Текст книги "Пленники тайги"

Автор книги: Евгений Сартинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

45. До предела

Дождь перестал идти еще через сутки. Путь Золотова и Степаныча по прежнему шел через вымершую тайгу, и они дошли до какого то предела физических сил. Золотов потерял в реке свою фуражку, истрепанная куртка была надета на голое тело, но еще трудней пришлось Степанычу. Ботинки его сгинули где то на дн реки, штаны пошли на веревку, хорошо еще синтетическое трико прикрывало ноги полковника от многочисленного сушняка. Что бы хоть как-то предохранить ступни, он оторвал рукава куртки и обмотал их остатками самодельной веревки. Получилось что-то вроде «обмоток» времен первой мировой войны.

– Дожили, – пробормотал он, рассматривая свою обновку, – сейчас про нас можно песни петь, «Бежал бродяга с Сахалина»… И как ты мои ботинки не мог удержать?

– Ты на моем месте тоже не мог бы их спасти, – раздраженно ответил Золотов, все поглядывая на серое небо. – Черт знает что, то сушь на неделю, то дождь на три дня. И эта вымершая тайга… Как по огромному кладбищу идем. Ты помнишь Арлингтонское кладбище в Вашингтоне?

– Нет, я там не был. Зыбун тогда с тобой ездил.

– Вот оно похоже на эту тайгу. Белые кресты ровными рядами, и больше ничего.

– Ладно, пошли, только Егорыч, подыхать будешь, завещай мне свои башмаки.

Золотов зло сплюнул в сторону.

– Ну у тебя и юмор пошел, господин полковник.

– Полковник кончился, да и господин скоро, похоже, тоже.

Тронувшись с места Степаныч запел было мелким, дребезжащим голосом:

– «Славное море, священный Байкал…», – но быстро скис и дальше уже шел молча.

В эту ночь Золотову показалось, что он уже не увидит рассвета. Не было никакой защиты от дождя, они прикорнули сидя около большого, высохшего дерева и за ночь не проронили ни слова. Холод пробирал, казалось, до самой души. Тел оцепенело, уже не хотелось никуда идти, думать, шевелиться, да и жить тоже. Ночь казалась соизмеримой с вечностью, и когда серый рассвет потихоньку начал вытеснять черноту ночи, Золотов удивился что еще жив, может дышать, шевелиться, да и просто жить и думать. Когда рассвело настолько, что можно было без проблем идти пробираясь через буреломы, финансист с трудом встал и тихо обратился к своему спутнику.

– Пошли, Степаныч.

Тот не ответил, даже не пошевелился, пауза затянулась и Золотов испугавшись наклонился над полковником, протянул руку, чтобы тряхнуть его. Но в этот момент артиллерист открыл глаза и медленно повернул голову в его сторону. Выглядел полковник ужасно: серое лицо, впавшие щеки, кое где клочками торчала седая двухнедельная щетина, большой, водянистый ожег на левой щеке, сгоревшие брови и ресницы еще больше подчеркивали эту жуткую ассиметрию его лица. Но больше всего финансиста поразил взгляд телохранителя – бессмысленный, мертвый.

– Пошли, Степаныч, – снова повторил он.

– К-куд-аа? – странно растягивая звуки еле слышно отозвался onkjnbmhj.

– Вперед, куда же еще.

– З-зачем? – все с той же странной интонацией спросил Степаныч.

– Пошли, хватит задавать идиотские вопросы! – уже с раздражением ответил Золотов. – В дороге согреемся.

Но полковник по прежнему не сделал даже попытки встать, и даже снова закрыл глаза.

– Степаныч, хватит спать, пошли! – уже теряя терпение взорвался миллионер. Но его телохранитель даже не дернулся, и тогда Золотов схватив Степаныча за воротник куртки попробовал поднять того с земли. Это ему не удалось, он сам слишком ослаб для подобных упражнений. Но своего он все таки добился.

Полковник вышел из своего транса, он медленно поднялся на ноги, покачиваясь сделал два шага вперед, развернулся лицом к хозяину и с неожиданной злобой взглянул на него.

– Чего тебе надо? – все так же тихо, но уже не нараспев спросил он Золотова. – Куда ты меня тащишь? Дай спокойно сдохнуть.

– Ты что Степаныч, хватит помирать, пошли…

На слова Золотова полковник, казалось, не реагировал. Нашарив на поясе нож он вытащил его и медленно начал надвигаться на Золотова. Тот сначало опешил, он хотел сказать: «Ты что, Степаныч, брось шутить!», но слова сами застряли горле лишь только он увидел горевший в глазах полковника огонек злобы.

– Ты меня сюда… завел, ты хочешь… меня убить и сьесть… я ведь знаю… я хорошо тебя знаю. Ты и Пашку… сьел… и доктора..

От этих слов Золотов опешил, а Степаныч уже был близко, плавно отведя руку он столь же плавно попытался удирить Золотова ножом в бок. Но у финансиста сил оставалось больше, вспомнив школу покойного Зыбуна он поставил левой руко блок, а правой коротко ударил полковника по лицу. Не смотря на то, что в этом ударе не было главного – мощи и силы, Степаныч все таки упал на землю, но полежав несколько секунд снова начал подниматься, все так же держа нож наготове. Не дав ему разогнуться Золотов ногой ударил полковника по лицу, то опрокинулся назад, но успокоился совсем лишь получив еще один удар ногой по голове. Со стороны казалось, что вся эта драка идет в замедленном повторе, настолько плавными были движения дерущихся.

Отдышавшись и справившись к подступившей к горлу дурнотой Золотов пошатываясть от головокружения подошел к поверженному телохранителю и подняв с земли нож откинул его в сторону. После этого он опустился рядом с полковником и спросил его:

– Ну, ты пойдешь или нет?

Тот простонал, слабым движением потрогал набитую сапогом хозяина шишку на голове, и открыв глаза в свою очередь спросил: – Ты чего это драться полез… Егорыч?

Голос у полковника в этот раз был нормальным, с нотками недоумения, и финансист с облегчением вздохнул: – Слава богу! Очухался вроде.

Он помог подняться полковнику, поискал глазами нож, но к своему удивлению не нашел его. Искать он его не стал, подступившая усталость вызвала очередной приступ апатии. Подняв с земли непомерно тяжелое ружье Золотов подхватил под руку шатающегося полковника, и они двинулись дальше. Теперь они еле ковыляли, часто отдыхая и еще чаще падая от головокружения и усталости, спотыкаясь о все попадающиеся по пути кочки и валежник. Особенно трудно приходилось Степанычу. Его самодельные обмотки снашивались с пугающей быстротой, к обеду из ткани торчали окровавленные пальцы.

«Следующую ночь мы просто не переживем, – думал Золотов на одном из привалов. – Что там полковник говорил в бреду? Буд-то я его хочу убить и сьесть? Это ж надо до такого додуматься!»

Он покосился на сидевшего рядом Степаныча, нижняя губа у того как-то странно отвисла, блестели матовой желтизной золотые зубы. Отрешенный вид своего напарника обеспокоил финансиста, после утреннего приступа безумия он опасался з свою жизнь.

«А ведь он действительно может убить меня, вот в таком состоянии. Убить и даже сьесть, слыхал я про такие случаи. Недаром он про это завел разговор, у меня ведь и в мыслях такого не было. Значит он сам про это думает. Хорошо хот ружье у меня в руках, а то пристрелит еще, не дай боже.»

Но в этот день им все же немного повезло. Сначало перестал идти дождь. Сырая земля по прежнему доставляла им много хлопот, но зато высветившееся на небе солнышко начало активно отогревать путников, сразу повысив им настроение. Они лежали на земле во время очередного привала, когда где то рядом захлопали крылья и знакомый противный голос дважды каркнул.

– С ума сойти, – пробормотал Золотов, – ворона. Первый звук в этом безмолвии.

Полковник на это ничего не ответил, а молча потянул с плеча хозяина ружье. Золотов было уцепился за цевье, но глянув в глаза Степаныча молча отдал оружие. Полковник не стал подниматься на ноги, он просто пополз в сторону знакомы звуков. Он хорошо знал повадки этих хитрых, противных птиц, они не подпустят близко человека с ружьем.

Минут через десять Золотов услышал выстрел, и поднявшись на ноги устремился на звук. На небольшой полянке стоял полковник с каким то растеряны видом держа за крыло убитую птицу.

– Никогда не думал, что прийдеться есть ворон, – сказал он подошедшему Золотову.

Сырое мясо ел только Золотов, и то только сердце и печень. Полковник же несмотря на голод не решился составить ему компанию, помня свой прошлый печальный опыт. Вдвоем они свалили небольшое подгнившее дерево, полковник нашел истлевший пенек, долго, тщательно готовил лучину, выкладывал ее шалашиком, обкладывал трухой, наконец разжег с одной спички все сооружение, и вскоре они сидя у огня наблюдали как языки пламени лижут сизую тушку вороны.

Вертели они ее над огнем больше часа. Сначало они надеялись что и огня хватит для приготовления столь простого блюда, но ворона только почернела сверху, из нутри же попрежнему откровенно кровила. Пришлось печь это блюдо по всем правилам, над углями. Но и через час термообработки нежданная дичь с трудом поддавалась ножу и зубам столичных гурманов.

– Старая видно, ворона, – сказал Золотов, глотая очередной кусок.

– Да, наверное Наполеона еще видела, – согласился полковник, мучаясь с вороньим крылом.

– Наполеон до этих мест не доходил, – сухо заметил финансист.

– Ну, Егорыч, совсем ты потерял чувство юмора.

– Не до юмора, Степаныч.

Несмотря на то, что по вкусу воронье мясо напоминало восхитительно прожареную автомобильную покрышку, оно все таки придало сил путникам. А к вечеру они наткнулись на деревню.

46. Разочарование

Километра за два до этого Золотов неожиданно остановился и замер не говоря ни слова.

– Ты чего? – удивился полковник.

– Пенек, – шепнул финансисит.

– Какой пенек? – удивился Степаныч, но глянув туда, куда смотрел хозяин понял его состояние. Ровный срез этого пенька мог остаться только от пилы. Дерево это спилили давно, срез уже потемнел от времени, но полковник осмотрелся по сторона так, словно вот сейчас из-за деревьев покажутся сделавшие это люди.

– Люди где-то близко, – словно читая его мысли сказал Золотов. Дальше они пошли гораздо бодрей, надежда придала им сил. А приметы человеческого жилья все множились. Лес значительно поредел, пеньки попадались уже десятками, пару ра встретились кучи мусора, старые, проржавевшие консервные банки, битое оконное стекло. И взойдя на очередной пригорок они наконец то увидели деревню.

Для столичных жителей повидавших и Нью-Йорк и Париж, но третью неделю плутающих в тайге это показалось чем-то невероятным. Отсюда, сверху, деревня просматривалась вся: десятка полтора срубовых домов, приземистых, но солидных, в окружении столь же капитальных сараев и сеновалов, прикрывающихся друг от друга высоченными заборами.

Распологалась деревня на высоком берегу реки, и вниз, к воде, вела деревянная лесница с перилами.

Странно, но Золотов с трудом перенес и плеснувшую волной и переполнившую душу радость. У него даже сердце защемило, первый раз в жизни. Покосившись на полковника он увидел что по лицу Степаныча текли слезы. Не сговариваясь они бегом рванули к долгожданному жилью. Золотов уже прокручивал в голове что о будет говорить людям, кто они, откуда идут и как они попали в эти края. Но чем ближе они подходили к деревне, тем медленней становились их шаги, и выражение растерянности на их лицах сменилось отчаянием. Ни над одной трубой в деревне не курился дым, не лаяли собаки, лишь где то каркало все тоже воронье. Почти во всех домах не было стекол, а кое где и самих рам. Огромные старые ворота валялись на земле у самой ближней к лесу усадьбы. Заборы покосились, и местами упали. Они все медленней брели по единственной улице, наконец остановились самом центре деревни, около массивного колодца с двускатным навесом.

– Что же они так?… – растеряно спросил Степаныч. Оглянувшись на него Золотов поразился. Сейчас перед ним стоял древний старик, седой, сгорбившийся, дряхлый. Словно годы и горе согнули спину полковника.

– Чего-чего, разве не ясно чего. Без тайги тут жизни нету.

Он опустился на колоду рядом с колодцем, устало потер лицо, потом сказал: – Степаныч, сходил бы на охоту, слышишь где то дичь каркает.

Полковник в этот раз не оценил юмора своего хозяина, просто взял ружье и пошел на знакомые звуки вороньих голосов. Gnknrnb же передохнув отправился с ревизией по домам, не пропуская ни одного из них, и даже интересуясь сараями амбарами. В деревенской жизни финансист разбирался слабо, но и он понял что люди, жившие тут, были прижимисты и хозяйственны. Все дома были поставлены из толстого, крепкого леса, добротно и на века. Сараи, дровянники, свинарники – все было сделано не из досок, а из тех же бревен, да так что щелочки не найти.

Покидая эти места хозяева деревни прибрали с собой все, что годилось в хозяйстве. С трудом Золотов нашел две кружки с отбитыми ручками, и ничего похожего на топор, вилы, или лопату. Из одежды нашлось побольше разного вида тряпок, о полушубка, до нижнего белья, но все это было настолько застирано и заношено, пропитано чужим потом и пылью, что финансист побрезговал выбрать хоть что-то к своему скромному наряду. Зато он присмотрел вполне еще годные к носке сапог для своего спутника, как раз сорок третьего размера.

Тот времени даром не терял, за это время со стороны окраины дважды гремели выстрелы, и вслед за этим взрывался возмущенный вороний грай.

На ночлег они выбрали самый хороший, крепкий дом с сохранившимися стеклами. Два окна, правда, были забиты досками, но света хватало и от остальных. Внутри стоял стол, две скамейки, большая деревянная кровать, явно самодельная, массивная и поэтому оставленная хозяевами на старом месте. Обойдя все остальные дома финансист притащил огромный старый чугунок, чуть треснувший сверху. В нем они и сварили полковничный трофей: двух здоровенных ворон, благо дров ограде хватило бы на две пятилетки. Кроме этой добычи Степаныч принес еще и большую плетеную из ивняка «морду», к которой тут же пристроил веревку и закинул в реку, спустившись вниз по деревянной лестнице.

– Видел за деревней лодку, одна доска сверху выломана, а так ничего, щели бы только чем заделать, – сказал полковник за ужином.

– Да?! – оживился Золотов, – в каком то сарае я видел кусок гудрона. Неплохо было бы нам лодку организовать.

Эти вороны оказались той же, резинообразной породы, но выбирать не приходилось, слава богу что удалось найти немножко соли, и приправить варево дикорастущим укропом. Все таки эта пища насытила путников и спали они в эту ночь как никогда спокойно и глубоко. Казалось, что уже сами стены и крыша на головой придавали им спокойствия и уверенности.

На следующий день, с раннего утра полковник первым делом побежал проверить свою неожиданно обретенную снасть. Вернулся он просто напросто счастливый, Золотов издалека заметил что его телохранитель просто сияет улыбкой.

– Смотри, Егорыч, – только и сказал он, протягивая хозяину вершу. Заглянув в нее Золотов присвистнул. Два ленка, довольно большой щуренок и пара хариусов забили всю «морду». На этот раз они соорудили просто грандиозную уху. Когда она была готова в чугунке почти не осталось воды, настолько плотно в нее Степаныч наложил рыбы. Ели они это свое странное блюдо часа два, прерывались на сон, полный желудок требовал отдыха, и снова принимаясь за еду.

– Надо бы лодку посмотреть, Егорыч, – заметил полковник после очередного приема пищи.

– Обязательно, – согласился тот, поудобней пристраиваясь на жестком деревянном ложе.

Лодку они осмотрели лишь в десять часов утра. Это была самая обычная деревянная плоскодонка, метров трех в длинну, кургузая, с туповатым носом и широкой кормой. Единственным видимым дефектом этого недоношеного авианосца была здоровая дыра в боку, примерно в два мужских кулака, чуть подальше о уключин, к корме.

– Во, видишь, дно целое, а эту дыру мы сейчас заделаем. Главное гвоздей найти и доску поновей, – вместе с сытостью к полковнику вернулась и кипучая энергия.

То, что дно было цело полковник заметил верно, в лодке скопилось приличное количество дождевой воды. Вдвоем они перевернули плоскодонку и убедились, что за долгие годы, проведенные под открытым небом, она не сгнила.

На починку борта у них ушло добрых два часа. Самой большой проблемой оказалось найти четыре гвоздя. Обшарив деревню они нашли только один, остальные пришлось добывать раскалывая старые доски с помощью швейцарского ножа Золотова. После того как борт все таки починили финансист притащил найденый им вчера кусок гудрона и разведя костер сунул его в старый казан, выдраный из печи в одной из бань. Исчезнувший на добрых полчаса полковник появился со старым веслом в руках, и широкой доской расколотой наискось и пригодной для гребли.

– Во чего нашел, – заявил он, кидая на землю свою добычу. – Теперь поплывем культурно, с ветерком.

Присев на корточках рядом с костром он неожиданно заявил:

– Тут, наверное, староверы жили.

– С чего ты взял? – удивился Золотов.

– А ни одной пустой бутылки не нашел. Обычно этого добра полно по всей округе валяется, а тут ничего.

Вскоре гудрон закипел, они промазали им дно, особенно постаравшись в месте, где они приляпали свою заплату. Пока гудрон подсыхал Золотов с полковником сидели около потухающего костра и не торопясь обсуждали свое будущее плаванье.

– Ну, теперь мы поплывем первым классом, только километры будут мелькать.

– Ага, а ты не думаешь, что там ниже снова встретим пороги? скептически заметил Золотов.

– Ну и что, – отмахнулся Степаныч. – Река здесь поспокойней пошла, ну а если попадется порог, то перетащим, она же легкая. Бечевой пройдем, по берегу. Да и немного осталось, скоро к людям выйдем.

Золотов поразился с каким спокойствием и уверенностью это было сказано.

– С чего ты взял, что мы скоро выйдем?

– А ты не понял? – полковник кивнул на лежащую под ними деревню. Видишь, они даже стекла с собой увезли, значит близко где то. Не могли они далеко уйти. Когда в путь двинемся?

И Золотов как то сразу проникся этой верой полковника, он поверил, что люди рядом, им овладело нетерпение.

– Да давай счас и поплывем, – сказал он.

– Давай, – легко согласился Степаныч.

Самым трудным оказалось спустить к воде лодку. Причал, очевидно, был под обрывом, туда вела деревянная лестница. Но его уже давно смыло ледоходами и половодьем, сама лестница, прогнившая и шаткая, на полтора метра не доставала до воды. Пришлось лодку тащить еще метров за двести за деревню, туда, где выходил к реке пологий лог. Многодневная голодовка сразу m`onlmhk` о себе, вымотались они удивительно, до «кровавых мальчиков в глазах».

– Доблестным труженикам концлагерей слава! – пробормотал Степаныч, опускаясь на землю рядом с лодкой. – Два дистрофика на лосоповале…

Они передохнули, и Золотов спросил: – Ну что, поплыли?

Степаныч удивился: – Что, прямо сейчас?

– Ну а чего ждать то?! Все при нас. Поплыли! – заторопил Золотов.

Действительно, именно в таком виде они вышли из тайги: Степаныч ни на минуту не расставался с ружьем, кроме того он приобрел сапоги и даже приглядел себе старенькую серую кепку, сразу став похожим на типичного колхозного бригадира. Но хозяйственная жилка полковника не могла расстаться с деревней просто так.

– Да погоди ты! Надо забрать вершу, чугунок, да и соль же там осталась! Может нам еще неделю прийдеться плыть, чем черт не шутит?

– Да ладно, брось все это! – нетерпеливо настаивал финансист. Ему вдруг нестерпимо захотелось просто напросто залезть в ванну, самую обычную, не в джакузи и не в мраморный бассейн в его подмосковном доме, а в самую обычную стандартную ванну, в обычном советском доме. Он даже представил себе ее, пожелтевшую от времени, с паутинкой трещин, с затычкой, которую приходилось обматывать полиэтиленом, чтобы держалась вода. Именна такая стояла у них дома в его, Золотова, детстве. Он прекрасно понимал, что если они выйдут к деревне вряд ли там будет что-то похожее, скорее всего их ждет самая обычная баня, но ничего не мог поделать с собой. Эта ванна так и стояла перед его глазами с колышущейся голубоватой водой, от которой шел легкий парок, а из крана с прерывистым гудением текла и текла разбрызгиваясь, прозрачная вода. И под эту струю красивые женские руки медленно выливают голубоватую струйку шампуня, и сразу белоснежная пена начинает сердито выскакивать на поверхность, быстро разрастаясь и заполняя всю поверхность воды. И в самых больших пузырях переливается всеми цветами радуга…

Золотов посмотрел вслед карабкающемуся на косогор полковнику и с досадой сплюнул.

– То же мне, Плюшкин.

Но делать было нечего, он залез в лодку и улегшись на дно задремал.

47. Смерть под полуденным солнцем

Полковник же галопом пробежался до деревни, войдя в дом он задержался больше чем бычно. На дне чугунка еще оставалось немного вареной рыбы и он не удержался чтобы не доесть ее.

– Не тащить же такую тяжесть, – пробормотал он, выковыривая из щучьей головы сьедобные кусочки. Закончив с этим он сунул в карман пакетик с солью, обе ложки, и забрав чугунок вышел во двор. «Морду» он закинул себе за спину, а держал ее з привязанную к ней веревку. Настроение у него было отличное, напевая себе под нос что-то игривое он бодрой рысцой выскочил со двора и… Увидел Семена Астахова. Охотник не торопясь шел вдоль улицы метрах в двадцати от него, с карабином за плечами, и собакой на поводке. Это было столь неожиданно, что Степаны выпустил из рук и «морду» и чугунок.

Услышав за спиной непонятный металический грохот Семен оглянулся и увидел как полковник судорожными движениями qrchb`er со спины свое помповое ружье. Карабин Астахова так же находился за спиной, но охотник, помня о том как стреляет полковник с бедра, не стал соревноваться с ним в быстроте, а кинулся под прикрытие огромного деревенского колодца. Пуля взвизгнув, расщепила над головой Семена одну из стоек поддержитвающих потемнемневший от времени ворот, но тот уже успел укрыться. Сгоряча полковник выстрелил еще раз хотя не видел противника. Сняв карабин Семен предернул затвор и прислушался. Было тихо, слышно было даже как течет под обрывом река, где то за околицей каркнул ворон.

– Степаныч, может не будем ерундой заниматься!? – крикнул Астахов. Ответом ему было молчание, и какой то неясный звук сбоку от охотника. Семен резко обернулся и увидел в щели за забором темную тень. Он еле успел прыжком переместиться з другую сторону колодца, как пуля ударив в то место, где только что находился охотник, потревожив серую деревенску пыль. Астахов мысленно выругался и подползя к противоположному краю колодца на секунду вскочил и выстрелил по забору, туда, где только что видел силуэт полковника. Интересоваться результатами выстрела он не стал, сразу упав на землю, и сделал это очень правильно. Пламя выстрела блеснуло совсем из другого места, и потемневшее дерево колодца приняло на себя и этот заряд.

Астахов понял что он в ловушке. Он не мог даже высунуться из-за своего укрытия, в то время как полковник свободно перемещался, укрываясь за заборами и сараями. Еще Семена интересовала судьба Найки. Он даже не заметил в какую сторону убежала собака. Прислонившись к теплым бревнам спиной охотни стянул с себя куртку и осторожно высунул кончик ее над срубом. Сердито взвизгнувший заряд мгновенно пробил зеленую ткань. Астахов рассмотрел отверстие в своем имуществе и недовольно мотнул головой. Несмотря на это он еще три раза заставил полковника стрелять по своей куртке. Наконец тот понял, чт его дурят и перестал отвечать на провокации охотника. Потихоньку и Степаныч начал понимать всю бессмысленность этой дуэли. Он никак не мог выкурить Астахова из-за укрытия, но и сам уже не мог уйти не убив охотника. Тот просто напросто бы прикончил его на открытом пространстве за околицей. Оглядевшись по сторонам полковник приметил сбоку от колодца громадный сеновал, возвышающийся над всеми остальными постройками на этой улице. Перемахнув через два забора о быстро вскарабкался по старой, почерневшей от времени лестнице на сарай, а затем на покатую крышу сеновала. Осторожно подкравшись к самому краю он выглянул вниз и довольно усмехнулся. С этой точки он попрежнему не видел Астахова, но у того оставался очень небольшой клочек закрытого пространства.

Поудобней перехватив ружье Степаныч начал ждать. Все равно, рано или поздно, но охотник должен был попасть под его выстрел.

Астахов глянул на часы, с начала этой странной дуэли прошло всего то десять минут, но впечатление было такое, что прошли если не дни, то часы уж точно. День выдался жаркий, и он оказался как раз на солнцепеке, хотелось пить, но фляжк была пуста. Он и к колодцу то шел как раз затем, чтобы наполнить ее водой. Пауза затянулась, Семен еще пару раз попробовал спровоцировать полковника на выстрел, но тот упорно молчал.

«Может ушел?» – подумал Астахов. – «Но это вряд ли. Не тот u`p`jrep. Что-то, змей, придумал.»

На всякий случай Астахов пополнил магазин карабина патронами, поморщился. Боезапас у него шел к концу.

«Может выглянуть, посмотреть? Вдруг он давно ушел. И где интересно, его хозяин? Может сейчас заходит откуда нибудь с тыла. Хотя не должен. Не тот человек, чтобы самому лезть под пули».

И все таки ему нестерпимо захотелось выглянуть. Он понимал что это глупо, смертельно опасно, но его просто раздирало желание посмотреть, что происходит на другой стороне улицы.

«А, была не была!..»– мелькнуло в голове у охотника, он уже напрягся, но тут какое то движение со стороны справа привлекло его внимание. Это была Найка. Собака оббежав деревню и удолетворив свое любопытство не спеша трусила по пустынной улице прямиком к хозяину.

Заметил лайку и полковник. Степаныч тоже устал от затянувшейся паузы, и увидев лайку он довольно осклабился. Это был как раз тот случай, которого он так долго ждал. Поднявшись во весь рост он прикинул расстояние от колодца до собаки и поднял ружье.

– Найка!.. – отчаянно крикнул Семен, но со стороны сеновала уже ударил выстрел и собака, взвизгнув, крутанулась на месте. Скрипнув зубами Астахов вскочил во весь рост и почти не целясь выстрелил в темную фигуру на крыше сеновала. Два выстрела прозвучали почти одновременно, но полковнику еще перед этим пришлось перезаряжать ружье, и он чуточку опоздал. Пуля Астахова попала в живот артиллериста и рука полковника, дрогнув, послала свой заряд в крышу колодца.

Захрипев от боли Степаныч выронил ружье, и пройдя два шага вниз упал на теплые доски крышы. Полежав немного он все таки сумел разогнуться, сел, зажимая левой рукой рану, потянулся было к ружью, но тут подняв глаза увидел далеко, вниз по течению реки маленький силуэт лодки.

– Куда! Егорыч, сука, ты что делаешь!.. – надсадно прохрипел он, и оставив в покое ружье полковник, с трудом встав, дошел до края сарая и оборвавшись полетел вниз. От боли он потерял созние, но большая куча перепревшего навоза смягчила удар, несколько секунд полковник лежал неподвижно, потом очнулся, и зажимая рану упорно побрел к реке. На пути его попался ветхий заборчик, навалившись всем телом он повалил его, сам упал, отчаянно вскрикнув от боли, но снова встал, и выйдя на обрывистый берег замер, глядя вниз по течению. От боли и обиды по щекам его текли слезы, но и сквозь них он рассмотрел как маленькая лодка с одиноким гребцом скрылась за поворот.

Машинально он сделал два шага вперед, и полетел с обрыва в реку. Быстрое течение тут же подхватило его, и Астахов, пройдя по следам кровавой цепочки, так и не нашел тела артиллериста.