Текст книги "Новый поворот: на тёмных дорожках (СИ)"

Автор книги: Евгений Семенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

И он… замолчал, а другие лишь поржали уже с него. Кажется, я чего-то не знаю о себе, раз мне такое спускают с рук или им просто было лень меряться… своими силами в словесной перепалке со мной. За воротами Ириска спрыгнула с плеча и во весь галоп начала носиться вокруг нас по полю с высунутым на бок влажным языком. Видимо, город ей с непривычки сильно приелся. Какая же она – молодец, что не начала так сильно бесоебить в доме у Вальдии, а тут я смотрю как она по полю скачет и сердце умиляется. А Вихра и вовсе на нее залипла, забыв об отяжевлевшем животе и кочках на дороге, об которые она постоянно спотыкалась.

Учитывая свои представления о характере Симки, я думал, что она будет ждать нас прямо на границе поля с лесом. Но тут было как всегда спокойно, даже какая-то мелодичная совсем не страшная птичка на ветке пела. Странно это, придется заходить дальше…

– Мы куда идем? За травами? – Начала беспокоиться Вихра, когда мы стали ступать по оплетенной паутиной земле.

– За монстрами, дуреха. Травы я тут давно все под корень выдрал. – Усмехнулся, но от правды я был не далеко, трав тут стало на порядок меньше.

– Что? – Вдруг встала столбом Вихра. – Всего лишь вдвоем?

– А ты думаешь я про приманку шутил? – Ссутулившись, я с кривой ухмылкой повернулся к Вихре.

– В-в-врешь! – Смело крикнула Вихра, но коленки-то затряслись. Как легко играть с ней, но это низко, над наивными шутить.

– Ты меня раскусила. – Засмеялся я в голос, но Вихра наоборот стала еще беспокойней. – Да успокойся! Бедные пауки и так отгребают в последнее время по полной, а твоя шкурка умеет пользоваться магией, которую я хочу в тебе когда-нибудь развить. Так что не выдумывай… Да и паукам костлявые не заходят, думаешь, чего я так вольготно по их территории бегаю?

Оглянувшись по сторонам, я сделал самую простую и логичную вещь в достижении своей цели, когда понял, что мне надоело слоняться по осточертевшему лесу.

– Сииим-кааа! – Орал я минут пять, но ничего не происходило. Либо мои догадки на счет ушей у деревьев не верны, либо она слишком далеко и занята чем-то чрезвычайно интересным. – Ириска, ты помнишь запах Симки? Она, по-моему, какими-то особенными цветочками пахла… на коноплю было немного похоже, кажется.

Ириска долго сидела с задумчивым видом, а потом, почесав за ухом передней лапой, медленно пошла вперед, шумно принюхиваясь. Самое умное и полезное встреченной мной существо во всей этой реальности! Был еще Харпер, но вопрос с умом был в неопределённом состоянии, Вальдия – это Вальдия. Она миленький гений, а не существо.

– А кто такая Симка? – Отпустив свои страхи, затопала у меня за спиной Вихра.

Прямо правда затопала! Проведя столько времени в опасной окружающей среде, я на автомате выверял свои шаги, плавно перетекая с ноги на ногу. Шума от моей поступи было очень мало, по крайней мере на мой слух. А сейчас рядом шла Вихра и дала мне понять насколько ценно мое невольно приобретенное умение заботы о своей шкуры от непредвиденных голодных тварей. От всего это, конечно, не спасет, но риски снизит в разы! Да и по обычному лесу, где на земле много лесного сора я передвигаюсь немногим лучше Вихры.

– Как сказать… Я освободил злого бога, а твоя душонка пойдет ему на съедение. Взамен ты получишь всемогущую магию и станешь бессмертным личом. – Брякнул я глупость, но Вихра вновь встала столбом.

– Не хочуууу… – Со слезами на глазах провыла Вихра. Поверила? Да-а, тяжелый случай.

Глава 18. Рейдерский захват

Я начал сомневаться в своих возложенных на нее надеждах и в ее здравомыслии еще больше. Ты пошла тёмный в лес черте с кем, вроде как и веришь ему, а вроде как и понимаешь, что идешь непонятно куда и зачем в самые темные дебри. А странный знакомец только и продолжает весело накидывать странные перспективы на будущее… Почему она еще просто не вернула мне посох и не убежала куда глаза глядят? Словно какая-то доверчивая животинка вроде ручной коровы, что за шнурок добровольно ведут ее на бойню. Либо она ничего не понимает, либо я…

– Много чести тебе будет! – Зло плюнул я себе под ноги и пошел дальше. Но раз идет, значит все же надеется на меня. Титановый якорь…

– Так кто это? – Шмыгнув носом, через пару минут спросила Вихра.

– Сама увидишь. – Тяжело вздохнул я. Что ей мои мутные описания?

– А сейчас сказать нельзя? – Деланно обиделась Вихра.

– Слепой – не увидит, глухой – не услышит, а идиот – только, возможно, на пятый раз поймет, о чем речь вообще идет.

– Это ты про что? – Совсем не поняла тонкого намека Вихра.

Спросив еще пару глупостей, Вихра прекратила теребить мои нервы, которые натягивались все сильнее и сильнее по мере нашего продвижения в глубь злосчастной рощи, которая словно вымерла. Да, тут еще бегали гады размером с ладонь, но они только у Вихры вызывали небольшой испуг и омерзение, я же в них и вовсе никакой опасности не видел, неукоснительно следуя правилу не совать куда попало оголенные пальцы. Один раз, всего один раз нарушил я его! Всего раз! И вот теперь я в этом мире, а что будет дальше, если история повториться, трудно представить.

Ириска часто меняла направления, порой подолгу застывая на месте. Видимо, чёткого следа не было, но лучше довериться ей, чем моему везению, которое может вывести нас к цели совсем неприятными путями и совсем с другой стороны…

– Тарис? Тарис! Тарис!!! Спаси-и-и! – Вдруг завизжала у меня в голове Симка.

– Ты где? – Тут же напрягся я.

– …Прямо и немного…налево? Быстрее! – На миг повисло молчание и она опять начала паниковать.

Я тут же сорвался на бешенный бег, но Ириска определив по моей реакции направление повернула направо! Через считанные минуты мы вышли на незнакомую поляну с огромной норой в земле. Нора не походила на паучью, не было вездесущей паутины, да и звериную мало напоминала. Это больше походило на то как если юы под углом в землю забили стальную круглую сваю, а потом ее вытащили. Только вот это свая была диаметром полтора метра! Что там за махина сидит и почему с ней не смогла совладать Симка – натуральное лесное божество, отменяющее законы природы?

– Быстрее! Меня едят! Осталось совсем немного! – Истерически вопила Симка.

– Твою же рощу! Вы остаетесь здесь! – Скомандовал я Ириске и Вихре, сбрасывая сумку и беря щит с копьем на боевую изготовку, необдуманно ломанулся в прямую атаку в тьму странного провала, немного разрезаемую призрачным свечением из рукава осколком души.

Но потом проход вдруг резко закончился, уведя меня примерно на двадцатиметровую глубину, и я оказался в просторном гроте. Его скальный потолок освещал все пространство странными свисающими флуоресцентными грибами-сталактитами. У одной стены валялся чудовищно длинный выбеленный скелет змееподобного существа, которое было куда больше вырытого прохода. А вот рядом с ним уже была Симка. Бедное бревно скрутил ворох анаконд с зубастыми тупыми мордами и парой мощных лап у самой груди. Их было штук пять и каждая была чешуйчатым канатом не меньше семи метров в длину. И каждый этот канат четвертовал несчастное красивое беспомощное бревнышко, грызя ее заглоченную конечность и обматов свое тело вокруг Симки в общий комок. Не долго думая, я тут же пробил одной из них череп копьем, следом второй, а вот третья уклонилась и ворох гадов с шипением бросился в сторону, показывая изгрызенный и изувеченный остов Симки. Но ей-то ничего не будет, зарастет, а мне в спину могут ударить, пока я с ней цацкаюсь и мне пришлось гонять трусливых тварей по всей пещере, которые даже не пытались на меня напасть. Странно это, обычно даже мелкие уроды хотят меня сожрать, а тут настоящие чудовища. Когда все было кончено, я задумчивости сел на корточки около не шевельнувшейся за все время Симки и ткнул в нее запятнанным острием копья.

– Глисты и тебя одолели? Теперь понимаешь какого было мне?

– Я не такая была! И это не глисты! Эти монстры высосали всю магию! – Говорила Симка у меня в голове, вяло моргая тусклыми треснутыми глазами.

– Ага, как ты мою. Прям вот всю высосали? И ты не смогла их насадить на крючок? Как ты в это вообще вляпалась, дурная? – Озадачился я, ковыряясь в носу, от всей этой беготни у меня там обнажились глубинные слои. – Это они тебя сюда затащили?

– Я искала себе место для убежища и нашла под землей эту странную пещеру. Проделала ход, а потом на меня набросились эти твари! Я даже пошевелиться не могла, пока меня два дня ели и высасывали магию! – Ее голос вдруг сделался плаксивым. – Спасибо, Тарис… спасибо.

– Да ну тебя, полено. – Я встал и пнул обездвиженную Симку, проверяя ее реакцию. – Я сейчас вернусь, никуда не уходи.

Так глупо чуть не потерял свой божественный ультиматум во всех без исключения спорах. А если бы я загулял и не обратил на странности со связью должного внимания? Плакали бы мои вложения нервов, воли и крови. Проходя мимо твари, я немного засмотрелся на нее. Вроде как и просто зубастая змея с мощными лапами, какая невидаль в этом мире… но она мощно подавляет магию. Наверное, стоит неплохо у каких-нибудь волшебников или алхимиков… Тьфу, не о деньгах вопрос! Оказывается, что здесь даже могущественные магические существа – это одно из звеньев в цепи питания. А я все ломал голову, для чего Симке нужно прибежище. Может эти твари слетаются на магию как мухи на… мёд? Как знать, я не замечал и не узнавал и сам, как оказалось, магией не особо одарен. Кажется, что столько свободного времени и сперва нужно разузнать все об этом мире прежде чем в него тыкаться, но выходит как выходит. Был бы тут Интернет, точно бы на местном аналоге Википедий засел, а так? Слушать байки дурачков похлеще меня?

У прохода развесив уши, сидела Ириска и внимательно смотрела в темноту, из которой я выходил. Нечесаная макушка Вихры тоже присутствовала.

– Ну как? – Неопределенно, но с интересом спросила Вихра.

– Зер гуд, нужно оперировать больную. – Я подхватил рюкзак и, поманив за собой остальных, спустился обратно.

У Вихры от местных наркоманских красот перехватило дыхание, а Ириска подозрительно принюхалась к змеям. Симка так и не пошевелилась. Я сел рядом и распотрошил свой рюкзак, выворачивая из него все магические приблуды. Среди которых были заряженные камни маны, с которыми я сам хотел поэкспериментировать в поисках своего магического дара. Но кого я обманываю? С первых дней этот мир показал что я никто и звать меня никак… но так даже лучше!

– Беремся за кастомизацию всерьез! Смотри какая вкусняшка… давай, размягчай свою щеку и впитывай в себя… Вот… Так… Вот! Красота! Как себя чувствуешь?

Взяв в руки по камню, я утопил их в щеках Симки, пока не остался торчать самый краешек, поблескивающий синеватым свечением. Но эти камни тут же погасли, а разбитые глаза Симки наоборот чуть сильнее засверкали. О, кажется, правильно думал, что камешки как батарейки сработают! Симка села, взяла в руки рассыпанную около меня горсть камней и они очень быстро затухли, незначительно увеличивая яркость ее глаз.

– Это что? – Спросила Симка своим дьявольским голосом тела, вызывая испуганный писк у Вихры.

– Кхамни маны. Мы же с тобой тогда в лавку вместе заходили, я даже их в руках держал. Забыла?

– Я же ничего не ощущала в твоем теле тогда! – А может быть, можно было ее и там зарядить и не попадать во все эти неприятности? Какая теперь разница.

– Конечно, откуда? Залезла мне по самые гланды… Ну-ка сиди ровно и не дергайся! – Прикрикнул я.

Пока Симка на полученную энергию восстанавливала свое тело и крутила в руках новенький распределитель, я вживил ей по всему телу всю оставшуюся горсть камней. Будет теперь красиво светиться как новогодняя ёлка! Катализаторы я просто засунул в глубь нее, не имея представления о том, что могли бы они принести хоть какую-то пользу. Пускай болтаются, как лишние болтики в москвиче, когда-нибудь точно пригодятся.

– Т-тарис? Это та Симка? – Прячась у меня за спиной, спросила Вихра.

– Ага, она самая.

– Она правда темный бог?

– Такая же дура как и ты просто на другом уровне существования. – Прикинул я их умственные возможности и здравомыслие. В принципе-то я был прав.

– А что это за новая гостья? – Пугая до чертиков Вихру своим голосом, спросила Симка.

– Пока вот… со мной болтается. Речь не о ней, собственно. Ты здесь будешь жить? – Спросил я довольно важную вещь.

– В глубине рощи и для меня опасно, а тут самое место. Этих тварей ты убил и мне ничего не будет угрожать, тем более когда я тут обоснуюсь как надо и наращу защиту от всего! – Радовалась Симка. – А это для меня, да? Спасибо! Старый распределитель слишком странно работает и эти штуки длинные крошатся на частички…

– У магии тут еще и рабочий ресурс есть… Печально. На новые распределители и прочие финтифлюшки – зарабатывать будешь сама! Еще и мне доплачивать за доставку! И чтобы связь успешно держала, мне твоя помощь может понадобиться в любой момент! – Без тени совестливости и меры наезжал я на Симку в самой нахальной форме.

– Моя помощь… нужна? – Вдруг по-дьявольски улыбнулась Симка, но я-то знал, что она просто не умела нормально улыбаться и сейчас у нее было бы, наверное, глупое лицо девчонки, почувствовавшей себя кому-то нужной. Но мурашки все равно были, вдруг ошибаюсь? Она все таки дух, а это все равно что черт.

– Весьма! И я очень на тебя надеюсь. Без тебя в лавке меня бы толпой отхреначили и припрягли к работе местные бандитские авторитеты, а так все вышло… почти идеально. Явилась бы ты еще раз, чтобы исправить кавардак, то точно все бы шикарно прошло! – И кавардак бы исправила, и мне бы кровать с джакузи наколдовала…

– Я… постараюсь ради тебя, Тарис. – Еще сильнее растянула страшную ухмылку Симка, которая в неровном призрачном свете грибов выглядела еще более зловеще. – А сейчас… Добро пожаловать… В гости?

– Я под деревом на земле себя комфортнее чувствовал. Хреновый у тебя дом. – Высказал я свою точку зрения, чувствую тут прохладу и сырость погреба.

– Ну, так…

– Вот-вот, хватай распределитель и мочи гадов. Срок накопить энергию – до следующего утра, пока мы тебя тут ждем. Понятно? Я тебе лично помогу здесь устроиться, а то наворотишь что похуже Стоунхенджа и местные с ума сойдут от твоих зиккуратов.

– Я сейчас! – Подхватив нужное, Симка легко умчалась куда-то… ну в проход-то она точно зайдет, но дальше ее смертоносное передвижение будет точно в неопределенную сторону, когда она увидит первую жертву.

– Что это за монстр? – Пришла в себя Вихра.

– Дриада. – На романтичный лад сказал я. – Красивая, да? Я делал. Правда с голосом непонятно что происходит, а эмоции она вообще выражать не умеет. Хорошо что я ее и так понимаю, иначе бы давно прибил это дьявольское отродье. А так она хорошая. Слышала же как она со мной разговаривала?

– Будто какую-то зловещую сделку заключили. – Передернула плечами Вихра, крепче хватаясь за посох.

– В одностороннем порядке разве что… О, Ириска, местные монстрики вкусные? – Зверек крутился вокруг туш змей и, принюхиваясь, крутил хвостом. – Значит, вкусные. И шкурки можно будет на сумки продать.

– Ты это… есть будешь? – Скривилась Вихра.

– Вполне себе еда, красивые и упитанные. Свеженькие, может быть ядовитые, но мы это еще проверим методом проб и ошибок. Ааа… Хотя кому я это рассказываю, чувство голода, я смотрю, над тобой не властно, да? Вот и жуй свои, точней мои, сухари и сушенину. А я шашлыки хочу! Даже все необходимое для маринада прикупил!

А как еще? Нужно повышать уровень комфорта даже в самых трудном положении. Давиться сырым пресным мясом мне осточертело, как и мерзкими покупными припасами. Надеюсь, консервные банки и тушенку тут скоро изобретут. Остаток дня и большая часть ночи прошли весьма интересно. Я заставил Вихру собрать шикарное кострище и следить за готовностью, маринующегося в обрезках змеиных шкур, мяса, а сам пока занимался разделкой и подготовкой этих самых шкур к походу, с крутящейся под ногами Ириской, которой приходилось периодически отрезать маленькие кусочки мяса, но она определенно ждала шашлык. Ноша из шкур выходила внушительная, даже очень, я и клыки с когтями им повырывал. На сувениры сойдут. Но до Ривала, города, далековасто. До Мальтапы, деревни, поближе, но там я не знаю никаких торговцев. Однако лень и осадок от недавних событий брали вверх и я все больше склонялся в сторону решения идти в Мальтапу. Плотно и вкусно поужинав в часа, наверное, три ночи по моим прикидкам мы улеглись спать под деревом на краю поляны. В пещере было слишком сыро и зябко, да и Ириска имела как и я чуткий сон.

Вихра обняла меня за плечо, прижимаясь к телу. Однако в холодном свете трех разноцветных лун я не увидел на ее лице никого возбуждения и шаловливой игривости.

– Можно… я рядом с тобой… посплю? Мне страшно, одной в лесу. Я в походах всегда плохо сплю. – Мялась Вихра, выжидающе вглядываясь в моё лицо.

– Да пожалуйста, мне от этого только теплее. – Выдал мой сонный мозг, кайфующий от нежирного, но сочного шашлыка, которого я съел определённо больше, чем мог. Даже страха от ее прикосновений почти не было из-за накатившей лени.

Вроде я был в страшном и опасном лесу, вроде на земле и без лежака, кажется, наступала зябкая осень, судя по увядающей траве. Мы даже от жаркого тлеющего костра отошли, чтобы случайные монстры сразу нас не увидели… а на душе… спокойствие. Тело расслабленно до предела, превратившись в вату. Я далеко не мизантроп, но мне тут нравилось и я привык к новым реалиям жизни в лесу. К социальным переменам еще предстояло привыкать, но тут, в лесу, был почти что мой дом с кучей интересных занятий и вещей… Меня в самом деле устраивала такая беззаботная жизнь…

– Тарис… – Шепотом в голове звала меня Симка. – Я тут задумалась при виде вас, а как появляются новые люди?

Мозг начал просыпаться, ощущая отяжелевшее после переедания на ночь тело. Зарекался же не есть… еще и Вихра на меня заползла половиной своей тушки, преувеличивая мои муки. Я с трудом открыл слипшиеся глаза и увидел над собой Симку, которая, в самом деле, сверкала как новогодняя ёлка, преисполнившись энергией в камнях маны и осколках души. А свежие мазки от монстрячьих потрохов только больше добавляли ей праздничного шарма на безумном лице…

– Я-то откуда знаю? Мне не рассказывали и тем более я не видел. – Прохрипел я, одной рукой потирая занимавшее от прохладной ночи лицо, а другой спихивая с себя упирающуюся Вихру.

– А? – Сонно и тонко взвизгнула она от моего напористого отторжения ее нападок.

– Врешь же ведь… – Сокрушалась Симка, понимая, что ответа не получит.

– Отвали ты от меня, прилипала! – Злился я на Вихру, которая спросонья наоборот еще крепче схватилась за меня.

Я стряхнул с себя назойливую девушку и, кряхтя, встал… надо будет зельем леченья каким-нибудь для бодрости закинуться. Да и зелье бодрости тоже не помешает для лечения лени.

– Ну, что, Симка, готова творить?

– Чтобы начать… сил хватит.

Глава 19. Далекий родственник Мюнхгаузена

День прошел просто мимолетно, все-таки есть своя изюминка в руководящих работах. Симка рассказала мне свои задумки, необходимые детали ее убежища, а что-то и наглядно показала, когда у меня соображалка не воображала. При более тщательном подходе к разбору смысла ее убежища открылось много важных деталей. Самой очевидной, кроме защиты, стала возможность накопления энергии в выращиваемых особых растениях. Элементали обретают могущество на протяжении долгих столетий, бережно копя свои медленно растущую энергию по крупинкам. Это я немного систему обманул. В свое тело только энты могут вбирать много энергии, а остальные лесные духи строят себе убежища из-за своих маленьких батареек. Но энт, как мне показалась, штука очень редкая и сравнимая с реальным богом. Еще убежище позволяло увеличить саму силу Симки, ее дальность чувствительности и влияния на весь лес. Эти все возможности возрастали по мере роста ее «Сердца» – отдельной разновидности особого магического растения. Были ещё какие-то мелкие магические заморочки, но я уже не особо обращал на них внимания из-за идущей кругом от потока информации головы. Лишь усмехнулся, когда Симка с какой-то стыдливостью сказала, что когда ее сердце достаточно разовьется, то она сможет создавать новых элементалей с предрасположенность к какому-то классу. Оказывается, они не только появляются сами по себе, но меня это интересовало мало, поскольку эта возможность появлялась после сотен лет существования, а в ее случае с моим читерством, наверное, займет десятки лет.

Определившись с тем что и как нужно претворять в жизнь, я накидал примерный простенький план. Симка хотела просто создать на поляне заметную рощу, которая впитывала бы окружающую энергию, но я планировал совсем другое. Да, здесь мало народу всякого ходят, но эти людишки сразу обо всем догадаются и тогда пиши пропало. Тварей тоже никто со счетов не сбрасывал. Поэтому сверху Симка ограничится хорошеньким газоном на свой вкус, но чтобы совсем не лишать ее притока обычной энергии я заставил проделать в центре поляны довольно широкий колодец и обложить получившуюся дыру камнями, вывороченными из-под земли, для корней Симки не составляло трудов проникать в породы и раскалывать большие пласты камня, поднимая огромные булыжники наверх. Пока земля свежая это довольно заметная деталь местности, а потом это не так уж и будет бросаться в глаза. Для особо любопытных Симка будет маскировать колодец и вход, когда те будут рассматривать их в упор от излишнего смертельно опасного любопытства.

Растолковав ей и отчасти общий и выполнив частичный план внешнего устройства, мы зашли внутрь пещеры. Тут все было гораздо проще, каменные стены вскорести заменят вездесущие корни, а пол заволочется всевозможной растительностью, которую захочется Симке. Особой разницы не было, где она посадит свое «Сердце» и дополнительные аккумуляторы энергии… К концу дня тут творился настоящий скрипящий ужас, отдаленно напоминающий переезд в новую квартиру. Работы Симке предстояло очень много, даже не вагон и маленькая тележка, а состава три груженных с горкой, и работа эта была затратной, но Симка обещала немного беречь энергию, чтобы отвечать на мои призывы. Разрядившись в ноль, неугомонное одержимое бревно опять умчалось в ночь, а мы вновь устроили шашлычки из уже начинающего портиться мяса. Завтра с утра был намечен поход в Мальтапу! Заодно и Соху с медбабиной навещу. Может им просто отдать всю эту несчастную шкуру? Я бы и таскаться даже с ней бы не стал, но жадность штука страшная.

С утра я тепло попрощался с Симкой на глазах изумленной Вихры и… все-таки решил навестить Мальтапу. Давненько я там не был, не то чтобы меня там кто-то ждал, но немного тянуло туда понастальгировать…

– Слушай… Вихра… А ты меня не боишься? – Вдруг выпал я из потока мыслей, осознав, что кто другой мог бы отомстить кровавой местью за такое «Спасение».

– Нет. – Быстро ответила Вихра, сильно удивившись.

– Прям вот совсем? Мы же одни в этом лесу, а ты уже давно заметила, что я странный тип. Неужели ты поверила моим словам, что я простил тебя и слепо начала доверять мне свою жизнь? – Спокойно рассуждал я, ладно прогулки с Вальдией на едине, но у нее были некоторые шаткие основания мне доверять.

– Хватит надо мной издеваться, Тарис! Хочешь убить – убей! Заслужила! – Вдруг разозлилась Вихра, схватив меня за плечо и развернув к себе лицом, призывая к честному ответу.

– Убить легко… – Ни капли не поддавшись моменту ответил я, видя ее столь редкое решительное лицо, когда у нее забавно сжималась и выпячивались нижняя губа.

– Отыгрывайся по полной! Мне не впервой! Переживу, только прости меня! – Не… впервой? Ее насиловали? Хотя… это не удивительно для этой слабой наивной дурехи.

– Успокойся… – Я потрепал ее и так растрепанные волосы на макушке. – Ну, что ты в самом деле? Я просто рефлексирую и думаю какая ты отчаянная и странная. Разве я могу что-то такое сотворить с такой наивной дурочкой? Я – не Хагалбар, но за товарищей тоже готов хоть жизнью пожертвовать. Просто… старайся не обращать много внимания на мой бубнеж.

– Таариис… – Вдруг расклеилась ее лицо, выпуская излишнюю влагу наружу и она потянулась обниматься.

– Ну-ка, кыш, сопливая! – Удержал я ее порыв чувств на вытянутых руках.

– Тарис, ты что? Дай мне… – Я легонько, но звонко шлепнул ее ладошкой по лбу, прописывая, как некоторые говорили в моей прошлой жизни, «Печеньку». Она удивленно моргнула, сморщив лицо, и растеряла прежний запал.

– Хы, прикольно работает, а тогда Кольке за это в челюсть заехал. – Вдруг вырвался из меня смешок из-за такой реакции Вальдии.

– Вредный. – Глухо буркнула Вальдия, надув щеки.

А спокойно зашагал вперед, уже раздумывая над трудностями жизни Вихры. Кажется, судьба ее совсем не баловала. Удивительно, что она вот такая… не озлобившаяся, легкая, наивная, а со мной даже позабыла о своей зажатости. Но думаю, не стоит расспрашивать ее о прошлом. Оно кажется неприятным и нехорошо получится, если я умолчу о своем…

– Таариис! Мне тяжело! Давай отдохнем! – Вскоре заканючила издыхающая Вихра и не переставала это делать всю дорогу.

– А мне значит не тяжело? Я тащу раза в четыре больше тебя!

– Ты – мужчина, Тарис!

– А ты – лентяйка!

– Зна-а-ю, давай отдохнем!

– Еще немного осталось…

– Ты уже это говорил много раз!

И такие перепалки у нас продолжались до самого вечера, пока мы не дошли до ворот Мальтапы. Чрезмерно осмелевшая в общении со мной Вихра гудела, но все равно продолжала идти и обессиленно упала на задницу только на точке прибытия. Что ж, немного моего уважения она заслужила, ее лень я понимал как никто другой.

– Кто это там в темноте? – Раздался басовитый голос воинственного деревенского стража.

– Не узнал что ли? – Весело отозвался я, хотя сам никого из них кроме Сохи не различал.

– Что? – Страж взял факел и подошел ко мне вплотную, слепя светом от него моё лицо. – Погоди… Ты этот… Ну как его… Эй, мужики, как того полоумного авантюриста звали?

– А что это он? – Заинтересованно спросил какой-то силуэт из темноты.

– Походу.

– Ляяя, как вовремя! – Оживился силуэт и вскоре меня с сидящей на земле Вихрой обступила толпа стражей, блестящих в темноте зубами. – Ай, погляди! Демонюга-то выздоровел, похорошел!

– Это та самая деваха?

– Слышь, а я тут про историю с троллем слышал! Правда?

– Ну, так… – От чего-то засмущался я галдящей и фанатеющей толпе мужиков, которые, как услышав мои слова, заорали как бабуины. Неужели дежурства тут настолько скучные?

– Ты извиняй, но дальше мы тебя не пропустим. Тарис, да? – Положил один из громил мне руку на плечо, выхватывая меня из толпы, и куда-то повел. – Мужики! Что встали, помогли быстро даме! Не видите – устала!

… Не знаю как так получилось, но вскоре немного набравшись какой-то местной кислотной бурды, я стоял на крыльце казармы и с упоением горланил о своих подвигах. Даже сонная Вихра с Ириской, провалившиеся у стены, развесили уши, что уж говорить об охочих до баек скучающих служивых, что кисли на службе от неизменной рутины? Они что те школьники притащили какой-то хлам и расселись на нем перед крыльцом как перед сценой, временами напряженно замирая, а временами гоготали так, что на звуки веселья слетались свободные от дежурства или его прогуливающие другие вояки и местные селяне. Аншлаг я устроил полнейший и всего через час около крыльца было не протолкнуться от развеселившейся толпы, что с жадностью внимала каждое моё слово в веселых рассказах о моих трудностях. Тщеславно? Немного, но им нравилось, а мне нравилось рассказывать от того что им нравится мой нехитрый рассказ. Прямо какой-то порочный замкнутый круг, но в голове вдруг вспомнилось обещание устроить Сохе праздник и, я нашел его взглядом, а тот гоготал едва ли не громче всех, сидя в первых рядах.

– Заткнулся, болезненный! Спать мешаешь! – Разорвала круг милая медсестра.

Когда я вжился в роль рассказчика и во всю помогал себе руками и кривляниями, чтобы ради интереса повышать градус напряженности и веселья у собравшейся публики, я проходил около злополучной двери, изображая черного огромного паука, и как какое-то насекомое меня сшибло дверью в сторону и я распластался на земле пластом, уткнувшись в нее лицом.

– Ууу. – Тут же недовольно загудела толпа из-за того, что рассказ оборвался на напряженном моменте.

– Матушка, ну ты чего? – Обиженно загнусавил какой-то солдатик.

– Слушайте больше этого больного, слюнтяи! Он же врет как дышит и не краснеет! – Прогремела бой-баба.

– Так интересно врет!

– А в темноте не видно как краснеет!

– Молчать! – Властно и громогласно повелела медсестра, затыкая всю толпу. – Спать идите, дармоеды! Развели тут кабалу на ночь глядя!

Толпа недовольно загудела, а я, утерев брызнувшую из носа кровь, лихо поднялся на ноги и отряхнулся от пыли.

– Голубушка! Ну, что вы сердитесь! Я ж с подарками! – Расплылся я в глупой улыбке и пошел к своему рюкзаку, около которого сидели ошарашенные Вихра с Ириской. У последней и без того огромные глаза вылезали из орбит и она с опаской смотрела на страшное человекоподобное существо.

– Больно нужен мне твой мусор! Мне между прочим заказ еще не доставили! – Причитала медсестра, пока я рылся в тюках и распутывал их.

– Ну, так я ваше письмо доставил. Курьера все найти не могу, наверное, а сегодня я случайно к вам попал… О! – Наконец, смог я извлечь и развернуть шкуру змеи, которая тут же заблестела от неровного света факелов. – Глядите! Во какая кожа! Натюрель на все сто! Пару дней назад с монстров снял. Сапоги из этого выйдут отменные!

Толпа завороженно ахнула и начала перешептываться, а блеснувшие огнем от факелов глаза медсестры подозрительно сощурились на мне, выглядывая из-за двух огромных холмов.

– Говоришь… Даришь? – Смягчилась суровая женщина.

– Ага, вот еще и еще! – Я начал прямо в руки пихать ей немного пахучую, еще сыроватую кожу. – А эта парочка Сохе, чтобы жена щеголяла первой модницей!

У здорового парня глаза на лоб полезли, когда я начал докапываться уже до него в расступившейся толпе.

– Так нету еще… – Смущенно потер шею Соха.

– Появится, не переживай! Вон одна, сидит на крыльце. Может ее уговоришь, пока мы здесь? – Гоготнул я, но мысль в целом была неплохая. Лентяйка и на обратной дороге будет ныть.

– Что? – Удивилась Вихра.

– Не-а, как-то крута для меня. – Сделал вывод Соха, после мимолетной оценки девушки с идиотским выражением лица. А говорят еще, что темнота – друг молодежи. Но недалекость Вихры видно даже в таком освещении, а может… это я просто так критично к ней отношусь? Она довольно милая и красивая внешне.

– Эх, провалилась попытка. Ходить и ходить тебе еще в девках, Вихра. – Под одобряющий гогот толпы от души рассмеялся я. Все-таки придется обратно с ней тащиться…