Текст книги "Таулос. Книга первая. Северный ветер"

Автор книги: Евгений Логунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Его пребывание в состоянии внутренней гармонии было неожиданно прервано странным звуком, доносящимся откуда-то сзади. Сенгтай попытался найти его источник, но как ни старался, ничего не обнаружил. Постепенно возвращаясь в реальность, он заметил, что этот звук следует вместе с ним, в то время как все остальные постепенно растворялись. Сенгтай открыл глаза и увидел обширную поляну, спрятанную в глубине леса. На дальнем ее конце, как и раньше, возвышалась стена вековых деревьев. Все было привычно.

И тут снова этот звук. Какое-то слабое шуршание или, может быть, шелест. Сенгтай обернулся. За его спиной находилась естественная стена из больших камней, поднявшись на которую, можно было попасть на узкую тропинку, ведущую к пещере. На одном из таких камней, почти на самом верху, Сенгтай увидел Даргона. Он сидел на прогретом солнечными лучами куске гранита и увлеченно читал какую-то потрепанную книжицу. Около года назад Сенгтай обнаружил целую гору таких книжек под кроватью старика.

Дочитав страницу, Даргон перелистнул ее, и тут Сенгтай наконец-то понял, что за странный звук отвлекал его все это время.

Сенгтай подошел ближе и спросил:

– Что вы тут делаете, господин Даргон?

– Читаю, – последовал незамедлительный ответ.

– В последнее время, вы, как я вижу, серьезно увлеклись литературой.

Сенгтай усмехнулся и, повернувшись, последовал к тому месту, где начинал физические упражнения. Старик оторвался от чтения и посмотрел ему вслед.

– Не думал, что такая мелочь, как эта книжка, – старик потряс ею в воздухе, – способна помешать твоим занятиям.

– Вовсе не мешает, – отозвался Сенгтай, – просто в последний раз вы приходили сюда еще зимой.

Даргон ничего не ответил и снова погрузился в чтение.

Сенгтай вернулся к своим деревянным столбам. Глубоко вздохнув, он принял исходную позицию, слегка расставив ноги и опустив руки вдоль тела. Мысленно просчитав до десяти, он принялся наносить сильные удары по врытым в землю столбам. Он бил руками и ногами. Стремительно двигаясь между воображаемыми противниками, мощными ударами он выбивал из них дух. В его движениях уже не было скованности. Он быстро и плавно скользил среди столбов, успевая за секунду отвесить каждому из них три-четыре удара, способных не только свалить крепкого воина, но и покалечить его. Без сомнения, некоторые удары могли оказаться смертельными.

За последние три года Сенгтай добился больших успехов по части избивания столбов. Большинство из них давно пора было менять. Но Сенгтай не замечал этого. Как учил его Даргон, он видел лишь себя, стремительно скользящего в пространстве в окружении теней. Его задачей было быстро атаковать одну из них и незамедлительно переключаться на другую. Это был словно танец с несколькими партнерами.

Даргон часто говорил: «Бой с одним противником – это совсем другое. Сражаясь с одним, ты проникаешь в его сознание, ищешь его слабые места, а затем подавляешь волю и ломаешь его. Но когда речь идет о нескольких врагах, это становится непозволительной роскошью. Прямое противостояние физической силы в данном случае невозможно. Их больше, а значит, они сильнее тебя. Смотри во все со стороны. Поверни их силу против них, пусть их численное превосходство станет их слабостью. Двигайся быстро, спутай их ряды, и тогда они начнут мешать друг другу. А ты, между тем, подобно хищнику, кружащему вокруг сбившегося стада, сможешь выявлять тех, кто отбился от него, потерялся. Тогда приближаясь к ним, наноси удар! Бей и уходи! Если одного удара оказалось недостаточно, неважно. У тебя еще будет возможность. И так до самого конца».

Сенгтай воспользовался этим уроком и теперь по истечении трех лет ежедневных тренировок стал поистине опасным воином. Он чувствовал свою силу, возрастающую с каждым днем, но вместе с тем стал подозревать, что существует в этом мире и другая сила, до сих пор ему неизвестная.

Спустя два часа Сенгтай остановился, чтобы отдохнуть. Он присел на ближайший камень и взял принесенный с собой кувшин с водой. Отпив немного, он вылил часть воды себе на голову. Кувшин стоял в тени, и вода не успела нагреться. Вытерев рукавом лицо, Сенгтай прислонился спиной к другому камню и расслабился.

Через несколько минут, он решил поинтересоваться, чем занимается Даргон. Поднявшись на ноги, Сенгтай посмотрел наверх. Старик все так же увлечённо читал.

– Чем же вас так заинтересовал этот сомнительный роман? – спросил он, не выдержав.

– С чего ты взял, что он сомнительный? – ответил старик вопросом на вопрос.

– Я успел ознакомиться с некоторыми книгами из вашей библиотеки, – произнес Сенгтай, – вы сами мне разрешили.

– И каково твоё мнение? – поинтересовался Даргон и тут же, не дожидаясь ответа, добавил, – впрочем, ты уже ответил. Сомнительный! – старик поднял брови, произнося последнее слово, словно передразнивая Сенгтая.

На этот выпад Сенгтай решил не отвечать. Он усмехнулся и покачал головой. После короткой паузы старик спросил:

– И с чего ты это взял?

– Что именно? – не понял Сенгтай.

– Почему решил, что он сомнительный?

– А что в нем такого особенного? – удивился Сенгтай, – лёгкий рассказик о любовных похождениях не слишком удачливого ловеласа. Да и написан он, как мне кажется, слишком уж поверхностно. Одним словом – полная чушь!

Даргон оторвался от книжки и подозрительно посмотрел на Сенгтая сверху.

– Что? – воскликнул Сенгтай, – разве не так?

Старик медленно поднял руку и, вытянув указательный палец, несколько раз ткнул им в сторону Сенгтая.

– Я все понял, – произнес он, словно разгадал какую-то тайну, – ты ведь его читал?!

– Ну… только один раз, – смущённо признался Сенгтай.

– Ага! Вот оно что! – Даргон вскочил на ноги и, подойдя к краю камня, подался вперёд, – значит, ты прочитал его и это нормально! А мне, стало быть, нельзя?

– Да я вовсе не то хотел сказать, – возразил Сенгтай.

– Ай, да перестань, – Даргон засмеялся, – ты пытаешься пристыдить меня за чтение глупого романа, хотя сам уже прочёл его.

– Даже и не думал, – отрицал Сенгтай, – я просто хотел поберечь ваше время.

– Не стоит, – твёрдо заявил Даргон, вытянув вперёд руку, призывая, таким образом, Сенгтая замолчать.

– Но он и вправду не интересен, – продолжал настаивать Сенгтай.

– Замолчи! – снова прервал его старик и сел, чтобы продолжить чтение.

– И в конце, там, полная глупость… – Сенгтай развёл руками.

– Я сказал, замолчи. Не хочу ничего слышать, – Даргон повернулся к Сенгтаю спиной, давая понять, что разговор закончен.

Сенгтай удивлённо посмотрел на старика, а затем, махнул на него рукой и вернулся к тренировке.

* * *

После долгого жаркого летнего дня, солнце, наконец, стало опускаться к горизонту и в Таулос, пришёл прохладный вечер. Жители торопились закончить свои дела и предаться заслуженному отдыху. На торговой площади торговцы спешно собирали товар, раскладывая его по сумкам и коробкам. Жители окрестностей, те, кто торговал живностью, уже потянулись в сторону городских ворот, нетерпеливо подгоняя скотину. Те же, кто жил в городе, собрав свои вещи, грузили их на тележки и отправлялись по домам, растворяясь среди узких улочек.

Торговые ряды опустели. И лишь небольшие отряды городской охраны время от времени показывались то в одном, то в другом ее конце.

Вечерняя жизнь Таулоса перемещалась от центра к окраинам. В домах и на улицах зажигался свет. Неровные подрагивающие языки масляных ламп, развешанных повсюду, казались бледными в предзакатном свете солнца. Но их время еще не пришло. Солнце только коснулось горизонта, окрасив его ярко оранжевым цветом.

Генерал Моши стоял недалеко от ворот Таулоса, беседуя с начальником ночного караула. Около сотни облаченных в кожаные доспехи воинов выстроились вдоль стены рядом со зданием городской охраны, готовые приступить к своим обязанностям.

Через полчаса они должны были сменить тех, кто патрулировал город днем. Двенадцать воинов стояли по обе стороны ворот, ожидая, когда последние торговцы со своим имуществом покинут Таулос. Ночью ворота города должны были быть закрыты.

Проверив, как идет подготовка к смене караула, и убедившись, что все в порядке, Моши вернулся к своему коню, оставленному у дверей здания городской охраны. Запрыгнув в седло, он направился вверх по главной улице в сторону дворца.

Хантаго вышел из ворот императорской конюшни, неся в руке деревянное ведро и щетку. Весь вечер он провел, ухаживая за своим конем, после долгой дневной прогулки в окрестностях Таулоса. Вычистив и накормив животное, Хантаго присел на деревянную бочку возле ворот конюшни. Почти сразу к нему подбежал помощник конюха. Он вопросительно посмотрел на Хантаго, и тот кивнул ему, давая понять, что сегодня с делами покончено. Мальчишка мгновенно исчез.

Хантаго был последним, кто работал в конюшне в этот вечер. Остальные уже давно завершили свои дела и теперь шумной компанией расположились за большим столом рядом с конюшней, играя в кости.

Мальчишка вернулся через пару минут, держа в руках ключи от ворот. Затворив их, он навесил замок и, вставив ключ, несколько раз повернул его. Переполненный гордостью, что ему доверили столь важное дело, конюшонок вытащил ключ и, быстро поклонившись Хантаго, умчался прочь. Оставшись в одиночестве, Хантаго продолжал наблюдать, как развиваются события за столом. Игра набирала обороты. Страсти то затихали, то вновь вспыхивали, держа всех участников в постоянном напряжении. Через несколько минут Хантаго поднялся и уже собирался подойти к столу, как вдруг, из-за ближайших построек до него донёсся стук копыт и почти сразу же оттуда показался всадник, быстро приближающийся к тому месту, где стоял Хантаго. В этом всаднике он без труда узнал Моши.

Приблизившись и остановив коня, Моши поднял руку в приветственном жесте. Хантаго улыбнулся и кивнул в ответ. Моши спрыгнул на землю. Перекинув поводья через голову коня, он сделал шаг к воротам конюшни и только тут заметил, что они закрыты.

– Эх, проклятье! – огорченно воскликнул он. – Опять опоздал!

– Не беда, – отозвался Хантаго, – можно позвать кого-нибудь, чтобы открыли ворота.

– Да ладно, что уж теперь, – Моши махнул рукой, – оставлю коня под навесом рядом с загоном, все равно завтра рано выезжать.

Конь Моши, словно поняв о чем тот говорит, недовольно мотнул головой. То ли ему не хотелось ночевать под навесом, то ли отправляться в путь рано утром, так или иначе, решение своего хозяина он не одобрял. Из-з угла конюшни появился конюх, видимо заметивший прибытие Моши. Он низко поклонился и замер в ожидании указаний.

– Отведи его под навес, – сказал Моши, – покорми хорошенько. Пусть отдохнёт, а завтра на рассвете, приведи к моему дому.

Конюх, не говоря ни слова, взял поводья из рук Моши и направился прочь, ведя за собой коня.

– Далеко ли на этот раз? – поинтересовался Хантаго.

– В Харангол, – ответил Моши, отряхивая штаны от пыли, – на встречу с начальниками застав.

– Что-то случилось?

– Вроде бы ничего, – неуверенно произнес Моши, – во всяком случае, пока.

– Что же за причина потребовала твоего личного присутствия? – спросил Хантаго.

– На прошлой неделе из Каарима пришел доклад, который меня встревожил, – Моши выпрямился и поправил ремень, – начальник одной заставы рассказывает о странных событиях на побережье.

– Снова дроды? – предположил Хантаго.

Моши кивнул.

– Своих островов они не покидают, но ведут себя странно. У одного из начальников есть кое-какие предположения. Он хочет ими поделиться.

– Не проще ли было выслушать их здесь, в Таулосе? – спросил Хантаго, снова присаживаясь на бочку.

Моши почесал шею и поморщился.

– Их смена только через месяц. Пока сменятся, пока доберутся сюда – вот уже больше двух месяцев, я и решил сэкономить им время.

– Что ж, в этом есть смысл, – согласился Хантаго. – А отец знает?

– Конечно, – отозвался Моши, – он одобрил мое решение.

– Хорошо, – произнес Хантаго, – ну а вы как? Как ваша семья?

– Спасибо ваше высочество, все замечательно. В моем возрасте уже не требуешь много от жизни, – Моши улыбнулся.

Хантаго улыбнулся в ответ.

– Вы говорите так, словно уже стали глубоким старцем – сказал он, – а ведь вам ещё многое предстоит сделать.

Моши покачал головой.

– Может и так, а может, и нет. Теперь уже вам, молодым, – он указал рукой на Хантаго, – пора брать в руки судьбу империи.

Наше дело лишь помогать.

– Вот и отец мне то же самое твердит, – признался Хантаго.

– Но это так! Наше время, к сожалению, уходит, – сказал Моши.

– Что ж, будьте уверены, мы вас не подведём, – заявил Хантаго, поднимаясь с места.

– Не буду вас задерживать, – продолжил Хантаго, – завтра тяжёлый день.

– И действительно, пора идти спать, – согласился Моши, – уже почти стемнело.

– Удачи вам в вашем путешествии, – Хантаго протянул руку. Пожав её, Моши повернулся и пошёл по дорожке, ведущей к внутренней стене дворца, где находился его дом. Хантаго посмотрел ему вслед, а затем быстрым шагом направился к столу, где продолжалась игра в кости. Возвращаться домой ему пока не хотелось.

* * *

Ранним утром двадцать третьего дня месяца коротких ночей после легкого завтрака Сенгтай и Даргон поднялись из пещеры наверх. Лес уже давно проснулся и наполнился звуками. Небо было безоблачным, что обещало послеполуденную жару. Значит, нужно было поторопиться, чтобы покончить с делами до того, как начнет припекать.

Выйдя наружу, Сенгтай немного поморщился от яркого света. Он еще раз поправил висящую на плече сумку и двинулся через поляну в сторону леса. Вслед за ним вышел Даргон. Прикрыв глаза рукой, он посмотрел на удаляющегося Сенгтая и крикнул ему вслед:

– Сенгтай, не торопись.

Тот обернулся и посмотрел на старика.

– Вы идете со мной или остаетесь?

– Сегодня мы останемся здесь. Думаю, тебе больше не следует ходить на старое место.

– Что так? – удивился Сенгтай, развернувшись и двинувшись обратно.

– Все, что тренировки могли тебе дать, они уже дали. Пора двигаться дальше.

Даргон проследовал на середину поляны, и внимательно осмотревшись вокруг, добавил:

– Не будем терять время, мой маленький друг. Пора начинать.

– Начинать с чего? – спросил Сенгтай неуверенно.

– Как обычно, – отозвался старик, – с медитации. Давай сделаем это вместе.

Старик сел на землю, поджав под себя ноги, и предложил Сенгтаю сделать то же самое. Сенгтай сел рядом. Оба закрыли глаза. Расслабившись, Сенгтай обратил взор внутрь себя. Все жизненные процессы в его теле немного замедлились и пришли в состояние полной гармонии с окружающим миром. Все шло как обычно, кроме одного – Сенгтай чувствовал присутствие кого-то еще. Он пока не видел, но понимал что это, скорее всего, Даргон.

Через несколько минут Сенгтай ощутил слабые вибрации. Посторонняя энергия, находящаяся поблизости, искала путь в его тело. Это было очень необычное, можно сказать, тревожное чувство. Его можно было сравнить с теми ощущениями, которые возникают иногда у человека, подошедшего к двери своего дома, чтобы выйти наружу. И в тот момент, когда он уже взялся за ручку двери, готовый её открыть, человек вдруг начинает ясно понимать, что за дверью кто-то стоит. Он не видит, кто это. Он даже не уверен, есть ли там кто, но он ощущает это присутствие. Оно приходит оттуда, с той стороны двери, проникая внутрь и заставляя взволнованно прижаться ухом к тонкой перегородке между этим миром и тем, что за дверью, и вслушиваться, улавливая мельчайшие колебания воздуха.

Сенгтай замер и стал вслушивался в окружающий мир, пытаясь понять, что происходит. Однако этот процесс мог продолжаться очень долго, и не привести ни к какому результату. Требовалось принять решение – набраться смелости и открыть воображаемую дверь, или запереться и продолжать сомневаться всю оставшуюся жизнь.

Сенгтай выбрал первое. Почти сразу же он увидел как непроницаемая до сих пор оболочка, в которой он находился, вдруг начала светиться, а потом стала прозрачной. Дверь приоткрылась. Это было волнительное зрелище, и Сенгтай с замиранием сердца наблюдал за ним.

Наконец его тело стало подобно прозрачной воде. Находясь внутри, Сенгтай теперь отчетливо видел Даргона, точнее то, чем он являлся в этом необычном мире таинственных перевоплощений.

Его тело было прозрачным, вибрирующим и излучающим энергию. Эта энергия проникала в Сенгтая, наполнила его и вырывалась наружу, растворяясь в окружающем мире. Сенгтай чувствовал ее каждой клеткой, а когда она покидала его, он слышал голоса. Они благодарили его за то, что он поделился с ними своей силой.

Сенгтай чувствовал прилив энергии. Он пока еще не понимал, кто говорит с ним, но это было неважно. Он твердо знал, то, что происходит здесь и сейчас – это новый уровень самосовершенствования. Еще один шаг навстречу природе. Теперь он мог сливаться с окружающим миром, не покидая собственное тело. Но самое главное – мир стал отвечать ему. Раньше он был лишь наблюдателем, а теперь становился полноправным участником. Как будто вдруг, неожиданно, образовались невидимые связи и по тонким нитям этой вселенской паутины, к нему потекли потоки информации. Сенгтай научился видеть невидимое. И это был лишь первый шаг.

Сидя напротив Даргона, Сенгтай делал первые осторожные шаги в пока неизведанном мире. Первый урок совместной медитации открыл ему новые горизонты, это было будто бы вплетение личности Сенгтая в магическую ткань бытия. Пройдут месяцы, и он обнаружит, что вместе с информацией и обменом энергией, происходит ещё кое-что, не менее важное. Прилив неких сил, которые останутся с ним навсегда. Они словно волшебные ключи, будут помогать Сенгтаю, проникать все глубже в систему мироздания, открывая такие двери, о которых сейчас, сидя на лужайке, Сенгтай даже и не подозревал. Эти двери дадут ему доступ ко всему, что есть на этой земле. Энергия света, шёпот деревьев, задумчивость гор и мысли всего, что способно мыслить, теперь станут открыты Сенгтаю. Он сможет видеть то, что видит птица, летящая за тысячи миль отсюда, узнать, что слышала река сотни лет назад. Все это и многое другое, ему ещё предстояло узнать. Но не сегодня Сенгтай открыл глаза. Это было странно – то, что он видел вокруг себя. Мир словно бы изменился. Краски стали ярче, очертания – резче. Острее стали зрение и слух. Даргон посмотрел на Сенгтая, который крутил головой, осваиваясь с новыми возможностями. Поднявшись на ноги, старик подошел к юноше и похлопал по плечу.

– Довольно рассиживаться, – произнес Даргон, – пора начинать.

– Это было невероятно! – признался Сенгтай.

– Это был второй шаг. Каким ты его находишь?

Сенгтай растеряно пожал плечами:

– Пока мне трудно понять, что именно со мной случилось.

– Со временем поймешь. Это было необходимо, чтобы приступить к новому этапу обучения.

Даргон встал напротив Сенгтая и скомандовал:

– Атакуй!

Сенгтай на миг замешкался.

– Нападай со всей своей силой! – выкрикнул старик.

Сенгтай сделал стремительный выпад. Он выбросил вперед свою левую руку с такой скоростью, что сомнений не оставалось – цель будет поражена. Но Даргон каким-то странным образом очутился в другом месте. Сенгтай повторил попытку – и снова промах. «Еще! Еще!» – настаивал старик. Сенгтай продолжал. Он наносил удары руками и ногами, следуя за Даргоном на расстоянии удара. Однако тот легко уклонялся – ему даже не требовалось защищаться.

Сенгтая охватил азарт преследователя. И все же он был крайне удивлен – уже много месяцев он осваивал технику боя под руководством старика и, по словам самого же Даргона, очень в этом преуспел. Чем же в таком случае можно было объяснить его постоянные промахи?

– Продолжай, мой маленький друг. Не останавливайся. Твой разум уже ищет нужный путь и вскоре найдёт его, – подзадоривал Сенгтая старик.

– Скорее бы, – ответил Сенгтай, нанося очередной удар прямо в челюсть старика. И снова промах.

Наконец Сенгтай выдохся, он прекратил преследование и, тяжело дыша, привалился к дереву.

– Ничего, – бодро произнес Даргон, – все получится, только дай время. Могу дать тебе небольшой совет, перед тем как ты снова начнёшь избивать воздух.

Сенгтай выпрямился и возмущённо заметил:

– Может быть, стоило начать именно с этого!

Даргон громко рассмеялся. От звука его хохота, несколько птиц, сидевших на ближайшем дереве, испуганно вспорхнули с ветки и скрылись в лесу.

– Ты хорошо освоил науку передвижения и нанесения ударов и технику защиты от них. Пора двигаться дальше. Искусство физического воздействия – сильный аргумент в большой драке, но, – Даргон поднял вверх указательный палец, – только если твои противники сами используют его как основу для победы. Но не все в этом мире измеряется физической силой. Есть вещи, которым не повредят твои удары.

– Например? – поинтересовался Сенгтай.

– Например, вода, – предложил свой вариант Даргон. Ты можешь сломать дерево и раздробить ударом летящий в тебя камень, но сможешь ли ты ударить воду или защититься от нее?

– Не знаю, – неуверенно произнес Сенгтай, – ударить – нет, а вот защититься… Думаю, да.

– И как это сделать? – снова спросил Даргон.

– Уйти от атаки, – уверенно ответил Сенгтай.

– Верно! – воскликнул старик. Именно это я и делал все время. Несмотря на то, что ты великолепно движешься, ты все же отстаешь от меня.

– Согласен, – сказал Сенгтай, – но в чем подвох?

– Я двигаюсь не быстрее тебя, – продолжал объяснять Даргон, – я просто делаю это раньше, чем ты.

– Как это возможно? – удивился Сенгтай.

– Я вижу больше, – ответил Даргон, – и именно этому стараюсь научить тебя. Сегодня мы впервые с тобой объединили наши разумы воедино. Это открыло перед тобой новые возможности, которые ты ощутил сразу, как только мы закончили.

– Тогда почему я не могу ими воспользоваться? – не понял Сенгтай.

– Потому что ранее ты ими не пользовался, – пояснил Даргон.

Он сделал жест, предлагая продолжить занятия. Сенгтай встряхнулся и приготовился. Но прежде чем они начали, старик сказал:

– Сейчас ты должен внимательно наблюдать за мной. Не спеши бить. Изучай мои движения, и ты увидишь нечто, чего раньше не видел.

Сенгтай кивнул и спустя несколько мгновений снова напал на Даргона. Однако в этот раз, следуя его совету, он не спешил поразить цель. Сенгтай не спешил, он наносил удары тогда, когда это было выгодно. Даргон по-прежнему без труда уворачивался, однако, не впадая в уныние, Сенгтай шел за ним.

– Продолжай, продолжай, – слышал он голос Даргона. – Не думай о том, что могу я, думай о том, на что способен ты. Сейчас превосходство не главное. Сконцентрируйся на том, чего уже достиг.

Сенгтай неотступно следовал за Даргоном. Все происходящее стало постепенно отдаляться, словно в этот момент Сенгтай снова начал проваливаться в состояние расслабленной концентрации. Это было одновременно удивительно и интересно. В какой-то миг, он вырвался наружу и теперь мог наблюдать за происходящим как-бы со стороны. Он увидел, как Даргон, двигаясь по кругу и уклоняясь, совершал обманные движения, пытаясь запутать его, то приближался, то резко удалялся. Однако Сенгтай упорно продолжал преследовать его. Постепенно их движения начинали синхронизироваться, и Даргону уже не так часто удавалось обмануть Сенгтая. В определённый момент времени, он осознал, что все происходящее было не таким сложным, как ему казалось ранее. Набор определённых движений, как в танце, теперь достаточно ясно прорисовывал общую картину.

Сенгтай перенёсся в другое место. Сейчас он наблюдал за всем из-за спины Даргона. Слова старика, теперь, были ему совершенно понятны. Он сосредоточился на том, чего уже добился.

Неотступное следование в унисон его движениям, дыханию, мыслям.

И в этот миг Сенгтай почувствовал, что некая сила связала его с Даргоном. Она более не давала старику возможности оторваться, запутать преследователя. Сенгтай видел эту связь! Она, подобно тысячам ярко-желтых нитей, соединила их вместе. Сенгтай вспомнил о том, что сказал ему Даргон: «Думай о том, на что ты способен».

Эта мысль словно обожгла его. Он вдруг понял, что эта связь не была цепью, удерживающей их вместе. Это был способ воздействия. Те странные ощущения, что опутали Сенгтая сразу после медитации, вновь завладели им. Он вдруг стал видеть и слышать так, словно раньше был слепым и глухим. Глядя на старика, Сенгтай заметил, как его движения становились все более медленными, словно растянутыми во времени. Он заметил, как тени выскальзывали из его тела и двигались так, как вслед за ними двигался Даргон. Это было словно предвидение. И пусть оно опережало события всего лишь на короткий миг, этого было вполне достаточно, чтобы изменить ситуацию.

И в следующую же секунду, впервые, его удар достиг цели. И пускай он был не таким точным и сильным как планировалось, это все же был успех. Даргону становилось все труднее уклоняться. Он уже получил несколько ударов в грудь, которые пусть и не доставили ему хлопот, зато принесли огромное удовольствие Сенгтаю. Окрыленный своим успехом, он преследовал старика, ни на секунду не ослабляя натиска.

Но вдруг все снова изменилось – Сенгтай снова начал промахиваться, а затем связь, что удерживала его и Даргона, стала ослабевать.

Сенгтай стал уставать. Он заплетался в своих ногах, руки стали ватными. Несколько раз после очередного удара он, провалившись в пустоту, падал на землю. В конце концов, силы окончательно покинули его, и распластавшись посреди лужайки, он с хрипом произнес:

– Больше не могу.

– Да, думаю на сегодня достаточно, – согласился Даргон и сел рядом.

Немного отдышавшись Сенгтай спросил:

– Почему я потерял контроль?

– Сегодня хороший день для тебя. Ты получил новые знания.

Теперь каждый день ты будешь закреплять их, и двигаться вперёд.

– Но вы мне так и не ответили на вопрос, – заметил Сенгтай, садясь и принимаясь отряхивать голову от сухой травы, запутавшейся в волосах.

– Отвечу, – уверенно заявил Даргон. Он поднял голову верх и посмотрел на солнце. Оно уже было в зените.

– Тренировка окончена на сегодня. Идём обедать, – старик поднялся и поправил одежду, – сегодня вечером идём на охоту.

– Отлично! – воскликнул Сенгтай, – а мне можно будет попробовать, или я так и буду носить снаряжение и доставать зайцев из колючих зарослей?

Даргон обернулся и многозначительно посмотрел на Сенгтая.

– Ясно, – произнес тот, – заросли так заросли.

Даргон двинулся в сторону входа. Сенгтай последовал за ним. Однако вдруг, остановившись, он снова спросил:

– Так что же случилось? Вы мне не ответили господин Даргон! Старик обернулся.

– Неужели ты думаешь, что накинув на меня сеть, ты смог меня поймать?! – искренне удивился он.

– А разве нет? – не отставал Сенгтай.

– Лишь до тех пор, пока я не решил из неё освободиться, – произнес старик и вошёл в тоннель, – идём, я есть хочу.

– Но у меня ещё много вопросов! – воскликнул Сенгтай и бросился вдогонку за Даргоном.

«А у меня есть на них ответы» – донёсся голос из тоннеля.

Глава 10

Тот, кто следует по узкой тропе над пропастью,

не оборачивается на шум камней,

падающих за его спиной.

Если все время смотреть назад, рискуешь

оступиться.

Двадцать восьмой день месяца зеленой листвы. 2858 год Четвертой Эпохи.

Когда зима покидала лес Гакхи, её следы ещё долго напоминали о ней. Весна приходила сюда гораздо позже, чем на Великую Равнину. Снег, накопившийся на склонах Сумеречной Горы, таял очень медленно, постепенно сползая по её склонам. Мелкие ручейки, спускаясь вниз, объединялись, становясь всё шире и быстрее. Они устремлялись вниз, шумно извиваясь по веками проторённому пути.

В лесу дело обстояло примерно так же, и даже в третьей четверти весны то тут, то там можно было встретить сугробы старого снега. Он прятался в оврагах, под стволами упавших деревьев или в густых зарослях кустарника. Но всё же, это было лишь отчаянным сопротивлением, которое, в конце концов, будет сломлено.

Примерно в дне пути от пещеры Даргона, недалеко от северного склона Сумеречной Горы, среди густого леса, было одно очень красивое место, там, где северный склон, длинный и пологий, неожиданно обрывался над очень старым оврагом. На протяжении сотен лет, ручьи, стекавшие с горы, наполняли этот овраг, принося с собой мелкие камни. В то же время, талые воды, приходившие из леса, медленно смывали его края, делая их всё более плавными, а песок, вперемешку со старой хвоей и ветками деревьев, постепенно поднимал дно оврага. В результате он превратился в небольшой водоем с песчаными берегами. И только высокий северный берег по-прежнему состоял из камня. Он был значительно выше, примерно на пятнадцать метров, и тоже весь заросший деревьями.

Каждую весну горный ручей приносил свои воды со склонов горы.

С шумом падая вниз, он наполнял водоём вплоть до начала лета. Затем его потоки становились все слабее, питаясь только за счёт дождей. К концу лета водоём мельчал наполовину. Вода уходила в землю и там, подхваченная потоками подземных рек, направлялась в сторону равнины.

Осенью, когда дожди становились сильнее, уровень воды немного повышался, но затем наступали морозы, и водоём промерзал почти до самого дна. На следующую весну все повторялось вновь.

Однако с середины весны и до наступления осени это небольшое лесное озеро привлекало к себе множество обитателей леса. Одни искали здесь воду, другие еду.

Растительность вдоль берегов была обильной и разнообразной.

Она окружала озеро, словно живая стена, придавая этому месту не только сказочный вид, но и делала его скрытым от посторонних глаз оазисом, в глубине тёмного леса.

Два дня назад Даргон и Сенгтай пришли к озеру, чтобы провести здесь некоторое время. Они разбили лагерь наверху, между зарослями кустарника и песчаным пляжем, спускавшимся к воде. В первый день они просто сидели возле палатки, наблюдая за тем, как вода, срываясь со склона, падала вниз. Когда стемнело, они развели огонь и, поужинав, продолжили созерцать водопад.

На небе появилась полная луна. Она хорошо освещала озеро и пляж. Все остальное было окутано темнотой. Поток воды, вырываясь из ниоткуда, взрывался миллионами серебристых искр и с равномерным шумом падал в воду. Из-за этого блестящая поверхность озера искажалась и начинала раскачиваться в разные стороны, быстро бегущими волнами. Но чем ближе они подбирались к берегу, тем слабее и медленнее становились. В результате, собрав последние силы, они выбрасывались на песок, гладя его поверхность, а затем бессильно откатывались назад, оставляя ему часть своего серебристого блеска.

Почти всю ночь Сенгтай и Даргон просидели возле тлеющего костра, завернувшись в одеяла и молча глядя на озеро. В нём было что – то магическое, притягивающее внимание, и наблюдение за ним дарило неописуемое удовольствие.

Уснув лишь под утро, они проспали до самого обеда. Проснувшись же и недолго посовещавшись, Сенгтай и Даргон, вновь, единогласно решили посвятить весь день самому приятному занятию – безделью. После полудня они спустились к воде. До самого вечера они купались в озере, спасаясь от жары, а когда солнце начало опускаться к горизонту, снова удобно устроились возле костра, посвятив остаток вечера вкусному ужину и непринужденной беседе. Когда стемнело, они улеглись прямо под открытым небом, еще какое-то время глядя на звезды и прислушиваясь к ночному лесу.