Текст книги "Третий шаг (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Привет. Ты уже готова? Родителей берёшь с собой? Что ты им сказала? Надеюсь, не правду? Её лучше выдавать по частям, а то они подумают, что ты ку-ку, – на одном дыхании выдал я кучу вопросов и один совет.

– Матвей, – протянула она, громко сглотнув. – Мой отец сегодня утром неожиданно купил три путёвки на Бали. И он бросил все дела ради этого отдыха. Мама пытается отговорить его. Перенести отдых. У нас же множество незаконченных дел. А он настаивает. И вид у него такой… такой взволнованный. Я никогда не видела его таким. Он напуган. Мне больно это осознавать, но ты понимаешь… понимаешь, что это может значить?

– Угу, – буркнул я.

– Ты сейчас единственный разумный с кем я могу поделиться этим. И мне нужен твой совет. Он же мой отец! – чуть ли не плача выдала эльфийка.

– Так, подожди, мне надо подумать. Дай мне минутку, – попросил я её и стал разгонять серое вещество. В итоге оно подсказало мне наиболее безопасный вариант. Я тотчас озвучил его вслух, стараясь говорить убедительно, словно хотел повесить на девушку кредит: – Ленаэль, не паникуй. Просто отправляйся вместе с семьёй на Бали. И там всё обдумай. Если у тебя есть возможность покинуть Россию – ей надо воспользоваться. Мне ещё так мать говорила.

– Но я хочу сражаться! И я буду сражаться! – жарко заявила эльфийка.

Я уже знал по своему опыту, что её трудно переубедить, поэтому надавил на самое больное:

– А ты не думала, что твою сестру могли выпить из-за делишек твоего отца, если он, действительно, посвящённый? На Бали у тебя будет больше возможностей расколоть его, чем…

– … Я перезвоню, – решительно бросила девушка, не дав мне договорить. И в мои уши ввинтились короткие гудки.

– Твою мать, лишь бы она не наделала глупостей.

Глава 3

Спустя час я ещё раз набрал номер телефона Ленки, но она не ответила. Я начал нервничать. Вдруг с ней что-то случилось? Но кто мог причинить ей вред? Отец? Монстры вряд ли бы так быстро добрались до неё. Похоже, эльфийка всё-таки психанула и принялась выяснять отношения с батей. Хм… интересно, он, правда, посвящённый? Или просто кто-то из посвящённых завуалированно посоветовал ему валить из страны? Но чем бы ни закончились его разборки с Ленкой, она, скорее всего, приедет в орден. Надо предупредить Каринэль, чтобы не было кошачьих драк.

Вампирша в это время лежала на громадной кровати с балдахином и бережно листала какую-то книгу в потёртом кожаном переплёте.

Я присел рядом с эльфийкой и издалека начал:

– Что читаешь?

– Жизнеописание монаха Александра. Он был борцом с монстрами, – ответила она, заложила палец между страниц и закрыла книгу. – Ты хотел сказать мне что-то важное? У тебя лицо бледное.

– Да ты понимаешь… – заюлил я, чем привлёк внимание Пышкина. Он вылез из-под кровати и заинтересованно посмотрел на меня. – Короче, я пытаюсь защитить своих друзей и близких знакомых. И вот по этой программе защиты свидетелей в монастырь с большой долей вероятности приедет одна эльфийка.

– И что? Я должна ревновать? – приподняла бровь Каринэль.

– Нет, что ты! У меня с ней вообще ничего нет и быть не может! – твёрдо заявил я, покосившись на кота. Тот с надеждой в зелёных глазах слушал наш диалог. Кажется, Пышкин надеялся на то, что мы поссоримся.

– Тогда зачем ты завёл этот разговор? – прищурилась вампирша.

– На всякий случай. Чтобы не было… э-э-э… конфликтов, – выдал я, порывисто встал с кровати и добавил: – Ну, ладно, читай. А я отправлю Пышкина погулять. За мной.

Я махнул коту рукой. И он недовольно потрусил за мной. Его разочаровал исход беседы. Опять я не погнал девушку в шею.

Мы пересекли несколько комнат, а потом я открыл входную дверь и обнаружил за ней не только Макса, но и незнакомую мне девушку лет двадцати пяти. Она кого-то мне напомнила. Холодные голубые глаза, правильные черты волевого лица, тонкий нос, упрямо сжатые губы, стянутые на затылке в пучок светло-русые волосы. Незнакомка оказалась невысокого роста и была одета в белый брючный костюм. Он безукоризненно сидел на её крепкой, спортивной фигуре с довольно широкими для девушки плечами.

Я скользнул по ней оценивающий взглядом и весело спросил у Макса:

– А ты зря времени не теряешь. Уже подружку себе завёл.

– Я не его подружка, – звонким голосом проговорила девушка, метнув на парня неприязненный взгляд. – Меня зовут Мария. И я ваш новый телохранитель.

– Новый? – уточнил я и выразительно посмотрел на «старого».

– Точнее не новый, а ещё один, – поправилась девушка, вытянувшись во весь рост, чтобы казаться выше. – Меня назначил магистр Константин.

– Тогда всё ясно, – покивал я и вдруг понял, кого она мне напоминает. – А вы с Константином не в родстве?

– Это не имеет никакого значения, – сухо ответила Мария.

– Лады, – проронил я и легонько пнул под зад кота. – Иди уже гуляй.

Офигевший от такого отношения Пышкин пролетел полметра, приземлился на все четыре лапы и гневно посмотрел на меня. Кажется, он только в последний момент сдержал трёхэтажный мат, заменив его яростным «мяу».

Я же с усмешкой спросил у телохранителей:

– Тут никто моего котика не обидит?

– Нет, – быстро выдохнула девушка, словно хотела опередить Макса. – Но в этом здании много комнаты и коридоров. Ваше животное может потеряться.

– Если это случится, то я его найду, – пообещал протеже советника.

– Спасибо, Макс, ты настоящий друг, – улыбнулся я ему и скрылся в покоях. Похоже, между телохранителями намечается битва за моё внимание. Это может быть забавно.

Я вдруг поймал себя на мысли, что в этих интригах на каждом шагу что-то есть. Какой-то элемент состязания. К сожалению, дальше я не успел развить эту мысль. В кармане забренчал телефон. Я поспешно вытащил его и увидел номер Ленки. Давно пора!

– Ты чего не отвечала, когда я звонил? – свистящим шёпотом выдал я, двинувшись в самую дальнюю от Каринэль комнату.

– Моть… – раздался из динамика стон, перемежаемый со всхлипами. – Мой отец посвящённый… Он признался…

– Это, конечно, хреново, но не повод рыдать, – мрачно проговорил я.

– Да, ты прав, ты прав, – поспешно залепетала эльфийка и с трубным звуком высморкалась.

– Что между вами произошло?

– Я устроила скандал. Начала обвинять отца в связях с чудовищами. И он в какой-то миг не выдержал. Сказал, что я права, и он служит оборотням. Но его к этому поступку подтолкнула смерть моей сестры от клыков вампира. Папа стал уверять меня в том, что только защита оборотней спасла нашу семью от участи моей сестры! – на одном хриплом дыхании выпалила Ленка. Я даже через телефонную связь слышал отголоски бури, затихающей в её груди. – А потом он приказал мне собираться в аэропорт. Но я отказалась. Отец попытался силой заставить меня… и я… и я… ударила его. Он упал, из его носа пошла кровь. А я убежала из дома.

– Ты где сейчас? Назови адрес, – попросил я девушку. И она протараторила улицу и дом. Потом я стал утешать её: – Не переживай. Хоть твой батя и оказался посвящённым, но он защищал свою семью. И, надеюсь, ему хватит ума без тебя свалить на Бали. Сама знаешь, какой скоро начнётся замес. Ему тоже может достаться на орехи. Но ты всё равно лучше напиши ему, чтобы он улетал вместе с твоей мамкой. А ты, типо, нашла защиту у крутых охотников.

– Хорошо. Ты приедешь за мной?

– Я пошлю за тобой человека из ордена.

– Ты пошлёшь за мной человека? – удивилась Ленка. – С каких это пор ты способен на это?

– Я потом тебе всё объясню. Никуда не уходи. Скоро за тобой приедут.

– Ну, ладно, – пробормотала она.

Я сбросил вызов и снова вышел к телохранителям. Они вышколено стояли по обе стороны двери. И даже не играли в мобильные игры. Профессионалы!

– Так, товарищи, у меня есть просьба, – вежливо начал я, пытаясь скрыть азарт в голосе. – Кто из вас сможет съездить в город и привезти сюда мою подругу?

– Мне нельзя отлучаться от вас, – заявил Максим, виновато пожав плечами.

А вот Мария закусила губу и нахмурила лоб. У неё явно были такие же инструкции, но она уже на один балл отставала от человека советника, поэтому произнесла:

– Я могу съездить. В монастыре же с вами ничего не случится.

– Отлично. Я не сомневался в тебе. И это… потом размести, пожалуйста, мою знакомую в других покоях. Не в моих.

Я тепло улыбнулся девушке, назвал адрес и описал внешность Ленки. Телохранительница тотчас рванула к гаражу, бросив на хмурого Макса победный взгляд. Один-один.

И уже спустя час Мария в целости и сохранности привезла Ленку в монастырь. Но я не увидел её, а лишь получил смс, что эльфийка уже на месте. К этому времени Константин увёз меня из монастыря. Но до этого он поинтересовался – где Мария? Я рассказал ему, что послал её за Ленкой. Инквизитор лишь дёрнул бровью и больше никак не отреагировал. Пришлось нам ехать втроём – Макс, естественно, отправился со мной. И поехали мы к складу, в котором инквизиторы планировали встретить демона.

Склад находился за МКАДом на территории безлюдной промзоны, огороженной высоким бетонным забором. Правда, сейчас здесь народа было хоть отбавляй. И все оказались так или иначе связаны с орденом. Люди рьяно готовили встречу демону: что-то носили, варили сваркой, отрабатывали манёвры. Работа кипела. И эта картина вдохнула в меня уверенность. Кажись, я не сдохну в свой восемнадцатый день рождения. А если и сдохну, то весьма запоминающимся образом.

Константин принялся водить меня по промзоне и складу. Параллельно он в подробностях рассказывал детали плана, и какая мне в нём отведена роль. Я внимательно слушал его, кивал головой и иногда прятал лицо от порывов сильного, холодного ветра, который к тому же бросал в физиономию пригоршни колючего снега.

В целом в плане меня всё устраивало, кроме одного момента.

– Вы категорически не хотите привлекать дракона? Я же его пригласил на свой дэ рэ.

– Здесь будет слишком много того, что не должен видеть нелюдь, – ответил инквизитор и поднял воротник пальто.

– Блин, жалко. Получается, что я обманул его? Мне нужно хотя бы позвонить ему и предупредить.

– Ты думаешь, что я сейчас прикажу своим людям искать номер этого гнома? – саркастично произнёс Константин и глянул на меня, как на юного несмышлёныша.

– Я могу заняться этим, раз магистр считает проявление вежливости – не достойным внимания, – сладко пропел советник Аристарх и подошёл к нам. Кажется, он приехал вон на том чёрном внедорожнике.

Инквизитор полоснул недружелюбным взглядом толстячка в кожаной дублёнке. Из-под последней выглядывал подол рясы.

Неожиданно к Константину подлетел взмыленный мужчина лет тридцати и начал стрекотать:

– Магистр, магистр, пойдёмте скорее со мной. Там… там… в общем, сами увидите.

– Что там ещё? – пробурчал инквизитор и торопливо ушёл вместе с мужчиной.

Аристарх проводил его грустным взглядом и со вздохом проговорил:

– Вот всё ему надо контролировать. Простые члены ордена боятся сделать шаг без его одобрения. Хорошо хоть другие магистры не такие. Хотя и среди них хватает деспотов. А знаешь что, Матвеюшка, самое плохое?

– Что? – послушно выдохнул я, пропустив мимо ушей Матвеюшку.

– Люди подобного склада характера совсем не ценят жизни своих подчинённых, – доверительно пробормотал советник, сцепив пальцы на пузике. – И они такое отношение переносят и на своё окружение. Я вот голосовал за тот план, в котором угроза твоей жизни была бы минимальна. Но большинство, включая Константина, проголосовало за то, что мы сейчас имеем. Эх…

Я наигранно благодарно посмотрел на разочарованное лицо советника. Грубо, господин Аристарх, грубо играете. Наверное, вы, в силу моего возраста, считаете, что я не пойму более тонких намёков? Вскользь брошенного слова, к месту скорченной гримасы…

Вслух же я тепло произнёс:

– Спасибо за вашу заботу обо мне. Максим тоже мне очень помогает.

– Я рад, я рад. Максим хороший мальчик. Он далеко пойдёт, – заулыбался толстячок, отчего внушительные щёки едва не скрыли искрящиеся глазёнки. – Ты, кстати, подготовился?

– К чему? Битве с демоном?

– Нет. К встрече с Советом и самим архимагистром, – огорошил меня советник.

– А мне никто ничего не говорил, – растерялся я, облизав губы. Вот зря я это сделал – потрескаются же на ветру и морозе.

– Да? – изумился Аристарх. – Наверное, Константин забыл упомянуть об этом, хотя он всегда отличался крепкой памятью. Что ж, давай тогда я расскажу тебе о грядущем событии. Совет желает сегодня вечером познакомиться с тобой и оценить твои способности.

– Какие способности? – заволновался я. Неужели Константин слил инфу о том, что я могу прокачиваться кровью монстров? Он же должен был молчать об этом.

– Ну как же… ангельские. Ты должен показать, как щепка креста Господнего реагирует на твоё прикосновение.

– Ах это, – сразу же успокоился я. – Покажу. Чего ж не показать?

Советник продолжал с отеческой улыбкой смотреть на меня, но его глаза стали цепкими, как у опытного дознавателя.

Благо, что к нам подошёл Константин. Он положил руку мне на плечо и сказал:

– Всё. Пора возвращаться в монастырь. Тут нам делать нечего.

– Хорошо, – согласился я и совсем не просто так спросил у него: – А когда вы научите меня пользоваться рунами? Чтобы я через портал мог вжух – и на месте.

– Нерационально пользоваться порталом по таким мелочам. Энергию надо беречь. А что касается рун… даже если ты сможешь использовать их, то тебя никто не будет обучать им. Руны предназначены только для инквизиторов. Ты инквизитор?

– Нет, – промычал я, тяжело вздохнув.

– То-то же, – хмыкнул Константин и пошёл к машине.

Я потопал за ним. Но прежде кинул взгляд на советника. Тот хитро посмотрел на меня и кивнул. А я улыбнулся ему в ответ. Надеюсь, мы поняли друг друга правильно.

Через несколько шагов ко мне и инквизитору присоединился Макс. Он всё время топтался где-то недалеко от меня, пока я с магистром ходил по территории.

Вскоре телохранитель сел рядом с водителем, а мы с Константином уместились на заднем сиденье. Внедорожник тут же заурчал мотором и помчался в монастырь, пробираясь по заснеженной дороге.

По пути магистр тихонько сообщил мне о вечернем мероприятии. Я сделал вид, что не знаю о встрече с Советом и принялся внимательно слушать его.

– Покажешь членам Совета и архимагистру как щепка светится в твоих руках, – приглушённо говорил он, буравя острым взглядом лысый затылок Макса. – А потом зарядишь её.

– В смысле «зарядишь?» – не понял я.

– Щепка способна лечить любые раны и болезни, но в ней мало энергии. Она долго накапливает её. Но если наши предположения верны, то твоя кровь должна наполнить реликвию энергией, – вывалил инквизитор на мою голову дымящуюся информацию.

– Охренеть! И вы только сейчас мне об этом говорите?! – выдохнул я. Мой мысленный взор услужливо показал меня в роли батарейки.

Эта новость существенно осложняет моё положение. Инквизиторы вряд ли откажутся от того, кто сможет постоянно заряжать чудо-лечилку. Твою мать!

– Я сам не знал. Данные пришли только сегодня утром. Кто-то из хранителей библиотеки отыскал манускрипт. На основе него он и сделал предположение о твоей крови и щепке, – хмуро пояснил магистр и достал курительную трубку.

– А если этот библиотекарь ошибается? – с надеждой протянул я.

– Тогда твоя ценность для ордена упадёт, но всё равно останется высокой, – заявил Константин и стал раскуривать трубку. Внутри машины тотчас запахло табаком. И мне пришлось дышать ароматами табака вплоть до гаража монастыря. Но уже здесь я поспешно выбрался из тачки и потопал к жилому зданию. Морозный воздух проникал в мои лёгкие, снег хрустел под ногами, а позади – шёл Макс. Инквизитор же двинулся в другую сторону. Хоть отдохну от него.

Мария встречала меня возле входа в здание. И по лицу девушки невозможно было понять – наказал её Константин за то, что она ездила в города по моей просьбе, или нет? Я на всякий случай приветливо кивнул ей и мягко спросил:

– Ленаэль не доставила тебе хлопот?

– Нет, – отрицательно покрутила она головой, скрытой меховой шапкой.

– Супер. Ты отведёшь меня к ней?

– Конечно, – кивнула телохранительница и вошла в здание.

Она привела меня на тот же этаж, где располагались мои местные покои. Оказывается, Ленку поселили рядом со мной. Её дверь была соседней.

Я поблагодарил Марию и попросил её вместе с Максимом остаться в коридоре. А то они навострили тапки вместе со мной идти в комнату Ленки. Телохранители синхронно поморщились, но выполнили мой приказ. А я постучал в дверь и спустя несколько секунд вошёл внутрь. Обитель эльфийки оказалась поскромнее моей, но всё равно довольно пышной. Сама же девушка обнаружилась в кожаном кресле перед большим телевизором. Она неотрывно смотрела новости. А там шёл срочный репортаж о массовом убийстве. Оно произошло в Санкт-Петербурге. Неизвестные расстреляли уважаемую в городе семью эльфов. И они не пощадили никого.

Ленаэль повернула голову на звук моих шагов и спросила хриплым от волнения голосом:

– Это ведь то, что я думаю?

– Угу. Инквизиторы активизировались во всех крупных городах. В ближайшие дни мы увидим много таких репортажей.

– Но при чём тут ты? Почему инквизиторы так… так относятся к тебе? Ты будто какая-то крупная шишка среди них, – произнесла эльфийка, озадаченно хмуря брови. Похоже, Мария ничего ей не рассказала и не объяснила. Придётся самому.

– Короче, тут такое дело. Я что-то вроде знамени ордена. Оказывается, я по папеньке – ангельских кровей.

Девушка изумлённо вытаращила глаза, а затем зашлась в приступе нервного хохота. И она от избытка чувств даже начала похрюкивать свозь смех и с трудом лепетать:

– Ой не могу… ангел он… да ты рожу-то свою… Ах-ах-ха.

Я же молча наблюдал за её покрасневшей от смеха физиономией.

Глава 4

На складе было холодно. За мутным окном, забранным решёткой, завывал ветер, гонящий в темноте снег. А внутри – рядами протянулись бумажные мешки цемента. Я сидел на корточках, привалившись к ним спиной, и напряжённым взглядом сверлил стальную дверь, ведущую на склад. Благо, меня согревал пуховик. Иначе я бы окоченел здесь, ещё до прихода демона.

Время уже подбиралось к полуночи. Блин, ещё вчера всё казалось не столь опасным. А сейчас у меня от волнения зубы стучат, а мозг уже принялся прокручивать всю мою жизнь. И начал он с позавчерашнего дня.

Мне тогда с грехом пополам удалось убедить Ленку, что я всё-таки ангел. Даже Макса с Марией пришлось звать на помощь, чтобы они подтвердили мои слова. Девушка поверила им и ошеломлённо замолчала. Вот в таком молчании я её и оставил. Потом я смог позвонить дракону и извиниться перед ним. Его номер мне сообщил Максим.

Тем же вечером я встретился с Советом в большом зале. Его стены оказались облицованы диким камнем, и создавалось впечатление, что я попал в раннесредневековый замок. Здесь-то мне и пришлось продемонстрировать одиннадцати участникам Совета свои способности. Сперва я показал им, как щепка светится в моих руках, а потом перешёл к делу посложнее. Но сначала реликвию взяла женщина с больным видом. Она около минуты держала щепку в кулаке и её взор просветлел. Женщина с ликованием заявила, что чувствует себя намного лучше. А вот реликвии явно поплохело. Она стала выглядеть ещё более рассохшейся, грозя вот-вот рассыпаться в труху. Члены Совета напряглись и глянули на меня. Вот тут-то я нахмурился, полоснул себя ножом по ладони и капнул кровью на щепку. Та впитала бордовую влагу и мягко засветилась. По залу прокатился вздох облегчения. А затем пронёсся восторженный шепоток, когда заряженная моей силой реликвия вернула зрение слепому старику.

На этом моменте надсадный скрип двери прогнал мои воспоминания. Я весь съёжился, увидев прямоугольник света. Сквозь открытую дверь в склад залетели порывы метели, несущие пригоршни снега. Под потолком завыл ветер, точно голодный волк. А у меня по спине забегали слоноподобные мурашки.

В дверном проёме обрисовалась высокая, широкоплечая фигура. Ужас, родом из детства, сковал моё тело. В ушах набатом зашумел участившийся пульс.

А фигура меж тем шагнула внутрь тёмного склада и прошипела:

– Ты здес-с-сь… Я чувствую тебя-я-я-я…

Тот же самый низкий шипящий голос со змеиными нотками. Я слышал его шесть лет назад. Это был точно он – демон.

– С днем-м-м рождения-я-я-я, – насмешливо выдал мужчина. Да, сейчас он выглядел, как обычный представитель рода человеческого. Тьма не была помехой моему взгляду. Так что я увидел его скуластое лицо, глумливую улыбку, раздвоенный подбородок и полное отсутствие волосяного покрова. Демон оказался одет в чёрный костюм-тройку. И его явно не донимал никакой мороз.

– Спасибо, – прохрипел я и выпрямился.

Нелюдь стоял в тридцати метрах от меня. И мы находились, словно в коридоре, в котором стены были сложены из мешков цемента. Я не увидел в его руках никакого оружия. Но демон сам по себе был охренительным оружием.

Он медленно пошёл ко мне. Грохот его тяжёлых шагов отдалённо напоминал звук, с которым гвоздь входит в крышку гроба.

– Почему ты не убил меня в прошлый раз? – дрожащий голосом спросил я, стоя на одном месте.

– А разве-е-е это было-о-о бы весело-о-о-о? – полыхнул ярко-красными глазами монстр. Они сверкали в темноте как два злых уголька. – Я – воин-н-н.

– Сколько всего осталось в мире ангелов? И где их искать? Из-за чего началась наша война? – прострекотал я, особо не надеясь на ответы. Но эти вопросы стоило задать. Вдруг всё-таки нелюдь что-то да скажет?

– М-м-м… ты кое-что выяснил-л-л, – усмехнулся демон и вдруг остановился. Потянул носом, нахмурился. И из его рта вылетел недовольный, приглушённый рык. Сучье отродье! Кажется, он что-то заподозрил. Надо действовать незамедлительно!

Я выхватил из-под пуховика «узи» и нажал на спусковой крючок. Треск выстрелов присоединился к завыванию ветра. А в нос ударил запах пороховых газов. В демона же полетели пули. Но они не достигли цели. Весь свинец упруго отскочил от бледно-жёлтой овальной завесы. Она мгновение назад возникла в полуметре от мощной груди демона. Я лишь успел увидеть, как он взмахнул рукой. Но только ли рукой? Нет. В его ладони оказался кнут. Он был усеян загнутыми шипами и его «язык» касался пола.

Кнут будто материализовался в его ладони. А почему «будто»? Похоже, хорошо прокаченное живое оружие способно на это. А я нисколько не сомневался в том, что кнут демона подобен Тетсую. Только во много, много раз мощнее. Кажись, дело сильно усложнилось. Но я и не рассчитывал на то, что будет легко.

Я стиснул зубы и продолжил давить пальцем на спусковой крючок. Вспышки выстрелов разрывали темноту. Но пули всё так же безвредно отлетали от сияющей защиты демона. Тогда я начал торопливо пятиться. Мне нужно было нырнуть за мешки цемента.

Нелюдь же презрительно улыбнулся, громко зарычал и бросился в мою сторону. Энергетический щит летел перед ним! Охренеть вот это номер!

Одежда демона почему-то начала тлеть. И от неё стали отделяться переливающиеся алым цветом кусочки, словно искры от костра.

Вдруг шмотки чудовища, и вовсе, вспыхнула. Нелюдь превратился в факел огня, озаряющий дрожащим светом склад. Я впервые в жизни увидел, как, в самом деле, горит пердак. Но монстра всё устраивало. Похоже, что пламя не обжигало демонов или конкретно этого демона.

Он широкими прыжками бежал на меня, а за ним тянулся шлейф огня. Куски горящей одежды падали на пол. А сам пол в этот момент раздвинулся с металлическим скрежетом. Демон ухнул вниз. И снова раздался металлический скрежет. Но это сомкнулись не части пола, а створки клетки. Фух, ловушка сработала!

Это была часть плана. Инквизиторы вырыли под полом котлован и установили туда клетку три на три метра. Она была изготовлена из крепчайшей стали и имела толстенные прутья. А ещё у неё были автоматические створки. Они работали почти синхронно с полом, который члены ордена тоже прокачали. Нажатие всего одной кнопки привело в движение сразу два механизма. В сторону резко ушли части пола, а потом с небольшим запозданием горизонтально сошлись створки, расположившиеся вверху клетки. Этого запоздания вполне хватило для того, чтобы демон оказался в ловушке. Примитивно, но сработало же.

Тут же врубились мощные прожекторы, установленные под потолком. А у меня ноги едва не подогнулись от радости. Есть! Получилось!

Инквизиторы же стали выскакивать из-за рядов цемента. Всё они были хорошо вооружены и облачены в кожаную броню. И их в складе пряталось около сотни. Целая маленькая армия.

Первым к рукотворному провалу в полу подбежал Константин. А я был где-то десятым. Мой ликующий взор сразу же метнулся вниз. Демон уже не горел. И он перестал выглядеть, как человек. В клетке метался обнажённый двухметровый мускулистый краснокожий бугай с кожистыми крыльями летучей мыши, рогатой башкой и красными глазами. Он, яростно скаля зубы, пытался раздвинуть прутья клетки. Под красной кожей вспучились чудовищные мышцы, вспухли вены. Но прутья не поддавались. И даже не скрипели.

Инквизитор довольно посмотрел на него и отчётливо приказал:

– Огонь!

Окружившие провал бойцы прижали приклады к плечам и стали стрелять. Но их оружие выплёвывало не пули, а дротики с транквилизатором.

Инквизиторы хотели взять демона живым. Он ведь кладезь интереснейшей информации. И я считал ровно так же. К тому же Константин шепнул мне по секрету, что кровь демона достанется мне, когда он уже станет бесполезен. Меня полностью устраивал такой исход дела. Но план начал сбоить…

Большая часть дротиков хоть и попадала в демона, но отскакивала от него и со стуком падала на пол клетки. Кожа нелюдя оказалось очень крепкой. А ведь убойная сила инквизиторского оружия была отменной! Что же делать?

Я покосился на Константина и взволнованно проронил:

– Может, по глазам?

– Нет, с такого расстояния никто не попадёт. Да и демон – не дурак. Видишь, голову нагнул? Бережёт свои буркала, – с ненавистью выдал магистр.

Он, сощурив сверкающие глаза, напряжённо смотрел на демона. А тот вдруг вскинул башку, презрительно усмехнулся, что-то прорычал на незнакомом языке и взмахнул кнутом. Его кончик описал круг, который быстро стал затягиваться энергией. Портал! Тварь создаёт портал! Но портал не смог сформироваться до конца. Он просто исчез.

Фух, сработали руны инквизиторов. Они были выведены кровью на прутьях клетки. И слабо засветились, когда нелюдь стал создавать портал. А потом погасли, нейтрализовав магию. Инквизиторы предусмотрели и такой вариант развития событий.

Демон же раздражённо зашипел, отмахнулся от летящих в него бесполезных дротиков и стал бегать по клетке. Но он не бесцельно метался по ней, а осматривал сотни рун. Они хоть и были предусмотрительно нарисованы снаружи, но нелюдь всё равно мог увидеть их. Один из знаков чем-то особенно не понравился ему. И он огрел его вспыхнувшим кнутом. Руна изменила свою форму, потеряв силу.

Константин взбудоражено прохрипел:

– Демон знает значение священных символов. Он уничтожает «якоря», на которых держится заклятие. Если ему удастся отыскать ещё шесть, то он нейтрализует действие заклятия и сможет создать портал.

– О как, – глупо выдохнул я.

Обстановка накалялась. Победа грозила уплыть из наших рук. Я снова почувствовал дыхание смерти. Если сейчас не разобраться с демоном, то потом он будет готов к тому, что у меня есть союзники.

– Константин, надо убить его! – решительно выдохнул я, взглянув на инквизитора. – Прикажите открыть огонь на поражение, пока ещё не поздно.

– Он обладает знаниями, – прошипел тот, напряжённо наблюдая за тем, как демон вывел из игры ещё один символ. Судя по тому, что щека магистра дёрнулась, нелюдь снова сумел распознать «якорь».

– Ещё пять – и он вырвется на свободу, – горячо напомнил я, смахнув со лба выступивший пот. – И он не даст нам второго шанса завалить его. Демон будет осторожен.

Лоб инквизитора расчертили глубокие морщины. Он усиленно размышлял. В нём боролся прагматизм и жажда знаний.

В итоге Константин приказал своим людям:

– Смените оружие на боевое.

Бойцы ордена быстро послушались его и взяли нормальные «калаши». Дротики перестали лететь в демона, который к этому времени вырубил ещё два «якоря».

– Одиночными, – бросил магистр, махнув рукой.

В нелюдя устремились редкие пули. Кажется, Константин решил ослабить его и взять в плен раненым. Но демон взмахнул кнутом – и вокруг него образовалась сфера энергии. Пули упруго отскакивали от неё, точно от резиновой!

– Охренеть! – выдохнул я.

Это же какой-то запредельный уровень живого оружия! Сфера двигалась вместе с демоном! Он всегда был внутри неё! А мой паршивый Щит Самурая после создания оставался статичен! Где его создашь – там и он висит, пока не развеется из-за недостатка энергии.

Магистр тоже был порядком потрясён новой способностью оружия противника и предпринял самые решительные меры:

– Палите изо всего оружия! Отправим эту тварь обратно в Ад!

Обстрел сферы усилился. Свинец потоком полился на неё со всех сторон, но она продолжала держаться.

Тогда инквизитор пошёл ва-банк. Он приказал бойцам отойти от провала и использовать гранаты. Склад сотрясли звуки взрывов, а с потолка посыпалась пыль и рухнул плохо закреплённый прожектор. Крыша задрожала, грозя рухнуть. Всё заволокло дымом и мелким мусором, поднявшимся в воздух. Теперь-то демон сдох? Вероятно, Константин подумал так же. Он приказал бойцам прекратить швырять гранаты в провал с клеткой.

И я сквозь дым метнулся к ловушке. В моей груди тлела надежда на то, что я увижу бездыханное тело демона. Но тот живёхонький забился в угол немного покосившейся клетки. Её металл выдержал взрывы гранат, как выдержала и сфера демона. Она продолжала окружать его, но её цвет стал более бледным. Кажется, энергия заканчивалась! Ещё! Нужно ещё гранат!

Но краснокожий нелюдь уже вскочила на ноги и создал портал! Демон успел нейтрализовать все «якоря»! Заклинание больше не окутывало клетку, не давая создать в ней пространственный переход между двумя точками! Это жопа, господа.

– Нельзя, нельзя дать уйти ему, – прохрипел я, вытащил Тетсуя и заорал: – Луч Смерти!

Из кончика клинка вырвался поток голубой энергии. И он ударил в сферу демона. Для неё эта атака стала последней каплей. Она с шипением испарилась, но чёртов рогатый урод успел запрыгнуть в портал. И тот схлопнулся.

В этот миг ко мне подбежал раскрасневшийся Константин и бойцы ордена. Они выстроились вокруг провала, и принялись угрюмо рассматривать пустую клетку, сотни гильз, дротиков и осколков гранат.

В складе же продолжал гулять ветер, разнося по углам дым, насыщенный запах пороха и ароматы фиаско.

– И куда он мог уйти? – пробормотал себе под нос инквизитор и покосился на меня, будто я мог знать ответ.

– Без понятия, – процедил я и зло скрипнул зубами. Вот гадство!

Магистр кивнул и гаркнул членам ордена: