Текст книги "Таулос. Книга первая. Северный ветер"

Автор книги: Евгений Логунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Он попытался пошевелить рукой, но тело не слушалось. Он вдохнул глубже, и отвратительный воздух ворвался в легкие, вызвав тошноту. Сенгтай снова замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Тут он обратил внимание, что несмотря на жару даже не вспотел. Напротив, ноги замерзли. Это было странно, поскольку стоял он на поверхности, которая должна была быть горячей, как раскаленная сковородка.

Не имея ни малейшего представления, отчего так происходит, Сенгтай решил посмотреть себе под ноги. Он медленно опустил голову, и только тут обнаружил, что он вообще ни на чем не стоял. Глубокая, чёрная как ночь бездна, разверзлась прямо под его ногами, и не было видно насколько она глубока.

Время замерло. Звуки стихли. Всего лишь на одно мгновение Сенгтай завис в полной тишине над этим жутким туннелем, ведущим, казалось, в саму бесконечность, а затем с криком полным леденящего ужаса, он скользнул вниз.

В первые несколько секунд падения Сенгтай отчаянно кричал и пытался ухватиться за что-нибудь, но все было напрасно. Однако вскоре, ожидая удара о землю, он сгруппировался, буквально сжался в комок. Но удара так и не последовало.

Сколько длилось это падение, он не мог понять. Все в его сознании перевернулось, и весь разум, и мировосприятие превратились в тёмную точку. Сенгтай уже не мог разобрать: падал ли он вниз или с бешеной скоростью взмывал вверх. Только ветер свистел в его ушах.

Прошло ещё несколько минут, а может несколько лет, – неизвестно. В конце концов, даже этот свист затих. Сенгтай почувствовал, что сходит с ума. Собрав волю в кулак, он открыл глаза. Сквозь черноту, окружавшую его со всех сторон, он постепенно начал различать границы этой бездонной дыры. Он видел, как неровные стены, состоящие из земли и камней, проносятся мимо него. Поначалу он замечал древние корни деревьев, наполовину сгнившие, уродливо торчащие то тут, то там, но вскоре и они исчезли. Казалось, он провалился в какой-то странный туннель, построенный самой историей. Даже воздух, что окружал его теперь, пах древностью. Сенгтай расставил руки и почувствовал сильное давление воздуха снизу. Значит, он все-таки падал.

Время шло, но конца этому полету не было видно. Время начало растягиваться, так что порой Сенгтай чувствовал, будто летит вниз с огромной скоростью, а порой он был просто уверен, что почти остановился. От сильнейшего психического напряжения, Сенгтай иногда проваливался в некое подобие забытья. Он чувствовал, что жив, и что-то происходит вокруг, но сознание блокировало всякую реакцию.

В один из таких моментов, Сенгтай ощутил какое-то прикосновение, словно кто-то или что-то коснулось его плеча. Он открыл глаза. Вокруг по-прежнему было тихо и пусто. Неожиданно он снова ощутил прикосновение, но на этот раз оно не было таким осторожным как первое. Сенгтай резко дернулся и обернулся. Пусто. Он начал медленно вращаться в разные стороны, чтобы иметь возможность заметить того, кто попытается снова его ухватить. И этот миг не заставил себя долго ждать.

Внезапно, появившись из ниоткуда, длинная бледно-желтая рука вцепилась в его ногу. Сенгтай испуганно вскрикнул и отдернул ногу. Сердце заколотилось от ужаса. Кто это был? Кто вообще мог быть в этом проклятом месте? Что они хотят он него? Убить или свести с ума? Словно загнанный зверь, Сенгтай извивался всем телом, пытаясь не попасться в следующий раз. Что-то подсказывало ему, что это обязательно случится.

Крутясь из стороны в сторону, Сенгтай заметил, что на стенах стали появляться какие-то странные отверстия. Они были похожи на звериные норы. Еще через некоторое время он смог уловить едва заметные движения в этих норах. Кто-то там был. Но кто? По правде говоря, Сенгтай не хотел этого знать. Он продолжал вглядываться во тьму, как вдруг прямо перед собой увидел такую же тощую и жилистую руку. Она вынырнула из норы и попыталась схватить его. Сенгтай вывернулся, но в тот же миг другая рука схватила его за волосы. Она была так близко, что он мог разглядеть ее сухую, потрескавшуюся кожу, четыре длинных скрюченных пальца, с уродливыми, загнутыми вниз ногтями. Сенгтай услышал дикий крик и только спустя мгновение понял, что кричал он сам. Сенгтай больше ни о чем не думал, просто кричал и отчаянно сопротивлялся.

Но рук становилось все больше, а еще через некоторое время стали появляться мерзкие, желтовато-коричневые существа с узким телом, тонкой длинной шеей и головой, напоминающей человеческую. Вот только их лица совсем не были похожи на людские. Они были неестественно вытянуты, с длинным подбородком и очень высоким лбом, а глаза, нос и рот были словно расплющены. Некоторые высовывались по пояс, провожая его отвратительным визгом. Другие выпрыгивали вслед за Сенгтаем и некоторое время летели вслед за ним, а потом исчезали в нижних норах. Сенгтай заметил, что у них нет ног, словно они никогда и не были им нужны. Крик Сенгтая смешивался с криком этих существ, и звук этот, отражаясь от каменных стен, заставлял воздух вибрировать.

Так прошло ещё какое-то время. Голос Сенгтая потерял силу. Крик превратился в хрип, а судорожные движения становились все медленнее, пока, наконец, полностью выбившись из сил, Сенгтай замолчал и замер. Он понял, что обречён, и что рано или поздно, они все равно его схватят. Он не мог им сопротивляться. Он не хотел этого. Единственное чего он сейчас хотел, чтобы все это закончилось. И совсем неважно как. Разобьётся ли он насмерть, упав на дно, или же, прежде, эти чудовища разорвут его на части. Это не имеет никакого значения, только бы скорее.

Но судьба и в этот раз не захотела помочь Сенгтаю. Увидев, что человек больше не сопротивляется и не кричит, жители мрачного подземелья потеряли к нему интерес. Еще совсем недолго они выглядывали из нор, провожая пролетающего мимо Сенгтая пустыми взглядами и издавая вслед то ли недовольное, то ли раздраженное мычание. А вскоре и это кончилось, и Сенгтай снова остался один посреди бездны.

Несколько раз он снова терял сознание, а когда приходил в себя, то продолжал мечтать о смерти. Но в какой-то момент своего бесконечного падения Сенгтай вдруг понял, что самое страшное ещё ждёт его впереди. Это не было концом. Весь ужас заключался в том, что конца вообще не будет. Он будет вечно лететь сквозь тьму, мучимый безумными кошмарами и жаждущий избавления. Но так и не получит его. Это было его наказание. Но наказание за что? Какой необдуманный шаг привёл его сюда?

В голове стоял шум, а все тело болело так, словно на него поставили гору. Он больше не хотел ни о чем думать. Он был готов смириться.

Сенгтай снова открыл глаза и посмотрел вниз. Его падение длилось уже целую вечность, но тьма внизу только сгущалась. «Вот и все», – вдруг подумал он, и его сердце перестало биться.

* * *

В пещере становилось прохладно, и поэтому Даргон подбросил еще дров в костер. Он взял медный таз и наполнил его водой из кувшина. Из большого сундука, что стоял рядом с кроватью, он достал полотенце и положил его в воду. Затем старик направился к выходу из пещеры, туда, где на толстом шерстяном одеяле лежал Сенгтай.

Подойдя к нему, Даргон опустился на колени и поставил на землю таз с водой. Взяв в руки полотенце, он отжал излишки воды и положил ткань на лоб Сенгтаю, который все еще был без сознания. У того был жар, и поэтому Даргон вынужден был поместить его рядом с входом, там, где холодный воздух, спускаясь вниз по длинному туннелю, попадал в пещеру. Он должен был охладить тело Сенгтая, но за последние несколько часов изменений не произошло. И Даргон решил, что пришла пора прибегнуть к помощи холодной воды.

Периодически переворачивая мокрое полотенце, старик внимательно следил за состоянием Сенгтая, слушая его дыхание и проверяя сердцебиение. Даргон был спокоен, словно опытный врач, столкнувшийся с болезнью, которую уже неоднократно лечил.

Постепенно Сенгтай начал приходить в себя. Сначала он слегка повернул голову. Еще через полчаса неразборчиво забормотал. А потом открыл наконец-то глаза.

Первым что он увидел, был высокий свод пещеры прямо над его головой. Сенгтай молча смотрел вверх, не отводя взгляда и не двигаясь. Даргон, заметив, что тот пришел в себя, тихо подошел и сел рядом. Но пока Сенгтай, казалось, не замечал его присутствия. Выдержав продолжительную паузу, старик произнес:

– Как ты себя чувствуешь? Ты слышишь меня?

Сенгтай кивнул.

– Ты знаешь, где находишься? – снова спросил Даргон.

Сенгтай отрицательно покачал головой. Затем он открыл рот и тихо произнес:

– Если вы рядом со мной, то, вероятно, я все еще в этом мире.

Даргон засмеялся. Он снял полотенце с головы Сенгтая и бросил его в таз.

– Интересно, а в каком другом мире ты собирался оказаться? Нет, я не дам тебе покинуть этот мир так скоро.

– Значит, это вы спасли меня из того… места? – спросил Сенгтай, повернувшись к Даргону.

Старик перестал смеяться. Он встал и отошел на несколько шагов.

– По правде говоря, – начал Даргон, – я не спасал тебя. Скорее, я был причиной того, что ты оказался там.

Как ни странно, Сенгтай не был удивлен таким ответом. Все, что произошло с ним, выходило за рамки обычного. Он понимал, что ответы не будут просты.

– Я думал, что это конец, что я никогда больше не смогу вернуться обратно.

Даргон внимательно посмотрел на него и сказал:

– Ты все время был здесь, тебе не надо было никуда возвращаться. Сенгтай нахмурил брови, словно пытался вспомнить что-то.

– Но я точно помню, что был не здесь, это было совершенно другое место, – сказал он с удивлением, – возможно, даже не в нашем мире!

– Уверяю тебя, Сенгтай, ты не выходил из пещеры, – ответил ему Даргон, – я знаю, что произошло с тобой и знаю, что ты видел.

– И что это было? – спросил Сенгтай.

Прежде чем ответить, старик некоторое время колебался, не зная, будет ли это своевременно, и не навредит ли знание его ученику. Но все-таки решился:

– Есть много способов объяснить то, с чем ты столкнулся, – начал Даргон, – но я выберу единственно понятный. То, что случилось, было необходимо для твоего развития, и, к тому же, ты сам подтолкнул меня к этому.

– Я не совсем понимаю вас, – отозвался Сенгтай.

– Мир, который ты воспринял как нечто чуждое, ужасное и нереальное, однажды существовал, и существовал он здесь, на этой земле.

– Это далекое прошлое нашего мира? Я правильно понимаю вас? – спросил Сенгтай.

– Именно так, – ответил Даргон, – все верно. Это было очень давно, так давно, что, пожалуй, было бы неправильно называть все увиденное тобою – нашим миром. Все это было здесь еще до начала первой эпохи, еще до того, как на земле появились первые живые существа.

– Но разве те, кого я встретил в глубине…, – Сенгтай пытался придумать название этим чудовищам, – разве они не были первыми?

– A-а, эти! – протянул Даргон и отмахнулся, – это духи. Их зовут Каа-нцу.

– Их зовут?! – переспросил Сенгтай. – Так значит, они реальны?

– Так же, как ты или я, – ответил Даргон, – это не было магией или иллюзией. Эти духи появились на этой земле в тот самый момент, когда она начала существовать, и они будут здесь до последней ее минуты.

– Странное название, – задумчиво произнес Сенгтай, – оно кажется мне знакомым…

– В переводе на язык инаров это значит «тени забытых страхов», – произнес Даргон, – но само название пришло из другого, гораздо более древнего языка. Ты можешь услышать некоторое созвучие с языком инаров, потому что он впитал в себя большую часть того языка. Однако со временем, эти слова терялись и заменялись другими.

– Что же им нужно здесь? И почему я никогда не слышал о них раньше? – удивленно произнес Сенгтай, словно говоря с самим собой.

– Они никогда не выходят наружу, – ответил Даргон, – их мир в глубине земли. Никто не знает про них, и они не хотят ни про кого знать. Они питаются злобой и смертью, наш мир им не подходит.

Сенгтай молча слушал старика. Он был задумчив и немного встревожен. Заметив это, Даргон спросил его:

– Что-то случилось?

– Да, – ответил Сенгтай, – раньше я и понятия не имел о том, что недавно увидел, и моя жизнь казалась вполне нормальной. В ней было все: и радость, и разочарование. Но теперь, – Сенгтай на миг остановился, – я переполнен тревогой от того, что знаю, и потому что одинок в своем знании.

– Мне знакомо это чувство, – согласился Даргон и похлопал Сенгтая по плечу, – а теперь представь, каково мне. Ведь я видел и знаю гораздо больше! И ты однажды узнаешь все, что знаю я. Перед тобой откроются все тайны. Но не сразу. Иначе это убьет тебя.

– У меня остался лишь один вопрос, – произнес Сенгтай.

– Я слушаю тебя, – Даргон придвинулся ближе, давая понять, что он готов ответить.

– Как это произошло? Как я мог стать свидетелем того, что скрыто от глаз? Как можно увидеть то, что было много тысячелетий назад, если даже сама история давно похоронила это в своих глубинах?

Даргон почесал затылок, прежде чем ответить на вопрос.

– Я скажу тебе кое-что, но ты не должен пока просить большего, – он посмотрел на Сенгтая. Тот кивнул головой.

Недавно ты упрекнул меня в скрытности, решив, что я не честен с тобой, ты помнишь это?

Да.

Ты хотел взглянуть мне в глаза, чтобы понять, что я за человек, с кем ты имеешь дело.

Я помню, – произнес Сенгтай.

Так вот, – продолжил Даргон, – ты сделал это, посмотрел мне прямо в глаза, и теперь ты знаешь, куда тебя это привело.

На минуту в пещере воцарилась тишина. Сенгтай обдумывал то, что услышал.

То есть все это я увидел внутри вас? – спросил он.

Да, – ответил старик, – именно. Ты видел то, что некогда довелось увидеть мне. И однажды я объясню тебе, что это значит, но не сегодня.

Сенгтай ничего не сказал. Он просто на миг прикрыл глаза, что означало полное согласие.

Даргон поднялся на ноги и расправил одежду.

– На сегодня наши беседы окончены. Теперь тебе есть о чем подумать, но, лучше, начни делать это завтра с утра. А сейчас пора отдыхать, – сказал он и направился прочь он Сенгтая. Тот посмотрел ему вслед, а потом повернулся на бок.

Сон – это хороший отдых, когда твоё тело и разум измучены. Он вернёт им силы и тогда, немного позже, будет время, чтобы во всем разобраться.

Глава 8

За яркой пеленой света можно

не заметить даже самую глубокую

тьму.

Двенадцатый день месяца быстрых ручьев. 2852 год Четвертой Эпохи.

Зима после долгих недель сопротивления наконец-то отступила, и на просторы Великой Равнины пришла весна. Солнце, поднимаясь с каждым днем все выше над горизонтом, растопило снега, вплоть до последнего грязно-серого сугроба, отчаянно цепляющегося за землю, в тени начинающего покрываться молодой листвой, кустарника. Ветер подул с юго-востока. Теперь он был теплым. Природа оживала, наполняя воздух пением птиц. В прошлогодней траве засуетились насекомые. Все чаще стали появляться мелкие животные, проснувшиеся после зимней спячки. С каждым днем становилось все теплее и теплее. И вот уже на дорогах появилась пыль, поднимавшаяся каждый раз, как легкий ветерок проносился мимо.

Около полудня двенадцатого дня месяца быстрых ручьев по одной из таких дорог ехали два всадника. Одного из них звали Юнак. Он был советником императора Таулоса. Второго звали Ло-Мук. Он был помощником наместника Соули, который управлял небольшим городом Охос, куда оба держали путь.

Юнак был отправлен туда по просьбе генерала Муна, командира конницы. Его задача заключалась в том, чтобы проверить, как идет подготовка к пополнению конных отрядов империи лошадьми. Именно на земле санилов уже на протяжении многих веков разводили самых быстрых и выносливых скакунов во всей империи. Князь санилов Митц обещал лично позаботиться о том, чтобы все прошло гладко. Но, к великому сожалению, он не смог встретить Юнака, чтобы показать ему свои конюшни со специально отобранными лошадьми, предназначенными для императорской конницы. В начале весны он отправился в город Тонк, где через несколько дней тяжело заболел. Его сын У-Фас последовал вслед за отцом, чтобы оставаться рядом с ним до тех пор, пока тому не станет лучше. Поэтому вся ответственность за проведение этой встречи легла на плечи наместника Соули.

Разумеется, он не мог покинуть Охос и отправил своего верного помощника Ло-Мука навстречу Юнаку. Тот выехал немедля, как только весть о том, что император выслал своего советника, долетела до стен Охоса.

Ло-Мук встретил советника, когда до Охоса оставалось три дня пути. Тот оказался весьма приятным собеседником, да и сам Ло-Мук был не прочь поболтать. В разговорах незаметно прошли три дня, и путешествие подходило к концу.

Двигаясь по дороге, Юнак то и дело смотрел по сторонам.

– Что вы высматриваете? – спросил Ло-Мук.

– Ничего, – ответил Юнак, – просто никак не могу привыкнуть к вашим бесконечным просторам.

– Вам не приходилось бывать в наших местах?

– Один раз, – ответил советник и повернулся к помощнику наместника, – и то это было зимой. Даже не помню, в каком году, – Юнак невольно улыбнулся и пожал плечами. Он поднялся в стременах и сделал глубокий вдох.

– Жизнь во дворце мне тоже не кажется пресной, – произнес Ло-Мук и вопросительно посмотрел на советника.

– Нет, конечно, но во всем есть свои особенности, – ответил Юнак, – мне нравится дворец и то, чем я занимаюсь, однако все же приятно иногда оказаться в таком месте, – он повёл рукой, как бы предлагая взглянуть вокруг, – здесь настоящая свобода! Оказавшись в таком месте можно пожалеть, что не имеешь крыльев.

– О да! – Ло-Мук рассмеялся, – уж чего-чего, а простора у нас хватает.

– Если бы я не был советником, то наверняка поселился бы именно в таком месте, – воодушевленно добавил он.

– Думаю, что не все согласятся с вашими словами, – сказал Ло-Мук, – а вот жить в Таулосе желают многие. Вот, хоть, к примеру, мой брат. Вы знаете его?

– Ваш брат? – переспросил Юнак. – В городе живет так много людей, что всех просто не запомнить. Чем он занимается?

– Он служит во дворце. Его зовут Ло-По.

– Ах, вот оно что! – воскликнул Юнак. – Ло-По! Как же я не догадался сразу? – сам себе удивился Юнак. – Вы ведь очень похожи. Странно, но я никогда не слышал от него о вас. Он не говорил, что у него есть брат.

– И даже не один, – заметил Ло-Мук, – есть еще Ло-Тан. Он самый младший. Вы его обязательно увидите.

– С удовольствием! – отозвался Юнак. – Чем он занимается?

– Пасет лошадей в трех часах от Охоса. Тех самых, что предназначены для императорской конницы.

– Это очень хорошая работа для молодого мужчины. Кстати, сколько ему лет?

– Тридцать. Еще довольно молод, но он уже опытен, – сказал Ло-Мук. – Он очень любит лошадей и знает про них больше, чем кто бы то ни было. Его бы уже давно назначили главным смотрителем за всеми нашими табунами, если бы не возраст. Должен заметить, что сам главный смотритель господин Амонау уже не раз предлагал на всеобщем собрании отдать Ло-Тану эту должность.

– И что же решил совет? – спросил Юнак.

– Господин Соул и предложил подождать еще один год, – ответил Ло-Мук.

– Почему?

– Думаю, он опасается, – высказал свое предположение помощник наместника, – ведь эти лошади нужны имперской армии. Амонау уже стар, ему далеко за семьдесят, но он единственный, кто уже не раз готовил лошадей для императора. Первый раз он делал это еще для Рангала.

Некоторое время они ехали молча. Юнак продолжал разглядывать оживающую равнину, а помощник наместника следовал за ним, погруженный в свои мысли.

После полудня стало так жарко, как бывает в самый разгар лета. Ло-Мук снял свою шерстяную накидку и сунул в большую походную сумку, притороченную к седлу. Он все чаще вглядывался в горизонт. Юнак уже несколько раз прикладывался к фляжке с водой. Достав ее в очередной раз, он обнаружил, что фляжка почти пуста. Тяжело вздохнув, советник спрятал фляжку и вытер пот со лба.

– Не волнуйтесь, – услышал он голос Ло-Муна, – я вижу Охос на горизонте.

Юнак посмотрел вдаль, прикрыв глаза от яркого солнца. Действительно, впереди уже можно было разглядеть узкую полоску городских стен.

– Еще час – и мы будем на месте, – произнес помощник наместника.

– Что ж, тогда не будем останавливаться для обеда, – сказал Юнак, – нет смысла терять время, раз мы уже так близко.

Всадники пришпорили лошадей. Те охотно бросились вперед, чувствуя скорый конец изнурительного путешествия.

Когда до ворот Охоса оставалось не более ста шагов, навстречу всадникам выскочила шумная ватага детишек. Вслед за ними из открытых ворот появились несколько старушек, которые, по-видимому, должны были приглядывать за этими шалунами, но не смогли с ними справиться. Размахивая руками и угрожая наказаниями, женщины принялись собирать детей, словно рассыпавшийся горох. Однако те, проскальзывали у них между рук и не желали слушаться, еще громче крича и веселясь. Наконец, опыт победил молодость, и все сорванцы были схвачены. Их тут же повели обратно за стены города, следя за каждым движением.

Юнак широко улыбался, наблюдая всю эту суету, когда он и Ло-Мун въезжали в город. Как только они оказались за его стенами, помощник наместника свернул направо в первый переулок и остановился. Юнак последовал его примеру. Спешившись, они перешли улицу и вошли в большой деревянный дом с высокой крышей и широкой дверью. Оказавшись внутри, Юнак заметил, что в комнате несколько дверей, ведущих в глубину дома, а вдоль стен – множество скамеек. Сквозь большое окно в комнату проникало много света, отчего она казалась еще больше.

– Это комната для приема, – сказал Ло-Мун, видя, как советник оглядывается вокруг.

Ло-Мун направился к одной из дверей. Подойдя к ней, он обернулся и обратился к Юнаку:

– Я доложу о том, что мы прибыли. Наместник с нетерпением ждет встречи с вами.

Юнак сел на ближайшую лавку. Сквозь открытое окно доносились звуки Охоса. Где-то неподалеку работал кузнец – были хорошо слышны его тяжелые звонкие удары. Множество людей сновало по улице. Несколько всадников проскакали мимо, оставив после себя облако пыли и стаю собак, громко лающую им вслед. Все эти звуки оживляли город и напоминали Юнаку, что и он теперь является его частью, раз уж забрёл в гости.

Поглощённый своими ощущениями, советник не заметил, как дверь, в которую пару минут назад вышёл Ло-Мун, снова открылась, и помощник наместника выглянул из неё.

– Господин советник! – позвал Ло-Мун советника, но тот не услышал.

– Господин советник, – повторил Ло-Мун громче.

– Да-да, я здесь, – ответил наконец Юнак и обернулся.

– Наместник Соули будет рад принять вас, – сообщил Ло-Мун и подал жест рукой, приглашая войти.

Юнак направился к двери. Но не успел он подойти, как тут же услышал топот чьих-то ног и возбуждённый голос:

– Ло-Мук, ты где? Подожди меня!

Ло-Мук повернулся к двери и ответил:

– Я здесь, господин наместник.

– Проклятье, Ло-Мук, кто учил тебя так быстро бегать? Я не могу поспеть за тобой, – прозвучал взволнованный голос наместника, вслед за которым в дверях появился и он сам.

– Я же сказал, что сам выйду встретить нашего гостя, а что ты мне на это ответил?

Ло-Мук удивлённо пожал плечами.

– Ничего, я просто вышел, чтобы пригласить его.

– Ну, что с ним делать! – сокрушённо воскликнул Соули, – все делает по-своему!

– Не стоит волноваться из-за меня, – вступил в разговор Юнак, и сделал несколько шагов навстречу наместнику, протягивая ему руку, – не нужно менять сложившиеся правила.

– Ну как же?! – возмутился Соули, – такой гость!

– Самый обыкновенный, – успокаивал его советник, – такой же, как и все.

– Прошу вас, входите, – сказал Соули, все ещё сильно волнуясь, – не будем же мы тут стоять весь день.

Он легонько толкнул Ло-Мука в сторону и сам широко открыл дверь, приглашая Юнака войти. Соули был невысокого роста, довольно полный мужчина лет пятидесяти, с круглым лицом и большой лысиной. Его брови были немного приподняты, отчего его лицо постоянно казалось то ли удивлённым, то ли озадаченным. Однако всеми своими манерами он неизменно создавал о себе только самые лучшие впечатления.

Юнак вошёл в дверь и оказался в длинном коридоре, по которому только что бежал наместник, пытаясь догнать своего помощника. В самом конце этого коридора была ещё одна дверь, которая, судя по всему, вела непосредственно в большой зал, где принимал Соули.

После того как Юнак вошёл в коридор, Соули, с порицанием посмотрев на Ло-Муна, втолкнул его вслед за советником и вошёл сам, все ещё сокрушённо повторяя: «Такой гость, такой гость!»

Когда все трое оказались в зале, Соули предложил Юнаку располагаться и поинтересовался, не желает ли гость поесть и отдохнуть с дороги. Юнак с радостью согласился. Соули сделал знак помощнику, и тот быстро вышел. Через несколько минут трое слуг вошли в комнату, неся на подносах еду и питье. Все это было поставлено прямо на стол, за которым наместник обычно работал, и Юнак, подгоняемый чувством голода, принялся за обед.

Спустя полчаса, Соули лично проводил его в комнату для гостей, где были все удобства, которых ему так не хватало на протяжении его долгого путешествия. Умывшись прохладной водой, и вытеревшись мягким полотенцем, Юнак залез на высокую кровать и уже через минуту провалился в глубокий сон.

* * *

Проспав весь вечер предыдущего дня и всю следующую ночь, Юнак проснулся на рассвете, когда город еще пребывал в тишине и покое. Одевшись, советник подошел к окну и стал наблюдать, как солнце медленно поднимается над горизонтом. Быстро светлело. Уже через четверть часа на улице появились прохожие. Они неторопливо выходили из своих домов, оглядываясь по сторонам, здороваясь друг с другом, а затем направлялись по своим делам. К восьми утра Охос окончательно проснулся.

Юнак осторожно открыл дверь и вышел из комнаты. Пройдя по коридору, он с трудом нашел нужную дверь, ведущую в зал приемов. Стараясь не шуметь, советник добрался до выхода. В доме было тихо. Его обитатели еще спали.

Приоткрыв тяжелую входную дверь, Юнак вышел на улицу. Он сразу же ощутил прохладу весеннего утра. Оглянувшись по сторонам, советник обнаружил широкую лавку слева от входа. Юнак сел на нее и принялся наблюдать за тем, что происходило на улице. Солнце поднялось еще выше. Его лучи проникли под деревянный навес, где сидел Юнак, и коснулись его ног. На улицах было достаточно многолюдно и горожане, проходившие мимо, то и дело бросали на него взгляды. Некоторые кивали головой, приветствуя советника, но были и те, что просто проходили мимо, не замечая сидящего на скамейке человека. Нежась в лучах утреннего солнца, советник просидел около часа.

Неожиданно входная дверь открылась, издав резкий скрип. Юнак, вырванный из состояния расслабленного созерцания, вздрогнул и обернулся. Топая тяжелыми сапогами, появился заспанный Ло-Мук. Увидев советника, он на миг остановился, а затем закрыл дверь.

– Доброе утро, советник, – произнес Ло-Мук, задумчиво шаря в кармане куртки.

– Доброе! – ответил советник.

После непродолжительных поисков Ло-Мук все-таки сумел извлечь предмет, который так старательно искал. Это была трубка для курения. Она уже была набита табаком и все что теперь было нужно Ло-Муку, так это найти огня. Вот как раз этого у него и не было. Он в растерянности посмотрел по сторонам, а затем его взгляд встретился с взглядом советника. Юнак отрицательно покачал головой, давая понять, что у него нет того, что нужно Ло-Муку. Тот тяжело вздохнул и вернулся в дом. Через несколько минут он вновь появился на улице. На этот раз из его трубки весело вился сизый дымок, отдающий довольно приятным, хотя и крепким запахом. Ло-Мук вопросительно посмотрел на место, пустовавшее рядом с Юнаком. Тот, поняв, чего хочет Ло-Мук, быстро подвинулся и похлопал ладонью по скамейке, приглашая его сесть. Ло-Мук загремел сапогами по деревянному настилу и сел рядом с советником. Глубоко затянувшись, он посмотрел прямо перед собой, а затем шумно выдохнул.

– Хорошее утро, – произнес он.

– Да, замечательное, – согласился Юнак и спросил:

– Вы, как я вижу, не любите ранние подъемы?

– Сегодня для этого нет повода. Все было готово к вашему приезду, – объяснил Ло-Мук, – табун прибывает сегодня до полудня, так что торопиться некуда.

– А-а, – произнес Юнак и кивнул, – тогда, действительно, не стоит создавать суету.

Ло-Мук снова затянулся. Юнак почесал ногу о ногу и добавил:

– Знаете, я ведь тоже большой любитель поспать.

– По вам не скажешь, – ответил Ло-Мук, – вон в какую рань поднялись.

– Так я ведь и лёг ещё вчера под вечер, – напомнил Юнак.

Помощник наместника только пожал плечами. Минуту они сидели молча. Затем Юнак спросил:

– А господин Соули еще не проснулся?

– Давно уже, – ответил Ло-Мук, разглядывая, как тлеет табак, – он встает рано несмотря ни на что. Сейчас он, наверное, следит за тем, как готовят завтрак.

– Стоило ли так волноваться? – произнес советник. – Я человек нетребовательный.

– А вот господин Соули у нас слывет настоящим гурманом, – с улыбкой заметил Ло-Мук, – вот и вас попытается удивить.

Юнак рассмеялся:

– Да уж… наместник не перестаёт меня удивлять с самой первой минуты!

– Вы тоже находите его странным? – поинтересовался Ло-Мук.

– Скорее забавным, – ответил Юнак, а затем уточнил, – временами забавным.

Ло-Мук усмехнулся и постучал трубкой о колено, вытряхивая пепел.

– Да, он такой, за это его все и любят. Особенно дети.

– Не сомневаюсь, – согласился советник и обернулся. Из дома донеслось хлопанье дверей, шаги и голоса.

– Пора идти, – Ло-Мук поднялся со скамьи, – думаю, нас уже ищут.

Юнак поднялся вслед за ним и потянулся. Ло-Мук подошел к двери и, открыв ее, жестом пригласил советника войти.

После завтрака, который, как и предсказывал Ло-Мук, оказался просто превосходным, все трое вышли наружу. Наместник Соули шёл первым, держа в руках тонкую деревянную трость, которую, как оказалось, он очень любил брать с собой повсюду. Оказавшись на улице, они повернули направо и, пройдя до конца, вышли на небольшую площадь расположенную прямо напротив ворот города. Там они остановились. Ло-Мук снова достал свою трубку и закурил. Соули все время поглядывал в сторону ворот, и казалось, немного нервничал. Юнак, заметив его обеспокоенность, спросил:

– Что случилось, господин Соули? Вы словно ждёте чего-то.

– Да-да, так и есть, – отозвался Соули, – мне только что сообщили, что дозорный на стене заметил возвращающийся табун. Это волнительный момент. Скоро вы увидите ваших лошадей.

– Это замечательно! – ободряюще произнес Юнак и положил руку на плече наместника, – вам просто не о чем волноваться. Уверен, все будет хорошо.

Наместник широко улыбнулся.

– А который час? – спросил неожиданно Юнак. Он посмотрел на Ло-Мука, окутанного клубами дыма. Заметив, что советник обращается к нему, Ло-Мук сделал шаг в сторону и указал правой рукой прямо на центр площади.