Текст книги "Наследие Маозари 12 (СИ)"

Автор книги: Евгений Панежин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

На этот раз мне повезло: с песчаного пляжа я смог увидеть угол П-образной стены и руины верфи как на ладони. Молодой военный не соврал – всё было именно так, как он рассказывал Баркету.

Особенно меня порадовало то, что я увидел по ту сторону стены, на западной части берега: гористый длинный мыс, поросший высоким лесом. Основание этого мыса находилось примерно в десяти километрах от угла стены, и он полностью перекрывал видимость всей остальной западной части берега. То есть отсюда никак нельзя было разглядеть то, что творится по ту сторону мыса.

– Замечательно!.. Хе-хе-хе! – обрадованно похихикал я в полумаску, словно киношный злодей, и ушёл на глубину.

Ни на одной фотографии или карте этого мыса не было. Ну да оно и понятно: нечего райданцам было делать в той стороне.

В следующий раз я выглянул на поверхность с противоположного края П-образного прибрежного участка. Убедился, что здесь тоже всё соответствует рассказу молодого военного: между стеной и густым «заражённым» лесом – безжизненная полоса, засыпанная солью.

После этого, используя сенсорное зрение, я проверил участок между стеной и мысом, а также сам мыс на наличие людей. К моей радости, никого, кроме магических существ, я не обнаружил: здесь не было подземных бункеров или туннелей для выхода на мыс.

Выбравшись на поверхность у основания западной части мыса, я снял маску и глубоко вздохнул. Свежий морской ветер ударил в лицо, и я не сдержал довольной улыбки… Где-то там, за широким полукруглым участком берега, находились наши корабли. Теперь я выяснил, что если они не будут сильно отдаляться от берега, то смогут подойти к этому месту незамеченными, а отсюда до Райдана, считай, рукой подать.

– Получилось, – с улыбкой прошептал я, глядя на бескрайнее море. – Мы нашли обходной путь.

* * *

Спустившись под землю и создав комнату, я достал артефакт связи из подпространственного помещения, связался с башней Сидэро и обрадовал Люка прекрасными новостями. После чего сразу связался с Риком – обрадовал его известиями о скорой встрече и объяснил маршрут.

Начиная с этого этапа миссии в дальнейшей помощи вордхольцев мы больше не нуждались. Поэтому я связался со своими коллегами – соправителями Вордхола, от души поблагодарил их и сказал, что дальше мы справимся сами – помощь их флотилии больше не нужна. После чего вновь набрал Рика – попросил позвать к трубке командующего вордхольской флотилией и передал ему приказ соправителей о том, что их кораблям следует немедленно отправляться домой.

Отключив артефакт связи, я устало выдохнул:

– Уф… Надеюсь, обойдётся без эксцессов и вордхольцы не станут качать права.

Глава 4

Вкусно и сытно пообедав припасами из артефактного пояса, я принялся подготавливать место встречи… Для начала нужно было зачистить местность от агрессивной фауны. Я стал кошмарить здешних зверюшек без долгих прелюдий и лишних реверансов: просто утаскивал под землю одну и, пока она задыхалась, я тут же отправлялся за другой. Тех же, кто пытался спастись от жуткого меня на дереве, я сбивал с ветки материализованным оружием или магическим ударом, благо концентрация росы тут была нормальной.

Когда в радиусе километра не осталось никого особо опасного, я взялся за строительство… Рядом с песчаным пляжем я очистил небольшой участок от кустарников и стал возводить толстые стены с узкими бойницами. По нашему плану это небольшое сооружение станет входом в будущую подземную крепость, с которой мы и начнём вести тоннель на территорию королевства Райдан. Построить нашу крепость под землёй мы решили по той простой причине, что здесь нельзя было очищать от растительности большую площадь – валить высокие деревья, так как эту нашу деятельность райданцы могли обнаружить с помощью видеокамер, расположенных на пограничной стене. А на поверхность от подземного сооружения будут выведены лишь большие вентиляционные выходы с узкими отверстиями, чтобы через них внутрь не попала никакая агрессивная живность. Также для обеспечения нормальной концентрации кислорода в подземных помещениях и длинном тоннеле мои люди везут с собой на кораблях сотни специальных установок – это устройство Ёсе и Ебиниусу удалось создать на основе артефакта для подводного плавания и генератора кислорода из жилого модуля маозари. Всё, что ему требуется для нормальной работы – это лишь изредка подзаряжать накопители магической энергией.

Я уже успел возвести коробку здания, когда нос первого корабля показался из-за округлого участка берега. Стараясь не отдаляться от суши, пять наших кораблей один за другим аккуратно шли вдоль берега в мою сторону. Вскоре они встали на якорь и спустили на воду несколько шлюпок. В одной из них я заметил краснокожего Рика, который, оглядывая окрестности, вертел головой и размахивал своими немаленькими рогами; нашего бравого капитана Грата и моего кореша – зеленокожего Оркуса, который с радостной рожей махал мне рукой. Оркус хотел было что-то выкрикнуть, но остальные на него зашикали.

Лодка причалила к берегу, и мои товарищи поспешили ко мне…

– Господин, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! – радостно воскликнул Оркус.

– Ты бы знал, как я рад! – хохотнул я, и мы обнялись. – Ох, ребята, как же всё-таки здорово, что вы наконец-то добрались… Что вы теперь здесь, – поочерёдно пожав руку Рику и Грату, искренне проговорил я.

С относительным комфортом мы разместились в новом здании. Я передал Рику подготовленные мной материалы: подробную карту королевства Райдан и всё то, что нам с Баркетом удалось собрать про его прибрежную часть. Затем я достал артефакт связи и связался с башней Сидэро, где Ёся и Люк уже ждали этого сеанса связи. После чего мы принялись обсуждать наши дальнейшие планы.

Вариант с тем, чтобы прокладывать туннель отсюда на территорию земель дикарей, в какую-нибудь заброшенную шахту, мы отмели сразу. Во-первых, расстояние было очень большое, и, соответственно, на прокладку туннеля понадобилось бы очень много времени. Во-вторых, потом мне придётся придумывать, как провести наших бойцов сначала в королевство Ханун, легализовать их там, а затем делать на них документы для каждого из следующих королевств. В общем, много мороки, а толку мало. Поэтому мы остановились на первоначальном плане. А именно – проложить туннель отсюда и сразу на территорию Райдана, точнее до того места, где мои люди незаметно для окружающих смогут выходить на поверхность. А пока я не обзавёлся подходящей недвижимостью в Райдане, то в качестве точки направления мы решили взять тот гараж, который я купил в городе Воркал. Ну а там уже будет намного проще провести кусок тоннеля к нужному месту – зданию или участку земли, которые, я надеюсь, мне вскоре получится приобрести.

После совещания мы отправились на корабль, где Рик собрал всех командиров и провёл инструктаж, главные пункты которого заключались в том, чтобы никаким образом не привлекать к этому месту внимания жителей королевства… Не жечь костры, а для приготовления еды пользоваться нагревательными артефактами, не создавать громкого шума и магических спецэффектов, которые могли бы заметить высокочувствительные видеокамеры и тепловизоры, расположенные на пограничной стене, находящейся отсюда всего в пятнадцати километрах.

После ужина мои люди остались ночевать на корабле, меня же доставили обратно на берег, и я заночевал в подземном помещении. Ибо в окружении моей стихии мне было намного комфортнее. А рано утром следующего дня я приступил к работе.

Так как в этом месте концентрация росы была достаточно высокой, всего немного ниже, чем на территории нашей империи, то я отдался строительству целиком, не обращая внимания на расход маны.

Всего за неделю, прерываясь лишь на сон и приём пищи, мне удалось построить огромное подземное многоэтажное сооружение, где, пользуясь принципом «в тесноте да не в обиде», одновременно может проживать несколько тысяч человек. Тем самым мы решили сделать задел на будущее: на то время, когда начнём перевозить отсюда специалистов в наше герцогство и нам понадобится перевалочный пункт. Эту крепость я назвал Троянская. Конечно же, её принцип был не такой, как у Троянского коня, но аналогия прослеживалась.

А тем временем наши бойцы, стараясь сильно не шуметь и лишний раз не вступать в стычки с местными магическими зверями, недалеко от входа в крепость построили небольшой причал.

* * *

После того как я закончил строительство подземной крепости, сверяясь с картой и компасом, принялся проводить туннель в указанное место.

Тоннель мы решили проводить немного в стороне от буферной зоны, потому как на её стенах охранное и следящее оборудование, в том числе георадары, расположено намного плотнее. Причём участок тоннеля проходящий под пограничной стеной королевства, которая защищала Райдан от внешней агрессивной магической живности, я сделал на приличной глубине, чтобы наши действия не обнаружили георадары.

Мне достаточно быстро удалось провести туннель до нужного участка стены и двадцать километров за ним, а вот дальше концентрация росы стала постепенно падать, отчего скорость моей работы понемногу начала снижаться.

Дойдя до той зоны, где концентрация росы была ниже почти в десять раз, я остановился: на этом моя задача была выполнена. Дальше туннель будут прокладывать другие наши маги земли, Кени, Зорт и Мила. Мне же предстояло вернуться на поверхность, в Райдан, чтобы стать местным аристократом и продолжить свою миссию.

Пока я занимался прокладкой туннеля, к причалу Троянской крепости прибыл корабль с моими ближниками, с которыми я позже встретился в большом зале, где для нас уже был подготовлен накрытый стол. Помимо Рика, Грата и Оркуса, здесь также были Кени, Зорт, Мила, Ёся, Сиргус, Урук, Ваня – их помощники и ученики.

– Лео, рад тебя видеть! – протянул мне руку радостный Ёся.

– Ох, а как я рад вас всех видеть! – улыбнулся я, пожимая его ладонь. – Особенно на этой земле… Для меня даже слышать имя «Лео» уже стало как-то непривычно, потому как я за столько времени успел сильно привыкнуть к своему вымышленному имени «Том».

– Носишь маску так долго, что она прирастает к лицу, – понимающе улыбнулся Урук.

– Ага, что-то типа того, – хохотнул я. – С этими плясками на сцене и работой на заводе чуть не забыл, кем являюсь… Мне там такие бонусы и условия предлагали, что я начал всерьёз задумываться над тем, чтобы остаться… И это учитывая то, что я один из самых богатых людей на планете, – рассмеялся я.

На радостях от долгожданной встречи мы устроили знатную пирушку, стараясь во время гулянки не говорить о делах. А уже на следующий день я выдвинулся в обратный путь.

Глава 5

В смотровой яме гаража я выбрался из земли также поздно ночью, чтобы моё возвращение никто не заметил. Тихо покинув гараж, я отправился в нашу квартиру.

Дверь мне открыл Баркет с помятым заспанным лицом.

– О, Том, наконец-то ты вернулся, – улыбнулся он.

Мы прошли внутрь, Баркет закрыл дверь и шёпотом продолжил:

– Ева места себе не находит… Даже предлагала объявить тебя в розыск, – хохотнул он.

– Да вроде бы я не так уж и надолго задержался, – пожал я плечами.

– Хех, ничего себе не надолго… Ты говорил, что уезжаешь максимум на две недели, а тебя не было больше трёх… – Баркет присел на край дивана. – Я-то понимаю, чем ты занимался… Но вот Ева уже понадумала себе всякого…

Тут в гостиную вошла заспанная Ева. Увидев меня, она воскликнула:

– Том, ну наконец-то ты вернулся! – и бросилась мне на шею.

От неожиданности я едва устоял на ногах.

– Я тоже рад тебя видеть, – мягко отстранился я. – Прости, что заставил волноваться.

– Волноваться? – фыркнула Ева, отступая. – Да я уже не знала, что думать!.. Где тебя искать?.. И откуда вообще начинать эти поиски?.. Ведь в свои секреты вы меня не посвящаете, – с нескрываемым ехидством добавила девушка. – А этот, – кивнула она на ухмыляющегося Баркета, – говорил лишь, что с тобой всё нормально и мне не о чем беспокоиться…

– Да всё и вправду нормально… Я просто… Эм-м… Задержался по делам, – виновато улыбнулся я. – Ладно, ребята, давайте ложиться спать – что-то я подустал… А все свои новости расскажите мне завтра утром.

* * *

На следующий день после завтрака Баркет умотал по делам, сказав, что Ева введёт меня в курс дела – расскажет об их успехах.

Мы с Евой остались на кухне вдвоём. С улыбкой разглядывая девушку, я покачал головой, удивившись тому, как Ева изменилась за это время. Когда я её встретил в занюханном отеле королевства Ханун, это была скромная, тихая девушка – серая мышка. А потом, выполняя мои специфические задания – постоянно открывая для себя новые профессии и занятия – её характер и повадки изменились, и сейчас это была уверенная в себе, умная, роскошная, роковая девушка, к которой на хромой козе уже не подъедешь. Каждое утро она выходила из нашей квартиры в элегантном наряде, безупречно накрашенная и с идеальной прической. Её движения стали грациозными, а в голосе появились властные нотки. Рядом с ней теперь всегда был шофёр – молчаливый мужчина в тёмном костюме, который выполнял все её поручения.

– Эм-м… Что, что-то не так? – нахмурилась Ева под моим изучающим взглядом.

– Да нет, всё хорошо, – отмахнулся я. – Не обращай внимания – просто задумался о своём… Ну что, давай рассказывай, что тебе удалось выяснить.

В ответ девушка улыбнулась, немного выпятила грудь и горделиво произнесла:

– Ну всё, Том, кажется, я выполнила твоё задание… Ну или, по крайней мере, очень близко подобралась к его выполнению.

– Продолжай, – обрадовался я, ставя перед ней на стол чашку ароматного чая. – И что же тебе удалось узнать?

Ева отпила глоток и с довольным вздохом откинулась на спинку стула.

– Поиски информации завели меня в столицу, но в том месте, куда я приехала, ничего стоящего не нашлось… Представляешь, я четыре часа просидела в приёмной одного барона, а он в итоге меня послал!..

– Бывает, – усмехнулся я.

А Ева продолжила:

– Я так расстроилась, что решила зайти в местный ресторанчик – заесть своё расстройство чем-нибудь сладеньким.

Глаза Евы заблестели:

– И вот удача!.. В этом ресторане сидела группа молодых людей. Они были аристократами из разных родов, судя по гербам на их одежде… Один из них, высокий блондин с карими глазами, начал бросать на меня заинтересованные взгляды.

– И ты, конечно, не упустила такую возможность, – приподнял я бровь.

– Разумеется! – хитро улыбнулась девушка.

Сначала Еве уже хотелось сесть к ним спиной, чтобы не портили аппетит, но тут она вспомнила о своём задании. Используя женское очарование, взгляды и улыбку, она добилась того, что парень подсел к ней познакомиться…

– «Позвольте представиться, Ренард Горивье, к вашим услугам», – передразнила она его манерный тон. – Мы посидели, разговорились, и я, вспомнив то, чему учили меня вы с Баркетом, начала как бы невзначай, издалека, подбираться к нужной теме разговора. А именно о том, как в Райдане простолюдину можно стать аристократом, законным способом и не только…

Как выяснилось со слов этого парня, законный способ есть только один, и мы о нём уже знаем: нужно вступить в брак с представителем аристократического рода… А другим вариантом оказался незаконный, что в нашей ситуации было опасно, так как если кто-то из нас хоть раз нарушит закон, то нас сразу же депортируют обратно в Адалию. Этот вариант заключался в том, что некоторые из обедневших аристократических родов, кому не повезло получить выгодное предложение о браке от богатого простолюдина, продав большую часть имущества и территорий, начинают, так сказать, торговать своей фамилией.

– Это происходит примерно так… – Ева наклонилась ко мне, словно сообщала государственную тайну. – Они за крупную сумму денег признают клиента дальним родственником, якобы он внебрачный ребёнок внучатой племянницы или что-то подобное, и официально берут его в свой род.

– Звучит слишком просто, – заметил я. – Какой подвох?

– В этой схеме есть множество опасностей… – Ева принялась загибать пальцы. – Они могут потом шантажировать тебя тем, что изгонят из рода, требуя ещё денег. Или попросту кинут: в какой-то момент ты узнаёшь, что аристократический род тебя никогда не признавал, и ты являешься всего лишь их однофамильцем.

Она сделала паузу и продолжила:

– А ещё такие аристократические роды, торгующие своей фамилией, обычно заканчивают быстро и плохо: рано или поздно о их деятельности узнаёт благородное собрание и лишает их род звания аристократов, без труда вычисляют их клиентов, кто купил себе титул, и приговаривают их к смертной казни. Поэтому если ты соберёшься пойти этим путём, то в роли аристократа пробудешь недолго и закончишь печально. – Ева посмотрела на меня с тревогой. – Так что, Том, может, лучше вернёмся к законному варианту?

Я задумчиво потёр подбородок: да мне и не особо нужно становиться местным аристократом на долгий срок… Хватит и полгода-год. А значит, нужно найти подходящих обедневших аристо, торгующих титулом, которые начали заниматься этим незаконным бизнесом совсем недавно, и стать их клиентом.

Своими мыслями я поделился с Евой.

– Эх, – тяжело вздохнула девушка, – Баркет сказал, что именно к такому решению ты и придёшь. – Она покачала головой. – Поэтому мы уже нашли подходящий аристократический род… Кстати, это сделать было очень непросто. Баркету пришлось выходить на местных криминальных элементов и платить им за информацию. Сейчас же он отправился, чтобы проверить эти данные, и если бандиты не соврали, то заключить с этим родом предварительные договорённости.

– Красавчики! – обрадованно воскликнул я, хлопнув ладонью по столу.

– Но Том, – Ева посмотрела на меня серьёзным взглядом, – ты уверен, что хочешь так рисковать? Ведь если тебя поймают…

– Не поймают, – с улыбкой отмахнулся я. – Но если вдруг что-то пойдёт не так и меня объявят в розыск, то я просто исчезну… А вас с Баркетом максимум депортируют обратно в Адалию, потому что вы никаким образом не будете связаны с этим делом. А там я с вами потом свяжусь… Так что не переживай, риск не настолько велик.

Глава 6

Хлопнув дверью, Баркет зашёл в гостиную с горящими глазами и широкой улыбкой на лице. Плюхнувшись в кресло, он выдохнул:

– Всё получилось! У меня отличные новости!

– Выкладывай, – подался я вперёд.

– Эти ребята и впрямь не соврали, – Баркет достал из кармана свой потрёпанный блокнот и принялся листать страницы. – Они указали на обедневшего барона Нила Балика, который только-только вступил на скользкую дорожку… Представляешь, этот аристократ где-то услышал про подобные махинации и решил продать свою фамилию! – он неодобрительно покачал головой. – Точнее, из-за тяжёлого финансового положения барон Балик решил за крупную сумму взять в свой род якобы дальнего родственника. И к нашей удаче, для этих целей он обратился за помощью к тем же ребяткам, у которых я купил информацию.

– И ты уже с ним встретился? – уточнил я, барабаня пальцами по столу.

– Да, – кивнул Баркет. – Представился посредником… Мы уже заключили предварительные договорённости и обговорили место встречи с заказчиком, то есть с тобой.

– Отличная работа, Баркет! – улыбнулся я. – Просто превосходно.

Баркет многозначительно покосился на Еву…

– Вообще-то, это ещё не всё, – прошептал он с загадочным видом, снова бросая взгляд в сторону девушки.

Я же в ответ кивнул, мол, понял – принял.

– Ну раз наши дела идут так хорошо, то может возьмём выходной и все вместе сходим в кино?.. А вечером устроим праздничный ужин? – с улыбкой и надеждой во взгляде предложила Ева.

Я переглянулся с Баркетом и потёр подбородок.

– Корпоративчик, говоришь, устроить?.. Ну что ж, идея неплохая… На ужин я согласен, но вот насчёт похода в кино… С кино, пожалуй, не выйдет. Слишком много дел, – с наигранным расстройством покачал я головой.

– Эх… У меня тоже не получится, – с притворной печалью выдохнул Баркет. – Нужно ещё кое-что доработать по нашему плану.

Ева скрестила руки на груди и нахмурилась:

– Ладно… Раз вы такие скучные трудоголики, тогда и я с вами останусь.

– Не-не-не, – замотал я головой. – Так не пойдёт… Иди и отдохни за всех нас – развейся. Ты это заслужила. А вечером встретимся за ужином.

– М-да? – с сомнением обвела она нас взглядом. – Ну ладно, уговорил. Схожу одна – развеюсь.

Как только мы остались одни, Баркет кивнул мне в сторону зала:

– Пойдём к компьютеру, я тебе кое-что покажу.

Баркет сел за компьютер и открыл сайт с интерактивной картой владений аристократических родов. Обведя пальцем участок промышленного района, близкого к запретной зоне, он сказал:

– Смотри сюда… Эти земли принадлежат графскому роду Майдан. Это тот, который вассал короля. У них здесь есть несколько неиспользуемых производственных помещений.

– И что ты предлагаешь? – не понял я. – Вряд ли граф продаст нам одно из таких помещений вместе с участком родовых земель.

– Верно, – кивнул Баркет, – да и стоят они, наверное, безумных денег. Но вполне возможно, что граф может сдать нам в аренду одно из зданий на несколько лет. А на больший срок, как я понимаю, оно нам не особо нужно.

Я задумался, внимательно изучая карту и прикидывая расстояние в уме.

– Получается, если мы снимем одно из этих зданий и сделаем из него точку выхода для наших войск… – я провёл линию по карте, – то туннель придётся проводить примерно на двадцать километров меньше. А это охренеть какая экономия времени!.. Тем более со здешней низкой концентрацией росы.

– Именно! – расплылся в улыбке Баркет. – И ещё один момент. Если в этом производственном помещении мы откроем какое-нибудь дело, то это будет отличным прикрытием для выхода твоих людей на поверхность.

– То есть? – уточнил я.

– Никто не будет обращать особого внимания на то, что в здание какого-то посредственного предприятия утром пришло двадцать человек, одетых в одинаковую спецодежду, а вечером вышло двадцать один или двадцать два, – пояснил он, довольно ухмыляясь.

– Мощная идея! – восхищённо воскликнул я, хлопнув его по плечу. – Баркет, ты прям красавчик!

Он улыбнулся, но тут же посерьёзнел.

– Только вот есть один нюанс… Вряд ли граф станет иметь дело с простолюдином. Поэтому будет лучше, если ты сначала получишь статус аристократа, а уже потом пойдёшь к графу на приём, чтобы договариваться об аренде здания.

– Ну да, логично, – покивал я своим мыслям. – В роли простолюдина меня могут и на порог к нему не пустить… Значит, план такой… Как только я официально стану аристократом, то сразу же отправлюсь к графу, чтобы договориться об аренде. А ты за это время придумаешь, что за дело мы там откроем и кого официально возьмём на работу. Ведь эти работники должны быть не из любопытных и не из болтливых… В общем, сам разберёшься.

– Понял, сделаю, – кивнул Баркет.

* * *

Встреча с бароном была назначена в неприметном месте… Это был недорогой кабак на окраине города – тускло освещённое помещение с деревянными столами, покрытыми пятнами от пива и вина. Сквозь сизый табачный дым едва виднелись силуэты посетителей, большинство из которых были заняты своими напитками и разговорами. Здесь никто из местных завсегдатаев не обратил бы внимания на встречу двух незнакомцев.

Я занял столик в дальнем углу, заказал пиво и принялся ждать. Через четверть часа дверь скрипнула, и в кабак вошёл худощавый мужчина средних лет в потёртом, но добротном костюме. Его левый глаз нервно подёргивался, а взгляд беспокойно метался по помещению. Заметив меня, он неуверенной походкой направился к моему столу.

– Б-барон Нил Балик, – негромко представился он, присаживаясь напротив.

– Том, – коротко ответил я, протягивая руку.

Барон неохотно пожал её влажной ладонью и сразу отдёрнул, как будто прикосновение обожгло его.

– В-вы уверены, что за нами не следили? – спросил он, беспокойно оглядываясь на немногочисленных посетителей.

– Абсолютно, – спокойно ответил я, отпивая из кружки.

– Н-но если нас обнаружат… это же… это же… – он запнулся, не в силах произнести вслух возможные последствия.

Я активировал навык Внушение и с располагающей улыбкой отмахнулся:

– Да никто нас не обнаружит. Не волнуйтесь, барон.

– Н-ну хорошо, – немного успокоился он. – Для начала я бы хотел узнать, для чего вам это нужно? – уставился он на меня пристальным взглядом.

– Не переживайте… Я не собираюсь использовать имя вашего рода для чего-то нехорошего или незаконного, – глядя ему прямо в глаза, с улыбкой произнёс я. – Просто хочу, чтобы мои будущие дети стали аристократами.

Мои слова, подкреплённые ментальным навыком, заметно успокоили барона. Его плечи немного расслабились, а левый глаз стал дёргаться реже.

Мы немного помолчали – по-видимому, барон собирался с мыслями. Затем он нервно сглотнул и наконец решился затронуть деликатную тему:

– И-и к-какую сумму вы… – он запнулся, словно произнося нечто непристойное, глаз снова задёргался сильнее, – предлагаете за эту услугу?

Я сделал наивное лицо и округлил глаза:

– Неприлично огромную, – с преувеличенным энтузиазмом сказал я. – Аж целых пятьдесят тысяч унов.

Барон мгновенно изменился в лице. Его бледные щёки покрылись пятнами румянца от возмущения:

– Н-нет… Это несерьёзно, – он покачал головой, сжимая в тонких пальцах край стола.

Дальше начался торг… Барон Балик, несмотря на свою нервозность, оказался неплохим переговорщиком. В итоге мы договорились: сошлись на двухстах тысячах унов – считай, две трёхкомнатные квартиры в провинциальном городе королевства Райдан. Я выплатил задаток в сто тысяч наличными, а насчёт остальной суммы сказал, что отдам её только после официального подтверждения.

– Х-хорошо, – кивнул он, убирая в свой портфель пухлый конверт с пачками крупных купюр, а потом достал из внутреннего кармана сложенные документы. – Тогда давайте обсудим вашу новую… биографию.

Следующий час мы потратили на согласование деталей. По легенде я становился незаконнорожденным сыном его покойного двоюродного брата, о котором барон узнал только недавно. Мы тщательно прорабатывали каждый нюанс, чтобы история выглядела правдоподобной.

На следующий день, после подписания всех необходимых бумаг, мы вышли от нотариуса и направились в ближайший ресторанчик, где я передал барону вторую часть суммы.

Спрятав конверт с деньгами в свой портфель, он уже собрался уходить… Мне же ещё нужно было выяснить, как часто он собрался проводить подобные выгодные сделки. Ведь от этого зависело то, насколько долго я пробуду местным аристо. Поэтому я снова активировал свои ментальные навыки и поинтересовался:

– Барон, а как скоро вы планируете оказать подобную услугу следующему… Эм-м… кандидату в родственники?

Мой вопрос подействовал на него, как пощёчина. Нил Балик мгновенно побагровел от злости, глаз задёргался с бешеной частотой, а тонкие губы сжались в нитку.

– Н-никогда, – процедил он сквозь зубы, будто я своим вопросом оскорбил его в лучших чувствах. – А также я надеюсь, что мы с вами больше н-никогда н-не увидимся.

С этими словами он резко поднялся и, даже не попрощавшись, быстрым шагом направился к выходу.

Дверь ресторанчика захлопнулась за гневным бароном, а я негромко его передразнил:

– Н-н-никогда!.. Тоже мне… Нашёлся тут – обиженка, – буркнул я. – Сначала торгует своей честью, как та проститутка, а потом строит из себя недотрогу.

Ну да мне, в общем-то, пофигу – подумал я, разглядывая свои новые документы… Главное, задача выполнена: теперь я официально стал Томом Баликом – аристократом по крови и документам.

Следующей моей целью был граф Майдан и его пустующие промышленные помещения. Не теряя времени, выйдя из ресторана, я сразу же отправился в здание, где был расположен офис графа, чтобы договориться о встрече.