Текст книги "Имя нам Легион. Том 27 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Мы думали, вы нам скажете, – осторожно произнесла Аиша, крепко сжав руку Хосе. – Мы не знали, что у нас есть выбор.

– Мы готовы сражаться под вашим командованием ради спасения Земли при одном условии, – твёрдо ответил филиппинец. – Я хочу сохранить «Мозаику», не нужно нас разделять.

– Я и не собирался, – сообщил им к их большой радости. – Предлагаю вам официально зарегистрировать команду и стать вассалами «Центурии», тогда вы получите доступ к нашим разработкам и мы сможем сражаться вместе в долгих масштабных миссиях вроде Гладиуса и Верданокса. Принимайте новичков по своему усмотрению, набирайтесь опыта, его не даст ни одна игра.

Следующий час мы обсуждали детали будущего сотрудничества. Аиша выступала в команде голосом разума, подробно расспрашивая об условиях и задавая каверзные вопросы. Я спокойно на всё отвечал, поскольку не собирался их обманывать.

Как показал Верданокс, очень многие были готовы отдавать куда больше двадцати процентов прибыли за безлимитный доступ к продвинутым роботам Рокси. Легионеры успели оценить их эффективность в сравнении с продаваемыми на рынке базовыми моделями.

Наконец в личку пришло дружественное напоминание от Андрея, что Варя, Мэй и вынырнувшая из Легиона Айанэ по-прежнему ждут воссоединения, а ведь ещё оставались Валькирия, Нуура и Люмерия, не говоря про девушек Тартуса. Эх, куча дел…

– Боюсь, вскоре я вынужден откланяться. Скажите, вы согласны примкнуть к «Центурии» или уйдёте в свободное плавание? – уточнил на всякий случай, несмотря на выданное раньше согласие.

– Вы говорили, мы можем отказаться, это правда? – Хосе внезапно вмешался в разговор, и его голос звучал напряжённо.

– Разумеется. Я вроде уже говорил – рабский труд неэффективен. Мне нужны мотивированные на спасение Земли бойцы, а не думающие о своей заднице наёмники. Вот почему мы практически не сотрудничаем с мексиканским отрядом. – Мне не хотелось рассказывать о своих взаимоотношениях с Эмилио, поэтому я напомнил об основной теме: – Вам нужно время на раздумья?

– Нет, мы уже всё решили. – Внутренний чат никто не отменял, наверняка Хосе или Аиша вели трансляцию нашего обсуждения. Филиппинец встал и неуклюже поклонился. – «Мозаика» сочтёт за честь перейти под командование прославленного Легионера, ваши достижения на Гладиусе и Верданоксе поражают воображение. От себя лично благодарю за проявленное уважение и уделённое драгоценное время.

Аккуратно отстранив недовольных тигрят, с чувством пожал ребятам руки и чуть было не принял по привычке фотогеничную позу, сказывались постоянные официальные встречи с кучей журналистов.

С моей помощью Хосе быстро создал команду и сразу перевёл её в статус вассальных, теперь «Центурии» подчинялись «Ракушки», «Стая», «Велиты» и «Мозаика».

– Слушай, напиши Вайпер, уверен, она согласится добавить в список «Амазонок»! – появился Андрей в самый неподходящий момент. – Всего за плюс одну девушку к бесконечному списку получишь в своё распоряжение сильный отряд!

Умеет же, гад, испортить момент…

Глава 4

Следующим утром у меня возникло ощущение, словно я никуда и не улетал. Собравшиеся на кухне девушки вели совершенно обычные разговоры, Вика поставила передо мной тарелку с блестящими от масла блинами и углубилась в обсуждение с Варей новых модных веяний.

Они на полном серьёзе решали, стоит одобрять ношение шарфов в этом сезоне или лучше выступить за шейные платки. Я ел и слушал вполуха, проверяя почту и читая новости. Со всей поднявшейся вчера кутерьмой не успел разобрать накопившееся, может, сейчас получится…

Легионер Цезарь, вас вызывает ваш агент. Одобрить запрос?

Со вздохом смахнув появившуюся надпись, написал свину, что встречусь с ним в персональном пространстве примерно через пятнадцать минут, а лучше тридцать. После основного блюда с разнообразными начинками шёл традиционный десерт, сегодня им выступал кокосовый чизкейк.

– Игорь, какие у тебя планы на сегодня? – спросила у меня Вика словно между делом, и все девушки на кухне мигом навострили уши. Я мигом напрягся, меня будто заманили в ловушку, старательно усыпляя бдительность.

– Думал отдохнуть денёк, может, съездить куда-нибудь… – Перед глазами вновь появился вызов агента. – Там свин хочет поговорить, надеюсь, не предложит срочное задание.

– У меня есть предложение! – Было очень непривычно слышать подобное от робкой Айанэ, мы все сразу заинтересовались. – Давайте слетаем на тропический остров! У нас… в смысле, у моего отца их много, некоторые необитаемые. За ними не следят, сможем все вместе отдохнуть вдали от посторонних глаз.

– Отличная идея! – воскликнула Вика. – Я соскучилась по солнцу. Вот вроде весна, а у нас по-прежнему темно и холодно.

– Да, климат близ Хабаровска не лучший, – согласился с очевидным. Теперь все девушки смотрели на меня, кто-то с ожиданием, а кто-то с откровенной мольбой. – Мне нравится идея, а вам графики позволят?

– От короткого отпуска ничего не случится, – с энтузиазмом заметила Варя. – И мы всегда можем руководить на расстоянии, особенно Мэй. По-моему, она до сих пор не встретилась лично ни с одним подчинённым.

Китаянка коротко кивнула, сосредоточенно что-то изучая в своём виртуальном интерфейсе. Наверное, выбирала следующую операцию.

Нужно обсудить с ней деятельность «Спасителей мира», может, пока я на Земле, помогу ей с устранением наиболее сложных целей. Аристократы привыкли противодействовать магам, а не Легионерам, сейчас мы обладали огромным преимуществом. Пока зачистке подвергались только выявленные агенты Белого Роя, но, может, стоит подумать о других врагах, например, бритах…

– Тогда решено! – звонко хлопнул в ладони, поднимая девушек с насиженных мест. – Айанэ, выбери, пожалуйста, место, полетим после разговора со свином.

– Я соберу всё необходимое! – Вика тоже загорелась энтузиазмом. – Пляжные зонтики, лежаки, три сменных наряда, немного еды, палатки…

– Мы летим туда на день-два, зачем нам столько всего? – Мэй с недоумением посмотрела на подругу. – Можно спать в шаттле или прямо на песке…

– Нужно наслаждаться комфортом, пока есть возможность, мы всегда успеем полежать на холодных голых камнях! – Рыжая схватила китаянку за руку, хитро подмигнув ей. – Идём со мной, поможешь не набрать лишнего!

Оставив девушек разбираться между собой, скинул Валькирии информацию о намечающемся путешествии. Эльсийка попросила не улетать без неё, сейчас она добьёт очередную королеву и попросит Троя подменить…

Убедившись, что всё в порядке, устроился на диване в гостиной, накрылся пледом и закрыл глаза, принимая зависший запрос свина…

– Цезарь! – Смешанный с бульканьем и противным визгом крик болезненно резанул по ушам. – Наконец-то!

Мы со свином одновременно появились в комнате достижений, и почему-то у неё автоматически изменился интерьер. Вместо классического музейного зала в сдержанных тонах с белыми стенами мы попали в точную копию заброшенного научного комплекса на Верданоксе, где я лично уничтожил императрицу Жёлтого Роя.

Пока источающий визги и слюну свин пытался пробиться через окруживший его невидимый барьер, я с любопытством осмотрелся.

Похоже, система не хотела заморачиваться с рисованием уникальных интерьеров под достижение «Падение империи» и просто копировала место гибели высшей твари. Мне не очень нравился подобный подход, нет бы выдавать коллекционные места вроде монструозных башен Каппер-9 или какого-нибудь райского мира. Кому, блин, понравится заброшенная лаборатория или наполненная кислотой пещера?

Словно ответив на мои мысли, окружение мигом изменилось, и мы оказались на крыше покрытой разноцветными огнями многокилометровой башни. Барьер между нами исчез, и свин сразу прыгнул, не давая мне вызвать новый. Я с трудом принял удар целой горы мяса и жира, привычно подавив искушение выбросить его подальше. Тут и край удачный имелся, лететь ему долго, успеет подумать о совершённых ошибках.

– Цезарь! – повторил Дональд, словно заевшая пластинка. – Как ты мог так со мной поступить!

Думаю, со стороны мы смотрелись очень комично, я успешно отбросил свина и повторно отгородил прозрачным барьером, который он пытался преодолеть с пугающей целеустремлённостью. Просто упёрся лбом и шёл на меня, пока липкая слюна активно капала на ботинки.

– Успокойся, не то наш разговор закончится не начавшись. – Угроза возымела действие, Дональд наконец остановился. Правда, скорчил такое обиженное лицо, что мне на одну короткую секунду стало стыдно. – Что я, по-твоему, сделал?

– Сам договорился о секретной миссии и отправился туда, даже не уведомив своего агента! Из-за твоего отсутствия у нас сорвался рекламный контракт! – Не увидев места, где можно было бы присесть, Дональд тяжело вздохнул, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. – Мы можем переместиться в другое место? Я устал!

– Мы находимся в виртуальности, на самом деле ты лежишь в капсуле и не шевелишься, – напомнил ему.

– От этого не легче! Я все ноги сбил, выполняя твои поручения, а ты лишил меня процентов с миссии и премии за подписание рекламного контракта! – Свин попытался надуться, словно шарик, но я отключил ему доступ к управлению средой. – Злой ты! Вот уйду я от тебя и что тогда будешь делать?

– Открою бутылку лучшего шампанского и поищу нормального агента, заинтересованного в моём продвижении. – Мы целую секунду обменивались мрачными взглядами, пока свин не пошёл на попятную. На розовой коже обильно выступил пот, он шлепнулся на зад и выдал фирменное «е-хе-хе». – Погоди минуту.

С третьей попытки удалось оказаться там, где мне хотелось – в наполненной памятными вещами комнатке с большим столом неподалёку. Молча указал свину место напротив и вызвал дроида-официанта.

– Теперь говори, зачем вызывал. Надеюсь, не ради жалоб из-за потерянных комиссионных? – грозно нахмурился, понизив голос: – Я спешу.

– Нет, конечно, е-хе-хе! – Он торопливо достал планшет и стал копаться в нём с испуганным видом: – Ме… хе… о, нашёл! Помнишь, ты дал мне важное задание? Забыл наверняка, а я всё сделал! Вот, хочу лично обсудить результаты. Что-то странное творится на том острове, предлагаю досконально проверить всех жителей!

Речь шла о просьбе императоров о проверке доверенных людей на предмет совместимости с Легионом, от каждого мы получили сотни имён. Помимо близких родственников туда попали родовые гвардейцы, верные помощники с семьями и вообще все, кто представлял хоть какую-то ценность.

Ростислав Медведев и президент Ким пошли дальше всех, один вознамерился проверить всю Тайную канцелярию, другой – спонсирующие его корпорации, включая «Пиньинь». Ким во многом являлся компромиссной фигурой, однако не стоило его недооценивать. Хорошо, что он не прошёл проверку на совместимость с Легионом, иначе на сцене могла появиться третья фракция, максимально непредсказуемая. Эмилио хотя бы действовал в соответствии со своим психологическим портретом и не представлял опасности. Пользы от него, впрочем, тоже не было.

Результаты проверок обнадёживали, каждый десятый человек имел совместимость с системой от пятидесяти пяти до восьмидесяти процентов. По моей настоятельной просьбе свин не проводил инициацию, нужно было утрясти организационные вопросы и решить, что с ними делать.

Тут по классике имелось два выхода: я мог солгать или сказать правду. Пока что все земные Легионеры подчинялись или мне, или Эмилио, появление независимых игроков могло не лучшим образом повлиять на расклад сил.

К примеру, получат Медведевы полноценную команду на сотню человек, они заработают им миллиард кредитов и купят крутую бомбу, которая уничтожит планету. Не давая правителям доступ к Легиону, я контролировал ситуацию, Эмилио точно не станет взрывать Землю.

«Надёжный» план разбивался всего об один простой факт – свин не единственный агент на нашей планете. Возможно, он договорится с Долорес, а если явится кто-то третий? Он инициирует перспективных кандидатов ради комиссионных, и я получу резкое охлаждение отношений со всем Альянсом, тогда о единой Земле можно не мечтать. Да и чем больше Легионеров, тем больше у нас подготовленных бойцов.

– Ты молодец, – похвалил обалдевшего свина, пробегаясь глазами по списку. – Набрал почти сотню Легионеров.

– Не переживай, Цезарь, им не достичь и толики твоего величия! Ты навсегда останешься в моём сердечке номером один! – Он попытался изобразить пальцами нечто похожее, но получилось отталкивающее переплетение колыхающихся сарделек. – Когда мне проводить инициацию?

– Я оповещу тебя, нужно подготовиться. – Андрей выделил самые интересные имена. – Надо же, в семье одного из правителей нашёлся способный человек, правда, не там, где я ожидал.

Честно говоря, я думал, повезёт кому-то из родственников Айанэ, моя жена обладала хорошей совместимостью и большими талантами. Увы, они не прошли проверку, в отличие от сына президента Кима.

Посмотрев на фотографию прыщавого подростка (и это в Корее, мировом лидере по пластическим операциям и косметической магии!), чуть не ударил себя по лбу. Ну да, хикка-задрот, идеальный кандидат в защитники Земли.

– А зачем ждать? Давай я прямо сейчас активирую их чипы, мы прочитаем им лекцию и отправим на обучение! – Свин нетерпеливо притоптывал обутой в кожаный ботинок ногой. – Жду не дождусь, когда кредиты снова потекут рекой! Ты меня совсем не балуешь, всё время пропадаешь в командных заданиях! А теперь и секретные операции пролетают мимо!

Сначала я собрался объяснить свину, что сотня человек не может просто взять и отключиться, нужна подготовка. Обеспечить легенду, комфортное место, питательные обручи… но затем я посмотрел на его умное лицо и изменил тактику.

– Ты отлично поработал, не хочешь бесплатную неделю в «Сердце Леса»? Только учти, девушки сами выбирают, на что они согласны. – По вспыхнувшим восторженным пламенем глазам понял – угодил прямо в цель.

Получив подтверждение, свин исчез не прощаясь, пока я не успел передумать. Ну всё, теперь я не увижу его минимум неделю или даже больше. Может, он захочет продолжения банкета уже на собственные средства…

С помощью Андрея разослал всем четырём правителям одинаковое сообщение – «вот список имён потенциальных Легионеров, всех, кто согласен на инициацию, отвести в защищённое место, обеспечить комфортные условия и морально готовиться минимум к недельному отсутствию».

Их дальнейшая судьба решится после обучения, каждый сам выберет, что ему делать – оставаться одиночкой, создавать подчинённую правителю команду или вступать в «Велиты». Надеюсь, я не открыл ящик Пандоры, который приведёт к уничтожению Земли в недалёком будущем.

– Да ладно тебе, господин-хозяин! – Андрей перешёл на полюбившийся ему покровительственный тон. – Дональд в чём-то прав, новым Легионерам до тебя далеко!

– Это у тебя тонкое издевательство? Сейчас добавишь «таких простофиль ещё поискать»? – спросил, не скрывая подозрений. В последнее время от моего ИИ не дождёшься доброго слова, а тут взял и сам похвалил. Кажется, я только что оказался на месте свина.

– Да нет, я серьёзно! Сам посуди, сколько у тебя ушло времени на заработок первого миллиона? Полгода? Допустим, среди новичков действительно найдётся такой же способный и удачливый Легионер и по непонятной причине захочет материализовать плазменную бомбу и бур, способный доставить её к ядру Земли. – ИИ рассказывал с таким вдохновением, что у меня перед глазами сразу появилась картинка. – Все заказы проходят через Нууру, она укажет тебе координаты, и ты просто отправишь туда робота-убийцу или ассассина из собственной гильдии убийц. Ты же не собираешься стоять на месте и ждать? Они тебе не конкуренты, слишком большой отрыв.

– Спасибо, успокоил… – Мне и впрямь стало немного легче, почему-то я не подумал о проблеме с такого ракурса. Наверное, сказывались остатки старого мышления, когда дворяне казались недостижимыми небожителями. Андрей прав, «Спасители Земли» к тому моменту будут в состоянии устранить любую внутреннюю угрозу. – Возвращаемся, девушки, наверное, заждались.

Переместившись во дворец, я угодил в эпицентр урагана «Виктория». Вдохновившись скорой поездкой на отдых, рыжая ведьма развила такую бурную деятельность, что мне захотелось оказаться как можно дальше.

Поборов возникшее искушение прыгнуть в первую попавшуюся миссию, присоединился к поискам нужных вещей. Пара дней в компании близких не помешает, все важные процессы вполне обойдутся без моего присутствия.

В этом вся прелесть правильного управления – нужно один раз наладить процесс и назначить грамотных управленцев, и дальше всё пойдёт по накатанной, главное, не забывать про контроль. Нужно бы слетать на Тартус, навещу Зирию с Кайрой и проверю Фридриха с Рексом. А потом на Верданокс, а то Валькирия там, поди, упахалась…

– Быстро же ты вернулся! – Эльсийка вырвала меня из размышлений крепкими объятиями с жарким поцелуем. – В смысле, в Легионе прошло больше месяца? А я и не заметила! Мы загнали и уничтожили семнадцать королев, все попытки жуков выставить против нас новую армию закончились потрясающими разгромами. Давно я так не веселилась! А у вас как прошло? Расскажешь про миссию? Интересно послушать о тайных вылазках!

– В шаттле, когда все соберутся. – Не хотелось повторять всё несколько раз, и, может, Фокси с Рокси примут удар на себя.

Ага, разбежался, оказавшись на борту корабля, девушки прыгнули в Легион, попросив позвать их, когда еда будет готова. Они ненадолго сменили несущего дежурство Херцера, ему понадобилось заправить капсулу глубокого погружения.

Никто не знал, куда мы отправились, секретность послужит нам лучшей защитой. Айанэ передала Нууре координаты, и довольно скоро мы оказались в настоящем тропическом раю. Нирлянка аккуратно опустила шаттл прямо на песчаном пляже. Она не переживала об экологии, все технические жидкости сливались в специальные баки и отправлялись на переработку.

Погода, безусловно, радовала – в ярко-голубом небе ни единого облачка, солнце обдавало жаром, особенно приятным после нашей промозглой сырости, кристально чистая голубая вода так и манила окунуться.

По заверению Андрея, в радиусе ста километров не было ни единой живой души, остров лежал вдали от популярных грузовых или туристических маршрутов. Мы тут совершенно одни, можем делать что захотим.

– Какая красота! – Вика первой оказалась на трапе, сорвала с себя одежду, оставшись в ярком купальнике, и мгновенно сделала селфи. – Давайте все вместе сфотографируемся на память! Рокси и Фокси уже закончили?

Она точно ведьма, инопланетянки вынырнули в момент общего сбора. Меня поставили в центре композиции, где я изо всех сил пытался изобразить радостное лицо. Получилось не очень хорошо, не люблю фотографироваться, тем не менее девушки остались довольны. Сделав целую серию снимков с помощью дрона, они потащили меня купаться, пока андроиды-слуги оборудовали площадку для отдыха…

Следующие два дня пролетели одним мгновением, время всегда слишком спешит, когда проводишь его хорошо. Мы вдоволь накупались, набегались, наигрались и наелись, одни плюсы. Ночные развлечения тоже не обошли стороной, причём Фокси и Рокси отказались от участия, поскольку мы провели вместе больше месяца. Они взяли по бутылке и ушли купаться в лунном свете, и в какой-то миг я им позавидовал. Они отдыхают, а я тут отдуваюсь…

В Восход вернулись в приподнятом настроении, напряжение из-за космической гонки со смертью исчезло без следа, и девушки отдохнули от нескончаемой работы. К сожалению, миг удачи оказался весьма недолгим, Земля сама себя не спасёт.

Засев в собственном кабинете, в который раз принялся за разбор корреспонденции. Письма копились с угрожающей скоростью, если бы не фильтр Андрея, меня бы завалило ими с головой.

Всего набралось два важных сообщения. Императоры подтвердили, что закончили приготовления и незаметно вывели из игры нужных им потенциальных Легионеров. Что интересно, весь список приняли одни японцы, остальные ограничились в лучшем случае третью. Не доверяли избранникам? Или, скорее, хотели провести испытание на первой партии. Разумно, уважаю. Скинул свину список и перешёл к официальному письму от федератов.

В этот раз бюрократы не стали посылать ко мне полковника Мертса с бутылкой наперевес, видимо, ужаснулись представительским расходам гепарда и решили ограничиться уведомлением.

Они приняли мои условия и официально приобрели эксклюзивную лицензию на производство гаусс-артиллерии, теперь я не имел права передавать башни третьим лицам. Взамен я получал двадцать процентов от стоимости постройки каждой башни, с учётом их количества куш обещал быть солидным, ничуть не хуже авторских сборов Айанэ и Зирии. И поскольку Рокси передала мне патент, все деньги пойдут на личный, а не командный счёт.

– Хорошо жить на Гладиусе, – хмыкнул я, поворачиваясь в кресле. – Никаких налогов, лопаты ломаются от загребания денег.

– Осторожнее, господин-хозяин, вот услышат тебя и ка-а-ак начислят за всё хорошее! – Стоило признать, у Андрея отлично получался злодейский смех, меня пробрал по-настоящему ледяной ужас. Налоги хуже Роя, от них не уйдёшь. – Знаешь выражение «счастье любит тишину»?

– Пожалуй, ты прав. – Закрыв письмо федератов и больше не обнаружив в почте ничего интересного, с решительным видом раскрыл интерфейс. – Переходим от слов к делу, устраиваем внеплановую проверку!

– Ты там долго не засиживайся, примерно через сутки флотилия очень злого волка доберётся до нужных координат, и вас выкинут прямиком из ангара, – напомнил ИИ напоследок.

– Справлюсь! – уверенно ответил ему и подтвердил перенос на Тартус. Посмотрим, чем занимаются Зирия, Кайра и особенно Фридрих.

Глава 5

Время на Тартусе пролетело незаметно. Несмотря на проведённый вместе с девушками вечер, большая часть моей поездки прошла в компании Фридриха. Вооружившись Андреем и целой кучей терпения, я провёл масштабную ревизию всей деятельности нашего пернатого управляющего.

Из-за постоянных сражений с жуками, секретных миссий и земных интриг руки вечно не доходили до птыца, и во многом наш промышленный мир был пущен на самотёк. Нечистый на руку финтарианец легко мог красть миллионы кредитов и чувствовать себя спокойно… до этого момента.

К моему удивлению, Фридрих всецело поддержал инициативу. Филин выглядел спокойным и даже довольным, не пытался смыться, постоянно находясь в моём поле зрения. Изучение бухгалтерских отчётов, заключённых торговых сделок и грузовых манифестов проходило в приятной тишине, пока ему не стало скучно.

– Я всё думал, когда наступит этот момент! Я постоянно находился не в своей тарелке из-за вашего пугающего доверия! И вот наконец – ревизия! – Он вздрогнул и с восторгом уставился на собственное крыло. – У меня аж пёрышки встопорщились от возбуждения!

– Дело не в отношении, а в необходимости контроля, – не стал заострять внимание на последней фразе, видимо автопереводчик выбрал не совсем верное слово.

– Чушь! Волнуй вашу звёздную команду контроль, вы бы не очухались через два года! – Филин выставил перед собой слегка расставленные крылья. – Вот сколько я руковожу практически всеми делами на этой Владыками забытой планете! И наконец дождался ревизии!

– Не преувеличивай, мы и раньше проводили выборочные проверки. – Во вздохе финтарианца было столько сарказма, что я оторвался от изучения сухих строчек и протёр слезящиеся глаза. – Хочешь что-то сказать? Говори, не стесняйся.

– Ты ведёшь дела крайне небрежно. Провёл первичную зачистку планеты, указал, где что поставить, и исчез причинять добро и справедливость! Любой птенец обчистил бы тебя до последнего пёрышка и скрылся в неизвестном направлении. – В голосе птыца проявились хорошо знакомые наставнические нотки. – Мой народ, знаешь ли, далеко не святой, и на благодарности за спасение жизни далеко не уедешь.

– Тогда почему ты до сих пор здесь? – спросил с искренним интересом. Фридрих говорил разумные вещи, но подобное самозакапывание звучало странно, особенно из клюва финтарианца. – Думаю, у тебя было достаточно средств на покупку роскошной яхты.

– Хватило бы на целую станцию, – ехидно хихикнул он, с удовольствием раскуривая очень длинную, тонкую трубку. Выдыхая клубы ароматного дыма, Фридрих мечтательно закатил глаза: – Я бы обустроил её по своему вкусу, с большой кроватью в центре в форме гнезда!

– Ты не ответил на мой вопрос. – Попытка заговорить мне зубы была видна невооружённым взглядом. – Раз меня так легко облапошить и скрыться и твой вид не отличается честностью, почему ты ничего не украл? И не рассказывай мне про благодарность, всему есть предел.

Спустя несколько часов я вообще не нашёл, к чему придраться, Андрей и подключённый по случаю супер-ИИ Отщепенцев тоже не обнаружили аномалий. Фридрих строго придерживался наших договорённостей и забирал себе десять процентов от прибыли и ни кредитом больше.

– Несмотря на весьма сомнительный подход к управлению, ты обладаешь неоспоримым талантом доставать кредиты буквально из воздуха! Я указал тебе на мир, где можно было по дешёвке набрать ресурсов и сбежать до прибытия Роя, а ты построил тут заводы с уникальной продукцией. А тот манёвр с тем крохотным племенем ламирий… – Финтарианец сокрушённо покачал головой. – Я бы в жизни до такого не додумался! А ведь я считаюсь весьма умным!

– То есть ты остался из-за уважения к моим талантам? – Мой вопрос вызвал ожидаемый смешок. – Вижу, что нет. Тогда почему? Мне клещами из тебя тянуть? Сам завёл разговор.

– Очевидно же! – недовольно воскликнул он. – Работая честно, я получу больше кредитов, чем обокрав тебя и сбежав! Я думаю на перспективу!

– То есть дело не в страхе? – спросил словно невзначай, одарив мрачным взглядом. – Странно…

– А… кхм… разве я должен бояться? – Финтарианец впервые выглядел взволнованным, до этого он, скорее, читал лекцию неразумному птенцу.

– Ну да, я ведь Легионер с широкими связями в преступном мире. Помнишь, где мы тебя нашли? – Наше знакомство состоялось на пиратской станции, где я банально выкупил его из рабства. – Думаешь, мне будет сложно отыскать станцию твоей мечты и скормить тебе то гнездо по веточке?

– Я хорошо прячусь. – Нервная улыбка смотрелась довольно странно на лице с клювом, тем не менее именно её выдал Фридрих. – Хоть весь сектор облети на своём корабле!

– Ты правда считаешь, что я бы лично искал бежавшего управляющего? Много чести. – Отвернулся к висящему в воздухе экрану, демонстрируя абсолютное спокойствие. – Я бы просто объявил награду за твою голову, десять миллионов кредитов предоставят мне достаточно детективов во всей галактике. Причём большая часть из них будет Легионерами, их не убьёшь и не напугаешь. Да и про усталость можно забыть, поменяют тело и дальше рыть носом землю.

– Кхе… что-то я об этом не подумал. – Фридрих очень натурально закашлялся и отправился за стаканом воды. Я вполне мог больше его не увидеть, но финтарианец вернулся через десять минут и как ни в чём не бывало продолжил помогать с проверкой отчётности.

Вот так я и провёл большую часть дня, потратив остаток на новую встречу с Зирией и Кайрой. С удовольствием задержался бы подольше, но дела не ждали – флот Федерации прибыл к точке назначения, и я поспешил на борт «Сагиттарии», пока нас и впрямь не выкинули за борт.

– А вот и кэп! – обрадовался Херцер. – Наконец-то мы отсюда сваливаем, надоело сидеть взаперти!

За всё время полёта к секретной станции мы оставляли дежурного на случай проникновения, которого так и не случилось. Адмирал обеспечил нас наружной охраной и больше не делал попыток выйти на контракт или завязать полезное знакомство, я тоже не набивался к нему в друзья. С некоторыми людьми или есть искра, или её нет, третьего не дано.

Херцер успешно подлатал проделанные жуками дыры и поставил «Сагиттарию» на крыло. У федератов не нашлось подходящих ракет для наших установок, проще всего оказалось демонтировать их и пустить металл на заплатки. Вряд ли они пригодились бы нам в центре территории Федерации, пираты и жуки не появлялись так далеко от пограничья, но всё равно неприятно.

Получив одобрение диспетчера, «Сагиттария» покинула «гостеприимный» линкор и вновь оказалась в холодном космосе в гордом одиночестве. Федераты практически сразу активировали гипердвигатели и смылись в неизвестном направлении. Наверное, боялись, что мы потребуем доставить нас обратно.

– Дело в другом, – покачал головой Херцер. – В сеть попала запись их сражения до нашего появления, тот адмирал здорово опозорился. Думаю, он полетел на разбор полётов.

– Интересно, можешь мне скинуть? – До точки назначения больше часа полёта, федераты высадили нас на окраине системы, можно ознакомиться с «обучающим пособием». Оно научит, как не нужно поступать.

– Лови, я немного посмотрел и выключил. – Пилот тяжело вздохнул, уставившись в одну точку. – Полная бездарность, вообще не понимаю, откуда у него адмиральский мундир.

– Полагаю, он происходит из военной династии с хорошими связями, обычное дело в подобных обществах, – произнёс вполголоса, открывая видео.

Съёмки велись с разных ракурсов, неизвестный хорошо поработал, смонтировав целый фильм. У меня не осталось сомнений – постарался кто-то из высших офицеров с доступом к секретной информации. Впрочем, ловить его не моя работа, посмотрим на космическое сражение.

У федератов был мощный флот, бронированные линкоры, линейные крейсеры и целая куча эсминцев, фрегатов, корветов и вспомогательных кораблей. Не хватало разве что носителей со скоростными перехватчиками, видимо, решили обойтись ангарами на тяжёлых кораблях.

Начало прошло стандартно: появившись на большом расстоянии от жуков, адмирал занялся подготовкой к битве. Он выдвинул вперёд тяжёлые корабли с мощными щитами, оставив линейные крейсеры болтаться в стороне. Именно их обломки мы видели на радаре, когда «Сагиттария» прыгнула в систему.

Со стороны жуков шла смешанная армада, концентрирующаяся у трёх гигантских левиафанов с непробиваемыми панцирями. Адмирал действовал строго по учебникам: собирался навязать жукам сражение с линкорами и кораблями сопровождения с мощными системами ПКО, пока линейные крейсера бьют врагам во фланг.

В стандартном сценарии – отличный приём, позволяющий сосредоточить огневую мощь флотилии на приоритетных целях. Массовые залпы основных калибров линейных крейсеров должны справиться с левиафанами, и тогда линкоры спокойно разберутся с мелочью с помощью истребителей.

Первые минуты не происходило ничего особенного, федераты дали яркий залп из энергетических орудий и наудачу выпустили ракеты. Навстречу каждой бросилась целая куча светлячков с накопленной в брюшках энергией, при столкновении со снарядом происходил мощный взрыв, надёжно ограждающий истинные цели. Пока у армады не закончатся перехватчики, они могли спать спокойно.