Текст книги "Новая эпоха. Аур. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Сейчас же Аур пытался воплотить в жизнь отброшенный ранее проект, в основе которого лежала та же основа из маны, своеобразный протез, дополняющий и расширяющий далёкие от идеальных возможности человека. В своём стремлении усилить связь между душой и разумом Аур зашёл столь далеко, что дорога назад просто разрушилась. Но потенциальные возможности были слишком ценны для того, чтобы так просто от них отказаться. Не сила, но многогранность – вот, чего не хватало людям как виду, и Аур планировал это исправить хотя бы для себя. Для этого на практически сформированную сеть из маны требовалось нарастить «плоть», на которую в будущем ляжет тяжелая ноша. Но это было не столь важно, так как Аур считал свою разработку, – пусть и чисто теоретическую, – способной выдержать и не такое. Другое дело – то, как на нём отразится подобное вмешательство. Эффект мог быть любым, от боли и галлюцинаций до непосредственно смерти. К счастью, последний вариант был одним из наименее вероятных, наряду с превращением в овощ и полным, абсолютным развоплощением, сулящим совершившему ошибку магу лишь вечное забвение, и ничего больше.

– Что будет с тобой, если я потеряю сознание?

– Всё так, как ты и предполагаешь: я так же исчезну. – Ответил демон, намекая на то, что грядущая потеря сознания таковой является лишь с виду, и первопричиной станет начало работы с душой. А так как он являлся придатком к оной, то удержаться в реальном мире ему не удастся. – Скорее всего, я просто засну, и вернусь лишь вместе с тобой.

– Что-то ещё, что я должен знать?

– Хм… – Демон хмыкнул и, коснувшись рукой подбородка, чуть шевельнул плечами: – Я знаю то же, что и ты. Так какой совет я могу тебе дать?

Прежде, чем перейти к финальной части ритуала, глаза чернокнижника холодно блеснули. Его полная копия с демоническими корнями не сказала ему ничего, но в то же время поведала обо всём.

Опустив веки, Аур отбросил прочь всё, что могло хоть как-то ему помешать. Сомнения, домыслы и догадки, даже веру. Остались лишь знания и навыки, которые тёмный маг копил ради этого момента всю свою жизнь.

Вспышка – и, повинуясь наспех составленному алгоритму, потоки маны начали нарастать на обозначившей границы конструкта сети. Одновременно с тем Аур ощутил, как ему показалось, возведённую в абсолют боль… а после все ощущения исчезли.

Осталась лишь непроглядная тьма, в которой с каждой секундой появлялось всё больше и больше частичек света, собирающихся воедино и формирующих хрупкую, готовую рассыпаться от малейшего прикосновения тропу.

Тропу, ведущую в такое далёкое прошлое…

Глава 17.3

Белоснежный хрусталь трескался под ногами Аура, отчего казалось, что малейшее промедление приведёт к неминуемому падению. Вдобавок к этому непривлекательному факту, дорога петляла вовсе не хаотично, как могло показаться поначалу: тонущие во тьме пустоты обретали форму и цвет, стоило только чернокнижнику к ним приблизиться. И там, словно отражения в осколках огромного зеркала, пролетали дни, недели, месяцы и года его жизни. Смешивающиеся друг с другом, наслаивающиеся друг на друга, картины прошлого разрывали душу Аура на части, по частичке, по крупице уничтожая его память, чувства – а вместе с тем и личность, за которую чернокнижник всегда держался. Его никогда не привлекала перспектива затеряться в круговороте перерождений, как все обычные и не очень люди – рано или поздно, но какой-нибудь обезумевший от свалившейся на него мощи чернокнижник, демон или банальная магическая аномалия уничтожит бессильную душу. И пусть до этого момента может пройти много тысяч лет, какая разница, если в конечном итоге Аур всё равно рисковал столкнуться с разрушением души и забвением? Он не мог этого принять, избрав нелёгкий, полнящийся испытаниями путь, но – дарующий хотя бы крошечный шанс избежать печальной участи всякой смертной души. И то, что он испытывал, осознавая происходящее но не имея возможности на него повлиять…

– Эй-эй, ты ведь аколит тёмных, да? – Такая знакомая рожа, вобравшая в себя черты множества людей, издевавшихся над некогда бессильным Ауром, предвкушающе ухмыльнулась, и схватившегося за кинжал мальчонку обступила толпа послушников другой башни. – Достанешь нож…

– «И подпишу себе смертный приговор…».

Избиение, боль, забвение, и на место собранной из нескольких воспоминаний химеры приходит новая, совсем другая, но вызывающая всё то же чувство беспомощной слабости. Ещё не успевший опомниться от прошлого видения, Аур увидел себя-подростка в окружении взрослых, состоявшихся магов, составлявших основную силу башни тех времён. То, что он был всего лишь наблюдателем, не спасало чернокнижника, и он заново переживал будто бы в сто крат усиленные эмоции молодого себя – растерянность, соседствующая с хладнокровной решимостью; страх, вставший подле готовности разменять свою жизнь подороже; ярость, пока ещё сдерживаемая покрытой шипами цепью самоконтроля… Как и всякий человек, Аур в своей жизни совершил не одну сотню глупых поступков, и его планы не всегда реализовывались точно так, как планировалось.

– Убийство послушников враждебной башни всё ещё остаётся убийством, господин. Я настаиваю на наказании.

– Но все обстоятельства указывают на то, что наш аколит, между прочим, показавший себя с наилучшей стороны и продемонстрировавший очень широкий для своих лет спектр умений, лишь защищался. Наказание? Нет! Его стоит наградить…

Наблюдающий за препирательствами старик слушал и будто бы всерьез раздумывал над тем, чьи слова воплотить в жизнь. Тогда Аур искренне верил в то, что этот разговор определяет его будущую судьбу, но лишь когда на его плечи опустился тяжелый груз прожитых лет, чернокнижник понял, что тёмные маги, прожжённые интриганы, таким образом ещё сильнее привязывали его к башне. И у них это вышло, ведь даже несколько лет спустя Аур смотрен на принимаемые ими решения сквозь призму доверия человека, которому некогда оказали очень большую услугу. Об абсолютной вере в каждое слово главы башни не шло и речи, но Аур хорошо относился к нему, и никогда не отказывал в выполнении его просьб.

– Я принял решение. Мы не будем выносить произошедшее на суд ответственности, но этот послушник будет обязан проходить дополнительную практику под руководством…

Тьма поглотила и это воспоминание, на смену которому пришли чуть более поздние события, ознаменовавшие начало конца: смерть всех людей, так или иначе причастных к смерти единственного дорогого Ауру человека. Той личности, что образовалась сейчас в хаотичном потоке воспоминаний стало невероятно радостно от созерцания где удивлённых, а где – хладнокровно-сосредоточенных, но всё же мёртвых лиц. Постепенно видение показало всех убитых по долгу крови, и опустилось на ступень ниже. К тем, кого Аур мог и не убивать, но всё равно убил. А после дело дошло до невинных, которых уже он сам использовал для обретения силы, власти и влияния.

Аур прослыл бы лицемером, если бы сказал, что он никогда не ненавидел интриги. Было время, когда и ему хотелось, чтобы в мире не было подобной грязи… Но эти мысли быстро улетучились, стоило только прийти осознанию: одного лишь желания мало, и реальность не изменится сама собой. Стать сильным тогда ещё аколит желал с самого знакомства с таинственным магическим искусством, но во главу всего это желание встало лишь после потери всего: дома, друзей, любви…

Звонко хрустнула неоднородная поверхность огромного, собранного из тысяч осколков зеркала, перебиравшего воспоминания потрёпанного жизнью, но не сломленного – а закалённого мага. Секунду назад апатичный и смиренный взгляд вспыхнул ярким пламенем, и с каждой новой искрой эмоций прежний, настоящий Аур возвращался назад, всё с большим и большим усердием противостоя месту, в котором оказался. Начавшийся одновременно с его появлением процесс пошёл вспять, и закончилось это лишь тогда, когда всего лишь человек отвёл взгляд от последнего сверкающего осколка – все остальные уже потемнели и растворились в темноте.

– Эта сила слишком велика даже для неё. – Появившаяся было фигура Данталион истаяла дымом, напоследок попытавшись превратиться в фигуру одного из богов, во власти которых так или иначе находилось сознание, души или грехи. Казалось, будто нечто, попытавшееся сломить чернокнижника, само не могло определиться, чем или кем является, но этот факт лишь вызвал улыбку на лице Аура. Будто он уже опознал то, с чем столкнулся. – Кто, если не я? Кто ещё может называться достойным? Молчишь…?!

Крикнув в укутывающую всё вокруг тишину абсолютной пустоты, Аур оскалился – а в следующее мгновение уже схватил за горло безликий, бесформенный силуэт, приподняв тот над землёй. Не помешало ему ни то, что минуту назад он был совершенно беззащитен пред лицом собственных воспоминаний, ни то, что фигура висела в пустоте, а хрустальная дорожка так и осталась на своём месте, не спеша нагонять чернокнижника. Ещё секунда, и его враг в последний раз дёрнулся – и издал последний, громкий, слышимый в каждом уголке этого места вздох, после чего Аур разжал пальцы, проводив полетевшее вниз тело презрительным взглядом. Существо так ничего и не ответило ему, но Аур и так знал всё, что ему было нужно для успешного завершения эксперимента.

Что, впрочем, не помешало ему бросить напоследок ещё несколько слов. Бессмысленная глупость, скажете вы – и будете правы. Но поступить иначе Аур не мог. Слишком долго терпел, слишком долго держал всё в себе, а сопротивление его собственной души окончательно переполнило чашу, добившись того, что прямо сейчас чернокнижник всем своим естеством жаждал демонстрировать собственное господство.

– Ты создал этот барьер для того, чтобы слабые оставались слабыми, и лишь уникумы, достойнейшие из достойнейших, могли оказаться здесь. Но учёл ли ты то, сколь никчёмными являются люди? Скольких из нас ты встретил, и как много достойных тебе повстречалось среди других? – В первую очередь Аур имел ввиду демонов и богов, но так же подразумевал и прочие народы, считающиеся мифическими. Иномирцев, если говорить проще. Все они, в кого ни ткни, являлись существами куда более совершенными, нежели люди. Но став частью демона и вместе с тем получив демона в качестве части себя, Аур понял, что принципиальных отличий между людьми и, по меньшей мере, существами Инферно – нет. Просто нет, как если бы кто-то взял две одинаковые формы, но одну наполнил хрупким стеклом, а другую – прочной сталью. И место стекла в этой метафоре заняли отнюдь не люди. – Я не могу сказать, когда, но я оборву твоё существование, кем бы ты ни был!

Пустота, услышавшая эту полную ярости и гнева клятву удовлетворенно задрожала, и Аур внезапно осознал, что именно такой реакции и добивался тот, кого впору было называть творцом если не всего сущего, то хотя бы концепции триединства тела, разума и души. И переполнявшую эту тварь радость, его почти безграничное счастье чернокнижник сполна ощутил сам, отчего возжелал как можно скорее исполнить обещанное. Но охвативший человека эмоциональный порыв наткнулся на начавшую разрастаться стену самоконтроля, что начал восстанавливаться после взятой паузы. Параллельно с тем чернокнижник тщательно осматривал окружившую его пустоту, замечая в той прежде отсутствующие детали. Несмотря на в корне отличные друг от друга образы, каждый из этих элементов являлся частью одного целого. Целого, элементы которых Аур опознал в ту же секунду, как в его поле зрения попало достаточно много частей замысловатого паззла. Конструкт, воплощаемый сейчас в мире материальном, требовалось собрать и здесь – среди пустоты, в которой, на самом деле, скрывалось так много всего. Самый глубокий, самый защищенный уровень души, на котором покоилось последнее испытание, призванное разрушить человека путём демонстрации тому всей его ничтожности. И это испытание Аур пусть и с трудом, но преодолел.

– «Что ж, начнём, пожалуй. Жди меня, Данталион: твоя жизнь оборвётся раньше, чем существование творца…».

Глава 18

В установившейся над остывающим рунным кругом тишине что-то хрустнуло, глаза Аура широко распахнулись, а он сам – пошевелился, ссыпав с себя значительное количество кристаллизовавшейся на теле и досуха высосанной маны, сейчас больше походившей на снежную изморозь. Проследив взглядом за полётом этих мельчайших частиц, стремительно истаивающих в воздухе, чернокнижник довольно ухмыльнулся.

Успех. Частица демонического естества с самого момента пробуждения оригинала сразу же попыталась просмотреть прошедшие мимо неё воспоминания, но наткнулась лишь на пустоту забвения – будто бы тот и вовсе ничего не видел во время ритуала. Как подозревал Аур, частица всё ещё продолжала поиски лишь потому, что того желала Данталион, находящаяся сейчас с обратной стороны порядком истончившейся временной аномалии, на которую, несомненно, оказывалось давление – это маг, к собственному удивлению, – ведь ранее он не мог сказать об этом барьере ничего определённого, – почувствовал практически одновременно с пробуждением.

Из всего этого следовало то, что опасная и рискованная попытка стать совершеннее обычного человека оказалась успешной. Аур стал ещё ближе к тому, чтобы стать вровень с демонами и богами, и, вдобавок, обратил на себя внимание существа, взгляда которого сейчас попытался бы избегать всеми силами. Творец ли, или просто могущественная сущность, экспериментирующая над муравьями в личном террариуме – это в нынешних обстоятельствах было не столь важно. Так или иначе, но Аур попросту не был достаточно силён и умел, чтобы даже пытаться противостоять такому монстру среди монстров; зато на тех, кого он теперь мог бы смело называть конкурентами, маг вполне мог обратить своё внимание…

– Ты продолжишь действовать так же, как и раньше, но рассказывая мне обо всём, что её заинтересует, при этом держа эту часть нашего общения в секрете. – Тихо произнёс Аур, не обратив никакого внимания на скатившуюся по виску одинокую каплю пота. Он всего лишь слегка изменил границы доступной и защищенной частей своих души и сознания, избавив личного демона от контроля со стороны, но уже чувствовал, что на повторение этого фокуса сил у него может не хватить. И свалить бы всю вину на общую усталость, да только на пике выносливости Аура хватило бы, если повезёт, на пять повторений. При этом, для понимания масштабов, давшееся ему с таким трудом воздействие выглядело так, будто бы он передвинул один-единственный кирпичик в огромном каменном замке. – Проверь, чтобы всё выглядело естественно, как если бы с нами произошло то же самое, но без обретения способностей к тонкой работе с душой и сознанием.

– Ты закрыл от меня свои мысли?

– Лишь частично. – Кивнул чернокнижник, про себя подумав о том, что ему неизвестно, на что способна Данталион, и не преодолеет ли она новую защиту частицы, узнав всё. – Хорошо, что моя своевольность передалась и тебе.

– Уж не поверишь, как я этому рад. Подчиняться этой суке… – Голос как будто бы находящегося совсем рядом демона дрогнул. – … было слишком неприятно. Не рекомендую ей проигрывать.

– … – Аур ещё не успел ответить, а ощущение присутствия частицы уже исчезло. Одновременно с тем стены временного барьера окончательно истощились, и чернокнижника захлестнул поток маны снаружи: Данталион явно не сдерживалась, пытаясь раньше срока прорваться сквозь барьер. Благо, всё это давление сразу исчезло, и Ауру не пришлось лишний раз напрягаться. – Сколько времени прошло?

– Для твоего мира – чуть больше часа, не более. – Успела ответить демонесса до того, как Аур нащупал канал связи со своим телом и начал понемногу его укреплять. Попытайся он покинуть Инферно прямо сейчас – и хрупкая нить непременно оборвалась бы, так как за счёт изменения структуры души и сознания чернокнижник стал несколько более «тяжелым» для подобного рода перемещений. – Я не собиралась тебе вредить, скорее даже наоборот. И всё ещё считаю, что становление демоном поможет тебе достичь цели…

– Своего я добьюсь и без этого, Данталион. – Продолжать играть роль слегка высокомерного и придерживающегося своих принципов мага Ауру было непросто, но лишь потому, что кроме привычного ношения фальшивой личины он был вынужден подделывать так же и облик своей души вместе с картиной сознания. На это уходило столь много ментальных ресурсов, что продолжительного диалога чернокнижник мог и не выдержать. – Я могу рассчитывать на то, что в дальнейшем ты не будешь предпринимать столь значительных действий, не обговорив это со мной?

– Если таково твоё желание – пусть будет так.

После успешного проведения ритуала Аур на себе прочувствовал, сколь немощной на самом деле была сила контракта. Гарантирующая серьезное наказание для простого смертного мага, она, скорее всего, не могла сколь-нибудь серьезно навредить высшему демону, чем Данталион с готовностью воспользовалась. Тогда у Аура не было необходимых знаний, и он находился в изначально проигрышном положении. Но теперь, после перехода на следующую ступень развития уже не человек, но ещё и не демон получил в свои руки серьезный козырь, способный поразить слабость Данталион. Ведь что, если не вера в собственные глаза, могло быть её слабостью? Привыкнув видеть всех смертных насквозь, демонесса с высокой вероятностью не заметит прошедших с Ауром изменений и до последнего момента будет пребывать в неведении.

Мысленно ухмыльнувшись, Аур коротко поклонился – и устремился по связывающему его с реальностью каналу, напоследок сверкнув ярко выраженным облегчением. Его пребывание в Инферно подошло к концу, и назвать это место таким уж отвратительным чернокнижник более не мог. В конце концов, именно пребывание там позволило ему ещё немного склонить чашу весов в свою сторону…

* * *

Смертный, что ещё раз рискнул своей жизнью и опять ухватился за совсем небольшой, – пусть и не такой крошечный, как в прошлый раз, – шанс, своего добился. Он получил то, ради чего многие способные демоны совершенствуются столетиями – обрёл контроль над душой и сознанием, хоть сам и не заметил этого. Если говорить честно, то Данталион где-то в глубине своей души надеялась на то, что её новая игрушка окажется ещё более выдающейся, и сможет сразу же освоиться с обретёнными возможностями, но этого не произошло. Самый выдающийся представитель человечества, повстречавшийся демонессе за последние несколько тысяч лет, читался так же легко, и даже не замечал обращенного на него внимания – ровно как и до обретения сил.

Конечно, не имеющая за собой привычки складывать все яйца в одну корзину Данталион полагалась не только на свои глаза, но и на пока ещё подчиняющуюся ей частицу, что была ещё более открытым и доступным отражением души чернокнижника. Та, как и было приказано, договорилась с человеком, пообещав до определённого момента лишь помогать, но не вредить – в том смысле, который в эти слова вкладывал смертный. Взамен маг не должен был мешать своему «второму я» наблюдать и запоминать, дабы у Данталион вдруг не возникло недостатка информации. Правда, теперь демонесса не была уверена в том, что накопленные воспоминания до неё дойдут. Ведь если смертный разберётся с новыми возможностями, то сумеет по меньшей мере избавиться от частицы, ассимилировав её, а то и защитить свою память от поверхностного изучения глазами верховной демонессы…

– Ксельсиор, воспользуйся координатами от перехода и пошли за этим человеком наблюдателей. – С учётом всех рисков, Данталион решила подстраховаться, дабы гарантированно не упустить ничего из похождения заинтересовавшего её смертного. – Хватит трёх старших «глаз».

– Нам придётся воспользоваться энергией из запасов цитадели, госпожа.

– Действуйте.

Люди наивно считали, что демон может попасть в их мир лишь по своего рода приглашению – вратам, открытым с той стороны. На деле же единственное, что мешало демонам, это хаотично изменяющиеся координаты миров и в сотню раз большее количество требуемой для открытия врат маны. Так, высокоранговый демон вроде Данталион ни при каких условиях не смог бы самостоятельно выбраться из Инферно – слишком большая сила, для переноса которой требовался невероятно прочный канал. Но отправка более слабых демонов требовало уплаты соответствующе меньшей цены, и Данталион, в подчинении которой находилось множество сильных демонов, могла себе позволить проложить канал для трёх демонов, по голой силе уступающих даже самым слабым из низших.

– Ваша воля будет исполнена незамедлительно.

Демон покинул общество Данталион, и та, устремив взгляд в направлении интересующего её мира, замерла; бессмертные существа ощущали ток времени совсем иначе, и даже пара лет ожидания равнялась для неё одному мигу…