Текст книги "Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты"

Автор книги: Евгений Лотош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Вот как? Интересно, почему она меня о помощи не попросила? Бокува, давай, рассказывай все с самого начала.

– Во-первых, не Бокува, а госпожа Айсока. Мне все равно, но если ты проговоришься на людях, нехорошо получится. Во-вторых, с самого начала не могу. Госпожа Яна передала мне четкие инструкции не раскрывать определенного рода информацию никому. Вообще никому. Если сочтет нужным, сама расскажет. После понижения несущей я еще не общалась с ней и других указаний не имею. Поэтому – вот.

Она вытянула руку ладонью вверх, и над ней появились две бумажных книги в кожаных переплетах.

– Первая ссылка – императивная история на момент пуска сцены, вторая – краткое изложение культурного и политического контекста на текущий момент. Для вхождения в тему вполне достаточно.

– Ладно, почитаю, – кивнул Палек, взяв книги из воздуха. – Но не сразу. У меня, знаешь ли, в реальности рабочий день в разгаре, дел по горло. Сейчас отговорился плохим самочувствием, но долго на самотек дела бросить не могу. Вечером почитаю… здесь уже утро наступит. Система счета времени здесь та же, что и в реальности?

– Да.

– Великолепно. Бок… Тьфу, госпожа Айсока, и все-таки – что в здешней площадке такого особенного? Одним словом?

– Одним словом не получится. Ты знаешь, что такое индекс социального давления?

– Ну, не такой уж я и дремучий! – обиделся Палек. – Знаю, разумеется. Описывает степень мотивации индивидов к активной деятельности.

– Можно сказать и так. В Академии-Си индекс равен тридцати.

– Сколько?! – ахнул Палек. – Тридцати? Да вы с Яни что, офонарели? Ни на одной площадке выше пяти не поднимается! Да даже проснувшимся выше пятнадцати не дают. Вы здешних немусинов невротиками сделать хотите? Или на стрессоустойчивость их проверяете?

– Господин Палек, – спокойно произнесла Бокува-Айсока, – здесь многое покажется тебе странным. Поверь, так надо. Нэмусины здесь очень необычные. Больше сказать не могу, извини.

Палек с шипением втянул воздух.

– Конспираторы… – пробурчал он. – И, главное, от кого? От меня, от родного… ну, пусть сводного брата! Я ей еще припомню! Айсока, ректор – Сиори, да? – нэмусин, не кукла. Та златовласка с большой дубиной – тоже. И девчонка, Мира. Да или нет?

Координатор посмотрела на него, заколебавшись.

– Представление в спортзале ты устроил для того, чтобы проверить их реакции? – спросила она.

– Да. Не забывай, я сам несколько площадок в Ракуэне настраивал, да и психологии по верхушкам нахватался. Ни одна кукла не способна демонстрировать поведение, выходящее за рамки заданных шаблонов. Даже небов вроде тебя подловить можно, если знать особенности личности. Все трое протестированных продемонстрировали слишком широкий диапазон реакций и агрессивности. Кукол так не программируют, да и для искинов поддержки нехарактерно. Так да или нет?

– Хорошо. В конце концов, держать тебя в полном неведении не просто нечестно, но и опасно для окружающих. Подтверждаю, твои догадки верны. Только прошу – не делай так больше. Не нужно провокаций. Сексуальная тематика здесь табуирована в тех же рамках, что и на Восточном материке, и на домогательства мальчиков к девочкам смотрят очень неодобрительно.

– Я же говорю – эксперимент, – Палек пожал плечами. – Сдалась мне эта мелочь пузатая! Домогательства, тоже мне! И вообще, я женатый и степенный человек, Каси подтвердит. Айсока, и все-таки, что у меня за блокиратор на шее – или как вы этот ошейник называете? Откуда он взялся и как связан с любопытными щупальцатыми добавками к моей проекции? И как его снимать?

– Ошейник называется «кубирин», и в штатных условиях он не снимается. В качестве вспомогательной задачи здесь отрабатывается одна из возможных моделей контроля за эффекторами в реальном мире. Кубирин дает дополнительные способности Защитника: атакующее оружие ближнего боя – у Меча и защитное силовое поле – у Щита. Цвет кубирина – золотой и серебряный соответственно. Мечи обычно женщины, поскольку они от природы менее агрессивны, Щиты – мужчины. Но случаются и исключения – госпожа Клия, например, местный директор медицинской службы и воспитатель по совместительству. В кубирин встроена система визуального контроля статуса в виде цветного камня, цвет играет чисто декоративную роль…

– Эй! – Палек замахал руками. – Я верю, что ты можешь про… кубирины рассказывать часами. Можно конкретнее? Мне-то он зачем? Я не запрашивал.

– Твой кубирин… – Бокува задумалась. – Кубирины генерирует артефакт под названием «Глаз Бога» – он расположен здесь совсем рядом, мы в зоне его непосредственной реакции. Его назначение отнюдь не исчерпывается контролем за Защитниками, но сейчас не суть. Почему Глаз сработал, понятно – спортзал внутри радиуса активации, а твой повышенный статус требует кубирина. Другое неясно. У тебя одновременно способности и Щита, и Меча. Такой артефакт в императивной истории носит название «двойного кубирина Таэллы», в действительной истории ни разу не задействовался, и почему система выдала тебе именно его, хм… При назначении Атрибута она анализирует индивидуальные особенности психоматрицы, которые у твоей проекции попросту отсутствуют… я поняла. Твой канал связи закрыт для запроса расширенной информации, психоматрица для анализа, разумеется, недоступна. По результатам работы системы оба накопительных регистра оказались нулевыми, и ни одна чаша весов не перетянула. Ошибка в программировании, временная заглушка в ветвлении, так и не доработанная до конца. Похоже, Глаз Бога оказался не рассчитан на работу в условиях нулевой информации…

– Стоп! – Палек поднял руку. – Любезная моя госпожа Айсока, я поплыл. Верю, что ты можешь много часов подряд рассказывать о местной механике, но я все-таки человек. Я ухватил общую идею, но у меня, кажется, перегрузка. Слишком много информации. Давай так. Я временно отключусь и займусь делом, а вечером – вашим утром – подключусь обратно и просмотрю твои материалы. Я положу проекцию где-нибудь в уголке и оставлю на автопилоте. Лучше меня не дергать, но если что-то срочное, зови по прямому каналу, подключусь.

– Хорошо. В шкафу матрас и простыни, сделай себе постель. Ко мне крайне редко кто-то заходит, но нарушениями достоверности лучше не рисковать. А я пока пойду в каптерку и подберу тебе одежду. Можно создать с нуля, но кое-кому покажется слишком подозрительным.

– Тяжело у вас, – хмыкнул Палек. – Тридцать баллов – м-да. Кстати, а ты Щит или Меч? Какой-то у тебя кубирин… бесцветный.

– В соответствии с легендой я много лет назад получила в бою тяжелую травму и фактически не являюсь Защитницей. Я не могу проявлять свой Атрибут и очень не люблю говорить о нем, а остальные стараются мне не напоминать. Я даже авторизовать кадетов не могу – речь о специальном механизме, позволяющем Защитнику использовать Атрибут только с разрешения контролера. Формально я могу использовать кубирин лишь для дистанционных переговоров в пределах Академии. Моя официальная роль – проректор по административно-хозяйственной части. Фактически я отношусь к обслуживающему персоналу, к той же категории, что и слуги, хотя ректор, госпожа Сиори, ко мне прислушивается и в воспитательных вопросах. Кстати, слуги здесь поголовно куклы с жестко заданной логикой, так что их можно не домогаться.

– Язва. А ты директор АХЧ, значит? Самоуничижение – путь к просветлению? – фыркнул Палек. – Ну, вам с Яни виднее. Все, я укладываюсь.

– Я на склад, – Координатор взялась за ручку двери, но остановилась и обернулась. – Господин Палек, госпожа Сиори и без того перегружена. Постарайся не доставлять ей лишних неприятностей.

– Договорились. – Молодой Демиург открыл шкаф и принялся в нем копаться. – Постараюсь изо всех сил, авось и выживет. А теперь отбой. Вечер – паникер, утро – утешитель. Правда, кто вас разберет, какое именно утро и кого должно утешать…

– Госпожа Грампа, докладывает дневальная по дормиторию Тмина Расстояние! – Дневальная, вскочив из-за стола, вытянулась в струнку. – Происшествий нет, но к отбою не явились трое ка…

Она осеклась и захлопала глазами, увидев Миру, Хану и Бохаку, гуськом входящих в караулку вслед за лейтенантом.

– Вольно, – устало отмахнулась воспитатель. – Тмина, подожди в коридоре. Закрой за собой дверь и не подслушивай, ясно?

– Так точно, госпожа лейтенант! – отчеканила Тмина. – Есть подождать в коридоре.

Она быстро подошла к двери и вышла в коридор, напоследок окинув всех взглядом, в котором читалось неприкрытое любопытство. Еще бы – не каждый день воспитатель является после отбоя с тремя кадетами, причем все четверо выглядят так, словно их кошки драли.

– Вы трое, – сухо сказала Грампа, вылезая из потрепанной юбки и копаясь в шкафу в поисках ниток и иглы. – Госпожа Сиори приказала не вносить вас в журнал нарушителей за опоздание к отбою. Однако она ничего не говорила насчет прочего. Про игры с порталом я забуду – они не моего ума дела, наверняка разбором займется попечительский совет. От него вам достанется и без меня.

Она взяла форменную пуговицу, присела на диван и принялась споро ее пришивать.

– Однако же нарушение ограждающего барьера является серьезным дисциплинарным поступком. Каждой за него три наряда вне очереди. Плюс за непотребный внешний вид – еще по наряду. И только попробуйте мне пропускать занятия или не делать домашнее задание! Все понятно? – она вскинула угрюмый взгляд.

– Да, госпожа Грампа! – унылым хором отрапортовали нарушительницы.

– И чтобы к завтрашнему утру форма была чистой, целой и отглаженной, иначе схлопочете еще по наряду. – Воспитатель обкусила нитку и принялась за вторую пуговицу. – Свободны.

– Да, госпожа Грампа! – снова грустным эхом откликнулись девочки. Они гуськом вышли из караулки – Хана приложила палец к губам, предупреждая вопросы Тины – в тусклом свете дежурных светильников поднялись на третий этаж спального корпуса, прошли тихим сейчас коридором и ввалились в свою комнату, темную и пустую. В окно светила карабкающаяся на небо полная луна. Мира захлопнула за собой дверь, привалилась у ней спиной и облегченно вздохнула.

– Живы, слава Всевышнему… – пробормотала она.

– И с четырьмя нарядами вне очереди, – язвительно огрызнулась Хана. – И все по твоей вине!

– Ты сама подзуживала!

– А ты и рада!..

– Девочки, не ссорьтесь! – Бохака обняла подруг за плечи. – Мы все виноваты. Сами за ограждение полезли. Ой… – она поежилась. – Знаете, что самое плохое? Мы видели, как госпожа Грампа дралась с тем мальчишкой. Она же нам теперь не простит!

– Что не простит? – удивилась Мира.

– Что мы видели, как какой-то мальчишка ее по полу валял, – досадливо поморщилась Хана. – Мира, ты вообще-то умная, но иногда дура дурой! Ее же никто никогда победить не мог, хоть с Атрибутом, хоть врукопашную.

– И как он ее… – внезапно Бохака прыснула. – Как он ее… как он… лапал!

– И как юбку с нее содрал! – хихикнула Мира. – Госпожа Грампа в одних трусах! И как в грудь ей тыкался! Рассказать кому – не поверят!

Бохака отвесила ей подзатыльник.

– Дура! – сурово сказала она. – Кому рассказать? Ты что, не понимаешь? Мы должны помалкивать в тряпочку обо всем. И про то, как к порталу лазили, и про мальчишку, и про то, как они в зале дрались. Ты что, не поняла еще, во что мы вляпались?

– А во что? – удивилась Мира. – Здорово же все получилось! Другие из портала парсов вытаскивают, а я – живого человека. Я теперь, наверное, знаменитой стану!

– Или прирежут тебя, чтобы другим неповадно! – зло сказала Бохака. – Ты что, не слышала, что госпожа Сиори сказала? Дело гражданской войной пахнет.

– Да из-за чего?!

Бохака отошла к своей кровати, села на нее прямо поверх покрывала и отвернулась к окну. Мира с Ханой непонимающе уставились на нее.

– Вы что, никогда не слышали про двойной кубирин Таэллы? – наконец спросила девочка. – Вы вообще читаете то, что по внеклассному чтению задают?

Подруги переглянулись.

– Ну, я что-то такое вроде бы… – неуверенно сказала Мира.

– «Вроде бы»! – передразнила Бохака. – Таэлла Комоцукай – не только легендарная основательница Цетрии, но и одна из первых Защитниц, забыли? Когда в пятьсот семьдесят втором она нашла останки одного из ковчегов, в котором наши предки путешествовали между звезд…

– Опять ересь рассказываешь, – нахмурилась Мира. – Не ляпни при людях. Услышит отец Ахо, опять на час заведет шарманку о путеводном сиянии, что вело нас через порталы.

– Плевать я хотела на вашу глупую религию! – зло огрызнулась Бохака. – В соответствии с Уставом, между прочим, Церковь не имеет власти на территории Академии, и свобода взглядов тут разрешена. Я из Мейсары, и не стыжусь этого! А отца Ахо вашего, придурка жирного!..

– Да ладно, ладно, я пошутила, – замахала руками Мира. – И что? В ковчеге?

– А в ковчеге много всякой всячины. У нас в некоторых книжках пишут, что и Глаз Бога там же нашли, а вовсе он не с неба спустился. Ну, неважно, главное, что Таэлла прошла инициацию прямо там же, в ковчеге. И у нее проявился в точности такой же кубирин, как у того мальчишки. Правда, Атрибут совсем другой – Громовое Копье и Щит Порядка. С его помощью она потом воевала и объединяла графства, и ей никто противостоять не мог. И почти тысячу лет после нее Сайлават жил единым государством, пока десять лет назад война не началась.

– Ну и что? – Мира запрокинула голову, взглянув на светильник, и коснулась пальцами кубирина. И тут же, охнув, ухватилась за плечо Ханы, чтобы устоять на ногах.

– Что с тобой? – подруга подхватила ее за талию, совсем как пришелец в парке. – Тебе плохо?

– Я, оказывается, вымотана, – пожаловалась Мира. – Даже свет включить не могу. Словно пять часов подряд с Мечом тренировалась. Включи, а?

Хана подняла голову, и матовый шар под потолком замерцал, разгораясь.

– Да уж, досталось тебе, – озабоченно сказала она, подводя Миру к стулу. – Ты не напрягайся. Не каждый день из порталов всяких нахалов вытаскиваешь. Бо, так что с войной?

– А то, что кубирин Таэллы в гражданской войне – такое оружие, за которое кому угодно шею свернут, – угрюмо пояснила Бохака. – Если верить легендам, Таэлла в одиночку с десятью Мечами дралась и всех уделывала. А ведь тогда кубирины еще толком использовать не умели. Госпожа Сиори правильно сказала, мальчишку этого теперь каждый граф себе заполучить захочет. И тогда одна из сторон получит перевес, и война снова начнется.

Она обняла себя руками и нахохлилась.

– Ты боишься, что наши графства начнут воевать друг с другом? – тихо спросила Хана.

Бохака дернула плечом и не ответила.

– Ну, мы пока что ничего поделать не можем, – философски заметила Мира. – Что сделано, то сделано. Давайте форму в порядок приведем, и спать.

Она скинула китель и принялась отдирать от него мелкие веточки, впившиеся в сукно словно крючками.

– Ага, – согласилась Хана. Она села на другой стул и тоже принялась чистить одежду. – Слушай, Мирка…

– Ну?

– А что ты почувствовала, когда тот нахал тебя целовал? Приятно было?

Мира отложила китель и, преодолевая слабость, поднялась. Она доковыляла до своей кровати, взяла подушку и запустила ей в подругу.

– Еще раз вспомнишь, и я тебе не хуже госпожи Грампы лохмы повыдергаю, – хмуро сказала она. – Вот только попробуй кому-нибудь рассказать!

– Твое счастье, что вся история – секрет, – хихикнула Хана, до которой подушка так и не долетела. – А то бы я всем-всем-всем растрезвонила!

Мира только вздохнула. А что, в самом деле, она почувствовала? Ей уже пятнадцать, а ее впервые в жизни поцеловали по-взрослому! Хотя… ей, как и всем остальным Защитницам, все равно целоваться не придется до самой отставки. Так что какая разница? Она вернулась к стулу и снова принялась вытаскивать из кителя занозы.

А все-таки… наверное, ей было приятно.

11.02.867, древодень. Четыре Княжества, Каменный Остров

– Следующий! – офицер-пограничник за стойкой махнул рукой. Карина быстро прошла пять шагов от стоп-линии до стойки и положила на нее пластинку своего паспорта. Псевдоним, которым она иногда пользовалась при демонстративном пересечении границы, в том числе и катонийской, уже стал весьма известным в узких кругах, но значения это уже не имело. Ни сегодня, ни вообще. Вероятно, она использовала его в последний раз. Она машинально подняла руку, чтобы поправить длинноволосый парик, но вовремя спохватилась и вместо того сняла темные очки.

– Карха Камэй… – скучающе прочитал офицер со своего терминала. – Цель въезда в Четыре Княжества?

– Кратковременная деловая поездка.

– Какие-то вещи при себе имеются?

– Нет. Только ручная кладь, – она продемонстрировала сумочку.

– Вот как? – офицер изучающе посмотрел на нее. – Госпожа Камэй, ранее тебе запрещался въезд в Княжества по каким-либо причинам?

– Нет, господин, – коротко ответила Карина, оглядываясь по сторонам. Интересно, ее что, не встречают? Ее легенда вовсе не рассчитана на детальный допрос. Если честно, то и легенды-то никакой нет. Неужели Дворцовая охрана могла так проколоться?

– А если проверить? – офицер подвигал стилом в сенсорном поле, вглядываясь в терминал. – Что за?..

Вероятно, он как раз смотрел на пометку «Недостаточен уровень доступа», которую должна выдавать база данных МВС при попытке запроса рядовым погранцом, но проверить догадку не пришлось. Неприметный человек в черном костюме и черных же очках быстро прошагал за рядом турникетов, приблизился к офицеру сзади, склонился к его уху и что-то прошептал, одновременно подсунув под нос удостоверение. Пограничник вздрогнул, бросил на неизвестного короткий взгляд и протянул Карине паспорт.

– Приятного пребывания в Четырех Княжествах, госпожа Камэй, – сухо сказал он, нажимая на кнопку.

– Спасибо, господин, – Карина водрузила обратно на нос очки, взяла документ и прошла за открывшийся турникет.

– Граф Исайя Обрыв, Дворцовая охрана, – человек в костюме показал ей удостоверение. – Я твой сопровождающий, госпожа Камэй. Прошу за мной.

В молчании они миновали багажные транспортеры, прошли через зал прилета и спустились на подземную стоянку. Небольшая серая машина с зеркальными стеклами и спецномерами ДО тихо заурчала мотором. По звуку и вибрациям чувствовалось, что двигатель автомобиля способен потягаться в мощи и скорости с иным гоночным болидом. Мужчина в костюме неспешно вывел машину в проход, и в хвост ей тут же пристроился огромный черный джип с такими же спецномерами.

– Госпожа Мураций, Повелитель передает тебе свои наилучшие пожелания, – негромко сказал охранец, маневрируя между рядами. – Он сожалеет об обстоятельствах, вынудивших тебя приехать экстренно и инкогнито, и заверяет, что мы готовы выполнить все твои пожелания.

– Прошу передать Повелителю Сайрату мои ответные заверения в своем уважении. Я сожалею, что доставила вам неприятности своим скоропоспешным визитом, – в тон ему откликнулась Карина.

Охранец кивнул и не ответил.

До города ехали молча. Судя по всему, провожатый и без комментариев прекрасно знал, куда ехать. Откинувшись в кресле, Карина вспоминала как восемь лет назад она вот так же инкогнито попыталась попасть в страну и чуть было не поимела на том крупные неприятности. Вспомнив, как моталась ночью по Каменному Острову в поисках катонийских проституток, она ностальгически улыбнулась. Всего восемь лет прошло. Ну, восемь с половиной. А кажется – целая жизнь. Тогда все делалось полукустарно и на коленке, сейчас же она явно попала в деловито крутящиеся шестеренки отлаженного государственного механизма. Жаль, что ее встретила не Ольга. Впрочем, она наверняка сейчас тоже у Масарика.

Правила дорожного движения охранец демонстративно игнорировал. Он включил завывающую сирену и несся так, что Карина задействовала форсированный контроль ближнего окружения, но все равно невольно вздрагивала при каждом маневре. Джип с охраной не отставал. За полчаса они долетели до района, в котором жил Масарик, и там машины вынужденно сбавили скорость. Впрочем, и городские пробки не слишком-то их задержали. В Катонии за выкрутасы типа обгона по встречной полосе через двойную сплошную линию или игнорирования светофоров если и не задержала бы полиция, то точно съели бы журналисты. Но здесь такое, похоже, было в порядке вещей. В прошлые визиты ее возили в официальном кортеже по пустым улицам, видимо, заранее очищая их от машин, но сейчас на подобное хамство собственным гражданам она хозяевам, к счастью, времени не оставила.

Крематорий располагался на границе большого парка, серого и облетевшего по зимнему времени. На парковке в глубине двора, обнесенного высокой чугунной изгородью, стояло всего с полдесятка автомобилей. Карина удивилась – она ожидала, что на похоронах фигуры такого масштаба народу окажется куда больше. Если и не из сочувствия к родственникам, то хотя бы из соображений престижа. Либо она все-таки мало что понимает в княжьей внутренней политике, либо… либо Масарик не захотел устраивать представление.

Провожатый довел ее до двери, но внутрь не пошел, оставшись на невысоком крыльце. Карина с усилием потянула на себя тугую дверь и вошла в полутемный зал. Несколько человек обернулись к ней. Ольга коротко кивнула, и Масарик развернул свое инвалидное кресло, пытаясь разглядеть ее лицо против света. Она подошла к нему, сняла темные очки и склонилась к лицу, положив руку на плечо.

– Марик… – тихо произнесла она.

– Кара, – откликнулся тот, накрывая ее руку своей.

– Я соболезную. Твой отец…

– Тс-с, – Масарик приложил палец к губам. – Кара, мы еще поговорим. Я очень признателен, что ты сумела появиться. Я отказался от попа – ненавижу пустые слова и заученно-траурный тон, да и отец всегда был атеистом. Все, кто хотел, уже простились с ним. Если хочешь…

– Конечно, Марик.

Карина медленно подошла к открытому гробу. Сторас Медведь лежал со скрещенными на груди руками. Его лицо выглядело навощенным, глаза и щеки запали. Мертвый, он совершенно не походил на жесткого, холодного и ироничного директора Службы Внешней Разведки, каким она знала его заочно. У них так ни разу и не нашлось повода встретиться лично, но она несколько раз наблюдала его через перманентно располагающуюся в его кабинете камеру. Она коснулась пальцами его лба, потом своих губ и низко поклонилась.

– Он был хорошим человеком, – проговорила она в пространство. – На удивление хорошим для своего поста. Не добрым, не мягким – именно хорошим: честным, пекущемся о деле и профессионалом до мозга костей. С его смертью Четыре Княжества понесли воистину невосполнимую утрату.

Она хотела сказать что-то еще, но, минуту молча постояв у гроба, передумала. Любые слова в этом зале окажутся фальшивыми и никому не нужными. Она вернулась к Масарику и встала около его кресла, снова положив руку ему на плечо.

– Госпожа Перекат, мы закончили, – сказал тот, обращаясь к невнятно-расплывчатой фигуре в темном углу. – Завершайте церемонию.

Женщина – Карина на мгновение глянула в расширенном диапазоне – кивнула и нажала кнопку на пульте. Заиграла тихая печальная музыка, и гроб, дрогнув на платформе, медленно пошел вниз. Несколько секунд спустя над ним сомкнулись створки. Присутствующие потянулись к выходу. Проходя мимо Масарика, они кланялись ему, приложив руку к сердцу. Тот кивал в ответ.

– Ну, вот и все, – вымученно-бодро сказал он, когда они остались втроем. – Осталось дождаться урны с пеплом. Пойдемте в комнату ожидания.

Не дожидаясь ответа, он развернул кресло и с легким жужжанием покатил к двери в соседнюю комнату. Та автоматически распахнулась, пропуская его внутрь. Карина с Ольгой, переглянувшись, последовали за ним.

Посреди небольшого помещения с несколькими диванами и покрытым толстым ковром полом Масарик Медведь остановился. Низкие тучи ползли над городом, угрожая дождем, а то и снегом, и комнату заливал серый унылый свет под стать месту.

– Итак, ты все таки приехала, Кара, – сказал он ровно. – Я же сказал, что незачем…

– Есть зачем, – возразила та, стаскивая парик и темные очки. – Марик, я хочу сказать тебе и Онке кое-что, что невозможно передать по официальным каналам. О твоем отце.

Она опустилась на диван и неуверенно посмотрела на Ольгу.

– Здесь нет подслушки, – сообщила та. – Я ничего не вижу в стенах. Разве что лазерный микрофон звук со стекол снимает, но вряд ли – не то место.

– Все чисто, – кивнула Карина. Их и в самом деле не подслушивали. Просто она внезапно почувствовала, что сказать несколько простых слов куда как сложнее, чем она предполагала. Возможно, не стоит? – Марик, я не знаю, как объяснить… В общем, у нас есть сведения, что смерть господина Стораса не была естественной.

– Ну, если уж даже у вас есть такие сведения… – грустно улыбнулся Масарик.

– Мы знаем, – лицо Ольги приняло жесткое выражение. – Яд, который ему подсунули, очень редкий. Его следы невозможно обнаружить, если не искать направленно. Но мы втайне провели второе вскрытие – мы нашли очень хорошего судебного патологоанатома. Точнее, Павай нашел через старые связи, еще с тех времен, когда он в АКР работал. Тот человек – эксперт по ядам.

– «Сладкая смерть».

– Да, Кара. Она. Соединение выделяется из сока «сизой метелки», растущей только в Южном Сураграше. Вероятно, убийцы хотели, чтобы в случае раскрытия убийства волна пошла в вашу сторону.

– Сволочи! – Карина опустилась на диван, закрыла лицо ладонями и привычным жестом потерла глаза. – Марик, я даже не стану заверять тебя, что мы не имеем никакого отношения к делу…

– Разумеется, Кара, – мягко улыбнулся Масарик. – Я и в мыслях не держал ничего похожего.

– Я не могу вам помочь найти убийц. Я не знаю, кто они. Но если появятся хоть какие-то зацепки, мы поможем всем, чем возможно. «Сизая метелка», я выясняла, растет только в определенных местах и сырьем для производства яда является лишь в определенные периоды. Дор уже ведет расследование, и если агенты убийц оставили хоть какие-то следы, мы их найдем.

– А стоит ли? – голос Масарика казался безразличным. – Кара, не проходит и полгода после смерти прежнего Верховного Князя, как отца убивают. А до того он последовательно и неуклонно теряет свое влияние, и об его скором уходе не сплетничает только ленивый. А отец намеревался бороться до конца и в добровольную отставку не собирался, и все о том знали. Кто стоит за убийством? Я не знаю, но фигура – или фигуры – может оказаться самой серьезной.

– Неважно! – сквозь стиснутые зубы процедила Ольга. – Мне бы только выяснить…

– И что? – резко спросил Масарик. – Убьешь его? А если его просто подставят? А если ниточки дергает сам Верховный Князь?

– Повелитель Сайрат? – изумленно переспросила Ольга.

– Да. Не удивлюсь, во всяком случае, – Масарик криво усмехнулся. – Онка, время моего отца ушло вместе с прежним Верховным Князем. А он не смог бы жить на пенсии старым бесполезным бездельником. Никакая месть его не оживит – зато может серьезно навредить тебе. А вот такого я уже допустить не могу. У меня не слишком много друзей, чтобы терять их походя.

Ольга пожала плечами.

– Я не малолетняя дурочка, – холодно сказала она. – Я не собираюсь лезть на рожон очертя голову…

Прожужжали моторчики дверей, и в раздвинувшиеся створки прошла женщина в траурном белом платье и с профессиональным выражением скорби на лице. Судя по эн-сигнатуре – уже не та, что стояла в зале.

– Господин Медведь, – начала она, протягивая небольшую урну с пеплом. – Соболезнуя вашему горю…

– Спасибо, – перебил ее Масарик. – Считайте, что ваша задача выполнена. Оставьте нас еще ненадолго, и мы уйдем.

Он склонился вперед и взял урну, поставив ее на колени.

– Разумеется, господин Медведь, – кивнула женщина. Она повернулась и вышла.

– Ладно… – Ольга махнула рукой. – Что попусту воздух толочь? Поехали к тебе. Гром обещал к вечеру в город вернуться. Его опять куда-то погнали в формальном качестве члена княжеской семьи, он не сумел отвертеться. Очень переживал, что не успевает к похоронам, но клялся, что появится на поминках.

– Нет, – резко сказал Масарик, и Ольга с Кариной недоуменно посмотрели на него. – Прости, Онка, – его тон смягчился. – Кара, – прожужжал мотор, и Масарик дотянулся до ее руки. – Спасибо, что приехала. Я хотя и отговаривал тебя, для меня твое появление многое значит. Очень многое. Но сейчас я хочу, чтобы ты уехала. Мне нужно побыть одному: переосмыслить жизнь, финансовые дела упорядочить, с нотариусом и адвокатом пообщаться, все такое. И поминки я устраивать не собираюсь. Мне тяжело находиться на людях, нужно прийти в себя. Да и журналисты, если пронюхают о твоем появлении, мне житья идиотскими вопросами не дадут. Не обижайся, ладно? Жаль, что ты проделала такой путь впустую, целых полсуток в дороге, но… Кара, я сволочь и свинья, знаю, но я не могу общаться с тобой в таком настроении.

– Марик, ты уверен? – встревоженно спросила Карина. Она чувствовала исходящую от Масарика тяжелую свинцовую усталость напополам с безысходной тоской. Как бы он руки на себя не наложил!

– Не бойся, самоубийством кончать жизнь не собираюсь, – внезапно улыбнулся мужчина, словно прочитав ее мысли. – Более того, я, пожалуй, все больше склоняюсь к мысли принять твое предложение. Ну, то, о месте в вашем бюрократическом аппарате. Надеюсь, оно все еще в силе? Теперь, когда отца нет, меня больше ничего не ограничивает.

– Марик, я – все мы – с огромной радостью тебя примем, – Карина с трудом подавила желание обнять его, прижавшись к его широкой сильной груди. – Как только решишься, сразу же звони.

– Обязательно. А теперь, девчата, я домой. Не провожайте меня. Счастливо добраться до дома, Кара. Извини, ладно?

Он махнул рукой, развернул кресло и выехал из комнаты.

– Я ожидала чего-то подобного, – грустно сказала Ольга. – Он в последнее время становится все больше и больше нелюдимым. Ну ничего, Гром с Веткой вернутся, и мы его совместными усилиями приободрим. Не хочешь задержаться у нас?

– Нет, Онка. Я и не намеревалась оставаться надолго. Я возвращаюсь домой.

– Самолет скоро? В аэропорт подвезти? Или ты хочешь… в воздухе раствориться, ага?

– С ума сошла! Ты хоть представляешь, сколько народу мое пребывание в стране непосредственно обеспечивает?

– Э-э… сколько? Вон джип торчит, СБ СВР. Там пятеро, твоя персональная охрана. Или нет?

– Онка, – Кара слегка улыбнулась, – я точно не считала, но по дороге сюда развлекалась слежкой за местностью. Двести персон – как минимум. Восемьдесят из СБ СВР, если судить по сертификатам в удостоверениях, полсотни из Дворцовой охраны и примерно семьдесят из Министерства… как его, внутренней безопасности, уж и не знаю, что они вдруг встряли. Крематорий в двойном кольце оцепления, четыре траурных кортежа моего отъезда ожидают, на крышах снайперы табунами сидят. У Дворцовой охраны еще и два штурмовых вертолета вон за теми домами деликатно барражируют, чтобы мою скромность ненароком не травмировать. А на борту у них, между прочим, ракеты нескольких типов: противотанковые, с термобарическими зарядами и типа «воздух-воздух», хоть сейчас на линию фронта. А теперь представь, что я внезапно исчезаю. Они же все сразу свихнутся. Нет уж, приехала я публично, и уезжать придется так же. Самолет через четыре часа, до того я посажу тело в укромном уголке особого зала и изображу глубокий здоровый сон. Но в аэропорт подвези. Я кое-что хочу тебе рассказать по дороге.