Текст книги "Новая эпоха. Аур. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

– Господин. – Появившаяся за спиной Аура банши склонила голову в изящном поклоне, но чернокнижник даже не обернулся, сосредоточенно завершая важный для работы одного из множества создаваемых им артефактов элемент. Не способная понять, чем именно занят господин, Каролина, между тем, поняла, что сейчас лучше просто подождать. Таким образом прошло больше двадцати минут, прежде чем Аур закончил требующую предельной концентрации всех потоков сознания работу – и обернулся, окинув взглядом вновь изменившую свой внешний вид высшую нежить. Прежними остались лишь черты лица, в то время как и волосы, и одежда, и даже фигура сменились иными. – Я могу приступать к рассказу?

– Да, Каролина. Начни со своего состояния.

– Я не подвергалась опасности, господин. Защиту этих людей от тёмной магии едва ли можно назвать достаточной, а средства обнаружения, способные меня обнаружить, имелись не везде. – Несмотря на попытки говорить монотонно и спокойно, чернокнижнику не составило труда различить в словах подчиненной некоторую гордость и ожидание похвалы. Но для последнего было слишком рано, так что Аур просто продолжил слушать. – Устранены все семеро, лишних жертв – двое. Вопреки предоставленной вами информации, они так же были посвящены в дела своих хозяев, и я посчитала необходимым их убрать.

– Заместители?

– Скорее дублёры, господин. Несмотря на то, что кланы отчаянно хранят свои секреты, все уже на второй день узнали о прошедших устранениях и засуетились. В частности, дублёров внедрили Световы и Волковы, в сумме – более ста пятидесяти человек. – Аур уже давно не удивлялся тому, насколько суждения Каролины отличаются от тех, что можно было бы ожидать от кого-то её возраста. Первой причиной он считал превращение в нежить – отрешённые от тела посвящают себя разуму, как тому единственному, что у них остаётся. Вторая же причина – это, несомненно, заточение в кристалле, закалившее её сознание. Так или иначе, но сейчас у чернокнижника не было ни одного разумного и способного принимать собственные решения подчиненного, кроме банши. Демоны были эффективны, в основном, в прямых столкновениях с чётной, заранее установленной целью или при контроле со стороны. Духи же в принципе не горели желанием проявлять инициативу, так как само существование доставляло им немыслимые мучения, но они были вынуждены исполнять волю Аура. Что до людей… от возрождения до начала конфликта прошло слишком мало времени, чтобы найти кого-то подходящего. – Мне кажется, что они не знают, кто и как устраняет их специалистов, а так же кто станет следующей целью.

– Верно. Но в определении важности тех или иных людей нельзя полагаться лишь на появление их дублёров. – Аур и сам не стал бы привлекать лишнее внимание к важным теневым специалистам без уверенности в том, что этого человека уже раскрыли. Ведь самым главным гарантом безопасности в это время служила не сила и не влияние, а – скрытность. Даже бога можно убить, если знать, как. А вот того, кто никак себя не проявляет и скрывается… – Души?

– Всё сделано так, как вы и сказали, господин. Никому не удастся их восстановить.

Кивнув, чернокнижник ещё раз окинул банши оценивающим взглядом, а в следующее мгновение выражение на его лице резко изменилось, будто бы он пришёл к какому-то важному решению. Голыми руками ухватившись за готовую часть ещё несобранного артефакта, Аур поймал взгляд своей последовательницы:

– Твоей следующей целью станет Авель Бессонов.

– …?

Непонимание, поначалу отразившееся в глазах Каролины, быстро сменилось готовностью исполнить любой, даже самый абсурдный, приказ.

– Через три дня ты должна будешь напасть на эту же лабораторию. К этому моменту я закончу с приготовлениями, и тебе останется лишь уничтожить эту оболочку. – После подписания контракта и получения следующей партии ресурсов, чернокнижник более не был заинтересован в поддержании контакта с Российской Империей. Всё, что он собирался им дать, он дал, а скрывать свои настоящие разработки и дальше было попросту невозможно – всё больше специалистов стягивалось в это, без преувеличения, магическое сердце страны, и среди них встречались весьма талантливые тёмные маги. Дать любому из них сутки на изучение того, над чем работал Аур – и они с большой вероятностью всё поймут. А этого он допустить не мог. – Уходить отсюда мы будем вместе.

– Но как? Разве это возможно?

– Для магии нет ничего невозможного, если потратить на это десяток-другой лет. – Разработанное и воплощённое Ауром бессмертие стабилизировало состояние его души, не позволяя той распадаться даже при относительно долгом существовании без тела, но принципиальным различием между высшей нежитью и нынешним состоянием Аура являлась возможность полного слияния с физической оболочкой. Так, даже самый могущественный мертвец никогда не сможет в полной мере насладиться всем спектром ощущений, даруемым телом, в то время как перед чернокнижником такой проблемы не стояло. Более того – он мог регулярно менять оболочки, продлевая тем самым свою жизнь. И хоть Авелю Бессонову до старости было ещё очень далеко, заключенная с Данталион сделка подталкивала Аура к решительным действиям. Единственное, о чём чернокнижник самую малость жалел – это утрата потенциально полезных связей, которые, правда, из-за грядущего передела мира уже превратились в труху. – Тебе не обязательно знать всего, но без тела в силе я нисколько не потеряю. Рассчитывай на это.

– Да, господин. Что-то ещё?

– Нет. – Твёрдо решив разобраться с необычным ментальным состоянием Каролины после того, как всё закончится, Аур развернулся и обратил свой взор на нагромождение выглядящих совершенно непохоже друг на друга частей. Какие-то – из современных материалов, какие-то – из костей и очищенной кристаллизованной крови. Казалось, между собой их ничто не связывало, но если смотреть сквозь доступную лишь тёмным магам призму… – Восстановись и будь готова к чему угодно.

Секунду спустя о присутствии банши не напоминало ничего, кроме немного понизившейся температуры. Так или иначе, но Каролина была ещё слишком молода, чтобы в полной мере контролировать свои способности…

* * *

– Вы что-то хотели, господин Бессонов?

Несмотря на то, что имя Аура уже было широко известно среди всех посвящённых, некоторые предпочитали не называть его в слух. Словно хитрый монстр из детских страшилок, чернокнижник появился из ниоткуда и моментально занял высокое положение в иерархии властьдержащих огромной империи. Ауру благоволил сам император, считающий того незаменимым оружием. На его стороне были великие кланы, которым чернокнижник дал самое ценное, что только мог – знания, привёдшие за собой надежду. И даже сам бессмертный правитель Китая, ставший, – о чём знали совсем немногие, – богом, считал своим врагом не бесчисленных магов, готовых биться под знаменем Российской Империи, а одиночку – тёмного мага, чьи действия одновременно и вписывались в рамки нормального, и сияли граничащим с безумием абсурдом. Странным образом всё, за что брался Аур, превращалось в нечто незаменимое… и это пугало.

– Всего лишь осведомиться о состоянии моего заказа, а так же передать готовые инструменты.

Аур положил на стол рядом с терминалом небольшой чип, на котором было записано всё, касающееся подготовки к призыву следующей группы демонов. Каждый символ и каждый штрих, начиная от описаний и заканчивая самой конструкцией рунного круга и разработанных чернокнижником артефактов нёс в себе лишь правду. Ни лжи, которую можно было бы разоблачить, ни расплывчатых формулировок, столь любимых демонами – но одна деталь, касающаяся масштабов призыва, в корне всё меняла. И в том, что ни одному из ныне живущих, кроме, разве что, Зерхана, не удастся раскрыть эту тайну, Аур был уверен. Утратив милость богов, человечество лишилось и знаний, предоставить которые им мог лишь один небезызвестный тёмный маг.

А для того, чтобы его план не сорвался из-за досадной случайности, маг отослал одну копию руководства императору, замаскировав этот шаг под информирование того о прогрессе подготовки, а ещё одну груду рукописных записей оставил в самом защищённом месте лаборатории, которое от липового нападения Каролины и подготовленных Ауром спецэффектов гарантированно не пострадает. Едва ли кого-то удивит тот факт, что маг родом из древности для важных вычислений предпочитал компьютерам и терминалам бумагу, а шансы на то, что информация не будет уничтожена и дойдёт до нужных людей, возрастала ровно вполовину. Да и достоверность вырастала на порядок, что так же было очень важно.

– Прошу, для этого вам совсем необязательно было приходить сюда лично. Заказанные вами материалы прибудут к утру. Нам организовать доставку в лабораторию?

– Да, и крайне желательно с этим не тянуть. – Чернокнижник довольно улыбнулся и, использовав самодовольный тон, добавил: – Мне осталось только провести последние проверки, и можно будет приступать к последней фазе.

– Так быстро? Разве вы не называли втрое больший срок…?

Планы менялись на лету, и Аур, будучи тем ещё параноиком, предпочитал оставлять себе некоторый запас в плане сроков. Таким образом, на момент встречи с кураторами его работы он ещё не был уверен в необходимости организации собственной гибели – был ещё один вариант того, как всё можно было бы обыграть. Но опасность раскрытия взяла своё, и чернокнижник решил как можно скорее покинуть гостеприимное общество лучших учёных и магов империи.

– Я давал ответ, опираясь на свой опыт. Способность машин к вычислению, плюс помощь наших специалистов – всего этого я не учёл, и, как итог, завершил основную фазу разработки гораздо раньше.

Что ни говори, а люди, в особенности умные, придают огромный вес словам. Если некий чужак называет окружающих своими – так, невзначай, не делая на этом акцента, то услышавший эти слова пусть немного, но расположится к этому чужаку. Аур с самого заключения договора с императором делал всё, чтобы гордые и самодостаточные люди Российской Империи приняли его не только как союзника, но и как своего. Жалел ли он о том, что вся эта подготовка, требующая львиной доли сосредоточенности и самоконтроля, пропадёт втуне сразу после смерти Авеля Бессонова? Определённо, да. Ауру было жаль потраченных сил и времени, но сейчас это был наилучший вариант. Ведь если выбирать между проигрывающим людским государством и легионами демонов…

Определённо, легионы для цели чернокнижника были более ценным ресурсом.

– Не примите за лесть, но вашему гению наверняка найдётся применение и после окончания войны. – Куратор улыбнулся и, забрав чип, тут же внёс соответствующую информацию в терминал. – Высшая степень защиты, верно? Вы создавали копии?

– Одну копию я переслал в имперскую канцелярию, плюс мои записи в лаборатории.

– Значит, высшая степень. Прошу, поставьте здесь свою подпись… – Аур коснулся пальцем специальной выемки и пристально посмотрел в специально сделанный заметным зрачок датчика, подтвердивший его личность. По надёжности эти методы сильно уступали магическим, но в плане доступности выигрывали безоговорочно. Это в прошлом маг на службе у города или гильдии мог лично проверять всех к нему обращающихся, сравнивая слепки маны и облики душ, но в новой эпохе такой подход был совершенно неэффективен – слишком много стало людей, а вместе с тем и магов. – Превосходно. Возможно, вы хотели что-то ещё? Чаю?

– Нет, благодарю. – Чернокнижник качнул головой. – Я, пожалуй, отдохну. Поручите магам-помощникам проверку уже подготовленных конструктов.

– Сделаю, господин Бессонов. Хорошего отдыха, не перегружайте себя…

Совершенно искреннее пожелание куратора едва коснулось струн души Аура, но тот никак на это не отреагировал. Ни жалости, ни сожаления – сейчас маг как никогда лучше контролировал свои эмоции, ибо на кону стояла не только его жизнь, но и будущее целого мира. Было бы очень обидно отдать его на растерзание легионам Данталион, и ничего не получить взамен.

Очень, очень обидно…

Глава 15

Спартанская обстановка комнаты, используемой Ауром для сна, этой ночью окрасилась во все оттенки синего, а обычно белоснежный потолок покрылся множеством линий рунного круга, воплощённого одной лишь голой волей чернокнижника, безо всякой физической основы. Ни камер, ни датчиков в комнате не было – на том Аур настоял особо, а после дополнительно проверил, чтобы его пожелание выполнили.

И сейчас он впервые этим воспользовался, в последние часы жизни своего тела создав тонкий и слабый, не совсем надёжный, но – канал, способный пропустить через себя его сознание и необходимую для создания слабой проекции горсть маны. Такое магическое проявление достаточно легко заметить спустя пару часов после прерывания заклинания, когда руны перестанут удерживать в себе потустороннюю едкую ману, но сейчас беспокоиться об этом не было никакой нужды. Завершённые приготовления должны были превратить большую часть принадлежащей ему части лаборатории в руины, а трупы ответить на нежелательные вопросы не смогут. Ни Авель Бессонов, ни те кураторы и профессора, которым этим утром суждено расстаться со своими жизнями.

Канал связи с инферно только-только сформировался, а частица демона, впитавшаяся в душу Аура и, фактически, ставшая его неотъемлемой частью, уже зашевелилась, отреагировав на близость родного дома. Чувство, разошедшееся по всему естеству чернокнижника, ближе всего оказалось к ностальгии, которой Аур не предавался уже… нет, не очень давно: оказавшись в иллюзорном воплощении Сиктимы, что-то такое всё-таки коснулось его души. Но в тот раз понимание истинного положения вещей притупило это чувство, в то время как сейчас оно было цельным и настоящим. Хмыкнув, чернокнижник по второму кругу прошёлся по заготовленным и привязанным к комнате заклинаниям, после чего ушёл в омут с головой, ринувшись «на ту сторону». Материалы? Оборудование? Сейчас всё это было бы лишним, так как отсутствие необходимости искать и перемещать в инферно армии духов и прочих подконтрольных Ауру существ позволяло существенно всё упростить, а созданный и поддерживаемый Данталион маяк и вовсе превращал непростое занятие по связи с инферно в нечто, по сложности неотличимое от лепки куличей.

Для сведущего человека, естественно.

И вот, спустя несколько дней, Аур вновь открыл глаза в месте, вызывающем опасения и трепет у самых могущественных магов. Ведь человек, как бы он ни старался и как бы он ни готовился, оставался человеком – совершенно ничтожным в сравнении с демонами существом. Не так давно Аур, считавший демонов в лучшем случае неплохими слугами, попытался бы оспорить это утверждение, но всего одна личная встреча с высшим демоном не просто носящим титул князя инферно, но и обладающим цепким, изворотливым разумом изменила всё в корне. Можно ли было поставить рядом бездумно крушащего окружение и убивающего людей монстра – и способную к диалогу, зрящую в самые глубины души Данталион? Годы учёбы и изысканий говорили Ауру, что – да, демоны, будучи неспособными самовольно покинуть своё измерение существами, не так уж и сильно отличаются друг от друга. Те же состоящие из маны и способные сливаться с людьми тела, та же огромная мощь… но так вышло, что раньше Аур не стремился выходить на контакт с демонами, превосходящими его в силе. Этому способствовал отнюдь не атрофировавшееся за ненадобностью чувство самосохранения, подкреплённое опытом нескольких поколений демонологов, труды которых служили фундаментом для юных тёмных магов. Первый и самый главный закон – не лезть в инферно в своём физическом теле. Второй закон – избегать всех демонов, в победе над которыми у тебя нет стопроцентной уверенности. Слепое следование правилам среди чернокнижников никогда не поощрялось, но эти строки выполнялись безукоснительно. Потому что выводили их, макая кончик пера в остывающую кровь решившего нарушить эти правила несчастного…

И сегодня, в эту позднюю ночь, Аур мог подписаться под каждым словом древних чернокнижников, заклинающих своих последователей всеми силами избегать встреч с высшими демонами. Ведь даже десятой части продемонстрированной Данталион в процессе переговоров мощи хватило бы для того, чтобы в одно мгновение разорвать связывающий тело и разум канал, проигнорировав всю установленную Ауром защиту. И что случится тогда? Разум и душа окажутся в инферно без возможности вернуться, что ничем не отличается от смерти. Трудно переоценить личный опыт, но от такого удовольствия Аур, будь его воля, отказался бы, даже несмотря на все выгаданные плюсы. Это был недооценённый, необоснованный риск с минимальным шансом на успех, но здесь чернокнижнику повезло: Данталион увидела в нём потенциал и не убила на месте, хоть и могла. Удача, без которой успеха не достигнет ни одно начинание, оказалась на стороне Аура. Но с той же вероятностью эта капризная девица могла улыбнуться Зерхану, и тогда… несложно представить, какой конец ждал бы проигравшего.

– Итак…

Аур окинул взглядом возвышающуюся среди мистических льдов цитадель, ещё раз убедившись в том, что Данталион была известна среди смертных не за красивые глаза, да и не за прочие выдающиеся достоинства, идеальные в глазах любого человека – неважно, мужчины ли, женщины ли.

Чернокнижники много веков изучали мир демонов, и примерно себе представляли его устройство. Слабый демон – демон без дома, неприкаянный, вынужденный странствовать в ожидании призыва ради выживания. У слабого в инферно нет возможности осесть на одном месте, так как собственная территория есть непозволительная роскошь, для обладания которой нужна превосходящая абсолютное большинство других демонов мощь. Демоны среднего ранга вроде тех, которых использовал Аур для сражений, так же не могли обзавестись даже небольшим домом, но имели возможность обрести покровителя, встав на службу. Выбирать этим гордым одиночкам приходилось между слепым ожиданием шанса – призыва – и вечным рабством в несколько лучших условиях, так что на второе соглашались совсем немногие. Чуть лучше дела обстояли у высших демонов, которые, на самом деле, были не такими уж и высшими: Аур уже не мог поставить рядового князя рядом с демонами, чьи имена чернокнижники увековечивали в книгах.

Так или иначе, но уже князья могли себе позволить осесть на одном месте, защищаясь от желающих лишить их столь ценного дома. Лично Аур никогда не натыкался на их обиталища, но в прочитанных им книгах замки высших демонов представлялись эдакими небольшими крепостями, скромными даже по людским меркам.

Однако Аур не просто так назвал возвышающееся перед ним строение цитаделью, ибо ничего столь гигантского и монументального ему прежде видеть не доводилось – ни в прошлом, ни в новой эпохе. Тянущееся от горизонта до горизонта и цепляющее башнями странные алые облака, это колоссальное строение полнилось жизнью всюду, докуда мог дотянуться взгляд изрядно ослабленного из-за слабого канала связи Аура. Тот факт, что в одном месте могло обитать такое количество славящихся своей нелюбовью к собратьям демонов сильно ударил по чернокнижнику, но он не показал виду и сохранил достоинство, обратившись к, по всей видимости, привратнику – внушительных размеров гуманоидному демону, носящему, – кто бы подумал? – неплохо исполненные доспехи.

– … я могу встретиться с вашей госпожой?

С трудом сохранив достоинство пред лицом чего-то совершенно нового для себя, Аур замер в ожидании ответа от впервые за последние минуты пошевелившегося демона. Тот качнул головой, окинул чернокнижника взглядом – и, чуть поклонившись, отошёл в сторону, указав рукой на начавшие медленно распахиваться ворота. Чего у демонов было не отнять, так это стремления к демонстрации своего могущества.

Сложив руки за спиной, Аур неспешно направился вперёд. При этом взгляд его глаз был направлен строго по направлению движения, в то время как магическое восприятие старалось охватить как можно большую площадь – рядовые демоны едва ли были способны заметить такое магическое проявление, в то время как от Данталион не могли укрыться даже самые сокровенные помыслы. Соответственно, Аур ограничился тем, чтобы выглядеть достойно в глазах слуг демонессы. Демоны ценили обоснованную уверенность в своих силах, и сейчас чернокнижник её им демонстрировал.

Длинные, широкие коридоры с высокими потолками на всём пути следования Аура не пустовали – ему то и дело встречались демоны, по разному реагирующие на проекцию человека в доме их госпожи. Кто-то смиренно кланялся, кто-то ограничивался кивком, а кто-то смотрел откровенно злобно. Но что самое удивительное – так это то, что все эти демоны обладали разумом, по меньшей мере, не уступающей человеческому. В их глазах Аур видел интеллект, не идущий ни в какое сравнение с примитивным разумом тех демонов, что служили ему. И даже если все они попадались ему на глаза с подачи Данталион, решившей таким образом зачем-то произвести на контрактора впечатление получше, то это всё равно было чем-то невероятным. Невольно вставал вопрос – не недооценил ли Аур значимость божественной энергии в тех объемах, которые должны были предоставить лишившиеся Бессонова, но уже связанные с Энлилем русские…?

Впрочем, так или иначе, но контракт уже был заключён, и рассчитывать на какие-то уступки не приходилось. Остановившись напротив внушительных, – ну а как же? – каменных дверей, Аур отбросил в сторону все не требующие срочного решения вопросы. Даже несмотря на то, что в случае с Данталион это было практически бесполезно, он должен был держать лицо.

И вот, наконец, двери распахнулись, и чернокнижник ступил в тронный зал, в котором не было ни трона, ни прочих обыкновенных для мира людей элементов. Лишь стол в самом центре помещения, за которым, кончиками пальцев удерживая полный безымянного золотистого напитка бокал, сидела Данталион. И одного лишь её взгляда Ауру хватило, чтобы понять: она уже знала обо всех его мыслях и переживаниях. Беспокойство? Страх? Всё это не имело смысла, если собеседник видит тебя насквозь. И, понимая это, разве можно предаваться сомнениям?

С такими мыслями Аур занял место напротив могущественной демонессы, приготовившись к обсуждению упущенных ранее деталей плана…