Текст книги "Пленники тайги"

Автор книги: Евгений Сартинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

48. Бег в никуда

На первый выстрел полковника Золотов лишь приподнял голову, но услышав более резкий звук выстрелов карабина Астахова вскочил на ноги и несколько минут стоял, прислушиваясь к перестрелке. Он знал с кем ведет боевые действия Степаныч, и если первые несколько секунд он еще надеялся на удачу, то потом понял, что и в этот раз ему не суждено избавиться от проклятого охотника. Стопроцентный материалист и безбожник Золотов к концу этого путешествия окончательно уверовал в такие понятия как «судьба» и «рок». On}rnls он не стал дожидаться конца боевых действий, а поспешно столкнул на воду лодку и поплыл вниз по течению. В этом не было холодного расчета, в душе финансиста больше игра страх.

Астахов же не найдя тела полковника первым делом вернулся к собаке. Та жалобно поскуливая брела ему навстречу как-то странно волоча зад. Тщательно осмотрев лайку Семен вздохнул и сказал ей:

– Да, псина, прийдеться тебе пожертвовать своей красотой.

Пуля полковника попала в самое основание хвоста, и теперь этот пышный атрибут истинной лайки беспомощно висел на небольшом клочке кожи. Зажав собаку между ног охотник одним взмахом ножа обрубил собачью гордость. Найка взвизгнула, слегка куснула Астахова за сапоги, и получив свободу принялас отчаянно зализывать рану.

Семен же прошелся по деревне, вышел за околицу, и по следам прочитал все, что произошло здесь в это утро. Несколько минут он стоял на берегу, разглядывая замываемый водой след от лодки, и глядя вдоль реки.

Через полчаса в том же направлении отплыл и он. Судно его было мене комфортабельно чем «лайнер» Золотова, и представляло из себя одну из створок больших, тесовых ворот ближайшей к реке усадьбы. Это капитальное сооружение из плотно подогнаных плах Астахов еле снял с петель, и транспортировал до берега, используя рычаг и несколько бревен вместо катков. Кроме лайки Семен прихватил и кое какие трофеи: ружье Степаныча с тремя оставшимися в магазине патронами, и рыболовную вершу. Теперь Астахов спешил. Он никогда не был в этих местах, но слыхал про них. Деревня исконных сибиряков староверов Апостоловка была вынужденна покинуть эти места, подвергшиеся нашествию гусениц и усача, и переселиться гораздо ниже по течению. До них оставалось километров сто пятьдесят, дня три путешествия на лодке. Но проплыв всего километров десять Семен понял что спешил зря. Природа была за него.

Уровень воды после прошедших дождей спал, и река, словно забавляющийся ребенок, соорудила очередной залом, наглухо перегородивший русло. Снести его теперь у ней не хватало сил, хотя он не шел ни в какое сравнение с гиганским наносником под которым едва не закончили свою жизнь заезжие столичны гости. Метров за пятьдесят до него Астахов увидел на прибрежной гальке плоскодонку Золотова. Судя по следам финансист пытался перетащить ее по суше, вдвоем со Степанычем они бы справились с этим делом, но обессилевший после затяжного, голодного пути Золотов бросил лодку метров в двадцати от начала волока и дальше пошел пешком.

Астахова это удивило. По берегам валялось полно круглого наносника, можно было бы попробовать перекатить лодку, но Золотов почему то не сделал этого. Поднявшись на прибрежную сопку Семен увидел вдалике, на горизонте, маленькую фигурку человека, бредущего по берегу реки. Миллионер был далеко, и спустившись вниз охотник вернулся к лодке, тем более что солнце неизбежно катилось к закату.

Ночь они провели по разному. Астахов мирно спал около костра разведеного на берегу реки, Золотов же никак не мог уснуть, хотя в эту ночь и его тело согревал огонь. Он никогда не думал, что одиночество такая страшная штука. Отсутстви возможности перекинуться словом, просто ощутить плечо друга оказалось для миллионера неожиданно болезненным. Снова вдруг bqok{k первобытный страх темноты, и ночная тьма с ее шорохами, непонятными звуками, стуком осыпающихся камней тревожили напряженные нервы финансиста. Как то по особенному зверск донимали комары, и распухшая от многочисленных укусов кожа вызвала горячечную лихорадку. Уснул он лишь под утро, и встав в десятом часу пропустил очень много интересного. Золотов понял это лишь когда пройдя с полкилометра вниз по течению и перевалив через склон очередной невысокой сопки увидел впереди себя свою лодку, а рядом знакомого человека с собакой.

Астахов все таки перекатил лодку по бревнам минуя залом, и ранним утром отправился на поиски Золотова уже с комфортом. Проплыв больше часа Семен понял, что проскочил мимо ночлега миллионера и, пристав к берегу, начал ждать. За это время он развел костер и пожарил ту рыбу, что попала в брошеную на ноч в реку «морду». Но финасист не пожелал разделить с ним завтрак, а развернувшись торопливо начал продираться куда то в глубь тайги, по прежнему сухой и безжизненной. Астахов бы его не заметил, если бы Найка, до этого интересовавшаяся только жарившимися хариусами, не подняла голову и насторожилась. Обернувшись охотник увидел на самом гребне сопки карабкающуюся вверх фигуру в знакомой красной куртке, в туже секунду Золотов перевалил через вершину и исчез из виду. Астахов недовольно мотнул головой, торопливо доел очередную рыбину, бросив ее голову Найке, начал собираться. Некоторое время он раздумывал что ему делать с лайкой. Идти собака не могла, она еле-еле ковыляла, а нести ее п такому бурелому было проблематично. В конце концов Семен выволок лодку как можно дальше на берег и посадив в нее Найку скомандовал ей:

– Сидеть, Найка! Жди меня здесь.

Чтобы ей не было скучно Астахов отдал лайке всю оставшуюся рыбу и двинулся в ту сторону, куда ушел финансист. Жалобный собачий скулеж проводил его в путь.

Семен думал, что скоро догонит финансиста. По его мысли тот должен был просто обойти его ночлег и дальше двигаться вдоль реки, но уже через час охотник понял, что Золотов движется просто куда то в тайгу, не заботясь о том чтоб выдержать точное направление. Астахов все меньше и меньше понимал этого человека. А Золотовым двигал самый обычный страх. Он и лодку бросил из-за того, что ему казалось что вот-вот его догонит охотник. Странно, двадцать дней назад финансист не чувствовал опасности со стороны Астахова, больше какое то любопытство и непонимание. Но с течением времени Золотов проникся каким т священным ужасом в отношении бывшего геолога. Прежде всего он не понимал его. Ставя себя на место Астахова он прежде всего бы убил именно его, Золотова, а потом уж и всех остальных. Семен же, как казалось, вообще никого не хотел убивать. Он стрелял по рации, по лодочному мотору, но не трогал людей.

Золотов представлял себе какую ненависть должен испытывать этот человек к нему лично, особенно после того, как его пытались убить Паша и полковник, и именно это гнало миллионера в глубь тайги. Без компаса и карты он шел вперед не понимая куда, лишь бы быть подальше от этого человека, лишь бы оттянуть час неизбежной расплаты, неминуемость которой он в глубине души осознавал.

Несмотря на то, что Астахов к этому времени находился в гораздо более хорошем физическом состоянии, он так и не догнал b этот день миллионера. Порой он приближался к нему совсем близко, видел вдалике, между сухих деревьев приметную красную куртку, но никак не мог сократить это расстояние. А к вечеру они вышли в зону живой тайги.

Даже Золотов воспринял это как праздник. Зелень хвои, шум в кронах деревьев, вновь появившиеся голоса птиц – все это подняло его настроение. Вот только сил оставалось все меньше, и часто оглядываясь назад финансист все чаше и ясней видел появляющуюся на вершинах и склонах сопок фигуру охотника. На время это подстегивало Золотова, но со временем он шел все медленней и часто начал падать. Ноги отказывались идти, на одной из сопок судорога свела икру левой ноги и он со стоном покатился вниз по склону. Отлежавшись немного и помассирова ногу Золотов прошел еще немного, но вскоре понял, что ногу неизбежно сведет опять.

– Что, все?! – вслух спросил он сам себя, и сам же ответил. – Нет, не дождешься.

Он прохромал еще метров пятьдесят до громадной выскори – вывернутого огромным пластом корней упавшей ели. Там он снова перевел дух и, вытащив из кармана пистолет и передернув затвор, начал ждать охотника.

Астахов шел не спеша, он так же устал и эконимил силы, видя что расстояние сокращается, но не форсируя события. Он еще не знал что будет делать когда догонет своего столичного гостя, пока он просто прикидывал, где бы ему устроиться на ночлег. Неожиданно шум и хлопанье крыльев отвлекли его внимание от этой проблемы. Какая то птица размером с обычного рябчика метрах в пятидесяти от него снялась с дерева и перелетев не очень далеко снова уселась на большую пихту.

Приглядевшись Семен засмеялся.

– Ах ты чертушка любопытная. Грешно, конечно, но что делать, есть то хочется.

Сняв с плеча ружье Степаныча Астахов вытащил из него патроны и осмотрев их засунул обратно в магазин боезаряд с дробью. После этого он не торопясь пошел к приметной пихте. Несмотря на этот лязг и то, что охотник шел не маскируясь, птица по прежнему сидела на месте и с видимым любопытством разглядывала человека. Это была коряга, горный рябчик, птица лишенная страха. Подойдя вплотную к дереву Семен даже заколебался, стрелять ему или нет, настолько стыдно ему было убивать эту странную птицу. Опытные охотники даже не тратил на нее патронов, просто делали веревочную петлю, на палке поднимали ее вверх, а глупая птица сама засовывала голову в удавку.

Вздохнув Семен все таки поднял ружье, но прицелиться не успел. Где то совсем рядом, за вершиной сопки грянул выстрел и раздался рев разъяренного зверя.

Астахов забыв про корягу, рванулся на эти звуки. Он слышал как еще дважды сухо треснули пистолетные выстрелы, и выскочив на вершину сопки увидел внизу, метрах в тридцати, лежащую на земле бурую тушу медведя, а совсем рядом, в каком то метре, отползающего от зверя Золотова.

Финансист ждал Астахова, он не подозревал, что тот затеял игру в гляделки с корягой и когда за щитом выскори раздались шаркающие звуки шагов Золотов выскочил из укрытия и лишь поймав на мушку темно-бурую массу понял, что это совсем не тот, кого он ждал. Встретившись взглядом с меленькими, зеленоватыми глазами медведя Анатолий Егорович увидел в них opnqrn чисто человеческое изумление, но раздумывпать было некогда, и он нажал на спуск. Золотов был готов поклясться, что тяжелая пуля мощной «Беретты» лишь чиркнув по лбу звер рикошетом ушла вверх. Медведь жутко взревел и встав на дыбы двинулся на финансиста. Плохо соображая что он делает Золотов дважды выстрелил в бурую, свирепую массу и еще несколько раз судорожно нажал на спуск, не понимая что в магазине уже нет патронов, а потом попятившись зацепился ногой за корень и упа на землю.

Но и медведь упал, при этом странно, совсем по человечески застонал, и приподнявшись с глухим, утробным ревом пополз на миллионера, подволакивая парализованные задние ноги. Даже раненый он бы сумел подмять Золотова, тот замер на месте буд-то оцепенев, но сбоку грянул выстрел, и снова взревев зверь крутанулся на месте, зубами пытаясь выгрызть попавшую в бок мелкую дробь.

Чертыхнувшись Астахов отбросил в сторону помповое ружье и сорвал с плеча карабин. Зверь, развернувшись к Семену и оглушая ревом, сделал два мощных рывка, все также отталкаваясь от земли передними лапами, но хлестанул винтовочный выстрел и пуля остановила медведя в каких то пяти метрах от Астахова.

Несколько секунд Золотов находился все в том же столбняке, потом он перевел взгляд вверх, на охотника, и вскрикнув вдруг вскочил на ноги и бросился бежать. Удивленный Астахов протянул было руку вперед, хотел крикнуть вслед финансисту, но потом обескураженно махнул рукой и подобрав с земли ружье пошел посмотреть на убитого зверя.

49. «Небо в алмазах»…

Эта ночь, наступившая над тайгой, была для Астахова по особенному хороша. Небо усыпало хрустальную чистоту воздуха огромными звездами, снова похолодало, но не настолько чтобы заставить голодное племя комаров забыть о самой своей важной функции в этом мире – напиться крови для продолжения рода, а заодно н дать человеку почувствовать себя бесконечно могущественным в гостях у тайги. Но охотник, машинально отмахиваясь от этого самого страшного таежного обитателя, благодушно сидел рядом с костром, наблюдая как в кипящей воде быстро теряет свой красный цвет медвежье мясо. Это была уже третья подобная порция, но Астахов прилично оголодал за время вынужденной погони, кроме того он перенял у эвенков старинную мудрость: пока есть пища – ешь до отвала, неизвестно когда ещ подвернется охотничья удача.

Все это время Семен прислушивался к звукам тайги, и даже сторонний наблюдатель сразу бы понял, что охотник чего то ждет. Ночные часы тягуче сменяли друг друга, но ничего не происходило, и Астахов задремал привалившись спиной к дереву, изредко просыпаясь для того, чтобы подбросить в костер сушняка.

Лишь уже под утро, когда небесная темнота начала выцветать, и осторожная заря, так и не погасшая до конца на западе принялась разгораться на востоке, он расслышал у себя за спиной короткий треск сухих сучьев. Не открывая глаз Семе прислушался, и когда этот звук повторился негромко сказал:

– Подходи, Егорыч, не стесняйся. Погрейся у костра, мяса вон пожуй. Все таки этот медведь твоя добыча.

Прошло минут пять, лишь после этого из-за деревьев медленно показался Золотов. В руке финансист держал раскрытый складной нож, именно с ним он подкрадывался к охотнику, надесь pexhr| исход дела по своему. Слова охотника лишили его решимости, а донесшийся от костра запах вареного мяса повлек к себе настолько сильно, что миллионер забыл про оружие у себя в руках.

– Садись, Егорыч, котелок вон стоит, – Астахов кивнул головой в сторону костра, – наверно уже остыл. Подогрей, если что.

Золотов на ватных ногах подошел к костру, сел прямо на землю и неуверенно потянул к себе котелок. Полночи он бродил в каком то бредовом состоянии по тайге натыкаясь на ветки и проваливаясь в ямы. Это было что-то вроде помешательства, накопившееся за эти три недели напряжение привело к нервному срыву, и он упорно пробирался по тайге, спотыкаясь, падая, выбиваясь из сил, и снова принимаясь за это бессмысленное кружение. Одна из сухих веток сильно ободрала ему лоб, н Золотов не обращал внимание на рану, лишь изредко вытирал кровь со лба рукавом. Все это время он бормотал под нос какую то чепуху, подсмеивался, спорил с уже не существующими людьми: Степанычем, Зыбуном, Андреем. Ангел хранитель все таки любил его, и вывел к костру, причем в этот раз финансист почувствовал его так же, как в свое время Паша – по запаху. Лишь ощутив запах дыма и увидев далекий огонек Золотов пришел в себя, а накопившегося отчаяния хватило на то, чтобы прийти к мысли зарезать охотника.

Подогревать котелок столичный гость не стал. Открыв крышку он выловив мясо с жадностью начал его есть, давясь огромными кусками и почти захлебываясь слюной. Ему было не важно что еда было не просолена, да и с точки зрения европейской кулинарии не проварено. Это была пища, и Золотов забыв все правил этикета глухо рычал, отрывая зубами очередную порцию мяса.

Наблюдая за ним Астахов думал о том, насколько изменился финансист. Он потерял свой европейский лоск, так поразивший Астахова при первой встречи, очень сильно похудел, щеки ввалились, еще больше подчеркнув обьемность высокого лба. В то же время губы бизнесмена опухли от многочисленных укусо гнуса. Отросшая за это время борода имелась лишь с одной стороны, в то в ремя как на другой щеке чернела пятидневная щетина. На лбу Золотова алела кровью свежая продолговатая царапина, еще несколько более ранних успели зарубцеваться и украшали шрамами щеки и подбородок. Поразили охотника и руки миллионера, грязные, в многочислных ссадинах, с обломаными ногтями. Сейчас на них неестественным придатком смотрелся золоченых хронометр «Картье».

– Запей бульоном, не давись, – посоветовал Астахов, и финансист отхлебнул теплое, жирное пойло, а затем приложился к нему и не оторвался до тех пор, пока не опустошил котелок.

Когда грудинка закончилась Семен подсунул гостю жареную печенку, а сам пошел к ручью. Лишь набрав воды он подумал о том, что оставил Золотова наедине с двумя ружьями. Но вернувшись к костру охотник понял, что тот даже не вспомнил про оружие, целиком занятый пожиранием пищи.

Лишь после второго свареного и сьеденого куска мяса Золотов отставил в сторону котелок и устало перевел дух.

– Наелся? – спросил Семен. – Ну и слава богу.

После этого он, казалось, снова задремал, все так же прислонившись спиной к дереву. Некоторое время Золотов рассматривал круглое, курносое лицо охотника, затем хриплым голосом спросил:

– Зачем все это, Семен?

– Ты про что это?

– Про все это… Зачем ты преследуешь меня? Что тебе от меня надо?

– А ты как думаешь?

– Не знаю… Я не понимаю тебя. Ты хочешь меня убить?

– Нет, зачем мне это?

– Что же ты хочешь? Денег, или посадить меня в тюрьму?

Астахов рассмеялся.

– Деньги мне не нужны, у меня все есть: тайга, пища, друзья, – он поднял голову и, глянув на небо, добавил, – и все небо в алмазах. А нужно мне… Мы тогда, в палатке, не договорили. Я все таки хочу спросить, стоили ли жизни Антона и Витьки того, ради чего их убили?

Золотов помолчал, потом тихим голосом начал рассказывать.

– Я тем летом попал в полосу сплошных неудач. Что-то было с подачи конкурентов, а в основном просто стечение обстоятельств, как говорят у нас: «Форс-мажорны обстоятельства». Мне надо было как-то пережить до января, там бы все устроилось, а тут навалились все сразу: налоговая, кредиторы, падение цен на нефть. И вот я узнаю что «Де-Бирс» заинтересовалось этим месторождением на Аяле. Они даже согласны дать большой кредит на его освоение при условии передачи сорока процентов акций в их руки. Фирма, которая финансировала вашу экспедицию, была мало известна на Западе, а я уже имел дело с самим Николасом Опенгеймером, были хорошие связи. Денег для перекупки у меня не было, к тому же эти чудаки заломили жуткую цену. Тогда и пришла в голову идея перехватить все в зородыше. То, что алмазы там есть, мы уже знали из вашей телеграммы, нужны был точные координаты места и опытные образцы. Тогда я отправил в тайгу Степаныча и Пашу…

Золотов некоторое время молчал, и Семен не торопил его.

– Я предпологал, что геологи откажутся так просто расстаться с образцами и отчетами, так все и получилось. Но команды убивать я не давал, это уже Пашина инициатива. А дальше получилось как надо. Мы оформили заявку, конкуренты пробовали возмущаться, подавали в суд, но!.. По сравнению с нашей фирмой они имел очень малый вес. Тот кредит я получил, и он позволил мне заткнуть все дыры, дотянуть до зимы, ну а с января начался подьем, и я смог сполна возместить все убытки, и даже заняться разработкой месторождения. Вот и суди, какова цена жизни твоих друзей. Кто-то подсчитал, что я даю работу как минимум миллиону людей. Ну и что ты теперь скажешь?

Астахов снова посмотрел вверх, небесные алмазы таяли в утреннем небе, на востоке заря выкрасила сопки в голубой цвет, сразу лишив их угрюмой усталости и превратив на какие то мгновения в невесомые, причудливые миражи.

– Что я тебе могу сказать? Бог тебе судья. Хорошо еще что у парней не было детей. А то бы я точно тебя убил. Как погиб доктор?

– Андрей? – словно бы не сразу понял Золотов. Для него все это были уже события давно прошедших дней. С трудом подбирая слова он рассказал охотнику про нелепую гибель доктора. Семен сокрушенно качнул головой, пробормотал себе под нос: – Это уже судьба.

После этого он встал, закинул за плечи самодельную котомку с мясом, и взяв в руки карабин сказал: – Вон ружье Степаныча, – он кивнул на дерево на другом краю поляны, – в нем два патрона. Вот тебе спички, – Семен поделил свой запас – восемь штук. – Иди по ручью, он выведет к реке, а там не так далеко есть деревня.

– Ты меня бросаешь?! – поразился Золотов. – Семен, побойся бога, выведи меня отсюда!

Астахов отрицательно качнул головой.

– Нет, мне надо вернуться к собаке…

– Какая собака?! Семен, я тебе дам столько денег, что ты купишь сто собак, тысячу, только выведи меня из этого зеленого ада! – Золотов почти кричал эти слова, но Астахов отрицательно покачал головой.

– Нет. Если честно, то общество Найки мне нравится больше.

Видя, что Золотов снова хочет начать его уговаривать Семен опередил его.

– Той осенью у меня было три спички, один патрон, пуля в ноге, и двести километров до ближайшего жилья. Тебе осталось всего километров пятьдесят, так что будь мужчиной. Я просто хочу чтобы ты до конца понял что такое одиночество. Прощай.

И повернувшись Астахов своей легкой походкой направился в сторону восхода солнца. Некоторое время Золотов смотрел как тот уходит, Астахов удалился уже метров на тридцать, когда финансист кинулся к ружью, сорвал его с дерева, передернул затвор.

Но Семен не останавливаясь лишь обернулся в его сторону, и Золотов опустил ружье.

Второй раз Астахов оглянулся уже с вершины сопки. Финансист сидя около разгорающегося костра возился с медвежьнй тушей.

«Выйдет, – подумал Семен, – никуда не денется. Не тот человек».

Все остальные мысли охотника были о том, как там Найка, и успеет ли он вернуться в стойбище до рождения сына. В то, что будет именно сын Астахов не сомневался.

Впереди его ждала очень длинная дорога, но это была дорога домой!