Текст книги "Тень: Пробуждение"

Автор книги: Евгений Михно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 7

Я проснулся от истошного крика. Лучшего пробуждения придумать просто нельзя. Вскочил, забыв про поврежденную лодыжку, и охнув, осел на полу. Крик повторился, теперь я расслышал – «Помогите!» Проклиная все и вся, я поднялся и похромал к окну, надеясь, что мое любопытство окупится.

Разглядеть что-либо в утренних сумерках было очень сложно, на солнце я и не надеялся уже, лишь грузные, неповоротливые свинцовые тучи, серость вокруг – вот и весь пейзаж.

Утренний туман, пришедший с Иртыша, лишь добавлял проблем с видимостью. Беглый осмотр ничего не дал, как я ни силился, пришлось выйти на балкон. Осенняя промозглость с радостью ворвалась в теплую квартиру, сонливость сразу же отступила, взгляд чуть прояснился. Вновь крик, я повернулся на источник, и в конце дома напротив, у гаражей, заметил женщину. Она медленно отступала от мусорных баков, продолжая смотреть на какую-то кучу рядом с ними. Отсюда разглядеть что-либо не представлялось возможным. Я постарался крикнуть как можно громче:

– Что случилось? – крикнуть пришлось дважды, в первый раз получилось сиплое карканье ворона.

– Полицию, вызовите полицию, пожалуйста! – Женщина начала оглядываться по сторонам и заметила меня.

– Так что случилось-то? – Орать с утра на балконе в трусах – именно так я и представлял себе идеальное утро.

– Пожалуйста, полицию, полицию! – Ее, видимо, заклинило.

Продолжать этот диалог не имело никакого смысла. С трудом натянув на себя джинсы и футболку, вчерашние травмы давали о себе знать, я вышел на улицу и направился к гаражам. Женщины уже и след простыл. – «Тебе вот это надо? Вот действительно нужно?» – «Вдруг что интересное. Вчера же что-то там произошло. Коля с кем-то дрался». – «Тебе стали интересны драки бездомных? Хочешь мастер-класс у них взять?» – «Именно».

Уже почти дойдя до мусорки, я увидел кучу тряпья. И в следующую секунду шарахнулся назад, не удержал равновесие, в ноге стрельнуло, и я буквально сел в лужу. Желудок сжался, я стал глубоко дышать, чтобы сдержать рвотные позывы. Во всем теле появилась слабость, я продолжал сидеть и дышать, закрыв глаза, лишь бы не видеть то, что раньше было Колей. Но картинка отпечаталась в мозгу.

Разорванное горло, будто целый кусок вырвали, голова практически отделилась от тела, остекленевшие глаза с крайним ужасом смотрели в пустоту, все тело застыло в неестественной и изломанной позе, как у старой куклы, над которой изгалялся ребенок. В грудной клетке дыра, торчат обломки ребер, повсюду чернющая жижа, смесь крови и земли. – «Ты главное не смотри. Аккуратно, медленно отойди и вызови ментов». – «Не хочу вставать, меня вырвет». – «Подумай о другом. О чем угодно. И уходи». – «О чем?» – «Вспомни девочек вчера в клубе. Или имена героев Доты на букву «А»».

Я постарался. Честно. Не вышло. Только через минуту я смог подняться из лужи, и на ватных ногах, тяжело дыша, быстро, как мог, вернулся в квартиру. Захлопнул дверь и сел на полу.

Я впервые увидел смерть так близко. Да, я был на похоронах, но давно, и там все выглядит более натурально, что ли. Здесь же что-то поистине леденящее, мерзкое и неправильное. Ком в горле не желал уходить, руки тряслись, меня прошиб холодный пот. – «Приди в себя. Он далеко. Ему ничем не помочь. Люди умирают. Людей убивают. Это уже не человек». – «Не идет из головы. Кто мог сделать такое?» – «Он ведь прикармливал всю животину в округе. В том числе, и бродячих собак. Возможно, бешенство. Бедный мужик…» – «Как собака может пробить грудину?» – «Ты вчера видел, какого размера может быть собака». – «Это был волк». – «Тем более. Слушай, я не знаю, как это случилось. Но забудь. Как можно скорее. Как дурной сон. И все-таки позвони в полицию».

Я еле поднялся, прошел в ванну, цепляясь за стену. Дышать все еще давалось с трудом, казалось, что еще чуть-чуть, и желудок окончательно взбунтуется. Перед глазами это жуткое месиво, и ничего не могло задвинуть яркую картинку на задворки сознания.

Умылся, понял, что не помогло, залез под действительно ледяной душ. Заорал, но стоять продолжил, чувствуя, как пелена страха спадает, и мозги чуть прочищаются. Дрожащей мышью выбрался в кухню, поставил чайник. Потом позвонил в полицию. Уже с чашкой кофе, закурив, я вновь взялся за телефон. Набрал нужный номер. На той стороне провода ответили:

– Здорово, ты время видел?

– Здорово, Рус. Да, извини. У меня тут хрень какая-то происходит. Можем встретиться?

– Сейчас? Ты меня разбудил вообще-то. И идти куда-либо у меня никакого желания нет. Я спать хочу, выходной – вещь редкая, знаешь ли. Что случилось?

– Не хочу по телефону. Давай в «Марио» через час.

– Ну почему я не отключаю телефон? – послышался грустный вздох. И затем, – ладно, давай.

Я знаю Руслана еще со школы. Он единственный, с кем я поддерживаю постоянный контакт на протяжении всего этого времени. Несколько раз наши дороги расходились, но общаться мы не переставали даже на расстоянии. Постоянно спокойный, рассудительный, расчетливый – его советы не раз помогали мне в непростых ситуациях. Сейчас встречаемся мы гораздо реже, каждый погряз в работе, рутине, личных проблемах. Но если что-то случается, я всегда могу положиться на него. И на данный момент его прагматичность мне очень даже не помешает. Мне требуется посторонний и адекватный взгляд на ситуацию.

До встречи время еще есть, я снова полез в новостные ленты. – «Не терпится снова увидеть утренний натюрморт?» – «Не думаю, что успели запостить, даже менты еще не подоспели, а таким ранним утром на улице слишком мало людей. Да и сомневаюсь, что кто-нибудь захотел бы ЭТО фотографировать». – Меня снова передернуло. – «Что вообще происходит в городе? Исчезновения, постоянное уныние, теперь вот такое на улицах. У нас ведь всегда было тихо и спокойно. Да, были прецеденты, но не в таких ведь масштабах. Нужно почитать внимательнее». – «А тебе-то какое дело? Почему тебя это волнует?» – «Честно? Не знаю. Но я чувствую, что это важно». – «Может, тебе просто скучно? Пытаешься найти себе занятие?» – «Возможно».

Видео со вчерашней аварией все еще недоступно, никто не перезалил, из громких новостей больше ничего нет, слишком рано, вернулся к посту о пропаже Ольги, почитал комментарии.

Прилежная студентка, активистка, победительница различных олимпиад, сплошь положительна, всегда и во всем впереди всех – все это ярко контрастировало с тем образом, который я увидел в «Ройал». И все в один голос утверждают, что вплоть до исчезновения ни в каких порочащих связях Ольга замечена не была. – «Это не значит, что их не было. Там такой потенциал…» – «Я смотрю, ты от стрессов отходишь раньше меня, и в знакомое русло сразу». – «Может, это мой способ борьбы с потрясениями». – «Получается, у тебя ежесекундные потрясения». – «Я ранимый». – «И ты думаешь, никому сообщать не стоит о том, что мы видели?» – «У тебя и так задушевный диалог с полицией будет, хочешь еще?» – «А вдруг она под наркотиками, ее похитили и держат там насильно?» – «Даже если это так, ты ведь представляешь, какие люди этот клуб держат и какие люди этот клуб посещают? И теперь представь, что эти люди с тобой сделают, когда узнают, какую информацию ты слил. А в нашем городе обязательно узнают». – Я промолчал.

Не найдя более ничего интересного, я собрался и пошел на встречу. Выходя из подъезда, увидел пару патрульных машин и «скорую» у дома напротив. Значит, скоро позвонят мне. Только вот желания говорить об увиденном вообще не возникает. До сих пор передергивает.

Я вспомнил вчерашний крик Коли. Он орал на дерущихся. И вполне логично подумать, что дерущимися могли оказаться мужик с волком. – «Волком, а может, и не волком». – «Слишком темно, да и не до разглядываний было. Но меч и ствол были точно». – «А еще огромная мохнатая тварь». – «Чем вызвана такая жестокость? Да и сила ведь нужна немереная, чтобы человека в такое крошево превратить. Коля был хорошим человеком, он не заслужил такого. Никто такого не заслужил». – «Ты ведь не можешь знать, ты видел лишь верхушку айсберга. А вдруг он девственниц похищал и отправлял в Турцию?» – «Ну точно, где ты в наше время найдешь девственницу?»

Тучи все также нависали над городом, солнце забыло о существовании этого города, ну хоть дождь прекратился, холодный душ второй раз за утро – это перебор. Суббота, девять утра, ни машин, ни людей, только музыка в ушах, легкий, прохладный ветерок, и рой мыслей в голове. Перескакивая с одной на другую, создаю замысловатый клубок, в котором не найти ни начала, ни конца. Каждая мысль накладывается на ритм в наушниках, причудливые образы вкрапляются в окружающую серость, добавляют красок, заставляют сердце биться чаще. Все эти переплетения скрашивают одинокие прогулки, кои теперь так редки. Легкий налет безумия на пресной, полуживой, бесполезной поверхности моей жизни. И пусть это лишь фантазии, однако чувства они вызывают вполне реальные.

Путь до «Марио» занял чуть больше времени, чем обычно, боль в ноге не желала отступать. Небольшой бар расположился на тихой улочке, где нет больших скоплений людей, а потому свободные места там всегда можно было найти. Уютный интерьер, приветливый персонал, вкусные крылья и всегда свежее пиво – что еще нужно для комфортных посиделок. Мы частенько собирались тут вечерами по пятницам, пили, отдыхали, общались и знакомились. И вот теперь я здесь ранним утром. – «С утра выпил – день свободен!» – пропело ехидное в голове.

Войдя в бар, Руслана я заметил издали. Высокий, худощавый, с постоянно прямой спиной, густые темные волосы всегда стильно уложены (и когда только успевает), аристократичные, тонкие черты лица, задумчивый взгляд серьезных карих глаз блуждает по периметру.

Одетый сегодня в темные джинсы и черный пиджак с белой рубашкой, он будто не с кровати встал полчаса назад, а с совещания приехал. Специфика работы преуспевающим менеджером крупной компании накладывает свой отпечаток, и Руслан всегда ведет себя как при свете софитов, не позволяя себе лишних движений. Других посетителей в помещении не наблюдалось, лишь бармен и миленькая официантка. Я прошел за столик у окна.

– Если честно, даже не подумал заранее, – сказал я, усаживаясь на диван. – Они же могли быть закрыты в такое время.

– Может, тут на завтраках деньги делают. – Руслан протянул руку, мы обменялись крепким рукопожатием. – Выглядишь не очень.

– Знаю, не идеал. Но лучше, чем могло бы быть. – Я потер глаза. – Вчера очень странный день выдался.

– Рассказывай. – Руслан подозвал официантку, заказал пару чашек кофе. – Не зря же ты меня вытащил с постели.

И я рассказал. Начиная со вчерашних утренних событий в автобусе и заканчивая утренним кошмаром сегодня. На этом моменте желудок снова сделал сальто, я сделал пару глотков крепчайшего ароматного кофе. Все это время Руслан сидел и слушал, не перебивая, лишь изредка приподнимая бровь или поджимая губы. При упоминании случая у магазина он приоткрыл рот, но никаких вопросов не последовало. Про Колю я рассказал лишь общими словами, максимально кратко.

– Ты уверен, что это был именно Султан? – спросил он по окончании.

– К нему так обращались, – я поставил чашку на стол. – Остальных имен не звучало. А, ну Макса еще какого-то упоминали.

– Девушку не разглядел?

Я помотал головой.

– Темно было, да и она лишь раз повернулась. – Я постарался вспомнить, как она выглядит, и описал по памяти. Рус сосредоточенно нахмурился. – Я вообще не понял, что им от меня нужно было. И как мне удалось уйти.

– Действительно, повезло, – мрачно хмыкнул Рус. – Так, значит, их отвлекли двое в плащах?

– Перед их появлением этот Султан называл что-то вроде Фералис, или Ферум…

– Фералум? – подсказал Рус.

Немая сцена. Я уставился на друга, приподняв бровь.

– Уже слышал подобное недавно, – спокойно пояснил друг. – Знакомое слово.

– Не для меня, – все еще подозрительно глядя на него, произнес я. – Вспомни, где ты слышал это, будь добр. Хоть что-нибудь.

– Скажу, как вспомню, – пообещал он. – Еще и Орден…

– А что с Орденом?

– Тебя не смущает, что за тобой еще и какие-то фанатики из Ордена охотятся? Меня бы это настораживало.

– Хрен с этим Орденом, Рус, – поморщился я. – Похитить меня они не пытались, по крайней мере. Может, в этом и кроется тайна пропажи людей?

– Кстати, о пропавших, – вспомнил Рус. – Ты точно ту самую девушку видел в клубе?

Я вновь кивнул.

– Я кое-что слышал про «Ройал», – он чуть помолчал. – Там все неправильно, но сделать никто ничего не может. Слишком высокий статус гостей.

– Потому я и решил помолчать пока. На данный момент меня больше интересует троица этих детей цветов. – Я невольно поморщился, неприятно вспоминать поражения. – Не жажду встретиться с ними вновь.

– Попробую узнать. – Руслан посмотрел мне в глаза. – Еще какие-нибудь детали вспоминаешь?

Я мотнул головой:

– Пытался. Никак не выходит.

– Уверен? – Взгляд серьезных карих глаз все также устремлен в мои глаза. Зрачки чуть расширены. Я всегда избегаю длительных зрительных контактов. – Хоть что-то.

– Нет, – за окном появились первые прохожие, сонные и недовольные, – много раз пробовал, не могу вспомнить ничего. Сильно стукнулся, наверно.

– Наверно, – его плечи чуть расслабились, он откинулся на спинку дивана. – Можно по камерам магазина посмотреть. Вдруг на них что есть.

– Насколько я знаю, камер там нет, ни разу не видел. – Я наморщил лоб. – Я же часто там бываю, там только внутри наблюдение.

– Печально, можно было бы в полицию запись сдать, пусть ищут. – Потом вновь сжал губы. – Хотя им сейчас не до этого.

– Такое ощущение, что город сошел с ума. – Я продолжал смотреть в окно. – Слишком много странностей, не находишь?

– У меня два сотрудника пропали, – Рус выпрямился, отхлебнул кофе, – уже больше двух недель ни слуху, ни духу. Может, какое-то новое движение. Пропали все молодые, довольно смышленые, судя по комментариям, каждый в чем-то преуспел.

– Угу, индиго? – я скривил губы. – Клуб молодых дарований? Новая каста?

– То есть в клубе ты дарование молодое увидел? – Рус ухмыльнулся.

– В каком-то роде, да. – Я тоже улыбнулся. – Если бы ты сам увидел, то понял, что там реально дар.

– Не проболтайся только про дар, – друг вновь взглянул на меня. – Знаешь, как аукнуться может.

– Знаю. Косплеить Колю не хочу. – На секунду в голове возник образ моего изломанного тела с разорванным горлом, пустые глазницы, внутренности, разбросанные по периметру. – «Да что за пессимизм? Кто тебя потрошить будет? Ты в средневековье, что ли? Просто шею свернут, и все, не паникуй». – «А можно мне другого психолога?» – «Какого воспитал, такой и будет».

– Это жесть, конечно. Но кроме собак, на ум ничего не приходит. – Руслан нахмурился. – Не маньяк же это, в самом деле. Ты бы поаккуратнее во дворе теперь ходил.

– Сегодня с ментами разговор еще будет. Может, они что-нибудь выяснили.

– Ты будто не знаешь, как они работают. Напишут, что суицид, и закроют дело. В подробности никто вникать не станет.

Я хмыкнул. Какое-то время мы молчали. Затем Руслан спросил:

– Ты еще кому-нибудь это рассказывал? – его пальцы крепче сжали чашку. Глаза чуть сузились.

Я мотнул головой.

– Кому я расскажу? Ни с кем уже давно не общаюсь. А что?

– Да просто. Приятно чувствовать себя первым, – Рус чуть улыбнулся и вернулся к наблюдению за прохожими.

– А ты про Альберта этого слышал что-нибудь?

– Нет. Ни разу, – ответил тот, поправив воротник рубашки. – А должен?

Я сделал вид, что ничего не заметил.

– Город маленький. – Я пожал плечами. – Могли и пересекаться.

– Нет, я бы запомнил такое имя. – Руслан сделал глоток кофе. – Да и не о нем тебе беспокоиться надо, а о тех парнях.

– Они его тоже знали. Может, позвонить ему?

– И что сказать?

Действительно.

– И что, мне теперь биту купить и с ней ходить?

– Я бы посоветовал перестать шариться по ночам, для начала. – Руслан вновь расслабился и принялся изучать зал.

Поговорив на отвлеченные темы еще с полчаса, и выпив еще по чашке кофе, мы выбрались на свежий воздух. Я закурил. Даже погода показалась не такой мрачной, как час назад. Дыхание полностью восстановилось. Пропала дрожь в руках. Мне действительно стоило с кем-то поговорить. Когда долго находишься наедине с собой, помимо долбанутого внутреннего голоса, бонусом получаешь постоянное внутреннее напряжение. Сейчас оно спало. Правда, один вопрос меня все-таки напрягал. Но с ним разберемся позже.

– Ты сейчас куда? – мы подошли к серебристому «мерседесу». Новое приобретение Руслана.

– Ну раз ты меня разбудил, съезжу по делам. – Руслан нажал кнопку автозавода. Машина мягко заурчала. – Тебя подбросить куда-нибудь?

– До дома, наверно. Надо посмотреть, что с уроками сегодня.

– Поехали.

Я сел в машину. Темная кожа, весь салон блестит, панель больше похожа на пульт управления шаттлом, сиденье удобнее, чем диван у меня дома. Я просто утонул в роскоши и комфорте.

– Я хочу здесь жить. – Я чуть опустил сидение и растянулся на всю длину, которую смог, блаженно закрыв глаза. – Сдавай мне ее посуточно.

– Ты мне ее прокуришь, – ухмыльнулся Рус. – И баб наведешь.

– Откуда я их наведу? – Я приоткрыл один глаз. – Даже одной кандидатуры для встречи назвать не могу.

– Если будешь в такой малышке, в желающих недостатка не будет. – Руслан включил музыку, чистый и мощный звук наполнил салон, разгоняя кровь. – Отбиваться замучаешься.

– Поверю на слово. Проверить ближайшие лет сорок не получится.

– Не бреши. Ты прекрасный переводчик, талантливый преподаватель. – Он повернулся ко мне. – Просто запустил себя последние пару лет, когда Мила ушла. Хотел бы, уже начал бы зарабатывать приличные деньги. Я ведь предлагал ко мне идти. Зарплата хорошая, работа непыльная.

– Мне нужна свобода. Не могу я каждый день по расписанию работать. – Я выпрямился. – Точно от рутины загнусь.

Мы заехали в мой двор и остановились у подъезда.

– А сейчас не загибаешься? Ты посмотри на себя. – Руслан кивнул на зеркало. – Бледный, исхудал, депрессией за километр веет, никуда практически не выходишь, кроме работы. Жизнь, полная приключений? Возьми в руки себя уже. Хватит закапываться в песок все глубже. Проснись.

Я промолчал. Рус и не ждал ответа.

Перед тем, как выйти, я вспомнил еще одно:

– Слушай, а ты про храм что-нибудь знаешь?

Рус косо взглянул на меня.

– Немного. Мы туда технику поставляли. Древнейший храм в Азии, кто построил, непонятно. Для каких целей, тоже неясно. Даже принадлежность к какой-либо культуре определить не смогли. Кучу ученых нагнали туда. Потом территорию закрыли для посторонних. Теперь там даже охрана по периметру. Видимо, что-то ценное разрыли. Хотя, думаю, просто для создания ажиотажа. А тебе-то он зачем?

– Интересно. Альберт обмолвился, что этот храм большое влияние на город окажет.

– Правда? – Рус вскинул брови. Затем отвернулся. – Нет, ничего подобного не слышал.

Мы попрощались, я хлопнул дверью, отгородив себя от рая. Пора заняться работой. И понять, почему Рус мне лгал.

Глава 8

Уроки заняли практически весь день. Во время занятий я полностью абстрагируюсь от сторонних мыслей, проблем, целиком погружаясь в процесс – это плюс. Но устаю, как собака – это минус. Потому мыслить разумно после рабочего дня дается с трудом, мозг требует разгрузки.

Я ехал в автобусе с последнего урока, залипая в окно, Линдси Стерлинг уносила меня все дальше и дальше от осеннего пейзажа, на альпийские луга, под нестерпимо голубое небо, где лучи летнего солнца ласкают истосковавшуюся кожу, а вдали зеленеют аккуратные холмы.

Однако, вместе с тем, грязное стекло, мелькают голые деревья, алюминиевое небо без намека на снисхождение, однообразные серо-желтые здания, однообразные люди. Что из этого реальнее в данный момент? Через несколько минут, когда объявят мою остановку, этот вопрос исчезнет, но сейчас я наслаждался моментом.

Ровно до той секунды, когда внутренняя сволочь решила подать признаки жизни. – «Почему Руслан тебе солгал про Альберта? Очевидно ведь, что врал. И не только про него». – «Может, я слишком подозрителен?» – «Вот не надо. Ты видел его реакцию на вопросы, слышал его ответы. Он скрыл что-то, намеренно скрыл». – «Политика конфиденциальности? Совместный проект». – «Мог бы сказать, что знает, и пояснить». – «Ну да». – «А почему ты не спросил прямо?» – «Зачем? Он единственный, с кем я общаюсь, не вижу смысла портить отношения без веской причины. Ну знает он Альберта, и что? Что мне это дает?» – «Клоуны у магазина тоже его знают». – «Ты теорию заговора собрался плести?» – «Тебе не кажется, что слишком много событий последних суток крутятся вокруг одной персоны? Которую ты знаешь те самые сутки». – «Кажется. Но Рус был прав, звонить ему нет смысла, сказать нечего». – «Скажи, что работу ищешь». – «Идея. А дальше-то что?» – «По обстоятельствам, как всегда. Ты же великий импровизатор». – «Угу. Так наимпровизирую, хрен выплывем потом». – «Тем интереснее».

Ничего во дворе больше не напоминало о произошедшей трагедии, когда я шел домой. Все шло своим чередом. Пара бабушек на скамейке, пара собачников с питомцами, пацан лет восьми гоняет мяч в гордом одиночестве. Жизнь идет своим чередом. Жаль, не для всех.

Зайдя домой, хотел написать Веронике, узнать про Алису, однако надобность вскоре пропала. В паблике о пропавших появился новый пост. На фото тепло улыбается белокурый ангел в легком летнем платье. Пара локонов упала на лицо, придавая игривости. Широко распахнутые голубые глаза светятся добротой и радостью жизни. Платье очень элегантно подчеркивает все эффектные части тела, светлая кожа сияет на солнце. Ангел во плоти, даже нимб можно разглядеть.

И этот ангел исчез. Разум услужливо нарисовал картинку с разорванной нежной шеей, окровавленные лохмотья, оставшиеся от легкого платьица, согнутые под неестественным углом конечности. Небесные глаза невидяще смотрят в никуда, рот распахнут в последнем беззвучном крике. Меня передернуло. – «Может хватит? Ты теперь каждого в этой роли представлять будешь? С Алисой гораздо приятнее картины можно рисовать. А ты фантазию на такую хрень тратишь. Еще и себя нервируешь. Рано паникуешь. Может, в следующий раз в том Содоме ее и увидишь. Ты только представь, а?» – Картинка начала меняться. Я помотал головой – «Хватит. Ты чего такой озабоченный?» – «Во-первых, не я, а мы. А во-вторых, ты вспомни, когда с девушкой был последний раз. Это не я, это твои потребности бьют тревогу». – «Угомонись, сейчас совсем не до этого». – «Ты сейчас сам себя пытаешься убедить в этом, и поверь, твои попытки обречены на провал. Иначе я бы думал о высоком». – «Сосредоточимся на другом». – «На другой?» – «На другом. Позвоню Альберту».

Некоторое время я сидел, слушая мерный гул компьютера. – «Ты осознаешь, что сейчас принимаешь крайне важное решение?» – «Да». – «И повернуть назад не получится». – «Да». – «И к этой жизни ты уже не вернешься». – «Да замолкни уже». – «Поздравляю, мы сдвинулись с мертвой точки. Теперь вот вопрос, куда мы сдвинулись…»

Я взял телефон, повертел его в руках. Положил перед собой. Поднялся с кресла, вышел на балкон, закурил. Уже стемнело, рано для этого времени года. Фонари зажигать не торопились, экономят, а может, хотят побыстрее загнать людей по домам. Меня эта темнота успокаивала.

Тишина, таинственность, мягкая, успокаивающая тьма – идеальная обстановка для того, чтобы погрузиться в себя или же в другой мир – виртуальный ли, книжный ли, разницы нет. Все лучше, чем здесь. Однако помимо спокойствия, темнота может одарить тебя тем самым огоньком безумия, который и толкает на действие. Любое, на которое не хватает духа в обычном состоянии. И каждый вечер ты делаешь выбор. Сегодня, впервые за долгое время, я сам, без подачи со стороны, сделал выбор в пользу второго.

Вернувшись к столу, взял телефон и набрал нужный номер. Гудок, еще один. С каждым последующим моя уверенность таяла. Наконец, когда я уже решил скинуть, на том конце ответили:

– Добрый вечер, Александр.

– Здравствуйте, Альберт. – Я старался, чтобы голос звучал ровно. – Я на данный момент нахожусь в поиске работы. Помнится, вчера Вы говорили о возможном сотрудничестве. Хотел узнать, есть ли вакансии на данный момент? Или разовая подработка?

– Рад, что Вы позвонили, – ответил Альберт. – Думаю, я могу Вам помочь. Единственное, мне нужно подтверждение квалификации. Резюме не требуется. Посмотрим на Вас в деле.

– Конечно, без проблем, – произнес я достаточно уверенно. По крайней мере, я решил, что достаточно. – Когда Вам удобно?

– Сегодня, – послышалось в трубке.

Я замялся.

– Хорошо, – наконец ответил я, – во сколько, и что от меня требуется?

– Сопровождение иностранной гостьи. Прилетает сегодня. – Альберт чуть помолчал. – Я так понимаю, Вы в курсе вчерашнего инцидента?

– Немного. Амир говорил, произошла авария. – Про видео с регистратора я решил не говорить.

– Да. – Температура его голоса упала на несколько градусов. Даже сквозь трубку этот холод добрался до меня. Холодная ярость. – Это трагедия. Сегодня прилетает глава этого холдинга, решить несколько вопросов. И ей может потребоваться Ваша помощь. Готовы?

– Думаю, да. – Что ж, есть шанс найти хоть какие-то ответы. Пока одни лишь вопросы. – Во сколько мне быть готовым?

– Я пришлю Амира к десяти. – Альберт вернулся к своему спокойному, уверенному тону.

Мы попрощались, он повесил трубку. И в десять я вышел на улицу.

Тишина. Звезд все также не видно, уже привычно, практически полное отсутствие освещения, легкий шелест листвы смешивается с редким шелестом мокрых шин по асфальту. Я заметил лишь парочку припозднившихся горожан, торопливо стремящихся домой, в свои уютные жилища, прочь от сырости, темноты, уныния, и давящего чувства тревоги – типичных спутников человека, оказавшегося вечером на улице. Лишь свет в окнах ближайших домов указывал на то, что ночью жизнь продолжается, что ты не один в этих каменных джунглях.

Все в текущей атмосфере было знакомо и понятно, кроме одного. Где хотя бы один патруль? С самого начала осени, когда только появились новости о первых пропавших, город заполонили люди в синем. Шагу спокойно ступить было нельзя, не наткнувшись на доблестных стражей правопорядка.

Проверки документов, однообразные расспросы, эпизодические экскурсии в отделение – рутинные проблемы, с которыми ты мог столкнуться, просто выйдя в магазин. Я и сам часто их встречал во дворе, или наблюдал за ними с балкона, однако уже несколько вечеров не наблюдается ни одного персонажа в униформе. Я живу в довольно благополучном районе, возможно, перебросили патрули в другие занимательные части города. Если бы не одно «но» – я тут труп во дворе сегодня нашел! Хотя бы пару дней здесь ведь кто-то должен дежурить. Просто в успокоительных мерах, создать какую-либо видимость контроля над ситуацией. Но во дворе ни души.

По крайней мере, мне так казалось до того момента, как чья-то рука легла мне на плечо. Чуть не подавившись сигаретой, я стремительно развернулся всем корпусом, одновременно отступая назад и сжимая кулаки. Неприятные моменты последних дней оказывали влияние на психику.

Однако передо мной стояла лишь девушка. Гораздо ниже меня, худенькая, длинные темные волосы. Что-то шевельнулось в мозгу. Неземные глаза, тонкие черты лица, чересчур идеальные для того, чтобы выглядеть красивыми. Моя похитительница собственной персоной. Только сейчас в одиночестве. Я выдохнул, успокаивая сердцебиение, и вопросительно поднял брови, мысленно готовясь к худшему. Потом понял, что в темноте мой немой вопрос будет не так уж и просто уловить, потому произнес:

– Снова?

Девушка лишь продолжала смотреть на меня, ни говоря ни слова.

– Кто Вы? – реакции вновь не последовало. Разговор определенно не клеился. К тому же, в груди начинал формироваться клубок беспокойства.

Сомневаюсь, что миниатюрная девушка может представлять серьезную угрозу, но я уже убедился, что компания у нее не очень дружелюбная. – «А представь, к тебе бы вместо нее сейчас маленькая девочка в белом платьице и медвежонком в руке подошла, и также уставилась. Сомневаюсь, что ты бы пережил этот перфоманс». – «Благодарю за поддержку». – «Беги, дурак! Тебе мало вломили вчера?»

Я уже решил было последовать дельному совету внутреннего голоса и избавиться от столь пристального и нездорового внимания, как вдруг она произнесла:

– Интересно.

Я уставился на нее, ожидая продолжения. Его не последовало.

– Что именно интересно? – спросил я, когда молчание вновь неприлично затянулось. Девушка сделала еще шаг навстречу. Мне стоило больших усилий оставаться на месте и создавать вид полной невозмутимости.

– Интересно, почему он выбрал тебя… – наконец задумчиво проговорила незнакомка. – В тебе ведь нет ничего необычного, я ничего не чувствую… – У меня создалось ощущение, что меня в разговор приглашать никто не собирается. Она будто размышляла вслух.

– Что тебе нужно от меня? – ситуация сильно начинала действовать на нервы.

Еще шаг. Теперь я мог разглядеть ее лицо лучше. На вид вряд ли старше меня. Вкупе со стройной фигуркой, обтянутой узкими джинсами и легкой кожаной курткой, как перчаткой, впечатления от встречи с такой девушкой у меня были бы самые положительные, происходи это в более подходящей атмосфере и не в таком странном ключе. А также не после произошедшего вчера.

Она склонила голову набок, рассматривая меня, и чуть улыбнулась:

– Ты не единственный, кто может принять участие в Охоте, – глубокий бархатистый голос не очень вязался с ее внешностью, – но единственный, кого подводят к ней мягко. Тебя защищают даже Фералум, а они ни во что не вмешиваются. Здесь что-то не так… нужно убедиться самостоятельно, раз он молчит…

Дальше я уже не слушал. Бездна ее глаз, чарующий голос, обволакивающий, как пьянящая паутина, легкий аромат парфюма – я просто перестал воспринимать все вокруг, находясь в полнейшем ступоре, не в силах отвести глаз от засасывающего меня темного омута. Нас уже разделяло не более нескольких сантиметров, я ощущал ее руки на своих плечах, близость ее тела лишь усиливала мою неспособность фокусироваться на чем-либо, кроме тех сгустков тьмы, в которые превратились ее глаза…

Прикосновение нежных губ к шее. Возможно, я застонал. Я не чувствовал ни ветра, ни капель, предвещающих скорый дождь, ни фильтра непотушенной сигареты, обжигающего пальцы. – «Мне это не нравится!» – «Не мешай». – «Хватит стоять, как истукан! Я никогда не против женской ласки, но сейчас нас хотят использовать совсем не по этому назначению!» – «Пусть делает, что хочет». – «Да очнись ты уже! Стоишь, как паралитик! Ночью! На пустой улице! Получил ожог и даже не реагируешь! Это абсолютно неправильная ситуация! Давай же, двигайся, прошу!»