Текст книги "Новый поворот: на тёмных дорожках (СИ)"

Автор книги: Евгений Семенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Лозав удалился, а Йося, поняв, что я освободился от разговора в присутствии оставшихся наемников начала в грубой форме умиляться местным красотам… и мне было крайне трудно не присоединиться к ней, но меня смущал внимательный взгляд оставшихся наемников. Терять лица не хотелось, не всем нужно знать, что порой я веду себя как сбежавший псих из дурки.

Вскоре, до Йоси начало доходить, что для ее речей не подходящий момент и она замолчала, приобретя умный и задумчивый вид словно критик, рассматривающий картины в галерее…

– И задница у нее тощая, даром что платье такое большое надела… – Вдруг разочарованно вынесла вердикт Йося, вызвав у наемников смешок.

– Йось…

– Да, Тарис? – Спокойно спросила девушка.

– Помнишь обещание?

– Так мы даже еще не зашли внутрь!

– А ты уже на пороге пургу гонишь!

– Нельзя?

– А сама как думаешь?

– Значит нельзя… – Приуныла Йося, свесив плечи и сцепив пальцы в замок за спиной.

Немного погодя вернулся Лозав и старым путем провел нас в тот же кабинет, где уже сидел… погибающий офисный планктон. Да где он умудряется так работать? На нем лица сейчас вообще не было! Впалые щеки и большие мешки под запавшими цепкими глазами, какая-та пакля шерсти на голове и перемятая рубаха. Может с бодуна? С похмелья просто не отошел?

– Вам не здоровится, граф Лириус? – Изобразил я беспокойство, с фыркнувшей под самым ухом Ириской.

Глава 16. Бес попутал

– А вы, как я погляжу, лучитесь им. Нет, господин Тарис, устал я. Дел навалилось не впроворот. Народные беспокойства, участившиеся атаки монстров на некоторые селенья, дань королю в эти нелегкие времена, неожиданное обнаружение могильника троллей… и еще тысячи дел в которых приходится из кожи вон лезть. Но, вы мне можете порядком помочь! – Хриплым голосом сказал граф и кивнул наемнику, который бесцеремонно бахнул наши сумки графу на стол. – Вы ручаетесь за свои слова?

Граф, даже не открывая сумок, подозрительно посмотрел мне глаза.

– Опять вы ищите подвох, там где его нет. – Устало сказал я. Буржуи они такие, не успокоятся пока их не нагреют или они кого-то не обманут. – Что не так-то? Подумаешь…

– Речь не только о зельях, хотя четвертой ступени в наших краях никогда не водилось. Мы сейчас их проверим. Но меня поразило другое… Ваши… Эээ… Новые подвиги. – Метаясь в сметениях, сказал граф, чертя пальцем в воздухе воображаемый круг.

Что? К нему так быстро просочилась информация? Мое лицо исказило самое глубокое недоумение, даже рот открылся и я посмотрел на Йосю, которая тут же отвела взгляд в сторону и с интересом рассматривала стеклянный шкаф в углу.

– Я ничего такого не говорила… – Как-то неуверенно сказала Йося, продолжая отводить взгляд.

Я мотнул головой и приготовился к новым ударом судьбы.

– И что там не так по вашему? – Сглотнув слюну, смело спросил я.

– Одиночная вылазка в глубину очень опасной местности, разведка окрестностей и монстров, смутное описание чудесного воскрешения элементаля… Как мне это расценивать? – С раздражением спросил граф.

– Я всего ничего прошел, другие…

– Другие в это поганое место почти не суются. Там рассадник ядовитых гадов. Последняя экспедиция состоялась несколько лет назад, ее возглавлял Теребор Анильский, известный в кругах авантюристов как Стойк. Группа состояла из 56 очень опытных и проверенных авантюристов. Обратно вернулись только 17. Еще на глубинной границе, где начинается купол, их атаковал рой черных пауков. Самая успешная экспедиция состоялась только под предводительством Вигнара Эсмунского, раньше известного как Ловец Побед, а ныне ставшим Вершителем Судеб. Под своим знаменем он собрал больше сотни человек! Сотня! Но в итоге вся группа сбежала, бросив раненого Вигнара с остальными, когда они, поборов чудовищ, встретили сопротивление кровожадных злобных карликов… Через несколько месяцев истощенный Вигнар появился перед воротами нашего города и рассказал как в одиночку вырезал поселение карликов. Видимо, именно после этого момента этот авантюрист сошел с ума. А тут появляетесь вы и выкидываете номер еще круче! А перед этим вы еще и тролля сумели убить, которого десятки раз атаковала слаженная и мощная имперская гвардия! Портянкой, вашу мать! – С натянутыми жилами на шее вскочил граф из-за кресла и силой ударил по столу ладонями, на последних словах разбрызгивая слюну от непонятной мне злости.

В моей голове зароились мысли, пытаясь понять причину его негодования и стараясь найти выход из гнетущей непонятной ситуации. Разве это прямо подвиги? Да, это выглядит подозрительно, но весь авантюризм такой… и почему он вообще злится? Я перешел ему дорогу где-то? Где же этот критический недочет, что скрывается в моем поле зрения? Еще и упоминание Вершителя сбивало меня с толку…

– Так получилось… – Выдала моя перегревшаяся голова, хватаясь за свой затылок рукой. – Глупости всего лишь, забавы брод…

– А это вы еще в серьез не брались… – Глумливо и возмущенно сказал граф, плюхаясь обратно в кресло. – И чего мне ожидать от вас? Нового разжигателя беспорядков? Какую-то секту? – Очень уверенно рисовал мое будущее граф.

– Полегче, граф Лириус. Что вы говорите? К чему мне это? Я же кажется вам говорил, что просто исследую мир… причем не от легкой жизни! Давайте отложим в сторону этот нелепый вздор, что взялся на ровном месте и займемся делами. – Попытался я увести диалог в сторону.

– А эта тварь со страшными глазами у вас на плече, щенок описанных вами оборотней? – Уставился мне на плечо граф.

– Так, уважаемый! Не тварь, а Ириска! Понятно! – Вдруг разозлился я. Ириска-то ничего ответить не может, но точно понимает! Но сейчас возмущаться словам графа не стала. Чувствует разницу в социальном положении? Ну, да у него-то нора побольше моей кладовки будет.

– И что дальше будет? Она подрастет и начнет рвать местных жителей?

– Вы перетрудились, граф. Слишком у вас пессимистичное настроение. Да и Ириска меня слушается и вырастет отличным компаньоном!

Граф вздохнул, массируя пальцами виски на опущенной голове.

– Возможно… вы правы. Забавный зверь. Дочка точно будет от него без ума…

Граф встал из-за стола, подошел к стеклянным шкафам и, вытащив пергаменты, начал методично проверять зелья, после внимательного рассмотрения корявых бирок на них. Тишина и раздававшийся в ней стеклянный перестук простояла долго, но потом граф сел обратно на кресло и с глухим стуком открыл ящик в столе, извлекая еще какие-то пергаменты и что-то в них записывая.

– Подойдите, уважаемая Вальдия. – Сухо сказал граф.

Вальдия робко подошла и как двоечница у доски в упор начала рассматривать всученный графом пергамент.

– Все верно? Я не допустил ошибок? – Спустя время спросил граф, но ответа так и не получил.

Вальдия кажется просто застыла на месте.

– Хорошо! Я добавлю еще 50 золотых сверху, тогда просчетов точно не будет. Лозав! Неси 489 монет! – Легко и просто сказал граф Лириус.

– Эк! – Окончательно переклинило Йосю, да и я порядком удивился.

– Чур две сотни мои! – Жадно оскалился я, хоть и понимал, что Вальдия могла отдать мне 3/4 от общей суммы даже не задумываясь.

Вскоре после сладострастного перезвона монет, ко мне в карман вернулась затраченная на Симку сумма. Я был в чертовом выигрыше по всем фронтам! У меня появилась Ириска, у меня появился новый могущественный друг в лице той же Симки, у меня появилась куча денег! А еще у меня появилась подзаддрительная непонятная репутация черт пойми кого. Может все-таки следовало держать язык за зубами?

– А и еще одно важное дело к вам, уважаемый граф… – Вкрадчиво начал я.

– Слушаю. – Напрягся до невозможности уставший мужчина.

– Понимаете, я не могу постоянно опекать Вальдию. Недавно на ее лавку было совершенно покушение…

– Слышал. По этому поводу у меня, кстати, тоже множество вопросов к вам. Но продолжайте…

– Не могли бы вы обеспечить ей защиту? Все же нельзя, чтобы такой талант пропадал, верно?

– Лозав! Распорядишься. – Серьезно посмотрел граф на помощника и тот кивнул.

– Тогда мы свободны? – Поняв, что я провернул все задуманное, мне захотелось свалить отсюда как можно быстрее.

– Остальные свободны, а вы, Тарис, останьтесь для разъяснительного разговора.

Попадос!

… Чертов граф мурыжил меня несколько часов как следователь, дотошно распутывая причинно-следственные связи, толкнувшие меня на эти дела. Да и про сами дела он осведомлялся нагло, аргументируя это тем, что некоторые люди весьма предвзято относятся к моей личности и он хочет избежать ненужных конфликтов. Я едва-едва не проболтался, что появился в этом мире без году… несколько месяцев назад. Удалось слепить правдоподобную историю, что я отчаянный бедняк из соседнего города. Граф из-за усталости даже не стал уточнять из какого именно, а ведь на этом моменте вся моя хитровыдуманная история разлетелась бы в дребезги! И тогда бы я и в правду стал… весьма сомнительной личностью. Может он считал меня засланным казачком от Вершителя? Кто разберет, что творится в головах богатых людей без проблем выбрасывающих суммы, на которые с неплохими удобствами можно прожить с десяток лет совершенно не работая.

Уже по темноте я добрался до дома Вальдии, чрезвычайно оголодавшим, уставшим и разозленным. Граф, паскуда, не захотел платить мне за дознавательство моей биографии, аргументируя тем, то он имеет основания меня упечь за решетку! Сволочь, потом перед знойными бабами будет соловьем заливаться! Богатей несчастный зажал мне горсточку денег, которая для него была совсем ни о чем!

В доме Вальдии царила невероятная тишина. Спать ушли? В кухне играла тенями трепещущие свечки. И что я увидел, когда зашел на огонек? Целый банкет на столе! Но у присутствующей непонятной компании не было лиц, точней настроения на них. Так, понятно, что ре Мерии живут тут. Ладно, Йося проныра по случаю сюда залезла. Но каким боком за удлинившимся столом оказалась Вихра, Дез, бородачи из команды Йоси и еще какие-то непонятные личности, которых я не помнил или попросту не знал? И все сидели с такими лицами, будто на поминках, а не на назревающей гулянке, стартовой точкой, которой, кажется, служил я.

– Ну, Тарис, как прошло? – С интересом озвучила общий вопрос Йося.

– Не-а… – Скривился я от впечатлений. – В задницу богатеев! Кстати, народу что-то многовато.

Я еще раз оглядел всю незваную компанию, старясь не встречаться взглядом с застенчивой Вихрой. Шмыгнул носом.

– Это, Вальдия. Мне их в шею гнать отсюда?

– Да мы же… – Начала Йося.

– Молчать! Я Вальдию спрашиваю! – Резко отрезал я.

Знаю я эти явления в жизни, был бы повод и сбежится куча левого народа. И пока ты мямлишь тебя объедят до последней крошки, обворуют до нитки и, что самое печальное, обопьют до последней капли! Еще и срача оставят целые горы! И на это способны даже близкие друзья и родственники. Совершать мои ошибки застенчиво при людях Вальдии я не дам! Гулять за чужой счет всегда весело, как утраивать гуляния, только ветер в карманах – это не весело.

– Ну… праздник же? Нет? – Неуверенно сказала Вальдия.

– Точно?

– Я не против… сегодня нужно порадоваться. – Пожала плечами Вальдия под ванильным взглядом довольной матери.

– Тогда выпьем за то, чтобы у Дез засосы не проходили! – Расслабился я, выхватывая из рук ближе всех ко мне сидящей оцепеневшей Йоси кружку с… вином вроде бы. Неплохой вкус, прям «Шато-Морго».

– Что ты сказал? – Подозрительно спросила Вальдия с гуляющей под столом рукой, хотя большой нож лежал у нее перед носом на столе.

– Да это так, байка одна, когда на Дез гоблины напали. – Выкрутилась Йося, спасая положение, рискующее и правда перерасти в чьй-то поминки. – Забавно тогда получилось!

– Н-не оч-чень. – Оглядываясь на Вальдию, проблеяла Дез.

– Ооо, а какие чудодейственные методы лечения практикует Вихра! – Со смаком сказал я, усаживаясь за стул и громко хлюпая в кружке.

– Я… я… Хотела извиниться, Тарис. Ты… же з-знаешь… – Тонким голоском запричитала вскочившая Вихра, едва не плача и опуская голову вниз. Однако жестокость Вальдии это ни на сколько не уменьшило.

– Тарис, прекрати пожалуйста. – Панически сказала Йося.

– Что это так? Обычно «Прекрати» тебя же не устраивает? – Я еще раз хлюпнул кружкой, усадил Ириску себе на колени и наложил ей тарелку аппетитных кусков мяса.

– Оказывается ты тогда сражался в пол силы! – Неожиданно восхитилась Розалья, выпирающей из меня мерзотной мразотности, поток которой я просто не мог перекрыть. – Ай, каков говнюк! Обманул меня, хитрец! Знала бы я раньше, то…

Неожиданно бородачи разошлись в хохоте от этого уничижительного высказывания, припоминая еще больше какой я – говнюк оказывается еще подозрительный, живучий и удачливый, на этой почве обсуждения последних новостей и вспыхнуло веселье, в огонь которого все старались подлить масла… один я сидел как жаба, хлюпая у себя в кружечке и поглаживая кушающую Ириску. Не люблю я застолья тем более неожиданные и незваные, но если так подумать… то это я тоже не особо-то и зван сюда. Пришел в чужой дом и с порога всех покусал. Молодец, а не много ли ты себе позволяешь?

Я глянул на Вальдию, которая с интересом слушала чужие разговоры. В принципе она рада и с ней ничего не случится в мое отсутствие. Я схватил непочатую бутылку вина со стола и на пике разыгравшегося веселья незаметно ускользнул к себе в кладовку. Улегся в свой угол, Ириска свернулась калачиком у меня под боком и, на удивление, тихо тарахтела, а я все крутил в руках звенящий мешочек монет и попивал краешком рта кислое вино… Что я вообще хочу от жизни-то? У меня есть деньги, есть веселящиеся внизу друзья или по крайней мере знакомые, есть Ириска… Сказка, а не жизнь. Но мне чего-то отчаянно не хватало для чертового счастья! Над этим я и ломал голову, ведь я исполнял все свои мечтания и желания в жизнь! Неужели это все навязанное… Неожиданно, отвлекая меня от мыслей, распахнулась дверь и из нее вышел темный неразборчивый силуэт.

– Йося, вали на хрен! Я в печали! – Зло выкрикнул я из своего угла.

Но молчаливый силуэт лишь повернулся и пошел ко мне, удачно приваливаясь с другого от Ириски бока. Что-то было в этом силуэте непонятно-знакомое…

– Тарис, я… – Раздался жаркий шепчущий голос Вихры, жестоко ввергая меня в пучины безумного дичайшего страха боли, который тут же перерос в бессознательный обморок…

Я очнулся уже утром, учитывая, что в комнате было светло и… воняло нестерпимым перегаром. Моя голова покоилась на коленях Вальдии, уснувшей в обнимку с матерью. А вокруг валялись в полном составе вчерашняя братия и сестринство. Бородачи от чего-то были в одних портках, пара из них каким-то образом и по непонятным причинам оказалась в дебрях неразобранного кладочного хлама. А по среди кладовки, привязанной к стулу, сидела побитая Вихра со стекающей кровавой слюной с ее разбитых губ, резко контрастирующих с лицом, которое и вовсе залилось пурпурной опухшей синевой…

– Что вы здесь устроили, бичи промовские! – Сотряс мой яростный крик спокойное утро, когда я вскакивал на ноги и стал проверять пульс на шее у Вихры.

Живая. Черт, какое же облегчение!

– Встали, ушлепки! Быстро проснулись! – Начал будить я всех причастных, на кого хоть немного падали мои подозрения.

Но виновные нашлись очень быстро и по горячим следам. У двух подружек в буквальном смысле руки были по локоть в крови, а казанки на руках сбиты. Я бесцеремонно накрутил их волосы на кулаки.

– Т… – Что-то пытались сказать Йося с Дез.

– Молчать, суки! Кто вам право давал так издеваться! – Подняв их неподвластные из-за похмелья тела за волосы, я крикнул им в лицо, зверея все больше. – Кто? Я вас спрашиваю!

– Мы…

– Пошли вон отсюда! Все пошли вон! – Я швырнул девушек в двери и они повалились кулями. – Вальдия тащи зелья, быстро!

Через считанные минуты я распинал всех незваных гостей восвояси не смотря на их пол, внешний вид и близость ко мне. Средневековые придурки! Чем Вихра заслужила это? Во всем виноват только я, а она во всех смыслах невинная и наивная даже не девушка, а девчонка, у которой тоже жизнь – не сахар. Только вернулся из дикого леса и что я вижу? Я вижу выпирающую из всех щелей людскую грязь! Да в лесу было проще жить, там все понятно. Не ты, так тебя съедят. Не из прихоти или каких-то ущербных чувств, а из-за элементарного голода и желания выжить. Все предельно просто и понятно…

– Ты как? – Спросил я у приходящей в себя Вихры, протирая ей от спекшейся крови лицо влажной тканью. Принесенные Вальдией зелья я споил ей самолично.

– Прости… – Это было первым, что она прохрипела смотря на меня затекшими глазами. Зачем это "Прости"…

– Глупая… какая же ты глупая! – Я упал на колени перед стулом и обнял ее… с едва не вырывающимися слезами раскаяния из-за злости на себя… из-за того, что я не смог решить эту жалкую глупость раньше, предотвратив весь этот постигший ее ужас, который вырос из-за такой мелочи!

Мы просидели так очень долго, даже маньячность Вальдии не находила смысла прорезать эту картину. Я, черт возьми, сожалел всей своей прогнившей душонкой… В какой-то момент Вихра опасливо положила мне на щеки ладошки и подняла моё лицо. Зелья начинали на нее действовать по-немногу и гематомы с опухолями сходили с ее многострадального лица.

– Ты простил меня? – Робея спросила Вихра.

– Я и не злился на тебя! – Что же она за мазохистка!

– Правда?

– Всеми деньгами клянусь!

– А их много?

– Много.

– Тогда… верю. Мы… Можем… Дальше не продолжить общаться?

– О! Боги, какая же ты глупая! Конечно, да!

Глава 17. Красна девица и ушлый волк

– Прикоснуться к тебе… это словно вместо тысячи фраз. – Вдруг прослезилась Вихра.

– Ага, зафигачила мне психотравму. С тобой точно все в порядке? Злобным некромантом на нервной почве не станешь?

– А нужно?

– Нет, наверное. Но было бы интересно на свеженьких зомбей посмотреть.

– Фу! Мерзость! И что тебе только нравится! – Улыбаясь, пожурила меня Вихра.

– Да все как у людей, я люблю…

– Тааарииис… – Ласково пропела Вальдия у меня за спиной.

– Точно, я свободу люблю!

– Тарис! – Взвизгнула Вальдия, поняв мой очень тонкий намек.

Что ж невинная глупая душонка Вихры спасена из когтей суровой реальности, а я раскаялся за свою глупость и можно… приступать к другим глупостям. Взяв в руки прислоненное в углу копье, я вновь попытался призвать Симку. И вновь ничего. Странно, учитывая, что ей нечем заняться, кроме как выжиганием гадов, ее энергия должна была сполна заполнится за это время для повторного призыва. Может перегорел распределитель или проводники? Скорее всего, нужно опять… раскошеливаться ей на замену! Но иначе никак! С помощью Симки на врагов можно низвергать божественную кару и ужас! И эту возможность глупо упускать из-за жадности. Тем более, она может находить редкие травы и сполна компенсировать затраты…

– Ты чего, Тарис? – Оказалась рядом со мной Вальдия.

– Размышляю насколько круты ультиматумы…

– В чем? – Не поняла Вальдия.

– Во всем! Ириска, Ириска-а? А вот ты где, пошли проведаем нашего оператора, пока я в этом балагане всех не перерезал! – Я начал наряжаться в свое походное снаряжение, щеголяя перед всеми в старых трусах с дыркой на заднице. Не нравятся мне местные ткани и обмотки из них! Ещё и денег стоят.

– А можно…

– Нельзя, маньячка. Меня раздражают твои приступы кровожадности и как ты вот это все допустила? – Кивнул я в сторону спокойной Вихры, которая следила за моими движениями, продолжая сидеть на стуле.

– Они сами!

– С бородами! Кто тут хозяйка? Значит с твоего негласного разрешения все произошло… Ага, блин, чертова мерзость. – Сокрушаясь я прощупал изъеденную кислотой кожу на нагрудной броне, но обновку покупать не хотелось, а заниматься сейчас исправлением и починкой тем более.

– Но…

– Никаких «Но»! За нож ты смело хватаешься, так же смело и распоряжайся своим имуществом. – Я пристегнул ножны и натянул до локтя свой странный оплывший щит, готовясь выходить. – Вихра, не советую тебе здесь задерживаться! Идешь?

– Д-да. – Встала помятая Вихра.

– Куда опять? – Капризничала Вальдия, игнорируя произошедшие события.

– Погуляю немного там сям и вернусь через денек-два.

– Обещаешь?

– Мои пути неисповедимы! Ириска, давай запрыгивай. – Усадив зверька на плечо, я потрепал Вальдию по голове. – Никого тут не зареж, пока меня нет! И вообще бросай эту свою привычку и не смотри так на Вихру, ей незаслуженно досталось! Изверги вы, а не люди.

Взяв под плечо тупящую Вихру, я быстро покинул лавку. По пути встретилась Розалья, попивающая чаек, а на входе в лавку в нерешительности стояла пара знакомых наемников в фирменной унифицированной броне, которым я кивнул головой, чтобы они заходили внутрь. Как раз бегущую Вальдию отвлекут.

– Как дела в команде? Контас ещё жив? Шапочку из фольги еще не изобрел? – Спросил я у следующей хвостиком Вихры, когда мы достаточно удались от лавки. А я ведь хотел отдохнуть, читать научиться! И ты могла бы по своим делам свалить, так нет плетешься.

– М-мы распались. Хагалбар ушел в запой, а Контаса быстро забрали к себе те ненормальные… Ну, которые жечь все любят. А я… как… всегда. Даже посох украли, скоро и оплата кончится за комнату… – Вздыхала Вихра, у которой жизнь кажется пошла по наклонной.

– Это ты мне так на жалость давишь?

– Что? Нет, я даже не думала об этом, просто… не знаю, что мне делать. – Ага, не думала. У дурехи это на интуитивном уровне получается.

– Работать?

– Я слабая… И это скучно.

– Ну да, ну да. А силы по лесу бродить с интересом у тебя с избытком, лентяйка. – Но в чем-то она была права, особенно ее поддержала в этом вопросе моя спина, воскрешенная не единожды после десятков соток обработанных полей картошки на даче у себя и соседей.

– Наверное, я такая, раз ты так говоришь…

А с другой стороны, у меня сейчас в распоряжении был бесхозный начинающий маг, которого можно подтянуть. И тогда-то она уже задаст всем жару! Правда сейчас с нее толку с гулькин нос. Опять одни инвестиции в мутное будущее. С одной стороны, история с Симкой оправдала все затраченные усилия, но, с другой стороны, была лентяйка, неумеха, непоседа, глупышка… Вихра. Просто Вихра. Список ее достижений можно продолжать до бесконечности. Но она простая, ей можно доверять в несложных вопросах, в отличии от дурной плутовки Йоси или кровожадной ревнивицы Вальдии. Эх, Харпер был таким идеальным сопартийцем. Жрал разве что без меры, но так все в работу шло и на улучшение местных почв под кустами!

– Вихра… а как ты смотришь на мою компанию в качестве товарища-авантюриста?

– Ты… меня дразнишь? После всего что было… – Иронично сказала Вихра. Посмотрите, как раскрепостилась-то. Видать мозги ей неплохо стряхнули, но вправлять обратно наверняка не выйдет.

– Я серьезно. Куплю тебе посох… подешевле, ты в магии поднатаскаешься и всем будет хорошо.

– Не шутишь? – Схватив меня за локоть и смотря прямо мне в глаза, спросила Вихра.

– Да вроде нет. Я, кстати, сейчас иду в одну магическую лавчонку, потом на рынок, а потом в лес. Так что…

– Я согласна! – Выпалила Вихра так, словно за муж выходит.

– Ага, пошли давай, дуреха. – Смутившись от ее сияющего лица с созвездиями синяков, пробухтел я.

– А я тебе не помешаюсь? – Идя следом, спросила Вихра.

– Закуска для монстров никому не помешается. – Хохотнул я.

– Ты это не серьезно? – Беспокоясь, спросила Вихра.

– Как знать.

– Ты же несерьезно! Я знаю! Шутишь!

– Порой…

– Ты это специально, чтобы я испугалась, а я не боюсь! – Закрывая ладошками уши, говорила Вихра, при этом неловко улыбаясь.

Какое-то время я продолжал ее пугать, но мне это надоело. В конце концов, она верила, что я её не брошу просто так, а я пытался верить в то, что от нее будет хоть какая-то польза. Все-таки жалко ее на приманку спускать… наверное, проще было изобрести для нее биржу труда, где бы она нашла работу бухгалтером. Если бы ума хватило на это. Мы зашли в знакомую лавку с изящной старушенцией, у которой я вымолил еще один распределить, которых у нее было, мягко говоря, немного, купил проводники, горсть камней маны, на кой-то черт катализаторы за целую сотню золотых, которые мы вновь пересчитывали вместе.

– А как ваши опыты продвигаются? – Хитро спросила старушка, как бы между делом, когда мы досчитывали последние монетки.

– Успешно, как иначе-то могло быть. – Хмыкнул я, стараясь не отвлекаться на фанатеющую от местной магохрени Вихру, на которую Ириска смотрела с жалостью как на умственно-отсталую.

– Вы не выдумываете?

– А откуда у меня по вашему деньги? Я мастак спорить! Вот и последняя кровная, мы в расчете! – Сдвинул я сотую монетку по прилавку к остальной куче притягательных блестяшек.

– Подождите, вы же не разбираетесь в магии! – Не обратила внимание на деньги старушка.

– Очень даже разбираюсь! Если не убивает и не калечит, то все верно получается. Кстати, что можете посоветовать из посохов для этой начинающей самоучки? Она у нас немного целитель, делает громкие звуки и жжет по вечерам… костры.

– Сделаю скидку, если раскройте мне подробности вашего результата в необычных экспериментах. – Вкрадчиво начала говорить неугомонная старушка.

– Большую?

– Если сильно удивите, то бесплатно отдам. И не самый дешевый. Но я в этом сомневаюсь. Удивить меня трудно.

– Клянетесь? – Залихватски улыбнулся и сощурился я.

– Всем своим делом! – Гордо сказала старушка, уверенная в своем обещании.

Я расплылся в блаженной улыбке, закатывая левый рукав, под которым был чуть светящийся осколок души Симки.

– Итак, вы знаете что это такое, да?

– Ну, прижился у вас слабенький элементаль. Всего-то один осколок души. Некоторые маги так делают, чтобы увеличить свой резонанс с магией. – Фыркнула старушка, все же немного впечатлившись.

– Она со мной говорила, пока я ее не выселил. И сейчас мысленно может говорить, когда мы рядом.

– Я слышала, что старые элементами способны на это. Но говорили, что они общаются не по человечески… – Более скептически отнеслась к моим словам старушка.

– Да, вопросов она задавала столько, что можно было сойти с ума. Однако она исправилась, а когда обрела свое тело, то и вовсе перестала трепаться.

– Своё тело?

– Я же сказал! Выселил ее! Она теперь по Темной роще бегает и паразитов давит и тело ей более-менее красиво создал, а то у нее какое-то непотребство страшное было.

– Сказки рассказываете, молодой человек. – Совсем разуверилась в моих словах старушенция.

– У меня и доказательства кое-какие есть, глядите какой она мне подарок сделала! – Я как фокусник продемонстрировал ей неуклюжие трюки с копьем, вызывая у старушки реальное удивление, когда оно зашевелилось и резко со щелчком удлинилось. – Я бы мог бы ее призвать, но что-то связь барахлит, поэтому вот отовариваюсь у вас…

– Меняю посох среднего уровня на ваше копье! – Резко начала торговаться базарная бабка.

– Не-а, самому пригодится. – Я даже понятия не имел, что такое есть посох среднего уровня.

– 350 золотых! – А это было весьма неплохо, но после озвученной цены мне захотелось еще больше оставить копьё у себя.

– Что вы устроили тут торги? Давайте исполняйте обещание. – Прервал я ее ставки, глядишь уболтает, а потом уже поздно будет за голову хвататься.

Тяжко вздохнув и завистливо посмотрев на кривую палку с острым концом у меня в руках, старушка подошла к стенду с посохами. Посмотрела на ничего не замечающую Вихру, пускающую слюни на большой заряженный камень маны. Решительно кивнула и достала… какой-то посох Мерлина, который закруглялся на несколько раз на конце. Между зазорами в деревянной спирали, в которую он загибался, были вмонтированы знакомые камни маны, странные катализаторы и еще какие-то странные штуки, которые подметил мой мастерски перенаметанный глаз. Она положила его на прилавок у меня перед носом.

– Отдаю задаром, с обещанием того, что в скором времени вы при мне призовете своего элементаля.

– Не много чести?

– Не много, посох стоит 175 золотых. Это самый лучший выбор для новичков, но что-то долго он у меня лежит, а это плохая примета. Тут вот даже резонаторы и фокусировочные камни есть. С этим посохом магия у новичков становится почти в два раза эффективнее!

– Пожалуй, я погорячился с выводами. Вы – человек слова, уважаю. Ну, что ж у меня дела. Удачи вам!

– Не пропадайте надолго и помните об обещании! – Изящно помахала мне в след аккуратной ладонью старушка.

В два раза, да? Это теперь она сможет вместо царапин разодранные коленки лечить и порезы от бумаги? В глубоких раздумиях я подошел к Вихре, но та напрочь меня не замечала и пришлось немного ударить дорогой штукой ее по дешевенькой и пустой голове. Она повернулась ко мне лицом, потирая макушку, и в то же мгновение ее и без того обделенное умственной активностью приятное личико в сходящих синяках озарилось детским счастьем. Прямо как когда ребенку покупают первую дорогую игрушку. Почему не вторую? Он тогда принимает это как должное, поэтому особых подачек эта дуреха больше не дождется.

– Мне? – Лапая дорогущую палку, спросила Вихра, тяня ее на себя.

– Перепродам и куплю тебе что попроще… – Ооо, какое же разочарование у нее появилось на лице. – Шучу! Бери давай, не хватало мне еще таскаться с этой неудобной палкой.

Но… Вихра вдруг убрала пальцы с посоха и впилась в меня сильными объятьями, вызывая у меня мелкую дрожь в теле. Кажется, моя травма до конца не прошла.

– Спасибо, Тарис! Я так рада, что мы повстречались друг другу в жизни! – Искренне залепетала Вихра, не поведясь на свою жадность и мой подарок.

– Угу, посмотрим как ты ныть в пути и орать от ужаса вместе со мной будешь. – Стараясь унять дрожь в теле, сказал я.

– Это мелочи, Тарис.

– Все так говорят в начале, отлипни уже! – Ириска почему-то не дистанцировала от меня Вихру, хотя та ее едва не скинула с меня. Пришлось самому от нее отлепляться и как можно быстрее, дрожь в теле нарастала с каждой секундой.

Я вышел на улицу, не дожидаясь счастливой Вихры, и двинулся к рынку, где вскрылась неожиданная информация о том, что Вихра не ела уже три дня, а у Вальдии она лишь немного выпила. А я все думал, что ее шатало от встряхнутых и ударившихся об друг друга пары извилин. А оказывается она на просто дура до мозга костей, толком не умеющая даже добывать себе еду. Пришлось делать продолжительную остановку и тратить бюджет на припасы куда больше. Заодно, чтобы времени особо не терять в перебежке до ее ночлежки, тут же на рынке купил ей рюкзак и кинжал. Да, мой поход никто не отменял, пускай она героически борется с отяжелевшим желудком. Глядишь из силы воли мозги прорастут или она просто в паладины подастся.

На воротах опять были кислые лица стражников, треплющихся между собой.

– Гляди, деваху повел. – Заржал один из них.

– Молчать, засранец спермотоксикозный! – Вспылил я, сам знал на что это похоже со стороны.