Текст книги "Новая эпоха. Аур. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Слишком много времени обратное перемещение не заняло, и вскоре чернокнижник уже заново осваивался в оставленном теле, контроль над которым ослаб из-за длительного, фактически, разрыва канала, связывавшего тело с отделившимися от него душой и сознанием. Следуя изначальному плану, Аур должен был просто дождаться прибытия Каролины, бросить предварительно «убитое» тело и скрыться, но теперь, с учётом всех новых обстоятельств, ему требовалось немного поработать.

– «Хотя… Кому я вру? Работы предстоит много, но на всё у меня сейчас просто не хватит ни физических, ни моральных сил…» – Мысленно проговорил чернокнижник сам себе перед тем, как подняться с кровати. Облачение в походящие на униформу одежды, как, впрочем, и шествие до одного из давно пустующих складских помещений проскользнуло мимо загруженного по самую макушку сознания Аура, отчего можно было сказать, что в себя он пришёл уже находясь на месте. – «Мне нужна будет твоя помощь».

– «Всегда готов…» – Ухмыльнулся наконец-то получивший возможность выговориться демон, всё ещё пребывающий в экстазе после освобождения от власти Данталион. – «Создание подобной игрушки – не лучшая идея».

– «А у тебя есть другие варианты? После утраты нами тела, без моей защиты, то должен будешь просто рассеяться. Плетя сеть лжи, нужно учитывать все возможные обстоятельства».

– «Ты правда считаешь это подходящим вместилищем для своего отражения?». – Демон, на манер галлюцинации появившийся в помещении, осмотрел то, что Аур определил в качестве псевдо-филактерии. «Псевдо» потому, что частицу демонического естества слишком многое отличало от нежити, и схожесть наблюдалась лишь в отношении принципов их работы. – «Как насчёт спуститься в лабораторию и добыть там что-то поприличнее?».

– «Отделение так быстро тебя изменило…». – Аур аккуратно поместил заготовку, – тут же отколотый от стены кусок металла, – в центр небольшой печати, известной, наверное, каждому увлекающемуся некромантией магу, от аколита до прославленного, – хе-хе, – мастера. Её буквально изображали в каждой книге о магии мёртвых, так что изобразить её за считанные минуты для Аура было несложно. – «Хочешь, чтобы я в подробностях рассказал тебе, что и как можно сделать?».

– «Не стоит». – Холодно процедило отражение, на взгляд Аура практически фонтанирующее эмоциями. Отчего-то у чернокнижника сложилось ощущение, что после разделения их сознаний частица начала терять человеческие черты, всё больше уподобляясь демону. – «За нами послали наблюдателей. Не рекомендую их убивать – они могут быть связаны с ней напрямую».

– «Штатные системы защиты этого места не справятся? И… как?». – Не удивленно, но слегка настороженно спросил чернокнижник, уже и ны пытающийся вспомнить, на чём именно он мог проколоться. Ведь острых углов в его импровизации было столько, что всё зависело исключительно от удачи. Будет ли демонесса достаточно самоуверенной и невнимательной, окажется ли её разум занят решением иных проблем, не будет ли она сосредоточена исключительно на новом компаньоне – если ты не наблюдал за Данталион по меньшей мере несколько лет, – а то и столетий, ведь демоны особо никуда не спешат, – то и предсказать ничего не сможешь. – «Кто их призвал? Или они переместились самостоятельно?».

Определённые подозрения уже давно зрели в голове Аура, а сейчас ещё одна часть пазла заняла своё место. Плюс, конечно же, тот факт, что чернокнижник уже пообещал самому себе ничему не удивляться, если речь идёт о чём-то, связанном с высшими демонами. Одного только того, что Данталион прирастила к его душе частицу своего естества было достаточно, чтобы считать возможным что угодно.

– «Скорее всего, их отправил кто-то из старших. Это затратно, но возможно. И – нет, ни Данталион, ни кто-либо из высших демонов не в состоянии таким образом переместиться в иное измерение. Они слишком сильны».

– «О демонах тебе известно гораздо больше, чем я считал. Откуда?».

– «Я демон, частица естества Данталион. Естественно, что я позаимствовал кое-что из её знаний так же, как получил доступ к твоим. Всё живое, даже нечто неполноценное вроде меня при «рождении», стремится стать завершённым. Для меня эталоном была та, от кого меня откололи, но стать её отражением мне не удалось. Остальное ты можешь понять самостоятельно».

– «С какой вероятностью ты станешь монстром?».

– «С той же, с которой эту участь со мной разделишь и ты. Как бы это ни выглядело, но я разумен и способен себя контролировать». – В голосе демона Ауру послышалась обида. – «Просто не проси у меня всего и сразу. Не так уж давно я был рождён, а отделён от тебя и того меньше».

– …

Аур промолчал, ещё раз посмотрев на непритязательный кусок металла. Размышления продлились недолго, и, спустя несколько секунд, чернокнижник коснулся заготовки кончиком указательного пальца, заставив материал изменить форму. Не прошло и минуты, а временное как-бы-вместилище, – на деле демон, конечно же, не будет никуда перебираться – лишь создаст видимость этого, – превратилось в небольшой медальон с изображением измененного, демонического лица Аура. Так выглядела частица в «том» мире во время сражения, и чернокнижник решил, что такое решение придётся ей по вкусу.

– «Для поимки наблюдателей барьера тринадцатого типа будет достаточно?».

Оценивший внесённые в заготовку изменения демон ответил куда веселей, с явным одобрением:

– «Вполне. Но я бы установил несколько… Так, на всякий случай».

Демоны-ищейки никогда не отличались особым разнообразием в поведении, действуя, как правило, по строгим алгоритмам. Например, следовать за своими целями будто ищейки – за запахом. Из этого правила выбивались лишь самые сильные особи, которым попасть в мир смертных было попросту нереально. Ни чернокнижнику, ни его отражению не верилось в то, что Данталион решилась бы на такие траты, так что о каких-то полновесных шагах и речи не шло. Что касалось ловушек-барьеров, то их способности устранять оказавшихся в определённых местах демонов для беззащитных ищеек, неспособных сойти со следа, должно было хватить с лихвой.

– «Так и сделаем. Времени…». – Аур взглянул на терминал у входа. – «Осталось немного».

Печать засветилась таинственным светом, а демон, пробурчав что-то невразумительное, взялся за создание видимости своего присутствие в металлической безделушке. Он как никто другой был заинтересован в том, чтобы не давать демонессе ни одного лишнего шанса. Ведь за хитроумное предательство своей госпожи ему обеспечили бы суровое наказание, которое можно было и не пережить. А жить отражение хотело ничуть не меньше самого Аура…

* * *

Над никогда не спящим городом ещё даже не начало подниматься солнце, а его северные окраины уже сотрясла серия чудовищной силы взрывов. Складская зона, в такое время уже кишащая людьми, горела; кое-где виднелись кратеры, в небо тянулись столбы дыма – и, среди всего этого великолепия, шагала нежить. В отличии от своих серых и невзрачных собратьев, эти мертвецы светились изнутри алым, а на распространяющийся огонь не обращали практически никакого внимания. Их интересовали люди и, в особенности, среагировавшие в рекордные сроки военные, усиленные магами.

В то же время Каролина невозмутимо наблюдала за собственноручно устроенным хаосом. Она ждала, когда внимание властей будет сфокусировано только и исключительно на поднимающем нежить артефакте, изготовленном банши по предоставленной её господином инструкции. Каролина не знала, но использование таких предметов не одобрялось даже тёмными магами в древние времена, ведь артефакт, создающий мертвецов и черпающий силы из убитых мог легко превратить в гигантский некрополь целую страну, стоит лишь запустить один-единственный случай. Сначала дом, потом – улица, район, город, и вот уже мертвецы разбредаются по всей области, а к источнику подобраться может только группа опытных и сильных магов, которых туда ещё надо как-то доставить. Ограничителей для таких артефактов не существовало в принципе, так что не так давно бывшая обычной девочкой-инвалидом Каролина должна была хотя бы усомниться в своих действиях…

Но она не колебалась ни секунды ни в момент активации, ни сейчас, когда с жизнями уже рассталось множество невинных людей, и число жертв грозило возрасти на порядок. Трудно остановиться, единожды переступив черту, и ещё труднее повернуть в другую сторону. А если ты ещё и не подвержен эмоциям, задача превращается в невыполнимую. Каролина ещё в самом начале примерно понимала, на что соглашается, и рассчитывала на худшее. Но будущее даже не приблизилось к её фантазиям: она стала не безмолвной рабой, но могущественной банши, служащей, а не прислуживающей своему господину – тёмному магу, относящемуся к людям так же, как и Каролина. Или это она переняла отношение Аура – не суть важно, ведь банши действительно нравилось то, чем ей приходилось заниматься. Каролина была готова на всё, что угодно ради достижения великой цели господина.

Тем временем первые группы магов скооперировались и начали продвигаться к эпицентру теракта, и банши решила, что это – тот самый момент, когда можно перейти к следующему шагу. Спикировав на пятёрку слаженно истребляющих низшую нежить магов, банши моментально лишила их жизней и прямо сквозь землю ринулась к лаборатории, уничтожение которой должен был обеспечить её господин. К сожалению, сама Каролина пока была слишком слаба, чтобы без поддержки уничтожить даже такой, полагающийся на скрытность, а не на мощную охрану, объект…

* * *

Когда сокрытые за стенами, но неспособные укрыться от магического восприятия люди в лаборатории начали паниковать, Аур понял – началось. Интереса ради чернокнижник даже попытался найти что-то на новостных порталах, но весьма глупо было рассчитывать, что журналисты сработают столь быстро в месте, к которому старались не привлекать внимания настолько активно, что это даже было подозрительно. Почему именно так, а не иначе? Всё просто: в условиях новой эпохи нельзя было гарантировать защищенность какого-то определённого места, так как сколько бы людей ты туда не поместил, всегда найдётся способ нанести эффективный удар. Магический терроризм, например, прекрасно справлялся с убийством простых людей и даже слабых магов – так почему ему не работать на военных объектах, большая часть персонала которого всё равно остаётся обычными людьми? Магов не так много, и они заняты изучением магии, в то время как все ценные специалисты в классических дисциплинах сплошь неодарённые. Даже если маги переживут удар, их беззащитным коллегам это не поможет, и любая разработка если не встанет на месте, то, по меньшей мере, станет вестись медленнее. В итоге люди пришли к тому, что гораздо проще не защищать людей, а вывести их из-под удара, укрыв во множестве лабораторий подобной той, в которой сейчас находился Аур. Если враг не знает, куда бить, то и проблемы никакой нет… но лишь в том случае, если среди своих не окажется предатель, каковым сейчас выступил чернокнижник.

Было ли ему жалко «коллег»? Как людей – нет, но потерю таких учёных он определённо оплачет. Когда-нибудь, если представится такая возможность.

Находясь в своей лаборатории, – той самой, что должна была стать местом последнего боя Авеля Бессонова, – Аур прислушивался к своим ощущениям, тем самым наблюдая за рыщущей по комплексу банши, молниеносно расправляющейся с теми, кто смог бы пережить грядущую «битву» и последующий за ней взрыв. Всё шло по плану ровно до тех пор, пока в голове чернокнижника раздался голос, услышать который прямо сейчас он совершенно не ожидал:

– «Наблюдатели уже здесь. И… это сильные демоны».

Аур в сердцах выругался и, получив от частицы примерное направление, ринулся на встречу наблюдателям. Он ещё не знал точно, что именно будет с ними делать, но и просто плыть по течению не собирался.

Ведь сильные демоны, в отличии от своих туповатых и слабых собратьев, могут докопаться до правды…

Глава 20

Аур не стал дожидаться, пока Каролина закончит с остальными магами. Вместо этого он осознанно пошёл на риск, запросив канал связи с отвечающим за охрану лаборатории специалистом. На дисплее терминала появилось сосредоточенное, смотрящее куда-то в сторону мужчины лет сорока. Фона как такового не было – он шифровался даже во внутренней сети объекта.

– Карпов слушает.

– Говорит Бессонов. – Аур справедливо решил, что в нынешнем зарождающемся хаосе представиться будет не лишним. Даже несмотря на общую информативность терминалов. – Неподалёку появилась группа сильных демонов, движущихся к лаборатории. Скорее всего, они принадлежат врагу.

Задумавшийся на секунду офицер чуть мотнул головой:

– Точное направление?

– Запад-северо-запад, уже меньше четырех километров. Если они сохранят нынешнюю скорость, то до нас доберутся через три минуты.

– Чёрт… – Выругавшись, мужчина бросил ещё несколько слов, но их чернокнижник не слышал – постаралась всё та же параноидальная система, вычищающая всё, не предназначавшееся для ушей собеседника. – Я отправил ближайшую группу на перехват, но их едва ли хватит. Чем нам грозит проникновение этих тварей на объект?

– От похищения информации до уничтожения всех разработок. – Выдержав небольшую паузу, Аур, придав своему голосу толику решительности и гневного отчаяния, добавил: – Уничтожьте их, любой ценой. А я займусь теми, кто уже пробрался на территорию комплекса.

С этими словами Аур оборвал сеанс связи, устремившись навстречу «врагу» в лице Каролины, как раз заканчивающей с последними из магов. Конечно, охрана не должна была осознавать масштабов бедствия вплоть до уничтожения лаборатории, но особого выбора у чернокнижника не было. Он мог лично перебить посланцев Данталион, мог сделать так, чтобы они погибли без возможности возродиться в Инферно – но гарантировать, что те не успеют связаться со своей госпожой, было не в его силах. Не сейчас, не в состоянии смертельной усталости, когда желание просто лечь и уснуть уже не удаётся полностью подавить.

Близкая вспышка некротической энергии ознаменовала смерть последнего мага-учёного, а спустя несколько секунд в лабораторию влетела банши, параллельно уничтожив покрытую рунами монолитную дверь, защита которой была заботливо отключена чернокнижником. В том, что никакого наблюдения за этими помещениями не ведётся, Аур был уверен, так что и скрываться смысла не видел.

– Господин…

– Ты отлично справилась, Каролина. Твой запас сил?

– Чуть больше половины.

– Превосходно. Тогда…

Чувство смертельной опасности охватило всё тело, и подчинившийся рефлексам чернокнижник начал смещаться в сторону, защитив себя круговыми барьерами и начав подготовку ответного удара – универсальной вспышки маны, одинаково эффективной против любого врага. Вот только сделанного оказалось совершенно недостаточно, так как сочащееся тьмой лезвие, вынырнувшее из почерневшего во всём помещении пола, пробила и защиту, и грудь Аура. Он не умер сразу – своевременная реакция позволила избежать стремящегося к сердцу меча, но шансы на выживание тела с такой раной резко упали до околонулевых.

Концентратор сухо щёлкнул, и абсолютно чёрный, едва ли напоминающий человека силуэт разлетелся на части, а вместе с тем пропал и меч. В следующее же мгновение во все стороны от Аура разошлась волна маны, разогнавшая имевшую магическую природу тьму, а только среагировавшая на опасность банши взмыла к потолку и набросилась на решившую там показаться тень. Мощные инстинкты высшей нежити позволили ей избежать пары брошенных в её сторону заклинаний, а накопленной магической силы хватило, чтобы обратить врага в ничто вместе с частью потолка. Вот только тени, казалось, на это было плевать, так как она начала расползаться вновь, но на этот раз – из образованной ударом Каролины воронки. Банши, оценив ситуацию в меру своих сил, решила отступить, и это решение спасло ей жизнь.

Изгнанные Ауром с пола и стен, тени переместились на потолок, где сгруппировались и вместе встретили мощное заклинание тёмного мага.

– Тоннель! На поверхность! – Скомандовал Аур, сосредоточенно ищущий у теней уязвимые места. С подобными тварями ему сталкиваться никогда не доводилось, но это не значит, что он ничего о них не знал. Ведь над их созданием работал не кто-то там, а Зерхан, тогда ещё бывший глубоко уважаемым наставником Аура. Практически – вторым отцом, но он практически никогда ничего не рассказывал об этой «слишком опасной и нестабильной» разработке. Быть может, тогда оно так и было, но почему-то Ауру подумалось, что Зерхан полностью ему не доверял. – Сейчас же!

Тени. Не тьма, не сконцентрированная мана – а тени. В магическом искусстве их всегда делили на три ранга, и самые слабые заклинания этого направления становились бесполезны при наличии у цели источника света – свечи или факела, например. На ступени выше стояли полноценные заклинания, не только более устойчивые, но и позволяющие очень тонко манипулировать тенями: например, ударами тени о тень наносить раны настоящему человеку, лишать его подвижности или шпионить. Но опытному и сильному магу, понимающему, с чем он имеет дело, защититься от такой магии было довольно просто. К самым сильным же относили, в основном, те тени, которыми управляли последователи соответствующих богов, не самых известных, но относительно многочисленных и могущественных. В руках таких жрецов тень становилась страшным оружием, и Зерхан долгое время безуспешно пытался, – так тогда считал Аур, – разработать аналог этой силе, ведь маги доподлинно знали, что любой магический эффект можно воспроизвести, было бы время и силы.

Прокрутив в голове все известные ему факты, чернокнижник понял, что единственным вариантом сейчас было отступление. Едва ли маг такой силы стал бы нападать без предварительной подготовки, а играть на чужом поле с изрядно просевшим резервом и в условиях ограниченного времени, – а его план таких задержек не предусматривал, – Аур желанием не горел.

В какой-то момент активность теней возросла, и сдерживающее их заклинание даже с частичным, – а заранее записать в устройство это заклинание Аур просто не мог, так как не ожидал встретить такого врага, – использованием концентратора начало пожирать ману в объемах столь огромных, что чернокнижник ощутил страх. Вязкий и липкий, он накинулся на страстно желающего жить мага… и бессильно разбился о тут же воздвигнутую стену леденящей душу решимости. Аур по-настоящему боялся умереть сейчас, после того, как ему удалось выбить у вселенной тот самый шанс. Но этот страх не был неожиданным – его предвестниками стали множественные опасения, давно уже глодавшие душу чернокнижника и не позволявшие ему спокойно спать. Неудачи и враги, всюду мерещившиеся Ауру, затейливо перемежались с призрачными видениями прошлого, и все они спрашивали – Зачем? Успеха можно и не увидеть, так чего ради прикладывать такие усилия? Бороться с собой, со своей природой в погоне за неосязаемым фантомом…?

Только у героев из сказок всё раз за разом складывается хорошо, и единственная цена, которую с них требует судьба – это их собственная боль, их усилия и их кровь. В реальности же все, чьи заслуги можно было назвать сколь-нибудь достойными, прошли через лишения, которых не пожелаешь и врагу. Обычная хорошая жизнь? И не мечтай: судьба будет лишать тебя всё большего и большего, пока ты, наконец, не остановишься и не смиришься. Аур не верил в судьбу, считая её чем-то слишком абстрактным, но не мог не признать, что достижения слабо сочетаются со счастьем. Если, конечно, речь не идёт о доброй сказке, призванной пробудить в отчаявшихся людях надежду…

Когда тени в очередной раз синхронно ударили по периметру, Аур позволил им отвоевать несколько метров, после чего стянул всё, что мог в одну точку – и ударил, расколов теневое пространство надвое. Обрётшая тёмно-фиолетовый оттенок волна рассекла тьму будто раскалённый нож – брусок масла, а спустя несколько мгновений чернокнижник понял, сколь верным оказалось его сумбурное решение. Одна из частей пространства теней просто истаяла, в то время как вторая стала ещё более материальной – и оттого уязвимой. Отбросив все свои страхи в сторону, Аур перешёл в наступление, намереваясь выиграть для банши чуть больше времени, чем могла обеспечить глухая оборона.

Тем временем тень, создатель которой, видимо, вышел из вызванного столь резкими изменениями ступора, попыталась рассредоточиться по комнате и утратить столь нежеланную для неё материальность, но Аур убедительно продемонстрировал готовность повторить продемонстрировавшую отличный результат атаку, вынудив врага ограничиться небольшой площадью. Одновременно с тем чернокнижник заставлял тень медленно перемещаться по залу, уменьшая таким образом зону, в которой мог находиться враждебный маг, о поиске и устранении которого, конечно, не шло и речи. Но, тратя на это силы, Аур, по большей части, рассчитывал на то, что его оппонент в опасении за свою жизнь станет действовать скованнее, чем окончательно лишит себя шанса на победу…

Очередной прокатившийся по комплексу взрыв стал последней каплей, вызвавшей обрушение, добравшееся даже до хорошо защищенных лабораторий. И именно этот момент уже начавший отступать по проложенному Каролиной маршруту чернокнижник выбрал оптимальным для приведения в действие заклинаний, должных обеспечить наличие следов поддельного боя. Правда, сейчас можно было обойтись и без этого, так как столкнувшийся с неизвестным врагом Аур и без того оставил достаточно следов – без слёз на место, ещё полчаса назад бывшее современным подземным комплексом, смотреть было нельзя. Но вот пламя и обломки вырвались из под земли, разрушили стены… и неудержимой волной смели тело Аура вместе с приблизившимися к нему тенями.

Всего лишь тело, так как сам Аур покинул его на секунду раньше, и сейчас, наконец-таки добравшись до поверхности и окутавшись маскировочными чарами, стремительно улетал как можно дальше от охваченного пламенем и погрязшего в хаосе района. Всё началось меньше пятнадцати минут назад, но любой, кому на глаза попались бы устроенные нежитью, военными и агентом, – а его личное присутствие исключалось по вполне логичным причинам, – Зерхана разрушения сказал бы, что воевали тут, по меньшей мере, неделю.

Чем дольше Аур обдумывал прошедшие события, тем выше поднималось его настроение… ровно до того момента, пока его восприятие не зацепило одинокого, явно потрёпанного, но всё-таки демона, только-только приблизившегося к руинам лаборатории…