключительно Матвею.

И старик неспешно возвратился в кабинет. А я подмигнул помрачневшим телохранителям и потопал в свои покои.

По пути я весело вещал, бурно жестикулирую руками, словно хотел взлететь:

– Хороший мужик ваш глава ордена. Мы с ним познакомились, обсудили ход войны…

– … И от нас избавились, – буркнула Мария, следуя за мной с похоронной миной на лице. – Вы же нам прикажите больше не охранять вас.

– Угу, – печально поддакнул Макс, засунув руки в карманы. – А другие… э-э-э… начальники нас за это по головке не погладят.

– Точно. Скажут, что мы не справились с задачей, – в унисон ему произнесла девушка и тяжело вздохнула.

– Не всё так печально. Просто нам надо отдохнуть друг от друга, проверить наши чувства, – со смешком сказал я, приплясывая от возбуждения. – Вы, скажем так, за заслуги перед отечеством получаете пару дней выходных. Отдохните, сходите в салон красоты, тир, убейте пару чудовищ. Ну или сгоняйте на свидание. Вы такая замечательная пара.

Мария громко фыркнула, а Макс покосился на неё и перекрестился. Как-то так любовь и начинается.

– Короче, вы меня поняли. Ближайшие два дня, чтобы я даже запаха вашего не чувствовал. А у меня обоняние что надо, – грозно заверил я их и поспешно скрылся за дверью своих покоев.

Пышкин сразу же подбежал ко мне, а Каринэль вышла чуть позже. И вид у неё был не очень-то весёлый.

– Ты чего? – обеспокоенно спросил я, вопросительно изогнув бровь.

– Матвей, нам надо серьёзно поговорить, – твёрдо заявила она и хмуро посмотрела на оживившегося кота. – Наедине.

– Ладно, – нехотя выдал я, скорбно глянув на сдувшегося Пышкина, который стал недовольно мести хвостом пол.

Вампирша отвела меня в соседнюю комнату, закрыла дверь и, не стесняясь прослушки, негодующе произнесла:

– Матвей, что себе позволяет эта Ленаэль?

– Не знаю, – пожал я плечами, присев на роскошное кресло. – Я её только утром видел.

– А я целый день её видела! Она тут и там. Всё вынюхивает, расспрашивает. И её почему-то очень интересуют наши отношения: где мы познакомились, когда начали встречаться…

– Она просто любопытная, – протянул я с улыбкой, встал с кресла и попытался обнять девушку. Но та отстранилась. Кажется, дело серьёзнее, чем я думал.

– Я не хочу, чтобы она жила рядом с нами.

– Предлагаешь отправить её на мороз к чудовищам?

– Нет. Может быть, ей стоит переехать в другой монастырь? – серьёзно проговорила девушка и исподлобья глянула на меня.

– Не, нам надо быть всем вместе, – безапелляционно отрезал я, подпустив стали в голос.

– Я тебя услышала, – гордо вскинула голову вампирша и быстрым шагом двинулась в спальню.

– Слушай. Ну ты чего? Мы же взрослые люди…

Ответом мне стала громко хлопнувшая дверь. Вот и первая небольшая ссора. Я бы, наверное, пошёл за ней и объяснил, что если нам придётся линять из ордена, то это проще сделать, когда мы все в одном месте, а не разбросаны по разным монастырям. Но тут во входную дверь кто-то тихонько постучал.

– Началось, – прошептал я себе под нос, погасил свет в комнате, надел тёплую одежду и открыл дверь.

За ней в тёмном коридоре стояла высокая, долговязая фигура в кожаном зимнем плаще с глубоким капюшоном. Если бы у фигуры в руках имелась коса, то она бы могла играть роль Смерти. Но косы не было. Да и голос оказался хриплым, мужским.

– Матвей, пройдёмте за мной.

– Пошли, – согласно кивнул я, осторожно прикрыл за собой дверь и посеменил за фигурой. – А как мне к вам обращаться?

– Первый, – коротко ответил мужчина. Судя по голосу, он уже далеко не юнец. Хотя его движения всё ещё были чёткими, выверенными и энергичными. И шёл он совсем неслышно, словно на его ногах были мягкие мокасины. Любопытный тип.

Он привёл меня в скромную глухую комнату, служащую чуланом, а потом открыл двери большого платяного шкафа, чем-то там щёлкнул – и задняя стенка отъехала в сторону. Ого! За ней обнаружились каменные ступени ведущие вниз.

Первый в кромешном мраке начал уверенно спускаться. То ли он всё здесь досконально знал, то ли, как я, видел в темноте. У меня начали появляться некие подозрения в отношении него. Но я их не высказывал вслух. Просто молча спустился и энергично пошёл за молчаливым Первым по длинному подземному коридору. Воздух в нём оказался затхлым и спёртым. Вероятно, он не был оборудован вентиляцией. А судя по красным, потрескавшимся кирпичам, которыми был облицован проход, построили его давненько.

Мы довольно долго шли по нему, а затем поднялись по крутым каменным ступеням и упёрлись в деревянный люк. Первый постучал по нему особым стуком, будто выводил мотив простенькой мелодии. И спустя пару секунд кто-то с той стороны с натугой открыл люк, заскрипевший петлями.

Наша парочка ловко выбралась из подземного хода. И я увидел подвал со всякими закрутками и заготовками. А ещё тут обнаружился персонаж одетый ровно так же, как Первый.

– Вы, наверное, Второй? – с усмешкой бросил я, глядя на новенького.

– Вы ошиблись. Я Третий, – ровным голосом ответил тот. Кажется, он был младше Первого.

Третий вывел нас из подвала в гостиную обычного частного дома. Похоже, мы очутились в коттеджном посёлке, который раскинулся вокруг монастыря. Здесь появился ещё один человек, который своим гардеробом не отличался от Первого и Третьего. Но у него в руках оказались кожаные ножны. В них покоился нож со слегка искривлённым лезвием и простой деревянной рукоятью. Последняя блестела от множества касаний. Он протянул мне клинок и прошелестел бесцветным голосом:

– Возьмите, Матвей. Это вам подарок от архимагистра.

– Что это? Может, лучше «калаш»? – пробормотал я, приняв нож. И тут мой мозг наконец-то сообразил, чем завладели загребущие руки. – Постойте, это же живое оружие? Какие у него возможности?

– Никто не знает, – ответил Первый, встав рядом со мной. От него пахло кожей и свежей землёй. – У этого оружия давно не было хозяина. Оно по некоторым сведениям принадлежало соратнику вашего дальнего родственника.

– Кого? – озадаченно протянул я, нахмурив брови.

– Того самого, – многозначительно вставил Третий и размашисто осенил себя крестным знаменьем.

Но я всё равно не сразу понял, что он имел в виду Иисуса. А как понял, так даже растерялся. Оказывается, работает легенда, придуманная Константином.

Я сглотнул слюну, вдруг ставшую вязкой, и по-новому посмотрел на нож. Он был стар, реально стар. Рукоять покрывала сеть тонких трещинок, но она всё ещё была крепка и удобно лежала в руке. А блеснувшее пятнадцатисантиметровое лезвие имело необычный синий оттенок. И на нём не было ни пятна ржавчины.

Второй, а это, скорее всего, именно Второй дал мне живое оружие, проговорил:

– Клинок следует пробудить вашей кровью Матвей. Но он очнётся не сразу. Слишком долго спал. Затем оружие будет молча впитывать информацию о мире и учить язык.

– То есть я нескоро с ним поговорю? – облизал я губы и посмотрел под капюшон Второго. Там, во тьме, блеснули красноватые точки глаз. И он коротко проронил: – Вероятно.

– Ясно, – буркнул я и чиркнул себя кончиком ножа по мясистой части ладони. Тотчас выступила кровь и несколько капель покатились по лезвию клинка. Но они не достигли рукояти, а быстро высохли точно бусинки воды на раскалённом металле.

– Теперь мы можем двигаться дальше, – прорезался хриплый голос Первого.

Все в гостиной сразу пришли в движение и устремились к выходу из дома. И уже через несколько секунд мы покинули его.

На улице ярко светила луна и чувствовался крепкий морозец. Он щипал за нос и пробирался под одежду. Благо, что мы быстро сели в громадный внедорожник с затемнёнными стёклами и рванули на нём в сторону столицы.

Я указывал дорогу, памятуя слова Арама. Храм демонов находился недалеко от Арбата глубоко под старинным особняком. Престижный у демонов райончик. Центр города.

Мы быстро добрались до цели, пролетев залитую светом ночную Москву. И пока мы ехали, я почувствовал витающий в воздухе страх. Война ордена и чудовищ нашла отображение в ежедневных новостных сводках: взрывы, налёты, перестрелки. Всё это носило массовый характер. И до чёртиков напугало горожан, хотя те привыкли к разборкам кланов. Но на сей раз народ попрятался по домам и засел перед теликами. И круглосуточно неспящая столица с наступлением ночи словно вымирала.

Я выбрался из припаркованного внедорожника, окинул цепким взглядом пятиэтажный дом с лепным фасадом и бросил Первому:

– Нам надо в подвал вот этого здания.

Он кивнул и бесшумно открыл багажник. Там обнаружился «калаш» с глушителем, несколько «рожков» к нему и кожаная инквизиторская броня.

– Это мне? – смекнул я, с любопытством выглядывая из-за плеча Первого. – А вам?

– Нам не надо, – ответил тот и посмотрел на дом. Из некоторых окон сквозь шторы пробивался тусклый жёлтый свет.

– Хм… – хмыкнул я и пожал плечами. – Ну, как знаете.

Я взял очередные подарочки и вошёл в тёмный подъезд, пахнущий свежей штукатуркой. Там я с помощью Третьего довольно быстро облачился в броню, которая села на меня точно вторая кожа. Я почувствовал себя супергероем из комиксов. Мне для полноты образа не хватало только цветастых трусов поверх штанов.

Я мысленно хмыкнул, закинул за спину «калаш» и прицепил к поясу ножны с живым оружием. А затем сказал, глянув на железную дверь, ведущую в подвал:

– Есть чем сбить замок?

– Есть, – кивнул Первый и вытащил из-под полы плаща самую настоящую катану. Он взмахнул ею и что-то буркнул. Лезвие засветилось слабым голубым светом. И оно беззвучно, без видимых трудностей, развалило надвое толстую дужку навесного замка.

Тут-то я и понял, почему архимагистр взял с меня слово не упоминать об этих товарищах. Они не люди, а монстры или в их жилах течёт какая-то часть крови монстров. Ведь никто, кроме чудовищ или их потомков не может владеть живым оружием. Об этом мне ещё говорил Константин.

Мда уж… вот это поворот! А святоши не такие уж святоши. Как минимум у главы ордена рыльце в пушку. Но с другой стороны – возможно, его… э-э-э… скажем так, гибкость в некоторых вопросах поможет мне договориться с ним о свободе Арама.

Но это всё потом, а сейчас мы спустились в тёмный подвал и двинулись вдоль труб к дальней стене. Нам пришлось идти, согнувшись, вдыхая отвратительно тёплый, вонючий воздух. Под ногами хлюпала вода, а сверху капала мутная жижа. Да ещё и крысы по углам возмущённо попискивали. Но всё это фигня. Главное добраться до храма.

– Вот это стена, – показал я пальцем на влажные от испарения кирпичи.

Первый кивнул и снова воспользовался своей катаной. Из неё вылетел тонкий голубой луч, который прошил стену. Несколько кирпичей раскрошились в красную пыль. И за стеной обнаружилось ещё одно помещение. Второй и Третий быстро расширили пролом, и мы проникли дальше. Там в крошечном закутке на полу обнаружился густой слой пыли. Где-то под ним должен скрываться проход, ведущий вниз. Наш квартет принялся искать его, раскидывая пыль ногами. Она взвилась в воздух, и я закашлялся. Благо, Второй быстро нашёл железный люк со ржавым кольцом и с трудом поднял его. Под ним пряталась винтовая лестница, вертикально уходящая вглубь земли. Не соврал-таки Арам, кажется, храм и правда существует.

Первый тронул меня за руку и жестом показал, чтобы я шёл третьим. Я согласно кивнул, чувствуя, что пыль до сих пор изнутри щекочет мои ноздри.

Первый и Второй по очереди ступили на лестницу и стали спускаться. Я потопал за ними. А Третий замыкал. Мы шли очень осторожно, прислушиваясь к любому шороху. Но на лестнице с нами ничего не произошло. Правда, наша банда довольно долго спускалась по ней. Она будто бы вела прямо в ад. Если соизмерять её с обычной лестницей в многоэтажном доме, то мы спустились этажей на двадцать.

Но наконец-то лестница закончилась, и мы очутились перед толстой каменной дверью, испещрённой какими-то таинственными символами. Дверь оказалась приоткрыта. И рядом с ней обнаружились отпечатки человеческих ног, снабжённых когтями. Я вполне сносно рассмотрел их в пыли.

– Демон здесь, – взволнованно прошипел я в затылок Второго, который стоял передо мной. – Похоже, он порталом перенёсся на лестницу.

Тот кивнул. И мы по одному проскользнули за дверь. Сразу за ней обнаружились три широкие ступени и возвышались две статуи, изображающие демонов в боевой трансформации: рога, оскаленные клыки, крылья. А потом шли ряды витых колонн, теряющихся во тьме. Мой взгляд не мог одолеть густой мрак. Я видел лишь на расстояние в десять-пятнадцать метров.