Текст книги "Прыжок в бессмертие"

Автор книги: Евгений Загданский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Нет, нет, Майкл, мне кажется это очень интересным… продолжайте, пожалуйста.

– Я полюбил цифры,– Майкл стал говорить совсем тихо, он ведь рассказывал самую сокровенную историю своего детства.– Они органически не терпели никакой фальши, никакого обмана. Честно и прямо выдавали себя за тех, чем были на самом деле. В любое мгновение они могли отправиться в высокогорную страну степеней, без лишних сборов кропотливо и самоотверженно извлекать из математических глубин корни, уходить в призрачный мир логарифмов… Я даже заметил, что у них хорошо развито чувство юмора. Да, представьте себе. Они могут, например, заняться доказательством того, что прямолинейная четверка равна длинношеей двойке, или веселая и живая пятерка может соответствовать гордой и заносчивой единице. Если бы вы знали, как иной раз сложны отношения между ними, как много труда нужно затратить, чтобы найти примиряющее их всех решение… Есть числа-великаны и числа-карлики…

– Скажу вам откровенно: мне не приходилось задумываться над тем, что и в математике есть изящество, остроумие и поэзия…

– Мои герои в отличие от Маугли,– продолжал Майкл,– не знали сами жестокости и никогда не проявляли жестокости по отношению к другим… Если даже кому-либо приходилось по ходу игры исчезнуть, то он знал, что это ненадолго, что его снова воскресят и попросят принять участие в игре.

После неудачного броска Медж, запугав леску, отбросила от себя спиннинг и лукаво посмотрела на Майкла.

– Этим вашим героям вы и обязаны увлечению математикой?

– Ну, нет, в этом повинны не только они,– хотел было уклониться от ответа Майкл.

– Ну, конечно. Что может быть заманчивее в вашем возрасте? В средневековье молодые люди уходили в монастыри и посвящали свою жизнь богу, а в наше время высшая доблесть заключается в том, чтобы отдать свою жизнь науке.

– Надо же кому-нибудь поклоняться. Страсть к созданию кумиров мы унаследовали от своих предков,– вторично попробовал отделаться шуткой Майкл.

– Мне кажется,– продолжала серьезным тоном Медж,– что вы напрасно губите свои лучшие годы. Ваши замыслы не только неосуществимы, они опасны…– Левой рукой Медж поправила на шее небольшой крест из черного агата.-Не перебивайте меня. Я все, все знаю. Начав с воссоздания животных и возгордившись своими успехами, вы хотите поднять руку на большее… Я боюсь, что все это может кончиться для вас очень плохо…

– Мне кажется, что вы просто плохо осведомлены…– Майкл не понял мыслей своей собеседницы.– Вы, может быть, слыхали, что археологи давным-давно научились по какой-либо найденной ими косточке воспроизводить внешний вид вымерших зверей, птиц или рыб… Современная наука настолько могущественна, что иной раз ничтожно малая информация дает возможность…

– Не хотите ли вы сказать, что можно,-начала Медж, но Майкл не дал ей закончить фразу. Он мог позволить ей все, что угодно, но только не нападки на работу своего отца. Больше того, Майклу страстно хотелось зажечь Медж своими стремлениями.

– Вы не станете отрицать тот очевидный факт, что, располагая подробной информацией о любом предмете,– с жаром продолжал он,– мы имеем возможность воспроизвести его в точности. Возьмите станки с программным управлением или же цехи и заводы, работающие по специальной программе без участия человека. Или вот пример: все основные сведения о дубе заключены в оболочку жолудя. Жолудь – это программа развития будущего дуба. Именно отсюда поступают все команды для сложнейших биохимических реакций, происходящих в начальном процессе жизни и роста этого дерева. В оплодотворенной яйцеклетке животного, в его хромосомах также находится своеобразная программа развития будущего организма… Я, кажется, углубился в дебри, где легко потерять вас?

– Нет, нет, продолжайте, пожалуйста,– скороговоркой сказала Медж. Она действительно очень внимательно слушала его.

– И вторая чрезвычайно важная мысль: если все сведения о будущем дубе заключены в жолуде, то нельзя ли, располагая точной информацией о дубе, создать искусственную программу его развития и заключить эту программу в форму, напоминающую знакомый нам жолудь? Первый процесс, который совершает наша машина, можно условно назвать… Впрочем, я попытаюсь объяснить вам проще. Располагая достаточной информацией о том или ином животном, мы воссоздаем, в биологической колыбели зародышевую клетку – зиготу, в хромосомах которой как бы заключена информация о будущем организме. Затем, обеспечив необходимые условия развития этой клетки, учитывая факторы внешней среды, отцу удалось добиться создания искусственного животного. Теперь мы с отцом все время работаем над тем, чтобы воссозданный организм по своему умственному развитию не соответствовал бы уровню новорожденного, чтобы в память животного были внесены те знания, которые оно имело в жизни. Недавно нам удалось сделать первые шаги в решении этой проблемы.

– Вы говорите о биотоках?

– Нет, это не совсем так. Но послойная запись биотоков мозга нам должна оказать существенную помощь. Отец надеется, что ему удастся в ближайшем будущем спроектировать на воссозданные нейроны мозга все знания, которыми располагало животное при жизни.

Майкл перевел дыхание. Ему хотелось видеть в глазах Медж если не увлечение его рассказом, то хотя бы сочувствие его планам. Но лицо Медж было подчеркнуто холодным и бесстрастным.

– Отец и дед работали одновременно над проблемами биокибернетики и искусственного фотосинтеза.-Майкл продолжал свой рассказ скорее по инерции.– Вы помните, сколько в свое время наделала шуму идея Роберта Винера, который рассматривал организм как сумму информации и высказал мысль о возможности передачи организма на расстояние? А мой дед и отец много лет назад взвалили на себя идею создания машины. Вернее, комплекса машин…

– И все это для того, чтобы естественный мех вновь вытеснил бы на всех рынках мех искусственный?– с издевкой сказала Медж.

– Нет, конечно, нет. О мехе отец вынужден был думать, чтобы получить средства для реализации своей идеи…

– Какой же? Любопытно…– Медж впилась в Майкла большими зелеными глазами.-Вы не задумывались над тем, что может дать ваша машина в конечном счете, или вы стремитесь скрыть неприглядность своего замысла под общими фразами?

Удивленно посмотрев на Медж, Майкл не знал, что ей ответить, и только пожал плечами.

– Что же вы замолчали? Все это чрезвычайно любопытно,-голос Медж стал нежен и ласков.-А не задумывались вы над тем, что ваша машина сделает миллиарды людей на земном шаре несчастными?

На эту тему Майклу не хотелось говорить. Он взял спиннинг Медж, уселся на песок возле ее ног и стал терпеливо разматывать запутавшуюся леску. Он был подавлен разговором и никак не мог понять, о чем собственно Медж думает, почему так враждебно относится к работе его отца.

Медж, поднявшись на ноги и посматривая на, Майкла сверху вниз, стала говорить горячо и страстно.

– Люди, будучи вынуждены мириться с тем, что все они смертны, создали в разных уголках планеты красивую легенду о бессмертии души. Умирая, они надеются попасть к богу и получить там по заслугам. И в этом величайшая справедливость. В связи с этой прекрасной мыслью люди создали целые своды правил морали. Ваша машина, если ей когда-либо удастся решить святотатственную задачу воссоздания человека, прежде всего разрушит тот великолепный моральный свод, который создавался человеческим обществом тысячелетиями. Под обломками этого свода погибнет все: культура, цивилизация… Ведь большинство так называемых человеческих достоинств возникли из страха перед богом, из желания получить место в раю…

– Вы плохо думаете о людях,– мрачно бросил Майкл.– Нормы морали люди выдумали раньше. Их заставила это сделать сама жизнь. А бога. изобрели позднее, да и ни при чем он здесь…

– А вы хотите сделать людей несчастными? Монополия на бессмертие души – последний бастион религии. Большинство верующих безропотно переносят свои страдания на земле, так как надеются на счастливую жизнь на небе. Ну, а что вы им преподнесете?

– Мы подарим людям подлинное бессмертие,– веско, с достоинством сказал Майкл и покраснел. Он подумал, что не имел права об этом говорить. Ведь отец скрывал от Байлоу конечную цель своих работ, а он проговорился…Правда, мы только в начале пути…

Медж положила ногу на ногу и, словно позабыв о собеседнике, все свое внимание сосредоточила на кончике ярко-синей туфли.

– Вы не ведаете, что творите,– Майкл не узнал голоса Медж – он был тихий и зловещий.– Как только люди начинают вмешиваться в прерогативы бога, им приходится за это жестоко расплачиваться. Если бы вы поняли… Ваша машина, если ее можно создать… Она должна быть поставлена в храме… Только по решению отцов святой церкви людям можно будет дарить бессмертие… Майкл, оставьте эту безумную затею!

Медж оторвала взгляд от кончика туфли и в упор посмотрела Майклу в глаза.

Майкл не мог понять, серьезно ли говорит Медж… Почему она все время упоминает о боге? При чем здесь отцы святой церкви?..

Мысли вихрем проносились в его голове…

Не та,к давно он и сам мучительно думал о том, что даст "комплекс Манджака" людям. Боялся, что открытие фтца поставит человечество на грань новой катастрофы. А теперь почемуто эти мысли ушли на второй и даже третий план.

– А отцы церкви сумеют правильно распорядиться машиной?..-просто так спросил Майкл.

– Идея бессмертия, идея рая и ада принадлежит церкви. Вы только решаете задачу, которая сформулирована религией.

– Церковь скорее запрещала людям решать эту задачу…

– А вы не боитесь, что открытие вашего отца вызовет смятение, беспорядки, может быть, даже бунты?

– Боюсь… Очень боюсь…

– Что же вы думаете предпринять?

– Не знаю… В том-то и дело, что я не знаю…

– Очень непосредственно… Браво, Майкл…

Несколько секунд они молчали, а затем Медж громко рассмеялась и, соскочив с камня, весело крикнула:

– А почему бы нам не поплавать? Я еще никогда не купалась так далеко от материка и так близко от акул.

– Право, здесь действительно опасно,– попробовал остановить ее Майкл.

– С вами рядом, мой Майкл, я ничего не боюсь,– лукаво посмотрела на него Медж.

– Но все же.

– Никаких "но", поплывем вон к тем камням.

Медж быстрым, почти неуловимым движением выскользнула из платья и, решительно переступив через него, направилась в воду.

Майкл последовал за ней. Они поплыли рядом молча, неторопливо. Изредка Медж посматривала на Майкла каким-то умиротворенным, счастливым взглядом. Она первой взобралась на камень и, протянув юноше руку, помогла ему сесть рядом. Майклу казалось, что это лучшие минуты его жизни. Бесконечная ширь океана, и они вдвоем на этом крошечном островке. Он чувствовал плечо Медж, ее рука лежала у него на колене, его пьянил запах ее нагретых солнцем волос.

Майкл повернулся к ней и увидел, что лицо ее приближается, глаза все ближе и ближе, и вдруг Медж поцеловала его в губы, а затем, прыгнув в воду, быстро поплыла к берегу.

Через несколько минут они вышли из воды. Майкл с восхищением смотрел на стройную, сильную фигуру Медж. Сверкающие на солнышке капельки воды покрывали ее шею, плечи, руки, и она казалась ему еще красивее и необычнее, чем всегда.

Пока Медж одевалась, Майкл, ошеломленный всем проиcшедшим, подняв голову, смотрел на ослепительно белые паруса медленно плывущих облаков.

Но вот он услышал голос Медж.

– Пойдемте, мне бы хотелось взглянуть на вашу машину.

Юноше показалось, что она говорила сухо, даже несколько отчужденно, Совершенно растерявшийся Майкл медленно последовал за Медж в глубь острова, туда, где среди пальм виднелись пластмассовые стены лабораторий.

ПОРАЖЕНИЕ МАНДЖАКА

Они пошли по тропинке, и Медж положила руку на плечо Майкла. Сердце юноши забилось сильнее. Каждой клеточкой своего тела он ощущал, что рядом с ним идет его Медж, чувствовал ее тепло, улавливал упругость ее шага, слышал ее ровное и глубокое дыхание… Старался идти с ней в едином ритме, словно в танце. Весь мир со своими бесчисленными проблемами исчез для него…

Не рассуждая, он мог бы выполнить любое распоряжение Медж, любое ее желание, любой каприз…

Чувство, оказывается, значительно сильнее разума. А ведь еще недавно он признавал авторитет и власть только тех людей, которые научились владеть своим мозгом лучше, чем он сам.

Ему нравились шахматисты, умевшие построить логическую лесенку и предвидеть шахматные события на 15-20 ходов вперед. Но еще более могущественным он считал мозг людей науки…

И снова запах нагретых солнцем волос Медж кружил голову. Гулкие удары сердца, прогоняли мысли…

Назойливо лезла в голову мысль о том, что власть отца последнее время тяготила его, а с Медж ему дышится легко, свободно, он счастлив…

Но вот Медж сняла руку с его плеча, и Майкл почувствовал, что необыкновенный ритм, возникший во время их движения, распался, очарование рассеялось, исчезло.

Они остановились возле полупрозрачной стены лаборатории.

Внутренний источник света отбрасывал на стену тень Манджака у пульта управления биологической колыбели и склонившийся рядом с ним хищный профиль Байлоу. Манджак сосредоточенно вертел какие-то ручки на пульте управления, а Байлоу внимательно наблюдал за его работой.

– Почему вы не спросили,-услышали они голос Байлоу,– как мне удалось почти безошибочно собрать всю необходимую информацию для воссоздания этой собаки?

– Идеи носятся в воздухе,-уклончиво ответил Манджак.

– Скажите, а что делается в этом направлении по ту сторону, у наших потенциальных противников?..

– Этот вопрос скорее должен был бы задать я,– процедил словно сквозь зубы Манджак.

– Вы знаете людей, которым могла прийти в голову подобная идея. Отдаете ли вы себе отчет в том, что произойдет в мире, если они справятся с этой задачей раньше? Вот Сварог, например…

– Я не могу представить, что произойдет в мире даже в том случае, если эту проблему удастся решить здесь, на острове Корда…

– Послушайте, дорогой Манджак, идеи, за которые мы с вами ведем борьбу…

– Какие идеи вы имеете в виду?

– Вы хотите заставить меня прочесть вам воскресную проповедь?

– Я имею право рассчитывать на откровенный ответ.

Неожиданно разговор прервался. За стеной, казалось, все замерло. Двигались только тени рук Манджака. Затем свет погас. Исчезли тени на стене лаборатории.

– Смотрите, смотрите,– прохрипел голос Байлоу,– она уже жива… Старается удобнее улечься… Вы сейчас выпустите собаку? Ее можно будет потрогать руками?..

– Нет,-услышали они спокойный голос Манджака.-Опыт еще не закончен. Сейчас животное попадет в камеру цереброри…

Схватив Майкла за руку, Медж потащила его в лабораторию. Стараясь не шуметь, они шагнули в темноту и прижались к стене.

– Это собака,-шептала девушка,-эта собака… куда скользит она по стеклянной трубе? Что происходит?.. Вот она исчезла, словно провалилась… Посмотрите… Вон там, на машине стоит фотокарточка нашего боксера… моего Фауста… Зачем она здесь?..

Видимо, отец решил воссоздать собаку. Этот опыт он делает впервые…

Медж отстранилась от Майкла и, сделав несколько шагов вперед, оказалась рядом с колоннами аминокислот. Майкл последовал за ней.

– Куда делась собака?-спросила шепотом Медж.

– Я вам говорил об условных рефлексах… Лучше всего проверить это на собаках. Правда, на,м кое-что удалось выяснить на попугаях… Мозг собаки совершеннее, чем мозг птицы, но все-таки и синтетический попугай усвоил несколько слов…

Он бы вновь и вновь рассказывал Медж о машине, но резкий голос отца прервал его объяснения:

– Майкл, отнеси в третий вольер воду и мясные консервы.

Майкл медленно отошел от Медж и нехотя направился выполнять поручение отца. Он подошел к дому, но в нескольких шагах от холодильной установки, где хранились продукты, вдруг остановился. Почему, собственно, он попал сюда? Что-то следовало принести, но что?

Несколько секунд он стоял в нерешительности и тер пальцами левой руки лоб. Наконец, вспомнил. Теперь его движения стали лихорадочно быстры. Вот он открыл толстые гофрированные двери холодильника. Сбежал по ступеням вниз. Схватил несколько банок консервов и небольшой бидон с пресной водой. Так же быстро выскочил наружу и, чуть не позабыв захлопнуть двери, бегом направился к вольеру, а потом в лабораторию, туда, где он оставил Медж.

Однако возле машин уже никого не было. Ровный, едва уловимый гул цереброри говорил о том, что она еще работает. Майкл решил, что Манджак повел гостей к дальним вольерам.

Но ни возле первого, ни возле второго вольера никого не было. Молодой человек почти бегом направился к поляне.

Среди высокой травы на стволе срубленного дерева Майкл увидел отца и Байлоу. Они о чем-то беседовали. Манджак рукой показывал Байлоу на огороженный проволочной сеткой коридор, по которому "воссозданные" животные из выводного устройства цереброри попадали в вольер.

Манджак заметил Майкла и велел приготовить для собаки пищу, проверить проволочные ограждения. Майкл выполнил распоряжение отца почти механически и, улучив момент, когда Байлоу и Манджак увлеклись разговором, незаметно ушел искать Медж.

Он решил во что бы то ни стало объясниться с Медж. Но как сказать ей "я люблю вас" или "могу ли надеяться, что Медж Байлоу станет женой Майкла Манджака?.." Так или иначе, но он обязательно ей скажет…

Он нашел ее сравнительно далеко от лаборатории. Медж стояла, облокотившись плечом о шершавый ствол пальмы. Выражение лица ее было каким-то странным, а руки словно бы сложены для молитвы. О чем она могла думать в этот момент? Почему таким чужим и далеким было ее лицо?

– Я ищу вас по всему острову…

Голос Майкла испугал Медж. Она быстро нагнула голову вниз, и через мгновение на Майкла смотрели уже веселые и лукавые глаза.

– Он не так велик…– почти весело сказала Медж.

– У вас было такое страдное выражение лица… О чем вы думали?

– Я вам уже говорила…

– У меня после каждого разговора с вами мир приобретает зловещий характер критского лабиринта…

Влюбленными глазами Майкл смотрел в глаза Медж. Ему казалось, что все, о чем они говорят, не столь существенно. Лишь бы он мог видеть ее глаза, лишь бы она смотрела на него.

"Сейчас,-подумал Майкл,-я скажу: "Могу ли я надеяться, что Медж Байлоу станет женой…"

– Вы говорите, что мир ваш прозрачен и ясен,-вкрадчиво и немного зло сказала Медж.-А не приходила ли вам в голову мысль о том, чтовы просто одурачиваете себя? Говоря вашим языком, вы "запрограммировали" себя на создание этого проклятого комплекса… больше ваша программа ничего не предусматривает. В "ячейках" вашей памяти, в клетках "логического устройства" вашего мозга не хватает уже места, чтобы понять, на что вы подняли руку…

– Я не понимаю вас,-тихо и внятно возразил ей Майкл.– Если бы вы думали, что из-за "комплекса Манджака" в мире может воцариться финансовая или какая-либо иная олигархия, мне были бы понятны ваши опасения… Если бы вы говорили об опасности перенаселения нашей планеты, то и эти аргументы я не мог бы не признать вескими…

– Финансовой олигархии вы опасаетесь, перенаселения планеты тоже, а отобрать более чем у одного миллиарда людей веру не боитесь?

– Нет, почему же… Ни на чью веру мы не покушаемся…

– Как бы не так…– не в интересах Медж было придерживаться логики.Если бы церковь с помощью вашего "Комплекса" смогла возвращать жизнь, представляете, что было бы?-А так…

Ничего не ответив, Майкл сел на камень, опустил лицо на колени и глубоко задумался. Нет, сегодня о любви говорить не удастся. Он, Майкл, тоже боится, что "комплекс Манджака" вначале вызовет ожесточенную борьбу между финансовыми олигархиями; "бешеные", уйдя в подземные города, потеряют страх перед смертью, перед войной, и тогда достаточно будет малейшего повода, ничтожного случая… Может быть, в конце концов, те же чувства владеют и Медж? Значит, моя позиция и позиция Медж не так уж непримиримы… А этот врач? Может быть, рассказать о нем?"

Майкл поднял голову и посмотрел снизу вверх на Медж.

Взгляд ее был устремлен куда-то далеко за горизонт.

– Так ли уже все безнадежно, как мы с вами представляем?..

– Почему безнадежно?.. То, о чем думаю я…

– Нет, Медж, то, о чем думаете вы, может снова отбросить человечество в средневековье…

– Что же вы предлагаете?..

– Мне кажется, что мы с вами немножко смешны… "Комплекс Манджака" еще не создан… Неизвестно, удастся ли все это…

– Когда "удастся", будет уже поздно,– возразила Медж.

– Может быть, мы послушали бы, что думают по этому поводу наши отцы?

– Поколение наших отцов меньше всего склонно думать о своей ответственности,– тихо сказала Медж.– Они доказали это уже не раз…

– Медж, вы слышали историю об одном аргентинском враче? – Майкл поднялся и подошел к Медж.– Это настоящий герой нашего века. Он много работал с прокаженными и нашел средство…

– Оставьте, Майкл,– капризно скривила губы Медж,– мне вовсе не хочется слушать о прокаженных…

– Нет, я хочу рассказать вам историю о человеке, который может стать подлинным героем нашего времени…

– Я устала, дорогой Майкл, расскажите как-нибудь в другой раз…

– Нет, послушайте сейчас… Эту историю мне рассказали почти телеграфным языком… Она очень короткая…

Но Медж положила руки Майклу на плечи, повернула его лицом к тропинке, ведущей к вольерам, и ласково толкнула вперед. Юноша, словно загипнотизированный, покорно подчинился. Сделав десять, двадцать шагов, он неожиданно почувствовал себя пленником и подумал о том, что, будучи пленником, не сможет стать товарищем или другом Медж. Может быть, и хорошо, что он не сказал ей сегодня о своих чувствах…

Когда они подошли к третьему вольеру, то увидели, что Манджак сидел на стволе срубленной пальмы и с видом усталого человека, только что окончившего трудовой день, наблюдал за собакой в вольере. Байлоу тоже прильнул к металлической сетке.

– Неужели?.. Черт возьми, неужели это верно?..– хрипел Байлоу.-Да это же моя собака… Эти белые отметины на морде спутать нельзя. Но что это она так пугливо оглядывается… и, кажется, немного хромает… Просто невероятно, немыслимо, непостижимо… Это вам не кенгуру. Там все экземпляры один другого стоят. "Серийное производство". А вот это-другое дело. Первый воссозданный "индивидуум"!

Стоявшая до сих пор безмолвно Медж вдруг подбежала к вольеру и громко позвала собаку:

– Фауст, Фауст, дорогой мой Фауст! Как ты здесь очутился? Выпустите же отсюда мою собаку,-обратилась она к Манджаку.

Громадный светло-коричневый боксер, услышав кличку Фауст, остановился в нерешительности посреди вольера. Что-то неопределенное происходило в нервных клетках мозга собаки.

Она то пыталась подойти к Медж, то порывалась убежать подальше от людей в глубь вольера, туда, где виднелось черное пятно тени. Вот она переминается с ноги на ногу, дрожа всем телом и злобно скаля зубы. Затем с собакой что-то произошло. Она словно вспомнила своих хозяев и стала с разбегу бросаться на металлическую сетку.

Овладевший собой Байлоу посмотрел в сторону Манджака и, массируя рукой подбородок, удовлетворенно сказал:

– Ну, вот. Вас можно поздравить с победой. Пусть воссозданный вами "индивидуум" еще не обладает высокоорганизованным интеллектом, но в принципе задача уже решена!

– Медж, оставьте в покое собаку,– властным голосом сказал Манджак.– И уйдите, пожалуйста, подальше от вольера.

Не обращая внимания на грубый тон Манджака, безусловно обидевший дочь, Байлоу подошел к нему ближе и продолжал разговор:

– Отлично. Теперь ни у вас, ни у меня не будет сомнений.

Я сразу вас разгадал. Такие люди, как вы, обязательно приходят к намеченной цели. Я плохо разбираюсь в научных идеях, но по физиономии могу прочесть точно, сколько кто стоит. Впрочем, вы, кажется, недовольны опытом?

– Нет, нет,– поспешил заверить его Манджак,– просто хочется все обдумать. Вы не подозреваете, как часто в науке мимолетная радость открытия чередуется с многими годами безрезультатных поисков. Иной раз кажется, что ты у цели… Но нет числа преградам и препятствиям.

– Оставьте, Тед,– Байлоу понял его по-своему.– Мы не дети, и я не буду требовать от вас невозможного. Но всю работу нужно поставить более солидно. Нет, не возражайте. Я мог согласиться на вашу причуду с этим островом в начале работ только потому, что вы для меня были до некоторой степени котом в мешке. А теперь… Я должен оградить вас и вашего сына от каких бы то ни было случайностей… Остров в океане, вы сами понимаете, не защищен ни от стихийных сил природы, ни от посягательств людских… Кто знает истинные мотивы, побудившие того человека прибыть к вам на остров?..

– Вы говорите о Чезаре Блеке?

– Я ничего о нем плохого не знаю. Но представьте себе, что он в кругу таких же симпатичных людей расскажет, что ученый с мировым именем, Тед Манджак, и его сын проводят какие-то таинственные опыты на одном из островов Тихого океана.. Я не поручусь, что на следующей неделе здесь не появится целая флотилия лодок этих сторонников мира. Они станут пикетировать остров. Требовать от вас чистосердечного интервью… Газетная шумиха вокруг вашего имени крайне нежелательна…

– Мне нечего опасаться. Впрочем есть одно обстоятельство…

– Вы не правы. Мы обязаны быть осторожными. По общему признанию, Пентагон расшифровал все свои атомные тайны, взорвав бомбы над Японией… Кто знает, может быть, газетная шумиха вокруг вашего имени сыграет с нами столь же злую шутку… А о каком обстоятельстве вы говорите?..

– Я боюсь будущего. Люди и так ежедневно опасаются термоядерной катастрофы… Не кажется ли вам, что машина может вызвать во всем мире беспорядки?..

– Это уже моя забота,– глубокомысленно произнес Байлоу.

– Вы полагаете, мое дело создать машину,– сухо отрезал Манджак,– а ваше – ею распоряжаться? Тогда я еще раз подумаю, сумею ли я ее создать…

– О, вам изменяет выдержка. Вы меня неправильно поняли…

Манджак плохо слушал, что еще говорил этот человек. Приходилось напрягать всю свою волю, чтобы не высказать ему своего отвращения и гнева. "Как не понимают эти люди,-с горечью думал он,-что давно пора пересмотреть многие принципы, пришедшие к нам со времени каменного топора и прялки. В наш век уже нельзя смотреть на все с точки зрения купли и продажи. Никому же не приходит в голову с помощью лассо и уздечки управлять термоядерной реакцией, почему же в области человеческих отношений остаются все те же принципы кнута и пряника, на которые столь развязно опирается этот господин?"

Маиджак хотел было что-то сказать, но Байлоу положил ему руку на плечо.

– Нет. Я не могу этого позволить ни себе, ни вам. Поверьте, в экономике и политике опыта у меня больше, если хотите, я запрограммирован лучше… Через два-три дня готовьтесь к переезду на континент… И потом учтите,– Байлоу сделал значительную паузу,– помимо интересов дела, в этом, кажется, заинтересовано и наше младшее поколение…

Байлоу кивнул в сторону Медж и Майкла, стоявших в глубине площадки, возле группы финиковых пальм. Медж в чем-то горячо уверяла Майкла, а он стоял, низко опустив голову, словно чувствовал себя виноватым.

Как ни умел владеть собой Манджак, но на этот раз ему не удалось скрыть свои чувства, и Байлоу без труда прочел на его лице растерянность и беспокойство. Несколько мгновений Байлоу молча наблюдал за своим партнером, а затем решил нанести решающий удар:

– Я могу обойтись, конечно, и без ваших услуг,– сказал он властно.Главное сделано. Ваши опыты доказали принципиальную возможность решения проблемы бессмертия. Не забудьте также, детали и узлы к вашей машине создавались на моих заводах. Вы, конечно, потратили массу энергии на то, чтобы зашифровать принцип работы аппаратов, но мои инженеры разгадали… я буду с вами честен, почти разгадали все ваши секреты. Без вас мае просто придется подождать лишних полгода,. Ну, может быть, год. Вот и все.

– Вы забываете, что и полгода, и год – это много времени. Ваши потенциальные противники…-Манджак не хотел сдаваться, он решил хоть чем-нибудь сбить самодовольство этого человека.

– Я надеюсь, что и вам было бы неприятно прийти к финишу вторым. У нас цели общие. Демонтируйте машину. Через несколько дней мы с вами встретимся на континенте. Это мое последнее слово.

Манджак стиснул зубы и уставился глазами в какую-то неподвижную точку. "Стоило ли его отцу и ему отдать лучшие годы жизни .на то, чтобы хоть немного приблизить людей к победе над смертью? А теперь кто-то другой грубо вмешивается в их работу и пытается навязать свою волю. И еще обидно: не удалось ему воспитать Майкла так, как его в свое время воспитал отец. Он за двадцать лет не сумел внушить Майклу любовь к их делу… А эта зеленоглазая особа скрутила его в два дня. Да, здесь старый Байлоу перехитрил его. И перехитрил, кажется, основательно.

Если принять предложение Байлоу, то это слада, почести, деньги… Разве ему безразлична судьба его машины, судьба его сына?.. Кто знает, может быть, вместо победы над смертью, его машина в руках Байлоу ускорит скольжение человечества к катастрофе? Этого как раз и боялся Майкл. Нужно было поговорить с ним. Но… это, кажется, уже бесполезно…

Маяджак сказал Байлоу, что он подумает над его предложением, и направился к другим вольерам.

Невеселые мысли пугали Манджака.-Случилось то, чего он больше всего опасался. Он еще далек от цели, а мысли его теперь заняты другим. Сейчас он вынужден будет думать о социальных последствиях своего открытия вместо того, чтобы завершить саму работу. Даже с Майклом он не хотел говорить на эту тему. Много месяцев подряд он откладывал этот разговор. Прежде всего ему хотелось обсудить все с Кроуфордом и Росси… А теперь… Не слишком ли поздно?

Только увидев, что гидросамолет с Байлоу и его дочерью взмыл над островом, Манджак вздохнул облегченно.

Обычно, когда обстоятельства вынуждали Манджака на время отрываться от дела, он потом с новыми силами, словно изголодавшись, возвращался к прерванной работе, но на этот раз ян не только не возобновил своих экспериментов, а даже не сказал Майклу, чтобы тот проследил зч поведением воссозданной собаки. Впервые за долгие годы ему было неприятно думать о машине. Если до сих пор работа доставляла ему радость и мысль тянулась к ней, как зеленый побег тянется к солнцу, то теперь… Он с ужасом подумал, что вряд ли сможет вообще завершить работу.

Нервное возбуждение Манджака, казалось, достигло предела, Впервые в жизни он испугался. Работа может оказаться незавершенной. На его виске стала судорожно пульсировать голубая жилка. Медленно, тяжелым шагом пошел он к дому. Ему не хотелось видеться сегодня с Майклом. Не хотелось ни говорить, ни думать…

И вдруг, не доходя нескольких шагов до веранды, он почувствовал, что сердце стало биться аритмично, затем острая боль пронзила всю грудную клетку… Манджак сел на песок, медленно опустился на локоть и лег на спину.