Текст книги "Новая эпоха. Аур. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

– Тебя подменить?

– А ты и такое умеешь? – Тяжело вздохнул Аур от осознания того, что кроме несчастной заготовки, от которой так и несло демоном, у него ничего нет. Даже завалящего кристалла с душой, который мог бы значительно усложнить распознавание истинной природы фальшивого вместилища частицы. Сражаться же с отнюдь не самым слабым из наблюдателей, даже не рискуя, а гарантированно раскрывая себя перед наблюдателем… – Нет, не сейчас. Нет смысла.

Демон промолчал, никак не став комментировать услышанное. Кому, как не ему, отражению Аура, понимать, что одной только сменой главенствующего потока сознания делу ничем не помочь? Но это вовсе не значило, что ему совсем нечего было сказать. Просто момент сейчас был не самый лучший, ведь совсем недавно повторно переживший все самые значимые моменты своей жизни чернокнижник пытался перебороть чувство, которое, казалось, каждый человек его профессии выкорчёвывал из себя в самом начале кровавого и жестокого пути.

Жалость. Сожаление. Привязанность. Чувство обязанности. Ни демон, ни сам Аур не мог сказать, что именно сейчас мешало ему приказать банши выиграть время, атаковав демона. И пусть её умений было бы недостаточно для убийства даже такого, ослабленного и раненого демона, но она задержала бы его – и позволила бы боевым магам империи нанести удар. Безусловно, скоординированной атаки уже знающих, чего ждать магов она избежать не сумеет. Погибнет, ничем не выдав Аура: мало ли в округе нарисовалось нежити? Даже демоны со стороны, даже Зерхан… отметились все, окончательно запутав клубок шершавых ниток. А Данталион… что Данталион? Быть может, она и видела Каролину в воспоминаниях чернокнижника, но даже если демон успеет передать образ напавшей на него банши, обвинить Аура в предательстве будет невозможно. Во-первых, чернокнижник был уверен в том, что защищенная часть его сознания прочитать невозможно, и он может просто врать, как следует поработав над деталями. Ну а во-вторых, демонесса ничего не сообщила своему партнёру о наблюдении, а уничтожение чужих, пусть и представляющихся союзниками демонов – действие вполне логичное. Ведь не только Аур, но и Зерхан, и ещё совсем немалое число демонологов могли обратиться за помощью к тварям Инферно. В особенности после того, как на стороне Российской Империи выступил целый Легион, привлёкший к себе внимание и ополчивший многие страны против одного из гегемонов планеты.

Так что же удерживало уже совсем не человека от принятия совершенно обыденного для него решения? Отголоски таких далёких и неприятных чувств прямиком из детства? Расплывающиеся, но такие узнаваемые лица тех, кто доверял – но кого он предал, прекрасно это осознавая? К этому быстро привыкаешь, ступая по головам, но даже тогда нельзя забывать о самом главном правиле: не вспоминай. Иначе велик шанс погрязнуть в самобичевании, и остановиться в паре шагов от своей цели.

– Каролина.

– Да, господин…?

Банши снизила скорость и поравнялась с чернокнижником, окинув его размытый образ внимательным взглядом. Понимала ли она, что происходит с Ауром, или же всегда смотрела на него так – с пониманием, с готовностью исполнить любой приказ?

– К месту нашей схватки приближается раненый демон. Его необходимо или задержать до момента вступления в бой магов империи, или убить. – Голос чернокнижника ничем не выдал то противостояние, что разрывало его на части, словно какого-то юнца. Но банши, похоже, и не пыталась уловить те самые тщательно маскируемые нотки, всецело доверяя господину. – Ни при каких обстоятельствах он не должен выжить.

– Да, господин.

Каролина беззвучно развернулась, быстро скрывшись за облаками, но Аур всё ещё провожал её «взглядом». Летел вперёд, не обращая никакого внимания разносящуюся эхом пустоту, воцарившуюся в мыслях; всё, о чём он думал, всё, о чём размышлял – всё было вытеснено этим звенящим затишьем, среди которого нашлось место лишь для одного-единственного образа. Обрамлённого светлыми локонами лица девушки, с осуждением смотрящей в точку сознания, воплотившую в себе «Я» древнего тёмного мага. А в какой-то момент Аур спросил у себя, к чему все эти колебания. Вспоминал даваемое самому себе обещание, раз за разом нарушаемое – и вновь занимающее то же место.

Аур не хотел сожалеть. Не хотел отказываться от даруемых реальностью шансов. Не хотел оглядываться назад и понимать, что он мог сделать и изменить, но предпочёл просто отвернуться и сделать вид, будто никакой развилки не существовало вовсе. Сожалеть о сделанном или несделанном – какой, в общем-то, смысл выбирать между равноценными по своей сути вещами? Ни человек, ни демон, ни бог не всеобъемлющи. Они неспособны разделиться на десятки, сотни и тысячи маленьких человечков, демонят и божков, чтобы ощутить последствия своих выборов в миллионах параллельных реальностей. А это значит, что каждый сам выбирает для себя, что ему лучше. Сам прокладывает дорогу… пусть даже и ведущую в пропасть.

– Одобряю! – Ухмыляющееся лицо появившегося рядом с чернокнижником демона грозило вот-вот треснуть от разрывающей его гордости. – Жалеть, не жалеть… Если можешь, то надо делать! Иначе зачем вот это вот всё? Ты ведь мог уйти в горы, найти себе берлогу и потихоньку, пользуясь своим бессмертием, идти к цели. Без рисков! Так, как мечтают все маги без исключений! Вечно! Однако…

– Ты прав. – Окутанная демонической силой безделушка отчётливо щёлкнула – и раскололась на несколько частей, с высоты в несколько километров устремившись к земле. Аур в последний раз мазнул взглядом по стремительно исчезнувшим в объемных облаках осколкам, после чего нематериальное тело чернокнижника, проявляющееся в виде полупрозрачного фиолетового тумана, вздрогнуло, а откуда-то из его глубин начал пробиваться алый свет. – Мы… правы. Я жаждал силы, вожделел её… и сейчас она прямо здесь – нужно лишь протянуть руку!

Восприятие тонущего в кипящей мане Аура сжалось в одну точку, а мгновением позже взорвалось, охватив площадь в разы большую, нежели ранее, а показавший дно резерв не только стал значительно больше, но и наполовину заполнился едкой и противной самой реальности силой. Краем сознания отметив, что о свободном межмировом помещении можно забыть, – эту особенность чернокнижник, судя по всему, унаследовал у демонов, но огромная мощь и неограниченные возможности это сполна компенсировали, – Аур взглянул вниз, на многочисленные дома и переполненные улицы. Паника не была массовой, но некоторые люди стремились покинуть ставший опасным город – и этого хватило, чтобы создать заторы на дорогах. И если проблемы горожан Аура волновали постольку-поскольку, то доступность подходящего тела – очень даже. Возросшую и утратившую всякую стабильность силу Ауру было на удивление трудно контролировать, и потому дальше оттягивать момент вселения было слишком рискованно. Оптимальным вариантом всё так же оставалось недавно погибшее тело, но в округе таковых, не принадлежащих старикам и совсем уж малым детям не наблюдалось. А это значит, что вариант был лишь один – убить кого-то собственноручно, а уже после занять его тело…

* * *

Вспышка – и волна серого, с белыми проблесками пламени ударила в возникший перед неясным женским силуэтом барьер. На какие-то доли секунды всё застыло, но после банши, – а именно она сейчас отчаянно сражалась с демоном, – отлетела назад, несмотря на всю свою нематериальность пробив в оказавшемся рядом многоэтажном доме солидных размеров дыру. Лишь каким-то чудом здание не сложилось на манер карточного домика, но долго продлиться радости тех, кто не успел эвакуироваться и всё ещё не попал под удар, было не суждено: демон не удовлетворился результатами своей атаки, и пошёл на сближение, намереваясь как можно скорее добить юркую и довольно опасную противницу. В место, куда была отброшена Каролина, ударил беспрепятственно пробивший дом насквозь и вызвавший его обрушение луч серо-белого огня. Уже по одному только этому обнаруживший ловушку демон шевельнул щупальцами и завращал единственным гигантским глазом в надежде обнаружить свою цель, но – тщетно.

Каролина, в отличии от Аура, не была обременена лишними материальными предметами, и потому могла свободно перемещаться в любом направлении. В том, что касается скрытности, было очень трудно найти того, кто мог бы потягаться даже с совершенно неопытным духом, каким являлась и банши…

Каким-то шестым чувством уловивший отголоски опасности демон начал разворачиваться и даже вскинул перед своим туловищем-глазом ворох окутанных магией щупалец, но удар всё равно пропустил. Бледно-синяя стрела, сорвавшаяся с рук на мгновение явившей себя банши, вонзилась в податливую плоть демона, заставив того взвыть и практически не целясь атаковать в ответ. Очередной луч скользнул по заваленной горящими машинами дороге, вот только Каролины там уже не было. И пусть полученную демоном рану можно было назвать в целом для него незначительной, ответить ни на это, ни на последующие заклинания он не успевал, отчего его щупальца продолжали покрываться болезненными, незаживающими разрезами. Продолжись это ещё хотя бы минуту, и Каролина несомненно выиграла бы, вот только силы покидали её намного быстрее, чем хотелось бы. С того момента, как она набросилась на взявшего след господина монстра ещё не прошло и минуты, но из-за пары принятых на барьеры атак банши сходу лишилась половины запасов маны, с которыми вступала в бой. И хоть в воздухе было разлито достаточно людских боли, страха и ужаса, сосредоточиться для пополнения резерва ей никто бы не дал. Потому Каролине оставалось лишь скрываться, наносить скрытные атаки и думать, думать в поисках оптимального варианта, не спешащего приходить в голову. Те немногие навыки и умения, перенятые от Аура, сейчас были фактически ничем в сравнении с врождёнными способностями банши, а последние не предполагали сражений с кем-то настолько необычным и мощным. Возможно, её крик и подействовал бы на демона, но полагаться лишь на это, как и вкладывать всю силу в одну атаку, Каролина не спешила. Возможность пойти ва-банк, разменяв свою жизнь на победу может представиться ещё не раз, в то время как победить и выжить, как любит говорить её господин, способен не каждый.

Собрав всю свою волю в кулак, Каролина твёрдо решила бороться до последнего… пусть будет вздоха – она ведь не знала, как именно заканчивают своё существование духи.

Глава 22

Поиск тела не занял много времени, а его изменение под нынешнего носителя чернокнижник отдал на откуп так и порывающейся этим заняться мане, которая будто бы обрела самосознание. Если обычная магическая энергия была нейтральной и приобретала какой-то оттенок только при помощи непосредственно мага, то эта, несмотря на внутреннее спокойствие Аура, постоянно жаждала уничтожать, отчего контролировать её при наличии тела было пусть и проще, чем без него, но всё равно сложно. А того, кто не обладает стальной волей, схожим опытом и способностью изменять свою душу эта мощь просто сломает, превратив в безумную тварь без разума и воли. И если первых двух пунктов люди ещё могли достигнуть, то третий автоматически превращал их в нечто иное.

Возводил на следующую ступень эволюции, если такое определение здесь уместно.

Так или иначе, но сейчас от обличья предыдущего владельца тела не осталось практически ничего. Мана Аура изменила его чуть более, чем полностью, добавив несколько особенных, несвойственных людям деталей. Например, напоминающие мышцы серые жгуты, закрывшие самые уязвимые точки физического носителя, или едва заметные, способные рвать сталь когти, в полезности которых чернокнижник обоснованно сомневался. В конце концов, он был магом, и даже в ближнем бою наносил удары магией, а не руками, будто какой-то дикарь. Но его мане такой облик был ближе, и Аур решил не вмешиваться. Ведь имея возможность при необходимости менять тела, он мог не беспокоиться о необратимых изменениях, сосредоточившись на более важных вещах.

Например о том, как бы половчее расправиться с находящимся на последнем издыхании, но всё-таки готовящемся прикончить выжавшую себя досуха Каролину демоном, подступающими боевыми магами, подготовившими всё необходимое для борьбы с демонами, и непонятно куда запропастившимся человеком Зерхана, чьи способности нельзя было недооценивать даже с новыми силами. В последнее время Аур часто принимал абсурдные и противоречащие логике решения, но, как правильно заметило теперь слившееся с ним отражение – ещё после пробуждения он вполне мог поступить так, как и хотел изначально. Затаиться. Не привлекать внимания. Не заводить знакомств с теми же Световыми, и уж тем более не вступать в открытый конфликт с Зерханом. Для бессмертного существа не было никакой необходимости торопиться, но Аур всё-таки ступил на кривую дорожку. Спросите, зачем?

«Видимо, я порядком заскучал, отлёживаясь в гробнице».

Вырвавшаяся и устремившаяся вперёд мана послушно сформировала мощную ловушку душ, ненадолго лишив демона возможности уйти в Инферно, а последующее за ней заклинание, совсем неприметное с виду, с лёгкостью разорвало выброшенные в жесте защиты щупальца, добралось до тела – и, поразив его, начало с огромной скоростью разъедать плоть наблюдателя, заставив того корчится в предсмертной агонии. Демон даже не попытался напоследок убить свою жертву – слишком сильно напугала его перспектива умереть навечно… но возможности спастись у него не было, и Каролина стала одной из тех немногих, кому довелось увидеть окончательную смерть бессмертного существа.

– Г… господин?

– Протяни руку. – Аур небрежно повёл рукой – и в ней тут же собралось достаточно энергии смерти, чтобы вернуть банши возможность существовать в нематериальной форме. Сейчас та занимала изуродованное тело подвернувшейся под руку женщины, и для чернокнижника лицезреть свою подчинённую в столь нелицеприятном состоянии было не слишком приятно. Он изначально считал, что Каролине ни за что не справится с таким демоном, но в тайне надеялся, что та справится. Ведь в моменты смертельной опасности способности раскрываются наиболее полно, но – увы, банши или не повезло, или сейчас она находилась на пике своей формы. – Уходим…

– Не так быстро!

Звонкий женский голос, разнёсшийся над оставшимися от домов руинами, соседствовал с уже знакомой Ауру атакой: клинком, выскользнувшим из тени. Но сейчас против таинственного мага играло сразу два фактора: чернокнижник не только ожидал атаки, но и был гораздо сильнее, чем во время прошлой стычки несколько минут назад. И даже тот факт, что неизвестный ударил и по нему, и по Каролине ничего не изменил – Аур просто расколол все мечи, после чего ударил в ответ, безошибочно определив место, в котором находился не очень-то старавшийся скрыться враг.

– Бесполезно. Зерхан отправил тебя на смерть, как и многих других.

– А так же он предсказал, во что ты превратишься! – Аур считал, что уже видел если не предел способностей женщины, то нечто очень близкое к нему – но ошибся, так как хорошо себя показавшая в прошлую стычку тактика сейчас оказалась бесполезна. Магесса или в тот раз не показывала всех своих навыков, или мастерски приспособилась, научившись разделять свои тени до столкновения с магией чернокнижника. – Тебя использует Инферно!

– Это я их использую. – Женщина избежала невидимой обычным взглядом волны, и укатилась в сторону руин лаборатории. Прошла секунда – и все трое, замешанные в схватке, ощутили множество смертей. – Не путайте, леди.

Вместо ответа магесса, отклонившая целый град незначительных атак в сторону, засунула руку за пазуху – и вытащила некий артефакт, сильно походящий на те, что делал сам Аур для посвящённых жрецов Энлиля. Но конкретно этот был посвящён другому богу, и не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять – какому.

А в следующее мгновение силуэт Аура растворился в воздухе лишь за тем, чтобы появиться совсем рядом с его противницей, ударив практически в упор. Выглядящую идеальной защиту магессы просто разорвало на части, и даже успевший активироваться артефакт, одаривший чернокнижника снопом смертоносных божественных молний не сумел серьезно изменить ситуацию: Аур всего лишь обзавёлся парой глубоких ожогов, уже начавших затягиваться, да слегка нахмурился от осознания несовершенства привычных методов защиты перед силой Зерхана. Всего лишь небольшой артефакт, а эффект…

– Видимо, от демона во мне чуть больше, чем я считал ранее. – С мягкой улыбкой на лице произнёс маг после того, как вместе с концентратором сломал женщине правую руку. Та даже не вскрикнула – лишь посильнее сжала зубы, да попыталась так, без костылей сформировать столь необходимое сейчас заклинание. Вот только болезненного тычка по груди ей хватило, чтобы надолго потерять возможность использовать ману. Вокруг души девушки развернулась ловушка, призванная ни при каких обстоятельствах не дать добыче ускользнуть. – Я хочу знать, кем ты приходишься Зерхану.

– Я… последователь.

– Продемонстрирую лишь единожды. Толику той боли, что ты испытаешь, если солжёшь ещё раз… – Со стороны нельзя было сказать, что Аур сделал хоть что-то, но тело женщины выгнулось дугой – и она закричала так страшно, что вполне смогла бы выдать себя за банши. Казалось, что ещё чуть-чуть, и она начнёт сама себе ломать кости, до того сильными были судороги, но спустя секунду боль отступила. – Говори.

– Я…

– Зерхан ценит свои инструменты, и всегда старается взять от них всё. Ты же достаточно способная… но почему-то не его жрец. – В руках чернокнижника появилась ещё одна сфера некротической энергии, тут же влившейся в банши. – Так кто же ты, человек, с которым он поделился собственноручно разработанной техникой? Любовница? Новая ученица? Важная политическая пешка? И самое главное – что же ты здесь делаешь? У тебя есть минута, чтобы решить, будешь ли ты отвечать, или я сотру тебя из мироздания навечно. Каролина, присмотри за ней.

– Да, господин Аур.

Восполнившая немалую часть своих сил банши переместилась поближе к пленнице и сконцентрировала на той своё внимание, не забыв применить несколько простых, но полезных заклинаний, в то время как чернокнижник развернулся к только что прибывшим гостям – крупному отряду солдат, ядром которого были боевые костюмы с магами внутри. В обычной ситуации Аур просто смёл бы их, словно горстку встретившегося на пути мусора, но сейчас, после того, как он опробовал новые силы в деле и узнал о своей уязвимости к божественной силе, ему не терпелось узнать, не перенял ли он ещё одну способность, которой обладали все демоны без исключения.

Почему призываемых демонов интересовала только одна вещь – людские души? Почему они соглашались выполнить любой приказ, но только тогда, когда или сам призыватель соглашался отдать им свою душу, или они имели возможность провести хорошую жатву среди врагов? Ответ прост: демоны не могли накапливать силы самостоятельно. Сотня, тысяча, десять тысяч лет – без душ демон останется всё таким же, за исключением, конечно же, навыков. После слияния с частицей Аур узнал, что далеко не все жители Инферно начинают с самых низов, рождаясь слабыми. Появление демонов из ниоткуда во «взрослом» виде – довольно распространённое явление, но традиционным, схожим с человеческими отношениям тоже находится место. Существуют целые фамилии демонов, где у родителей рождается потенциально такой же сильный, как и они сами, ребёнок. Для раскрытия этого потенциала ему не нужны души, но выйти за очерченные с рождения рамки без них невозможно. Отсюда и росли рога у историй, в которых неопытным демонологам удавалось обманывать могущественных демонов, являющихся, по сути, детьми. И настигающее смертных отмщение тоже становилось вполне оправданным явлением…

Кабину вырвавшегося вперёд меха вывернуло наизнанку, и потерявшая управление машина свернула в сторону ближайшей горы обломков, по пути раздавив нескольких солдат. Аур бегло коснулся их готовых отлететь душ, почувствовал что-то незнакомое, но вполне ясно ощущающееся – и отступил, позволив им уйти на перерождение. Ему требовалось время, чтобы во всём разобраться и не совершить нечто непоправимое. Ведь в момент, когда все планы и так пошли под откос, – а слившись со своим отражением, Аур наихудшим образом лишился покровительства Энлиля – дал тому шанс увидеть, в кого превратился его верховный жрец, – продолжать ошибаться было смерти подобно.

Уничтожив всех оставшихся противников, чернокнижник вернулся к пленнице и, отправив Каролину пополнять силы за счёт только что убитых им магов, мысленно отсчитал последние секунды:

– Твоё решение?

– Я буду говорить. Но… не здесь…?

Чернокнижник грубо схватил женщину за горло и, приподняв ту над землёй, прошипел:

– Мне решать, где и когда. Рассказывай.

И магесса, то и дело оглядываясь по сторонам, заговорила…